Галактиона

У бегущего на меня существа с красивым названием «криптозавр» оказалась очень неприятная особенность под названием «активная защита», спалившая мой бластер как игрушку. Я недоуменно посмотрел на свои руки, на несущуюся навстречу трехглазую корову с рогом и на одних рефлексах, выработанных еще в Ранластии, отпрыгнул назад. В сторону прыгать было бесполезно — тварь поймала бы меня в любом случае, но, прыгая назад, я хотел хоть немного смягчить удар. Вроде бы получилось…

Тварь врезалась в меня с такой силой, что я отлетел метров на десять назад. Если бы стоял на месте, то вместо лба встретился бы с рогом. Немного пролетев сквозь кусты, мне довелось встретиться спиной со стволом огромного дерева, по которому я пополз на землю, запутываясь в лианах и кустах. У меня напрочь вышибло дух, поэтому даже пошевелиться было больно, не то, чтобы выбраться и убежать от монстра. Если бы не одежда, украденная в Секторе Обучения, через десять минут я очнулся бы на Кирлаце. Не сбавляя ход, криптозавр проломил кусты и пронесся всего в паре шагов от меня, уходя от столкновения с деревом. Раздался треск ломающихся веток и вновь в паре шагов от меня, только уже с другой стороны, пролетел носорог, расчищая себе путь для последнего, финального удара.

— Кальдаран дарагост! — грозный, немного каркающий голос смог заглушить топот разворачивающегося криптозавра. — Рекваста наргулер!

Вот говорила же мне логика — учи игровые языки! Это не Ранластия, где знания можно купить в любом магазине — здесь все как в реальности. Хочешь понимать кого-то, кроме игроков, займись образованием. Причем абсолютно бессмысленным, так как в реальной жизни эти языки не использовались.

Записав, на всякий случай, произнесенную фразу, чтобы вечером прогнать ее через Степашку, я с напряжением ждал появления нового участника представления, стараясь прийти в себя. Досталось мне все же хорошо.

— Хирург, кардане дельрогаст? — несмотря на то, что я ожидал гостя с поляны, откуда донесся первый крик, незнакомец появился прямо у меня над головой. С удивлением я смотрел на метровую бабочку, волей разработчиков обретшую разум, четыре руки, довольно среднюю, для человека, физиономию, два огромных рога, заменившие, по всей видимости, антенны. Если бы не ярко синие глаза без зрачков, явившееся существо можно было смело принять за человека, прекрасно видящего, как меня зовут.

— Не понимаю, — покачал я головой, отвечая Ялроку из расы ульдан. Читая гайды о Галактионе, я много времени уделял изображениям, так никаких ульдан или бабочек среди рас Галактионы не было. Опять Степашке предстоит заняться поисками.

— Кардане дельрогаст? — повторил Ялрок, явно не поняв моих слов. Кусты за спиной огромной бабочки затрещали, и к нам в гости пожаловал криптозавр. Усевшись на землю, словно послушная собака, он замер, ожидая приказа ульданца.

— Не понимаю, — я продолжил гнуть свою линию. Если в Галактионе реализована стандартная логика поведения местных, то выходить в реальность, чтобы понять, что мне говорят, нельзя. В таком случае я потеряю контакт, и по возвращению меня окончательно размажут по дереву. — Я говорю на общем, других языков не знаю.

— Дернаст шрадналар, — печально покачал головой Ялрок, сделал неуловимое движение крыльями и взлетел в воздух. — Зартас! — произнес он, указывая в мою сторону рукой, и тут же со своего места сорвался криптозавр, направляясь в мою сторону. Последнее, что я запомнил, было печальное выражение лица огромной бабочки.

Блин! Каркушу потерял!

