Последняя шутка графини

– Твоя мама.

– Завтра приедет – и посмотришь.

– А она точно ничего против меня не скажет?

– Мариша! Ты меня поражаешь! – фыркнул сыщик. – Сколько тебе лет? Ты совершеннолетняя и можешь делать все, что душе угодно. Так же, как и я. Поняла?

Глава 3

– Настя, у меня беда! – Мариша сидела в гостиной своей лучшей подруги Насти Хлопковой. – Завтра приезжают родители Эрика. Представляешь?

– И что здесь такого? – зевнула та.

– Вот зачем они едут, а?

– Тоже мне вопрос! На тебя едут посмотреть.

– На меня?

– Ну не на меня же! Кто из нас девушка Эрика?

– На этот вопрос довольно просто ответить, – язвительно ответила Мариша. – Среди нас ее нет.

– И что же тебе так не повезло? – Настя подперла рукой подбородок и жалостливо посмотрела на Маришу.

– В чем не повезло? – удивилась та.

– Вокруг столько простых парней, а тебя потянуло на экзотику.

– Эрик на четверть русский.

– Я не в том смысле. Твой Эрик – гремучая смесь! Мало того что дед – великий детектив и к тому же прекрасный знаток человеческих характеров… Так и Ника не сахар. Она – та еще штучка. Кто, по-твоему, мог родиться от такой парочки?

– Эрик – их внук, – пискнула Мариша.

– Ну и что? – удивилась Настя.

– Есть еще родители. Или ты считаешь, что они еще хлеще, чем Эрик?

– Вряд ли, – немного подумав, ответила подруга. – Говорят, природа на детях отдыхает. А на внуках отыгрывается.

– И откуда ты все знаешь? – уважительно сказала Мариша. – Я слышала только первую часть поговорки, ту, где говорится о детях.

– Вторую часть я придумала только что, – беспечно махнула рукой Настя.

– А…

– Вот тебе и «а», – передразнила ее подруга. – Что ж, может, оно и к лучшему…

– Что именно?

– Приезд родителей Эрика. Если ты им понравишься, глядишь, они промоют сынку мозги, и он, послушавшись родительских советов, возьмет да и женится на тебе.

– Ага! Дождешься от него!

– А что? Папенька-то благополучно женат! И это никак не мешает его карьере. В общем, так. Все то время, что они будут в гостях, мы должны акцентировать внимание на статусе Эрика-старшего. Твой возлюбленный должен понять, что, будучи женатым мужчиной, можно успешно совмещать и работу, и супругу.

– Так ты тоже хочешь поучаствовать в наших семейных посиделках? – уточнила Мариша.

– А как же! – Настя довольно потянулась. – Или ты считаешь, что я пропущу такое событие? В нашей жизни и так слишком мало развлечений, чтобы пропускать их мимо себя! А начать надо с уборки дома…

Анжелика снова видела страшный сон. Дом поймал ее в свои сети. Хотя правильнее было бы сказать не дом, а его стены. Анжелика пыталась найти выход, вырваться из комнаты, которая становилась все меньше и меньше и грозила раздавить девушку, но никак не могла найти дверь. Она куда-то запропастилась. Такое впечатление, что комната состояла только из четырех стен, и все. Анжелика оглянулась в поисках окон, но и окна тоже куда-то исчезли. Она находилась в комнате без дверей и окон. Девушка огляделась по сторонам и тихонько завыла. Выхода не было, а стены между тем надвигались друг на друга, и скоро Анжелика оказалась зажатой в пространстве метр на метр. Она закричала и проснулась.

В доме было тихо. Вернее, тихо на первый взгляд. Девушка прислушалась. Дом жил своей ночной жизнью. Отовсюду раздавались тихие скрипы и потрескивания. Где-то вдалеке послышались три глухих удара. Анжелика тут же покрылась липким потом. «Снова бьют часы», – пронеслось у нее в голове. Но где именно? В доме нет часов. Она знала это совершенно точно. Вернее, часы есть, но не такие, которые способны отбивать время.

Девушка в страхе огляделась по сторонам. Ей казалось, что за ней кто-то наблюдает. Она понимала, что такого просто не может быть, но во всех углах ей мерещились глаза. Самые разные глаза. Большие и маленькие, прищуренные и выпученные, голубые и карие. Глаза жили сами по себе и никому не принадлежали. Анжелика застонала. Да сколько же это будет продолжаться! За месяц она похудела на четыре килограмма. Что будет дальше? Она и так приходит на работу с запавшими глазами и буквально спит за прилавком. А ведь ей нужно общаться с клиентами! Директор смотрит на нее косо и, вероятно, скоро потребует объяснения. А ей и сказать нечего. Не будет же она говорить, что ей мешает спать дом? Как бы она отнеслась к подобной информации, если бы ей это сказал совершенно посторонний человек? Не иначе как решила бы, что по нему психушка плачет.

