Помоги проекту - поделись книгой:
- Архи... - Потрясенно выдохнул Иван.
* * *
Давние противники людей, архи позволяли людям находиться в своем корабле только с одной целью - для изучения и допросов. После первых неудачных попыток, военные перестали пытаться захватить корабли архов с помощью десанта. Это объяснялось особенностями их технологий. Архам ничего не стоило обратить силу своих гравитационных двигателей внутрь корабля. Создав тем самым такую огромную нагрузку, какую не мог выдержать ни один абордажный комплекс людей.
Кроме того, корабли архов были созданы по технологиям далеким от стандартов Содружества, а потому на них не было хоть сколько-нибудь интересных трофеев, которые можно было реализовать на рынке. В конце концов, уничтожить корабль архов было проще и безопаснее. Все это объясняло, почему внутреннее строение кораблей архов оставалось плохо изученным, и создатели голофильмов о войне с архами частенько грешили против истины, создавая различные монструозные конструкции, не имеющие ничего общего с реальностью.
Любому же пилоту, слышащему истории о минувшей войне, было известно одно: попал к архам, значит, твоя песенка спета. Без исключений.
Не так Иван представлял свой последний день. Не то чтобы он об этом часто думал, но что не так - точно. Перед его глазами промелькнула вся его жизнь. Относительно счастливые детские годы, юность полная насмешек, тяжелая работа последних лет. Потом мысли перешли к последним месяцам. Столько возможностей открывалось... Когда Иван понял что 'гоняет' воспоминания уже по второму кругу, а его всё никак не спешат ловить и расчленять, то его глаза удивлённо распахнулись.
К его недоумению, окружающая обстановка ничуть не поменялась. Слабо освещенный зал, архи, их фасеточные глаза,... неподвижные тела. Потом Иван понял, что большинство архов смотрят вовсе не на него, просто ему так казалось, когда в их глазах отражался свет фонаря.
* * *
В свое время обнаружение расы разумных насекомых и их агрессивность шокировала человечество. Универсальные приборы, контролирующие гравитацию, используемые архами, могли как перемещать корабли в космическом пространстве, так и уничтожать противника на запредельных для человеческого оружия дистанциях.
Война для Содружества началась с безответных потерь, но ученые быстро смогли модифицировать гравитационные компенсаторы для кратковременного удержания огромных пространственных искажений, а пилоты научились ускользать от могучих, но достаточно медлительных орудий архов.
Люди и архи начали играть на равных. Неизвестно сколько могла бы продолжаться эта война. Соперники изучали возможности друг друга и готовили более эффективные боевые средства, но первыми применили свои наработки именно люди.
Долгое время ученые Содружества не могли понять принципы коммуникации, используемые архами. Некоторые даже начали предполагать, что архи используют для общения какое-то неизвестное людям 'телепатическое' поле. Отдельные особи, периодически попадающие в лаборатории, имели интеллект не особенно превосходящий возможности земных насекомых.
Прорыв возник, когда были захвачены сразу несколько десятков особей. Находясь в одном помещении, они образовывали то, что специалисты впоследствии назвали 'Хор'. Используя особые биологические антенны, архи генерировали радиоволны в широком диапазоне частот. В состоянии 'Хора' архи задействовали обширные области мозга, которые не использовались 'одиночками', создавая единый общий для всех разум, возможности которого зависели только от количества особей.
Минимальное количество особей, способных поддерживать простой 'Хор' и выполнять какую-то конкретную задачу, было равно четырем. Именно это количество составляло команду космического штурмовика архов. Максимальная величина 'Хора' так и не была определена, но, предположительно, могла достигать 10-15 миллионов особей.
Иерархия архов напрямую зависела от качества 'Хора'. Истребители беспрекословно подчинялись более крупным кораблям, корабли - маткам, матки - носителям роя, рои - материнскому рою.
Именно на этой особенности и решили сыграть ученые Содружества. Путем долгого изучения и моделирования, они создали сложный радиосигнал, по принципу работы схожий с компьютерным вирусом. Он содержал в себе приказ от, якобы, материнского роя. Получив этот приказ, архи должны были сделать две вещи: передать приказ дальше и провести массовое самоубийство.
