Рожки и длинные ножки

– Что вы так на меня смотрите? – смутилась она.

– Поговорила?

Женщина покраснела, словно рак.

– С кем?

Многозначительное молчание было ей ответом. И кинув на мужа встревоженный взгляд, Надя присела за стол к остальным. Витя выглядел невозмутимым. Да и с чего бы ему было трепыхаться, если ни один из заговорщиков не посвятил его в свой план. Надю немного успокоило умиротворенное лицо супруга. Но она переводила взгляд с одного окаменевшего лица на другое и терялась все больше.

Однако ни та, ни другая сторона не торопились к откровенному диалогу. Всем мешало присутствие Вити, при котором они не хотели обсуждать с Надеждой ее поступок, да и сама Надя откровенных объяснений при муже явно хотела бы избежать.

Компания сыщиков долго колебалась, как поступить, но в конце концов друзья пришли к выводу, что в суть задуманной операции они Витю не станут посвящать. И поэтому он единственный продолжал думать о завтраке и суетиться на кухне, выполняя обязанности радушного хозяина.

– Мы знаем, кому ты звонила и зачем, – шепотом произнесла Алена и вновь покосилась на Витю. – Будем говорить при нем?

Надя отчаянно затрясла головой.

– Ни в коем случае! Только не при Вите. Умоляю!

– Так избавься от него.

– Я что-нибудь придумаю.

И встав со своего места, Надя подошла к холодильнику. Она открыла дверцу и, быстро взяв что-то с полки, опустила это что-то в карман своего халатика.

– Витенька, – ласково проговорила она затем. – А ты знаешь, у нас совсем нету сливочного масла.

– Как нету? – попался на удочку ничего не подозревающий Витя. – Вчера целый кусок покупал.

– Наверное, я его использовала в крем.

– Какой крем? Не помню я никакого крема.

– Соседка попросила сделать для нее мой крем. У нее не получается, а ей хотелось поразить своих гостей.

– Это какая же соседка? Уж не Вера ли из двести пятой?

– Ну какая тебе разница? – нервозно отозвалась Надя. – Меня попросили, я сделала. А новый кусок масла купить забыла. Сходишь в магазин, милый? Купишь пачечку?

Какой мужчина может отказать, когда его ласково просит любимая жена? Точно это был не Витя. Покладисто кивнув, он тут же направился к дверям.

– Что-нибудь еще нужно купить?

– Ничего, дорогой. Только масло.

– Хорошо подумала? Второй раз не пойду.

– Все остальное у нас есть.

Было удивительно, как хорошо владеет собой Надя. Муж ни на минуту не заподозрил, что масло – это всего лишь предлог, чтобы выпроводить его из дома. И что никакой крем его жена для соседки не взбивала, а элементарно спрятала купленное вчера масло в карман своего домашнего халата. Но Витя все медлил, застряв в дверях, и не торопился уходить.

– Ты только мешай овощи, чтобы они не пригорели.

– Все сделаю, – пообещала ему Надя.

Но как только он вышел и за ним захлопнулась входная дверь, она тут же выключила огонь под сотейником и даже вовсе убрала его с плиты.

Затем развернулась к друзьям лицом и решительно спросила у них:

– В чем вы меня обвиняете?

– В связи с Сергеем Кукушкой. Это ведь ему ты звонила из ванной комнаты?

Надя ненадолго задумалась.

– Значит, это была ловушка? – спросила она затем. – Никакой операции по задержанию Сережи не готовилось?

– Операция готовилась. И благодаря твоему звонку смогла осуществиться. В ближайшее время Сергея задержат, а твой муж узнает о той роли, которую ты сыграла в этой истории, помогая убийце скрыться.

– Сережа никого не убивал!

– Так ли уж? И откуда ты это знаешь?

– Знаю! – упрямо тряхнула головой Надя. – Знаю, потому что… потому что я знаю Сережу!

– Так!

– Знаю его с самого нашего детства! Он не мог убить!