— Приветствую, Мастер…

— Степашка, делай что хочешь, хоть сервера Галактионы взламывай, но мне нужен перевод этого текста, — произнес я, сбрасывая Степашке последние десять минут моего путешествия в Галактионе. Немного подумав, я добавил видеоряд, на котором было запечатлено звездное небо возле Карлатона. — После того, как текст расшифруешь, мне нужна вся информация об этой удивительной бабочке по имени Ялрок, носороге-переростке и анализ звездного неба. Скачивай карты, какие только можно, анализируй ракурсы — мне нужно знать, где находится эта планета.

Через десять минут мой персонаж появится на Кирлаце, поэтому я собирался еще раз зайти в игру и уйти из точки возрождения — игрок после смерти появляется в здании Духа планеты и считается дурным тоном оставаться в этом месте долгое время. Никаких штрафов не накладывалось, но игроками было не принято… Странно, конечно, но ладно — в чужую игру со своими правилами лезть нельзя. Завтра утром созвонюсь с Расмом и некоторое время просто поиграю, прокачивая себе положительное отношение с пиратами. Обидно, что теперь задание Хильвара будет выполнить намного труднее…

— Задача принята в обработку. Мастер, пока вы отсутствовали, я подобрал несколько вариантов жилища, удовлетворяющих всем вашим требованиям. Одно из них находится в нашем городе, два — в сателлите и одно в столице. Смею заметить, что большинство арендодателей требует раскрытия личности квартиросъемщика, поэтому…

— Покажи варианты сателлита, — оборвал я занудство Степашки. Нужно что-то с этим делать — чем дольше он у меня работает, тем больше становится похожим на сварливую жену — это не то, то не так. Обучил на свою голову…

— Сергей, привет! — позвонил я другу, как только решил вопрос с наймом жилья. Вариант, подобранный Степашкой, оказался настолько удачным, что мне совершенно не к чему было придраться — связь с моим домом по защищенному каналу, защитные системы, установленные по всем правилам этого дела, относительная удаленность от центра города, при этом соседство с оживленной улицей и магазинами. Учитывая, что у дома был даже подземный ход на соседний участок, можно было смело утверждать — его проектировал маньяк. По правде сказать, информация о системе безопасности и подземном ходе была предоставлена только после заключения соглашения о неразглашении с владельцем, пожелавшем лично посмотреть на будущего нанимателя жилья. По всей видимости, что-то ему в моем лице понравилось, так как договор мы заключили практически мгновенно, немного поторговавшись по стоимости. На мой взгляд, сто тысяч в месяц за дом, учитывая мою зарплату в пятьсот — слишком много, однако мне удалось сбросить всего десять тысяч. Владелец уперся и собирался уже отказываться от меня, поэтому пришлось согласиться. Девяносто, так девяносто. Безопасность дороже. Степашка обеспечил связь с домом, получив управляющие ключи, проверил все системы и огорчил меня тем, что никаких игровых капсул не обнаружено. Встал вопрос, что делать — тащить свою, или купить новую. Второй вариант победил, несмотря на внушительную стоимость железа — пятьдесят тысяч кредитов. Если за моим домом следят специально обученные люди, то все мои попытки скрыться заранее обречены на провал, пригони я грузчиков. Нужно подходить к этому процессу творчески…

— Здорово! — радостно ответили с противоположного конца «провода».

— Слушай, тут такое дело… Свет, привет, не уходи! — успел я выкрикнуть, когда увидел в проекторе супругу Сергея. — У меня к тебе дело.

— Решил попросить меня не рассказывать о своем маленьком друге? — произнесла эта милая, во всех отношениях женщина, расшатав мою уверенность в том, что я сейчас собрался сделать. Предупреждать эту суку? Да пошла она!

— Лех, так что хотел? — спросил Сергей, бросив на жену недобрый взгляд. Мне хватило буквально мгновения, чтобы прийти в себя и понять — он-то ни в чем не виноват и если с супругой что случится, локти будем грызть оба. Причем друг другу.

— В общем, такое дело, только прошу меня не перебивать…

— Я сейчас планирую переехать, хотя бы на полгода. Береженного, как говориться… Сами понимаете. Собственно, решил позвонить и предупредить, как будете разбираться с этой информацией — сами решайте.

— Спасибо! — произнесла Света, и я впервые за три года нашего общения увидел ее «другой». Не взбалмошной красоткой, по какой-то причине невзлюбившей меня, скорее всего из-за того, что Сергей постоянно талдычил о наших походах, а собранной и серьезной, каким и должен быть глава игровой гильдии. — Ты в какой империи?

— Квалианец, — ответил Сергей, смотря на меня извиняющимся взглядом. На это даже глупо было обижаться. Какие бы дружеские отношения нас не связывали, семья дороже и если есть потенциальная угроза супруге, то ее нужно задавить в зародыше. Твою же дивизию! Зачем я ему рассказал о том, что выбрался?! — Он уже в свободном полете, выбрался за пару игровых недель…

— Ты Хирург, — заключила девушка, не задавая лишних вопросов. — Как ты уже знаешь — я приканка. Имя не скажу, если все, что ты говорил — правда, верить нельзя никому, даже тому, кто предупредил. Обещаю одно — целенаправленно вредить не буду, хотя бы до тех пор, пока не найдется планета. Потом близко к ней никого не пущу. И еще раз — спасибо. Уговорил, никому рассказывать о тебе не буду…

— Капсула заказана, установка будет осуществлена завтра в девять утра. Мастер, каким способом вы планируете поселиться в этом доме? Позвольте предложить несколько вариантов…, — как только разговор со Светой и Сергеем завершился, «умный дом» тут же напомнил о своем существовании. Нет, Степашка однозначно изменился в характере.

— Показывай, — махнул я рукой, удобнее устраиваясь. Дружеский долг выполнен, пришла пора позаботиться о себе любимом.

— Водить хоть умеешь? — усмехнулся «техник», приехавший на экстренный вызов по неработоспособной капсуле. Никогда бы не подумал, что в нашем мире есть такая услуга, как тайное покидание своего жилища, за которым организована потенциальная слежка. Всего четыреста тысяч кредитов и вас гарантированно вытащат из-под опеки, даже если она осведомлена о том, что проводится операция скрытия.

Прежде всего, на меня нацепили блокиратор всех жучков, которых на мне не было — пришедший техник это проверил в первую очередь — но могли бы появиться, выйди я из дома. Далее мы поменялись с техником одеждой, и уже я должен был выйти из дома, сесть в обычную машину, не флаер, и доехать до специально подготовленного места, в котором я поменяюсь местами с другим человеком, сидящим в кузове фургона и через специальный люк перейду под землю, где уже… Слушая логистику своего передвижения, я только потрясенно качал головой, совершенно не представляя, для чего это все в нашем компьютеризированном мире. Стоит мне выйти из дома, как меня тут же засекут системы видеонаблюдения, опознают и сообщат в компетентные органы, однако меня и в этом смогли удивить — выходить в течение месяца я никуда не буду. Вернее буду, но только не я — одетый в мою маску человек, который целый месяц будет жить в моем доме, будет периодически выходить дышать свежим воздухом, показывая всем службам слежения, если такие имеются, что я дома. Полный абзац!

Удовлетворившись моим новым домом и тем, что появляться в сети я буду через свой домашний сервер, безымянный «техник» дождался перевода денежных средств и передал мне спецодежду. Процесс переезда начался…

Глава 8. Набор команды

В отличие от моего родного спартанского жилища, выполненного в стиле максимизации свободного места, обстановка нового места отдавала стариной. Массивная мягкая мебель, каждый час протираемая роботом-уборщиком, самый настоящий камин с креслом-качалкой, ковры на полу, в которых приятно утопали ноги — даже несмотря на громадное количество технических примочек, антураж дорогого и шикарного дома был выдержан полностью.