Анжелика постаралась взять себя в руки, закрыла глаза и, стиснув зубы, приказала себе уснуть.

Глава 4

Мариша не спала всю ночь. Она ворочалась с боку на бок и уговаривала себя заснуть. Но, как ни старалась, сон не шел. Ей мерещилась мама Эрика, причем в самых разных видах. Начиная от элегантной воздушной дамы и заканчивая эдакой вампиршей с длинными белыми клыками. На вампирше ее терпение закончилось, девушка выбралась из кровати и принялась бродить по дому. До рассвета было еще далеко, тем более что в ноябре светало поздно.

Часы показывали половину четвертого, а она так и не уснула. Мариша на цыпочках подошла к комнате сыщика и приоткрыла дверь. Эрик безмятежно спал, раскинувшись на кровати. Она вздохнула и побрела обратно. Легла в постель, закрыла глаза и неожиданно для себя уснула.

Когда она проснулась, в окно светило мутное осеннее солнце. Сначала она даже не поняла, что ее разбудило, но тут взгляд переместился на часы, и она с ужасом вскочила. Половина девятого! Родители Эрика могли приехать в любой момент!

– Наконец-то! – послышался голос откуда-то сбоку, и она испуганно оглянулась.

В дверях стояла Настя и насмешливо пялилась на подругу.

– Ну ты и горазда спать! Я думала, что и не разбужу тебя. Кричала, кричала… Видать, ничто тебя не беспокоит, раз ты так безмятежно дрыхнешь!

– Я уснула часа в четыре, – буркнула Мариша и забегала по комнате, натягивая на себя одежду.

– Давай быстрее, Эрик пошел заводить машину. В магазин поедем все вместе. Выберем продукты для праздничного обеда.

– А если в это время приедут его родители? – пискнула она.

– Точно! – хлопнула себя по лбу Настя. – Кто-то должен остаться дома. Значит, так: мы уезжаем, а ты жди гостей.

– Я не останусь одна!

– Что значит – не останусь? Еще как останешься! Тем более ты еще не готова, а времени тебя ждать у нас нет. В общем, мы уехали.

Настя хлопнула дверью, а через минуту автомобиль сыщика выехал со двора. Мариша заметалась по дому. Она бестолково бегала по этажам, не зная, чего, собственно, хочет. Наконец девушка оказалась в кухне, ее взгляд наткнулся на чайник, и она вдруг успокоилась. Так, надо попить кофейку, и в голове станет светлее. Чего она нервничает? Подумаешь, приезжают родители Эрика! Они обычные люди. А значит, ничего особенного не случится.

Она вскипятила воду и заварила кофе. Так уже гораздо лучше. Мариша пила обжигающий напиток и мечтала. Вот приедут родители Эрика, увидят ее, Маришу, и заставят сына на ней жениться. А что? Такое вполне возможно.

Но как следует помечтать ей не удалось, раздался звонок в дверь. Мариша вздрогнула и вылила на себя остатки кофе. Однако расстроиться по поводу расползающегося по брюкам пятна она не успела, звонок прозвучал снова. Девушка чертыхнулась и бросилась к домофону. Около ворот припарковался роскошный джип, почти такой же шикарный, как и у Эрика, а рядом с калиткой стояла весьма колоритная парочка. Женщина – на высоких шпильках, в норковой шубе до пола, красной шляпе с широкими полями и с ярким макияжем на лице. Мужчина сначала ошеломил Маришу. Ей показалось, что перед ней стоит Эрик. Но, внимательно приглядевшись, она поняла, что этот мужчина по крайне мере на несколько лет старше.

– Да где же он? – нервно произнесла женщина и поежилась.

Мариша очнулась и поймала себя на том, что стоит с трубкой домофона в руке и тупо пялится в экран.

– Я сейчас открою, – сказала она и нажала на кнопку.

Женщина и мужчина удивленно переглянулись, дама потянула на себя дверь, и они вошли внутрь. Через несколько секунд пара вошла в дом.

– Простите, мы туда попали? – надменно приподняв бровь, поинтересовалась женщина, едва переступив порог.

Мариша закивала, словно китайский болванчик.

– Вы даже не спросили, куда мы хотели попасть, а отвечаете положительно, – недовольно ответила дама, окинув Маришу взглядом.

– Не суетись, Надин, – одернул ее мужчина. – Ты пугаешь девушку.

– Нам нужен дом Эрика Петрова, – произнесла женщина, разделяя слова, словно разговаривала со слабоумной. – Это здесь?

– Да, проходите, пожалуйста, – пролепетала Мариша, делая шаг назад.

При этом она споткнулась и чуть не упала. В глазах женщины появилось презрительное выражение. Очевидно, она еще больше уверилась, что у Мариши не все в порядке с головой.

– Проходите, – повторила девушка и распахнула дверь в гостиную.

Женщина небрежно сбросила шубу, и Мариша едва успела ее поймать.

– Надин, сапоги, – напомнил мужчина, и дама недовольно перевела взгляд вниз. – Мы не в гостях. Это дом нашего сына. Не нужно портить ему паркет.

Дама притормозила, стянула сапоги и оставила их прямо на полу.

– Хочу кофе! – громко возвестила она и прошла в гостиную.

Мужчина аккуратно снял обувь, куртку, строго посмотрел на Маришу и направился вслед за женой. Девушка стояла ни жива ни мертва. Она многого ожидала от родителей своего любимого мужчины. Но чтобы такое… С трудом очнувшись от грустных мыслей, она пристроила в шкаф одежду гостей и побежала вслед за ними. Надин уже успела добраться до кухни и теперь восседала в любимом Маришином кресле.

– Наконец-то! – сердито воскликнула она, заметив Маришу. – Вы медленно двигаетесь, девушка. Хочу кофе!

– Сейчас сделаю, – засуетилась та. – Вам бразильский или индийский?

– Все равно. Лишь бы был хорошо приготовлен. А тебе, дорогой? – обратилась она к супругу.

– То же, что и тебе.

– Тогда я приготовлю бразильский, – кивнула Мариша.

– Нет уж, лучше индийский, – вдруг заявила Надин.

Мариша, которая уже насыпала кофе в кофеварку, застыла и недоуменно посмотрела на женщину.

– Что такое? – возмутилась та. – Вы плохо слышите? Я хочу индийский!

Мариша высыпала кофе обратно и взяла другой пакет. В глазах вдруг потемнело, и ей показалось, что она прямо сейчас грохнется в обморок.

– Что вы копаетесь? – послышался недовольный голос Надин.

Мариша потрясла головой и взяла себя в руки. Нельзя расклеиваться! Что о ней подумают родители Эрика? Она решительно насыпала кофе в кофеварку и нажала на кнопку. Когда напиток был почти готов, Надин вдруг ожила и громко сказала:

– Пожалуй, я передумала. Я выпью бразильский. Да, именно так! А ты, дорогой?

– Я буду то же самое, что и ты, – произнес мужчина, не глядя на супругу. Он обнаружил на столе газету, которую накануне читал Эрик, и сейчас с интересом ее просматривал.

Мариша застыла посреди кухни. Ей было жутко обидно. Кем вообще возомнила себя Надин? Английской королевой? Девушка была готова расплакаться, но ее спас телефон, который зазвонил как раз в тот момент, когда слезы уже были готовы пролиться.

– Простите, – пробормотала она и выскочила из кухни.

– Как у тебя дела? – послышался веселый голос Насти.

– Они приехали! – срывающимся голосом выкрикнула Мариша.

– Кто?

– Кто, кто… Кого мы ждали?

– А… Родители уже здесь? Ну и как?

– Никак!!! Приезжайте быстрее.

– Быстрее не получится. Тут очередь.

– Пожалуйста!!!

– Ты, случайно, не плачешь? – голос подруги стал настороженным.

– Пока нет, но уже близка к этому, – откликнулась Мариша срывающимся голосом.

– Не сметь! – рявкнула Настя. – Держаться до последнего! Наша очередь – следующая, а потом мы, наплевав на все правила, помчимся домой.

– Не нужно ничего нарушать, – всхлипнула она. – Езжайте аккуратно. А то, не дай бог, случится что-нибудь, и мне придется жить с этими… родителями долго-долго.

– Мы будем осторожны, – пообещала подруга и отключилась.

Мариша положила трубку и побрела в кухню. Как бы то ни было, а оставлять гостей одних некрасиво.

– Куда вы запропастились? – недовольно спросила Надин, едва Мариша перешагнула порог. – Где наш кофе?

– Сейчас будет.