Право Силы

Это была простая дворцовая калитка, металлические звуки которой мы и услышали. Сразу за ней туман растаял и мы увидели весь комплекс. Ренегаты не тратили лишние силы на поддержку тумана во всем объеме купола, ограничившись прослойкой в десяток саженей вдоль барьера. Я почувствовал, как Грохард вращает головой, словно впервые попал сюда.

— Не крути башкой, идиот! — ругнулся я мысленно на него.

— Слишком много изменений, — пришел ответ. — Полно незнакомых объектов, скорее всего это собственные защитные системы предателей.

Мы шли по песочной дорожке к огромному зданию, больше похожему на ступенчатую крепость-пирамиду, чем на дворец: высокие стены с узкими щелями-бойницами. В небо упирались длинные золоченые шпили, а на одном из них виднелся приспущенный штандарт Ордена Рео'Ора Учтивого. Это говорило, что сам грандмаг-основатель отсутствует, скорее всего, он руководил уничтожением Лаэргана… Каменные стены, возведенные гномами, украшали магические руны. С этого расстояния их не было видно, но я просто знал о существовании этой защиты, нанесенной относительно недавно, всего двести лет назад. На территории дворцового сада, окружавшего дворец-замок, виднелись высокие обсидиановые обелиски, возвышавшиеся над деревьями. Это была часть новой обороны, воздвигнутой ренегатами. Каждый такой столб мог противостоять среднему левитатору или десятку магов-истребителей.

Парадные ворота крепости остались закрыты, и мы прошли через боковую калитку. Внутри дворец больше соответствовал своему названию. Много полудрагоценных камней в отделке, высокие потолки, колонны, уносящиеся вверх и многое другое: красиво, величественно, монументально, но не более. Меня он не впечатлил, хотя пожить сюда никто не звал.

Навстречу вышли двое Мечей Ночи, приветствуя магистра.

— Я должен отлучиться, Дайрон, — сообщил Арей. — Парни покажут дворец и не дадут вам заблудиться.

— Конечно, как скажешь, — нейтрально ответил я.

— Что дальше? — спросил я орка.

— Надо погулять, но так, чтобы выйти к потайным входам в скрытую часть дворца.

— А покажите нам… что-нибудь интересное, — озадачил я их.

— Я слышал про императорский музей, — подхватил орк. — Говорят, там хранятся древние реликвии, например, мечи принца Ашмедая по прозвищу Пустынный Демон.

Адепты Рео'Ора молча обменялись скучающими взглядами и повели нас вглубь дворца.

14:00

По словам гвардейца, в выставочном зале находилась секретная панель, позволяющая пробраться в служебные помещения дворцовой стражи. Я надеялся, что других любопытствующих в местном музее не окажется. Нам предстояло мгновенно ликвидировать сопровождающих, чтобы они не успели подать сигнал тревоги. Вполне возможно, что они находились в общем информационном пространстве обороны ренегатов, и их смерть мгновенно привлекла бы внимание. На поиск другого решения просто не было времени.

Здесь действительно хранились древние реликвии минувших дней, когда только избранные жили вечно, а народы не помышляли о совместном сосуществовании. Времена были интересные и жестокие, империи создавались и разрушались, а в мир приходили все новые племена, мигрируя сквозь пелену Междумирья. В те времена некому было заниматься летописями, и только придания кое-как донесли до нас отголоски древних событий.

— Давай я их завалю? — мысленно предложил орк, напрягая пальцы рук, на которых чернели короткие когти.

— Сможешь?

— Я — боевой шаман, лейтенант дворцовой стражи, — его мыслеголос выдал внутреннее недовольство. — И «душегубом» владею с десяти лет.

Он не врал, способность уничтожать души не была по-настоящему заклятьем и передавалась, как дар или умение, не требующее особых познаний в магии.

Мечи Ночи стояли в нескольких шагах от нас, внимательно следя за нами. Скорее всего, они также мысленно переговаривались, как и мы. Пора было продолжить осуществление наших планов. Ковыляющей походкой я подошел ближе.

— Вы не подскажете, где сейчас Император? — озадачил я ренегатов неожиданным вопросом. — Он принимает?

Лица магов исказила гримаса недовольства и презрения. Это было последнее, что сохранилось на их физиономиях, когда Колосок, приняв вид двух стилетов, пробил униформу, растворяя души и черпая чужую магическую энергию. Враги были еще живы, еще мыслили и чувствовали боль, но без энергетической составляющей умирали еще стремительнее. Я не поскупился на дополнительные чары и сейчас магический вирус стремительно превращал их тела в перегной. Через несколько мгновений на полу остались лежать две воняющих кучи.

— Грязная работа, — прокомментировал поморщившись орк. — Надо убрать.

— Спрячу в «карман», а ты давай открывай дверь.

Грохард подошел к стене и стал в определенном порядке водить когтем по рунам, тут же засветившимися от воздействия его тёмной энергии. Малахитовая панель начала растворяться, освобождая проход, за которым показались скрытые помещения. Стоило нам войти, как за панель за нашими спинами вернулась на свое место.

— Нас найдут по эфирным остаткам на полу, — высказал я свое предположение

— Не бойся, там специальные чары, стирающие все следы. Идем.

В глазах гвардейца появилось что-то новое, словно он только теперь поверил в наш успех.

— Подожди! — остановил я его. — Где мы?

— Возле одного из скрытых наблюдательных пунктов охраны. Сейчас надо выяснить, где находится остальная дворцовая стража. Странно, что мы пока никого не встретили… меня это очень беспокоит. А ведь надо было еще найти Шихада, найти выход или продержаться до штурма дворца.

14:30

Мы оказались в большой комнате, уставленной пультами систем видеонаблюдения. Орк по-хозяйски уселся в огромное кресло под стать ему самому и взялся за дело. Большинство камер оказались уничтожены, и вместо четкой картинки световые экраны выдавали серую рябь. Некоторые из них все же работали, но на них не было ничего интересного: пустые коридоры, залы и скрытые помещения.

— Ничего нет! — орк начал закипать. — Посмотрим видеозаписи.

— Давай, а я пока переоденусь.

Пока он искал информацию о произошедшем во дворце, я убрал чужую одежду и вернул из «кармана» свою форму вместе с доспехами. Вряд ли после исчезновения двух Мечей Ночи ренегаты успокоятся и не станут втройне бдительнее. Так что я даже не надеялся сойти за «своего». Я только стер с одежды отметки своего Ордена, работавшие идентификатором «свой-чужой» для магов. Было бы неплохо приодеть и вооружить орка, но для этого пришлось бы найти дворцовый арсенал или казармы гвардии.

Из динамиков пульта раздались звуки выстрелов и боевых заклятий. Орк переключал камеры на записи, и везде творилось тоже самое: ренегаты уничтожали орочью стражу, неожиданно напав на них. К каждому гвардейцу был приставлен напарник из Мечей Ночи, которые по незримой команде напали на не ожидавших такого поворота воинов. Сработало правило первого удара, и маги, практически без потерь, перебили всю стражу. Лишь в десяти случаях их тактика не сработала и орки сами перешли в наступление, пока не подоспела тяжелая артиллерия в лице магов-истребителей и двух архимагов.

— Пятый угол, что же они наделали… — произнес я, глядя на орка впившегося когтями в пластик пульта. Он медленно встал из-за стола и повернулся ко мне, уставившись налитыми кровью глазами. На всякий случай я погнал тёмную энергию по рунам и активировал все щиты.

— Тише, Грохард, успокойся, мы отомстим за твоих друзей и родных.

Раздался орочий рык и тяжелая рука махнула по моей защите, оставив на силовом поле временные борозды от когтей.

— Гарак уй шан! — выкрикнул он на родном языке и бросился на меня, пытаясь сбить с ног.

Мне повезло, что я был готов и смог увернуться от огромных лапищ. В следующий момент я сам свалил его подсечкой и прижал к полу всем своим весом, старательно удерживая руки, чтобы он не мог отжаться и сбросить меня.

— Шан уй, — зашептал я, вспомнив школьные уроки. — Гер дараб, варок, уй кандар шайгаран!

Он расслабился и, кажется, успокоился.

— Отпусти, — мы встали с пола и сели в кресла. — Я не верил, что тебе получится найти способ проникнуть в крепость, но я ошибался. Я думал, что мы найдем гвардейцев, расскажем им последние новости и уже вместе с ними ударим в спину ренегатам, чтобы объединенные войска могли пойти на немедленный штурм… но вышло совсем не так — все мои братья мертвы. С самого начала это была глупая затея, ладно ты — балбес высшего сорта, но чем я, старый дурак, думал?

— Шутишь, ты же не старый? — улыбнулся я. — Это хорошо, жить и воевать надо на кураже, но с соблюдением всех предосторожностей. Прими мои соболезнования…

— Да что теперь делать-то? — обреченно спросил орк.

— Знаешь за что я люблю свой Орден? Мы никогда не унываем. Я обещал, что мы попадем во дворец? Сделал же. Значит и остальное получится. Гвардейцев не вернуть, но еще надо найти Шихада. Вот отыщем его и втроем положим всех супостатов. Будем косить и забивать.

Орк оскалился и схватился за живот, борясь со смехом.

— Хорошо, выкладывай свой план.

— Какие защитные системы есть внутри дворца?

Грохард повернулся к пульту и принялся проверять системы.

— Все отключено от главного реактора. Без тёмной энергии оружие абсолютно бесполезно против магов. Работают только газовые форсунки, так как они не нуждаются в магии.

— Газ тоже не опасен, — отметил я. — Но вполне подойдет, чтобы отвлечь внимание. Давай только вначале поищем Шихада, может увидим его на камерах.

Нам повезло. Записи сохранили видео, как моего друга доставили во дворец и заперли в тюремном блоке. Потом запись сработала, когда к камере подошел архимаг. Высокое разрешение позволяло разглядеть нашивки учтивого. Маг открыл дверь и вошел. Тюремный коридор озарили яркие вспышки и камера отключилась, не выдержав резкого скачка электромагнитного излучения.

— Думаю, он мертв, — заключил орк. — На других камерах видно, как этот же архимаг идет по другим коридорам.

На экране израненный убийца шатаясь шел по коридорам, на ходу латая телесные повреждения и форму. Какое-то время он держал в руке Хрусталь, который вскоре убрал в «карман».

— Твой друг смог до такого состояния уделать архимага?! — удивлению Грохарда не было предела. — Силен!

— Был… — надежда увидеть его снова начала покидать меня. — Но надо проверить камеру, вдруг он еще жив. Как туда добраться?

— Доберемся, только давай сначала наведаемся в арсенал, а то чувствую себя голым. Да и рядом там.

Мы отправились дальше, до поры до времени прячась от врагов в служебных помещениях, но таким путем нам было не попасть на нужные этажи. Пришлось покинуть укрытие. Выход находился в огромном развлекательном комплексе, где какой-то безумный одиночка катал шары по дорожке, сбивая кегли. Он ничего не замечал вокруг себя и без устали продолжал играть сам с собой.

— Похож на Императора, — прошептал орк.

— Пойдем познакомимся, — предложил я и стремительно двинулся к игроку.

Мне было плевать на императорский статус, и, подойдя к нему, я схватил мужчину за ворот церемониальной одежды. Он попытался вырваться, но только оказался на полу.

— Не он, — охладил мой пыл орк. — Подделка.

Это оказался джинн, вживленный в искусственное тело. Очень натуральная копия, только вблизи гвардеец смог понять это. Лже-Тайкон перестал сопротивляться и истерично засмеялся.

— Где настоящий Тайкон?! — зарычал на него орк.

— Может тебе еще хер на фюзеляж намотать? — явно нарываясь, вопросом на вопрос ответил джинн. — Теперь я — Тайкон.

Искусственная личность вела себя нагло и как-то нелогично, но качество сборки навело меня на одну мысль.

— Грохард, подай мне череп колобка, — попросил я.

— Это шар для кегельбана, маг, — не удержался от комментария орк, протягивая спортивный снаряд.

Отверстия оказались рассчитаны на орка и я легко взял шар даже в латных накладках на пальцах.

— Где Император? — спросил я снова, но не получив ответ, поднял шар и опустил его на локтевой сустав джинна.

Крик боли пронесся над развлекательным комплексом, и я с опозданием выставил звуковой барьер. Следующий удар окончательно раскрошил кости. Качественно собрали джинна, даже нервная система работала как у человека. Скорее всего, тело вырастили из ДНК настоящего Тайкона.

Позади раздался рык орка и он процедил сквозь зубы:

— Неприятно видеть Императора в таком виде, пусть это и копия. Может не надо?

— Надо, Грохард, надо, — сказал я и снова опустил тяжелый шар. — У меня нет предубеждений и я не испытываю пиетета перед императорской фамилией.

— Хазар, как ты можешь так говорить? — спросил он с удивлением в голосе. — Тайкон наш император, правитель Империи Хинлау и, в конце концов, такой же человек, как и ты.

Я обернулся и посмотрел в глаза этой горе мускулов.

— Я не человек, Грохард, я профессиональный маг Гильии — новая раса в нашем мире. Лучше продолжи допрос, — вернул я фыркнувшему орку шар. — Пойду мины раскидаю.

За спиной раздался новый крик, после чего наступила тишина. Я мысленно потянулся к Колоску, активируя заклятье автоматического нанесения рун, и начал покрывать пол магическими минами. Полной рунной грамоте я научился на Олерских островах у мага Ларсена, нашего очень дальнего родственника, такого далекого, что только прапрадедушка Теорон смог бы вспомнить степень родства (так как несколько столетий назад был на его свадьбе). Простой алфавит и легко копируемый словарь, но я обещал не распространять эти знания кому-либо еще. Тот раздел, что преподавали в Гильдии, был очень ограничен и не позволял магу раскрыть всю полноту силы рун. Не успел я закончить, как в развлекательном центре появились первые гости.

В зал ворвалась боевая пара Мечей Ночи, мужчина и женщина, с рельсотронами в руках. Оба в одной униформе без дополнительных доспехов. Без предупреждения и объявления каких-либо требований они взяли меня на прицел и выстрелили. Подсознание само активировало защитные заклятья, выставив дополнительные щиты.

Пули удачно срикошетили, уйдя в сторону. Ренегаты решили сократить дистанцию, на ходу меняя стрелковое оружие на мечи, но подорвались на рунной мине, не ожидая подвоха снизу. Это не могло убить магов, только дезориентировало, и тут уже я сам метнул два кинжала. Энергии в личном артефакте мага куда как больше, чем в маленьких пульках, поэтому защита Мечей не выдержала, беспомощно пропустив Колосок. Мужчина умер сразу, а женщине достались парализующие чары.

— Да ты мастер! — восхитился орк. — Признаться, не ожидал. Извини за сомнения.

— Я просто хорошо учился, — ответил я ему. — Добей джинна и поспешим отсюда пока остальные не набежали.

Орк кивнул и его когти вспороли горло лже-Тайкона, разрушая чары «душегубом».

Я подошел к распластавшимся на полу ренегатам, и мои кинжалы сами прыгнули назад в руки. Магичка была еще жива. Из «кармана» выскользнул артефакт Ордена Ланы Милосердной «Я жить хочу» в виде полой телескопической трубки с тонкой иглой внутри. Быстрый укол в щеку, и женщина с кровоточащей раной в груди начала исцеляться, но теперь вся ее биоэнергия переключилась на снабжение магического вируса, надолго лишая возможности колдовать.

— Возьмем ее собой и допросим, — сказал я. — Бери на плечо, ты поздоровее.

Мы разбежались и заскользили по дорожке, покрытой маслом. В самом конце Грохард не удержался с тяжелой магичкой на плече и упал, снеся своей черной башкой все расставленные кегли, прежде чем исчез в темноте машинного отделения. Через мгновение я сам лег на дорожку, но титан доспехов не желал скользить, и мне пришлось проползти остаток пути.

Здесь оказалось не так уж и темно. Орк уже поднялся и помог мне. Мы прошли по служебному помещению и через очередную потайную дверь попали в очередные скрытые помещения дворцовой стражи.

— Неужели они убили Императора?! — задал Грохард риторический вопрос. — Правы были гвардейцы, когда заподозрили подмену. Не уберегли мы Тайкона…

— Не думаю, что все так просто, — поспешил я успокоить. — Сам знаешь, что еще ничего не известно о целях и планах ренегатов. Кто знает, что на самом деле произошло и с чего начался конфликт?

До арсенала было рукой подать, но он мог охраняться магами, поэтому мы не спешили. Грохард решил сделать паузу для боевой медитации, а я взялся за подготовку различных сюрпризов, ожидая, когда очнется захваченный «язык».

16:00

Колосок работал в режиме видеозаписи, снимая данные с моих глаз и ушей. Грохард нависал над привязанной к креслу магичкой, положив ладонь ей на шею. Женщина пришла в себя, оставшись в нижнем белье. На всякий случай я уничтожил ее зачарованную форму, чтобы по ней не могли отыскать пропавшего Меча Ночи. Я невольно оценил ее физические данные профессиональным взглядом: длинные крепкие ноги, узкая талия, небольшая упругая грудь, прекрасно развитый плечевой пояс, лицо красивое, но слишком стандартное, как у многих магичек. Универсальная деваха, и в постели, и в бою не подведет.

— Видеопротокол допроса Меча Ночи… — я сделал паузу, сканируя ауру и сверяясь с базой данных. — Мессалины Тайворт — адепта Ордена Рео'Ора Учтивого Гильдии Магов Империи Хинлау. Состав дознавателей: лейтенант дворцовой стражи Грохард Террад и Хазар Форус… мои данные приложены дополнительной закладкой к записи…

— Да хватит уже, Хазар! — не выдержал нетерпеливый орк. — Дай я ей язык развяжу!

— Отставить! Состав дознавателей не владеет способностями чтения памяти, поэтому к задержанной будут применены спец-заклятья болевого воздействия.

— Ну, Хазар, давай скорее уже, — заскулил Грохард.

Пьеса ставилась исключительно для магички. Ничего смешного я в этом не видел, а какие-то правила надо было все же соблюсти. В Академии нас учили проводить форсированный допрос, но в остальном я нахватался, в свое время, от следователей по делам несовершеннолетних…