Помоги проекту - поделись книгой:
Властвующий Терракотер насупился, остро взглянув на Алекса. Тот выдержал взгляд.
— А вы хам! — констатировал губернатор. — Но это лишь небольшой довесок к истинному списку ваших злодеяний. Вы обвиняетесь в нападении на охрану моего дворца, космическом пиратстве, контрабанде и попытке побега от сил орбитальной полиции. Вы признаете эти обвинения?
Блейдрен нахмурился. Дело в том, что список преступлений, озвученный этой толстой саранчой, был не только истинным, но и далеко не полным. В нелегкой жизни отставного офицера было многое…
— Что вы от меня хотите? — прямо спросил он губернатора.
— От вас — ничего! — властно фыркнул «жук». — Ваш удел прост и как раз достоин такого отребья как вы: быстрый суд, обвинительный приговор и каторга в наших дальних колониях. Но! По неизвестным мне причинам «сверху» мне спустили указ. Оказывается, вас нужно не направить в наши самые глубокие шахты, а депортировать в родные (человеческие) системы. Так сказать в знак доброй воли и миссии мира между нашими расами.
— И в чем загвоздка? — поинтересовался Алекс. — Зачем меня притащили сюда, а не на корабль до Земли?
— Мне интересно! — признался губернатор. — Почему именно вас решили передать человеческим властям? Почему подняли такую «бучу»? Зачем и ради чего все это? Вы не расскажете мне, капитан?
Алекс пожал плечами. Он действительно не знал причин, по которым его вдруг решили «отмазать» от тюрьмы и каторги. Навряд ли это простая человеческая солидарность. Власти людей мало беспокоятся об отдельных своих представителях. Взять в пример хотя бы его увольнение со службы. Тогда его оставили практически без средств к существованию, выкинув на улицу в одном потрепанном кителе. Так зачем он понадобился сейчас?
— Не знаю, — честно ответил Блейдрен и затем грустно усмехнулся. — Возможно, это часть помощи обещанной военным ветеранам.
— Нет! Это не то! — Жирный Терракотер покачал головой. — Значит, не скажите? Жаль! Ну, хорошо. Готовьтесь к отбытию в космопорт. Скоро вас передадут вашим властям. Уведите его!
— Э-э, постойте! — Алекс сделал шаг вперед, чем заставил охранников и гвардейцев вскинуть оружие. Однако капитан даже не обратил на это внимание. — А мой корабль? Имущество? Счет?
Губернатор скривился.
— Все ваше имущество передадут вместе с вами. И уже ваши власти будут решать как с ним и вами поступить. И помните — вам повезло. Лично я желал бы вас видеть в кандалах и с киркой в руках. Скажу вам по секрету: мне противны все вы людишки. Вы — мерзость!
— Аналогично, — буркнул капитан.
Вскоре его вывели из приемной и препроводили обратно в камеру.
Алекс сел на ставшую уже знакомой кушетку. Задумался.
Все это действительно было странно. Столько лет назад о нем просто напросто забыли, а теперь вдруг решили изъять из небытия. И ведь не просто так, а вытащив практически из тюряги. Хм. Что может дать отставной капитан, превратившийся в космического бродягу? Нет. Здесь дело не просто. Но правила игры можно узнать, лишь начав первый раунд. А сейчас… Что ж, снова надо ждать. И это нервировало. Как и всегда когда твоя жизнь от тебя не зависит. Но это только «пока что»!
Блейдрен вздохнул, лег на кушетку и… уснул. Свободное время нужно было употребить с пользой. В данном случае польза была восстановлением сил.
Спустя три часа Алекса разбудили вошедшие конвоиры.
— Пора! — прошепелявил охранник-«жук».
Капитан не стал спрашивать «что пора», а просто поднялся и проследовал вслед за конвоирами. Гадать было нечего — пришло время проследовать из одной тюрьмы в другую, и не факт что более лучшего качества. Вот только «хозяева» сменятся, а этому нельзя было не радоваться.
Блейдрена вывели из резиденции губернатора.
На улице светило солнце. Абсолютно чистое небо было прозрачно-голубым без единого облачка. Воздух потрясающей свежести ударил в ноздри.
Недалеко справа Алекс увидел уже знакомую парочку — Терракотера и охранника человека. Того самого, что хотел выторговать у него драгоценный амулет.
Ощупав грудь, капитан удовлетворенно удостоверился, что украшение все еще на месте. Видимо этому продажному барыге не удалось стащить его пока Алекс был в отключке. Что ж, хоть что-то хорошее.