– А кто мог? Дядя Петя, твой свекор?

– И дядя Петя тоже не мог!

– Интересно у тебя получается. Дядя Петя не мог, Сережа – твой знакомый – тоже не мог. Однако труп есть, и не один, и с этим надо что-то делать.

Надя молчала, явно не желая «что-то делать с трупами».

– Откуда ты хоть знаешь этого парня?

– Сережу?

– Да.

– Наши родители были дружны между собой, – призналась Надя. – И в моем детстве мы часто были у Сережиных родителей в гостях. Когда родители Сережи умерли, он не отдал сестренку в детский дом, а пошел работать, чтобы иметь возможность ее содержать.

– Мы с ней познакомились. Нельзя сказать, что она сильно благодарна брату за заботу.

– Да, они с братом совсем не похожи. Сережа готов всем пожертвовать ради счастья близких, а сестрица у него уродилась редкой зазнайкой. Впрочем, она еще очень молода, быть может, с возрастом поумнеет.

– Обязательно поумнеет, – пообещала Алена. – Вот посадят ее братца в тюрьму, некому станет ее опекать и платить за ее обучение, обязательно поумнеет, как одна-одинешенька останется.

– Не дай бог! – содрогнулась Надя. – Сережу посадят? Но за что? Он ничего не делал!

– Откуда у тебя такая уверенность? Никак не возьму этого в толк! Ты с ним виделась после убийства?

– Да.

– Разговаривала?

– Да.

– И что он тебе сказал?

– Что он не убивал! – воскликнула Надя. – Его подставили!

– Кто подставил?

– Этот Охолупко.

– Охолупко сам мертв!

– Все равно, это он виноват. Сережа зря связался с этим человеком. Охолупко никогда не был ему другом, он лишь использовал Сережу в своих целях.

– Использовал? Расскажи-ка об этом поподробнее.

Было видно, что Наде страшно не хочется этого делать. Но выбора у нее особого не имелось.

– Вы ведь не расскажете мужу о Сереже? – прошептала она. – У нас с Сережей были исключительно дружеские отношения, клянусь вам! Разница в возрасте, сами понимаете. Да и вообще, мы не виделись с ним очень много лет. С тех пор как умерли родители Сережи, дружба между нашими семьями как-то сошла на нет. Конечно, теперь я понимаю, что мы не должны были так поступать по отношению к осиротевшим ребятам, но…

Надя не договорила, друзья все понимали и сами. У каждого своя жизнь и свои проблемы. Чтобы найти в сердце и жизни еще место для двух сирот, надо проделать над собой немалое усилие.

– Я работала, родители стали прихварывать, потом один за другим умерли. Только я их оплакала, как еще и Витя заболел до кучи. Все мое внимание сосредоточилось на нем. Я и думать забыла про Сережу Кукушку. Вспомнила, когда вы о нем заговорили в связи с убийством тетки Жанны.

– Ты тогда здорово побледнела. Почему?

– А как вы думаете? Это ведь друг моего детства. Вам было бы приятно, услышь вы о том, что ваш друг подозревается в убийстве?

– И тем не менее, ты ему помогла?

– Да. Я не могла поступить иначе.

Вроде бы ответ Нади был искренен, а сама она выглядела открытой. Но почему-то друзьям казалось, что молодая женщина и сейчас не вполне откровенна с ними. Не до конца она говорит им всю правду.

Да, она призналась в знакомстве с Сережей, призналась в том, что помогала ему, но почему она так поступила, вот в чем вопрос. Надя сама сказала, что не виделась с Сережей много лет, почти забыла о его существовании. И вдруг, едва заслышав знакомую фамилию, немедленно рванула ему помогать.

Теперь ни для кого из сыщиков уже не являлось секретом, что Сережа Кукушка столько времени уходил от полиции, потому что был человек, помогающий ему в этом. Именно Надя стала для него поддержкой в минуту опасности.

– Ты помогала ему все это время укрываться от полиции.

– А как вы бы поступили на моем месте? Сережа – мой друг. И он невиновен.

И все же Алена недоуменно покачала головой. Да, друг. Да, может быть, невиновен. Но это на одной чаше весов. А на другой – свобода дяди Пети, приходящегося Наде свекром. Получалось, что Надя предала ради какого-то второстепенного Кукушки интересы своего любимого мужа и его семьи. Ведь дядя Петя являлся родным отцом Вити. И то, что она предпочла помочь не ему, а Сергею, здорово заинтриговало Алену.

Но до поры до времени она решила не затрагивать эту тему, надеясь, что рано или поздно Надя сама попадется на лжи и тогда можно будет легко уличить ее в этом.

А пока Алена поинтересовалась:

– И где же ты все это время прятала Кукушку?

– Он жил в нашем дачном домике. Консервов и домашних заготовок там полно, в погребе закопана картошка. Так что жить можно. И если бы не ваша провокация, вы бы Сережу никогда не нашли!

Еще бы, ведь никому и в голову не приходило, что он является близким другом Надиной семьи. Родителей Нади уже не было в живых, а сама Надя держала язык за зубами и не признавалась в знакомстве с подозреваемым до самой последней минуты, когда у нее уже просто не было другого выбора. Витя порядком достал жену своей ревностью, Надя вообще старалась лишний раз при муже язык не распускать и никаких мужских имен вслух не произносить.

В это время в прихожей послышался шум открывающейся двери. Это вернулся из магазина Витя. И Надя, окинув друзей взволнованным взглядом, прошептала:

– Умоляю! Не говорите ему ничего. Витя такой ревнивый. Он подумает про нас с Сережей совсем неправильно.

– Он все равно поймет, что ты помогала этому парню, когда узнает, где все это время прятался Кукушка.

– Не узнает… или я ему сама скажу. Да, я признаюсь ему сама, но только потом… не сейчас. Умоляю, дайте мне это сделать.

– Как хочешь, дело твое. Только лучше бы тебе не тянуть с этим признанием.

Ничего не ответив на этот мудрый совет, Надя поспешила к мужу. И пока ее не было на кухне, Инга сказала:

– Вы как хотите, а все-таки мне кажется странной такая ее самоотверженность и желание выручить из беды этого Кукушку.

– Не тебе одной.

– Чертовски непонятное поведение. Надя так любит мужа, с его родителями у нее чудесные отношения, и однако она спокойно позволяет дяде Пете сидеть за решеткой, хотя может фактически спасти его.

– Если Кукушка признается, что это он убил Охолупко, то дядю Петю освободят. То, что он когда-то там угрожал тетке Жанне, это цветочки по сравнению с ее убийством.

Но в этот момент друзьям пришлось прекратить обсуждение, потому что вернулся Витя. Он озадаченно взглянул на давно остывший сотейник, в котором лежали еще почти сырые овощи, и еще больше удивился, когда вся компания поднялась и начала прощаться.

– А как же завтрак? Зачем же я тогда ходил за маслом?

– Прости, не до завтрака сейчас. Надо ехать к Диме.

– Этого негодяя поймали? – обрадовался Витя. – Вот не терпится взглянуть на него! Как думаете, может быть, нам даже удастся поговорить с ним? Я бы очень хотел задать ему парочку вопросов!

Взгляд, который кинула при этом Алена на Надежду, говорил о том, что она очень советует родственнице не тянуть долго со своим признанием.

Глава 11

Сережу Кукушку удалось задержать только к вечеру. Целый день он скрывался в дачном массиве, где застал его предупреждающий звонок Нади. И несмотря на то что поселок был окружен, все дороги перекрыты, у полиции все равно оставались сомнения, удастся ли им схватить подозреваемого.

– Столько сил брошено на поимку одного мерзавца, что если мы его не задержим, мне светит строгий выговор или как минимум вызов на ковер к начальству.