Найти Эдем

– Приветствую Стража, – сказал старик. – Люди Верховного Стража-Правителя ничего не говорили о том, что кто-то появится здесь, покинув Сферу Владык.

Павел настроился, вжился в чужое сознание; поток, наконец, нашел свое русло, и маленькое солнце вспыхнуло в ночи. Контакт был налажен, и они могли теперь понимать друг друга.

– Подойди ближе, поговорим. – Павел встал, но по-прежнему старался не высовываться из-за дерева и был готов мгновенно схватить автомат и отступить к калитке.

Старик почесал заросший рыжеватой щетиной подбородок.

– Разве Страж не знает, что я туда не могу?

«Тем лучше», – подумал Павел, а вслух спросил:

– Тут поблизости никого нет, кроме тебя?

– А кто здесь должен быть? – Старик удивленно поднял брови. – Приобщающаяся к Сфере Владык прибудет только через день. Люди Верховного Стража-Правителя сообщили, что это некая Джудит Шерилл, свободная танцовщица.

Павел прощупал фон. Старик не лгал, здесь действительно больше никого не было. Впрочем, старик мог просто не знать…

– Вернись на тропу, я подойду к тебе, – сказал Павел, поднял автомат и осторожно пошел от дерева к дереву, внимательно глядя по сторонам и стараясь уловить чужой фон. Фона не было, и это значило, что вокруг пустынно. По крайней мере, поблизости.

Старик молча ждал возле тележки. Павел сел, похлопал по мху рядом с собой.

– Устраивайся.

Старик послушно опустился на мох напротив Павла. Хотя лицо его перечеркивали многочисленные морщины, был он крепок, чуть поуже Павла в плечах, и серые глаза под редкими седыми бровями смотрели осмысленно и спокойно. Хотя и мелькало в них изумление, но не было страха. Старика, видимо, смущал необычный для Стражей вид Павла и неурочное его появление, но все-таки он не боялся.

Павел немного поколебался, раздумывая, стоит ли оставлять старика в заблуждении или говорить прямо – и протянул открытую ладонь.

– Давай знакомиться. Павел Корнилов. Лесоруб, плотник, грузчик, немного врач и путешественник. А как твое имя и кто ты?

Старик осторожно пожал руку, с недоверием посмотрел на Павла и потер впалую грудь.

– Грегори Воэн, смотритель пути к Сфере Владык. – Он помолчал, покосился на автомат, на далеко не первой свежести рубашку Павла. – Так ты не Страж?

Павел покачал головой.

– Не Страж. Меня зовут Павел. Павел Корнилов.

– Павел… Совсем как тот Савл из Деяний святых апостолов… – пробормотал старик, что-то обдумывая.

Павел с интересом взглянул на него. Да, сомневаться не приходилось: у них были общие предки. И многие книги создавались не предками-основателями в Лесной Стране, а еще на Земле.

– Вот-вот. Меня и назвали в честь этого самого Савла-Павла.

– Что-то не то… – Старик нахмурил редкие брови, посмотрел в сторону калитки. – Ты пришел из Сферы Владык?

– Н-ну, в общем-то, да, – уклончиво ответил Павел. – А что тебя смущает?

– Я смотритель пути в Сферу Владык уже семьдесят девять лет, – торжественно сказал Грегори. – Еще в эпоху раздора, до того, как Страж стал Верховным Правителем, люди Мартина, Одноухого Джаспера, Гордона Безбородого и Элмера Брэнда собрались в старой колонии за ущельем Черных Медведей и назначили меня, Грегори Воэна, слугу Господа нашего Иисуса Христа, смотрителем пути. Я сменил ушедшего к Господу Тимоти Вулфа. Я помню всех, вытащивших счастливый жребий и преданных здесь огню, всех, ушедших в Сферу Владык. Раз в три месяца, четыре раза в год. Бывало и так, что счастливый жребий не доставался никому. И все равно – двести сорок четыре человека, эта девочка-танцовщица Джуди станет двести сорок пятой – и я помню каждого. Помню, как его звали и кем он был. – Старик открыто взглянул на Павла. – Но я не помню Павла Корнилова, лесоруба, плотника, грузчика, врача и путешественника. Я перевез сотни тележек с пеплом, я закопал множество останков бренной плоти, но твои обожженные кости я не закапывал, Павел Корнилов! Или ты ушел еще до меня?

– Их… сжигали насильно? – запинаясь, спросил потрясенный Павел.

Старик непонимающе посмотрел на него.

– Как это насильно? Ты что, разве не стремился вытащить счастливый жребий?

Павел некоторое время молчал, с трудом усваивал это сообщение, потом решительно ударил себя по колену.

– Хорошо. Перейдем к делу. И давай спрашивать буду я нравится тебе это или не нравится. – Павел выразительно посмотрел на автомат. – Знакомо ли тебе такое оружие?

– Знакомо, – вздохнул Грегори. – Святая Кристина умудрилась с помощью подобной штуки уйти к Господу прямо во время службы у дома веселых красавиц. Нужно было видеть это зрелище. Представляешь, выходят…

– Представляю, – перебил Павел разговорчивого смотрителя. – Я тороплюсь и давай-ка все-таки перейдем к делу.

Грегори опустил руки и как-то сник, словно обвисший в безветрие парус.

– Спрашивай. Только зачем ты вернулся из Сферы Владык? Ошибался ли Иов, говоря: «Уходят воды из озера, и река иссякает и высыхает: так человек ляжет и не встанет; до скончания неба он не пробудится, и не воспрянет от сна своего»? Разве уже наступило скончание неба и не только Стражи выходят из Сферы Владык?

– Послушай, Грегори, – терпеливо сказал Павел. – Я готов говорить с тобой сколько угодно, но пойми: я очень спешу. У нас в Сфере Владык свои раздоры. Я не угодил кое-кому и в любой момент меня могут выследить и устроить веселую жизнь. Будет время – мы с тобой поговорим, а теперь, пожалуйста, не отвлекайся и отвечай на вопросы. Ну, скажу тебе, как Экклесиаст: всему свое время, и вот сейчас для меня время искать, а для тебя – время молчать и только отвечать на мои вопросы. Ты понял, Грегори?

– Понял, – опять вздохнул смотритель. – Готов отвечать. Я же не…

– Первый вопрос. Есть ли здесь Стражи, кроме Верховного Правителя? – Павел понимал, что с Верховным у него ничего не получится, не пустят его к Верховному, а если и пустят – не дадут поговорить с глазу на глаз, а если и дадут – не выпустят. Оружие в этом мире тоже имелось. – Если есть – где они, как их найти?

Грегори удивленно посмотрел на него, но промолчал.

– Ты не расслышал?

– А что – уже можно отвечать?

– О, Создатель! – теперь вздохнул Павел. – Можно.

– Тогда позволь тебя спросить: ты разве не встречался со Стражами в Сфере Владык? Они только недавно вернулись оттуда, я как раз сколачивал новый помост.

«Так-так, – подумал Павел. – И Розовый Страж, провожаемый голыми женщинами, тоже недавно побывал в Сфере Владык. И, возможно, где-то там и встретился с Черным Стражем, там, а не в городе у моря. И здешние Стражи тоже только что оттуда…»

– Сфера Владык обширна, – неопределенно ответил он. – И часто туда уходят Стражи?

Грегори поскреб щетину на подбородке.

– Да как сказать… В прошлом году уходили один раз, в мае, а до того

– накануне Дня поминовения, помню, тогда еще Линда…

– Где их можно найти, как с ними встретиться?

– То есть как это где найти? В городах, где же еще! В долине, да за большими порогами, да за горой Одноухого Джаспера. А вот встретиться – это вряд ли, их люди тебя не пропустят. – Грегори кивнул на автомат. – И даже с такой штукой не получится. Натаниэль Велигурски, рассказывали, тоже пытался таким образом… нет, наши Стражи неприступны, незаметны и даже не поддерживают ни одну партию! – Последнюю фразу старик произнес с насмешкой.

– Ты что, не боишься Стражей?

– Пусть их боятся те, кто не укрепился в вере. Грегори Воэн идет по пути, указанному Господом нашим Иисусом Христом, и ему нечего бояться, – с достоинством ответил смотритель, расправляя плечи. – Грегори Воэн впервые проникся словом Господним еще тогда, когда люди Мартина отделились и ушли за большие пороги…

Грегори продолжал говорить, но Павел не слушал его. Выходило, что в этом мире до Стражей добраться не так-то просто. В отличие от малозаметных Стражей Лесной Страны здешние Стражи, судя по словам Грегори, были фигурами значительными. До них добраться сложно, размышлял Павел, – и все-таки оставалась еще одна возможность. Сделать вид, что уходишь в Сферу Владык, то бишь в туннель, закрыть за собой калитку и поджидать кого-нибудь из Стражей у входа в туннель. Вот только каким будет срок ожидания?.. Или попытать счастья в других мирах?

– Грегори, еще один вопрос, – остановил Павел подобную водопаду речь смотрителя. – Сколько суток в году?

Старик помолчал, словно не понял вопроса, потом пожал плечами.

– Четыреста девять. Двенадцать месяцев по тридцать четыре и День единения. Что, разве раньше было не так?

Павел прикинул. Если Стражи ходят сюда раз в год и только что были… Ладно, тогда еще один вопрос.

– Скажи, Грегори, тебе что-нибудь известно о мире, который называется Земля?

Смотритель откачнулся от него, чуть не упав, и Павел почувствовал его возросшее изумление. Впрочем, и так было ясно, что смотритель изумлен – достаточно было посмотреть на его лицо.

– Позволь и ты вопрос. В Сфере Владык теряется память?

– Увы. – Павел развел руками. – Там очень многое теряется.

– Печально, печально, – пробормотал Грегори. – Значит, ты не помнишь о Земле?

– Не помню, Грегори! – нетерпеливо выдохнул Павел.

– Мы живем на Новой Земле, – отчетливо произнес смотритель, но Павлу показалось, что он ослышался.

– Что-о? А где старая Земля, где просто Земля?

– Там, – коротко ответил старик и ткнул пальцем в мох.

Павел растерянно уставился на изумрудный губчатый покров, потом медленно поднял голову.

– Где – там?

– На другой стороне, – сочувственно пояснил Грегори. – Здесь – Новая Земля, там – Старая.

– Расскажи, – потребовал Павел, не зная, плакать ему или смеяться. Неужели? Неужели?..

– Пожалуйста. На другой стороне, под нами, находится Земля. Нью-Йорк, Филадельфия, Коннектикут, Иллинойс, Флорида и прочее. Все, как в книгах. По преданию, наши предки чем-то прогневали Господа, и наслал он на них всякие страшные болезни. Уж не знаю, какие, но, наверное, что-нибудь наподобие моровой язвы и воспалений с нарывами, как при Моисее в земле Египетской. Выжили только праведники, и пришлось им идти сюда, на эту сторону. А там все так и осталось, и давно уже пришло в запустение. Здесь тоже поначалу было несладко, еще бы чуть-чуть – и друг друга перебили, но Верховный Страж-Правитель не допустил…

– Подожди! – раздосадованно воскликнул Павел. – С чего ты взял, что там и есть та самая Земля из книг? Там кто-то бывал с тех пор? Видел эти самые Нью-Йорк и Филадельфию? Изумрудный Город видел?

– Господь с тобой. Кто же пойдет? Да и зачем? Раз Господь наказал – значит, за дело, и нечего соваться.

– А Луна, Грегори? Луна здесь есть?

– Так ведь и звезд хватает.

– Ну какая же это Земля, Грегори? Какая же это Земля без Луны? Вот же, вот, ты же знаешь: «И создал Бог два светила великие: светило большое, для управления днем, и светило меньшее, для управления ночью». Это же о Луне! А Джон Китс тебе неизвестен? «И вот Луна сама, сияя, в небосвод вплывает синий… О ты, поэтов светлая богиня, всех нежных душ отрада и краса…» А Шекспир? «Чем объяснить, что, бездыханный труп, в вооруженье, ты движешься, обезобразив ночь, в лучах Луны…» А мог ли Ромео клясться «сияющей Луной, посеребрившей кончики деревьев», если бы не было Луны? Тебе нравится Шекспир? Ты читал?

Грегори хладнокровно смотрел на возбужденного Павла.

– Мне нравятся Матфей, Марк, Лука, Иоанн. Что касается луны – Господь вполне мог убрать ее после людских прегрешений.

– С таким же успехом он мог убрать и солнце, – возразил поникший Павел.

– Мог, – охотно согласился Грегори. – Но убрал луну. И не нам об этом судить.

Павел вздохнул. Спорить было бесполезно. Ясно одно: старик тоже ничего не знает о Земле.

– Но почему, почему вы даже не пытались проверить? – Павел с досадой ткнул в мох кулаком. – Неужели всем безразлично, правда это или выдумки?

– Лично мне все равно, – равнодушно ответил смотритель. – У других, думается, свои заботы.

– Пусть выдумки, но проверить-то надо, – не унимался Павел, с горечью думая о том, что и здесь, судя по всему, никто не стремится ничего узнать. Как разительно отличались герои книг от ныне живущих! Когда, почему и что утрачено людьми? И можно ли восполнить утрату?..

Бесполезно, совершенно бесполезно расспрашивать о Земле. Даже если кто-то где-то и размышляет об этом – как его найти? Стражи. Только Стражи. Нужно браться за них.

– Почему выдумки? – с оскорбленным видом спросил смотритель. – А где же, по-твоему, Старая Земля, коль не на той стороне?

– Если бы я знал, где… – Павел некоторое время раздумывал, стоит ли говорить старику о туннелях, за которыми скрыта Земля, и решил, что не стоит. – Может быть, где-то там. – Он посмотрел на безоблачное небо.

– Где-то там! – Грегори хмыкнул. – Был такой Айзек Штясны. Говорил, что звезды – это огромные огненные шары, которые горят тысячи лет, и горели еще до сотворения мира. А маленькими они кажутся потому, что очень далеки отсюда. – («Солнышко близко, Ирочка, а звезды далеко», – вспомнил Павел давнее свое видение). – Так вот, там везде пустота, и в пустоте звезды, а возле звезд кружатся такие же миры, как наш. И там, возможно, тоже есть люди.

– А можно встретиться с этим Айзеком?

– Его убили девять… нет, уже десять лет назад.

– Кто?

Грегори пожал плечами.

Все. Павел почувствовал усталость. Хватит расспросов. Нужно уходить – не караулить же в самом деле за забором целый год! – уходить и искать более доступных Стражей.

Он уже собрался встать и распрощаться с Грегори, но вдруг понял, что уходить ему не хочется. И дело не в том, что возникло желание остаться в этой Новой Земле. Он попытался разобраться в своих чувствах. Что-то мешало, что-то царапало, словно осколок стекла, что-то тревожило, словно заноза. Павел вслушивался в себя, стараясь добраться до источника этой внутренней неустроенности, вслушивался, отстранившись от Грегори, который опять неумолчно говорил, размахивая руками, – и наконец облегченно вздохнул.

– Грегори, – перебил он старика, – а что, те, кого сжигают здесь, действительно сами этого хотят?

Смотритель, кажется, уже привык к вопросам Павла. Он прервал свой рассказ на полуслове и внятно и медленно ответил, словно разговаривал с несмышленым ребенком:

– Конечно, они хотят этого. Счастливый жребий – прямой и самый верный путь в Сферу Владык. Не нужно себя ни в чем ограничивать, не нужно ежедневно возносить молитвы Господу нашему Иисусу Христу, не нужно придерживаться никаких заповедей. Очень удобно. Немного удачи – и ты переходишь в Сферу Владык.

– Вот что, Грегори. – Павел решительно поднялся и подобрал автомат. – Если ты не возражаешь, я немного погостил бы здесь.

Морщины на лице старика пришли в движение, глаза засияли, губы разъехались в широкой улыбке. Грегори с необычайной легкостью вскочил на ноги.

– Мой дом к твоим услугам, Павел. Если бы ты знал, каково мне здесь годами одному. Тут же редко кто бывает, Стражам не до меня, а приобщающимся к Сфере Владык вообще ничего не надо. – Глаза смотрителя влажно заблестели. – Если бы не мои обязанности перед Господом, если бы я не верил, что нужен ему именно здесь… А! – Грегори махнул рукой.

– Я бы не прочь помыться и постирать, – сказал Павел, рассматривая грязный рукав.