— Степашка, рассказывай, что успел нарыть про бабочку из Галактионы, — закончив все обязательные утренние процедуры, я принялся терроризировать своего незаменимого помощника. Даже страшно представить, что бы я без него делал…

— Мастер, анализ данных еще не завершен, — извиняющимся тоном произнес Степашка, заменив собой местную систему «умного дома». — Анализ официальных справочников ничего не дал, сейчас анализирую форумы…

— Ты хочешь сказать, что среди официальных справочников игры этого существа нет? — удивился я.

— Не проанализировав достаточного количества исходных данных и не имея доступа к…

— Степашка!

— Я не могу найти нужную информацию ни по первому, ни по второму запросу, — произнес Степашка, по всей видимости, решившись признаться в собственном бессилии. — Если поиск направления, по которому нужно искать планету, вопрос времени, то информацию по расе этого странного существа я не в состоянии найти в открытых источниках. Слово «ульдан» ни разу не мелькало в официальных открытых источниках или форумах, так же, как и криптозавр. Животного с таким именем в реестре фауны Галактионы не значится. Такое ощущение, что вы были совершенно в другой игре…

— Что насчет расшифровки слов Ялрока? — перевел я тему, так как последняя реплика моего виртуального друга означала одно — он в полном замешательстве.

— Тоже невозможна. Было произнесено всего 5 уникальных слов, причем их логический смысл непонятен. Анализ ситуации показал, что одно и то же слово может иметь несколько абсолютно противоположных смысловых нагрузок. Мне очень жаль, Мастер, моих ресурсов на это не хватит…

— Выходит, все, чем ты мне можешь помочь в этом вопросе — найти координаты планетной системы? — уточнил я.

— Не координаты — направление, с которого звездные скопления игры могут принять вид, аналогичный тому, что находится на снимке. Но как далеко нужно будет удаляться от этих скоплений, или наоборот — приближаться к ним — этого я не скажу.

— Оценить время поиска можешь?

— Порядка трех-четырех недель. Сейчас часть ресурсов перенаправлена на контроль этого дома, поэтому срок может вырасти еще на неделю. Желаете ускорить работу?

— Не нужно, — покачал я головой, несмотря на то, что Степашка меня не видит. — Как только будет доставлена новая капсула, вытащи меня из игры.

Скептически посмотрев на универсальную игровую капсулу, имеющуюся в этом доме по умолчанию, я покачал головой и с глубоким вздохом полез внутрь — отвык я пользоваться ширпотребом. Кажется, надо с этим что-то делать…

Вы были убиты. Желаете возродиться на планете Каркуша (текущая планета) или хотите перенестись на Кирлац (планета-привязка)?

Мне не удалось сдержать радостного возгласа, как только перед глазами появилось сообщение. Готовясь к игре, я вычитал все о том, как перерождаются капитаны кораблей, сами корабли, но до десантников, воюющих на планетах, я не добрался — мне казалось, что эта информация будет лишней. Зря я так думал — у игроков, погибших на какой-либо планете, появляется выбор — возродиться на этой самой планете, либо вернуться «домой». Причем до тех пор, пока этот выбор не будет сделан, войти в игру нельзя. Как же иногда приятно ошибиться — терять Каркушу я не намерен! К тому же меня очень заинтересовал Ялрок — кто это такой? И почему у него есть карманный носорог трехметрового роста? Я себе хочу такого же…

Вы выбрали возрождение на планете Каркуша. Вход в игру возможен через 5… 4…

Карлатон, или планета Каркуша, кому как нравится, возродил меня в нескольких метрах от корабля. За ночь джунгли не успели растворить в своем зеленом великолепии созданную мной тропинку, поэтому направление, по которому можно найти Ялрока, определялось безо всякого труда. Использовав один из трех комплектов питания, я вытащил усмирители и отправился искать громадный булыжник. Если у криптозавра есть активная защита, то мои усмирители сгорят при первом же наведении, однако мне уже доводилось в этой игре побеждать непобеждаемое. Зарядов в усмирителях хватит на неделю активного использования, поэтому сейчас можно их не экономить. Носорогу не повезло — начался сезон охоты, главное найти камень поувесистей.

