Паутина Света [4 том] [закончен]

- Но это не повод лезть фактически в рот незнакомому демону и пытаться её раздеть!!!

- Я только повязку снять хотела... - Обиженно надулась Ньян. - И потом, она ничуть не рассердилась.

- Потому что ты её напугала! А это наш деловой партнёр, между прочим! По крайне мере, был!

- Госпожа, ну хоть вы ей скажите! - Взмолился аякаси, оборачиваясь к жрице... и осёкся, увидев выражение лица. Ласковое, умилённое...

- Ну точно как её отец. - Жрица потрепала дочь по макушке. - Он тоже при знакомстве сначала довел меня до такого бешенства, что я перестала контролировать облик, а потом позвал замуж... А ведь был простым человеком, даже не магом. Обычным паломником, что пришёл просить чуда у феникса - и не стал. Сказал, что и так нашёл в моём лице! Ах!

- Я слышал эту историю раз сто... и сам наблюдал её, если вы помните... хотя кому я говорю? - Посредник махнул рукой, глядя, как мать и дочь, опираясь на фальшборт, о чём-то оживлённо заспорили. То, что одной четырнадцать, а другой почти триста лет назад пошло пятое тысячелетие, женщинам почему-то совершенно не мешало...

"Очистка от Зла" продвигалась не слишком быстро - за древним ритуалом стояла, ни много ни мало, магия, разряжающая все резидентные заклиная и энергоконструкты. Разрушались ловушки, прерывались техники "сокрытого"... в общем, полезный ритуал. Небольшой остров был "небольшим" только на карте - несколько километров в поперечнике, да ещё и этот скальный массив по центру. Ходить тоже было не слишком безопасно - места бывших поселений были завалены строительным мусором, кое-где встречались неразорвавшиеся гранаты и снаряды... а что-то просто заминировали то ли бывшие хозяева, то ли охотники до чужого "бесхозного" добра... Вскоре выяснилось, что отдельно придётся лезть под землю - главный вход подгорного укрепления был ещё раз разобран и ещё раз взорван. Однако несколько служебных тоннелей, "чёрных ходов" и вентиляция были целы... угадайте, кто туда полезет?

- Расслабься, Чен, ничего такого особенного под землёй нет. Просто норы, кое-где укреплённые, и только.

- Это бункер времён Войны на Море. - Не согласился Посредник. - И при всём моём уважении, если обрушится подземная галерея, магия может и не помочь! Рискну заметить, люди неплохо освоили за последние сто лет немагическое минирование.

- Ну, значит будь внимательнее сам, раз уж ты в этом разбираешься. - Сделала царственный жест жрица, снимая с пояса металлический веер. Старинное оружие, всё сплошь расписанное иероглифами, весило как хороший кистень, но пожилая аякаси, казалось, совершенно не ощущала проблем.

- Проклятье, ну почему, почему у нас всегда так! - В сердцах бросил Чен. Лезть ему, имеющему склонность к огню, в подземелье совершенно не хотелось. Вдобавок, заходящее солнце удачно заглянуло внутрь вентиляционной шахты, где у самого входа засеребрилась пропущенная главой команды контрабандистов тонкая нить растяжки. - Сузаку, господин, в чём я провинился?! Почему все, все планы, все долговременные схемы, что я так тщательно составляю, рушатся из-за того, что "я тут подумала - мы будем делать по-другому"?!

- Ну-ну, будет тебе причитать, мальчик. -- Хранительница, несмотря на своё жреческое одеяние, сейчас смотрелась скорее доброй бабушкой, чем священником. - Чем ты недоволен?

- Чем? Нет, вы серьёзно спрашиваете, чем?! Мы потеряли все контакты с другими гарантированными покупателями! Кроме этой самой Такамии у нас и нет больше крупных клиентов! Мы потеряли поддержку господина Кима и его ведомства - а ведь храм впервые за последние девяносто лет только начал подновляться! Как будто этого мало, мы влезли в дела флота - что, других никого не нашлось? У флота нет собственных магов?

- Проведём ритуал и флотское руководство будет поддерживать нас не хуже, чем предыдущий... хех, "покровитель".

