Хозяин жизни – Этанол

По причине, неведомой мне – а я, чтобы не бередить рану, не расспрашивал – во младенчестве умер их ребенок. И Светкин муж, набирая скорость, пошел под откос.

Сначала он был вполне приятен во хмелю – высокий и обаятельный, с приятным лицом, которое портили только слишком хищно вырезанные ноздри – без агрессии поддерживал беседу и шутил. Пил я с ним только одни раз – тогда сам процесс пития был забавен. Дело в том, что мы вынуждены были принимать на грудь единственный доступный в тот день напиток с бодрым названием «Шанс» А варианты и попытки угадать, что за шанс такой нам любезно предоставляет государство, были, сами понимаете, бесконечными.

Доброта претит Хозяину. Если человек после первой рюмки – само благодушие и всепрощение, то в дальнейшем он становиться неуправляемым и непредсказуемым зверем.

Светкин муж устраивал дебоши, потом приползал в слезах раскаянья, едва ли не животом по грязи – и она, по классическому сценарию русских женщин, его прощала. Такое положение дел могло длиться годами, но кончилось именно тем, что и должно было кончиться. Сотрясением мозга и больницей… Я узнал об этом задним числом, когда Света давно уже выписалась и выздоровела – и только это спасло ее бывшего от серьезных увечий. Хотя не знаю, что произойдет, если я его вдруг случайно встречу…

Но – моего друга Журу убивает не Хозяин – хотя он свою руку тоже приложил. Журик всегда был заядлым курильщиком. Может, от какой-то глубинной неуверенности в себе, может, для того, чтобы хоть чем-то себя занять во время своего постоянного молчания, курил он всегда очень много.

Но не так, как последнее время. Он приехал ко мне на дачу – и я, видевший его множество раз и в самых разных видах и состояниях, был неприятно поражен.

Дряблая, серая обвисшая кожа, до смешного тонкая шейка под широкими скулами, морщинистый лоб, мешки под глазами…

Он стал более общительным и после третьей банки пива даже принял участие в общем разговоре.

В день у него уходит примерно три пачки, в лучшее, спокойное время – две. Он прикуривает от одной сигареты другую, постоянно покашливая, он уже не может спать, без того, чтобы не встать и сделать пару-тройку спасительных затяжек. Я пробовал уговорить его бросить… что он мне ответил, и так ясно, можно не продолжать.

Конечно, каждый убивает себя так, как ему больше нравиться. Один превращается в животное, лишь лохмотьями и одутловатым лицом оставаясь похожим на человека. Другой всю жизнь, упорно и целенаправленно дышит удушливым смрадом, находя в этом какое-то мрачное, самоубийственное наслаждение.

Филя Буксин. Первый, самый первый, открывший список жертв Хозяина среди моих друзей и близких.

В кружке – да, в том самом кружке – он занимался энтомологией. В карманах его ободранной блестящей дубленки всегда лежали какие-то коробочки с личинками и жуками, которых он находил, отковыривая ножом куски коры с мертвых деревьев. Он говорил слегка в нос, который у него был с легкой горбинкой, был обаятельным, глазастым, с длинными чуткими пальцами. Его дневники отличались забавными рисунками – смешные человечки повторяли наши дневные приключения.

Потом он ушел в армию и вернулся совсем другим. Молчаливым и, чувствовалось, озлобленным.

Именно с ним я едва не подрался из-за девчонки, той самой Галки, блондинки с черными, как смородина, глазами. Помню, что она снисходительно принимала мои неуклюжие ухаживания – но зато к Филе подсела сразу. Уселась на пол, возле его колен, и закрыла глаза, подставляя легкой ласке его пальцев щеки, скулы и кайму губ.

Я уже был пьян и, увидев такую вольность, пришел в ярость. Драки не получилось, я тогда был чересчур интеллигентен, и вылился мой неправедный гнев в беготню по заснеженному лесу, кувырканью по каким-то заваленным буреломом оврагам… я был в одном свитере, джинсах и кирзовых сапогах. Окоченел так, что не чувствовал ни рук, ни ног, и когда протрезвевший и уставший ввалился на базу, меня встретил, протягивая дымящуюся кружку с чаем, Филя. Галка, как и всегда, была весела и задорна.

