Путь Богов

- И? Твоё мнение?

- Лопух. Простак. Пентюх. Таково мнение и преподавателей, и студентов. Типичный студент-ботан. Зациклен на своей дисциплине, с сокурсниками общается мало. На вечеринки почти не ходит.

Капитан поморщился.

- Я в курсе, что тебе такие не нравятся, - поспешил заметить Дарт примиряюще. - Но... слишком уж талантлив, чёрт!

- Будет лучше, если он об этом своём качестве не будет подозревать. - резко поменяв тон, бросил капитан и уставился на Дарта своим тяжёлым взглядом. - Ты всё-таки решил брать именно его?

Астрогатор сразу же почувствовал себя неуютно, но, справившись с собой, утвердительно кивнул.

- Ты же видел результат! - вполголоса добавил он и посмотрел на капитана.

Тот покосился в сторону монитора с результатами и снова принялся буравить раздраженным взглядом подчинённого. На мгновение он слегка отвлёкся, видно, размышляя.

- Ладно. Согласен. Меняем планы. Составь нормальный договор с этим щенком. И постарайся тогда уговорить его остаться, если он такой умный. Он будет нашим козырем в рукаве, если что... Но ты говорил, что он лопух...

- Говорил. - кивнул хмыкнув астрогатор. - Он и есть лопух. Молодой и неопытный. Совсем. Без надежды на "исправление". Типичный студент. Такие только яйцеголовыми становятся.

- Но если у нас будет астрогатор класса Гюннара с "Синей чайки", то мы... - капитан не договорил.

- Понимаю. - тут же кивнул астрогатор. - Гюннар, к слову сказать, тоже был из таких-же...

Астрогатор выразительно повертел пальцем у виска и хмыкнул.

- Тогда ему и не стоит знать ничего о грузе и действительных целях. Как и прочей команде. Никогда. - на всякий случай бросил капитан.

- Обижаешь, кэп! - хмыкнул астрогатор и беззвучно рассмеялся. - Ему это и не надо. Его дело звёзды и трасса. А наше дело - компаньонское.

Астрогатор хитро подмигнул капитану.

- Вот и договорились. Действуй. - кратко бросил тот и зашагал к шлюзу. Там его уже ждал суперкарго, готовящийся принимать новый груз.

Суперкарго капитан застал скучающим. Он ждал, подперев плечом левый створ шлюза, находящийся в тени, скрестив руки на груди. Снаружи дул всё тот же противный, пыльный ветер.

Капитан, надвинув форменную фуражку почти на глаза, нацепил тёмные очки и шагнул под едва различимое в пыльной завесе раскалённое солнце, под горячие и колючие струи ветра.

- Скоро? - спросил он у суперкарго. Тот пожал плечами.

- Обещал, что скоро.

Ждать пришлось недолго. Из марева над городом, сверкнув тонированными окнами, вынырнул "летун" с дипломатической разметкой. Летать над космодромом было категорически запрещено. Неровен час -- попадёт такой аппаратик под поля включённой катапульты и оглянуться не успеет, как выруливать ему уже придётся из пространств весьма близких к космическим. Поэтому, заложив изящный вираж, он подлетел к главным воротам и, казалось, надолго там застыл.

Потом медленно проплыл в открывшиеся ворота и уже чисто на колёсах покатился между стартовыми площадками.

- А где груз? - удивился капитан. - Или позже привезут?

- Сейчас узнаем... - неопределённо буркнул суперкарго и, отлепившись от створки люка, зашагал вниз по пандусу. Окончание его спуска на землю точно совпало с прибытием "летуна". Тот тоже медленно подкатился к пандусу грузового отсека и мягко затормозил напротив суперкарго.

Как и полагается, сначала выскочила охрана, а затем задняя дверца отворилась, из неё выполз плотный, белобрысый мужичок в форме дипломата и, быстро оглянувшись по сторонам, шагнул к суперкарго.

- Мистер Кресс! - как-то очень резко выговорил дипломат и протянул руку для пожатия. Даниэль степенно поклонился и пожал.

- Э-э, а груз? Скоро прибудет? - вежливо поинтересовался он.

- Он с нами. - Также резко выговорил дипломат и махнул своим людям. Двое тут же открыли грузовой отсек "летуна" и вытащили объёмистый контейнер, весь в электронных пломбах. Поставили его на колёса и выпрямились, ожидая дальнейших распоряжений.

- Это всё? - также мягко поинтересовался суперкарго.

- Да. - квакнул дипломат.

- А сопровождающий кто? - спросил капитан, подойдя к разговаривающим, козыряя и протягивая руку для рукопожатия. Он очень хорошо знал этого белобрысого. Тем более, что расстались они всего-то четыре часа назад, когда все формальности с грузом до Биэлы утрясались. Звали его Харт Гал. И репутацию он имел отменную. Впрочем, как и прочие дипломаты. Иначе и быть не могло. Ибо теряли они репутацию только со званием и должностью.

- Я лечу с вами, капитан. - огорошил его резковатый Харт.

- Согласовано? - брякнул капитан и осёкся. С такого рода фигурами как зам. консула Биэлы, это лишнее. Если он сказал, что летит, то значит таможня уже дала "добро" и все документы оформлены.

- Могу я поинтересоваться причиной такого поспешного отлёта? Или вы беспокоитесь о сохранности груза? - с плохо скрытым сарказмом поинтересовался капитан.

Вопрос был задан несколько в насмешливом тоне, что замконсула несомненно ощутил и отметил. Но, будучи профессиональным политиком, не повёл даже ухом, а ударился в длинные словоизвержения.

- Как вы понимаете, мы держим своё слово, - начал он издалека. - Но в случае, если вы держите своё...

- Не сомневайтесь, мы сдержим слово, - с достоинством кивнул капитан, обрывая дальнейшие упражнения дипломата в красноречии.

- Но для этого вам надо доставить груз на Биэлу, - тут же перешёл к делу тот. - Тогда мы будем иметь возможность сдержать своё. Я достаточно ясно выражаюсь?

- Да, господин заместитель консула. Надо понимать, что и этот груз, -- капитан указал на стоящий между двух охранников дипломатический контейнер, - тоже?

- Естественно! - в своей манере рубанул Харт. Открыл было рот, чтобы продолжить, но, вспомнив как его остановил капитан, передумал.

Капитан изобразил на своём лице вежливое удивление -- контейнер был явно не с костюмчиками и прочим барахлом дипломата -- но промолчал.

- Но у меня плохие новости. - нахмурился Харт. - У нас произошла утечка информации. ГП пока не знает, у кого груз и какого он характера, но они вот-вот перекроют все трассы и начнут шарить по всем кораблям.

- То есть, у нас на хвосте ГП? - для чего-то решил уточнить капитан.

- Да. И когда они выяснят, что за груз несёт ваш звездолёт, у нас на хвосте будет, как минимум, две эскадры.

-- Беглецы

- Вы понимаете, что это значит. И понимаете, что груз того стоит, - отрезал помощник консула.

- Да сэр! - подтвердил капитан, не нашедший, что ответить на явное утверждение.

- Дело не просто политическое. - понизив голос ещё более грозно сказал Харт.

- Что требуется сейчас от нас? - услужливо спросил капитан. - Корабль готов к старту.

- Если прямо сейчас не уйти с планеты, то рейдеры перекроют все пути ухода.

- Но как они могли узнать?.. - невольно вырвалось у капитана.

- Это сейчас не важно. Важно уйти от преследования и доставить груз.

- Наша фора? - уже по деловому спросил капитан.

- Два часа.

- Немедленно взлёт! - рявкнул капитан. - Запросить коридор диспетчерской!

- Есть! - чётко ответил Каас, но тут же споткнулся и сконфуженно вытаращился на капитана, не решаясь спросить.

- Что ещё?!!

- У нас же это... экзаменующиеся...

- Как договорились: студента оставляешь, остальные пусть катятся ко всем чертям!

- Но...

- Договор подпишешь на пути к точке перехода. Сообщение на комиссию отправишь также.

- А если...

- Никаких "если"!

- Понял! - коротко вякнул астрогатор и тут же испарился.

* * * * *

Сначала Бриса одолела скука. Закончил он раньше, чем предполагал. Астрогатор куда-то запропастился, так что он ещё раз перепроверил своё решение и... обнаружил, что делать больше совершенно нечего. Можно было бы что-нибудь почитать, но в данный момент, почему-то не хотелось, и он начал исподтишка разглядывать своих "как-бы соперников".

Обладатель сизой морды трудился с каким-то яростным ожесточением, постоянно дёргаясь на своём месте. Но, судя по тому, как рос процент в верхнем углу экрана монитора, он продвигался к финишу достаточно уверенно.

Лощёный не отставал и окончил задание практически одновременно со старым астрогатором. Ревниво глянув на старшего и более опытного соседа, он с облегчением выдохнул и откинулся в кресле. На Бриса же внимания не обратил никакого. Похоже, что он его совсем в расчёт не брал. Впрочем, как и сизомордый.

Алкаш был несколько иного мнения по поводу того, как скоротать время до прихода работодателя, нежели его коллега. Он закинув руку на спинку кресла, с гнусненькой улыбочкой обернулся к Илиану.

- Эй! Студент! Что, полетать захотелось? Или тебе нужны только деньги за участие?

Лощёный тип, только что закончивший свою версию прокладки курса, с одобрением посмотрел на "сизача" и с презрением на Бриса. Но видно, что-то мелькнуло в глазах у Илиана, что пропойца удовлетворённо хмыкнул.

- Захотелось полетать, ха-ха! Только не светит таким желторотым, ты в курсе?

Брис решил благоразумно промолчать. Пускай мелет этот алкоголик. Всё равно с ним не работать. Старый пропойца обернулся к лощёному.

- Слышь, братан, он, - небрежный кивок в сторону Бриса, - он даже говорить не обучен!

Сказав это, пропойца хрипло заржал. Лощёный ещё шире заулыбался, принимая игру, от чего Брису сразу вспомнились подобные игры. Ещё в школе. Когда его старшеклассники вот так же изводили, а после... После следовал стандартный для всех ничтожеств заход. И сизомордый не обманул ожиданий.

- Слышь, школяр! Дуй мухой на камбуз, притащи что-нибудь нам двоим пожрать! Да получше! Не скупись. И если нам понравится, я, так уж и быть, замолвлю за тебя словечко в профсоюзе. А если и выпить притащишь из бара, может и на эту старую калошу тебя стажёром возьму.

- Я деньги с собой не взял, - тупо соврал Брис, чтобы те отвязались.

- Врёшь, студент! - хрипло и уверенно сказал старый. - Никак не поверю, чтобы такие мальчики и не брали с собой что-то на карманные расходы.

- Да ты не боись! Я тебе серьёзно грю! Возьму стажёром, мы с капитаном "Медведя" кореша. Давно звёзды пинаем! Мне договориться -- раз плюнуть! Ну так чё? Бежишь?

По тону, с которым это было сказано, уже было видно, что старый пьяница не сомневается, что возьмут именно его.

Брис поморщился. Слова старого пропойцы его сильно задели. Но виду он решил не подавать. Тем более, что в целом сказана была правда. Если судить чисто по опыту -- эта старая пьянь, что его сейчас вот так тупо разводит на деньги, - превосходит Илиана на две головы.

И тут в каюту заскочил взмыленный астрогатор Каас. Шальными глазами обвёл всех троих и выпалил:

- Так! Студент! ...Бррры! Отставить! Брис Илиан -- остаётся... Так! Стоп! Илиан! Ты собирался заключить контракт на рейс? Заключаешь?

- Д-да! - ошалел теперь и Илиан. - А...

Но астрогатор ему договорить не дал.

- Так! Вы двое! - обернулся Каас к только что издевавшимся над студентом астрогаторам-неудачникам. - Быстро на выход!!! Мы взлетаем! Дипломатическая почта! Дипломат на борту!

- Но Каас! - попытался возразить синемордый, - ты что, решил на этого малолетку всё поставить?!! Ты представляешь, чем рискуешь?! Ведь он вас заведёт так, что и все святые из гипера не выцарапают!

- Если бы ты хоть чуть-чуть меньше пил, Дьюк, мы бы ещё подумали, но ты нам НЕ НУЖЕН! ТЫ -- БАЛЛАСТ!

"Синяк" пошёл бледными пятнами от гнева. Но на это ему возразить было явно нечего.

- Но... - попытался вставить своё лощёный, - ведь... ведь этот школяр... - он указал пальцем на Илиана и было заметно, что от переизбытка волнения у него дрожит рука, - этот школяр никакого опыта не имеет!

- А мне плевать! - выпалил Каас явно куражась. - Кого хочу, того и беру! На выход бегом!

Последнее он рявкнул так, что от его звонкого голоса у всех в каюте заложило уши. Последней каплей, стронувшей, наконец, двух потерпевших неудачу на конкурсе астрогаторов с места, стала взвывшая предстартовая сирена. С застывшими на лицах выражениями крайнего изумления они вывалились в коридор и побежали к шлюзу.

Тем временем Каас уже полностью потеряв к ним интерес, запрашивал у диспетчерской коридор ухода и попутно упаковывался в противоперегрузочное кресло.