- Зачем его было вообще менять?!

- А зачем ты живёшь, Чен? - Спросила престарелая аякаси и с интересом стала наблюдать, как её родственник, воспитанник и, фактически, первый помощник ловит ртом воздух, не в силах внятно ответить на вопрос.

- Чего?!

- Просто скажи, что думаешь. - Подбодрила Тайцкун.

- Сейчас не время и не место... - Нерешительно посмотрел в маскирующийся под естественную расщелину вход в подземный комплекс аякаси.

- Наоборот, сейчас самое время и место. Или, если хочешь, всегда самое время и любое место подходит для таких вопросов. Отвечай!

- Я... я живу, для того, чтобы жить. Чтобы оставаться живым дольше. - Наконец выдавил из себя Чен. - Нет никакого особенного "зачем".

- Ну а раз так, то как влияет на "жить дольше" наличие или отсутствие постоянных покупателей? Как вообще влияют твои метания на твою жизнь?

- Ну, Храм...

- Храм это Храм, место, где горит Животворящий Огонь - только и всего. - Тайцкун подошла вплотную к собеседнику и требовательно заглянула в глаза. - Я задала вопрос про твою жизнь, отвечай! Тебе ответ нужен, а не мне!

- Покровители защищают, а богатства делают жизнь удобнее... - Минуты через три, наконец, сформулировал свою мысль Посредник. - Со мной одним разговаривать никто не будет, но Храм - это сила. Даже Сила. С ним - считаются, с нами - договариваются. Чем сильнее и ценнее для других в глазах демонов и людей, тем больше шанс, что с нами будут говорить языком выгоды, но не оружия...

- Или наоборот, позавидуют и постараются вырезать. - Насмешливо фыркнула древняя последовательница Феникса. - Кстати, скажи-ка мне, сколько лет назад у нас образовались эти самые "надёжные партнеры"? Где-то тридцать, если я не ошибаюсь? Поверь, лет через тридцать ни "партнёров", ни "конторы", ни твоих "надёжных покровителей" уже будет не сыскать. Жизнь - череда мимолётных изменений, как листья, кружащиеся на ветру в осеннем лесу. Поверь мне, я точно знаю, о чём говорю! Четыре тысячелетия не пережил даже Тот, Кто Несёт Пламень... и никто из остальной тройки! Храмы? Храмы да, пережили... но это совсем не те храмы, что я помню. Храмы и народ хань... и то, сколько там осталось прежней крови? Маньчжуры, монголы, более мелкие племена, оставившие свой след - вот, оглянись: среди тех следов не найти "основы", не более значима стала она, чем наносное... а может - и менее. Возвеличивались и рушились империи людей, рождались и гибли великие демоны, а их поселения переезжали с места на место. Даже горы плавились и рассыпались под действием времени... Так что вся эта мышиная возня и игра в царя горы - она важна, только если она тебе нравится. Вон как мальчики водяного глиста - плетут бесконечные интриги, пытаются выехать и вашим и нашим... и довольны! Но итог - итог один. Важно лишь то, зачем ты живёшь. Так какой твой ответ?

- А зачем живёте ВЫ, Хранитель?

- А затем, что мне нравится! - Без промедления ответила Тайцкун и рассмеялась тонким девичьим смехом, никак не вяжущимся с её немолодым образом. - И делаю я то, что мне по душе. Например, девушка, проданная для умучивания, была мне совсем не по душе.

- И потому вы содрали с тех, кто её спасал, такую цену?

- Ну а почему не содрать? Раз уж будут спасать, так пусть напрягутся, что ли. И - видишь, спасли же!

- Вы меня совсем запутали. - Признался аякаси. - Теперь я могу сказать точно только одно: лезть через этот ход внутрь мне точно не по душе!

- Значит, не можешь ответить? Ну это же просто прекрасно!

- Чего? - Посредник натурально вытаращился на смеющуюся старушку.

- Того! Будешь чаще задавать вопрос "зачем", глядишь, и поумнеешь! Ну а вход...

Тайцкун резко развернула боевой веер и грациозным движением направила его на вентиляционную шахту. - Пламя!