Военные транслировали радиосигнал через сеть разведывательных зондов и война закончилась. Разведчики докладывали, что архи смогли остановить продвижение 'вируса', но их потери были чудовищны. Материнский рой был вынужден вступить в переговоры и архи заключили с людьми перемирие. В результате большая область галактики была разделена на зоны влияния. Архи не должны были посещать зону людей, а люди - пространство архов. Между расами была сформирована буферная зона, которую впоследствии назвали Фронтиром.
Найденный Иваном объект представлял собой 'Носитель Роя'. Огромный корабль, построенный внутри астероида, в котором раньше жило несколько миллионов архов. Большая часть таких кораблей в силу особенностей технологии было полностью уничтожено. Основным источником энергии на кораблях архов являлась антиматерия, и самым легким способом совершить массовый суицид был вывод из строя системы защиты емкостей с ней.
Возможно, запас антиматерии на этом носителе оказался недостаточным для полного уничтожения и архи не взорвали его, а просто выпустили весь воздух, предварительно выведя из строя скафандры.
Таким образом, Иван всё-таки нашёл свой клад. Единственный мало поврежденный крупный корабль архов на территории Фронтира. Другое дело, что он представлял собой разве что научную и историческую ценность, ведь чтобы управлять кораблем, нужно было быть архом, да не одним, а как минимум сотней.
* * *
Мертвые ли, живые, но встреча с архами произвела на Ивана крайне неприятное впечатление, поэтому он поспешил покинуть этот могильник. Искать здесь было нечего. Иван сомневался, что оборудование архов вызовет у Хакобера положительные эмоции, но даже если и так, выученные базы всё равно были рассчитаны только на оборудование Содружества и ничем не могли помочь. Иван просто не знал, как это оборудование должно выглядеть, не говоря уже о том, чтобы его снять.
Однако он всё-таки сделал одно полезное дело - избавился от трупов десантников, сложив их у одного из ближайших входов в корабль роя. Немного утомившись от этого занятия, Иван перекусил и лёг вздремнуть,... чтобы проснуться другим человеком. Его никогда не спящая половина как раз закончила обучение базы знаний 'Биотехника' 6-го уровня и сразу перешла к обучению следующей - 'Ксенотехнологии' 6-го уровня.
Что же при этом изменилось? Многое. В отличие от обычных баз, дающих только маленький кусочек в мозаике окружающего мира, научная база знаний такого высокого уровня - это новое мировоззрение, через которое как сквозь призму преломляются наши ощущения, воспринимаются понятия и многое другое.
В одно мгновение Иван стал тем, кем мог бы стать, не обладай врожденными душевными недугами, закончив с отличием школу, вуз, аспирантуру, докторантуру и став академиком, членом-корреспондентом РАН,... ну и всё. До Нобелевской Премии он, пожалуй, ещё не дорос.
Проснувшись, Иван сначала принюхался, отметив повышенное содержание в воздухе вредных веществ. Потом открыл глаза и огляделся. Внешне, 'жилой' мусорный отсек никак не изменился, но новые знания сразу подсказали, на каком волоске висела и продолжает висеть его жизнь. Аварийный патрон уже выработал две трети ресурса по восстановлению воздуха, продуктов, слишком быстро расходуемых Иваном, осталось не так много, как бы хотелось. И, главное, мусорный контейнер никогда не разрабатывался для жизни людей, а потому он уже должен был хватить неплохую дозу радиации, которой изобилует эта звездная система. Впрочем, с последним должны справиться медицинские наноботы и пилотажный комплекс.
Вывод был один - нужно как можно скорее возвращаться на базу и отказываться лететь снова, пока Хакобер не приведёт 'корабль' в приемлемый вид.
Собираться в дорогу Ивану не требовалось, поэтому он просто приказал системе управления возвращаться на максимальной скорости.
Полностью осознав всю опасность своего положения, он залез в скафандр и собирался провести в нём как можно больше времени, чтобы не создавать дополнительную нагрузку на систему восстановления воздуха и быть защищенным от радиации и внезапной разгерметизации.
