В объятьях убийцы

– Теперь и ты убедилась, что даже правдивые показания могут быть даны слишком поздно. Мне пришлось спрятать труп, чтобы защитить тебя. Ты должна меня поблагодарить.

– Не знаю, благодарить ли тебя. Ты не должен был так поступать. Мне бы они поверили. Врач засвидетельствовал бы, что у меня следы его пальцев на шее…

– Я знаю, как работает система правосудия, лучше, чем ты, – мрачно возразил Эрнст.

* * *

На следующий день Нелли проснулась поздно. Постепенно она вспомнила, что произошло прошлой ночью. Страх охватил ее. Как ей теперь жить?

– Давай прогуляемся, – предложил Эрнст за завтраком. – Погода, кажется, наладилась.

Действительно, теплый солнечный свет проникал в комнату. Мысль о поездке вдоль побережья была заманчивой.

– Но сначала мне нужно пойти в полицию. Если я все им объясню…

– Ты что, спятила? Ни одна душа не хватилась этого бродягу!

– Да, но он лежит там, в саду.

– Я приведу дорожку в порядок и поправлю плиты. Сегодня вечером, когда стемнеет.

– А что ты сделал… с рукой? – спросила она его со страхом.

– Опять засунул под плиту.

Нелли ужаснулась его хладнокровию. Неужели вся эта история не волновала его?

– Тебе нельзя постоянно об этом думать, – стал уговаривать ее Эрнст. – Собери что-нибудь перекусить и попить. Мы устроим пикник на берегу.

– У меня совершенно нет настроения.

– Тогда заставь себя. Самое время взять себя в руки.

– Наверное, ты прав. Но одна мысль о том, что там, в саду…

– Я ничего не хочу больше об этом слышать! И если ты еще раз заведешь речь о полиции…

Нелли послушно встала и пошла на кухню собирать корзину для пикника. Полчаса спустя они тронулись в путь.

День был прекрасный. Песчаная коса на южной оконечности острова предстала в ярком солнечном свете во всем своем очаровании. Легкий бриз доносил до них пряный запах моря. Прозрачная вода, большими волнами разбиваясь о скалы, сверкала и переливалась.

– Все могло бы быть так хорошо, – вздохнула Нелли. – Чудесная погода, беззаботные люди вокруг нас…

– Отвлекись ты, наконец! – попросил Эрнст. – Просто отодвинь мрачные мысли в сторону.

– Не могу. И никогда не смогу. Как мне жить в этом ужасе, в вечном страхе, что все всплывет наружу? А тебе как будто все нипочем.

– Просто я смирился с тем, что в этом деле ничего изменить нельзя.

– Нет можно. Сказать правду. И ты не сможешь помешать мне сделать это.

– Смогу. Я сейчас скажу тебе нечто, что изменит твое решение. Это не была самооборона!

На мгновение Нелли онемела.

– Что ты этим хочешь сказать? – наконец выдавила она из себя.

– Ты убила этого человека, не обороняясь. Ты вдавила ему пальцы в глаза. Он ужасно закричал. Потом ты встала и схватила бутылку. Он беспомощно лежал на земле, и ты стала наносить ему удары бутылкой по голове.

– Неправда! Я была без сознания.

– Дорогуша! Я уже сказал тебе, что шок стер этот эпизод из твоей памяти. Я подоспел, когда ты его добивала. К сожалению, я не сумел тебя остановить.

– А почему ты рассказываешь мне это только сейчас?

– Я щадил тебя, потому что жалел. Поэтому я вначале сказал, что это я убил этого типа. Но, пригрозив пойти в полицию, ты вынудила меня сказать тебе всю правду. Это была не самооборона, а убийство.

Нелли опустила голову и беззвучно заплакала. Она была раздавлена.

– Теперь понимаешь, почему нельзя идти в полицию? Ты что, хочешь оказаться в тюрьме?

Она покачала головой:

– Что же мне теперь делать?

Он обнял ее за плечи:

– Я помогу тебе. Мы сегодня ночью откопаем тело, упакуем его в мешок и бросим в море.

– Что? Откопаем? Я этого не вынесу!

Эрнст нахмурился:

– Тогда я сделаю это сам. Но тебе придется помочь донести тело до машины. Этот человек довольно тяжелый.

Нелли обреченно кивнула.

Когда солнце стало клониться к закату, они отправились назад. Дорога вилась вдоль берега, то удалялась от кромки воды, огибая скалы, то вновь приближалась к морю. На казавшихся необъятными лугах паслись огромные стада овец.

Эрнст с интересом смотрел в их сторону.

– Нигде не видно пастухов, – констатировал он с удивлением. – Наверное, животные знают свой ареал.

– По-моему, некоторые животные больны, – заметила девушка. – Вон там, например, баран еле передвигает ноги. Смотри! А сейчас он вообще рухнул на землю.

Эрнст остановил машину на обочине и стал наблюдать за животным, которое упало.

– Это какая-то эпидемия, – сказал он.

– Разве больных животных не должны забивать? Ведь есть их мясо нельзя.

– Скотоводы не хотят уменьшать поголовье. Если бы законы были построже…

– Смотри, там еще один больной баран.

– Похоже, что так.

– Поедем дальше! – попросила она. – Я не могу смотреть, как мучаются эти несчастные животные.

Полчаса спустя они уже были дома.

– Ложись, отдохни недолго, – предложил Эрнст. – Мне нужно кое-чем заняться.

– Чем это? – спросила она боязливо.

– Нужно кое-что подготовить для сегодняшней ночи.

– Что подготовить?

Но Эрнст не ответил, а спустился в подвал. Через какое-то время Нелли услышала, как заработал мотор машины. На дворе смеркалось.

Когда мужчина вернулся, было уже темно. Она посмотрела на него, ожидая, что он скажет.

– Нам нужно потерпеть до ночи, – начал он. – Хотя ближайшие соседи довольно далеко, но я все-таки хочу дождаться, пока они уснут.

Молча они поужинали. Нелли почти не могла есть. Руки ее дрожали.

– Ты останешься дома, – категорично сказал он. – Истерички мне не нужны.

Такой расклад устраивал девушку. Она бы просто не выдержала, если бы увидела труп. Сложив руки, она сидела в гостиной и прислушивалась к звукам, доносящимся из сада.

Через час Эрнст вернулся, оставив резиновые сапоги за дверью.

– Откуда у тебя сапоги? – удивилась она.

– Из подвала. Как раз мой размер. Пойдем, поможешь мне дотащить его до машины.

Нелли обхватила конец пластикового мешка, плотно обвязанного веревками.

– Подними его повыше. Не хочу, чтобы на земле остались следы, как будто что-то волокли.

Она подняла мешок изо всех сил и вместе они затолкали его в багажник.

– Запри дом и садись в машину. Ну что ты стоишь, как истукан?

Нелли робко взглянула на дорожку:

– Ты все поправил?

– Да, засыпал яму и утрамбовал землю. Давай поторапливайся!

Молча они доехали до крутых скал на берегу моря. С одной из них они сбросили мешок в воду. С шумом волны сомкнулись над ним.

– А что если он всплывет? – со страхом спросила Нелли.

– Не всплывет, – заверил Эрнст. – Я все продумал и обложил его камнями. Можешь не волноваться.

Нелли посмотрела на мужа:

– Ты действуешь так спокойно и уверенно, будто заниматься подобными вещами тебе не впервой.

Эрнст горько усмехнулся:

– Швырять трупы в море? Нет, такого я еще не делал.

* * *

Нелли надеялась, что после того, как они утопят тело в море, она успокоится. Но она ошибалась. Совесть мучила ее день и ночь. Самым ужасным было то, что она не могла поговорить об этом с Эрнстом. Муж больше не хотел ничего слышать о происшедшем.

Она страшно испугалась, когда как-то утром в дверь позвонили двое полицейских и предъявили ей ордер на обыск. Эрнста в этот момент в доме не было, он отправился в супермаркет за продуктами. Нелли беспомощно пожала плечами.

– А что, собственно, произошло? – пробормотала она. – Почему понадобился обыск?

Полицейский постарше смущенно вертел в руках форменные белые перчатки, глядя на свои начищенные до блеска сапоги:

– Мы получили анонимный звонок, мадам. Весьма сожалеем…

– Разве вы реагируете на анонимные звонки?

– Не всегда. Но в этом случае… Кроме того, от вас поступило заявление о нападении…

Нелли почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Зачем Эрнст вообще заявил в полицию? Ведь таким образом он лишь привлек к ним лишнее внимание.

– Да, конечно. Это было ужасное нападение. Я до сих пор не оправилась.

Более молодой полицейский сочувственно на нее посмотрел:

– Могу понять, миссис. К сожалению, мы ничего не могли сделать. Начнем с подвала, сэр?

Старший полицейский кивнул:

– Участком займемся позже.

Нелли старалась сохранять спокойствие. С чего ей волноваться? Труп лежит на дне моря, скоро его не обнаружат. Пусть себе обыскивают подвал. Главное, чтобы они не заметили, что под плитами недавно была разрыта земля.

Тем не менее она спустилась вместе с полицейскими в подвал. Эрнст что-то там делал подолгу. Нелли надеялась, что он не оставил каких-нибудь подозрительных следов. Резиновые сапоги он вымыл и поставил на место.

Мужчины с интересом посмотрели на стеллаж с вином, затем принялись рассматривать содержимое ящиков и сундуков. В одном из сундуков они обнаружили всевозможные карнавальные костюмы и маски.