Бросив на продажного охранника полный презрения и ненависти взгляд, Блейдрен отвернулся и пошел к воротам. Сейчас не время для мести. Стоило позаботиться о себе любимом и своей целости-сохранности.
У внешних ворот резиденции конвоиры остановились. Остановился и капитан. Вскоре промедление объяснилось — к воротам подрулил массивный, похожий на летающую древесную ветку аэрокар. Открыв боковые створки-двери, конвоиры указали Алексу на внутренний салон. Блейдрен не задумываясь забрался внутрь. Сейчас не время для сопротивления и хамства. Это подождет. К тому же капитана терзало жуткое любопытство и чтобы удовлетворить его следовало идти до конца, пусть подчинение и не входило в его жизненные принципы.
Аэрокар беззвучно поднялся и двинулся на запад. Туда, где по представлению Алекса должен был находиться космопорт.
Под рифленым металлическим днищем проносились узенькие улочки и высокие дома. Капитану предоставили место возле левого окна, справедливо считая, что сбежать из летящей машины он не сможет. Да Алекс и не пытался, лишь с интересом туриста наблюдая проносящийся снизу город.
А посмотреть было на что. Терракотеры, как раса, умели строить, — и строить красиво. Гигантские дома, словно огромные спирали, возносились к облакам. Улицы между ними могли показаться излучинами небольших извилистых рек. Их узор был фантастическим и гибким, что так не похоже на строгую геометрию людских городов, улицы которых представляли собой правильные квадраты и прямые линии.
Дом за домом оставались внизу и позади, аэрокар все стремился вперед.
Столичный город планеты НовТер остался позади, а впереди раскинулись бескрайние взлетно-посадочные поля большого космопорта. Небо над ним было сплошь усеяно точками разных цветов — то были взлетающие и садящиеся космические корабли.
Презрев закон о запрете движения частного транспорта над портом аэрокар преодолел высокую стену и приземлился на заранее приготовленную для него небольшую площадку.
Конвоиры покинули машину. Вылез и Алекс. Аэрокар свистнул двигателями и умчался ввысь. Он свою работу сделал.
Пока Терракотеры-охранники тихо переговаривались, капитан огляделся.
Площадка, на которую их привез аэрокар, располагалась у внешней стены космопорта, поэтому город и дома не просматривались. А вот вид вперед ничего не закрывало и можно было хорошо рассмотреть гектары взлетных площадок, прибывающие корабли и снующие туда-сюда грузовые и пассажирские наземные транспорты. Особым зрелищем было само здание космопорта. Массивное каменное строение зеленоватого цвета возносилось к небу, словно гигантский гриб. По «ножке» порта постоянно вверх и вниз передвигались юркие капсулы подъемников-лифтов.
Отведя взгляд от феерического вида здания, Блейдрен вздохнул. Где-то на этих бескрайних посадочных полях покоиться его маленький космический корабль, арестованный вместе с остальным имуществом.
Капитан покачал головой. Еще не все кончено. Возможно, удастся вернуть свое имущество мирным путем, а если нет…. Что ж, тогда горе тому, кто встанет у него на пути!
Конвоиры закончили спор. Один из них указал вверх. Алекс поднял голову. В небе показалась черная точка. Она росла, вскоре превратившись в продолговатого вида корабль с пристроенными по бокам псевдокрыльями. Приспособленные для размещения ракет, сейчас они были пусты.
Корабль снизился, зависнув почти вертикально над капитаном и его саранчами тюремщиками. Резкий импульс маневровыми двигателями и звездолет грузно «плюхнулся» на посадочное поле, подняв тучи пыли.
Блейдрен улыбнулся, так водить корабли умели только люди. И действительно, как только трап открылся, наружу выбрались трое людей одетые в боевые полускафандры. Оружия при них не было, но капитан не сомневался — оно имеется, только спрятано от глаз подозрительных «жуков».
Все трое подошли к заключенному и его конвоирам. Старший по званию вышел вперед и откинул забрало своего шлема. Взгляду присутствующих предстало волевое, хмурое лицо, иссеченное шрамами.
— Я лейтенант военных сил армии Альянса, — басовито произнес он в лицо Терракотерам. — Мое имя вам знать не обязательно. Я прибыл забрать депортируемого заключенного. Это он? — лейтенант указал на Алекса.
Один из жуков презрительно чирикнул и пробормотал «да».
Лейтенант кивнул.
— Хорошо. Мы забираем его. Все нужные документы и разрешения уже получены вашими властями.
Кинув оценивающий взгляд на Блейдрена, лейтенант указал ему на открытый трап и скомандовал:
— Грузись. Надеюсь, наручники не потребуются. А, капитан?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел назад к кораблю.
Алекс хмыкнул. Этот лейтенант начинал ему нравился. Минимум слов, максимум дела. Именно на таких как он и держится человечество. Кремень мужик.
Блейдрен, еле сдержавшись чтобы не показать бывшим конвоирам неприличный жест из трех пальцев, неспешно пошел за лейтенантом. Двое оставшихся людей дождались, пока он дойдет до трапа, и тоже двинулись к кораблю. Когда все поднялись на борт, звездолет, вновь резко дернувшись, стрелой умчался в небо. Определенно — пилот этого космолета человек, до боли не желавший оставаться на планете Терракотеров и лишней минуты.
Глава 2. СНОВА В ДЕЛЕ
Крылатый корабль вынырнул из «гипера» в черном космосе системы Полураспад. Это была система людей, достаточно удаленная от центральных миров, чтобы называться пограничной. Кроме едко-желтого пылевого облака здесь имелись две обитаемые планеты, теплое солнце и большой военный аванпост-станция.
Именно к последнему и пристыковался везущий Алекса корабль.
Когда давление выровнялось, открылся шлюз. Лейтенант и охранники в скафандрах и с оружием наперевес, провели Блейдрена внутрь станции.
Здесь было достаточно светло. Металлические стены туннелей отливали серебром. Потолок был испещрен вентиляционными отдушинами, а пол покрывали милитаристического вида решетки. В общем, станция представляла собой идеальный военный объект — меньше комфорта, больше функционала.
Алекса не повели в камеру, сразу направив «на ковер» к начальству.
Кабинет военного комстана (командира станции), находился на верхних этажах и был похож на противоядерный бункер. Толстые «сейфовые» двери, серые просвинцованные стены, желтоватое освещение. Все это навевало неприятные мысли и грозило приступом клаустрофобии.
Впрочем, капитан видал помещения и по хуже, так что вид псевдобункера заставил его лишь ностальгически улыбнуться.
Стоящий у задней стены стол был завален стопками архаичной бумаги. Справа лежал портативный голопроектор, а слева настоящий пистолет-пулемет.
Хозяин всего этого антиквариата восседал на низком кресле, оплетенном настоящей кожей. Его продолговатое лицо было спокойно и даже расслаблено, что не мешало развитым мышцам перекатываться под рукавами черного камзола.
Алекса подвели к столу и показали на маленький стул. Капитан сел.
Комстан пассивно взглянул на него и проговорил:
— Меня зовут Зондар…
Блейдрен не удержался и хмыкнул:
— Символичное имя.
— Вполне, — подтвердил комстан. — Но думаю, вас волнует не мое имя, а вопросы. Можете их задать.
Блейдрен удобней расположился на стуле и оглядел комнату. Кроме командира станции внутри были хмурый лейтенант-кремень и двое охранников-конвоиров. Было очевидно — ему не доверяют. И правильно делают.
— Да! — кивнул Алекс. — У меня есть пара вопросов. Для начала ответьте — откуда вы меня знаете.
Зондар откинулся на спинку своего кресла. Правая рука его потянулась к голопроектору и активировала нужный файл. Над столом появилась проекция документа. На нем можно было легко разглядеть фотографию Блейдрена и строчки данных.
— У нас на вас обширное досье капитан, — медленно произнес комстан. — И оно начинается с того момента как вы поступили на военную службу. Еще во времена войны с Терракотерами. Вы неплохо проявили себя в кровопролитных боях. Быстро дослужились до капитана. Имели в своем подчинении несколько кораблей и пару тысяч бойцов. Но затем война закончилась. Многие соединения расформировали, и вы попали под сокращение.
— Меня выкинули на улицу, — поправил Алекс.
— Можно сказать и так. Дальше был период черной работы — вы были то грузчиком, то водителем. А накопив достаточно средств, приобрели старый торговый кораблик малого тоннажа. Вас тянуло в космос, как и любого офицера военного флота. Так начинается история космического бродяги Алекса Блейдрена. Перебираясь из системы в систему, вы подрабатывали торговыми перевозками. Иногда брались за контрабандные операции. И даже несколько раз пиратствовали в секторах Терракотеров, брав на абордаж малые корабли и торговые челноки. Всем этим вы снискали себе дурную славу космического разбойника. И вот печальный исход — вас и ваше имущество арестовали в одном из портов «Земляных жуков» на планете НовТер.
Алекс скривился.
— Это была вынужденная посадка. У меня отказал привод главного двигателя. Если бы не это, они никогда бы меня не поймали.
— Может быть. Может быть, — Зондар смотрел на Блейдрена взглядом судьи, но не палача. — В любом случае ваши преступления очевидны. Ваше место в тюрьме, капитан. И срок вам грозит не малый.
Алекс встрепенулся. Подался к столу.
— Сдается мне, комстан, что меня вызволили из лап Терракотеров не для того чтобы снова посадить в тюрьму. Из этого следует второй вопрос. Зачем я вам нужен?
На этот раз пауза в разговоре была несколько дольше. Комстан будто раздумывал: стоит, говорить правду или нет.
Наконец он ответил:
— Разумеется, капитан, мы не просто так подняли «на уши» наши спецслужбы и даже задействовали рычаги в правлении Терракотеров. Вы нужны нам. И причиной всему — это! — Зондар достал из ящика стола небольшую металлическую сферу, подбросил ее на руке и кинул Блейдрену.
Поймав предмет на лету, Алекс с интересом рассмотрел шар.
Имея сферическую форму, шар был сделан из желтоватого металла. Однако его поверхность не была однородна. Местами металл вздувался, и наружу выступали сероватые трехконтактные разъемы. Впрочем, это не выглядело необычно. Очередная «железка» собранная учеными.
— Что это? — без особого интереса спросил капитан.
Комстан сухо рассмеялся.
— Это именно то, из-за чего вы находитесь здесь. Что, выглядит не очень эффектно? Поверьте, эта штуковина гораздо интереснее, чем все разведданные наших информаторов и шпионов. Хотите верьте, хотите нет, но это неработающая версия вечного двигателя.
Настал черед Алекса рассмеяться.
— Вечного двигателя? Умоляю! Ученые еще несколько тысяч лет назад доказали что это невозможно…
— И, тем не менее, это так! — прервал его Зондар. — У вас в руках бывший источник неисчерпаемой энергии.
— Бывший?
Зондар поднялся с кресла и прошелся по своему кабинету.
— Чтобы вам было понятнее, о чем идет речь, мне придется рассказать эту историю с самого начала…
Полтора года назад нашими разведчиками в четвертом секторе неисследованного космоса была обнаружено некое «шевеление». Заподозрив неладное, командование отправило туда боевое звено истребителей, смело пологая, что это проделки Терракотеров, которые в обход закона решили проявить активность в отданном нам пространстве. Но дело оказалось не в «жуках». Передовые корабли успели сообщить, что обнаружены автономные боты — роботы способные думать и предпринимать самостоятельные действия. После этого на связь не вышел ни единый пилот или корабль. Они будто исчезли.
Наше высшее командование забеспокоилось. И неудивительно. Боты — всегда были уделом человеческих технологий. Ни Йащуры, ни тем более Терракотеры небыли в состоянии производить и пользоваться искусственными интеллектами. Но сейчас были обнаружены космороботы не принадлежащие человечеству. Это могло значить две вещи — либо другая цивилизация смогла воспроизвести технологии людей, либо эти боты и есть «другая» цивилизация.
Под прикрытием миссии спасения, а на самом деле пытаясь разведать обстановку, были посланы несколько боевых флотилий. Но как только они вошли в четвертый сектор связь с ними пропала.
И только спустя три недели из опасного сектора явился потрепанный истребитель с полусумасшедшим пилотом на борту. Он твердил об адском пламени, грехах и искуплении. Нам пришлось применить гипноз. Только так мы смогли извлечь из его памяти некоторые сведения.
Данных было мало. Лишь смутные отрывки мыслей и масса почти животного страха. И все же мы смогли узнать суть случившегося. Войдя в четвертый «проклятый» сектор флотилии подверглись блокировке систем связи. Затем вокруг появились сотни и сотни ботов, открывших по кораблям огонь. Завязался недолгий бой, в котором человеческие звездолеты проиграли. Все корабли и люди были уничтожены. И только оставленный у самой границы опасного сектора дежурный истребитель смог избежать бойни.
Однако и он не смог покинуть проклятый сектор просто так. На «хвост» ему сел один из ботов, нещадно пытаясь превратить истребитель в куски покореженного металла. Но как говорит сам пилот — бог был на его стороне. Невероятными усилиями истребитель смог сбить бота. В чем полная заслуга бортового компьютера корабля. Пилот в то время был уже невменяем. Это была схватка искусственных интеллектов. И наш, чудом, победил.
Искусственно введя пилота в медикаментозный сон, бортовой компьютер последовал инструкциям: собрал все возможные материалы оставшиеся от бота, погрузил их в трюм и вернулся на базу приписки. Где уже наши медики взялись за сдвинувшегося пилота, а техники за содержимое трюма.
Вот тогда-то из обломков бота и была извлечена эта сфера.
Поделиться книгой: