За древним кладом

Я указал рукой в ночь.

— Сейчас — нет. Хотя, может, вас раньше зарядили? Эта ваша «девушка»?..

— Н-не знаю…

— В том-то и дело… — вздохнул он. — Ну что ж?.. Дальше?..

Мы отправились в путь.

— Скажите, — спросил я его через какое-то число шагов. — даже если это и впрямь было «наваждение», как вы говорите. — Чем это могло повредить?..

— Пока мы на дороге — ничем. Да и вообще, наверное, особо ничем не могло. Но от безумного помощника толку мало…

— Понятно, — сказал я и молча продолжил путь. Мысли потекли назад, в прошлое. Вспомнилась та самая девушка. — Было ведь у меня сразу подозрение… хотел ведь забежать в палатку…

«Но, однако, — сказа я себе, — ты не можешь себя ни в чем упрекнуть. Правильно ты говорил: когда встречаешься с чудом… гм… — Мозги тогда перестают работать…»

«— Эх-х… — А все-таки чудесное было существо… пускай и… — Что там сказал экстрасенс?.. — «Исчадье тьмы?..» — Да, — кажется, так…»

«— А потому — забудем ее. Пусть мимо эта женщина пройдет. В лучах светила, в охре светотени. Пусть лишь мелькнут колени, как форели; пусть лишь качнутся тяжкие бутоны исполненной желания груди… Несносная Эрато, уходи! Вослед тебе…»

Я уже сам сознавал, что делаю что-то неверное, но сознание мое тем временем продолжало, не в силах остановиться:

«…вослед тебе — потянутся свирели…»

— Затеплятся туманные фаго-оты, — запел я вслух, — послушны-е гитары задрожа-ат…

— Что ты делаешь, дурак! — не своим голосам заорал экстрасенс. — Замолчи!.. замолчи немедленно!..

Последовал сильный тычок твердым предметом под ребра, — и я, освободившийся от наваждения и увидевший, как экстрасенс спешно подносит дудку к губам, понял, что это за твердый предмет. Но перед этим взор мой упал на дорожку: впереди она утончалась с обоих краев, исчезала, словно бы поедаемая темнотой… затем поднялась, как змея на хвост, выгнулась в нашу сторону… и бессильно опала, возвращаясь в нормальное состояние. Я догадался, что экстрасенс восстановил нарушенное мною.

— Еще один такой номер, — сообщил он, убрав дудку в карман и вытирая пот со лба, — и я сотру вас в порошок. Или же — выпущу с дороги туда, — и посмотрю, чем это закончится. — С чувством глубокого удовлетворения, как говорили раньше…

Я молчал. А что я мог сказать? — Вот уже два глупых поступка; и второй из них, как я понял, грозил нам чем-то ужасным. — Что ж это со мной? Вправду наваждение, что ли?

Но ответить на этот вопрос мог только экстрасенс (если мог), а я, как уже сказано, решил помолчать, и потому некоторое время просто шел, стараясь не думать ни о чем лишнем и напряженно наблюдая за своим самочувствием: не захочется ли мне еще что-нибудь вытворить?.. столь же глупое?..

* * *

…Не захотелось. А через несколько минут экстрасенс, остановившись, объявил:

— Все!.. перерыв!.. — и сел на дорожку там же, где и стоял. Я последовал его примеру.

— О-о, как я устал, — вздохнул он, доставая по сигарете.

— Тяжело? — осторожно спросил я.

— Еще бы!.. А вы как думали?.. Я ведь не каждый день такие горы сворачиваю. Это, быть может, звездный час моей жизни… — Он показал рукой, и зажатая в пальцах сигарета прочертила дугу в воздухе.

— И я устал, — подтвердил я, вытягивая ноги.

— Понимаю. Но уже недолго. Как самочувствие?..

— Вы о чем?

— О наваждениях.

— Вроде бы все в порядке. Я много напортил?..

— Еще не знаю, — загадочно сказал он.

— То есть?..

— Говорю же — не знаю. А о догадках умолчу…

…Наверное, лицо мое вытянулось и приняло не очень естественное выражение. Потому он усмехнулся и пояснил:

— Трудно сказать, чего именно можно ожидать… и когда… Ну, да ладно. Давайте факел…

Я только сейчас вспомнил о нем. И уже шевельнулась рука, чтобы протянуться и передать его экстрасенсу, как еще одно чудо родилось в этой ночи. — За спиною экстрасенса, метрах в пяти от нас, из болотной воды вылез тонкий, светящийся коричневым светом, росток и быстро полез вверх, одновременно раздаваясь вширь. Я сказал — быстро? — Лучше сказать — мгновенно. Происходило это настолько бесшумно, что я не сразу поверил единственному откликнувшемуся на диво чувству, зрению, — и несколько раз изумленно хлопнул ресницами, прежде чем подать голос… А пока я хлопал, из ростка, ставшего теперь мощным стволом, полезли еще новые, бесчисленные ростки, мгновенно покрываясь коричневыми же листьями: круглой, квадратной, треугольной формы… Невиданные (и отвратительные) птицы, густо усыпавшие ветви, глядели на нас красными глазами. Еще мгновение — и свеченье дерева усилилось, словно бы огонь запылал внутри; затем свет замигал, и замигали проклятые птицы; глаза вспыхивали и гасли то здесь, то там, — и у меня создалось впечатление ночной стрельбы. А затем дерево качнулось…

…Я успел заорать, — и, когда оно начало валиться на нас, мы были оба на ногах. К сожалению, я немного опоздал со своим криком, — на какое-то мгновение, которого не хватило экстрасенсу, чтобы достать дудку и прекратить это эффектное безобразие… А возможно, он и не собирался ее доставать. — Не сговариваясь, одновременно, мы бросились вперед, проскакивая под рушащимся деревом… И едва-едва оно не упало на наши головы. Но все ж мы успели, и оно рухнуло как раз за нашими спинами. В этот миг происходящее обрело звучание (или же у меня наконец включился слух). — Треск ломающихся сучьев, шум воды, фонтанами взлетающей над местом падения, истошные крики дурацких птиц, так и не пожелавших почему-то покинуть дерево и теперь расплачивающихся за свой патриотизм, и еще многие не определяемые звуки, — все это включилось одновременно и ударило по нашим ушам…

…Когда все затихло, мы обернулись, и я сначала не поверил своим глазам: дерева не было!.. То ли его не было вообще никогда (вряд ли), то ли оно утонуло. Но, так или этак, оно исчезло. Вместе со своим свечением, и вместе со своими птицами…

— Вот это да, — вслух проговорил я. — Совсем недавно я ехал в поезде… а перед тем — даже на лифте… А в кармане у меня — триста пятьдесят рублей. Современных, советских… — Неужели все это происходит там же, где существует рубль? СНГэ? Мы?..

— Это запрос к мирозданию? — поинтересовался экстрасенс. — Или…

— Сам не знаю. Но, кто бы на него ни ответил, я буду благодарен.

— Понятно. Я могу ответить. — Вы подчиняетесь сейчас некоторым магическим законам, и потому кое-что для вас стало по-другому… А вот кое-что — стало очень плохо… — договорил он уже другим голосом.

— Что?..

— Посмотрите…

Он вытянул палец, указывая им на место недавнего происшествия.

— Куда?

— На дорожку.

Я пригляделся и понял. — Бесследно исчезло не только дерево; в ту же «бесследность», похоже, оно прихватило с собой и ту часть дорожки, на которую упало. Теперь на этом месте чернел провал.

— Что это значит?

— Это значит, что могут быть серьезные проблемы с возвращением, — задумчиво проговорил экстрасенс. — Да-а… Далеко не все идет сегодня так, как мне хотелось…

Он замолчал, — видимо, делая какие-то поправки в своих планах. Я тоже замолчал, но у меня никаких планов не было. У меня было кое-что другое: возникшее после этого происшествия и укреплявшееся с каждым мигом чувство того, что я ввязался, не подумав, в слишком опасную игру. И что, если я не буду очень внимателен, она может закончиться для меня плохо. И еще — что не следует слишком полагаться на могущество экстрасенса…

— Что за чушь… — донесся до меня голос моего спутника. — Ничего не понимаю. Быть может, это ваша прошлая глупость?.. Ну, а если нет?..

Я не стал требовать разъяснений. По всему видно было, что экстрасенсу сейчас не до меня.

— Ну ладно, — еще через какое-то время объявил он. — Я так и думал, что ваша глупость именно так и выразится. То есть, что прервется где-то дорожка. Но способ, которым это сделано, довольно странен. Впрочем, какая разница. — Вперед!..

* * *

Путешествие наше продолжалось. И, хотя все шло нормально, чувство опасности не покидало меня, и я был настороже. Мы входили несколько раз в заросли, затем долго брели по открытому пространству; потом опять вошли в камыш. Странный это был камыш. Длинный, стеной восходящий ввысь, и с левой стороны от нас регулярно прерывавшийся широкими боковыми проходами. Я внимательно заглядывал в каждый, все ожидая, что из какого-нибудь выскочит еще нечто чудесное. А когда, наконец, дождался, у меня подогнулись ноги…

Я даже затрудняюсь (хотя бы и приблизительно) передать, на что это было похоже. — Огромное… недвижимое… Не змея, не ящерица, не птица… Не дракон… Хотя, быть может, и дракон. Я ведь никогда не видел драконов, потому не могу говорить с уверенностью. Представлял я их себе немного не так. И представления были, надо сказать, намного благообразней…. И не с такими глазами… Невозможными, невероятно выразительными глазами…

— Смотрите… — прошептал я экстрасенсу. Он бросил взгляд налево и вздрогнул. Затем тронул меня за локоть.

— Ничего. Я же говорил, — всякое может увидеться. Не обращайте внимания и идите дальше. Это призрак…

— Ну и глаза у него, — проговорил я, когда мы миновали проход с чудовищем (хвала нету — благополучно!..)

— Да, — отозвался экстрасенс. — Если б он был настоящим, он бы вас убил взглядом. Это то, что раньше называлось василиском. Помните такое название?..

— Да. Но почему он? Я ведь раньше не видел таких…

— Ну и что? Вы думаете, что это ваше видение?

— А чье?..

— Ну, я неверно сказал. Виденье-то ваше. Но это — не плод вашего воображения. Это призрак одного из существ, некогда обитавших здесь. Ведь здесь было когда-то владенье Болотных Богов…

— А сейчас?..

— Не знаю, чье оно «юридически», так сказать, но это и неважно. — Как ни назови, но это — место Сил, и мы тут не хозяева. Ни над местом, ни над своими видениями.

— Понятно, — докончил я. — И самое лучшее, что мы можем сделать…

— Это не обращать внимания.

— И идти дальше…

* * *

И мы принялись выполнять это решение. Камыш казался бесконечным; сколько мы ни шли — дорожка все бежала и бежала вперед.

«А сколько мы вообще идем?.. — Что-то долго…»

Чувство опасности так и не покинуло меня, и я все не мог предположить более или менее уверенно, какого рода будет эта Опасность. Но теперь, когда я сообразил, что мы ходим неестественно долго (в конце концов, это всего лишь болото, а не, скажем, море), ко мне пришла еще одна догадка: а не водят ли нас обоих за нос?.. Мотают по болоту туда-сюда, как ученого кота вокруг дуба?.. Как двух ученых котов?.. А мы ничего не знаем, ни о чем не догадываемся. Идем себе да идем. Сказки друг другу говорим. А они водят нас, подводя незаметно, куда надо, да улыбаются: сейчас, сейчас… Ужо вам…

— И не ученые коты, а болваны-кладоискатели, — сделал я последнюю поправку, последний штрих в своей версии. Надо сказать, получилось весьма правдоподобно.

— О чем это вы? — спросил экстрасенс, и я понял, что делал свою поправку вслух.

— Да так. Задумался. Скажите, а кто это — Болотные Боги?.. Или — что?..

— Я бы просил вас не говорить так громко… — Он огляделся по сторонам. — Не стоит. На всякий случай. Мы тут не совсем легально, и вы понимаете…

— Прошу прощения. Но все же?..

— Трудно сказать. — Бывшие хозяева этих мест, если вас устроит такой ответ. Это было еще до Великого Похода.

— Вы вместо разрешения загадки подбрасываете новую…

— Я же говорил вам об этом. — Разрушив Архад, Царь повел войска в эти края. Кстати сказать, они шли по той же дороге, что и мы. Где-то неподалеку отсюда у них произошла встреча с неким ужасным существом, названным в рукописи Бледным Богом. Пока выяснялись отношения, шкатулка пропала. Но это длинная история. Некогда уже рассказывать ее…

— Жаль.

— Ничего. Вы и так многое сегодня узнали. Нельзя же узнать все, что вы хотите!.. За одну ночь. Глядите лучше повнимательней. Мы уже где-то рядом…

Мы прошли еще какое-то расстояние, и я на ходу поинтересовался:

— Так вы не знаете точного места?..

— Я здесь, как вы понимаете, не бывал. Но знаю, что дорожка нас приведет.

— Ладно, — ответил я и, глянув вперед, вскрикнул:

— Что это?..

Быстрый взгляд в направлении, указанном моей рукой, — и экстрасенс замер на месте. Несколько минут прошло прежде чем он пошевелился. И тогда я услышал его тихий вздох:

— Ну вот… Дошли…

И, услышав это, я посмотрел на обнаруженное мной по-новому. — В нескольких десятках шагов впереди камыш прекращался, и дорожка продолжалась по гладкой черной поверхности, — то ли превращаясь вдали в комок желтого света, то ли заканчиваясь в нем…

5

Чем была гладкая черная поверхность — не знаю. Не вода. И не земля. Быть может — полированный камень. Огромная плита. К тому же — положенная не горизонтально, а под наклоном. И по этому наклону сбегала наша дорожка к своему концу. Теперь, когда мы подошли к черной плите, лучше стало видно, куда дорожка нас вела: в центре плиты было круглое отверстие. И над ним стоял, а точнее, лежал поверх отверстия, шар желтого света; тот самый комок свечения, замеченный мною издали. Ну вот и цель нашего похода… и причина всех ночных безобразий… и…

Трудно сказать, какие чувства испытал я, стоя у самой плиты и глядя на свет, сияющий над отверстием. Даже не «какие», а «сколько». — И опасность… и страх… и почтение…и тоска… Все было здесь, все словно бы виделось мне как в зеркале, в этом шаре. — Чувство древности и загадочности нашего мира, чувство связи со всем, что было и что будет в нем. Торжественное чувство нового знания… и великой усталости… и много еще…

— Сколько лет я мечтал об этом!.. — прошептал рядом экстрасенс, и по его шепоту я понял, что им владеют такие же сложные многие чувства. И я отвел глаза от источника света и взглянул на моего спутника. Заметив мой взгляд, он слегка нахмурился и сделал несколько шагов вперед. Скрестил руки на груди…

— Зажигайте факел, — скомандовал он, не оборачиваясь.

— Но здесь и так видно, — недоуменно заметил я.

— Я лучше знаю. И вообще — сколько можно соваться не в свое дело?..