Помоги проекту - поделись книгой:
Зонт раскрылся, как только Шут договорил, и в этот самый момент Мастер Загадок лопнул.
Лягушки, ящерицы, головастики и змеи полетели во все стороны, а вместе с ними море креветок, оседлавших жаб и радостно визжащих. Все они кричали о своей свободе.
Шуту с трудом удалось сдержать этот напор зонтом.
- Я буду скучать по тебе, Мастер Загадок, - усмехнулся он, - ты был настоящим врагом.
И как только шквал закончился, Шут горделиво закрыл зонт, отряхнул его и звучно вдохнул запах победы.
Аликс осторожно выглянула из-за его спины. Теперь вместо Мастера Загадок на полу растекалась тина, всюду валялись лягушки и головастики, квакали жабы. Креветки кубарем выкатились на улицу через окна, каминную трубу и щели, невоспитанно не поблагодарив спасителей.
- Шут, - неуверенно обратилась Аликс, - но мы не спросили его… мы не узнали, где мои родители…
Шут резко повернулся, сияя улыбкой на маске.
- Все не совсем так, милая Аликс, - он еще раз отряхнул зонт от капель и тины, - я вам обещал, что Мастер даст ключ к ответам.
Шут большими шагами дошел до лужи из тины, согнал одним взглядом лягушек и головастиков, запустил зонт внутрь, как копье, а затем поднял оттуда невиданную находку: на наконечнике зонта блестел золотой ключ.
- Этот ключ хранился внутри Мастера, и теперь он ваш по праву. - Шут поднес его к ладошкам Аликс.
Коты шустро среагировали. Встав друг другу на головы, они вытащили серебряный платок из кармана Шута, постелили его на ладошки Аликс, и только после этого ключ был опущен туда.
- Так это просто ключ? Вот что вы имели в виду?
- Ну… не такой уж он и простой… Этот и только этот ключ может открывать любую дверь Междустенья. - Шут наклонил голову и доверительно шепнул: - Вы теперь самый великий путешественник, Аликс, поздравляю.
И он зааплодировал. Коты одновременно кувыркнулись, встали на задние лапы и так же громко захлопали. Даже Видение подбадривающе погладила Аликс по голове.
И только Тень мрачно следила за тем, как хитро блестят глаза Шута и как жадно он смотрит на ключ, по праву принадлежащий Аликс.
Глава 7
Кое-что о родителях и не только
Шут невоспитанно уселся не на стул, а на столик, но сделал он это потому, что всюду, кроме этого места, прыгали и квакали лягушки, неторопливо ползали змеи и прочая живность.
Аликс села рядом с Шутом и увидела, как Видение исчезло на кухне.
- Очень хорошо, что теперь у вас есть ключ ко всем дверям Междустенья, - мягко заметил Шут.
- Мастер взорвался, разлетелся на части… - вздохнула Аликс.
- Не расстраивайтесь, вовсе не вы тому виной. С чрезмерно раздутыми фактами такое случается. К тому же… - Шут хотел привести еще какой-то аргумент, но не успел.
Из камина, вместе с золой и пеплом, ввалился в беседу трубочист.
- К тому же, это было чудесно, обожаю взрывы, - сказал он с довольной ухмылкой на чумазой физиономии. - С самого утра мечтал, чтобы этот уважаемый прожора лопнул.
Он сделал пару шагов к Аликс, но Шут отреагировал незамедлительно, резко и даже агрессивно.
- Юноша, держитесь от милой Аликс подальше, - он демонстративно ткнул в трубочиста зонтом, отогнав в сторону. – Она слишком воспитанная девочка, и такие, как вы, ей не ровня.
- Это еще почему?! - засунув руки в брюки, возмутился трубочист.
- От вас пахнет собакой, - презрительно обронил Шут. - Не пеплом, не золой, не щеткой для чистки труб, а псиной, весьма странно. Ничего не имею против собак, пахнущих трубочистом, но трубочист, пахнущий собакой…
- Но он не сделал ничего плохого, - попыталась вступиться за юношу Аликс.