Развлекался он разгадыванием 'задачек' браслета, который быстро приспособился к возросшей 'сознательности' своего хозяина, и переосмыслением различных фактов из своей жизни. В частности, он хорошенько обдумал встречу со своей первой целью - обломком крейсера и понял, что можно было сделать больше. Нет, демонтировано было всё, что возможно, но при этом он не произвел поиск других обломков.
Изучение записи, извлеченной из прибора, который на Земле назвали бы Черным Ящиком, показало, что существовал ещё как минимум один крупный обломок крейсера, который не был уничтожен взрывом реактора. Иван даже смог приблизительно отметить область, куда он мог попасть, и, после краткого периода неуверенности, все-таки изменил курс.
При разговоре с Хакобером Иван хотел иметь наибольшее количество 'козырей' в виде старого оборудования на руках.
Поиск обломка в заранее известной области не занял много времени, куда больше занял путь до него. По размеру находка номер три значительно превосходила первую, чего нельзя было сказать о сохранности. При внешнем осмотре, повреждения оказались намного серьезнее, и Иван даже начал сомневаться, найдет ли вообще хоть что-нибудь, но удача снова оказалась на его стороне. В одном из отсеков находился медицинский бокс, который в соответствии с военным стандартом был прикрыт двойным бронированием и автономным щитом, а потому пострадал не слишком сильно.
Три дня длился разбор завалов и извлечение оборудования. В результате Иван получил двух рабочих медицинских дронов, четыре поврежденные медкапсулы военного образца, одну из которых можно было попытаться восстановить, используя запчасти от других, а также кучу расходников и медикаментов. Нашлось и несколько не слишком повреждённых приборов в других отсеках.
В отличие от первой цели, Иван перед собой не ставил задачу унести всё, его слишком поджимало время и заканчивающееся продовольствие, а потому он не стал извлекать содержимое самых поврежденных помещений, только заснял всё на камеру ремонтного дрона. Если Хакоберу что-то приглянется, то можно будет навестить это место ещё раз.
И вот, наконец-то, настало время его триумфального возвращения.
* * *
В этот день ничто не предвещало беды. Иван заснул, удобно свернувшись на полу прямо в скафандре, благо такая функция была в нем предусмотрена, и пользователь не испытывал никаких неудобств. Ему снилось что-то очень хорошее. Возможно вкусный обед, так как он периодически облизывался и причмокивал губами, но сон был прерван зуммером аварийной тревоги. Звук, транслируемый Ивану нейросетью, был специально подобран, чтобы быстро будить человека, но это не делало его благозвучным, скорее наоборот.
Сигнал подействовал мгновенно. Через пару секунд Иван уже был на ногах, очумело оглядываясь в попытке разобраться, что происходит. Ничего не происходило, и он начал приходить в себя от экстренной побудки. В относительно спокойном состоянии причина переполоха была найдена быстро - мина перешла в боевой режим, её боевые алгоритмы обнаружили признаки близкого боя, произошедшего совсем недавно.
Кто с кем сражался, пока не было ясно, но сигналы шли прямо по курсу, и можно было с большой долей достоверности предполагать, что без Хакобера здесь не обошлось.
Оставшиеся до подлета три часа Иван провел во всё возрастающем нервном напряжении. Он даже некоторое время сомневался, стоит ли вообще продолжать движение, возможно безопаснее переждать? Но показания сенсоров мины утверждали, что активные боевые действия уже закончены, так что путь можно было признать условно свободным, кроме того, кто бы ни участвовал в сражении, заметить 'корабль' Ивана с его совершенно неэкранированным двигателем и 'близорукими' сенсорами они должны были уже давно, и скрываться не было никакого смысла.
И вот, наконец-то, показался 'размазанный' силуэт крупного астероида, на котором Хакобер установил свою станцию. Сам Иван не мог разобраться в результатах, полученных с сенсоров, но анализатор целей, входящий в систему управления мины, с этим справился без проблем. Результаты, выданные им, были неутешительны. В вакуум недавно было выпущено большое количество воздуха, в обшивке станции были найдены как минимум два обширных пролома, оставленные, предположительно, ракетами. Завершался отчет фразой: 'Вероятность выживания экипажа меньше двух процентов. Объект угрозы не представляет'.
Иван снова и снова перечитывал эти строки, в которые ему не хотелось верить, и ещё дважды запрашивал уточненный отчёт, но результат не менялся. Неизвестно сколько времени у него заняло бы осмысление этой новости, но сканеры обнаружили в космосе ещё одну цель, намного меньшего размера.
С её опознанием проблем не возникло, благо за свой полет Иван встречал подобные цели уже дважды. Поврежденный космический корабль дрейфовал недалеко от станции Хакобера, отличаясь от найденных ранее обломков лишь большей сохранностью корпуса и тем, что повреждения ему были нанесены совсем недавно.
Траектория движения 'корабля' Ивана проходила недалеко от новой цели, и он решил вначале заглянуть туда. В глубине души просто боясь, что его самые пессимистичные прогнозы сбудутся, и всяческими способами оттягивая момент возвращения на станцию, не отдавая в этом отчета самому себе.
Сближение не заняло много времени, и через полчаса Иван уже стоял на неровной поверхности чужого корабля. Попасть внутрь не составляло никакого труда. Помимо боевых повреждений на корабле отсутствовали обширные участки брони, а корпус носил следы демонтажа. Войдя внутрь через большой сервисный туннель, у Ивана появилось впечатление, что он залез в большую коробку, из которой уже вынули все содержимое и подготовили к выбросу. Намётанный в деле мародёрки глаз подмечал места, где должно было находиться разнообразное оборудование,... но его не было.
Последнюю точку поставил осмотр переборки, выкрашенной в красный цвет. Паззл частично сложился. Иван знал только одного человека, который мог до такой степени 'вычистить' корабль, забрав с него ВСЁ, включая 'копеечные' неприкосновенные запасы еды и воды, которыми обычно брезговали даже 'мусорщики'. Для Ивана всё это было как одна большая надпись: 'Здесь был Хакобер'.
* * *
Так страшно Хакоберу не было со времен последней войны с архами, когда он, будучи молодым военным техником линкора 'Янис', не успевал устранить одно повреждение, как появлялось четыре. 'Непыльная' работенка во флоте, куда он сбежал от... ну не важно, вылилась в несколько месяцев суеты, беготни, работы на износ под постоянной угрозой быстрой и страшной или медленной и мучительной смерти.
Получив деньги за контракт, Хакобер навсегда распрощался с флотом и, как он надеялся, перспективой с честью умереть в бою, но, как известно, судьба любит посмеяться над нашими планами и надеждами, и теперь он по своей глупости оказался в ничуть не менее опасной ситуации.
Минные поля, на которые он так надеялся, оказались неэффективны против современного корабля с хорошо подготовленным экипажем. Хитрая ловушка тоже оказалась пшиком. Оставалась надежда лишь на то, что, без труда обойдя все препятствия, противник окажется слишком самоуверенным и не заметит его последнего рубежа обороны.
К счастью, гордыня снова взяла верх над разумом, и корабль противника приблизился к 'беззащитной' станции ближе, чем того требовала осторожность. Это стало для него роковой ошибкой. По сигналу Хакобера из складок и трещин на поверхности астероида стартовало несколько десятков ракет. Они были устаревшими, отставая на четыре поколения от тех, что были на вооружении у врага, но не всё ли равно, из чего тебя убили, из снайперской винтовки или гладкоствольного фитильного мушкета?
Реакция противника была молниеносной. Корабль выпустил по станции залп ракет и начал усиленно маневрировать, задействовав все свои возможности. Система РЭБ сбивала ракеты Хакобера с курса, скоростное маневрирование уменьшало вероятность поражения, а активные защитные системы уничтожали их одну за другой, но этого оказалось не достаточно.
Выжимая из своего двигателя всё возможное, крейсер наркокартеля приблизился к минному полю, и это окончательно решило дело. На нескольких минах, по задумке разработчиков стационарных, были кустарным способом установлены двигатели, такие же, как на 'корабле' Ивана. Среагировать на их приближение пират не успел, и его поразили сразу три пучка направленных взрывов.
Хакоберу же в это время было не до радости победителя. Залп ракет, выпущенный противником, наделал много бед. Были полностью разрушены производственные помещения, где стояли биочаны, уничтожены запасы воды и воздуха, запасные склады, к счастью пустые и, самое главное, ангар с космическим кораблем.
Успокаивало его только одно. Всё это было запланированными потерями. 'Станция' Хакобера лишь выглядела стандартно. Самое ценное, то есть себя и свои 'сокровища', он держал под поверхностью астероида в некотором отдалении от 'наземной' части. Понятно, строить огромный бокс только для маскировки было слишком расточительно, поэтому самая габаритная (но не самая дорогая!) часть производства находилась именно там, но эту потерю Хакобер, скрипя зубами, мог пережить.
Однако времени горевать об убытках не было. В любой момент могли нагрянуть сообщники пиратов, корабль которых уже не подавал признаков жизни. Следовало поспешить. Нужно тщательно изучить руины станции на предмет сохранившегося оборудования, и, конечно, собрать трофеи.
Хакобер подошел к небольшой опечатанной дверце, на которой было написано 'не входить, опасно для жизни' и висел знак радиационной опасности. Не обращая на надпись внимания, он ввел на пульте пароль разблокировки и, даже не озаботившись защитным костюмом, вошел внутрь. Радиационный фон в открытом помещении оказался вполне нормальным, в нём не содержалось никаких опасных веществ или механизмов, зато было множество приборов, которых не ожидаешь увидеть на космической станции глубоко под поверхностью астероида. Помещение оказалось замаскированной рубкой.
Через несколько часов поверхность астероида начала выгибаться исполинским горбом, и вскоре, под горой осыпающегося щебня, показалась туша огромного транспортного корабля. Именно он, спрятанный от любопытных глаз поглубже в землю, являлся настоящим жилым модулем, соединяясь с наземным блоком длинным переходным коридором.
Хакобер лихорадочно обдумывал, всё ли он уже сделал, ему постоянно казалось, что о чём-то забыл. Он ещё раз пробежал по длинному списку дел, которые нужно было закончить перед скорым отлетом, и, наконец-то, вспомнил об одном незавершенном проекте.
Послав несколько команд ИскИну корабля через нейросеть, Хакобер повернулся к закрепленной на пульте управления камере, сделал 'скорбное' лицо и произнес:
- Иван...
* * *
Станция была разрушена и выпотрошена. 'Почерк' был тот же, что и на подбитом крейсере. Ни одного прибора, лишь 'голые' посадочные места, где они раньше находились. Ещё одна пустая коробка.
Иван шёл по станции, вспоминая, как здесь всё выглядело несколько недель назад. Скафандр надёжно закреплял подошвы ботинок на поверхности, создавая у пользователя иллюзию наличия гравитации. Создавалось ложное впечатление, что стоит закрыть глаза, и всё здесь станет как прежде, но это было не так.
Он шёл в глубокой задумчивости туда, куда вели ноги и остановился, только когда путь преградил огромный провал. Там, где раньше начиналась жилая зона станции, теперь находился огромный кратер. Камни, поднятые отсюда при взлете корабля, всё ещё продолжали падать. Благодаря низкой гравитации астероида этот процесс происходил очень медленно и огромные глыбы падали со скоростью неторопливой снежинки, постепенно заполняя яму.
Картина была сюрреалистической и вполне соответствовала настроению Ивана. Если бы его сейчас попросили дать этому 'пейзажу' название, то это бы было 'Крушением Надежд'. Однако, поддаваться меланхолии не было времени. Опускать руки и ждать, пока придёт 'дядя' и всех спасет, Иван не собирался, предпочитая жить по принципу: 'сам себе не поможешь, никто не поможет'.
Встряхнувшись, он достаточно уверенным шагом направился назад. Нужно было посмотреть, что стало с кораблем Хакобера, на котором он летал к ближайшим станциям. Путь занял всего несколько минут. Ангар, к удивлению, пострадал не очень сильно, что с одной стороны было хорошо, но то, что он при этом был совершенно пуст, было плохо.
И именно в этот момент, будто опровергая все его предположения, на нейросеть пришел запрос от какого-то внешнего устройства. Иван недоверчиво его изучил, но всё-таки дал разрешение на соединение, и перед его глазами возникло уставшее и полное сдерживаемой скорби лицо Хакобера.