Ревущий поток малинового огня заполнил расщелину и потёк в подземелье... которое немедленно отреагировало несколькими тихими на фоне рёва плазмы "бухх!" и одним более сильным, от которого слегка дрогнул камень под ногами.

- Вот и все твои ловушки, о которых ты так беспокоился. - Повела плечами женщина. - Через полчаса свод остынет и можно будет идти.

- Да, госпожа. - Склонил голову Чен... и внезапно выпалил. - Отговорите дочку от поступление в офицеры флота!

- Почему? - Удивилась жрица.

- Ну, она очень похожа на вас... - Протянул Посредник, заглядывая в мерцающее красным отверстие в скале. - А "Ланьджоу" действительно красивый корабль. Будет жалко, если он утонет, когда девочка сделает что-нибудь из того, что ей хочется!

Интерлюдия 11. Япония, Окинава. Больница округа, палата длительного содержания. Мерухи Джингуджи, Минако Якоин.

- А я и не знала, что ты здесь. - Джингуджи окинула внимательным взглядом больничную палату, уделив внимание нескольким капельницам, установленным на специальном подвесе. От одной капельницы гибкий шланг уходил к локтевому сгибу Якоин.

- Люблю Окинаву весной - везде ещё весна, а тут уже лето. - Явно ещё молодая, очень худая женщина сидела, опираясь спиной о подушки, поверх одеяла лежал экраном вниз планшетный компьютер. - Самое то для моих, хехе, старых костей!

- Очень старых. - Мерухи скептически посмотрела на несмотря ни на что веселящуюся бывшую главу одиннадцатого клана... и отвела глаза. От её... ну, пусть не подруги, пусть - коллеги, осталась буквально половина, и никакая одежда не могла это скрыть. Своеобычной нитки слюны из уголка рта, что часто стала появляться у Якоин во время совещаний в последние несколько лет, не было, и вообще вид был... более-менее осмысленный. Если бы не худоба...

- Внутривенное питание. - Как всегда влёт расшифровала выражение лица носящей-полумесяц маг-детектив. - Просто так уже не пожрать, сахар в крови начинает прыгать, для мозгов не полезно. А что касается старости... вряд ли я поверю, что ты могла забыть столь критично важную особенность Якоин, как ускоренное восприятие! На твои годы я прожила уже лет семьдесят... хехе! Ладно-ладно, не будем об этом, вижу, тебе неприятно... кстати, сама в больницу не собираешься?

- Это ещё к чему вопрос такой? - Как от удара током дёрнулась Матриарх двенадцатого клана.

- Ну как же, модная в последнее время тенденция! - Минако явно развлекалась, причём нарочито, глядя, как её ухоженную, в дорогом платье, в самом расцвете красоты и сил собеседницу ощутимо дёргает любое упоминание о здоровье и недомоганиях. - Вот Юджин, старая развалина, везде на коляске теперь рассекает и кланом, фактически, из больницы первого клана руководит. Рейко вообще с сердечным кризисом слегла, как узнала, что с дочерью случилось. Один Генноске минуя больницы умер, старый хитрый хрен... Хы, наверное умер!

- Чего-чего? - Узнав о том, что в больнице, расположенной рядом с новой-старой усадьбой* клана Джингуджи, появилась пациентка с фамилией и именем, очень хорошо известными Матриарху двенадцатых, Мерухи практически без промедления отправилась навещать... ммм, гостью? Соседку? В любом случае, раз Якоин потрудилась подкинуть службе безопасности Джингуджи информацию о себе, да ещё и так, что та быстро оказалась на столе у фактического лидера клана...

[*Новой - потому что недавно купленной, старой - потому что до этого оно (поместье) принадлежало одному самурайскому роду в течении нескольких столетий. Подробнее см. в томе 2.]

- Ты не очень спешила со мной повидаться, хех! - Иронично укорила собеседницу Минако. - Вот, смотри:

Новостной дайджест правительства Японии: выборка: [4] Специальные комиссии -> [6] Комиссия по Социальном Развитию и Контролю (сегодня).