— Р-р-ра! — дикий рев криптозавра превратился для меня в музыку — очередной удар моего двухметрового камушка отправил зверя в полет, сбивая с ног и вбивая в дерево. Тело носорога постоянно покрывалось какими-то радужными всполохами, словно он постоянно корректировал собственную защиту, однако против набравшего скорость камня ничего не мог поделать — школьная физика в самом ярком ее выражении.

Зверя я нашел на поляне, на которой меня отправили на первое перерождение, словно он являлся сторожевой собакой какого-то локального дома. Ялрока видно не было, поэтому я залез на дерево, поднял усмирителями найденный камень и обрушил его на голову носорога-переростка. Ноги ошеломленного зверя разошлись в разные стороны и он грузно рухнул на пузо, недоуменно мотая головой в поисках противника. Подняв камень в воздух, приковывая к нему внимание криптозавра, я отвел его в сторону и тут же вновь запустил в монстра. Масса плюс ускорение сделали свое дело — криптозавр не смог уклониться и только хрюкнул, когда камень снес его с места, впечатав в дерево. Единственное, что мне не понравилось в этом действии — я встретился взглядом со зверем и понял, что меня нашли.

Начались танцы.

Сколько раз я себя хвалил за то, что догадался залезть на дерево, даже сосчитать трудно. Криптозавр раз за разом врезался в огромный ствол, стараясь либо проломить его, либо забраться ко мне наверх, что с его трехметровыми габаритами было бы крайне интересным зрелищем. Прыгать это чудо не умело, поэтому я спокойно и планомерно разгонял камень и опускал его на тушу зверя, вызывая очередной ошеломленный выдох. Полоска Жизни, что удивительно, не показывалась, словно ее вовсе не существовало, однако с каждым ударом движения криптозавра становились все медленнее и медленнее. Учитывая, что это игра и таким монстры уставать не должны, можно было сделать единственно правильный вывод — я начинаю побеждать.

— Хирург, остановись! — через десять минут упражнений в принятии тяжестей на грудь, криптозавр окончательно остановился и огромной неподвижной тушей завалился у дерева. Опыта за убийство не было, что означало одно — тварь еще жива. Очередной раз подняв камень в воздух, приготовившись опустить его прямо на голову носорога, я был остановлен криком Ялрока, прилетевшего ко мне на ветку.

— Значит, все же шпрехаешь по-нашему? — съязвил я, положив, тем не менее, камень на землю. Рядом с криптозавром, на всякий случай.

— Не знаю, что такое «шпрехаешь», но мой глардирант смог распознать твою речь как крайне обедненную версию языка эксперимента под названием «квалианец». Когда я понял, что ты вновь появился на планете, мне пришлось посетить шальрандан, чтобы иметь возможность с тобой общаться. Криптозавр должен был тебя задержать, но… Зачем ты появился на Карлатоне?

Если «местный» хочет начать диалог, довольно глупо отказать ему в этом начинании. Раз бабочка такая разговорчивая, то кто знает, может она сможет мне помочь спасти Каркушу, поэтому удобнее устроившись на ветке, я принялся рассказывать о том, как мы начали свою последнюю битву, как ушли в гипер, как попали на планету, как я отправил отдыхать всю свою команду, оставшись один. Скрывать такие сведенья от программы я не собирался…

— Камень не позволит твоему кораблю покинуть эту планету, — задумчиво произнес Ялрок, кружась вокруг Каркуши. — Даже если ты полностью забьешь его Эло, самоуничтожение ничего не даст — камень сохранит корпус и, как следствие, сам корабль. Чтобы вернуть его в строй, нужно поднять в космос и запустить одной из ваших торпед. Других способов спасти этот древний фрегат, нет.

— Не такой уж он и древний, — обиженно произнес я, косясь на криптозавра. Когда я рассказал местному гуманоиду свою историю, он возжелал посмотреть своими глазами на космический корабль современности, словно не слышал взрыва от удара Каркуши о планету. Странные здесь все. Криптозавр пошел с нами, едва ковыляя на своих коротких лапках — по всей видимости, обработал я его хорошенько, при этом я постоянно ловил на себе его взгляд. Как минимум один из трех глаз постоянно смотрел на меня, словно выдумывая какую-нибудь гадость.

— Он не древний по созданию, он древний по конструкции, — пояснил свои слова Ялрок. — Много тысячелетий назад мы прекратили строить такие корабли, признав их слишком ущербными.

— Тысячелетий? Сколько же тебе лет?

— В настоящий момент — сто двадцать две тысячи триста сорок два года, — послышался ответ, буквально ошеломивший меня. — На этой планете я был оставлен как хранитель мира, поэтому участия в галактической войне не принимал. Возможно, именно поэтому я сейчас разговариваю с тобой, а не витаю в эфире.

— Почему ты назвал квалианцев экспериментом?

— Потому что они были созданы искусственно. Мы искали способы борьбы с вракастом и экспериментировали с разными расами. Квалианцы, приканцы — это наши детища, призванные защищать планеты. Мы наделили свои создания разумом, знаниями, но, как теперь видно, эксперимент не удался — за семьдесят тысяч лет, что прошло с момента гибели моей расы, наши создания сильно деградировали. Как в языке, так и в технологиях. Я так понимаю, ты желаешь что-то узнать?

— Даже не знаю, что и спросить, — протянул я. — Если разница в уровне наших знаний настолько огромна, то просить поделиться хоть малой толикой бесполезно — никто из ныне живущих ничего не поймет. Пойду с другого бока — скажи, на этой планете есть банковский чек на миллиард кредитов?

— Нет, — покачал головой Ялрок. — Искомый тобой предмет находится не здесь.

— ЧТО?! Ты знаешь, о чем идет речь?

— Среди ульдан были очень популярны предсказатели. Однажды мне предрекли, что явится искатель, который спросит о банковском чеке и мне нужно будет произнести фразу: «познавший свободу укажет тебе путь, но прежде ты должен доказать ему, что достоин этого». Только эта фраза не позволяла мне спокойно уйти на покой, ведь наши предсказатели никогда не ошибались. Теперь моя миссия выполнена — я могу спокойно возвращаться в эфир. Прощай, потомок…

— Постой! — закричал я, когда Ялрок начал таять в воздухе, словно игрок, выходящий в реальность. Сказанную фразу Степашка разложит на составляющие и выдаст наиболее подходящие кандидатуры, но сейчас меня заботило другое: — Как мне выбраться с этой планеты?

— Отправиться на перерождение, потеряв корабль, — ответил Ялрок, чьи формы обрели четкость. — Вы научились общаться с Духами планет, поэтому можешь смело умирать и возрождаться там, где ты привязан. Фрегат ты не спасешь — у тебя нет ресурсов.

— Не скажи, — ухмыльнулся я. — Если ты назовешь координаты этой планеты, то я могу позвать…

— Семьдесят тысяч лет, в течение которых рождались и умирали звезды, цивилизации, империи. Неужели ты полагаешь, что у нас совпадут координатные сетки? Не задерживай меня, Хирург. Я устал.

— Слушай, я прекрасно понимаю, что тебе не терпится отправиться в эфир и все такое, но ты терпел сто тысяч лет, неужели не потерпишь еще час. Ты говорил о том, что мой корабль можно поднять в космос и уже там уничтожить. На этой планете есть такие механизмы?

— Нет, — вновь покачала головой бабочка. — Механизмы, которые могут запустить эту каменную гору в космос, на этой планете отсутствуют. Но…

— Но? — внимательно посмотрел я на замолчавшего Ялрока.