- Милое дитя, - ласково отозвался Шут, - я ваш благодетель, единственный в этом чужом мире, неужели вы думаете, что я посоветую вам дурное? А совет мой лишь в том, чтобы вы не общались с этим… оборванцем.
Трубочист громко фыркнул.
- Вы правы, Шут, кроме вас у меня никого нет, - Аликс насупилась, - но и вы только до тех пор, пока есть монеты, чтобы оплачивать ваши услуги.
- Тут все проще, - поторопился пояснить Шут. - Я бы и рад остаться с вами подольше, но с последней вашей монетой, оказавшейся в моей ладони, вы умрете, вот в чем беда.
- Да, я помню.
- Неслыханно! – Трубочист чуть не задохнулся от возмущения. – Аликс, да он же вымогатель! А еще советует вам не общаться со мной, вашим верным другом!
- Не лопните, юноша, на сегодня достаточно шума, - предупредил Шут, аккуратно складывая зонтик. - И с каких это пор верная дружба измеряется словами? Вы знаете Аликс меньше, чем я, имели лишь одну беседу, а этого, мне кажется, маловато для дружбы. Даже я не претендую на столь громкие и пустые слова, я лишь слуга, за скромную плату.
- Скромна ли плата жизнь?! – уже кричал трубочист.
Маска Шута сменилась, стала лицом арлекина, с красиво нарисованной темной-синей слезой.
- Тут ведь все зависит от этой самой жизни... Вполне возможно, я продаю свои услуги за бесценок. Ведь понять можно лишь в самом конце.
Юноша и девочка задумались. Лягушки и жабы квакали в такт их мыслям, неспешно и размеренно. Некоторые пытались разбежаться, но коты подхватывали их прямо на лету и проглатывали получше мышей. Рыже-полосатый даже квакнул, проглотив особо крупную жабу.
Аликс от всего происходящего и так-то была в шоке, а тут и вовсе впала в ступор. Чудом избежав печальной участи стать чьим-то обедом, она искренне пожалела лягушек, но вступиться за них не успела.
- Так вы об… - заговорил трубочист, но тут появилась Тень с метлой.
Она хорошенько стукнула его по голове и строго посмотрела в глаза.
- Господин Шут наш гость, не смей так разговаривать, - сказала она и стукнула трубочиста еще раз, а затем третий - для верности, после чего тем же строгим взглядом посмотрела на котов, поедающих лягушек и жаб. - Всех не слопайте, безобразники.
Шут по-доброму рассмеялся. Коты тут же обернулись голубями и вылетели в окно. Правда, черный голубь врезался в стекло и только после этого устремился за приятелями.
- Мне теперь эти лягушата пригодятся, - улыбнулась Тень и повернулась к Аликс. - У меня для тебя есть подарок, пойдем со мной на кухню… - она вдруг испуганно глянула на Шута, - ей ведь можно?
Шут в улыбающейся до ушей маске медленно кивнул, так, что у девочки мурашки побежали по коже.
- А ты быстро оповести всех о большом пире, - Тень метлой подтолкнула трубочиста к выходу, - у нас будет дешевле, чем обычно, лучшие пироги Междустенья и жабий хор! Раструби в каждую трубу печную, каминную, что девочка из замка разгадала страшную загадку: у Мастера Загадок нет сердца, нет печени, нет легких, он был пуст и наполнен только лягушками да ящерицами со змеями. Кто хочет убедиться, пусть приходит!
Трубочист двинулся к двери, бросив напоследок грозный взгляд на Шута, а тот в ответ приподнял цилиндр, и на голове у него, прямо на черных локонах, лежала косточка. Трубочист ответил на издевку громким хлопком двери, и на этом безмолвная перепалка закончилась.
На кухне Тень прижала Аликс к себе, так, как не делала никогда, затем чуть отстранилась и поцеловала девочку в лоб.
- Он лгун, - зашептала она.
- Шут? – громко пискнула Аликс от удивления.
- Тише-тише…- Тень испуганно обернулась, но Шут даже не смотрел в их сторону. Он по-прежнему сидел на краю стола, беззаботно, как ребенок, болтая ногами, и словно дирижерской палочкой размахивал указательным пальцем, отчего змеи вокруг него, извиваясь, танцевали. – Он очень опасен, я хочу просто тебя предостеречь. Твой отец был такой же, как ты… упрямый путешественник... связывался с такими типами…
Аликс засияла, услышав что-то о папе. Она хотела наброситься на Тень с расспросами, но тут из зала раздался голос Шута:
- Семейные истории хорошо рассказывать за большим столом с пирогом и чаем. - При этом он даже головы не повернул, продолжая забавляться со змеями. – Уважаемая Тень, может быть, вы накроете нам стол для ужина? Понимаю, это хлопотно, но у Аликс длинная дорога впереди.
- Конечно, господин Шут, - поспешно согласилась Тень. - Аликс…
- Аликс пойдет со мной, - перебил Шут. - Пойдемте, юная леди, я покажу вам кое-что интересное. Тень и без вас справится, у нее столько помощников в ее волшебных шкафчиках.
И он неожиданно оказался рядом с девочкой, галантно предлагая взяться за его перчатку. Аликс робко протянула руку и вновь ощутила холод пальцев Шута. Затем он проводил ее к черному ходу, и они вместе оказались снаружи. На тихом заднем дворике, откуда открывался чудесный вид на рощу, поле и чуть дальше лес.
- Нам придется отправиться в плавание, - предупредил Шут.
- В плавание? Но тут нет ни реки, ни озера… мы вернемся к водопаду?
- О, милое дитя, конечно, нет, - Шут встряхнул зонтом, - просто не все видно сразу для ваших очей. - Шут сделал странный финт: он чуть отступил левой ногой назад, сам прогнулся вперед, прицелился зонтом так, словно собирался ударить по шарику для игры в бильярд, а затем резко ударил по воздуху и довольно показал результат.
Им оказалась небольшая дырочка-щелка, висящая в воздухе.
Аликс осторожно подошла к ней и даже обошла кругом, затем вернулась на прежнее место, поднялась на цыпочки и заглянула.
То, что она увидела, превзошло самые смелые ожидания. Ее взору открылась пристань, черные волны, бьющие о береговые скалы, и лодки на волнах, таранящие друг друга бортами.
- Вы удивлены… - удовлетворенно кивнул Шут. - Дело в том, дорогая Аликс, что где-то здесь должна быть дверь.
Он заходил вдоль невидимой черты, рассматривая воздух, хищно, любопытно. Девочка смотрела то на него, то на отверстие и вдруг поняла, что дырка затягивается.
- Не думаете же вы, что я способен пробить стенки мира навсегда? – расхохотался Шут. - Это фокус, не более, а вот дверь надо найти…
Он резко присел и стал разглядывать траву. Затем аккуратно взял пальцами кусочек воздуха, зажал между ними пустоту и, резко поднявшись, дернул вверх. В руках у него, как лист обоев, как часть холста картины, содранная со стены, оказался пейзаж, еще недавно бывший перед носом. А за ним, как второй холст, поверх которого была нарисована и эта роща, и луг, и даже недалекий лес, появилась дверь. Обычная деревянная дверь.
Шут ликующе отбросил оторванный кусок, и тот упал на землю. Аликс без страха взялась за ручку, повернула, что-то щелкнуло, и дверь отворилась.
- Она была не заперта, - пояснил Шут.
За ней оказался тот самый причал, только намного ближе, и запах моря, но не такой, как в библиотеке, что теперь была затоплена в замке, а какой-то более живой и чарующий. При этом все небо за дверью оказалось серым, солнце скрывалось за тучами, а ветер был холодным.
- Закрывайте же скорее. Мы просто нашли эту дверь, думаю, ужин вам будет очень кстати перед тем, как отправиться в плавание.
- Но куда я поплыву? – послушно закрывая дверь, спросила Аликс.
- Полагаю, Тень вам все расскажет.
Аликс не терпелось. Она сидела за столом рядом с молчаливым полупрозрачным Видением, та как раз закончила заталкивать лягушек в банки и довольно игралась с волосами, наматывая их на палец.
Шут сказал, что отлучится, и ужинать придется без него, что неимоверно обрадовало Тень. Она засуетилась и подала чуть недопечённый пирог, но Аликс настолько хотела есть с самого утра, что накинулась на него, позабыв даже воспользоваться ложкой. Что для воспитанной девочки было почти немыслимым.
Тень строго смотрела на все это, Видение хихикала, а Аликс, ничего не замечая, уплетала за обе щеки, перепачкавшись, как поросенок.
- Мы хранители тайн твоей семьи, - покачав головой, начала Тень. – Аликс, с самого детства мы следили за тобой по просьбе твоих родителей и братьев. Каждый дал клятву одному из них, я поклялась твоему отцу.
- Так вы знали их?!
- Разумеется. - Тень поправила платье и продолжила: - Твой отец был очень-очень талантливый путешественник, он первый открыл этот мир. Именно в то время Междустенье увидело солнце. Наш мир - это темный и мрачный мир луны, Аликс, а вы, люди… вы носители солнечных лучей. Твой отец принес свет, яркое, большое, согревающее светило, и я так хотела, чтобы он остался… Я полюбила его всем своим сердцем.
Аликс ахнула и выронила кусок пирога.
- Но он очень любил твою маму, - вздохнула Тень, не обратив на это внимания, - и мне пришлось смириться, что он будет приходить сюда за пирогами, спускаться с водопада, веселить меня рассказами о вашем мире, но никогда не сможет остаться тут навсегда. А потом на небе появилось два солнца - он привел сюда ее, твою маму. Ты очень похожа на нее, Аликс… Я кормила их и поила, а твоя мама стала моей близкой подругой. Никогда бы я не предала ее. Они уходили глубоко в наш мир, находили новые двери, искали захватывающие приключения, такие, чтобы волосы шевелились от ужаса и мурашки бегали по всему телу. Но однажды я допустила ужасную ошибку, которая до сих пор мучает меня, как осколок, вонзившийся между ребер.
- Что вы сделали, Миссис Тень? Скажите, пожалуйста, скажите! – вскочила девочка.
- Я рассказала им о шпиле, туманном шпиле с тысячью дверей, через которые можно попасть во все миры Междустенья. – Тень снова вздохнула и добавила: - Я не желала им зла, просто хотела, чтобы он был счастлив, он так любил путешествовать… Но она пришла первой. Попросила меня дать ей лодку, сказала, что видела сон о мире, и знает, где найти эту дверь. И я… я дала ей то, что она просила. А потом, когда твой отец отправился за ней, поклялась, что буду следить за тобой в замке, и я сдержала обещание. Это моя клятва.
- Спасибо, Миссис Тень, спасибо большое. - Аликс села обратно за стол, но к пирогу больше не притронулась. - Вы знаете, за какую дверь они ушли?
- Нет, я никогда не была в шпиле тысячи дверей, но там… - Тень посмотрела на Видение, та кивнула, - помнишь дворецкого? Твой любимый Упырь, несчастный и романтичный, которому так нравилось выть о своей участи… Он хозяин шпиля. Не знаю, что пообещал ему твой отец, чтобы он согласился жить в замке и защищать тебя…
- Защищать?
- От злых снов, от кошмаров, от неприятных мыслей. Он сражался каждую ночь, мы скрывали от тебя, я столько раз перебинтовывала ему лапы… - призналась Тень. - Но он не вспомнит тебя внутри шпиля, он разорвет тебя на части, как разрывал сны и кошмары, способные навредить тебе в твоем мире.
- Как многого я не знала, - охнула Аликс. - Миссис Тень, скажите, почему вы ушли из дома, почему все покинули меня, как только мне исполнилось двенадцать?
Поделиться книгой: