Иллюзия вины

Ник Найт

Иллюзия вины

Посвящается одной удивительной О., чей термоядерно-позитивный образ еще долго будет всплывать в моем неконтролируемом сознании.

Все права защищены. Сюжет и персонажи книги не могут быть скопированы в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами без письменного разрешения владельца авторских прав. Произведения, производные от данной книги, не могут быть созданы без письменного разрешения владельца авторских прав.

Однако размещение в сети интернет полной версии книги или ее отрывков с указанием имени автора разрешается и приветствуется.

Иллюстрации книги могут быть размещены в сети интернет только с указанием имени автора. Использование иллюстраций книги в личных целях возможно только с письменного согласия их автора.

Предисловие

Здравствуй, мой дорогой читатель!

Я сразу хочу признаться, что я не писатель и никогда им не был, но я очень хочу поделиться одной историей, к которой я имел непосредственное отношение. Так что пускай я и не мастер пера или, если говорить по-современному, не мастер сенсорной клавиатуры, я все равно приложил все усилия, чтобы сделать эту книгу приятной для чтения.

Хотя я и написал эту историю, называть свое имя я не буду по той простой причине, что считаю себя недостойным лишнего внимания. Да, я лично буду принимать участие во многих событиях, и, возможно, к последней странице завеса тайны над моей личностью исчезнет, но я не главный герой и все мысли, высказанные в этой книге, принадлежат не мне.

Теперь уже спустя столько лет, я во многом согласен с главным героем этой истории, но когда-то это было не так. Я знал лично этого человека, я могу сказать, что он стал мне другом, лучшим другом, единственным настоящим другом. Я никогда не забуду тот ужасный день, когда последние силы покинули его и под проливным дождем он упал на колени прямо в грязь. Мне очень хочется назвать его уникальным в своем роде, но это не так. Таких, как он много в нашем мире и внешне они ничем не отличаются от обычных людей. Но лишь заглянув таким людям в душу, можно открыть для себя новый мир удивительных вещей, о которых каждый из нас, возможно, и знал, но по каким-то причинам не обращал на них внимания.

Без зазрения совести я могу утверждать, что идеально понимал этого человека и потому я решил написать эту историю от первого лица, от его лица, как если бы я был им. Здесь наверняка будут присутствовать неточности, потому что какие-то события уже подзабылись, я, вероятно, что-то приукрашу, а что-то буду излишне драматизировать. Но я ни в коем случае не буду коверкать правду и покажу, как он дошел до того, до чего он дошел. Я покажу, как он постепенно менялся в своих взглядах и почему в конечном итоге стал тем, кем он стал. И я искренне надеюсь, что эта история понравится каждому прочитавшему ее.

И еще одна вещь. Это ведь только первая часть истории и потому я не смогу сразу обо всем рассказать. Так что начнем по порядку…

Пролог

Я стоял под черным небом, смотрел на звезды, любовался ими и никак не мог понять, чем же именно меня так привлекло это зрелище. Ведь для меня это всегда было обычное черное полотно с множеством белых точек на нем… но только не в этот раз. Сегодня ночное небо казалось куда более прекрасным, чем обычно.

Звезды не просто висели где-то высоко, они постоянно пульсировали светом, а некоторые из них даже слабо меняли свой цвет с белого на ярко-желтый. Подобное буйство красок на ночном небе несколько озадачило меня, так как ничего похожего мне прежде не приходилось видеть в своей жизни, и я стал размышлять об этом. Постояв так немного, я осознал истинную причину этого необычного зрелища. Не опуская головы, я закрыл и расслабил глаза, потом снова открыл их и увидел то же самое небо, но только без световых пульсаций и переливаний оттенков желтого.

Да уж, наверно мне пора начинать беречь себя, а особенно, свои глаза. Нужно меньше работать перед монитором по ночам в темноте, читать при хорошем освещении… да, нужно.

Опустив голову, я попытался рассмотреть в деталях простирающийся передо мной темный лес. Необычайно высокие деревья уходили верхушками далеко ввысь, сливаясь с черным небом. В темноте казалось, что между ними даже палец просунуть невозможно. Таким густым и необъятным был лес.

Ночь. Черное небо. Темный лес. Тишина. Давно я уже не ощущал такого умиротворения, мне хотелось просто стоять под черным небом и смотреть в бесконечную темноту. Но это были лишь мечты. К сожалению, сейчас я себе такой роскоши позволить не мог, потому как никто за меня мою же работу делать не стал бы.

Я отвернулся от леса и направился в противоположную сторону к довольно большой бетонной постройке. Проникнув внутрь и поднявшись по лестнице на второй этаж одинокого незнакомого мне здания, я прислушался к шуму за одной из стен — это был тихий гул движущегося лифта. Я навострил уши и через пару секунд услышал чей-то топот в районе железной двери, которая, как я полагал, должна была вести в коридор. Тогда я прижался к стене и осторожно, почти на носочках, прокрался вперед. Постояв немного, я дождался, пока топот утихнет и медленно открыл дверь, выглядывая из-за нее. В коридоре уже никого не было.

Выждав еще пару секунд, я проскользнул в полуоткрытую дверь и бесшумно двинулся в конец коридора, где тот заворачивал влево. Дойдя до поворота, я остановился и украдкой выглянул из-за угла. Прилегающая часть коридора была намного уже, всего метра полтора в ширину. Метрах в десяти от себя я увидел двух здоровенных парней, каждый из которых был почти на голову выше меня, оба были в костюмах, с рациями и в солнцезащитных очках. Очевидно, я наткнулся на типичных вышибал здешнего авторитета.

Темные очки — крайне необходимый аксессуар охранника, куда ж сейчас без них. До тех пор пока такие идиоты будут работать в охране у других идиотов — моя жизнь будет похожа на сказочный сон, — самодовольно ухмыльнулся я про себя.

Сделав глубокий вдох, я, как ни в чем не бывало, вышел из-за угла и вольной походкой направился прямо навстречу охранникам. Громилы сразу меня заметили и бросились в мою сторону, попутно выкрикивая нечто вроде «тебе не стоило здесь появляться» или что-то в этом духе.

Так как коридор не был достаточно широким, чтобы уместить в себе двух таких здоровенных парней, им пришлось бежать один за другим. Подпустив первого охранника на расстояние в пару метров, я резво вытянул из-за спины пистолет с глушителем и пустил пулю прямо в голову амбалу, бежавшему вторым в этом забеге. Он мгновенно упал. Второй громила моментально среагировал и потянулся за оружием, но тут же получил сокрушительный удар ногой в колено, громко заорал и рухнул на пол. В следующий миг я взлетел в прыжке над корчащимся от боли противником и со всей силы всадил ему рукоятку пистолета прямо в макушку, затем повалил его лицом на пол, запрыгнул к нему на спину и свернул шею. Безжизненное тело громилы выскользнуло из моих рук и рухнуло на пол.

Я уже хотел было слезть со спины охранника и двинуться дальше, но заметил свое отражение на полу под мертвым телом. Поднявшись и оттащив труп, я обнаружил под ногами большое зеркало и себя в нем. Встав на колени, я начал рассматривать себя в зеркале: на вид лет тридцать пять, среднего роста, худой, весь в черной экипировке, на лбу и возле глаз проступают уже хорошо заметные морщины, трехдневная седая щетина и такие же подстриженные полностью седые волосы.

Ну да, похож, — я будто сомневался в своем отражении, — охранники, снующие по зданию ночью в солнцезащитных очках, зеркала на полу… это что, комната смеха местного луна-парка?! Надо было лучше изучать очередное место работы.

Наконец я встал на ноги, осмотрелся и заметил единственную дверь в конце коридора. Я поднял пистолет, крепко сжал его в руке, взял дверь на прицел и быстрыми шагами двинулся к ней. Подойдя впритык, я с грохотом вышиб ее ногой. Первым мне на глаза попался еще один охранник в очках, которому я сразу же всадил пулю в лоб, далее я заметил за столом кричащего от ужаса мужчину:

— Нет! Постой! Не делай этого, ты же представляешь себе, сколько у меня денег, я тебе все отдам! Все до единого цента! Бери все что хочешь, ты будешь жить как король, только не убивай! Такое ничтожество как я не заслуживает смерти! Я должен мучиться всю жизнь в бедности. Умоляю тебя, ты же понимаешь, что это не то, что тебе нужно! Просто поду…

На полуслове кричащий мужчина замолчал по причине внезапного появления двух пуль у себя во лбу. Не опуская пистолета, я отклонил голову вправо и рассмотрел обмякшее тело в кресле за столом. Лет 50–55 на вид, в белой рубашке и черном галстуке, в меру упитанный, рыжие волосы, но уже с хорошо заметной лысиной, маленькая бородка. Я опустил оружие и подумал что-то нехорошее об очередном набитом зеленью дегенерате, которого мне пришлось убрать.

…такое ничтожество как я не заслуживает смерти! Я должен мучиться всю жизнь в бедности…

Хм… а ведь он в точности сказал то, что я о нем думал. Может и правда не стоило его убивать? Не было бы лучше заставить его страдать всю жизнь?

Где-то в шкафу в углу комнаты послышался легкий скрип. Я моментально поднял пистолет и направил его в сторону шума:

— Кто там?!

Ответа не последовало. Секунду помедлив, я осторожно направился к шкафу. Подойдя поближе с пистолетом наготове в одной руке, другой рукой я резко дернул дверь шкафа и направил ствол внутрь. Там была маленькая заплаканная девочка. Я опустил пистолет и присел на корточки.

— Эй, не бойся. Я тут чтобы помочь тебе. Как тебя зовут? — почти шепотом произнес я. Девочка продолжала хныкать, но нашла в себе силы поднять голову и посмотреть на меня.

— Не бойся, все уже почти закончилось, больше никакого шума, я обещаю, — я осторожно протянул ей свою руку и разглядел ее лицо. Девочке на вид было максимум лет десять, похоже, она только собиралась пойти спать, так как была одета в пижаму, но больше всего бросались в глаза множественные синяки у нее на лице и руках. — Ты же не боишься? Как тебя зовут?

— А-альма, — послышался тоненький детский голосок.

— Ну вот, а я Нейтан, — я попытался взять ее за руку, но Альма быстро отползла назад. — Как я уже сказал, тебе не стоит бояться, Альма. Я здесь чтобы прекратить твои муки. Тебе же здесь плохо, так ведь?

— П-плохо, — едва послышалось в ответ.

— Тебя постоянно обижают?

Девочка в ответ посмотрела на меня грустными глазами и осторожно кивнула.

— Не волнуйся, больше тебя никто не обидит, — сказал я с легкой ухмылкой, — ты же хочешь, чтобы твой кошмар наконец-то закончился и тебя больше никто никогда не обижал?

Альма неуверенно посмотрела на меня.

— Хочу, — уже более отчетливо произнесла она.

— Ну вот и хорошо, это главное, — я медленно поднялся и выпрямился во весь рост, — тебе повезло что я сегодня оказался здесь. Я как раз пришел сюда, чтобы прекратить твои страдания, — мне даже показалось, что я произнес это с грустью.

Я поднял пистолет, направил его прямо в маленькую голову Альмы и выстрелил.

— Больше тебя никто не обидит.

Я безразлично посмотрел на безжизненное тело девочки с пулевым отверстием во лбу, спрятал свой пистолет и уже хотел выбираться из здания, когда неожиданно в комнате потух свет и меня окружила непроглядная тьма. Я почувствовал нечто вроде дежавю, меня внезапно окутал сильный страх, чувство, будто я заключен в клетке, что выхода отсюда нет и я обречен.

В панике я бросился к выключателю и начал судорожно стучать по нему. Свет зажегся и мне показалось, что я нахожусь у себя дома в гостиной, но через секунду свет снова погас. Я попытался еще несколько раз зажечь его, но выключатель меня больше не слушался, а вокруг стояла кромешная тьма, которая с каждой секундой все сильнее и сильнее повергала меня в ужас.

Часть 1

Хаос и порядок

Пятница, 12 октября

Глава 1

Я лениво перевернулся на левый бок и с трудом приоткрыл левый глаз. Моему взору предстали цифровые часы показывающие 7:01. Я закрыл глаз и усмехнулся.

Да я точно болен на всю голову. Как мне себя считать нормальным? Я же каждый день последнего месяца завожу этот чертов будильник на 7:02 и каждый день просыпаюсь ровно за минуту до сигнала.

Секунд десять я поражался сам себе, после чего лег на спину и, не открывая глаз, мысленно напрягся. Я попытался вспомнить события ночи: что же произошло этой ночью, где я был, что видел, чем занимался. Пролежав так около минуты, мне пришлось сдаться. Как я ни пытался, я так ничего и не смог вспомнить. Я прокручивал все возможные образы в голове, задерживался на любой случайной мысли, пытался прислушаться к своим чувствам, но ничего не помогало. В который раз я не мог ничего вспомнить из своих ночных похождений.

Окончательно отчаявшись вернуть воспоминания, я скорчил кислую гримасу, собрался с силами и заставил себя подняться с постели. Медленно передвигая ногами, я подошел к окну. Стекло было покрыто каплями дождя, а над небоскребами хмуро нависало темное небо. Несколько секунд я сонно рассматривал пасмурный пейзаж мегаполиса, пытаясь привести мысли в порядок. Последнее мне не удалось и тогда я направился в ванную, но, пройдя полметра, споткнулся о стул, на котором висела кобура с пистолетом.

Последствия были грандиозными: стул перевернулся, пистолет вывалился из кобуры на пол, мизинец ноги пронзила резкая боль, я выругался. О более прекрасном начале дня можно было только мечтать. Будучи все еще сонным, корчась, я осторожно встал на колени, подтянул к себе пистолет, засунул его обратно в кобуру, поднялся, поднял стул, повесил все на место, угрюмо посмотрел на все еще ноющий от боли мизинец и побрел в ванну.

Сделав одно важное дело при содействии унитаза, я подошел к умывальнику и плеснул себе холодной воды в лицо. Разум мгновенно прояснился и от лица всему остальному телу передался заряд бодрости. Я поднял голову и, прищурившись, одним глазом посмотрел на свое отражение в зеркале: черные как ночь торчащие подстриженные волосы, щетина двухдневная, немного проступающие на лбу морщины, унылый взгляд…

Сколько же мне лет? Тридцать? Нет… тридцать пять? Или тридцать два? А… какая к черту разница.

Я открыл второй глаз и присмотрелся к своим вискам. На левом виске росла парочка седых волосинок. Обнаружив их, я застыл. Я закрыл глаза, расслабил их, собрался с мыслями и снова открыл. Два седых волоска все также торчали из виска. Я посмотрел на себя и чуть ли не в ужасе остолбенел, когда передо мной в зеркале возник мой же образ, но с седыми волосами. Это был я, но не такой как в жизни: вроде бы точная копия, но лицо из образа выражало какую-то зловещую пустоту и равнодушие. Я слегка пошатнулся и в следующий миг вспомнил почти все.

Два… нет, три здоровенных охранника в очках и костюмах, молящего о пощаде мужчину и… я не мог вспомнить последний фрагмент. В голове все время крутилось имя Альма. Альма… Альма. Да, это имя было мне более чем знакомо, но я не мог понять, почему именно оно сейчас крутилось у меня в голове. Я напрягся.

Так, Нейтан, думай! Как было написано в книге, восстанови ассоциативный ряд. Альма, Альма… это женское имя, значит, это была женщина… нет, не просто женщина, маленькая женщина, девочка, маленькая девочка. Что она делала?

Я сконцентрировался на образе девочки, помыслил еще немного и от ужаса мои ноги подкосились, я упал прямо на унитаз. Теперь я уже видел перед собой всю картину: плачущую девочку, ее синяки, мои слова утешения и… выстрел. Мой разум помутнел, сердце заныло — я не мог сам себе поверить, что намеренно застрелил маленькую девочку! И пускай это был всего лишь сон, но такой сон… я погрузился в мысли, обдумывая свой поступок. Нет, ничего подобного мне раньше не снилось, такой жестокости в своих снах я еще не видел. Хотя правильней будет сказать, что возможно я и видел, но забыл… к счастью, забыл.

Я просидел так на унитазе минут пять, восстанавливая сон и прокручивая его в памяти, и пришел к выводу, что иметь хороший навык запоминания снов не такая уж и полезная вещь. Некоторые сновидения иногда лучше не вспоминать, тем более, когда они такие яркие и реальные как у меня. Может, нормальным людям без расстройств с психикой запоминание ночных похождений и может помочь понять себя лучше, но только не таким психологически травмированным как я. Иногда лучше вообще сны не помнить.

Я опустил голову, закрыл глаза и горько вздохнул. Нужно было собираться на работу.

Умывшись, я пошел одеваться и по пути заметил мигающий индикатор своего смартфона, лежащего на тумбочке возле кровати. На экране висела смска. Это был Броуди: «Доброе утро, шеф! Давайте быстрее к нам, в городе появился псих, помешанный на еде. Есть 2 жертвы». Такие новости еще сильнее ободрили меня — день обещал быть интересным. Собравшись с духом, я быстро оделся, ухватил с собой сэндвич и вышел из квартиры. Пройдя метров десять по направлению к лестнице, мне пришлось остановиться. Я ругнулся и быстрым шагом пошел обратно в свою обитель. Раздраженный своей рассеянностью, я влетел к себе в комнату, и, не снимая обуви, зашел в спальню, ухватил книгу на тумбочке возле кровати, развернулся и быстро выбежал из дома по направлению к стоянке.

Через несколько мгновений я уже сидел в машине, удерживая в одной руке сэндвич, а другой крутил руль. Я размышлял о том, каких сюрпризов мне стоит ждать от дня грядущего. Мой отдел занимался в основном маньяками, за редким исключением какими-либо другими делами при отсутствии маньяков в штате, а значит, скорее всего, Броуди имел в виду, что в городе появился очередной маньяк он же — серийный убийца. Я положил сэндвич на сидение рядом и достал смартфон: «…псих, помешанный на еде…». Я засунул смартфон обратно в карман.

Повар что ли взбесился на неблагодарных клиентов? Или, может, кто-то придумал рецепт смертельного печенья, от которого сердце останавливается?

Появление очередного маньяка в городе совсем не радовало, а то, как Броуди обозвал его в двух словах, только добавляло уверенности, что в лучшем случае меня в будущем ждут бессонные ночи, а в худшем еще и головоломки с кучей трупов. Маньяк в городе — это, несомненно, плохо, но все же я должен признать, что мне всегда нравилось залезать в голову ко всяким душевнобольным людям вроде психопатов и социопатов. Мне хотелось понять, что ими двигало, когда они совершали свои убийства. Ведь, в конце концов — это моя работа и она мне вполне нравилась. У меня не было какого-то психологического образования, но я любил психологию или, по крайней мере, думал, что люблю ее. Все эти тонкости человеческого поведения, различные психические заболевания и тому подобное. Частенько я читал в интернете различные статьи на эту тему.

Подъехав к зданию с большими буквами «Федеральное Бюро Расследований», я заехал на стоянку, вылез из машины, чуть было снова не забыл свою книгу, бросил ее в чемодан и направился в здание. У входа меня встретила суровая на вид и внушительных размеров смуглая женщина в черной форме, напоминающей полицейскую.

— Мистер Стиллер! — искренне улыбнулась она.

— Здравствуй, красотка! — так же с искренней улыбкой выпалил я.

— Мистер Стиллер, опять вы за свое, — немного смущенно начала она, — я же просила вас мотивировать меня следить за фигурой, а не издеваться надо мной! — она стала в деловую позу, поставив руки на бедра.

— Люси, я над тобой не издеваюсь, я тебе правду говорю! Красотка! Будь уверена, в этом здании не найдется ни одного парня, который осмелился бы сказать тебе обратное, — с трудом сдерживая смех, сказал я.

— Ну ничего… ничего, — она гордо подняла голову, — вот я сейчас активно занимаюсь по одной программе похудения, пройдет полгода, вы все еще будете бегать за мной, — с серьезным лицом парировала она.

— Или от тебя, — тихонько себе поднос пробормотал я.

— Что?

— Ничего… Люси, если ты считаешь, что над тобой издеваются, то это должно служить тебе лучшей мотивацией.

— Да-да, я уже все поняла, я работаю над собой. Кстати, вы сегодня успели позавтракать? — она вдруг сделала совсем серьезное лицо.

Я нахмурился и вопросительно посмотрел на нее.

— Ну так, перекусил в дороге, а что?

— Да так, ничего, проходите уже в конференц-зал, вас там еще с ночи некоторые ждут. Дело серьезное, судя по тому, что я от Джеммы услышала, — она немного скривилась, в ее голосе слышалось некое отвращение.

— Хм… ну ладно, хорошего дня! — я не стал выяснять подробности и направился в конференц-зал.

— И вам Мистер Стиллер, — вдогонку крикнула Люси.

В Нью-Йоркском управлении ФБР сегодня было несколько более многолюдно, чем обычно, а в остальном обстановка была такая же, как и всегда: по большому зданию носились туда-сюда сотрудники, в каждом углу трезвонили телефоны, изредка на глаза попадались некие подозрительные личности в сопровождении федеральных агентов, кто-то недалеко за столом доказывал двум агентам, что он ничего не крал и все это чудовищная ошибка банковской системы. Словом, жизнь кипела.

Я дошел до лифта и вызвал его. Пока лифт опускался, я по традиции уставился на надпись на стене рядом с лифтом. Это был официальный девиз Бюро. Он гласил: «Верность, смелость, честность». Каждое утро, ожидая лифт, я читал эту надпись, которую впервые увидел не как все в Академии ФБР, а когда первый раз оказался в Чикагском управлении ФБР шесть лет назад.

Верность, смелость, честность. Эти слова всегда меня ободряли и напоминали ради чего я согласился работать в этой организации. Может, для большинства это и был всего лишь рекламный слоган Федерального Бюро Расследований, но для меня эти слова за последние годы начали становиться смыслом жизни, они помогали мне верить, что я здесь делаю нечто полезное и что придет день, когда я смогу сказать себе: «Нейтан, ты в своей жизни сделал достаточно хороших вещей, все вместе они смогут перевесить то, что ты сделал. Ты искупил свою вину».

Двери лифта раздвинулись, я вошел в него, нажал кнопку пятого этажа, двери начали закрываться и в последний момент в лифт влетел запыханный с кучей бумаг в обнимку молодой светловолосый высокий парень в традиционном для Бюро официальном костюме.

— А Люси сказала, что все ожидают только моего пришествия. Ты что тут делаешь? — я заинтересовано поднял левую бровь и посмотрел на Броуди.

— Здравствуйте, агент Стиллер, — тяжело дыша, Броуди попытался упорядочить стопку прижатых к груди бумаг. — Да я в архиве был, нужно было отыскать одно похожее дело для сегодняшнего случая. Ваш… эм… то есть, заместитель директора приказал.

— Даже так? Что там у вас случилось?

— Случилось, двое убитых. Первая жертва — официантка одного местного кафе, вторая — торговец нелегальным оружием. Все бы ничего, только вот торговец оружием оказался агентом ФБР под прикрытием.

Тут я уже всерьез заволновался, так как на моей памяти давно уже никто не покушался на федеральных агентов, а уж чтоб убийство…

— Агент наш?

— Нет, он у нас не числится, я мельком видел его удостоверение, по-моему, он был из Лос-Анджелеса…

— Лос-Анджелеса?! — ошарашенно выпалил я. — Что он забыл в Нью-Йорке?