«Штукас». Асы Блицкрига в бою

О том, что произошло дальше, англичанин С. Роскилл в своей знаменитой истории британского военно-морского флота во Второй мировой войне рассказывает весьма скупо: «Вражеские самолеты непрерывно следили за Средиземноморским флотом с момента выхода из Александрии. Во второй половине дня 10 января, примерно в 60 милях западнее Мальты, он подвергся мощной атаке группы из 40 пикировщиков Ju-87 и Ju-88 из Сицилии, которым помогали итальянские горизонтальные бомбардировщики и торпедоносцы. Но эффективными были действия одних немцев, которые сосредоточили свои усилия на авианосце «Илластриес». В течение нескольких минут он получил попадания 6 тяжелых бомб, а еще 3 бомбы разорвались рядом с кораблем. Хотя бронированная палуба спасла авианосец от гибели, он полностью потерял боеспособность и сумел добраться до Мальты только после наступления темноты. Более 200 человек команды погибли или были ранены. Но это был еще не конец истории. На следующий день крейсера «Саутгемптон» и «Глостер», которые Каннингхем выделил, чтобы прикрыть мальтийский конвой, также были атакованы немецкими пикировщиками из Сицилии. «Саутгемптон» получил тяжелые повреждения, загорелся и в итоге был затоплен нашими кораблями. Хотя обе цели операции – провести конвой на Мальту и вывести оттуда пустые транспорты – были достигнуты, 14 торговых судов тоже получили различные повреждения. Таким образом, 10–11 января был положен конец первому периоду господства Средиземноморского флота на театре. Даже если бы он получил новый авианосец взамен «Илластриеса», попытки сражаться с Люфтваффе в центральном бассейне могли привести только к новым потерям. Без авианосца это было невозможно в принципе. «Илластриес» вышел с Мальты 23 января и через 2 дня благополучно прибыл в Александрию. Потом он был отправлен в Соединенные Штаты на ремонт. Чтобы заменить его, Адмиралтейство отправило новый авианосец «Формидебл» в долгий путь вокруг мыса Доброй Надежды. Но прошло еще много недель, прежде чем он прибыл в Александрию».

«Штуки» из состава 1-й и 2-й эскадр пикирующих бомбардировщиков появились над конвоем около 12.30. Всего в налете приняли участие 43 машины. К этому моменту истребительное прикрытие соединения осуществляли лишь два «Фулмара» – весьма малоудачных двухместных палубных истребителя, для которых даже тихоходные пикировщики были сложными мишенями. Попытка развернуть авианосец против ветра, чтобы поднять дополнительные истребители, успехом не увенчалась – немцы приблизились быстрее.

Ju-87 подошли к цели на высоте около 4 тысяч метров, постоянно маневрируя, чтобы избежать зенитного огня. Десять машин предприняли отвлекающую атаку на линкоры и вызвали на себя огонь большей части зенитных орудий. Остальные тем временем обрушились на «Илластриес». Командовавший соединением адмирал Каннингхем с некоторой бравадой вспоминал: «Этот полностью новый метод атаки пикировщиков был так интересен, что не оставалось времени для страха, и никто не сомневался в том, что мы имеем дело с экспертами. Они образовали над эскадрой большой круг и пикировали поодиночке, заняв нужную позицию для атаки. Мы могли только восхищаться искусством и точностью происходящего. Сброс бомбы происходил с минимальной высоты, и некоторые пилоты выводили машины из пикирования так низко, что они пролетали ниже труб «Илластриеса».

Командиру авианосца было в этот момент не до восхищения искусством немцев. В его официальном рапорте после боя говорилось: «Было трудно точно сосчитать, сколько их. Но первая группа состояла из 15, а вторая из 20 или 30 самолетов. Они шли очень свободным и гибким строем, постоянно меняя относительное положение и разделяясь, когда попадали под огонь тяжелых зениток. Пикирование начиналось на высоте около 12 000 футов и было свободным до 6000–8000 футов, где самолеты выходили в точку прицеливания. Первая волна сбрасывала бомбы с высоты 1500 футов, вторая – с 800 футов. Большая часть самолетов продолжала пикировать после сброса бомб и выходила из пике над самой водой, пролетая на уровне полетной палубы. По крайней мере один самолет обстрелял авианосец из пулемета. Немцы атаковали «Илластриес» тремя волнами, каждая из которых состояла из 2 звеньев по 3 самолета. Они атаковали синхронно с разных направлений. Большинство самолетов заходило с кормы или с обеих раковин, но почти вдоль диаметральной плоскости. В каждую секунду корабль должен был обстреливать не менее 6 самолетов. Средний угол пикирования составлял около 60 градусов, хотя некоторые самолеты пикировали под углом 80 градусов. Каждый пикировщик сбросил одну бомбу, ориентировочно 1000-фн. После осмотра повреждений стало ясно, что первые бомбы имели взрыватели мгновенного действия, чтобы уничтожить личный состав, находящийся наверху, а последующие бомбы должны были пробить броню». В течение шести с половиной минут немцы пикировали на авианосец, сбрасывая бомбы с высоты 280–400 метров, а на выходе из пике обстреливая зенитные расчеты «Илластриеса» из бортовых пулеметов. Шесть прямых попаданий и три близких разрыва вывели корабль из строя. Руль заклинило, подъемники были разрушены, на палубе зияли дыры. Первая бомба попала в носовую зенитную установку, пробила палубу и взорвалась на уровне ватерлинии. Несколько секунд спустя последовало попадание в переднюю палубу, вызвавшее пожар во внутренних помещениях корабля. Третья бомба попала в мостик и уничтожила одну из скорострельных зенитных установок.

Гораздо более серьезным оказалось четвертое попадание – в носовой подъемник, на котором как раз находился «Фулмар». Разрывом 500-килограммовой бронебойной бомбы подъемник отбросило на ангарную палубу, где разлетавшиеся куски металла повредили 13 самолетов и привели к значительным человеческим жертвам. Вся артиллерия носовой части корабля была к этому моменту выведена из строя. Вспыхнувший огонь начал подбираться к торпедам, что грозило еще более опустошительными последствиями. Аварийные команды бросились тушить пожар, но пару минут спустя все их старания были пущены насмарку пятой бомбой. Словно для того, чтобы опровергнуть расхожее мнение о том, что снаряд не попадает дважды в одно место, она угодила в тот же носовой подъемник, взорвалась на ангарной палубе среди горящих самолетов и вызвала детонацию горючего и боеприпасов. Благодаря тяге воздуха пожары быстро распространились по кораблю. Шестая бомба, попав в кормовую палубу, пробила ее и взорвалась в офицерской столовой, убив всех находившихся там. Из остальных кораблей эскадры только линкор «Уорспайт» получил попадание 250-килограммовой бомбой, которая к тому же не взорвалась.

Истребителям «Фулмар» в конце концов удалось догнать и немного потрепать отходящие соединения пикировщиков. Однако большой эффективностью действия устаревших истребителей не отличались. Обобщая опыт боев в воздухе, пилоты британских истребителей писали: «Если атакован одиночный Ju-87, пилот поднимает нос самолета, чтобы стрелок имел хорошие углы обстрела. Если атакована группа, пара самолетов отстает и обстреливает атакующие самолеты из курсовых пулеметов. «Фулмар» не должен иметь проблем при перехвате Ju-87, превосходя его в скорости и маневренности. Металлическая конструкция Ju-87 не загорается, как итальянские самолеты. Судя по всему, Ju-87 хорошо защищен от атак сзади. Следует прилагать все усилия, чтобы атаковать его сбоку».

«Илластриес» представлял собой горящую развалину, но его машины чудом уцелели и позволили кораблю сохранить ход со скоростью 17 узлов. Теперь основной задачей было довести поврежденный корабль до Мальты. В 16.00 эскадра подверглась атаке «чертовой дюжины» немецких пикировщиков, час спустя нанесли удар еще 14 машин.

По воспоминаниям британцев, эти атаки были менее скоординированными и решительными, чем первая. «Первая волна из 6 самолетов атаковала с кормы и с обеих раковин. Стрельба велась непрерывно, хотя цели по левому борту было трудно видеть из-за дыма от пожара в ангаре. Только 2 бомбы упали рядом с кораблем. Еще 3 самолета атаковали с правого борта примерно через минуту после первой волны. Последний самолет этой группы действовал очень решительно и добился близкого разрыва напротив трубы. Остальные 6 самолетов отошли на северо-восток на большой высоте. Два из них попытались атаковать с левого борта сквозь разрыв в тучах, но были обстреляны и отвалили, не сбросив бомб. Всего было сброшено 9 бомб, одна попала в кормовой лифт (седьмое попадание в общей сложности), вызвав потери среди тех, кто тушил пожары и оказывал помощь раненым. Две бомбы разорвались рядом с кораблем. Та, что взорвалась по правому борту, вызвала новые повреждения кормовой части и убила часть раненых, собранных на квартердеке». Попаданий в другие корабли немцам добиться не удалось – лишь одна бомба разорвалась в непосредственной близости от линкора «Вэлиэнт».

Авианосец удалось довести до Мальты, где в течение 13 дней на нем круглосуточно велись работы – корабль нужно было привести в состояние, в котором он смог бы добраться до Александрии. Тем временем командование X авиакорпуса не оставляло попыток свести счеты с поврежденным авианосцем. Атаки пикировщиков на гавань Ла Валетты происходили практически ежедневно, при этом ни зенитная артиллерия, ни истребители были не в состоянии всерьез помешать им. 13 января над Ла Валеттой появились «Штуки», вооруженные новейшими 1000-килограммовыми бомбами. К счастью для англичан, ни одна из них не попала в авианосец, а летные данные перегруженных пикировщиков оказались настолько низкими, что их уязвимость от зенитного огня недопустимо возросла. 16 января им удалось добиться еще одного попадания в носовую часть корабля. Как вспоминал один из британских зенитчиков, «я мог ясно видеть немецкий бомбардировщик, пикирующий сквозь плотную стальную завесу. Сбросив бомбу, он пошел к выходу из гавани всего в нескольких дюймах над поверхностью воды. Он летел настолько низко, что был вынужден немного набрать высоту, чтобы преодолеть волнорез, который был высотой только около 15 футов». 18 января удар был направлен против аэродромов Халфар и Лука, которые в результате оказались полностью выведенными из строя. Это оставило гавань без истребительного прикрытия, и на следующий день 43 пикировщика вновь атаковали несчастный авианосец, добившись двух близких попаданий. Итогом одного из них стала пробоина ниже ватерлинии, повреждения получила также одна из турбин. В ходе этих атак германские потери составили всего пять самолетов.

Несмотря на все усилия немцев, 23 января авианосец направился в Александрию. Таким образом, пикировщикам удалось не потопить авианосец, а всего лишь на год вывести его из строя. Впрочем, при этом они добились решения значительно более важной задачи. С января 1941 года англичане уже не рисковали проводить конвои по Средиземному морю без крайней необходимости. Снабжение британской армии в Египте осуществлялось только длинным путем вокруг мыса Доброй Надежды.

Тем временем, как уже упоминалось выше, «Штуки» времени не теряли. В ходе ударов по гавани Ла Валетты пилоты пикировщиков концентрировались не только на злополучном авианосце. Многие портовые сооружения были превращены в руины. Находившиеся в гавани корабли также пострадали – к примеру, 16 января бомба попала в машинное отделение транспорта «Эссекс». Кроме того, был серьезно поврежден находившийся в гавани крейсер «Перт».