Семейной общине (клану) Амакава подтверждены права на оказание некоммерческих услуг социально-культурной направленности по роду исторически сложившейся деятельности на территории города Такамия*.

[*Из-за "Международного Статуса Секретности, принятого ООН в 1947 году, правительствам стран-участниц вменяется в т.ч. и запрет на применение слова "магия" в любом виде. Так что написали на бюрократическом языке. Что интересно - в точности формулировки ни полслова не соврали :)]

Мерухи потребовалось два раза перечитать короткую заметку в ленте новостей, чтобы смысл события дошёл до неё во всей полноте...

- Генноске жив?!

- Ну, как бы нет... - Паршивка-Якоин просто купалась в своём умении тянуть паузу. - ...главой клана... назначен... Амакава Юто-кун, твой подопечный, хехе!

- Я что-то пропустила, и теперь Комиссия меняет статус клана, а не Круг?!

- Всё по-старому. - Успокоила Минако. - Круг и поменял. Примерно два с половиной часа назад. Дайджесту, обрати внимание, всего двадцать минут.

- ...

- Думаю, всё просто - ценные подарки членам Комиссии никто не отменял, и никакая это не взятка: просто они заранее рассмотрели прошение и вынесли решение, автоматически вступающее в действие при совпадении условий. А именно - признание клана Кругом...

- Так. - Мерухи достала телефон. - Что-то мальчишка-Тсучимикадо совсем охамел, назначать кого-то через голову представителя опекающей стороны. Сейчас я... что?!

Матриарх Джингуджи буквально впилась взглядом в очередную открытую Интернет-страничку. Круг как общество имел совершенно открытый устав (и вот там слова "магия", "экзорцизм" и прочие употреблялись как надо - к правительству "клуб по интересам" как бы никак не относился). Важные общественные новости Круг публиковал так же совершенно открыто - как-то: имена и фамилии текущих глав-представителей кланов, организационные моменты...

- Что значит "при поддержке клана Джингуджи"?! - Лицо Мерухи медленно, но верно приобретало оттенок, близкий к кирпичному. Такое впечатление, что она хотела заорать, но горло перехватило от бешенства, и голос был скорее похож на змеиное шипение.

- Ух ты, какой вид! - Для того, чтобы прочесть из рук Якоин текст с планшета, носящей-полумесяц пришлось наклониться, и теперь Минако во всей красе наблюдала вздымающуюся в глубоком дыхании грудь интересного красноватого оттенка. - Ещё немного и они начнут светиться!

Дыхательная гимнастика отчасти помогла. - Женщина в платье смогла взять себя в руки и дальше говорить почти нормально... только шёпотом, от которого ползли мурашки.

- Тсучимикадо никогда раньше не шли на подлог. Ладно, все в курсе, что потеря статуса Круга - их фокусы... но ТАКОЕ... Это не просто оскорбление, это как плевок в лицо!

- Как интересно, хех! А с чего ты взяла, что это подлог?

- Потому что единственный Амакава сейчас младший школьник с пустыми воспоминаниями, для которого на слово "магия" только одна ассоциация - Гарри Поттер! И потому, что единственный представитель моего клана, который лично может решать подобные вопросы, сейчас в Великобритании, зубрит вопросы к экзаменам!

- Да уж. Ты сильно расстроишься, если я скажу, что твои сведения... немного не актуальны, скажем так?

- Что?! Тебе что-то известно?

- Да ничего такого... просто "младший школьник с пустыми воспоминаниями" участвовал в спасательной операции против похитителей Хисузу Кагамимори, на которой, кстати, был ранен. Да, если тебе хоть немного интересно - младшую "принцессу" всё-таки спасли... за бабло Тсучимикадо, хехе! Вот этих подробностей у тебя, как я полагаю, нет? Так я и думала - почему-то Зеркальщики и Барьерщики даже не подумали обратиться к фактически второму по силе клану экзорцистов Японии... ты не знаешь, почему? Хотя, право слово, у тебя ведь и мысли не шевельнулось им помочь? Ну, я не удивлена...

- Подожди. - Остановила Минако Мерухи. - Это какой-то бред. У Амакава заблокирована магия до шестнадцати лет.