Потом наши с Филей пути разошлись – я слышал, что он все больше пьет, но не обращал на это внимания. Кто из нашей компании не пил? Слышал, что женился, и вроде бы даже завел ребенка – но, как и у большинства из нас, что-то у него там не ладиться.

И вдруг встретил Филю на Птичьем рынке – на старом еще, находящемся на Таганке. Филя нес банку и с рыбками и парую люминисцентных ламп. Я тоже куда-то торопился, и обменялись мы только парой фраз – а на мое предложение выпить Филя испуганно замотал головой. Все, не пью, в завязке, ребенка растить надо…

Довольно скоро я узнал, что Фили не стало.

* * *

Боря Пьянков – жизнерадостный, говорливый рыжий толстяк с будто бы специально подобранной фамилией. Познакомились мы все в том же Ботаническом саду и, помню, что первое время он меня страшно раздражал. Его чуть шепелявый язык был подвешен как надо – и иной раз он меня доводил едва ли не до слез, мне приходилось прилагать титанические усилия, чтобы вести себя, мягко говоря, достойно.

И если о наших пьянках с Лесиным можно написать толстый том, то описание одних только пьянок с Пьянковым займут томов, наверное, десять. Первый напиток, употребленный вместе с ним – кислое вино из дикого винограда, про это я уже писал. Последний – медового цвета виски, который он смаковал, перемежая с затяжками. Я традиционно пил водку – и он тоже потом ко мне присоединился.

Пожалуй, не одну страницу займет голое перечисление мест, где Хозяин планомерно и целеустремленно нас разрушал. Если вкратце – Лаборатория электронной микроскопии при биофаке МГУ, где я работал лаборантом и сторожем, две больницы, где мы теряли время, работая охранниками, школа, куда он затащил меня преподавать историю, дворы, гаражи, парки, квартиры знакомых, полузнакомых и вообще незнакомых людей, подъезды, забегаловки, берега…

В лаборатории электронной микроскопии не пить было нельзя – уж больно хорошая компания подобралась на первом этаже странного здания. Оно стояло под откосом – так что нижние этажи смотрели на поросший травкой склон, а первый этаж (или второй?) с дорогой соединял мостик. Со стороны лаборатория смотрелась как куб, поставленный на куб меньшего диаметра.

Хорошая компания собралась на первом этаже – Боря отвечал за микроскопы, дающие объемное изображение исследуемых предметов, в соседней комнате Дима – двухметровый мачо – заведовал аппаратами, с помощью которых рассматривали тонкий срез объекта. Я вместе с Катей занимался проявкой и печатью фотографий с результатами.

Кстати – в то время в лабораториях главного корпуса работал легендарный Лев Термен. Изобретатель, знакомый с Лениным и Сталиным, имевший возможность стать миллиардером в Америке (Терменвокс, музыкальный аппарат, работающий без струн, клавишей, мембран и так далее. Высоту и частоту звука исполнитель меняет плавными движения руки в воздухе. В тридцатые годы инструмент пользовался бешеной популярностью за океаном) – вернулся на родину, чтобы попасть в шарашку. Творил в элитной зоне за паек на благо государства, и уже в старости мировая знаменитость резала, точила, паяла в подвалах МГУ – в частности, в фотолабораторию по чертежам Бори были сделаны промывочные ванны с проточной водой.

Так вот, везде и всюду для ухода за высокоточной техникой применяется чистейший спирт – и наша лаборатория исключением не была. Начальник Давидович, которого все звали просто шеф, был старым мудрым вороном и выдавал спирт для технических нужд в таких дозах, которыми можно было только прыщик прижечь. Или, действительно, протереть контакты…

С водкой тогда были проблемы – и Боря Пьянков экономил на технике неделями, пока набиралась нужная доза. Потом мы ее разводили в прозрачной стеклянной колбе и использовали немного по другому назначению…

Так все и продолжалось, пока шеф не принял на работу Диму. Перед обаянием этого атлета устоять не мог никто – девушки, которые таяли, как воск, в счет даже не идут. Дима в первую же неделю выяснил, что в месяц на обслуживание микроскопа положено два литра спирта, из которых выдано триста грамм.

Потом в одни прекрасный день, когда не было работы, и очень хотелось выпить, Дима решил. «Пойду – ка схожу к шефу, заберу у него спирт.» И пошел, провожая ехидными взглядами жаждущих. Мы-то знали, сколько уже было обреченных на провал попыток взять разом весь положенный спирт…

Дима вернулся расстроенный. В мускулистой руке он сжимал литровую колбу, полную спирта.

– Ну и жук наш шеф…я просил литр семьсот, а он еле-еле один литр наскреб.

Представив шефа, наскребающего положенный литр, мы пришли в буйное веселье.

– А как ты его попросил?

– Да просто – пожал плечищами Дима. – Подошел и сказал – Георгий Натанович, мне тут спирта два литра положено, выдайте пожалуйста.

– И что? – хором спросили мы.

– Ничего. Он засуетился стал в колбу наливать…

Этот день был знаменательным – шеф пригласил американцев, надеясь на грант, и на нас почти не обращал внимания. На столе шефа стояли красная икра, виски и кофе со сникерсами.

Поскольку для охмурения богатых заокеанских дядек шеф хотел показать свою современную технику – а они бы не оценили закуску на панели управления и пепельницы из чашек Петри – то мы перебазировались в темную фотолабораторию.

Американцы пили виски и закусывали его сникерсами – от икры и сырокопченой колбасы они осторожно отказались. Мы, в темной лаборатории, пили разведенный спирт с едва уловимым запахом срочно наброшенных в колбы лимонных корок и закусывали тем, что принесли с собой для обеда.

Комната шефа и лаборатория были расположены одинаково, по сторонам небольшого холла – и вполне демократично в обоих помещениях бурлила пьянка.

И закончился визит тоже очень демократично – шеф решил познакомить важных гостей со своими прилежными работниками. Мы приползли, стараясь хоть как-то удержать равновесие. Помню, что я не мог просто сфокусироваться – люди и предметы вокруг даже не двоились, а троились. Шеф представил меня как начинающего писателя, и заинтересовавшиеся было американцы остались разочарованы – будущая знаменитость оказалась то ли заносчивой, то ли робкой. Я даже кофе не пил, хотя, может быть, оно бы помогло – потому что никак не мог решить, какую из многих чашек взять. Зато жизнерадостный Боря кофе пил. Он поднял чашку с прилипшим блюдцем и долго заразительно этому смеялся, потом стал стряхивать блюдце, расплескивая горячую жидкость – если я не ошибаюсь, оно упало аккурат в красную икру.

Дима в это время целовался на улице с какой – то крупной и мне незнакомой девицей. Их вежливо обошли американцы, равнодушно осмотрел озабоченный чем-то своим шеф – они целовались. Мимо ходили к бандерлогам (так мы прозвали заносчивых женщин– микротомщиц, делающих микроскопические срезы препаратов для исследований. Они жили на самых верхних этажах) клиенты– биологи – Дима целовался с девушкой. В конце концов кто-то спросил шефа – а что это у вас, собственно, на крыльце происходит? Какой-то секс, которого у нас, как известно, нет и быть не может. Шеф выбежал, покрутился возле парочки, покашлял – и, сообразив, что его просто не замечают, удалился. Вместо него был прислан Богданов, заместитель шефа, отвечающий за техническое обслуживание лаборатории.

Он, прижатый к стене требованием шефа, был вынужден проявить решительность. Кроме всегда выручающего вежливого покашливания Богданов даже повысил голос и даже подергал Диму за одежду. Осознав, что все это бессмысленно, он возмущенно обратился к нам, на его непонятные требования Катя ответила низким романтичным голосом.

– А может у них любовь?

– Какая может быть на крыльце любовь в рабочее время? – подпрыгнул Богданов знающий всю широту толкования этого слова и понимающий, что если Дима решит не ограничиваться поцелуями – то никто ему не сможет помешать совершить акт любви прямо у всех на глазах. Мы молча наблюдали за развитием событий. Мы сочувствовали Богданову – к тому же все помнили, как однажды утром он решил помочь Кате, которая при своих габаритах была все-таки девушкой, отнести в фотолабораторию рюкзак. Катя приехала на работу прямо с какого-то бардовского слета и утомленно курила возле своего «Ермака». Богданов решил быть джентльменом, взялся за лямку, чтобы вскинуть девичью поклажу не плечо… рюкзак не шелохнулся, а бедный помощник вымученно улыбнулся, засучил рукава, взялся за рюкзак двумя руками… после пятой попытки, когда народ уже не мог скрыть усмешек а с Богданова ручьями лился пот, Катя отодвинула его со словами.