— На этой планете есть корабль, которым можно воспользоваться. Если зарядить твой фрегат Эло и включить бортовые компьютеры, кажется, на таких моделях использовались еще они, то искусственный интеллект нашего корабля сможет подстроиться под его данные и часть перенести себе, включая навигационную сетку. Тогда ты узнаешь координаты этой планеты и сможешь позвать своих друзей.

— И ты молчал? — удивился я. — Что нужно сделать, чтобы получить этот корабль?

— Пройти испытания, — опустил меня на землю Ялрок. — Первое ты уже прошел — десантник признал тебя лидером. Осталось убедить остальную команду.

— Прости, я перестал тебя понимать, — недоуменно произнес я. — О каком десантнике ты говоришь?

— Об этом, — просто ответила бабочка, указав рукой на криптозавра. — Корабль, о котором ты спрашиваешь, состоит из четырех обязательных членов экипажа, если на борту не будет хоть одного, он не взлетит. Ты стал капитаном, десантника ты смог убедить в твоей состоятельности, остались стрелок и техник. Если хочешь получить мой корабль — убеди их…

— Носорог — десантник? — вырвался у меня возглас изумления.

— Не носорог, а криптозавр, — поправил меня Ялрок. — Высокоорганизованный боевой робот последнего поколения, созданный нашими учеными. Обычно он не замечает физических атак, так как обладает абсолютной защитой, но против камня, обрушивающегося в течение длительного времени, не был рассчитан, поэтому системы временно пришли в негодность. Сейчас с ним все хорошо, но он увидел в тебе лидера, способного принимать нестандартные решения. Если тебе удастся получить корабль, в его лице ты получишь уникального бойца. К слову сказать, его броня намного лучше того бронекостюма, что лежит в твоем корабле. Их даже сравнивать невозможно — это как небо и земля.

Даже к ульданской гадалке ходить не нужно было, чтобы понять — я только что получил задание. Причем такое, о котором никому и никогда не расскажу, иначе уже сегодня над этой планетой будет летать сотня крейсеров, заливая окрестности огнем. Даже несмотря на то, что я с радостью вернулся бы в основной мир, отдавать доступ к кораблю, хозяин которого назвал мою Каркушу корытом, не стоит. Ибо самому мало. Если же к этому прибавить трех роботов…

— Где мне их искать? И это, слушай, у тебя еды, случайно, нет? Иначе я здесь надолго не задержусь…

Джунгли Карлатона проносились мимо меня со скоростью деревень в окне скоростного поезда. Криптозавр, да и то, видимо, заботясь о моей шкуре, избегал столкновения только с огромными деревьями, все остальное он считал мелкими и незначительными препятствиями, прокладывая дорогу напрямую. Чем мне особенно понравился десантник, так это тем, что вдобавок к своим основным функциям, он являлся скоростным тяжелым танком. Когда Ялрок сообщил, где искать стрелка и предложил использовать носорога для того, чтобы быстрее добраться до нужной точки, я слегка засомневался, объективно расценивая свои шансы удержаться на спине этого монстра — до ковбоев мне далековато. Однако после того как криптозавр закончил трансформацию, сформировав в районе шеи удобное сиденье, вокруг которого образовался силовой купол, я не смог отказать себе в удовольствии прокатиться на такой машине. Даже жаль будет расставаться с этим эпическим устройством — на любой планете, на которую потребуется высадка, десантник-танк пригодился бы очень сильно. Пускай это звучит чересчур банально, но против фактов не попрешь.

По словам Ялрока, стрелок находился в соседнем лесу. Для меня осталось огромной загадкой, каким образом в сплошных джунглях определяют границы лесов, однако танк шел напролом, прекрасно ориентируясь в окружающем пространстве.

В какой-то момент времени криптозавр замедлил бег, начал носиться кругами, вытаптывая поляну и как только ее создал, поднял голову вверх и издал пронзительный рев. В ответ ему раздался не менее дикий крик, доводящий до моего сведенья, что стрелок тоже является роботом в виде животного. Когда я спрашивал Ялрока, как хоть он выглядит, тот лишь пожимал плечами и философски заявлял, что как только я увижу стрелка, сразу пойму, что это он. Ничего не имею против загадок и сложносоставных заданий, но у меня с Ранластии выработалась привычка подходить к задачам подготовленным. Сейчас же все отдается на откуп случаю, что меня не может не огорчать.

Сделав неуловимое движение, криптозавр осторожно опустил меня на землю и отошел в сторону. Ошеломленно я мотнул головой, так как совершенно ничего не понял — вот я сижу на шее, вот я стою на земле и между этими двумя «вот» прошло всего одно мгновение, которое мое сознание не успело уловить. Фиг я теперь откажусь от носорога!

Со стороны леса крик повторился, напоминая, зачем меня сюда доставили, поэтому я выхватил усмирители и подтащил к себе ближайший камень. По сравнению с тем, которым я усмирил десантника, это была сущая кроха, но я как-то не озаботился погрузкой дополнительного инвентаря на криптозавра, полагая, что на месте камней будет достаточно. Зря я так считал…

Крик раздался в третий раз, кусты на противоположной стороне вытоптанной поляны разошлись в сторону и к нам пришел стрелок.

— Так вот ты какой, северный олень, — вырвалось у меня, когда я понял, с кем имею дело. Огромный четверорукий орангутанг, именуемый в этой игре не менее славным, чем у носорога именем — стравозавр. Если бы не лишняя пара рук, двухметровый рост и парочка бластеров в кобуре, висящих на стравозавре как на ковбое, отличить это существо от примата, что я видел в зоопарке, было бы крайне сложно. Такая же оранжевая шерсть, вытянутые губы, общая пропорция тела. По всей видимости, разработчики этих существ особо не морочили себе голову с дизайном — для чего стараться? Ради разового задания?

— Угу-а-а! — прокричал стравозавр, остановившись у самой кромки джунглей. Согнув колени и расставив руки в стороны, орангутанг так походил на ковбоя, готовящегося к дуэли, что я не выдержал и засмеялся. Это что — для того, чтобы усмирить это животное, мне необходимо с ним стреляться? Прикольно! Особенно учитывая, что у меня кроме усмирителей ничего нет.

Криптозавр встал сбоку от нас и как только я принял позу, аналогичную орангутангу, принялся стучать лапой по бревну выкорчеванного дерева.

Бум! Бум! Бум! — пауза.

Бум! Бум! — пауза.

Бум! — бой!

Признаться, я абсолютно не был готов к такому увлекательному времяпрепровождению. Никаких домашних заготовок, чтения форумов или прочих подготовительных мероприятий — пришел, увидел, стреляешься. Понимая, что шансов против четырех бластеров у меня нет, едва криптозавр подал условный сигнал — еще нужно сообразить, с чего вдруг он выступил секундантом — как я грандиозным прыжком ушел в сторону, упал на землю и принялся катиться в сторону джунглей. На открытой местности я стравозавру не соперник.

Учитывая то, что я нахожусь в игре и местные должны мгновенно реагировать на изменившуюся обстановку, я катился по земле с разной скоростью, стараясь держать между собой и стравозавром, так и не сдвинувшимся с места, поваленные носорогом деревья. Опаленные бластером щепки и куски растений, взмывающие вокруг меня с разных сторон, показывали, что выбранная стратегия является правильной, раз остаюсь живым уже десять секунд после начала боя. Главное не останавливаться и не двигаться с одной скоростью — иначе тупая программа спрогнозирует мои действия и отправит на перерождение. Судя по тому, как долго мы ехали к этой поляне, пешком мне сюда добираться будь здоров!