- Толку с той магии, четвёртый класс. Амакава всегда другим брали...

- Чёрт! Демоны!

- Ты так забавно ругаешься по-европейски, хехе! Да, по моим данным маленький Юто-кун "засветил" "фирменный" "Багровый Клинок" Амакава. Тут, понимаешь, доказательства дееспособности и силы крови оспорить было уже трудновато... особенно, когда кошка притащила младшую химэ на горбу! Хех, жалко записей пока нет - это было весьма интересное зрелище, я уверена. Так что не вини Куэс - она только и успела, что долететь до Дома Тсучимикадо и подтвердить брачный сговор... по спине постучать?

Мерухи Джингуджи, тренированный маг и экзорцист, признанный учёный - теоретик и практик магической науки, в первый раз за очень долгое время умудрилась подавиться воздухом и теперь кашляла. Якоин участливо протянула собеседнице стакан, покачала головой, когда носящая-полумесяц разом выхлебала содержимое, не разобрав вкуса и, дождавшись, когда мамаша, обнаружившая, что её дочь стала самостоятельной девушкой, откроет рот, сказала:

- Из твоей дочки выйдет хороший политик - знает, когда всё бросить и бежать сломя голову к единственной верной цели... ну или слушает умных людей, хехе! Кагамимори, как только Рейко выйдет из интенсивной терапии, в ином случае сразу направили бы свое брачное предложение - ей и так своих девок некуда девать, а тут как раз такой случай удобный. И спас сам - некуда деваться! Да и союз с Охаяси дорогого стоит - за Зеркальщицами, в отличии от твоего клана или первых, никаких особых политических сил не стоит. Это с властью "на местах" они в близких отношениях, хихи!

- Амакава заключили союз с Охаяси? - Медленно повторила Джингуджи. - Вот оно что. Получается... Генноске жив?

- Ну, или эффективно налаживает дела с того света! Ещё можно предположить, что наследник, то есть, тьфу ты, глава Амакава, сам лично построил клановую политику и привлёк на свою сторону "клан университетов". Тебе какой вариант больше нравится? Кстати, выпить не хочешь? - В руке Якоин сама собой возникла глиняная бутылочка с дорогим саке. - Обмоем возвращение шестых, а то, зная традиции Юджина, не удивлюсь, если беднягам ничего не перепало.

- Некогда. - Отрезала Матриарх двенадцатого клана, порывисто направляясь к дверям. - Потом зайду, слишком много... срочных дел образовалось.

Дверь хлопнула, оставляя Минако в одиночестве. Та с какой-то грустной полу-улыбкой смотрела сквозь дверное полотно, будто видела что-то, видимое только ей.

- Ну что ж, подруга, ты выбрала. - Слова, прозвучавшие в больничной палате, так и не нашли адресата... но Якоин это как-то мало волновало. - К добру ли или к худу... может, так оно и лучше. До встречи как-нибудь, кухихи! Сайонара!

Медицинский монитор недовольно запищал, обнаружив изменение состава крови.

4.

- Пустая говорильня, как всегда! - В салоне вертолёта, если сдвинуть головы, вполне можно было пообщаться, не надрывая голос. Ну, почти не надрывая.

- А ты думала, Тсучимикадо прямо так сразу наведут военных шмалять тактическими боеприпасами объёмного взрыва? - Удивился я. На "ты" мы перешли ещё до начала операции - сложно действовать в команде, называя кого-то по фамилии и с окончанием "сан"... - Дзию в горах, там даже тактический ядерный (которых у Японии как бы нет) будет малоэффективен. Но даже когда у нас будут координаты всех Кварталов с точностью до метра, далеко не факт, что ракетные Силы Самообороны попадут куда надо с первого раза. А с какой скоростью разбегаются аякаси ты знаешь не хуже меня. С бомбардировкой с самолета та же фигня - что-то разнесут, но основной эффект составят разбежавшиеся демоны и публикации в блогах "в Японии есть повстанцы!". Это не считая того, что за истраченный боеприпас кто-то должен заплатить, а современное оружие стреляет чуть ли не чистым золотом*.