Последний Уровень

— Капучино и четыре булочки. Две с творогом и две с клубничным джемом. — Предвкушая наслаждение, Сэм довольно улыбался. — Ник тебе чего?

В голосе Сэма угадывалось скрытая неприязнь.

— Молочный коктейль, — садясь напротив, сказал Ник.

— Как будете расплачиваться? — спросил официант.

«Никак», — хотел ответить Сэм, но озвучил: — Наличными.

Случайная встреча

Зазвучала лёгкая музыка, в которой знакомую мелодию шлягера настолько завуалировали, что её простому смертному было невозможно узнать.

Смешивая коктейли, бармен лихо жонглировал шейкером.

К официанту, вальсирующему между столиков, добавились еще два официанта, потому что желающих перекусить заметно прибавилось. Завсегдатаями кафе являлись в основном учащиеся ботанического колледжа. Их привлекали умеренные цены, удобное местоположение, да и находиться среди редких деревьев, кустарников и цветов будущим ботаникам было приятно.

Кафе наполнилось колкими шутками, гомоном и смехом.

Ник смотрел по сторонам. Смотреть на жадно жующего Сэма, который словно гнался за рекордом, ему не хотелось. Ник сидел к входу спиной и не мог видеть, как по ступенькам взошла Вика и ещё какая-то девочка, по-видимому, её подруга, потому что они о чём-то весело спорили. Краем глаза Ник заметил, что Сэм вне себя от удивления.

— Вика! — поднимаю руку, позвал Сэм. — Иди к нам!

От неожиданности услышав её имя Ник даже пригнулся, словно кто-то взвалил на него невидимую ношу. По спине пробежал холодок.

— Привет, — подходя к столику, сказала Вика. — Познакомитесь, это Жанна.

— Я Сэм, — сказал Сэм. — А это, Ник.

Девочки сели рядом на свободные места.

— Ник, ты почему не ходишь в школу? — спросила Вика.

— М-м-м, — Ник в смущении пожал плечами. — Я…

— Он болел, — выручил Сэм. — Но сегодня чувствует себя прекрасно. Правда?

— Да, — кивнул Ник.

— Значит, на вечеринку, — констатировала Жанна, — ты с нами сможешь пойти?

— Да, — смотря на Сэма, снова кивнул Ник.

Сэм с упрёком посмотрел на друга. Подруги переглянулись и Жанна добавила:

— Сэм, мне нужна твоя помощь.

— Ладно, — согласился Сэм. — Когда?

— Сегодня вечером…

Подошёл официант, и девочки сделали заказ.

Вечеринка

Молодёжный клуб, в который собрались наши герои, работал строго до десяти вечера, поэтому контингент посетителей состоял в основном из учащихся школ, колледжей, спецучилищ, то есть тех, кому не исполнилось шестнадцати лет.

Любой гость у входа в клуб должен был приложить ладонь к сканеру, который тестировал каждого подростка: курил ли он, употреблял ли алкоголь или наркотики. Пройдя обязательную идентификацию, сообщение о месте нахождения подростка уходило в полицейский участок, затем переадресовывалось родителям, опекунам, то есть все тем, кто отвечал за жизнь ребёнка.

За такое поведение Мэрия города перечисляла на личный счёт ребёнка деньги, которые тратились по-своему усмотрению.

Хотя никто не о чём не договаривался, но около клуба компания, естественно, разбилась на пары: Вика взяла за руку Ника и пошла рядом, а Жанна подхватила растерявшегося Сэма, который, конечно, надеялся провести вечер с Викой, но его надежда лопнула как воздушный шар.

Пройдя сканер, Ник оглянулся, идёт ли за ним Сэм, но друг, словно сквозь землю провалился.

— Кого ты ищешь? — удивилась Вика.

— А-а-а, Сэм с Жанной, разве мы не вместе?

— Я тебе нравлюсь? — Вика по-взрослому взглянула на партнёра. — Да или нет?

— Зачем ты спрашиваешь? — Ник обнял Вику, положив руку на плечо. — Конечно, да!

— Пойдём, — ласково сказала она и потянула Ника за собой.

Уже в холле чувствовалось, что вечеринка в самом разгаре, на сцене неистово гремел оркестр, разноцветные лучи света, словно ножи фокусника, рассекали полумрак: сверху, вдоль и поперёк. И от быстроты действа, казалось, что танцуют не дети, а марионетки, у которых рвутся нити, и отлетают в разные сторону руки, ноги, головы.

— Здорово! — трясясь в такт музыки, кричал Ник. — У-у-у!

— Держи! — Вика протянула Нику маленькую розовую таблетку. — Это море хорошего настроения! Попробуй…

— Нет! — Ник остановился. — Зачем?

— Чего ты боишься?! Да никто не узнает. Ни этот тупой ящик, ни фараоны, никто…

Ник взял таблетку и засунул её под язык.

— Пойдём, — ласково сказала Вика и потянула Ника за собой.

Кружась словно в водовороте, Ник боялся потерять Вику, потому что танцующая толпа запустила сумасшедшую волну, в которой можно было утонуть.

— Вика!! — закричал Ник и захлебнулся пучком света.

Последний уровень

— Ник, открой глаза, — попросила Вика.

— Темно, я ничего не вижу.

Прижимаясь к нему все телом, Вика прошептала:

— Поцелуй меня.

— Зачем? — спросил Ник.

— Ты мне нравишься…

Луч карманного фонаря нанизал тьму, и двух влюблённых, которые словно два мотылька случайно прилетевшие на свет, в конце концов, оказались банально приколоты и помещены в коллекционную коробку полицейского Джека.

— А-а-а, старый знакомый, — ухмыльнулся полицейский Джек, — от меня ещё никто, никогда не убегал.

Ник молчал.

— Пойдём, — приказал полицейский Джек.

— Ник, я пойду с тобой, — Вика повысила голос. — Вы слышите, я пойду с ним?!

— В этом нет необходимости, — полицейский Джек старался говорить ровно и спокойно, — я задам ему несколько вопросов и… отвезу домой.

Полицейский Джек вывел Ника на улицу и, подведя к машине, открыл дверь.

— Садись. И смотри, без глупостей.

Затем он закрыл машину, огляделся по сторонам и направился к сканеру, возможно, чтобы отправить сообщение.

— Ха-ха-ха, — Ник подпрыгивал на заднем сиденье и не смог удержаться от смеха. — Ха-ха-ха, Сэм, ты чего здесь делаешь?!

Сэм изрядно помятый сидел мрачнее тучи; на его лице вздулись несколько кровавых ссадин.

— Жанна, сука, устроила разборки со своим бойфрендом, — Сэм от досады чуть не заплакал. — Оказывается, она специально привела меня, чтобы вызвать у него ревность. Хотела, чтобы я выступил в роли громоотвода. Он набросился на меня, как бык на красную тряпку. Я когда почувствовал, что запахло жареным, сразу линять. Мне мои денежки дороже. А тут этот тупорылый полицейский, не разобравшись, что к чему, схватил меня и потащил из клуба.

— Ха-ха-ха, — Ник снова засмеялся.

— Хорош ржать, — Сэм толкнул друга. — Как думаешь, он сообщит родителям?

— Думаю, да. Ха-ха. — У Ника вырывалось подобие смеха, словно из пустого тюбика давили остаток зубной пасты. — Не видать тебе пособия как своих ушей. Ха-ха.

В машине сработала рация и голосом школьного учителя спросили:

— Пятый, вы где? Ответьте.

Прозвучал неприятный писк.

— Пятый, немедленно ответьте. Джек, где тебя черти носят!

Джек опустил стекло и схватил рацию.

— Пятый слушает! Говорите! Пятый слушает.

— Джек, ограбление! Кафе. Ботанический сад.

Срываясь с неоновых реклам, с ресторанов и бутиков, с жилых домов, где в окнах горел уют, огни ночного города, словно обволакивали несущийся автомобиль. Свет распространял богатство, а значит и спокойствие; казалось, впереди обычная прогулка за город.

Повеяло прохладой; в свете полной луны мелькали тени бегущих навстречу деревьев.

Полицейский Джек выключил фары, заглушил двигатель и накатом подъехал к кафе.

— Сидите тихо, — сказал полицейский Джек и вышел из автомобиля.

Ник увидел, как из-за метасеквойи вышел громила Джек. Он был такой же, как в компьютерной игре, только без автомата. Навстречу ему, будто по команде, двинулся полицейский Джек. Их сходство было потрясающим, словно полицейский приближался к огромному зеркалу.

Шаг вперёд, мгновенно шаг навстречу. К протянутой руке, вмиг тянется рука. Улыбнись, получишь в ответ улыбку.

Зеркало безвозмездный исполнитель.

Ник почувствовал: сейчас что-то случится.

Близнецы пожали друг другу руки и обнялись. Через мгновение полицейский исчез. Громила Джек обнимал воздух.

— Ник, что с тобой? — спросил Сэм.

— Посмотри. — Ник показал пальцем. — Там…

— Что опять громила Джек? — Сэм усмехнулся. — Ха-ха.

Из кафе выбежал подросток.

— Стой! — Крикнул Джек.

Прогремел выстрел.

Джек схватился за живот и рухнул на землю.

— Ник, куда ты?! — закричал Сэм. — Звони в полицию!

Сэм подошёл к Джеку; рядом лежал пистолет.

— М-м-м, парень, — стонал Джек. — Помоги.

Ник схватил пистолет и прицелился…