Аида. Отмеченная тьмой

Почти сразу же вернулось ощущение падения. Аида поспешно распахнула глаза, с изумлением оглядываясь.

Она стояла на бескрайней равнине, покрытой цветущим кипреем. По небу бежали облака, ярко светило солнце. «Зачем я здесь?», — подумала девушка, к ней вернулось чувство необъяснимой тревоги и жутковатого ожидания.

Вдалеке мелькнула тёмная фигура в плаще с капюшоном. Мгновенная радость обожгла её. «Туман!» — мелькнуло в распалённом мозгу. Но вместо ожидаемого чувства спокойствия, её обуяла неясная тревога. Она стала вглядываться, судорожно напрягая глаза, в эту далёкую фигуру.

В лицо пахнуло резким порывом ветра — пейзаж внезапно сменился.

Животные исчезли, но она чувствовала, что в любой момент может вызвать их.

Её окружал пустынный город. Нещадно палило солнце, ветер катал обрывки газет по пустынной мостовой. Заброшенные дома смотрели на неё мрачными провалами окон. И ни души вокруг.

Неизменной осталась только фигура в чёрном. Однако теперь она стояла очень близко от Аиды. Человек медленно поднял руки и откинул капюшон. Аиду сковал страх. Это был вовсе не Туман. Черноволосая пожилая женщина оценивающе смотрела на девушку. И в её глазах не было ничего, кроме холодной враждебности.

Спустя мгновение она заговорила. Голос звучал очень глухо и отдавался эхом среди опустевших домов.

— Я хотела лично увидеть тебя, угрозу и кошмар нашего племени! Ты смотришь на меня невинными глазами и как будто не понимаешь, какую беду навлекла на этот мир. Когда ты родилась, звёзды заплакали кровавыми слезами!

Аида устало подумала: «где-то я уже это слышала…» Женщина тем временем продолжала, распаляясь всё больше и больше.

— Ты вообще не имеешь право существовать! Ты жива только потому, что Сабита забрала тебя и спрятала, не понимая, какая катастрофа может произойти.

— Да в чём же я виновата? — не выдержав обвинений, которые летели ей в лицо, Аида вспылила. Страх бесследно пропал, осталась только холодная ярость. Она ведь просто хотела понять, что за ерунда творится с её жизнью!

— Ты покорила сердце Тумана! А этого никак нельзя было позволить. Мальчишка обладает страшными силами. Он может одним взглядом испепелить всё вокруг! И при всём этом, он отвратительно независим. Ему нельзя ощущать сильные чувства, это сделает его неконтролируемым. Я слишком поздно заметила, что он нашёл тебя и взял под свою защиту. Он пробился к тебе, несмотря на все щиты, за которыми ты была спрятана.

— Но… Сабита говорила о том, что опасные силы скрываются именно во мне..

— Это мы пустили ложные слухи! Потому что она не должна знать правду. Иначе всё может рухнуть в один миг. Хотя какая теперь уже разница! Всё и так рухнет, теперь помешать этому не сможет никто, кроме… тебя, — в этот момент голос женщины стал почти ласковым и просящим. — Но ты можешь кое-что сделать, чтобы предотвратить катастрофу. Туману нельзя испытывать сильные эмоции. Пока он спокоен и способен контролировать себя — мы в относительной безопасности. Оттолкни его! Может, ещё не поздно. Его желания не должны осуществиться! Если ты не ответишь ему взаимностью, он постепенно успокоится. Предупреждаю, это будет нелегко! Он не просто упрям, он невероятно умён, дьявольски хитёр и зверь внутри него будет магнитом притягивать тебя, но это можно выдержать. Отвергни его, оттолкни. Будь холодной и равнодушной. Тогда весь мир в безопасности и страшная сила тьмы не завладеет его рассудком. Ты спасёшь всех и его в том числе. Мне нужно твоё согласие!

Черноволосая ведьма подходила всё ближе, и её голос был всё настойчивее. Она говорила очень ласково и в то же время, её слова ввинчивались прямо в уши, вызывая отчаяние. В конце пламенной речи девушка полностью обессилела. Надежды больше нет! Туман дал ей понять, что она может быть свободной. Он вселил в неё уверенность, что в жизни есть хоть что-то хорошее. А что осталось теперь? Лучше бы никогда не встречать его и не чувствовать в себе запретные желания, которые всё равно никогда не станут реальностью!

