"Ласто Чансо", "Последний шанс" не был ни летательным аппаратом, ни пресловутым "прыжковым ранцем" - это был крепко пристёгнутый к спине бакэнэко тот самый "мифический" Двигатель Мягкой Посадки, что безуспешно пытались разработать различные КБ, инженерные коллективы и, конечно же, любители-одиночки. Точнее, это был прототип. Скажем так, это был изрядно сырой прототип, дающий всего одну треть расчётной тяги... Химари хватило! Форвард, отправляя мяч в ворота, ударом ноги слегка "подкручивает" его, чтобы лучше летел и хуже отбивался противником. Ох, эта часть "полёта" особенно удалась!
...Сама идея Двигателей Мягкой Посадки состоит в том, чтобы заменить собой громоздкий и требующий значительной высоты для корректного раскрытия парашют. Несколько небольших по линейным размерам контейнеров, закреплённых у днища вертолёта, лёгкого самолёта - да хоть чего! - совершенно пассивно ждут своего часа, не требуя регулярной смены топлива или сложной электроники. Когда же аварийная ситуация происходит, по сигналу с борта транспортного средства включаются твердотопливные "приземлители" и летательный аппарат (разумеется, лёгкого класса) тормозит и опускается на реактивных струях. Для чего в каждом ДМП встроен акселерометр, включающий двигатель при определённом наклоне, а само топливо разделено на фиксированное число импульсов-включений...
- В-ФУХ! В-ФУХ! В-ФУХ! На каждом импульсе бакэнэко, пытающуюся всеми силами удержать свою ношу, мотало из стороны в сторону и подбрасывало, как рекомый игровой футбольный предмет, когда он отскакивает от травы игрового поля. Правда, вектор движения "примерно в сторону моря" сохранялся. Ведь у острова со всех сторон море...
...представители Охаяси, передавая спешно дополненное системой креплений к телу устройство, изменили ровно одну настройку: уровень наклона к горизонту, когда акселерометр срабатывает. Ну и естественно, никакой системы торможения в работе аппарата не было - она, в случае аварии, была, так сказать, внешняя...
["перо"]
По плану, в случае, если высадиться на острове будет невозможно, или группу "браво" банально заставят отступать превосходящие силы врага, и сделают это настолько эффективно, что все свои уже будут в море, "опоздавшая на корабль" Химари с грузом просто "прыгнет" в сторону "Крестоносца" и "Чёрного Пера - Мару", а там уж её поймают. Поймает Тэнгу. Ну, первой жертвой любого боя становится его заранее проработанный план...
Тем не менее, несмотря на нештатное положение корабля и далекое от побережья место запуска, Учитель Воинов успел. Всё-таки воздушный аякаси А-класса, сконцентрировавший свою силу на подвластной стихии, способен развалить небольшую деревеньку, не сразу, конечно... или вот так вот, стрелой пронестись в небесах.
["браво"]
- Сигнал с Пера!
- Тэнгу здесь!
- БА-БАХ!
Мы отступали "организованным бегом" - небольшой отряд де Гисса, разбившись на три части, прикрывал манёвр, поочередно целясь (и стреляя) нам за спины. Потом останавливалась следующая треть, а эта, - догоняла.
- Вижу неприятеля!
- Гражданские погружены!
Несмотря на обрушившийся второй раз тоннель "главного входа" - никто и не сомневался в ваших навыках, Момочи-сан! - накопившиеся и вооружившиеся демоны наступали толпой. Большая часть просто бежала, причём большинство предпочло выйти из 'гуманоидного' облика. Несколько аякаси летели. Наш манёвр позволил отыграть почти километровый "разрыв" между спешно грузящимися в "Зодиаки" бойцами и магами, и "хозяевами" острова. Они даже пробовали стрелять. На бегу. В том числе - и из пулемётов. Н-да... Но по достижению берега нас явно ожидало горячее "пока" в корму, - даже лёгким надувнушкам нужно было время, чтобы отойти на безопасное расстояние.
- "Браво" на позиции отхода. Фаза "Е". - Паладин уже разжился запасной рацией и его сигнал услышали все: маги, аякаси, что пришли со мной... и перестали сдерживаться. Экономить силы было больше не нужно.
Ревущая "колонна" морской воды, отдалённо напоминающая змею... толщиной в поезд, ага... обрушилась на правый фланг несколько растянутого фронта воодушевлённо орущих демонов. Левый фланг накрыло сплошное облако пламени и пепла. Надсаживаясь и выжимая все силы, Зара и Сидзука превратили несколько сотен метров берега в бушующий ад противоположных стихий. А потом буквально свалившийся с неба Тэнгу добавил ураганным ударом, взметая огонь и воду, поднимая булыжники и песок, и всю эту смесь отправляя в сторону врага. Сработавшие ловушки, оставленные магами "Святого Креста", мною и Касури, были почти незаметны на фоне буйства материальной природы, но свою роль сыграли - из-под удара не смогли вовремя выйти ещё несколько демонов из числа "Коричневой" банды. В свете грядущих событий это было актуально...
- Хисузу! Хисузу! - Палуба трофейной яхты сменила продольную качку прибоя в бухте на лёгкое покачивание на спокойной океанской волне. Всё тот же солнечный почти штиль, ярко-голубое небо... и нереальное ощущение, что всё началось два дня назад, хотя и часа не прошло с начала атаки.
- Интоксикация, знаешь ли. - Сидзука в перепачканной броне стянула с головы шлем. - Могу ускорить выведение наркотика, но нужен кровезаменитель. И капельница.
- Всё здесь. - Сандра, бесшумно появившаяся с большой аптечкой, уже открывала крышку ящика. - И надо противошоковое вколоть. Я плен... спасёнными людьми занималась.
Кагамимори, лично наблюдавшая за моим лечением - и ещё парой случаев оказания помощи мизучи людям прямо на поле боя, открыла рот, собираясь сказать что-то резкое аякаси и шиноби... и закрыла. Впрочем, выражение лица у неё сразу сменилось, как только она опять перевела взгляд на сестру: смесь недоверчивого счастья и боли...
Химари, распластавшаяся в позе морской звезды на палубе, судя по выражению лица, была совершенно измотана, но, несмотря на разбитые кое-где пластины бронежилета, похоже, цела. Глаза она крепко зажмурила, губы что-то шептали. Я наклонился, пытаясь расслышать слова... расслышал:
- Твёрдая ровная палуба... Ничего не кружится... И у меня опять большая грудь, что так нравится господину... Ра-ай!
Обхватив ладонь бакэнэко своими (в перчатках, к сожалению), я прижал её руку к своей щеке... и с удивлением увидел мокрое пятно. Да и щёки какие-то подозрительно мокрые... Так хотелось хотя бы самому себе сказать, что я больше никогда не позволю ей вот так вот рисковать собой... но я не мог. Как ни прискорбно это признавать, главные битвы ждали нас впереди, и их было не избежать...
Интерлюдия 8. Япония. Дом Тсучимикадо.
- Рад приветствовать Вас в Доме Тсучимикадо, Куэс-сан. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. - Айджи изобразил уважительный поклон и получил такой же от красивой девушки в чёрном модельном платье. Председатель Круга машинально про себя отметил, что вкусы химэ двенадцатого клана ничуть не изменились - одежда стоила как недорогой автомобиль.
- Прошу прощения*, что буду стеснять вас, Айджи-сан. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне*!
[*Только не думайте, что Куэс действительно извиняется :). Правила вежливости в культуре Японии обязывают говорить "извините" каждый раз, когда интересы человека пересекаются с интересами другого человека. Даже в случае "прошу прощения, я буду вас пытать" :)
**"Пожалуйста, позаботьтесь обо мне" - устойчивая лингвистическая конструкция японского языка, обычно применяемая, когда человек попадает в новое место или коллектив. Уважительное обращение, которое не зазорно применить, например, к управляющему гостиницей или новому школьному классу. Формально говорящий признаёт, что он тут новенький и будет прислушиваться к советам старожилов.]
Тсучимикадо потратил на гостью примерно часа два - провёл экскурсию по поместью, показывая разные интересные с культурной или профессиональной точки зрения объекты (заклинательные покои, например), напоил чаем, ведя приличествующую застольную беседу (до полноценной чайной церемонии, к счастью, не дошло), между делом поинтересовался здоровьем родственников и выслушал такой же "ниачём" светский трёп об учёбе в Британии... В общем, оба знали, что всего лишь тянут время до начала внеплановой сессии Круга Экзорцистов, но и сделать ничего не могли - традиции-с! Вчера Якоин через "дальнюю связь" отчиталась об успешном выполнении миссии - однако мелкая глава одиннадцатых в очередной раз продемонстрировала, как опасно недооценивать клан детективов, каким-то образом провернув операцию, от которой сами Тсучимикадо отказались. Ну и заимела очень обязанных ей должников, не без того - и всё это на деньги первого клана! Пройдоха тощая!
То, что на внеплановую встречу неожиданно припрётся Куэс Джингуджи оказалось для Айджи сюрпризом - оповещение он, конечно, отослал, но думал, что глава двенадцатых, как всегда, будет присутствовать удалённо. При этом Джингуджи ещё и ощутимо нервничала, правда, тщательно это скрывала: поучиться в европейском гадючнике и не приобрести полезное умение носить нужную маску было трудно. Однако, с теперешним главой Тсучимикадо работали наставники-профессионалы, и он хорошо различал косвенные признаки, вроде частоты дыхания и слишком быстро поданного ответа. Чем-то события вокруг похищения Хисузу Кагамимори зацепили Джингуджи... или только химэ? В архиве клана, как знал "принц", в личном файле носящей-полумесяц было отмечено, что, по слухам, её тоже в раннем детском возрасте похищал демон, но проверить было никак нельзя.
Оставив Куэс любоваться садом камней и прудом, Айджи уже было собрался заглянуть в сводку аналитиков - что там накопала клановая служба безопасности по событиям суточной давности, но...
- Айджи Тсучимикадо, слушаю вас.
- Кухихи! Нельзя же так сразу включать официальный тон, да ещё и таким холодным голосом, семпай! А если тебе девушка позвонит? Ты же напугаешь бедняжку!
Молодой парень непроизвольно перебрал в уме всех своих знакомых девушек, попытался представить, кто кого в случае чего напугает и, не удержавшись, фыркнул.
- Скажешь тоже, Якоин-сан. Вежливостью нельзя напугать.
- Ой-ой, какой серьёзный тон! Кухихи! Ну тогда я официально уведомляю вас, Тсучимикадо-доно, что группа потомственных экзорцистов прибудет к вам не позднее, чем через час, задействовав для этого геликоптер бортовой номер... - Хитсуги продиктовала цифры и буквы и, напоследок, внезапно-нормальным голосом "как-бы между прочим" порекомендовала разобрать свежую почту. Ответ на запрос от её имени.
Если Хитсуги Якоин что-то рекомендует, то это "что-то" желательно выполнить - хитрожо... ушлая магесса никогда и ничего не говорила просто так. Уж кому, как не верхушке Тсучи это знать. Вот и сейчас, затребовав у Шидо (девушка вернулась к основной своей роли адъютанта-секретаря главы) свежую почту, Айджи немедленно выудил из вороха остальной корреспонденции толстый пакет с пометкой отправителя "Социальный Комитет". На бумажном конверте горделиво красовалась аккуратно приклеенная бумажка с адресом Дома и лаконичной пометкой "ответ на запрос порядковый номер 8819/03". Открыл. Вытащил сброшюрованную пачку бумаги. И от души выругался: заголовок, ни много ни мало, гласил: "Проект системы комплексной защиты населённых пунктов и иных объектов без активной резидентной компоненты на основе аппаратно инициируемой системы амулетов искажения пространства по технике "мистический дом'. Автор идеи - внештатный сотрудник-консультант регионального офиса Такамии Амакава Юто."
Не то чтобы клановая служба безопасности так уж прямо следила за остальными кланами Круга... но, прямо скажем, присматривала. Хотя бы отслеживала по информации в открытых источниках. Попав "на трон" главы клана, "принц" Тсучимикадо, конечно же, ознакомился с информацией и по потенциальным наследникам силы крови и магических способностей в лице полностью уничтоженных или временно приостановивших деятельность "родственных семейных общин", входивших когда-то в круг. Ничего интересного для себя не нашёл - с наследницей Джибашири, как и с наследником Амакава, он был лично знаком, хоть они и не виделись после того уже несколько лет. Остальные... осколки "пустых ветвей", утративших силу своих геномов (например, геном передавался только по мужской линии, а потомки - от женщины из клановых), но теоретически ещё способные при удаче породить опять умеющее манипулировать некогда подвластной стихией потомство. Вошедшие в другие, не магические, кланы, предпочитающие вести жизнь под печатями блокировки маны и постепенно, от поколения к поколению, теряющие или уже потерявшие свои магические силы. Самозванцы, о которых нельзя было точно сказать - врут или нет... В общем, далее Тсучимикадо предпочитал отслеживать только те связанные с наследниками события, что выбирала для сводки служба безопасности.
Когда в очередной сводке Айджи обнаружил пометку, что Амакава (в одиннадцать лет!) взяли во внештатные консультанты по какой-то левой псевдо-технической теме в региональном офисе Комитета, "принц" лишь по-доброму усмехнулся: выкормыши Джи, несмотря на отправление в свободное плавание, были в своём репертуаре и тянули, что "плохо лежит"! Однако, были в своём праве - должность была оформлена в стиле "как бы она есть, но на самом деле вам кажется" и служила только для того, чтобы при достижении потенциальным главой шестых совершеннолетия предложить условия получше - типа выслуга лет и всё такое. В стране Восходящего Солнца это было в порядке вещей. Шустрые какие! Впрочем, комитет можно было понять - маг на окладе обходился куда дешевле магов "по аутсорсингу". К тому же правилами Круга подобная деятельность никак не ограничивалась - вон, сами "первые" почти все числятся в той или иной госструктуре... Немного напрягал тот факт, что чтобы провернуть подобный фокус, местному директору неведомым макаром удалось протащить Юто-куна в "студенты вне программы" в коммерческом Политехе города-у-озера - Айджи даже запросил дополнительный отчёт... и с удивлением обнаружил, что юный экзорцист действительно увлекается наукой, даже стал главой кружка в школе - то есть, особо давить на владельцев университета комитетовцам не пришлось: всё решилось на уровне ректора. На некоторое время об Амакава Айджи забыл начисто - и других проблем хватало... пока не напомнили. С большим запозданием из какого-то блога безопасники выудили информацию о совместной научной работе официально отверженной химэ клана Охаяси и Юто-куна. Более того, присутствие в этой насквозь странной ситуации ещё и "пустой ветви" русских экзорцистов создавало совсем уже неприятную картину - кое-кто, похоже, хотел влезть не в свою нишу! Последним этот фокус удался носящим-полумесяц полтора века назад, и последствия не радовали до сих пор. Тем более, в отличии от нищих (тогда) и презираемых баб, Охаяси сейчас имели пусть и не большое, но политическое влияние в "правой" части правительства. Как-никак "кузница кадров", м-да... Если припомнить ещё случай нападения мизучи в детском развлекательном центре, успешно отбитый всё той же Куэс, по счастливой случайности оказавшейся там же... Однако, как всегда оказалось, что Якоин уже в курсе и уже всё разнюхала - узнав, что для опальной "принцессы" "собирали общество с Фамилиями" - не то что бы без задних мыслей, но... Магией Ояхаси действительно интересовались - бой с А-классом на городской улице, чувствуется, впечатлил и девчонку, и её отца до самых печёнок: дружбой с Амакава и поддержкой семьи Кемеровых они дорожили. Ксо, кому другому, менее родовитому, можно было бы просто поправить воспоминания и не париться... Короче, Айджи выбросил всю историю из головы второй раз. А ведь Хитсуги сказала, что "милашка Юто совсем не прост" и "очень талантлив для своего возраста - весь в дедушку". Оказалось, это не про физику. Точнее - не только про физику...
"Схема защиты" оказалась довольно простой (если не считать сложности самих амулетов) с точки зрения применения магии - видно, что Юто разрабатывал эту часть действительно сам. Видимо, архив клана ему всё-таки достался - или передали. Или сделали доступ иным способом - Генноске славился своим порой очень... нетрадиционным подходом к решению задач. Модификации амулета от стандартно известных характеристик были минимальные... а вот техническая часть была сделана очень грамотно. Неизвестно, чем собирались детектировать наличие аякаси в черте города комитетчики, но проводить разборки со случайно залетевшими демонами, не опасаясь разнести всё вокруг - это дорогого стоит. Интересно, сколько Охаяси отвалили комитету и этому... Суговаре Коуджи лично - за положительную резолюцию к проекту?
- Тсучимикадо-доно, вертолёт, про который вы говорили, приземляется. Судя по показанию сенсорного барьера, там, кроме Якоин и Кагамимори, есть ещё один неизвестный системе контроля маг. Аура мага принудительно заблокирована. - В интерком предупредила Шидо. - Наши действия?
- Вот оно что. - Тсучимкадо закрыл папку и встал. - Пропустите, я их сам пойду встречу.
"Вот оно что" - Повторил он про себя ещё раз. - "Якоин, конечно же, не просто так намекнула про документы."
Винтокрылая машина уже заглушила моторы и стояла ровно в центре обширного внутреннего двора, предназначенного в том числе и для посадки воздушного транспорта: ситуации разные бывают. А навстречу Айджи уже шагала троица магов, экзорцистов, глав кланов... "цвет" "мистического" сообщества Японии, м-да. Солнце подсвечивало их фигуры со спины. Девочка в клетчатой юбке и рубашке с лёгкой жилеткой, с растрёпанными короткими волосами, лет едва ли двенадцати на вид. Девушка лет пятнадцати с длинными волосами в классическом наряде мико. И, между ними, парень среднего, относительно спутниц, возраста - совсем короткая стрижка-ёжик, очки... и неявно-дорогой костюм, не хуже чем у самого Айджи. Знакомое, легко узнаваемое лицо - Амакава, хоть и сильно изменился за эти годы, характерные черты лица, присущие всем мужчинам этого семейства, не утратил. Они - и знакомый, добрый такой прищур карих глаз. Якоин была на сто процентов права - Юто-кун был очень похож. Словно омоложенная копия Генноске... и ещё он явно берёг левую руку. А Кагамимори так же ощутимо прихрамывала. Даже всегда буквально лучащаяся хорошим настроением (напоказ или нет - кто её знает?) Хитсуги сегодня была какой-то слегка помятой и... тусклой, что ли? В голове Тсучимикадо со щелчком сложились куски мозаики: усталость-ранения-совместное появление... ксо. Вот он, тот самый козырь, которым Якоин побила оборону острова - у отшельников-шестых, видать, нашёлся в закромах не один не самый приятный для демонов сюрприз. Похоже, папочка всё-таки облажался со своими аналитиками, и, пока первый клан самоустранился от спасения младшей химэ, остальные умудрились поучаствовать совместно. Правда, лицо Тсучимикадо своим решением сохранил... но всё равно - нехорошо получилось. Ну а Якоин, конечно, не обязана была тащить своего семпая за уши... Ну что ж, осталось демонстрировать хорошую мину при плохой игре и... порадоваться, наконец! Хотя бы ещё один мужик в этом засилии баб, умудряющихся в конце почти каждого заседания свести все разговоры на тряпки, побрякушки и "этих красавчиков"!
Интерлюдия 9. Япония. Дом Тсучимикадо, сессионный зал Круга Экзорцистов Японии. Тсучимикадо-Кагамимори-Амакава-Якоин-Джингуджи*: наконец-то полный комплект!
[*Напоминаю сквозную нумерацию кланов, принятую в Круге:
Тсучимикадо - первый клан
Кагамимори - третий
Амакава - шестой
Якоин - одиннадцатый
и Джингуджи - двенацатый.]
- Тсучимикадо-сан, позвольте представить вам Амакава Юто, главу шестого клана экзорцистов Японии. Он официально приглашён для участия в действительном заседании Круга представителем клана-попечителя Куэс Джингуджи. - Касури, едва подойдя, сразу начала представление главы шестого клана. Она, несмотря на некоторое недомогание, всё так же идеально совершила поклон, и, не дав произнести и звука только попытавшемуся вставить хоть слово Айджи, сказала как отрезала. - Более подробно о причинах приглашения и его обосновании сможет дополнить Джингуджи-сан. Она же здесь?
- Да, Джингуджи-сан здесь. - Констатировал очевидное председатель круга и всё-таки повернулся к Юто. - Вне зависимости от причин, рад приветствовать в Доме Тсучимикадо, Амаква-сан.
Как и Куэс ранее, парень поклонился и произнес стандартное "Рад приветствовать" и "пожалуйста, позаботьтесь обо мне".
- Ух! - Сощурившись на солнце, встряхнула головой Хитсуги. - Если с нудными процедурами покончили, пойдёмте сразу в Зал, семпай? Думаю, Юто-кун вполне себе сможет попросить тебя устроить ему экскурсию как-нибудь в следующий раз. Возможностей для этого будет предостаточно...
Айджи лишь кивнул - Якоин в своей неподражаемой манере уведомила "семпая", что глава шестого клана состоялся как экзорцист и что Юто, в отличие от предков, будет поддерживать активную политику взаимодействия с другими кланами. Учитывая, что представление провела Кагамимори, а пригласила на заседание Круга, оказывается, Джингуджи (вот стерва, могла бы и сразу сказать!) - уже поддерживает. Кра-со-та! Осталось понять, насколько давно эти контакты длятся. Впрочем, на заседании всё и будет ясно.
Круглый стол в этот раз выглядел непривычно - одна жрица вместо привычных двух, впервые появившаяся "вживую" наследница двенадцатых и Амакава... предупредительно усаженный Якоин ровно напротив места Тсучимикадо. У самой Хитсуги разве что слюнки не текли - с таким явным предвкушением она осматривала участников внеочередной сессии.
- Прежде, чем мы откроем сессию и начнем разбор последней операции... Кагамимори-сан, как состояние вашей уважаемой сестры?
- Сестра в госпитале. - Устало опустила политесы жрица, прямо отвечая на поставленный вопрос. - Нам удалось... гм, экстренно оказать необходимую помощь и по большей части снять интоксикацию прямо на борту судна. Твари держали её под наркотиками, подавляющими волю!
Если начало фразы было произнесено довольно усталым бесцветным голосом, то конец третья практически прорычала.
- К сожалению, ситуация в регионе Юго-Восточной Азии такая, что контроля аякаси как такового вообще нет. - Развел руками Тсучимикадо. - Пока ООН упорно закрывает глаза на существование этого очага постоянной угрозы, своими силами мы можем только не пускать заразу дальше. Демоны - угроза обществу, не мне это вам говорить. Демоны, обладающие современным оружием и имеющие доступ к каналам распространения наркотиков...
- Особенно, если это японские демоны. - Внезапно подал реплику Амакава.
- Что?
- Нападение на экзорциста, похищение, удержание в плену под воздействием фармакологического подавления воли и намерение обменять ценного пленника на соответствующий товар или услугу, для чего фактически был созван "аукцион"... - Экзорцист из шестого клана перечислял, глядя в глаза Айджи. - ...было произведено аякаси, на постоянной основе проживающими на территории Японии.
Над столом повисла нехорошая тишина - судя по взглядам, что кинули на выступавшего Джингуджи и Кагамимори, для них это тоже был сюрприз.
- Интересное заявление, Амакава-сан. - Медленно проговорил председатель. - И у вас, конечно же, есть основания так говорить... не озвучите их?