- Иван... Если ты слышишь эти слова, то это значит, что ты исполнил возложенную на тебя задачу. К сожалению, в силу ряда причин, я не могу поздравить тебя с завершением твоего первого похода лично. Коварное пиратское нападение положило конец нашему плодотворному сотрудничеству. Я больше не смогу помогать и направлять тебя, но надеюсь, что труд, который я в тебя вложил, не пропадёт даром. Сейчас на твою нейросеть прейдет извещение, что с этой минуты ты принадлежишь лишь самому себе. Твой контракт аннулирован как и все мои обязательства по отношению к тебе и твои по отношению ко мне... Кхм... То есть, за исключением финансовых, конечно! - Поправился он.
- Корабль и всё оборудование, что я тебе передал теперь полностью в твоем распоряжении. - Продолжил Хакобер. - Таким образом, теперь ты являешься владельцем отличного межзвездного корабля, собственного контракта и множества полезных вещей. - То, что Иван был владельцем своей 'лоханки' и раньше, Хакобер, видимо, позабыл. - Надеюсь, ты с пониманием отнесёшься к небольшим изменениям твоей кредитной задолженности, ведь всё это досталось мне далеко не даром... Я оставил тебе номер анонимного счета, куда следует перечислять кредиты и счетчик текущей задолженности. Не подведи меня! Я на тебя надеюсь! - Запись закончилась. Несколько секунд Иван стоял на месте, обдумывая услышанное.
'Бросили! Меня снова бросили!' - Хотелось кричать Ивану, но его бы никто не услышал. Он, наверное, в тысячный раз обратился к карте этой звездной системы. На ней были отмечены четыре планеты-гиганта, два больших астероидных пояса, множество спутников, комет и других небесных тел. Были отмечены десятки мест, где когда-то могли проходить космические сражения. Не было только одного - поселений людей.
Хакобер забрался так далеко от густо заселенного космоса, что кроме него никто не решился надолго поселиться здесь. Даже транзитные корабли могли не появляться годами. А у Ивана нет нормального корабля, нет сверхсветового двигателя, заканчивается продовольствие и очень небольшой запас топлива, которого хватит в лучшем случае на один полет. Шансы выжить стремительно падали.
* * *
- Ну, какие у нас дела, господа? Как самочувствие Объекта-А? - Вошел в зал мониторинга профессор Гето.
- Стабильное, пока без изменений. - Ответил дежурный оператор. - Вчера перешел с операционного концентрата на дезоксоциклофертин. Психологи ругаются, по их планам, у него сегодня должны были начаться приступы ярости на почве голодания, а он, гад такой, им все сроки поломал. - Ассистент пару секунд помолчал и продолжил. - Почему мы все-таки не вышлем ему помощь?
- Кхм... Лис, запомните на будущее, всегда нужно разделять работу и личную жизнь. Думаете, мы случайно именуем Объект-А... Объектом-А? С момента... повышения эмоционально-физической нагрузки к нам присоединились еще три группы. Психологи, разработчики имплантатов для флота, и военные, пишущие пособие по выживанию в космосе. Наши исследования показали, что современные имплантаты для пилотов не справились бы с таким длительным нахождением в режиме невесомости, а старые образцы - справляются без проблем. А ведь это - тысячи спасенных жизней по всему Содружеству. Скажите, сколько боевых офицеров погибли от голода и жажды, не догадавшись, что медикаменты можно не только использовать по прямому назначению, но еще и пить? - Профессор грозно посмотрел на ассистента.
- Изучение пограничных состояний психики не менее важно. - Продолжил он. - Есть обнадеживающие данные по улучшению деятельности мозга в условиях длительного стресса. В частности, мы смогли поднять скорость обучения на целых пятнадцать процентов! Только за счет повышенной возбужденности нервной системы... Делайте свое дело, Лис. Я уверен, что если угроза жизни Объекта-А достигнет критических величин, вмешательство будет произведено.
'Или не будет'. Добавил профессор про себя, вспомнив какую битву за увеличение финансирования ему пришлось выдержать с финансовым отделом. Экспедиции во Фронтир способствуют многократному увеличению размера обязательной медицинской страховки всех привлеченных сотрудников.
* * *
Из электронного дневника капитана КФЗ (Космического Флота Земли) Мухина Ивана Васильевича. Запись ? 8.
Поделиться книгой: