Право Силы

— Я в Хинлау, в штабе Гильдии. Только не плач, пожалуйста.

Я знал, что родители будут сильно переживать — такая у них доля. Мать говорила без умолку сквозь слезы, не давая вставить ни слова, а я все слушал и слушал, радуясь, что догадался позвонить и успокоить родных. Раньше, еще до учебы в Ордене, я верил в друзей, в их искренние отношения, но когда настоящая беда коснулась меня, я узнал, что нет у меня лучших друзей, чем родители. И разве что Шихад делом скрепил узы нашей дружбы. Но на Лаэргане погибло много достойных людей…

Закончив разговор, я вернул коммуникатор орку. Тот тяжело вздохнул и впервые сам заговорил со мной:

— У меня в императорском дворце отец с дедом в страже, — орк сделал паузу и снова продолжил. — Я тоже в гвардии — семейная традиция. Находился в увольнении, когда начались беспорядки. Сейчас они находятся между молотом и наковальней. У меня есть настоящие планы дворца, но никак не попасть на прием к грандмагу. Дворец надо брать штурмом, но я боюсь, что его просто сравняют с землей, раз там засели ренегаты Рео'Ора. Особенно, после последних известий.

Подключившись через артефакт к местной сети, я начал искать подробности касательно последних новостей. Передо мной засветился экран, чтобы орк тоже мог читать. В сети Гильдии информации было намного больше и не только текст, но и даже одна видеозапись. Она велась глазами архимага Протеуса и сопровождалась его комментариями.

Солнце в небе заслонил огромный диск, сравнимый размерами с луной. Архимаг смотрел на него и говорил:

— Связь с метрополией блокирована, транспортеры не работают. Планета закапсулирована в пространстве. Сил Академии недостаточно, чтобы противодействовать магии башни. Мы готовимся к бою, — он говорил спокойно, без страха. — Это штаб Рео'Ора Учтивого. На запрос не отвечают, работает только автоответчик «свой-чужой». Предполагаю, они здесь из-за Шихада. Чувствую изменения в эфире… планета меняет курс… мы падаем на солнце, температура растет… Вращение замедляется, возрастает гравитация… Планета начинает сжиматься; они хотят сделать из нас черную дыру. Скорость падения возросла, до встречи с солнцем… девять минут. Я успею подготовить артефакт с записью, который выдержит температуру и убережется от гравитации. Надеюсь, они не заметят его и до вас дойдет информация. Прикладываю телеметрию. Конец связи, друзья, и удачи вам.

Запись закончилась и мы с орком переглянулись. Не сговариваясь, мы встали и пошли в приемную грандмага Зендера.

Убранство кабинета может сказать многое о его хозяине, но у нас совсем не было настроя заниматься анализом. Извинившись, мы попросили предыдущего посетителя подождать в коридоре. Грандмаг внимательно нас осмотрел и согласно кивнул, таким образом соглашаясь с нами.

— Чем могу помочь? — спросил он, когда мы остались втроем.

Как мог я поведал ему последние новости, не забыв упомянуть про Шихада. Я ожидал чего угодно, но не того, что я услышал далее.

— Примите мои соболезнования. Я готов объяснить вам, что произошло. Шихад Терминус вовсе не вражеский агент, а сын одного из грандмагов. Мы часто практикуем временную блокировку памяти, чтобы дети могли учиться не кичась своими родителями. Обычно такое держится в секрете и только совет грандмагов знает кто чей ребенок. Это была месть со стороны ренегатов, но даже я не возьмусь оценивать логику этого поступка. Сами понимаете, я не имею права раскрыть вам имя его родителя, даже если бы помнил.

На душе стало намного легче: мой друг не был ни предателем, ни вражеским агентом.

— Что касается вас, Грохард Террад, то спасибо за планы императорского дворца. Мы используем при штурме.

— Я хочу участвовать, — подался орк вперед.

— Нет. Вы свободны, — Зендер хлопнул по столу ладонью и мы мгновенно оказались за пределами его кабинета.

11:30

Мы с орком расположились в столовой штаба, не торопясь покидать его стены. На столе светилась карта с планами дворца. Мне удалось убедить Грохарда в возможности скрытно проникнуть во дворец и спасти друзей и близких. Для начала, я попросил его дать вводную информацию.

— Поначалу, связь со стражей поддерживалась, — начал рассказывать он. — Отец позвонил мне и рассказал, что маги Рео'Ора заняли дворец. Император Тайкон принял их с распростертыми объятьями. Через несколько часов гвардия стала сомневаться в подлинности его личности, когда он отстранил всех стражников от службы и отправил по казармам. После этого связь была блокирована. В принципе, это все. И учти, во дворец нельзя проникнуть скрытно. Это настоящая крепость, а не какая-нибудь роскошная резиденция.

Я был в корне с ним несогласен, считая, что невыполнимой задачи не существует. Об этом говорил мой короткий жизненный опыт.

— Ты просто не знаешь этот способ, — парировал я. — Но, клянусь своей магией, я найду его, с тобой или без тебя! Давай показывай все подступы к вашей крепости.

Первым делом я обратил внимание на подвалы, надеясь добраться через канализацию. Дворцовый комплекс вырос на основании самого первого форта, заложенного на реке Хин. Мне казалось, что древние туннели должны были сохраниться до наших дней, но Грохард тут же поспешил меня разочаровать. Все мои попытки найти хоть какое-то приемлемое решение разбивались о сухие факты. Канализация замурована, с воздуха не подступиться, через стену не перепрыгнешь и так далее. Но я продолжал верить, что неприступной крепости не существует. Надо искать, надо думать, стучаться в ворота, биться головой о стены, но рано или поздно абсолютная защита даст слабину, уступив напористости и смелости.

Убедившись, в бессмысленности своей первоначальной затеи, я принял новое решение:

— Раз нельзя проникнуть тайно, я войду во дворец открыто. Глупо рассиживаться в столовой Штаба, надеясь поймать удачу за хвост, — сказал я и встал из-за стола. — Ты со мной, гвардеец?

— С тобой, — кивнул он и насмешливо добавил. — Мне чисто для себя интересно посмотреть на твои попытки.

— Тогда вперед.

…Добраться до дворца Императора оказалось непросто, так как на всей планете не работала телепортация. Я привык перемещаться через координатные «маяки», а теперь даже растерялся, стоя под палящим южным солнцем перед Штабом Гильдии. Хорошо в столице, но перемещаться на общественном транспорте по мегаполису, насчитывающем тридцать миллионов жителей, было очень обременительно. К нашему счастью, орк оказался за рулем, а ехать до цели всего ничего — полчаса по пробкам. Электромобиль Грохарда чуть ли не в гордом одиночестве ждал своего хозяина на полупустой стоянке, где также стояли машины других посетителей Штаба.

— С утра дороги были пустые, — сообщил гвардеец. — Выходной, да и без особый нужды люди боятся выходить на улицу.

— И правильно делают.

Орк аккуратно вел свой огромный внедорожник по улицам Хинлау, соблюдая правила дорожного движения. На наше счастье, мы попали в «зеленую волну» и все силовые барьеры, защищающие пешеходов от лихачей, светились разрешающим зеленым светом. Я с нетерпением ждал появление императорского дворца, но то, что предстало перед нами заставило забеспокоиться. Огромный силовой купол полностью накрывал дворцовый комплекс. Под ним виднелся еще один защитный экран, внутри которого клубился серый туман информационной блокады.

— Тормозни у тех парней, — попросил я орка, что он тут же и сделал. — Привет, братишки, что происходит? Давно барьер выставили?

Это было небольшое звено омоновцев Стражи Порядка, судя по их шевронам, из подразделения «Коготь»: два эльфа, два орка и человек.

— Здорово, — подошел к машине эльф-командир и незаметно просканировал нас, устанавливая личности. — Форус, надеюсь, вы не собираетесь в императорскую крепость?

В его тоне чувствовался сарказм, и я ответил в той же манере:

— Сейчас только пообедаем и пойдем с другом на штурм!

— Ну и правильно, давить надо гадов. Смотри только по барьеру не размажьтесь. Наш никого не выпускает, а вражеский никого не впускает.

— Да не, куда мы без вас, — включился в игру Грохард. — Смотрю, вы уже выперли ренегатов с улиц?

— Давно уже, новости запаздывают. Сидят теперь в норе, как крысы. Скорей бы уже…

— Где тут можно спокойно посидеть? — спросил я рослого эльфа. — Чтобы наших поменьше было, а то уже в глазах рябит от униформы.

— Там, — ткнул омоновец «стволом» рельсотрона в сторону ресторана «У Императора».

11:50

Здесь было немноголюдно, и мы легко заняли столик, за которым было хорошо видно весь зал и улицу, по которой уже несколько раз проехала стягиваемая в Дворцовый район бронетехника. Посетителями, вопреки заверениям шутника-омоновца, были исключительно силовики из различных ведомств, да маги Гильдии. Гости делали быстрый заказ, в спешке съедали комплексный обед и, больше не задерживаясь, покидали дорогой ресторан, словно перепутали его с дешевой забегаловкой.

Мы ожидали наш заказ, молча уставившись в огромные окна. Грохард курил ароматную сигару, выпуская дымные кольца, а я, на всякий случай, в очередной раз пересматривал свои запасы в «кармане». Поток посетителей увеличивался, так как приближалось обеденное время. Уже через десять минут почти все столы оказались заняты. Мое внимание привлек новый гость, распахнувший дверь и замерший на пороге, окидывая взглядом зал ресторана. Высокий крепкий мужчина в белом костюме, со шляпой на голове и витой тростью из рога единорога в руках. Его рост соответствовал военным стандартам, а загорелая кожа красиво контрастировала с костюмом. Щеголь склонил голову, еще раз обведя зал из-под полей шляпы, и пошел к последнему свободному столу, стоявшему рядом с нами. Заказав стакан воды, он достал автоматическую видеокамеру и включил ее. Аппарат взлетел над столом, беря на прицел своих объективов весь ресторан, и щеголь начал говорить:

— Добрый день, уважаемые телезрители, вы смотрите новости с Дайроном Торном. Я веду свой репортаж из ресторана «У Императора», где собрались десятки магов Гильдии и сотрудники Стражи Порядка, вместо того, чтобы наводить порядок в стране…

Он говорил неприятные вещи, позируя на камеру. Остальные гости хмуро посмотрели на него и выставили звуковые барьеры, отсекая себя от заносчивого репортера. Закончив самолюбоваться, Дайрон Торн выключил камеру и достал вибрирующий коммуникатор.

— Слушаю, Марш, — бросил он в трубку и замолчал, слушая звонящего. — Не переживай, я обещал, что достану тебе репортаж из дворца, значит, сдержу слово… Да, у меня уже назначена встреча! Да, до встречи.

Мы с Грохардом переглянулись, и я подмигнул ему, понимая, что судьба подарила нам шанс. Кроме нас и обслуживающего персонала никто не слышал его телефонный разговор. Не тратя время, я встал и, подойдя к щеголю, положил руку на его плечо. Тот недовольно посмотрел на меня снизу вверх, а я без спроса сел напротив.

— Так-так, подозреваемый Торн.

— Кто ты? — с нарочитой презрительностью бросил репортер, но в его тоне почувствовался испуг.

— Капитан Форус, Имперская Служба Безопасности.

На лице орка, замершего за спиной щеголя, проскочило удивление.

— А это — лейтенант Террад, — продолжил я представление.

Торн попытался встать, но тяжелые ладони орка легли на плечи, намертво прижав к стулу.

— Не дергайся, птенчик, — прогудел он низким басом, словно рассерженный шершень. — А то голову оторву.

Над моей головой взлетел простой стальной шар, имитируя следовательский артефакт, которыми пользуются стражи порядка. Следом я активировал свето-звуковой барьер, скрывая нас от остальных гостей зала.

— Мы ведем свой репортаж… — начал я, пародируя журналиста, и сделал паузу, что бы тут же произнести иным тоном. — Дознаватель — капитан Форус. По причине временной блокировки телепортации, принято решение провести экспресс-допрос Дайрона Торна, обвиняемого в государственной измене и участии в подготовке заговора с целью свержения действующей власти. Подозреваемый был задержан при планировании прохода в императорский дворец для встречи с сообщниками. Итак, начнем. Гражданин Торн, с какой целью вы собирались попасть во дворец? Щеголь ошарашенно смотрел на меня, начиная понимать, что в своем позерстве действительно зашел слишком далеко. Ему совсем не следовало упоминать ренегатов, засевших во дворце. За его спиной ухмылялся гвардеец,

12:40

— Допрос окончен, — заключил я. — Лейтенант, в кандалы его.

Судя по лицу и вытаращенным глазам орка, у него ничего подобного при себе не было. Пришлось помочь ему и вытащить из «кармана» свои «браслеты». Только вот лицо Грохарда совсем не изменилось и я посмотрел на то, что не глядя положил на стол: наручники из прекрасной легированной стали, но… отороченные розовым мехом.

— Лейтенант, не стесняйтесь своих пристрастий, — криво улыбнулся я и добавил орку мысленно. — Хватит ломаться, лучше подыграй!

— Вам это с рук не сойдет, — Торн попытался придать тону больше уверенности, но ничего не вышло, и его голос дал петуха. — У моего редактора связи в ИСБ! Вы не имеете право обвинять меня в чем-то без суда и следствия! Я гражданин Империи и у меня есть права!

Тут уже не выдержал гвардеец и вонзил когти в шею «подозреваемого». Глаза орка налились кровью, а его хищный оскал обнажил клыки.

— Запомни, павлин, право силы превосходит силу права! Так было, есть и будет! А по законам военного времени, я могу залить твоей кровью весь пол в ресторане за одно лишь намерение встретиться с ренегатами!

Орк был прав, так как предательство считалось единственным грехом в нашей системе ценностей, но пора было заканчивать этот балаган.

— У вас есть только один способ заслужить помилование…

— Да, я готов сотрудничать, — выпалил он, не дослушав.

Мы вышли из ресторана и сели в машину. Торн скромно присел на заднее сиденье и молча уставился в одну точку. Все складывалось удачно, но это несомненно была безумная авантюра, граничащая с самоубийством.

Как мы сможем попасть во дворец и обойти сканеры магов? Сканограмма моей ауры хранилась в общей базе данных Гильдии. Несмотря на блокировку всего комплекса, у магов могли оставаться копии на их артефактах. Раз в месяц я сам обновлял всю доступную информацию, поэтому ожидал похожие действия со стороны коллег. Оставалась надежда, что списки студентов Ордена не афишировались, но ведь оставался еще Хеорский Университет Физико-Магических Технологий, подававший списки учащихся в обязательном порядке… Вот об этом я совсем позабыл и вспомнил только сейчас.

— Грохард, у нас проблема, — начал я телепатически. — Меня могут опознать маги Рео'Ора, я не уверен, что смогу надежно подделать ауру Торна, а его будут проверять.

— Это проблемище! Моей ауры нет в свободном доступе, но ты-то чем раньше думал?

Обернувшись, я внимательно посмотрел на Торна и взял его за руку, читая ауру и внешний облик. Трансформация тела шла медленно, так как я экономил энергию и не вполне владел этим разделом магии, не моя специализация.

Оставался только один вариант — изменить себя так, чтобы это выглядело, как энергетическое расстройство.

— Если твоя информация окажется верной, это единственное, что может спасти от смертной казни, — жестко произнес я, глядя ему в глаза. — Есть что добавить к показаниям?

Он помотал головой.

— Ладно, снимай свой костюм и надевай это, — из моего «кармана» появилась старая одежда. — Будешь находиться под домашним арестом. Как все закончится, тебя вызовут в ИСБ. Понял? Торн закивал и начал переодеваться. И тут у меня волосы встали дыбом от увиденного: лазурные кружевные трусы… Пятый угол!

— Я не понял, все ли ты рассказал нам о своем контакте в Ордене Рео'Ора? Журналист засмущался и ответил:

— Вы не спрашивали об этом.

— Капитан, можно я его прямо сейчас грохну? — с мольбой в тоне спросил «лейтенант».

Теперь все встало на свои места и я наконец-то понял, почему репортера ждали с распростертыми объятьями в стане ренегатов. Имея надежного поручителя, можно было пройти без проблем. Меня не прельщало играть роль человека с расширенной сексуальной ориентацией, но ради спасения друга, я был готов и на большую жертву. Да и в сравнении с самой авантюрой это было сущим пустяком… Пришлось Дайрону Торну задержаться, чтобы подробнее рассказать о своих взаимоотношениях с приятелем.

— Я бы так не смог, — произнес Грохард, когда журналист наконец-то вышел из машины и отправился домой под домашний арест. — Женщиной переоделся бы, а вот играть роль… Дайрона не стал бы.

— Пусть в твоей жизни никогда не встанет подобного выбора, — пожелал я ему. — Давай лучше проверим наш арсенал перед стартом.

13:30

В багажнике внедорожника оказался оружейный сейф с компактным штурмовым комплексом. Оружие практически бесполезное против магов, но за неимением ничего лучшего, я спрятал его в «карман», чтобы пронести во дворец. По сути, наша авантюра граничила с самоубийством: четкого плана не было, вооружение минимальное, штурмовая группа неслаженная и малочисленная, силы противника неизвестны и так далее. Но, как это часто бывает, дуракам, наглецам и новичкам везет в их начинаниях.

Для прорыва выбрали главный вход в дворцовый комплекс. Можно было попытать счастье в любом другом месте, но здесь вероятность того, что сразу наткнемся на нужного персонажа, была намного выше. На что только не пойдут люди, дабы поднять популярность дешевого телеканала. Переодевшись и сняв с себя медальон гильдейского мага, я посмотрелся в зеркало. На шее остался висеть талисман, но под воротником рубашки цепочку не было видно.

— Похож?

— Определенно, но вот походку ты не подделаешь, — сразу заверил орк. — Лучше прихрамывай, словно повредил колено. И еще, надень солнцезащитные очки — у тебя глаза убийцы.

Вот уж не ожидал…

Ему выпало играть роль моего помощника-оператора, словно камера оказалась повреждена и больше не могла левитировать. Пришлось для достоверности устроить небольшую поломку. К тому же, у меня был заготовлен самый надежный аргумент — «мне страшно одному».

Мы еще раз обсудили наш куцый план действий, и Грохард тронул машину. Сделав большой круг, мы оказались на одном из проспектов, радиально расходящихся от дворца. Улицы были частично перекрыты бронетехникой. Сделав большой круг, мы оказались на одном из проспектов, радиально расходящихся от дворца. Здесь еще не успели возвести полноценный кордон, и мы поспешили воспользоваться брешью. Электродвигатель погнал внедорожник вперед, все увеличивая скорость. Машина была мощной, и нас вжало в кресло от высокого ускорения. Мы удачно проскочили зеленые силовые поля и приближались к куполам по касательной. Я буквально почувствовал, как оживились военные и маги, охраняющие подступы, но среагировать не успели. Автомобиль прошел защитный барьер, и Грохард повел его по кругу, чтобы нас не размазало по силовому экрану ренегатов. Он прекрасно ориентировался и вовремя остановил внедорожник в нужном месте. Мы выскочили из него и бросились «стучаться» в барьер.

— Позовите магистра Шейлора! Он ждет нас! — выкрикнул я, нетерпеливо постукивая тростью по гигантскому куполу.

Интуиция подсказывала, что сейчас мы под прицелом множества стволов, и маги ждут команды открыть огонь. Тут в куполе ренегатов на мгновение появилась брешь и мы проскочили сквозь нее, спрятавшись в тумане информационной блокады.

— Оставайтесь на месте, — услышали мы чужой мыслеголос. — Вас встретят.

Серая мгла полностью скрывала дворцовый комплекс от чужих взглядов. Мы с трудом видели дальше своих рук. На туман такого объема тратилась прорва тёмной энергии, но ренегаты не скупились, чтобы сохранить в тайне свои действия. Мало кто мог дать столько сил… только грандмаг, наверное. Будет очень плохо, если мы попадем к нему на «прием».

Раздался непонятный металлический звон и мгла немного развеялась, выпуская к нам мага-истребителя Арея Шейлора. Я узнал его по фотографии в бумажнике Торна. Его внешность была вполне заурядной, что касается практически любого мага. Единственное, чем он выделялся, так это родителями. От мамы ему достались эльфийские остроконечные уши, а от отца более грубые черты лица, на котором виднелась боевая раскраска, выделяющая глаза и привлекающая к ним внимание. К моему счастью, истребитель вел себя боле чем адекватно, не афишируя свои наклонности. Он пожал наши руки, мимолетно сканируя таким образом наши ауры.

— Что с тобой? — спросил он, спустя окончания сверки сканограммы по базе данных. — Не узнаю тебя.

Главное, что моя измененная аура не совпадала с записями о Хазаре Форусе.

— Что со мной?! — картинно вспылил я и поморщился схватившись за «больное» колено. — Думаешь так просто было пробраться к тебе?! В глазах магистра проскользнула тень испуга и он поспешил поскорее признать меня, как Дайрона Торна, чтобы я не сболтнул лишнего.

— Кто это? — продолжил он задавать вопросы, чтобы скрыть секундное замешательство перед наблюдателями.

— Мой оператор — Грохард, — ответил я. — Без него я не прорвался бы сюда. Арей, спасибо за возможность сделать сенсационный репортаж.

— Идем, — бросил истребитель и повел нас ко входу, больше не обращая внимание на орка.