Вдруг страшная женщина вздрогнула всем телом, отступив на несколько шагов назад. Аида почувствовала, как сгущается воздух вокруг. В следующий миг за спиной кто-то стоял. Девушка резко обернулась и встретилась взглядом с Туманом. Только теперь он был немножко другой. Внешне выглядел как обычно, но глаза… Чёрные и страшные, они походили на два бездонных колодца. Лицо было убийственно спокойным, вокруг волнами исходила сила. Невероятно красив и в то же время чертовски опасен. Он походил на хищника перед броском, сквозь человеческие черты пробивалась звериная сущность. В этот момент Аида поверила во всё, что сказала ей эта черноволосая ведунья. И дикая безнадёжность затопила сознание.

— Ариана, — протянул он насмешливым голосом. — Ты решила навестить нас? Пришла без приглашения и испортила мне весь праздник? Решила спасти мир от ужасного монстра?

В этот же миг он оказался за спиной у женщины, вплотную к телу. Он наклонился и прошептал ей на ухо, щекоча его губами:

— Ты даже не представляешь, как я зол на тебя…

— Не трогай её, пожалуйста, — Аида не узнала собственный безжизненный голос. — Она не сделала ничего плохого, просто… рассказала мне правду.

Туман, не отходя от Арианы, устремил на Аиду свой чёрный манящий взгляд. Он просто смотрел на неё, не меняя положения тела. А черноволосую женщину, стоящую прямо перед ним, трясло, как в лихорадке.

— Ты настоящий дьявол… — прошептала девушка. А про себя добавила «и теперь всё кончено».

Туман не спеша выпрямился, аккуратно обошёл парализованную страхом жертву и медленно направился к Аиде. Он шёл так, чтобы она могла убежать в любой момент. Он не преследовал её, а просто молча приближался, не отводя взгляда. И она видела Вселенную в его глазах.

— Ты даже не представляешь, как долго я искал тебя. И, наконец, нашёл. Я никогда не делал тебе ничего плохого. Просто был рядом, как тень. И я никуда не уйду. Никогда. Даже если ты захочешь убить меня. Просто не могу. — Его голос звучал повсюду, раскладывался на несколько голосов и одновременно шептал ей прямо в ухо, как будто он стоял за спиной. Она даже чувствовала его дыхание.

У Аиды было такое чувство, что её заживо вскрывают. Внезапно появилась злость. Девушка возненавидела всё — эту жизнь, эту женщину и даже Тумана.

— Не подходи! — крикнула она в ярости. Туман резко напрягся и отпрыгнул изящным движением хищника. В его глазах заплясали черти, на лице появился насмешливый оскал.

— О, да мы сердимся! Ты меня удивляешь. Я принимаю вызов. Однажды ты сама попросишь меня остаться. — И он развоплотился в воздухе, не отрывая от неё глубоких манящих глаз. Ариана тоже пропала.

Озадаченная Аида огляделась по сторонам и только в этот момент поняла, что возле её ног по обе стороны два гибких звериных тела, приготовившихся к броску. Волчица и тигрица. Оскаленные морды не сулили исчезнувшему врагу ничего хорошего. Да, именно врагу. Теперь так. Но, боже мой, как это больно!

Потом Аида блуждала по каким-то местам, пейзажи сменяли друг друга. Вот она идёт по полю с огромными цветущими подсолнухами, а через минуту над головой шумят ели-великаны, которые неожиданно переходят в пыльную просёлочную дорогу. В один момент девушка вдруг осознала, что стоит на берегу бескрайнего океана, под глубоким шатром звёздного неба. Она села на тёплый песок и бездумно смотрела на волны, которые, светясь искристым отражением луны, с тихим шелестом вечно набегают друг на друга, пока мимо проплывает столетие за столетием.

Внутри ощущалось странное опустошение. Думать ни о чём не хотелось.

Некоторое время спустя, Аида поднялась и медленно пошла вдоль берега. Пейзаж опять сменился. Она шла по милой лесной деревеньке, ярко светило солнце. Вокруг стояли аккуратные домики, которые наполняли сердце предчувствием горячей выпечки и уютного треска дровишек. Повсюду цвели цветы в палисадниках, по оградам вился хмель. Всё вокруг было настолько спокойным и домашним, что Аидой овладело навязчивое желание остаться здесь. Она присела под деревом и прислонилась к тёплой морщинистой коре. Ветви свисали почти до земли, образуя естественный шалаш.

Пели птицы. Неподалеку кто-то вёл неторопливый разговор.

Голоса становились громче, а беседа эмоциональнее.

По всей видимости, разговор шёл недалеко от дерева, под которым сидела Аида. Она осторожно выглянула из-за ствола и окаменела.

На берегу озера в резной деревянной беседке стоял Туман. Он был в тёмной облегающей одежде, которая выгодно подчёркивала широкие плечи и впалый живот. Руки скрещены на груди, выражение лица холодное и насмешливое. А рядом на скамейке сидела… Сабита! Красиво закинув ногу на ногу и соблазнительно выгибаясь, она жадно и страстно смотрела на Тумана.

У неё был такой взгляд, как будто она хотела съесть его.

Немного помолчав, хозяйка замка произнесла:

— Мы знакомы с тобой уже очень давно, и у нас всегда есть общие темы для разговора. Я знаю тебя как никто другой! Не понимаю, почему ты избегаешь меня и считаешь врагом? Видишь, я пришла к тебе беззащитная и расслабленная, — она изящно раскинула руки в стороны. — Делай со мной всё, что хочешь. Я в твоей власти, зверь!

Её глаза зажглись, как два угля в раскалённой печи. Волны тёмной страсти расходились вокруг, тягучие и густые, как смола. Любой земной мужчина отдал бы свою жизнь за обладание такой женщиной!

Но Туман остался холоден и спокоен. Он как будто не слышал её последних слов.

Грациозно прислонившись к ажурному столбику беседки, он, словно камни, бросал слова:

— Я собираюсь кое-что забрать у тебя.

— И что же это? — Она наклонилась так, чтобы грудь немного выглянула из разреза.

— Жди в гости и не забудь настроить ловушки, а то, боюсь, будет неинтересно, — насмешливо продолжал Туман, игнорируя вопрос. — Я собираюсь попробовать на вкус все препятствия, которые ты только сможешь родить своей больной фантазией. Иначе моя охота окажется слишком скучной, а я, как ты знаешь, терпеть этого не могу. Натура, знаешь ли, такая.

Сабита выглядела невероятно раздосадованной. Соблазнительная маска слетела с неё, как шелуха переспевшего ореха.

— Ах, ты ещё насмехаешься надо мной? Угрожаешь мне? Какого дьявола! Я готова отдать тебе всё, что у меня есть — и тело, и душу — только попроси! Но не смей дразниться. У меня найдётся, чем обломать твоё долбаное самолюбие! Что именно ты хочешь забрать? Просто скажи, и я отдам тебе это… за некоторый обмен, конечно. Уверена, мы легко договоримся… — её голос стал тише и соблазнительней.

Туман слегка улыбнулся самым уголком губ. Он небрежно поменял позу на более раскрепощённую. Просто изящным движением перетёк из одного положения в другое. Глубокая тьма в его глазах манила и притягивала, он был опасен и в то же время совершенно расслаблен и непринуждён.

Следующие его слова, сказанные мягким вкрадчивым голосом, заставили Аиду окаменеть.

— Мне нужна она. Твоя пленница. Я заберу её с собой, если не возражаешь.

— Ммм, хочешь использовать её силу? Но я держу эту замарашку у себя почти с рождения, и пока не нашла ключ, как пробудить скрытую мощь. Знаю, ты приходил к ней во сны. Девчонка даже вообразила, что ты её любишь. Смешно, правда? — хозяйка замка злобно усмехнулась. — Однако, я не могу отдать её. Предлагаю другое — давай вместе попробуем найти источник силы, который в ней спрятан? Почти бесплатно, за небольшой обмен… Ты знаешь, чего я хочу…

Туман холодно улыбнулся, в глазах мелькнул опасный огонёк.

— Думаешь, я пришёл вести переговоры? Просто сообщаю, что скоро приду и заберу её. И ещё кое-что, — юноша наклонил голову, его голос стал бархатисто-вкрадчивым и только глаза по-прежнему обжигали льдом. — Я больше не хочу слышать от тебя кучу грязных намёков каждый раз, как мне придёт в голову встретиться с тобой. Пойми, наконец, я просто использую тебя каждый раз, когда считаю нужным. Ты интересуешь меня только потому, что ты хитрая и опасная. Это добавляет остроты и удовольствия в мою жизнь.

Сабита резко успокоилась и даже улыбнулась.

— Всё понятно. Пока у меня есть то, что тебе нужно, я буду интересовать тебя, так? Забавно. Мне тоже нравится опасность, и я тебя не разочарую, дорогой. Только один маленький вопрос: она нужна тебе только из-за силы, которая в ней скрыта, ведь так? Я и так знаю ответ, но хотелось бы услышать… — тут Сабита резко осеклась, встретив его глубокий взгляд и опасную жажду в нём. Она застонала. — О, нет, чёрт возьми… неужели?

После чего просто исчезла, будто её и не было. Только порыв ветра хлестнул по лицу.

Туман остался один, застыв, как каменное изваяние. Голова задумчиво опустилась, волосы упали на лицо. Он немного постоял, наслаждаясь тишиной и тёплым ветром, а затем вышел наружу и сел лицом к озеру, прислонившись к беседке спиной.

Аида тихонько встала и, стараясь не шуметь, медленно повернулась с намерением покинуть это место, пока её не заметили. В момент поворота она внезапно столкнулась с Туманом, который каким-то образом стоял прямо за её спиной, ближе, чем нужно было девушке для сохранения самоконтроля.

Она не успела опомниться, как оказалась почти до боли прижатой к твёрдому гибкому телу. Хотела вырваться, но тут его губы властно забрали у неё всю волю к сопротивлению. Одним рывком он прижал её к дереву, сильные руки упёрлись в ствол по обе стороны от лица. Девушка почувствовала, как её затягивает в опасную бездну, которая одновременно пугала и манила. Огромная вселенная со всего размаха ворвалась в хрупкое сознание, мимо проносились звёзды, а тело скручивало болезненное наслаждение. Она умирала снова и снова, и эта смерть была невероятно остра и прекрасна.

Бесцеремонный похититель личного пространства резко оторвался от неё, неожиданно отступив назад. Последовало мучительное возвращение в реальность. Девушка, пока ещё не осознавая себя, тихо прошептала:

— Не надо… это очень больно…

Он немного помолчал, а потом произнёс:

— Если я не перестану сейчас, ты просто умрёшь.

Аида медленно приходила в себя. Память жестоким грузом навалилась на неё.

Она с ужасом смотрела на Тумана, слова Арианы эхом отдавались в голове. Слёзы хлынули из глаз, силы просто оставили её. Девушка медленно сползла вниз по стволу, тихо плача, и сжалась под деревом в комок. Тело трясло, как в лихорадке, но из дрожащих губ не вырвалось ни одного звука.

Живя в своём замке, пленница научилась рыдать молча. Потому что, когда она плакала, вокруг собирались слуги и смотрели равнодушными холодными глазами. В таких условиях постепенно привыкаешь жить как можно тише и незаметнее, чтобы не привлекать излишнего внимания жестоких каменных прислужников, которые как будто наслаждаются чужим страданием.

И сейчас горечь никчёмной жизни обрушилась на неё. Она хотела умереть! Всё это было слишком тяжело. Сначала обрести надежду в этом чёрном мире, а потом так жестоко потерять её.

Туман больше не произнёс ни слова. Он просто вдруг оказался рядом, стоя на коленях перед девушкой, и начал вытягивать всю боль, которая наполняла Аиду. Наконец, чёрнота перед её глазами рассосалась, и стало легче.

После чего парень молча встал, встряхнул головой и хищно улыбнулся.

— Наша игра остаётся в силе! Ты должна сама попросить меня остаться. И не просто попросить. Я хочу, чтобы ты умоляла сделать это, очень убедительно и от души, — его губы дрогнули в дразнящей улыбке, и Аида почувствовала злость. В этот же момент рядом послышалось сдавленное рычание, волчица и тигрица пришли на помощь. Туман поднял свои тёмные страшные глаза, он снова стал похож на демона. В его взгляде девушка прочитала опасность и страсть. Внезапно она поняла, что он не остановится ни перед чем и вся Вселенная встанет на его сторону, когда этот паренёк будет брать желаемое.

А потом он исчез. В воздухе на мгновение мелькнул звёздный провал, а затем всё резко успокоилось. Тишина, шум ветра и пенье птиц. Как будто ничего и не было.

Спустя пару мгновений мир размылся вокруг Аиды, чёрный вихрь затянул её в свою воронку, и резкая боль ударила в затылок. Как раз в то место, которым она приложилась о каминную решётку.

Реальность тяжело и неохотно принимала её. Боль терзала голову, а чёрная безнадёжность разрывала душу на куски. Она медленно и через силу разлепила веки и увидела над собой злобное отвратительное лицо начальника стражи. Он смотрел на неё с довольной улыбкой, откровенно наслаждаясь муками своей пленницы.

— Добро пожаловать в ад, дорогая! Знакомься, я — твой личный дьявол! Надеялась улизнуть от меня с помощью этого нелепого обморока?

Аида почти не слушала его болтовню.

Странно, но все эмоции оставили её, и было совершенно не страшно. Да уж, надо признать, в себя она пришла совсем другим человеком. Осталось только одно желание, чтобы всё поскорее закончилось, и искреннее сожаление, что удар о каминную решётку не оказался смертельным.

Боль понемногу уходила. Скорее всего, рану как следует обработали, пока она была в обмороке.

Аида лежала и, не двигаясь, смотрела в потолок.

Коршун наконец-то замолчал, видимо истощил свой словарный запас издёвок.

Усевшись поудобнее, он устремил свой странный мутный взгляд на Аиду. В комнате воцарилась тишина.

Аида лежала и равнодушно думала, как лучше свести счёты с жизнью. Внезапно, она вспомнила про иллюзии, которые вполне способны обеспечить ей путёвку на тот свет, если у неё получится до них добраться.

Эта мысль немного подбодрила девушку, ведь, как известно, принятое решение всегда приносит облегчение. Намного хуже состояние подвешенности и замешательства, когда дух разрывается от противоречий.

Теперь план нужно было воплощать в жизнь. Аидой овладело болезненное возбуждение.

Как попасть в сад? Или хотя бы в подвал этого замка ужасов?

Пленница пошевелила руками, верёвок на них не было. Значит, она относительно свободна. Нужно как-то выяснить, можно ли ей передвигаться по замку, хотя бы даже с сопровождением.

— Мне надо на воздух, я, кажется, задыхаюсь, — прохрипела девушка, очень натурально изображая удушье. Она судорожно хватала ртом воздух и старательно дёргалась во все стороны. Из-за этих движений голова заболела просто адски, у Аиды действительно помутилось в глазах. Видимо, паршивое состояние ясно отразилось на стремительно позеленевшем лице. Именно это и решило дело.

— Вынесите её на воздух! — резко прокаркал испуганный начальник стражи, представив себе гнев хозяйки замка. Похоже, со страху он совсем не соображал, что делает. Не дожидаясь, пока слуги организуют носилки, Коршун схватил Аиду на руки и почти бегом направился в сад. Он нёс её, не напрягаясь, как пушинку. Девушка машинально отметила про себя, что его, в случае чего, нелегко будет одолеть. Силён, чёрт побери.

В саду слуги быстро организовали стол, на который постелили толстое одеяло. Всё это время Коршун держал Аиду на руках, и было заметно, как он нервничает. От злости и ехидства не осталось и следа, когда возникла угроза потерять ценную жертву. Он осторожно сгрузил девушку на стол и начал яростно гонять слуг, рассыпая во все стороны угрозы и тумаки.

Боль в голове постепенно утихла, но Аида не открывала глаз, надеясь, что зеленоватый оттенок всё ещё украшает её лицо. Ей надо было немного времени на раздумья.

Теперь, когда цель была обозначена, всё стало яснее и проще. Безнадёжность и тоска уступили место лихорадочному возбуждению. Аида всячески прикидывала, как быстрей оказаться в логове иллюзий. Ей почему-то стало казаться, что стоит туда добраться, как всё решится само собой. Смерть представлялась лёгкой и желанной, чем-то вроде освобождения. Ни о чём другом она не думала.

Тут, видимо, подоспел доктор.

Аиду осмотрели, в рот влили какой-то отвар. Доктор склонился над ней и поинтересовался, как она себя чувствует. Едва слышным шёпотом девушка выдавила:

— Голова гудит, как улей… здесь слишком шумно… — а потом поспешно добавила — но я уже не задыхаюсь, на воздухе стало легче…

— Чёрт возьми, ей нужна тишина! Пошли все вон отсюда! — яростно рявкнул начальник стражи.

Доктор хотел что-то сказать, но потом передумал и, поклонившись, молча ушёл.

Они остались вдвоём.

Коршун постепенно успокаивался. Он задумчиво смотрел на Аиду своим странным взглядом, но, к счастью, ничего не говорил.

Аида прикрыла глаза и погрузилась в свои мысли. Отвар доктора подействовал, боль в голове прошла. Лёгкий ветерок ласкал ей лицо. Постепенно она задремала.

Проснулась от лёгкого толчка и, открыв глаза, увидела, что вокруг почему-то никого нет.

Аида осторожно встала со своей лежанки и медленно пошла вглубь сада, удивляясь, что никто не окликает её.