Слепой. Приказано выжить

— Это не наш случай, — заметил Пермяков. — Так что у тебя за новости?

— Новости не для телефона, — сказал Филер. — И не для телевизора, — добавил он, расслышав, по всей видимости, у себя в трубке бормотание упомянутого бытового электроприбора.

Андрей Родионович взял с кухонного стола пульт и движением пальца заставил экран погаснуть, а динамик замолчать. На протяжении последнего получаса он не обращал на телевизор внимания, словно того вообще не существовало, но наступившая в квартире тишина неожиданно показалась желанным даром небес.

— Где и когда? — спросил он.

Филер назвал время и место; подтвердив, что сумеет выкроить из своего графика полчаса, Андрей Родионович прервал соединение. Выходя из кухни, он бросил взгляд на замолчавший телевизор и с усмешкой покачал головой: ай да Филер! Вот уж, действительно, «мы рождены, чтоб сказку сделать былью»…

В получасе езды от его дома ворковали и клевали с пола рассыпавшийся из красного пластмассового ведерка корм сытые, ухоженные голуби. Забранная проволочной сеткой дверца голубятни была открыта настежь. Один из голубей, заметив чистое небо там, где раньше был частый проволочный переплет, как по лестнице, взошел по откинутой в сторону руке лежащего ничком на пороге голубятни человека, промаршировал, застревая коготками в ткани рубашки, по спине, немного повертел головой, оценивая обстановку, а потом захлопал крыльями и поднялся в мутноватую от густеющего смога синеву — все выше и выше, пока не превратился в едва различимое белое пятнышко.

* * *

Что-то пошло вразрез с планом. Майор Григорьев понял это, когда, в очередной раз заглянув в винтовочный прицел, увидел идущего вдоль забора уютно разместившегося в глубине парка особняка кинолога в сером полицейском камуфляже с овчаркой на длинном поводке. Человек был вооружен, собака тщательно обнюхивала каждый сантиметр почвы у себя под ногами; они показались в просвете меж кронами деревьев всего на один короткий миг, но этого мига майору хватило, чтобы понять: что-то не так.

Спустя минуту или две снизу послышался скребущий по нервам мяукающий вой сирены. Привстав, Григорьев выглянул из-за парапета и без труда отыскал источник звука — кажущийся сверху маленьким, как детская игрушка или модель в масштабе один к сорока трем, микроавтобус, который только что резко затормозил перед домом.

Боковая дверь с лязгом отъехала в сторону, и оттуда горохом посыпались люди в сером камуфляже и опущенных на лица черных трикотажных масках. Все они были в бронежилетах и вооружены автоматами. Один из них, задрав голову, посмотрел наверх, и Григорьев с тяжело бухающим сердцем торопливо присел, укрывшись за парапетом. Если утренний обход периметра со служебной собакой мог служить частью обычного дневного распорядка, то наблюдаемое в данный момент явление к обыденной рутине отношения наверняка не имело: это было ЧП, очередной, и, как не без оснований подозревал майор Григорьев, последний в его жизни форс-мажор.

А иначе и быть не могло, вдруг понял он, сидя на корточках за парапетом с бесполезной снайперской винтовкой на коленях. Твой Потапчук — конченый человек, сказал тогда Лысый. На тот момент это, скорее всего, было преувеличение, попытка выдать желаемое за действительное. Зато через несколько минут данное спорное утверждение превратится в аксиому. Он, майор ФСБ Григорьев, станет тем человеком, который окончательно поставит на своем шефе крест.

Потапчук отстранен от дел и, возможно, даже арестован. Такое решение мог принять кто угодно, но официально озвучить его должен был непосредственный начальник Потапчука, генерал Лагутин — тот самый чудак, что каждый Божий день с риском для жизни выбирается через слуховое окно на крышу, чтобы покормить голубей. Чтобы добить Потапчука, Лагутина вовсе не обязательно убивать, достаточно просто организовать неудачное покушение. Главное, чтобы исполнитель был взят с поличным, и чтобы исполнитель этот был напрямую связан с Потапчуком — попросту говоря, являлся его подчиненным.

Именно это, понял майор, мы в данный момент и наблюдаем. Вот подчиненный Потапчука, вот винтовка с оптическим прицелом, вон голубятня, а вон спецназ, посланный проверить поступившую из анонимного источника информацию о готовящемся покушении. А где-то там — возможно, на приличном удалении, а может, и где-то рядом — Лариска с Витькой, которых при таком раскладе вовсе незачем отпускать на волю и запугивать: никому не говорите, а то убьем! Убить проще и надежнее; забронировать на их имена и выкупить авиабилеты на край света, хорошенько спрятать трупы, и все шито-крыто: готовя по приказу своего начальника покушение на генерала Лагутина, майор Григорьев отослал подальше семью, а сам оказал вооруженное сопротивление при задержании и был уничтожен.

Да, наверное, так; наверное, именно уничтожен, потому что расстрелянный в упор из автомата киллер, в отличие от киллера, взятого живьем, никому и ничего не может рассказать.

Когда он рискнул снова выглянуть из-за парапета, микроавтобус уже уехал. Вдоль фасада дома редкой цепью стояли автоматчики; остальные, если майор ФСБ Григорьев хоть что-то понимал в подобных вещах, должны были вот-вот объявиться здесь, на крыше.

Ум майора заметался, как загнанная в угол крыса, в поисках спасительного решения. Спасения не было, оставалось одно из двух — принять бой или застрелиться, — и оба варианта сулили один и тот же, крайне нежелательный, исход. Майор шарил глазами в поисках укрытия; укрытий здесь, на крыше, было предостаточно, но все они никуда не годились, потому что он не знал, с какой стороны ждать противника. Выходов на крышу было целых четыре, по числу подъездов; все они наверняка уже были перекрыты, и угадать, каким из них воспользуется группа захвата, не представлялось возможным. Ты будешь ждать их справа, а они появятся слева, у тебя за спиной — увидят тебя, лежащего за оголовком вентиляционной шахты с винтарем наизготовку, и без разговоров влепят очередь в затылок…

В кармане, заставив сильно вздрогнуть, зажужжал поставленный на вибрацию телефон. Чертыхнувшись, майор выкопал проклятую штуковину из складок ткани и после секундного раздумья ответил на вызов: терять все равно было нечего, шансы отбиться от превосходящего его и числом, и умением противника так и так отсутствовали.

— Ну что, майор, замочил штанишки? — насмешливо спросил Лысый.

— Ты… Ты… Чтоб вы сдохли, уроды! — сдавленным от ярости голосом прошипел Григорьев.

— Тихо, майор, не пыли, это не в твоих интересах. Мы тут ни при чем, клиента кто-то предупредил. Все остается в силе — по крайности, пока. Сейчас у тебя будут гости, так ты, блин, шмалять не вздумай — себе же хуже сделаешь. Сиди тихо, делай, что говорят, и все будет путем.

Трубка пискнула и замолчала, и в ту же секунду дверь ближнего к огневой позиции Григорьева выхода на крышу отворилась. Телефон все еще оставался у него в руке, и выстрелить в появившегося на фоне дверного проема рослого спецназовца майор не успел бы при всем своем желании.

Спецназовец тоже его увидел, но повел себя как-то странно: вместо того чтобы открыть огонь или крикнуть то, что положено кричать в подобных случаях, он небрежно задвинул висящий на плече автомат за спину и сдернул с головы трикотажную маску. Григорьева немного отпустило: это был Колючий собственной персоной.

Одной рукой прикрывая за собой дверь, Колючий красноречиво приложил к губам указательный палец: тихо, свои, — и торопливо подошел к майору.

— Что происходит? — спросил Григорьев.

— Происходит полная фигня, — констатировал очевидный факт Колючий. — Наш клиент как-то пронюхал, что его собираются шлепнуть, и принял меры. Хорошо, что приказ вовремя перехватили, а то тебя бы уже паковали…

Приказ, отданный генералом Лагутиным по рации, действительно перехватили и своевременно приняли контрмеры. Это оказалось несложно: палка, вставленная Глебом Сиверовым в колеса тщательно разработанного генералом ФСО Буровым плана, как и любая другая палка, оказалась о двух концах. Практически весь личный состав оперативных подразделений ФСБ до сих пор перетряхивал Москву и Подмосковье, вынимая из постелей и кладя носом в пол всех, кто когда-либо подозревался в причастности к деятельности террористического подполья; людей остро не хватало, и когда руководство ФСО с ненавязчивой подачи все того же генерала Бурова вызвалось оказать коллегам посильную помощь в проверке поступившего сигнала, предложение было с благодарностью принято. Дальнейшее было делом техники, которой Филер и его подчиненные владели в совершенстве.

— Так что все остается в силе, — закончил краткие и в меру туманные объяснения Колючий. — Как только увидишь его, вали и сматывай удочки, остальное — не твоя забота. На-ка вот, прими. — Ладонь в беспалой кожаной перчатке протянула майору пузырек с какими-то таблетками. — Одной вполне достаточно, чтобы снять на хрен любой стресс. Глотай, глотай! Кому нужен снайпер, у которого руки трясутся? Помнишь, был такой фильм — «Вендетта по-корсикански»? Там один мститель пытался завалить врага из пистолета с глушителем и все никак не мог попасть. Человек сидит себе спокойно, выпивает, закусывает, а в стене позади него дырки появляются — одна за другой, одна за другой, и так до тех пор, пока у того чудака патроны не кончились. Нам ведь такое и даром не нужно, правда?

Испытанное майором при виде этого небритого болтуна облегчение было так велико, что он, не раздумывая, откупорил пузырек и сунул под язык крупную белую пилюлю. Он снова был под контролем, без тягостной необходимости принимать самостоятельные решения; он плыл по течению, двигался по пути наименьшего сопротивления, и это было приятно, как все привычное.

То ли таблетка обладала фантастической, воистину ломовой мощью, то ли, что вероятнее, сказался психологический эффект, но, протолкнув ее в глотку, майор мгновенно почувствовал себя собранным и безмятежно спокойным. Плыть по течению было комфортно, и верилось, что Колючий не обманет, сдержит все свои обещания. Он не оставлял майора наедине с непонятными и грозными обстоятельствами — приходил, как только в нем возникала нужда, приносил информацию, питье и пищу, успокаивал, ободрял и, как в данном случае, отводил казавшуюся неминуемой беду. Несмотря на возникавшие одна за другой сложности, он не подвел ни разу, и хотелось верить, что не подведет и впредь. И майор Григорьев верил, потому что так было удобнее и проще.

Отобрав у него пузырек, Колючий натянул на голову трикотажную маску. В это мгновение он напомнил Григорьеву малыша, одевающегося перед уходом в детский сад. Похожая по конструкции лыжная шапочка, только, разумеется, с прорезью во все лицо, в детстве была и у Витьки Григорьева. Когда он уходил гулять во двор, мама всегда заставляла его опускать закрывающий уши и горло край вязаного шлема. Витька свой шлем ненавидел. У некоторых пацанов были похожие шапочки, связанные в форме настоящей буденовки. Витька им люто завидовал: его собственный шлем вместо буденовского шишака венчал дурацкий мохнатый помпон. Однажды он распсиховался и оторвал этот помпон к чертовой матери. Немедленно обнаружилось, что шапка без затей сшита в форме прямоугольного мешка с овальной дыркой для физиономии; углы мешка, ранее скрепленные помпоном, теперь разошлись в стороны и торчали, как собачьи уши, придавая владельцу головного убора еще более дурацкий вид, чем прежде. Это выглядело так, словно Витька натянул на голову бумажный пакет из-под сахарного песка. Убедившись, что далеко не все усовершенствования на поверку оказываются полезными, он спустил шапку в мусоропровод, а родителям сказал, что ее отняли незнакомые большие мальчишки.

Передвинув автомат со спины на живот, Колючий включил на передачу укрепленную слева на наплечном ремне портативную рацию и, пригнув голову к микрофону, сказал:

— Докладывает Иртыш. У меня все чисто, можно снимать оцепление и переходить к следующему объекту. На позицию, боец! — выключив рацию, скомандовал он майору и двинулся к лестнице, вполголоса напевая: «На позиции девушка провожала бойца…»

Майор безропотно подчинился, вернувшись туда, где на парапете виднелось пятно зеленой краски. Он по-прежнему был спокоен, как будто не готовился совершить убийство, а участвовал в какой-то ролевой игре с военно-патриотическим уклоном, а то и вовсе сидел за столом, гоняя компьютерный шутер. Он никогда не интересовался компьютерными играми, но как-то раз в процессе плановой переподготовки его, как и остальных курсантов, заставили пройти специальный курс как раз по этой теме. Кто-то из начальства проведал, что пользовавшийся когда-то бешеной популярностью, а ныне безнадежно устаревший и всеми забытый «Дум» в свое время использовался для тренировок американского спецназа и будто бы давал отличные результаты. Идея показалась неплохой, пригодной для культивирования на отечественной почве, и ее решили опробовать. Идея и впрямь оказалась недурна: выйдя по окончании спецкурса на тренировочный полигон, Григорьев неожиданно ощутил себя другим человеком: ко всему готовым, мгновенно и безошибочно реагирующим на изменения обстановки, решительным и бесстрашным. Ну, пусть не совсем так, но почти: почти ко всему, почти готовым, почти решительным, почти бесстрашным… Почти.

Да, почти. Это короткое пакостное словечко играло в жизни Виктора Григорьева важную, едва ли не ключевую роль. Он быстро учился, схватывая все буквально на лету, и играючи оставлял за кормой не столь быстрых умом однокашников. А потом достигал своего потолка, за которым игры кончались, и начинался тяжкий, неблагодарный труд, упирался в него и останавливался, в то время как другие, привыкшие получать знания и опыт именно трудом, причем упорным, с прежней черепашьей медлительностью двигались дальше, пока не скрывались за горизонтом. И так было во всем; за что бы он ни взялся, все удавалось ему процентов на девяносто пять — почти, но не совсем. В избранной им профессии «почти» в зачет никогда не шло, чем, в основном, и была вызвана плохо скрываемая неприязнь генерала Потапчука. Если бы не проклятое «почти», ничего бы не случилось; по крайней мере, с винтовкой на крыше сейчас с большой степенью вероятности сидел бы кто-то другой.

Карабкающееся вверх по небосклону солнце все ощутимее пригревало спину и ничем не прикрытый затылок. За временем он больше не следил — оно как-то вдруг перестало его интересовать. Жажды майор не испытывал, а проснувшийся, было, с наступлением утра аппетит бесследно исчез. Да, пилюльки у Колючего оказались что надо, и оставалось только жалеть, что, уходя, этот небритый жлоб захватил пузырек с собой. Мог бы и оставить — жалко ему, что ли? Тем более что пузырек этот он явно не купил за свои кровные в аптеке, а бесплатно получил там, где люди его профессии обычно получают подобные вещи…

Вскоре после того, как сняли оцепление, майор разглядел сквозь затеняющие ведущую к особняку аллею кроны деревьев черную блестящую крышу едущего в направлении дома автомобиля. Пузатая, как пассажирский «боинг», и роскошная, как салон первого класса упомянутого аэробуса, «ауди А8» на мгновение мелькнула в перекрестии прицела уже во дворе и скрылась из вида за краем высокой ограды.

Майор Григорьев торопливо протер кулаком заслезившийся глаз, нервно облизал губы и снова приник к окуляру. Близился момент истины; теперь все зависело от того, как именно товарищ генерал-полковник относится к своим голубям, чем они для него являются — просто любимой игрушкой или отдушиной, лекарством для измученной непростыми заботами генеральской души.

Время снова замедлилось, минуты потянулись как часы, и майор вдруг не столько понял, благо понимать тут было нечего, сколько всем своим естеством ощутил банальную, в сущности, вещь: что он, Виктор Григорьев, прямо сейчас проживает мизерный отрезок вечности. Его наручные часы отмеряли крупицы вечности, а вечность от этого не становилась короче. И ему вдруг стало обидно: почему человек, способный почувствовать и осознать вечность, не способен ее прожить?

Чердачное окно распахнулось, и оттуда неуклюже выбрался генерал Лагутин — как был, в чем вернулся со службы, в том и выбрался, только пиджак и галстук снял. Все-таки голуби для него были не просто домашней птицей наподобие кур, которую только и надо, что регулярно кормить да послеживать, чтобы не подцепила какую-нибудь заразу вроде птичьего гриппа.

Это было очень хорошо. И, между прочим, служило лишним подтверждением старой, как мир, истины: сантименты до добра не доводят.

А Петру Васильевичу, если честно, было не до сантиментов, и на крышу он в этот раз полез вовсе не за лекарством для души и не в поисках какой-то там отдушины, а просто чтобы хоть на время отвлечься от мыслей заботой если не о голубях, то, как минимум, о том, чтобы по рассеянности не сверзиться с узкого дощатого настила.

…Они сидят за кулисами и дергают за ниточки, сказал генерал Потапчук. Дергают старательно, без улыбки, не потехи ради, а для достижения поставленной цели. А мы послушно танцуем под их дудку, теша себя иллюзией самостоятельности и свободы выбора. А свободы нет, даже относительной, даже в той своеобразной форме, к которой мы привыкли.

Погоди, сказал ему Петр Васильевич. Это все беллетристика. Я, лично, сказал бы, что это бред сивой кобылы, но будем считать это моим личным мнением и рассмотрим твою гипотезу всерьез — настолько, насколько вообще возможно воспринимать всерьез подобные гипотезы.

«Версии», — поправил Потапчук.

«Нет, гипотезы, — возразил Лагутин. — Причем сугубо умозрительные и ничем, кроме твоих же слов, не подтвержденные. Но, если на минутку предположить, что твоя гипотеза верна, встает вопрос: зачем ты рассказываешь все это мне? Зачем ты вообще это кому-то рассказываешь, раз у них повсюду глаза и уши? Откуда тебе знать, что я не один из них?» — «Умом не вышел, как и я, — без улыбки ответил Федор Филиппович. — Например, бессмысленный, с какой стороны ни глянь, приказ о ликвидации Шиханцова мне отдал ты — лично, официально, в своем служебном кабинете. Они так не работают, Петр Васильевич, прямое общение с исполнителем — не их метод. Вот скажи, пожалуйста, кто надоумил тебя отдать этот приказ? На тебя надавили?» — «Никоим образом, — честно ответил Лагутин. — Просто как-то вдруг стало понятно, что иного выбора нет. Это, что называется, носилось в воздухе». — «Допустим, — с сомнением согласился Федор Филиппович. — Допустим, носилось. И допустим, что руководитель твоего калибра принял ответственное решение, основываясь на чем-то, что где-то там носилось. Или витало. Но теперь-то ты видишь, что выбор был, и что выбрал ты худшее из всех возможных решений. Да ты это и тогда отлично понимал — опять же, как и я. Понимал, но сделал то, чего они от тебя хотели. Давай, скажи, что это не так!»

Петр Васильевич, разумеется, сказал, что это не так, и это, разумеется, была ложь. И даже не ложь, а обыкновенное, по-детски примитивное вранье. Он, генерал-полковник, с бессмысленным упорством уличенного в краже конфет пятилетнего мальчугана твердил: нет, это не я. Не я, и точка, а кто, не знаю. Может, кошка…

«Подумай, Петр Васильевич», — устало сказал на прощанье Потапчук. И как сглазил: с той минуты Петр Васильевич больше ни о чем не мог думать, кроме этих его кукловодов.

Выдумать можно все, что угодно: пришельцев из иных миров и пространств, таинственных мудрецов, обитающих в морских глубинах или в неизведанных лабиринтах уходящих к центру Земли пещер. Кто-то верит в призраков и скорый конец света, кто-то всю жизнь гоняется за снежным человеком, а вот Федор Филиппович от большого ума и на почве нервного стресса измыслил какой-то нелепый заговор.

Но так ли уж это нелепо, как кажется? Даже если Потапчук бредит, в логике ему не откажешь. Да и заговоры, особенно успешные, нелепыми не бывают. Это тот самый случай, когда цель оправдывает средства. А целей своих эти люди добиваться умеют — если, конечно, они существуют еще где-либо, помимо воспаленного воображения без пяти минут арестованного генерала ФСБ Потапчука.

Что ни говори, а ежа под череп Федор Филиппович Петру Васильевичу запустил, и ежик оказался на удивление крупным, живучим и подвижным. Он деловито копошился там, под черепом, покалывая своими иголками усталый мозг, сновал, топоча лапками, взад-вперед, то и дело выглядывая из самых неожиданных мест: ку-ку, а вот и я! Обычно ежики не кукуют, но этот ежик был особенный. Его до смерти хотелось придавить сапогом — хотелось, но не получалось: боязно было проколоть ступню, уж очень острыми и крепкими выглядели иголки.

В другое время от бредней впавшего в немилость у руководства генерала ничего не стоило бы отмахнуться: в попытках отвлечь от себя внимание и спасти свою драгоценную шкуру люди сочиняют еще и не то. Но сейчас было не другое время, а то, которое было, и брошенное Федором Филипповичем семя упало на благодатную, хорошо подготовленную почву. Его слова прозвучали в унисон с одолевавшими Петра Васильевича сомнениями: не то мы делаем, ох, не то! И может ли быть, чтобы все неудачи и позорные ошибки последних лет были просто цепью несчастливых случайностей? Как в той бородатой байке про работягу, который волок через стройплощадку сварочный аппарат и, не удержав, уронил эту тяжеленную хреновину себе на ногу. Уронил, запрыгал от боли на здоровой ноге и, чтобы в придачу ко всему не шмякнуться в грязь, схватился рукой за протянутый на высоте человеческого роста временный силовой кабель. А другой работяга идет мимо и видит: человек держится за провод под напряжением, подпрыгивает на одном месте и орет, как недорезанный. Ему все мигом становится ясно, и, разобравшись, как ему представляется, в обстановке, мужик приступает к спасательной операции: в полном соответствии с инструкцией по технике безопасности хватает случившийся поблизости деревянный, а следовательно, диэлектрический брус сечением пять на пять сантиметров и со всей дури лупит этой дубиной пострадавшего по сжимающей кабель руке. Поскольку брус тяжелый, а силы ему не занимать, пострадавший в дополнение к перелому свода стопы получает еще и перелом запястья.

Так и мы, подумал Петр Васильевич, возясь с проволочным крючком и щеколдой на дверце голубятни. Пытаясь предотвратить одно, провоцируем другое — причем, заметьте, сплошь и рядом провоцируем это другое, так и не предотвратив первого. Попытка исправить ошибку приводит лишь к усугублению последствий, движение к вершинам прогресса превращается в дорогостоящий цирк уродов на потеху всему цивилизованному человечеству. Широко и повсеместно декларируемое стремление к миру оборачивается кровавой междоусобной резней; чем демократичнее выборы, с тем большей вероятностью наверху оказывается какой-нибудь прощелыга с темным прошлым и туманным будущим. В интернете открыто называют действующую власть бандитской, и весь этот бардак — результат наших усилий, плоды политики, которую разрабатывали и проводили в жизнь, казалось бы, образованные, неглупые и где-то даже порядочные люди.

Так что это — случайность? Тотальное невезение в масштабах целого государства?

Да хрен тебе — случайность, подумал он, открывая дверь голубятни. Потапчуак-то, похоже, прав! Надо бы подключить пару толковых ребят и предложить ему плотно поработать в этом направлении…

И еще он подумал, что, стоя тут, на крыше, представляет собой завидную мишень. Местечко было выбрано, как по заказу — единственное на всем участке, где снайперу ничего не стоило взять его на мушку.

И в это самое мгновение майор Григорьев плавно потянул на себя спусковой крючок «драгуновки». Винтовка сухо щелкнула, толкнувшись в плечо скелетным прикладом, дымящийся затвор выбросил гильзу — тоже дымящуюся, горячую. Топтавшийся на острие перевернутой прицельной галочки монстр, в которого незаметно преобразился генерал Лагутин, послушно рухнул мордой вниз, разбросав по залитому омерзительной слизью клепаному стальному полу подземелья двухметровые лапы с пучками щупальцев на концах. Гигантские плоские ступни с кривыми серо-зелеными когтями пару раз конвульсивно дернулись и замерли носками внутрь, а пятками наружу, красное пластиковое ведро откатилось в сторону, рассыпая по полу свое похожее на груду опарышей содержимое. Мелкие, белесые, смахивающие на вшей-переростков монстры принялись жадно клевать этих опарышей, а один, пройдясь по трупу поверженного гиганта, неожиданно расправил перепончатые крылья и взмыл в кроваво-красное, подернутое черными дымами далеких пожаров небо преисподней. Григорьев хотел его подстрелить, но передумал: летучая тварь была далеко и не представляла опасности, а патроны следовало поберечь: в здешних краях водились экземпляры пострашнее того, которого он только что завалил.

Он выпрямился во весь рост, широко расставив ноги и держа наперевес армейскую снайперскую винтовку с длинным глушителем и восемью патронами в обойме. Девятый находился в стволе, и майор сразу же его израсходовал, навскидку, от бедра выстрелив в возникшего ниоткуда, словно бы из-под курящейся зловонным паром земли, монстра отвратительной пятнистой окраски.

— Земляне не сдаются! — крикнул он другим пятнистым монстрам, что валом валили из бронированной шахты ведущего в чертоги самого Сатаны скоростного лифта, и выстрелил снова.

Остроносая винтовочная пуля прошила навылет тарелку спутниковой антенны и ушла в никуда. Выстрелить еще раз майор не успел: не полагаясь на щупальца и клешни, монстры открыли беглый огонь из ручного оружия, и этот огонь оказался точным — с точки зрения майора Григорьева, избыточно точным.

Падая, он подумал, что выбрал не тот уровень сложности. Мгновением позже он вспомнил, что ничего не выбирал, а потом, уже лежа на теплом от утреннего солнца бугристом рубероиде, увидел, что никаких монстров нет и в помине — нет и, вероятнее всего, никогда не было.

— Охренительные… таблетки, — с трудом выговорил он испачканными алой артериальной кровью губами и отошел.

Его слов никто не слышал, но командир оперативной группы, руководивший задержанием засевшего на крыше снайпера, целиком и полностью разделял мнение покойного майора.

— Земляне не сдаются, — с оттенком изумления повторил он себе под нос боевой клич убитого снайпера. — Это ж надо! А хороши таблеточки, — добавил он, нащупывая в кармане цилиндрический пузырек, и снял трикотажную маску: дело было сделано, прятать лицо стало не от кого, а прижатая тугим трикотажем щетина немилосердно кололась, вызывая неприятный, труднопереносимый зуд в нижней части лица.

Глава 12

Лондонский рейс вылетал в семь двадцать утра. Погода стояла тихая и ясная, так что подниматься в воздух было впору хоть на ископаемом «фармане», хоть на этажерке братьев Райт. К счастью, ничего столь экстремального его превосходительству не предстояло: к его услугам был вместительный, современный и в меру надежный «А-310», совершавший регулярные рейсы между британской и российской столицами.

Когда они прибыли в аэропорт, регистрация уже заканчивалась. Прощаясь, Глеб изобразил, что готов вот-вот пустить скупую мужскую слезу, и даже достал на этот случай носовой платок. Федор Филиппович ворчливо помянул крокодиловы слезы, безнадежно махнул рукой и удалился в сторону стойки регистрации. На ходу он по-стариковски горбился. Его можно было понять: он, боевой генерал, спланировавший и осуществивший десятки, если не сотни сложнейших операций государственной важности, не мог свыкнуться с мыслью, что при определенных обстоятельствах может являться для собственного подчиненного не более чем обузой.

Генерал скрылся за дверью накопителя. У Глеба с плеч упала средних размеров гора — это с одной стороны. С другой, он вдруг почувствовал себя одиноким и потерянным, как отставший в супермаркете от родителей малыш. Избавившись от жены и непосредственного начальника, он был предоставлен самому себе и мог действовать по собственному усмотрению. Ему было не впервой брать на себя решение щекотливых вопросов, но сегодня ему впервые подумалось: а не много ли я на себя беру?

Это, разумеется, была всего лишь минутная слабость. Глеб засек по наручным часам время и, когда минута истекла, сказал слабости: все, гуд бай, до новых встреч. Убедившись, что слабость отправилась на поиски кого-то, не столь буквально воспринимающего расхожие эпитеты, он пересек зал ожидания и заглянул в неприметную дверь, украшенную табличкой с надписью «Посторонним вход воспрещен».

К его немалому облегчению, старый знакомый оказался на месте. Когда-то Глеб, сам того не желая, мимоходом оказал этому человеку услугу, что автоматически перевела его (Глеба, разумеется, а не того, кто сидел за дверью с грозной табличкой) в разряд кредиторов, с которыми невозможно расплатиться до конца своих дней. За очередной выплатой Глеб приходил редко, в случае крайней необходимости: он вовсе не хотел, чтобы должник когда-нибудь пожалел о том, что его жена и дети остались в живых.

Переждав взрыв бурной, явно преувеличенной радости по поводу своего появления, Глеб заговорил о пустяках. В помещении стояло с дюжину мониторов, но его интересовал только один — тот, на котором красовалось множество выстроенных в ровные ряды портретных фотографий каких-то людей. Совершив несколько обманчиво непринужденных, будто бы бесцельных маневров, он стал так, чтобы видеть этот монитор. У него еще немного отлегло от сердца: знакомая физиономия с поредевшей волнистой шевелюрой, венчающей высокий лоб, на мониторе отсутствовала. Напарник должника косился на него, как свинья на ветчину, но Глеб его косые взгляды благополучно игнорировал: когда того требовали обстоятельства, он умел быть толстокожим.

Электрические часы на стене показывали семь двадцать восемь. Сиверов вслух поинтересовался, вылетел ли лондонский рейс. Должник сказал, что сейчас узнает, и, несмотря на неискренние и не особо горячие протесты Глеба, куда-то позвонил. Вылетел по расписанию, сообщил он, положив трубку, и сейчас же испортил хорошее впечатление о себе, зачем-то спросив: а что? Провожал кого-нибудь?

— Нет, — ответил Глеб. — Просто отправил посылку — два кило героина и «узи» с тремя запасными обоймами.

Напарник неопределенно, но без тени веселья хрюкнул, а должник заметно смешался: похоже, оба подозревали, что с Глеба станется. «Делай после этого людям добро», — без особенной горечи подумал Сиверов. Настало самое время уходить, тем более что лондонский борт благополучно оторвался от земли. Спрашивать, все ли зарегистрированные пассажиры заняли места согласно купленным билетам, стоило едва ли: Глеб не хотел привлекать лишнее внимание ни к себе, ни, тем паче, к драгоценной персоне его беглого превосходительства.

Демонстративно посмотрев на часы, он сделал вид, что спохватился, и начал торопливо прощаться.

— А зачем приходил-то? — спросил должник.

Несмотря на затеянную Слепым церемонию прощания, в его тоне все еще звучала плохо скрытая настороженность. Глеба она не задела: он и так знал, что кредиторов никто не любит.

— Да ни зачем, — ответил он. — Просто проходил мимо. Дай, думаю, загляну, повидаюсь с хорошим человеком. Ну, всех благ. Да, — снова спохватившись, повернулся он к напарнику своего знакомого, который как раз опустился в кресло перед интересующим его монитором, — все стесняюсь спросить: а что это у вас за галерея фотопортретов?

— Вообще-то, ты правильно стесняешься, — буркнул напарник. — А если бы постеснялся сюда входить, было бы еще лучше.

— Володя! — умоляюще простонал должник.

Этот стон окончательно убедил Глеба в том, что больше заходить сюда не стоит. Судя по всему, хмурый Володя, а вместе с ним и половина персонала аэропорта, был целиком в курсе когда-то оказанной Глебом его напарнику услуги. Услуга носила весьма деликатный характер, по ходу ее оказания Слепому пришлось пару раз выстрелить — как обычно, метко, — и распространяться о ней, мягко говоря, не стоило. Напарник неприветливого Володи об этом знал; более того, он клятвенно обещал помалкивать, но, очевидно, держать язык на привязи было выше его сил. Строго говоря, его следовало пристрелить — не сейчас, когда он уже выболтал все, что знал, и присочинил еще с три короба, а тогда, четыре года назад. Правда, там была еще женщина и двое детей, которых в таком случае тоже следовало бы хладнокровно прикончить в целях сохранения своего инкогнито. Это уже был бы явный перебор; положение сложилось безвыходное, Глеб поступил так, как поступил, и теперь пожинал в меру горькие плоды своего совершенного мимоходом, в рамках очередной плановой ликвидации, благородного поступка.

— Пардон, — сказал хмурому Володе толстокожий Глеб Сиверов. — Я ж не в курсе, что это военная тайна.

Общение не доставляло ему удовольствия, но что-то подсказывало, что надо еще немного потянуть время.

— Да тайны-то никакой и нет, — нехотя проворчал слегка смягченный красноречивым возгласом своего напарника Володя. — Просто эти типы объявлены в розыск — кто в федеральный, а кто и в международный. Пограничник на паспортном контроле по ходу проверки документов сличает физиономию в окошке с вот этой выставкой и, если совпадения нет, отпускает человека с миром.

— А если есть, — с понимающим видом подхватил Глеб, — вызывает кавалерию. Ишь ты, как хитро придумано! А я-то, грешным делом, все гадал: и что они там высматривают в этих своих компьютерах?

— Угу, — промычал Володя и, демонстрируя полное отсутствие интереса к продолжению разговора, повернулся к собеседнику спиной. — Ну вот, еще один добавился, — сказал он, ни к кому не обращаясь. — И чего народу спокойно не живется?

— Действительно, — поддакнул Глеб. — Ну, пока, славяне, я побежал.

Закрыв за собой дверь, он озабоченно закусил губу. Время, которое он так старательно тянул, было потрачено не даром. На фотографии, что возникла на мониторе перед самым его уходом, красовалось знакомое лицо. С одной стороны, было весьма утешительно сознавать, что воздушные, а заодно и все прочие, ворота страны захлопнулись уже после того, как птичка упорхнула. А с другой, объявление Федора Филипповича в розыск могло означать только одно: их усилия были напрасными. Противника удалось только притормозить на время, но не остановить. Возведенная Глебом плотина рухнула, увещевания Федора Филипповича пропали втуне, и противник, шутя преодолев препятствие, продолжил спокойно и уверенно работать по плану.

«Земля тебе пухом», — мысленно напутствовал Глеб генерал-полковника Лагутина, усаживаясь за руль своего «БМВ».

От всего этого ему было немного грустно и чуточку не по себе. При жизни генерал Лагутин представлял собой без преувеличения крупную, могущественную фигуру, а умер фактически ни за что. Его использовали в качестве второстепенного подспорья, как сложенную в несколько раз бросовую бумажку, которую подкладывают под ножку стола, чтобы не качался. Это было печально, а от мысли, что остался один на один с противником, способным играючи проделывать подобные вещи, Глеб испытывал чувство, подозрительно похожее на обыкновенный испуг. «Небоскребы, небоскребы, а я маленький такой…» Да, это сказано о нем — о нем и его теперешнем положении, и с этим, увы, ничего не поделаешь: все уже состоялось, обратной дороги нет, и надо либо как-то выгребать из ситуации, либо смириться с поражением и покорно дать себя пришить.

Семь бед — один ответ. Действуя по этому принципу, Глеб Сиверов из аэропорта поехал прямо к себе домой. Хвоста за ним по-прежнему не было. Это означало одно из двух: либо, рассекретив агента по кличке Слепой, противник пока не сумел его обнаружить, либо, обнаружив, не счел необходимым устанавливать за ним постоянное наблюдение — чего там, и так никуда не денется. Какой из двух вариантов ближе к истине, не имело значения: каждая из этих двух тропинок петляла и извивалась по-своему, но вели они обе к одной и той же волчьей яме, отрытой, как подозревал Глеб, на Поклонной Горе.

Дома он первым делом побрился и принял душ, что после бессонной ночи и трехсоткилометрового марш-броска на ревущем мотоцикле представлялось прямо-таки жизненно необходимым. Контрастный душ вместе с потом и пылью смыл усталость, а заодно и фантомное ощущение бьющего в лицо тугого встречного ветра, которое не отпускало Глеба с того момента, когда он покинул седло своего стального скакуна. Надевая в ванной свежее белье, он уговаривал себя, что делает это не по старой солдатской традиции переодеваться перед боем в чистое исподнее, чтобы в случае чего предстать перед Господом в надлежащем, уставном виде, а просто потому, что только что помылся. Не натягивать же, в самом деле, на отмытое до скрипа тело несвежие, пропахшие трудовым потом тряпки!

Это была правда, но опять далеко не вся. Что бы он ни думал, а чувство, что вскоре ему предстоит выпрыгнуть из окопа и с криком «ура!» побежать на пулеметы, сегодня было сильно, как никогда.

Пошарив по немногочисленным тайникам, он вооружился. Хранить оружие в квартире, которая служит тебе домом, — привычка крайне нездоровая. Глеб это прекрасно знал, но на всякий пожарный случай держал под рукой пару стволов. Пистолеты, ни разу не бывший в употреблении «стечкин» и тупоносый «вальтер РРК», были зарегистрированы и по всем правилам оформлены в полиции — опять же, на всякий пожарный случай. По этой причине профессиональный стрелок по кличке Слепой не пользовался ими ни разу, предпочитая оружие, не значащееся ни в одной базе данных. Но рисковать еще больше, нанося визит в конспиративную квартиру, не хотелось: нельзя до бесконечности испытывать судьбу, ей это может надоесть, и тогда вам не поздоровится. Отправляться на Поклонную Гору с пустыми руками представлялось, мягко говоря, неразумным, и, посовещавшись сам с собой, Глеб постановил: считать пожарный случай наступившим и действовать соответственно обстановке.

Если там, на Поклонной Горе, его все-таки решили убить, два пистолета мало что изменят — ну, разве что позволят захватить с собой пару-тройку человек для компании, чтобы не заскучать в пути. В этом случае ему будет уже совершенно безразлично, вычислят его по результатам баллистической экспертизы или не вычислят: что тут вычислять, когда и стволы, и стрелок налицо!

Чтобы не переутруждать и без того утомленный мозг, бесконечно думая о не имеющей прямого отношения к делу чепухе, Глеб включил музыку, повалился в кресло и закрыл глаза. Смазанные, заряженные, тщательно проверенные и готовые к бою пистолеты лежали перед ним на журнальном столике, упрятанный за решетками динамиков квадрофонической системы струнный квартет виртуозно исполнял Гайдна. Наверное, Глеб задремал, и в полусне ему привиделись тончайшие, почти не заметные глазу, но несокрушимо прочные нити, привязанные к его рукам и ногам. Нечувствительно пронзая зыбкие, как ночной туман, железобетонные перекрытия многоэтажного дома, они уходили куда-то вверх и там, наверху, терялись в мутной от зноя и выхлопных газов голубизне. Глеб напрягся, силясь порвать эту паутину, и проснулся.

Струнный квартет по-прежнему исполнял увертюру Гайдна. Судя по продолжительности пропущенного во сне отрывка, спал Глеб всего минуту или две. Понимая, что валяет дурака, он осмотрел свои запястья. Разумеется, никаких нитей или хотя бы следов от них там не было и в помине, но осадок все же остался, и осадок весьма неприятный.

Чтобы избавиться от него и окончательно проснуться, он заварил кофе и неторопливо выпил его, стоя у окна и глядя во двор. Во дворе не наблюдалось ничего нового и необычного, и Глеб отчего-то вспомнил, как, стоя на этом самом месте с кофейной чашкой в одной руке и сигаретой в другой, разглядывал зеленовато-золотистую «десятку» с ростовскими номерами. С тех пор прошло чуть больше недели, а казалось, что миновала целая вечность.

Сполоснув под краном и поставив в сушилку чашку, Глеб посмотрел на часы. Время в запасе еще оставалось, и он использовал его, чтобы не спеша, со вкусом выкурить сигарету. На работе он не курил, так что эта сигарета вполне могла оказаться последней в его жизни. «Накаркаешь, дурень», — подумал он, поймав себя на том, что сегодня непривычно часто и всерьез думает о смерти.

Сигарета догорела, время вышло. Глеб почти наяву увидел с шипением взлетающую в зенит красную сигнальную ракету. Руки ощутили гладкое дерево винтовочного ложа, а под левой, толчковой ногой почудилась земляная ступенька, от которой надо было оттолкнуться, чтобы перемахнуть через бруствер. Затаившиеся в тумане на противоположном краю кочковатого, поросшего пустозельем, изрытого воронками поля пулеметы еще молчали, но это были последние мгновения тишины.

С этим надо было что-то делать. Чтобы прогнать абсолютно неуместные романтические бредни, он вслух и довольно-таки громко обозвал себя старым дураком. Это помогло; наваждение развеялось, Глеб выключил проигрыватель, рассовал по местам пистолеты и запасные обоймы и, легко ступая, вышел из квартиры. Уходя, он запер дверь на оба замка, поскольку, несмотря ни на что, рассчитывал вернуться, а возвращаться в дочиста обворованную квартиру не улыбается никому.