– Не надо, спасибо. Я его грушами нагрузила. Грушек, понимаете, захотелось.

Закинула на плечо без видимых усилий и со слоновьей грацией прошла в нашу комнату. Катя весила тогда примерно около сотни. Когда она появлялась из-за тяжелых портьер фотолаборатории, щуря от света глаза и занимая собой весь проем – некоторые ученые пугались…

Все-таки Дима ушел – очевидно, ему просто надоела отвлекающая возня и суета возле них… я так и не узнал, был ли он вообще знаком с этой девицей.

Тогда вообще было странное время – агонизирующее государство еще что-то выделяло на науку и оплачивало такие теплые должности, как вахтер и ночной сторож. Вахтером служи Филипп – молодой парень с серьгой, непроницаемыми глазами и великолепными, крупными, чуть выдающимися вперед зубами. Он сидел напротив пустых вешалок для одежды, раскачивался на стуле и слушал музыку.

Я тоже был сторожем и после работы раз в три дня оставался на ночь – и в сумме получал зарплату, равную зарплате шефа. Спать в лаборатории было не страшно, но жутковато – недавно построенный корпус проседал, и в ночной тишине постоянно раздавались какие-то необъяснимые щелчки, потрескивания и похрустывания.

В то веселое время нам просто так не пилось – и хотя отлучаться с поста нам строго настрого запрещалось, после первой бутылки, которую мы, как порядочные алкоголики, выпивали строго вдвоем, мы отправлялись на приключения.

Это были тяжелые для Хозяина времена – но верным слугам проблемы не страшны. Отец, который не мог достать нормального алкоголя, пил исключительно одеколон – и в результате у него зарубцевалась язва. Мы не были столь брутальны, и вполне бы могли жить нормальной, трезвой человеческой жизнью – но Боря проповедовал культ пьянства.

Не удивительно, что любимым его писателем бы Эрих Мария Ремарк – хотя, в отличие от писателя, мы не были покорежены страшными войнами. Но одурманиваться нам хотелось не меньше…

Забавно, но мы всегда умудрялись находить способы убить мозг – поскольку эйфория, создаваемая Хозяином, по сути всего лишь продолжительное кислородное голодание…

Причем ситуации бывали просто анекдотические. Помню, пошли в магазин Балатон – Катя, Боря, я. В зале змеились очереди к кассам – но не было видно ни единой бутылки. Я воспрял духом – в этот день друзья раскрутили меня на выпивку, а денег мне, скажу честно, было жалко. Я, чувствуя тихую радость – сэкономленные рубли грели мне душу – осмотрел зал и сказал.

– Ребята, не надо считать меня жмотом. Что там водка! Я бы коньяка купил две бутылки, если бы он здесь продавался…

Боря и Катя почувствовали ехидство в моем голосе, но крыть было нечем – действительно, во всем магазине не было ни грамма спиртосодержащих напитков. Мы уже пошли к выходу, но в этот момент народ всколыхнулся, а на лицах моих друзей появилось неописуемое выражение… моя же рожа просто вытянулась и позеленела, как огурец – в зал ввезли тележку, полную позвякивающими бутылками коньяка. Потом еще одну и еще…

Другой раз мы потратили несколько часов, чтобы найти магазин, в котором можно было отоварить наши талоны на водку. Поскольку мы работали возле Университета, то и район поисков был соответствующий, но в итоге мы нашли какой-то универмаг, в котором от конца в конец шевелилась, дышала, зорко следила за соседями жирная очередь. Изнемогающие от жажды люди позвякивают пустыми бутылками – в те благословенные времена полулитровую емкость отравы можно было получить только в обмен на емкость пустую.

Выстояли – несколько часов, обменяли, купили. Пришли в лабораторию, но пили почему-то – не помню уж, почему – не в наших помещениях, а других комнатах. Там хозяйничала женщина, бывшая последовательницей печально знаменитого Лысенко. ОТ него, недоброй памяти ученого, в комнате росли лично им посаженные растения – одно из них, оказавшееся крайне живучим, до сих пор процветает в моем отсеке. Конечно, это какой-нибудь стотысячный отросток того плюща, что посадил сам Лысенко, но все же…

Кстати, есть аура или нет – никем пока не доказано, не опровергнуто, впрочем, тоже. Но во всех зданиях университета, который, как известно, строили зэки, я испытывал приступы необъяснимой печали, которые накатывали, как волны.

Для справки – лагерь, в котором жили заключенные, находился на территории нынешнего ботанического сада. Домик начальника отвели мне под раздевалку. Там мы тоже частенько пили – и не только чай.

Так вот. Странно смотрелась мебель и настольные лампы сороковых – пятидесятых годов в здании, пахнущем еще не просохшей штукатуркой. Хотя было даже уютно – мы разложили какую-то собранную для Бориного ночного бдения снедь, включили лампу, которая вполне могла слепить какого-нибудь обезумевшего от перелома судьбы профессора, и приступили.

Одну бутылку мы усидели довольно быстро. Разговаривали, как положено, обо всем и ни о чем, блестя глазами и вытирая проступивший пот, закуску использовали не как еду, а именно как закуску – то есть чтобы перебить мерзкое послевкусие.

Когда первая емкость была благополучно усижена, наступила очередь второй. Мне тогда в голову не приходило, что одной бутылки на двоих вполне достаточно, и для того, чтобы организм успел справиться с последствиями отравления, нужно остановиться. Я считал в те времена, да и долгие годы потом, что пить нужно столько, сколько есть в наличии. И прекращать застолье, если из бутылки можно выцедить хоть одну каплю – непростительный грех.

Вот мы уже открыли вторую – я ее, благоухающую ароматом растительного яда этилена, ставлю на стол. Ставлю аккуратно, бережно и можно даже сказать – нежно. Но как только дно коснулось стола – я даже руку с горлышка не успел снять – оно разлетелось на осколки, и зловонное содержимое мигом обрушилось на стол.

Мы так и замерли с открытыми ртами – таинственный дефект в стекле лишил нас продолжения банкета и возможности мучиться и умирать с утра…

Не стоит думать, что в самом начале Хозяин всегда добр к своим рабам, рюмками вливая в них лишь кратковременное веселье и удаль. Нет, и тогда уже поднимала свою змеиную голову злоба.

То Боря, озверев непонятно отчего, начинает крушить кулаком стальной корпус профессионального стационарного фотоувеличителя – так что весящая за сотню килограмм дура сдалась и покривилась.

Катя потом долго стояла в раздумьях возле своего рабочего места – то ли это правда и увеличитель неведомо отчего перекосило, согнув стальную трубу крепления, или это последствия бурной ночи и обман зрения?

То мне не понравятся Борины манеры – кажется, он меня не очень вежливо отодвинул в сторону – и я ему вежливо засвечу по наглой рыжей морде. Он ответит, я спланирую в другой угол, встану и брошусь в бой. Помниться, я действовал как кулаками, так и коленями, компенсируя недостаток веса и опыта, и, решив дать Боре пинка, умудрился попасть по его достоинству. А в этом же помещении, за глухими темными шторами, тихо разбирались с тайнами клетки солидные ученые. Они, как истинные интеллигенты, не обращали внимания на рычанье и мат…

Боря озверел от удара по яйцам. От его ответа я кубарем улетел за занавес, ударился головой об микроскоп, встал, поправил рубашку, извинился и вышел. Потом в той же последовательности еще три раза…

Ученый, помниться, почти не отрывался от окуляров, только на мои извинения отвечал – да ничего, бывает. Потом, когда мы протрезвели и все утряслось, он пояснил. «Надо было вступиться, но в таких ситуациях непонятно, кому помогать…»

Напротив, в старом здании с круглыми, как иллюминаторы окнами под крышей, находилась метеостанция. Там работал метеоролог Шурик – суетливый человечек в очках, длинных волосах и лысине. Он был каким-то образом связан с миром кино, приглашал на съемки и просто на киностудию – посмотреть. Убеждал, жонглируя солидными именами, что он там свой человек и все его знают…

Да, действительно, знают.

В фильме «Обыкновенное чудо» есть замечательный статист – тот, которому Леонов выливает на лысину кофе, тот, кого министр-администратор Миронов подтаскивает за шкирку и ставит перед разгневанным королем, кого потом откидывают пятерней за лицо…

Роль у него такая – в самый неподходящий момент вылезать и смотреть с тупым и испуганным лицом. Ну вот и Шурика знали примерно так же. «А, Шурик, привет. Отойди, не мешайся…»

Общаться с ним было забавно – к тому же мы были молоды и зубасты. К тому же в те года началась моя эпопея с Литературным институтом, три моих армейских рассказа прошли творческий конкурс – чем я очень гордился. Сын шефа, которого мы совсем не изобретательно звали «шефенок», даже дал мне прочитать свои рассказы. Они были отпечатаны на принтере – на заре компьютерной истории это было солидно – и представляли собой листки непроходимой и совершенно бездарной пошлости. Мне запомнилась фраза «Волк закричал нечеловеческим голосом». Не исключено, что даже ее он украл – поскольку потом где только я не встречал этот перл. Хотя, может быть, шефенок является настоящим ее настоящим автором – тогда, и я снимаю шляпу, его творчество стало очень популярным…

Так вот мы частенько сидели с Шуриком – я, начинающий писатель, Боря, считающий себя технической интеллигенцией, но тоже на досуге марающий бумагу, и суетливый мужичок из мира кино.

Справедливости ради надо сказать, что Шурик был хороший метеоролог и рассказы его про скрытые механизмы, обрушивающие на континенты то дождь, то снег, то зной – конечно, в иной последовательности – были увлекательны.

Как и положено, пили мы до упора – я порой с трудом поднимался с тяжелых кожаных кресел, доползал до нашего корпуса – благо двери были буквально напротив и выключался до утренней тошноты. Шурик же должен был каждый час снимать показания с каких-то метеорологических приборов, но, доказывая, что мастерство не пропьешь, он делал это в любом состоянии.

Как-то раз, рассчитав, что наши смены опять пересеклись, мы – уже под хорошим градусом – решили навестить киношного друга. Но звонки, еле слышные за тяжелыми сталинскими дверями, оставались без ответа. Решив, что Шурик либо спит, либо хамит и не хочет видеть наши дружеские хари, мы применили радикальные меры. Нагрузив карманы бутылками и закуской, полезли на забор…

И вот мы уже на самой высоте, сидим, как два орла, и собираемся спускаться на чужую территорию – и едва не падаем от негромкого женского голоса.

– Простите, а вы к кому?

– К Шурику – отвечаем, уже не зная, что делать и как быть. Девушка, оказывается, с интересом наблюдала за нашими упорными и безуспешными попытками проникнуть на станцию – а мы, пьяные дураки, ее в упор не видели.

– Мы к Шурику…

Качаемся на высоте и понимаем, что раз эта девушка здесь – то Шурика нет, и, следовательно, надо лезть назад. Но ох как не хочется – девушка хорошенькая – и прыгать на газон станции неловко как-то…

Конечно, в итоге спрыгнули. Познакомились, разговорились, пили вино и читали стихи…

С девушками вообще постоянно случались какие-то странности. Как – то раз с утра выхожу и вижу, как неземной красоты создание в комбинезоне и сапогах толкает тележку. В тележке – синеватые куски говяжьих туш…

Я, как настоящий мужчина, вызвался помочь. Помощь была принята и я истекал потом, толкая груженую мясом тачку в горку. Привез мясо к вольерам, за которым бесновались, предвкушая завтрак, борзые и гончие. И только собрался перевести мимолетное – я даже имени спросить не успел – знакомство в ряд более основательных, как вышел огромный, с бородой и космами по плечи мужик.

– Это кто?

– Помог мне тележку довезти…

– Через три минут я выпускаю собак. Если не успеешь добежать до ворот – пеняй на себя.

До ворот я долетел за минуту…

Это был Тарик, Тариэл Габидзашвили, знаменитый в кинологических кругах заводчик русских борзых – как псовых, так и хортых. Питомник занимал часть Ботанического сада, ночью собаки патрулировали территорию. Кроме охотничьих, у него жил второй в Союзе ирландский волкодав и несколько волков.

Жизнь продолжалась – ну не могли мы усидеть на объекте, если водка закончилась, но закуска еще есть. Правда, закуска была весьма оригинальной – жареная куриная ножка. Напомню, что то были лихие, как сейчас говорят, и голодные девяностые…

Цыпленок, от которого была отделена конечность, очевидно, размерами не превосходил воробья – но крошечная лапка была зажарена с любовью и вполне аппетитно пахла. Ее бы на один зуб не хватило бы двум мужикам, тем более – трем. Но хотелось выпить еще – а Хозяин дарит своим слугам исключительную изобретательность и в достижении своих целей. Мы позвонили Филе – тому самому вахтеру с серьгой в ухе. Сказали, что неплохо бы выпить, и что у нас есть воистину гастрономическая закуска – великолепно зажаренная куриная нога. Жирная ляжка с румяной корочкой… только вот денег на водку нет.

Напоминаю – голодные девяностые. Америка еще не успела завалить нас безвкусными ляжками взращенных на стероидах кур.

Видимо, после нашего описания куриная нога померещилась Филе размером с добрый свиной окорок – и мы были приглашены в гости.

Филя открыл нам дверь, и рядом с ним мы увидели тщедушное существо черного цвета с рыжими подпалинам.

– Знаете, что за порода? – спросил Филя с плохо скрываемой гордостью, и мы хором ответили

– Доберман-пинчер!

– Ротвейлер – обиделся Филя и попросил предъявить ему куриную ногу. Мы ее с радостью предъявили…

Он долго рассматривал тощую конечность на фольге, размером меньше его пальца и мы на всякий случай подошли поближе к двери. Но Филя от своих слов не отказывался – из кухни тянуло вареной картошкой и уже стояла на столе остуженная до прозрачной густоты, покрытая инеем бутылка. Курножку отдали хозяину дома и он ее, оценив и нашу правдивость и комизм ситуации, растянул, если мне не изменяет память, на несколько рюмок. Уже после второй Филя стал хвалиться своей собакой – и зла она не по возрасту, и сурова, незнакомых не любит, и бдительно охраняет квартиру… а свою породную мрачность и агрессию проявляет в том, что давно уже покусала своих хозяев. Покусала острыми молочными щенячьими зубками – оттого что злобные двуногие твари попытались ей ваткой прочистить уши…

Я был разомлевший от тепла и первых рюмок; я всегда любил собак, я их не боялся и уже подумывал о карьере дрессировщика – и, конечно, моя рука под столом давно уже нашла крутолобую голову. Щенок тыкался мне в ладонь холодным носом, я его гладил и гладил, слушая филины страшилки. Палец сам по себе отогнул мягонькое ухо, ну и – я человек не брезгливый – вычистил раковину. Пес только заурчал от удовольствия и забил задней лапой по полу… Филя показал шрам на пальце, оставленный при очередной попытке прочистить уши – и его лицо изменилось, он сообразил, что моя рука под столом и стон, издаваемый щенком, скорее всего связаны…

– Костя – выдохнул он – что ты делаешь?

– Ушшши твоей собачке чищу – заплетающимся языком ответил я…

Пробуждение было одним из самых сюрреалистичных – хотя потом с кем я только не пил и где только не просыпался… но такого видеть больше не доводилось. Я с трудом стою на ногах, меня тошнит и мутит, в голове словно раскаленный булыжник – а прихожая передо мной украшена ровно расположенными кучами красного дерьма. Сей поразивший нас цвет объяснялся очень просто – Филя, заботясь о здоровье своего похожего на добермана ротвейлера, старательно кормил его морковкой…

Помню, что Борю перевели охранять столовую – и, конечно, именно туда я стал ездить пить в свободное время. Столовая, построенная в последние годы советской власти, отличалась высоченными, выложенными ракушечником потолками, стеклянными стенами и огромным холлом с широкими лестницами. Правда, при всем этом великолепии сторожу была отведена вытянутая – опять же под лестницей – каморка возле вешалок, днем там пили чай гардеробщицы.

Столовая была хороша тем, что снабжала нас закуской – залы, в которых кормили учащихся и профессуру, от нашей лестницы были отделены стеклянными дверями, которые повара перед уходом закрывали изнутри не щеколды. Сами же они пользовались служебным входом – таким образом, по идее, мы не должны были иметь доступ к кухне. И не должны были встречаться с поварами…

С поварами мы не встречались – но как только пьянка, Пьянков отжимал то ли ножом, то ли ключом щеколду на двери и мы проникали в святая святых – на кухню, к холодильникам. Обычно добыча была не богатой – то наковыряем мороженого из огромных кастрюль, то нацедим для запивки компота из сухофруктов…

Пока Боря возился, закрывая двери, я смотрел в заметенный снегом двор столовой – по нему из конца в конец серыми тенями носились быстрые крысы. Потом мы с добычей садились в лифт – хоть один пролет можно было и пройти – и месса Хозяину начиналась.

В тот день наш улов был невероятно велик – по куску тушеного мяса с подливой, холодец, макароны, салат из свежей капусты и помидор, мороженое…

Я, бережно вцепившись в слегка прогнувшийся поднос, вышел из кухни в зал, чтобы уже привычно направиться к лифту, Боря задержался, заметая следы нашего воровства…

Он был самым настоящим. С пистолетом в кобуре. С наручниками и дубинкой. В серой форме и высоких ботинках. С таким же, как и у меня, подносом, до краев заставленным едой, в руках – передо мной стоял и таращился натуральный мент…

Он тоже опешил, увидев кудрявого юношу в очках там, где никого не должно было бы быть по определению. Я поздоровался и мент от невероятности ситуации вежливо мне ответил. Потом мы заорали в две глотки – я звал Борю, он, как оказалось, свою любовницу, повариху.

Они примчались, сотрясая пол – и остолбенели, и тоже очень вежливо пожелали друг другу доброго вечера.

– А что вы тут делаете?

– А мы поужинать решили… а вы?

– А мы тоже…

– Ну приятного аппетита…

– И вам того же…

– А как вы выходите? Через черный ход?

– Нет, мы по главной лестнице. Закройте за нами дверь, если вас не затруднит…

– Конечно закроем, отчего же нет…

Закончив обмен любезностями мы, наворовав еды, пошли в каморку под лестницу пить. Повариха с любовником-ментом, наворовав еды, отправились, закрыв за нами щеколды, устраивать себе праздник жизни.

Потом, насколько я помню, внутренние двери в столовую стали запирать на ключ.

В другой раз из этой же столовой пьяное беспокойство – которое хорошо знакомо алкоголикам, когда хочется продолжить, а нечем – неожиданно занесло нас на день рожденья Кати…той самой стокилограммовой девицы из лаборатории. Она продолжала там работать, я же уволился, взвыв от ежедневной темноты и бесконечных пленок, и трещащих на барабане огромного глянцевателя снимков.

В какой щенячий восторг мы пришли, услышав, что позвонили очень удачно, что нас приглашают на день рожденья и не надо не подарков – мы сами как подарки, ни закуски с выпивкой – все есть. Действительно – стол ломился от еды; выпивки было под стать закуске. Меня, представленного как писателя, тут же взяла в оборот какая-то пьяная девица. Она нудно допытывалась, в каком стиле я пишу, и остроумный ответ – мол, пишу то оперу, то про заек – ее не удовлетворил. Кончилось тем, что я, закрыв ее спиной от общего стола, стал нагло хватать интеллектуалку за мягкие ягодицы и она, слабо посопротивлявшись, интерес к моему творчеству потеряла…

Зато наш интерес к ней очень вырос и помню, что она очутилась вместе со мной и Борей в маленькой комнате стандартной хрущевской двушки. Когда ей задрали юбку и сняли колготки, она еще говорила про литературу – но перестала, когда сверху, как более старший, навалился Боря. Я вежливо вышел за дверь – дожидаться очереди. Помню, что подошел какой-то пьяный – хотя где там трезвого найдешь – тип и стал ломиться в дверь. Я объяснил, что там мой друг имеет девушку, потом пойду я, а потом уже может и он присунуть – она всем дает. Парень ответил, что ищет свою невесту, и та, что всем дает, конечно, его единственной быть не может. Стоны за дверьми прекратились, вышел довольный Боря. Незадачливый жених сунулся было, но его со словами – в очередь, сукины дети, в очередь – оттеснили. Помню – в темноте белели бедра и выделялся темный треугольник, и секс получился насколько легкий, настолько же и никакой. Ничего, кроме брезгливости, я не ощущал – хотя, по идее, должен был испытать мужскую гордость покорителя – когда пропускал к блядскому ложу нервного жениха…

Раздался вопль, потом хлесткие звуки пощечины, потом промчалась с визгом полураздетая девица и исчезла в темноте двора, и рванул за ней ее взбешенный суженный…

Больше в тот вечер мы их не видели – хотя из темноты сначала доносились крики, а потом – примирительное воркование…

Я улегся на диване и помню, как мою голову уложили на живот, большой и мягкий, и пухлая рука гладила мои волосы – я даже не подозревал, что изводящая меня издевками на работе Катя может быть такой ласковой…