Одним из главных успехов германских пикировщиков стало потопление британского тяжелого крейсера «Саутгемптон». 11 января он вместе с тяжелым крейсером «Глочестер» и эсминцами «Дефенд» и «Даймонд» вышел из гавани Ла Валетты и взял курс на Александрию. Через некоторое время британцы почувствовали себя в безопасности – считалось, что они уже находятся вне зоны действия «Штук». Дело в том, что летные данные «Рихарда» тщательно скрывались немцами. Поэтому англичане не ожидали увидеть Ju-87 в 500 километрах восточнее сицилийских аэродромов. Однако 12 пикировщиков из состава 2-й эскадры появились над соединением. «Юнкерсы» атаковали оба крейсера и добились двух попаданий в «Саутгемптон». По нелепой случайности первая бомба попала в кают-компанию, а вторая – в унтер-офицерский кубрик, вызвав огромные потери и не дав возможности эффективно организовать тушение пожаров. Огонь в машинном отделении не удалось взять под контроль. В конечном счете погибавший крейсер был добит другими кораблями соединения. «Саутгемптон» стал крупнейшим кораблем, потопленным к этому моменту Люфтваффе, – его водоизмещение составляло около 10 тысяч тонн.

«Глочестер» также получил прямое попадание, но, на счастье экипажа, бомба не взорвалась. С этого момента немецкая авиация стала едва ли не самым серьезным противником британского флота на Средиземном море. «Германские пикировщики были для нас постоянной угрозой», – писал впоследствии адмирал Каннингхем. Следующий акт противостояния «орла» и «кита» разыгрался совсем скоро, весной 1941 года.

Глава 7 Критская эпопея

Битва за Крит заслуженно считается одним из наиболее драматичных эпизодов Второй мировой войны. В центре внимания исследователей и любителей истории оказываются, как правило, бои немецких десантников на самом острове. На самом деле не менее важный вклад в успех операции внесли германские летчики.

Битва за Крит стала заключительным актом Балканской кампании, начавшейся в октябре 1940 года, когда итальянские войска с албанского плацдарма вторглись на территорию Греции. Вопреки всем ожиданиям в течение следующих недель грекам удалось не только остановить вторжение, но и значительно потеснить интервентов. На помощь Греции пришли британские силы, переброшенные в начале 1941 года из Северной Африки. Чтобы не допустить разгрома союзника, Гитлер вынужден был вмешаться в происходящее на Балканах вопреки своим первоначальным намерениям.

6 апреля 1941 года подразделения вермахта, поддержанные с воздуха 4-м воздушным флотом, приступили к операции «Марита» – вторжению в Югославию и Грецию. В его состав входили три группы пикировщиков, две из которых были переброшены в марте из Франции и одна – из Северной Африки. Всего на Балканском театре военных действий насчитывалось около 150 «Штук».

Как и в предшествующих кампаниях вермахта, пикировщики сыграли весьма значительную роль в успехах сухопутных войск. «Летающая артиллерия» была абсолютно необходима в горной местности, где быстрая переброска тяжелых орудий сталкивалась с очевидными препятствиями. Однако первой целью пикировщиков стали югославские аэродромы. Рано утром 6 апреля «Штуки» из состава 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков нанесли мощный удар по авиабазе Петровац. В тот же день их коллеги из 77-й эскадры совершили первый массированный налет на Белград, в котором участвовало 74 самолета. При этом была потеряна только одна «Штука». «Белые башни жилых домов были особенно яркими на утреннем солнце. Эскадрилья начала развертывание, готовясь к атаке. Нашей целью была крепость, которая и дала название всему городу. Она возвышалась над местом, где Сава впадала в Дунай, и ее невозможно было обойти. Толчок, и наши бомбы сброшены. Мы выходим из пикирования и на большой скорости поворачиваем к своему аэродрому, чтобы подготовиться к следующему вылету. На обратном пути я вижу, как из крепости поднимаются пламя и дым. Огонь также виден в королевском дворце и на железнодорожном вокзале. Скоро клубы дыма уже висят над всем городом, подобно серому зонтику», – вспоминал один из пилотов. В конечном итоге после нескольких налетов в городе осталась неповрежденной только половина домов. Уже из этого факта ясно, что ударами по военным объектам дело не ограничивалось.

В тот же день 77-я эскадра нанесла ряд ударов по аэродромам противника, уничтожив на земле значительную часть югославской авиации. Так, в Великой Горице сгорели 18 самолетов-разведчиков, в Бреге и Церкли – еще 16. 7 апреля почти 30 самолетов было уничтожено на аэродроме Лазаревац.

В дальнейшем пикировщики переключились на подразделения югославской армии, пытавшиеся дать отпор агрессору и практически лишенные защиты с воздуха. Югославская авиация была разгромлена в первые же дни, зенитной артиллерии катастрофически не хватало. Каждый немецкий самолет, пользуясь хорошей погодой, делал в среднем 2–3 вылета в день. 12 апреля на Дунае был атакован и прямым попаданием потоплен югославский монитор.

Во второй половине апреля «Штуки» приступили к действиям над территорией Греции. Первой задачей вермахта был прорыв так называемой «Линии Метаксаса» – укрепленного района, построенного в горных районах северной части страны. Одним из узлов обороны была так называемая «Горная крепость», и значительная роль в ее взятии была отведена пикировщикам 2-й эскадры. Немецкий военный корреспондент, участвовавший в одном из полетов в роли стрелка-радиста, писал: «Пришла наша очередь взлетать. Поскольку мы быстро набирали высоту, теперь я видел позади себя лишь быстро двигающиеся по аэродрому маленькие полоски, за которыми тянулись

длинные пыльные шлейфы. Они быстро поднимались вслед за нами и выглядели словно темные рыбы, плывущие сквозь утренний туман. Собравшись в боевой порядок, мы продолжаем набирать высоту. Вскоре перед нами горы Македонии, и мы берем курс на «Горную крепость». Вверх поднимаются длинные столбы серо-синего дыма, и ветер относит его в северном направлении. На вражеских позициях большие вспышки огня, в тиковом лесу на склоне гор ярко-красная стена пламени… Через секунду самолет уже стоял на носу, а его хвост указывал в синее небо. Перед нами, занимая все лобовое стекло и каждую секунду все больше увеличиваясь в размерах, – «Горная крепость»! Мы падаем вниз к небольшим серым квадратам. Это, должно быть, бункеры. Крылья самолета вибрируют, издавая высокие звуки. Все мое тело дрожало, а уши были заполнены свистом и ревом. Внезапно сильный толчок, и я почувствовал, как кровь начала приливать к голове – это пилот начал выводить самолет из пике. Наши бомбы летят к своей цели. Мы были уже в нескольких сотнях метров, когда они взорвались между бункерами, подняв в воздух огромные фонтаны из земли и осколков». В конечном счете «Линию Метаксаса» удалось захватить благодаря фланговому обходу.

«Корабли в порту и в море. Города и деревни, особенно на пересечении важнейших дорог. Транспортные колонны, железные дороги, мосты. Зенитные батареи, прикрывающие аэродромы, штабы, артиллерия. Отдельные танки и автомобили, группы войск и укрепления», – перечислял объекты атак немецких пикировщиков в своем рапорте британский командующий генерал Уэйвелл. 20–23 апреля они потопили в гавани Саламина старый греческий линкор «Килкис» и эсминец «Василеве Георгиос». В Коринфском заливе в эти же дни было потоплено 23 греческих и британских корабля. 27 апреля германские войска вошли в Афины. К этому моменту британское командование осознало всю бесперспективность ситуации и приняло решение о своевременной эвакуации своих подразделений в Египет и на Крит. В общем и целом начиная с 24 апреля удалось вывести 51 тысячу человек, или 80 % переброшенных в Грецию сил. Платой за этот успех стали значительные потери в кораблях. В первый же день эвакуации «Штуками» были отправлены на дно три транспорта, на следующий день – еще один. 27 апреля были серьезно повреждены три транспорта, потоплены два госпитальных судна и яхта. Кроме того, были отправлены на дно эсминцы «Даймонд» и «Райнек». 26 апреля «Штуки» нанесли мощные удары по позициям греческих войск, прикрывавших стратегически важный мост через Коринфский канал, однако захватить мост в неповрежденном состоянии все равно не удалось.

К началу мая вермахт удерживал под своим контролем всю материковую Грецию. В ходе этих боев было потеряно всего 29 пикировщиков. Предстояло решить сложный вопрос относительно дальнейших операций. С одной стороны, находившиеся на Балканах силы были настоятельно необходимы для предстоявшего вскоре нападения на Советский Союз. С другой – Гитлер всерьез опасался, что Крит может быть использован британцами в качестве «непотопляемого авианосца», откуда они смогут контролировать восточное Средиземноморье, а также наносить удары по нефтяным месторождениям Румынии и другим стратегически важным объектам на юго-востоке Европы. В связи с этим было принято решение быстрым ударом захватить остров, не дав противнику возможности организовать его оборону.

Исходное положение в середине мая характеризовалось двумя ключевыми чертами: господством британского флота на море и германской авиации – в воздухе. Корабли Каннингхема контролировали морские просторы к северу от Крита, однако их истребительное прикрытие оставляло желать лучшего. В распоряжении британцев находилась горстка истребителей на критских аэродромах, таявшая на глазах, и самолеты единственного авианосца «Формидебл». Противостоявший им 8-й авиакорпус Рихтхофена насчитывал в своих рядах более 600 самолетов, в том числе около 150 пикирующих бомбардировщиков. Насколько страшным противником могут быть «Штуки», британские моряки уже почувствовали на собственной шкуре.

К этому моменту немецкие летчики уже выработали достаточно совершенную тактику борьбы с кораблями противника. В зависимости от предполагаемой цели самолет мог брать различную нагрузку. Для ударов по эсминцам и транспортам обычно подвешивались 250-килограммовая бомба под центропланом и 50-килограммовые бомбы под крыльями. Для крупных бронированных целей предназначались 500-килограммовые бронебойные бомбы. Атака на конвои обычно осуществлялась с высоты около 4000 метров, сброс бомбы происходил на высоте 500, выход из пикирования – около 200 метров. Если речь шла не о транспортах, а о хорошо защищенных зенитными орудиями тяжелых кораблях, тактика менялась. «Штуки» заходили на цель с различных высот и направлений. Атака скоростных и маневренных эсминцев осуществлялась с носа корабля – так пилоту было проще корректировать свой курс.

В преддверии высадки на Крите пикировщики нанесли ряд ударов по оборонительным сооружениям острова и находившимся рядом с ним кораблям. 16 мая самолеты 1-й группы 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков атаковали бухту Суда. Прямые попадания получили два танкера, были потоплены греческие транспорты «Николау Оурания», «Термони» и «Кийтера». 18 мая был тяжело поврежден танкер «Олна» водоизмещением более 15 тысяч тонн, вынужденный в конечном итоге выброситься на берег.

Операция «Меркурий» началась утром 20 мая. По замыслу германского командования, на Крит следовало высадить десант с моря и с воздуха. Британцы предвидели возможность немецкой высадки и сконцентрировали основные усилия на охране морских подступов к острову, полагая, что силами одних парашютистов разгромить находившиеся на Крите войска будет невозможно.

В семь часов утра «Штуки» совместно со средними бомбардировщиками нанесли мощный удар по британским позициям на острове. Основными их целями являлись позиции зенитных орудий, которые представляли главную опасность для тихоходных транспортных самолетов Ju-52 с десантом. Час спустя первые немецкие парашютисты приземлились на Крите. Несмотря на масштабную поддержку с воздуха, десантники не смогли выполнить все поставленные перед ними задачи и оказались втянуты в исключительно тяжелые и кровопролитные бои. Быстро изменить ситуацию могло бы прибытие морского десанта. Однако он так и не высадился на остров.

Основной причиной этого были действия британского флота. Несколько небольших конвоев, пытавшихся добраться до Крита 20–22 мая (преимущественно в темное время суток), были разгромлены английскими крейсерами и эсминцами. Поскольку в первые сутки операции «Штуки» были заняты в основном поддержкой высадившихся парашютистов, возможности действовать против кораблей у них не оставалось. Кроме того, пикировщики выступали в роли буксировщиков десантных планеров. Ситуация начала меняться 21 мая, когда положение германских десантников на острове начало медленно, но верно улучшаться.

В 12.45 21 мая «Соединение С» под командованием контр-адмирала Э.Л.С. Кинга было атаковано «Штуками» из состава 3-й группы 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков. Сознавая опасность, грозившую с воздуха, Кинг старался патрулировать воды севернее Крита в темное время суток, с рассветом уходя за пределы дальности германской авиации. Однако на этот раз удача отвернулась от него, и юго-восточнее Крита британские моряки увидели в небе характерные силуэты с изломанными крыльями и торчащими вниз обтекателями шасси. Для некоторых из них эта картина стала последней.

Чтобы не распылять свои силы, пикировщики под командованием капитана Брюкера сконцентрировались на одном из семи кораблей соединения – эсминце «Джуно». Несмотря на активное маневрирование, «Джуно» получил одну за другой три бомбы. Первые две повредили котлы и машинное отделение эсминца, третья попала в носовой склад боеприпасов. Сильным взрывом кораблю оторвало носовую часть, и в течение двух минут «Джуно» скрылся под водой.

На счастье британцев, основные усилия 2-й эскадры были в этот день направлены на подавление сопротивления на самом Крите. Это дало английским эскадрам возможность продолжать патрулирование вод севернее острова. Утром 22 мая они разгромили очередной немецкий конвой, пытавшийся прорваться к острову. Однако это было их последним успехом. В течение дня атаки немецкой авиации – пикировщиков, средних бомбардировщиков и даже истребителей с подвешенными бомбами – были направлены в основном против кораблей. В половине шестого утра две группы 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков взлетели с аэродрома Молай и атаковали «Соединение В», состоявшее из двух легких крейсеров и двух эсминцев. Умелое маневрирование и плотный зенитный огонь позволили британцам избежать потерь, оба крейсера получили лишь легкие повреждения. Немцы потеряли два самолета. «Дав полный ход, корабли пытаются уйти от настигающих их бомб, – описывал это столкновение Каюс Беккер. – Морская вода вокруг кипит от разрывов, в воздух взметаются фонтаны воды. Нередко разрывы происходят так близко от борта крейсеров, что им приходится пробиваться через стену воды. Несколько легких 50-килограммовых бомб попадают в надстройки «Глочестера». Легкие повреждения получил и «Фиджи». Ни одна из тяжелых бомб в цель не попала, хотя промахи были минимальными – иногда всего несколько метров. Через полтора часа непрерывных атак пикирующие бомбардировщики оставили в покое корабли – им требовалось вернуться на аэродромы для дозаправки».

Однако в течение дня усиливалась еще одна весьма неприятная для английских моряков тенденция – запасы зенитных снарядов в их погребах стремительно таяли. Приближался момент, когда пикировщики смогут атаковать практически в полигонных условиях.

В 13.20 британская эскадра контр-адмирала Кинга заметила между островами Пори и Антикитера вражеский парусник. Эсминец «Грейхаунд» получил приказ потопить кораблик и выполнил его, однако на обратном пути был атакован восемью «Штуками». Эсминец получил попадание одной 250-килограммовой и двумя 50-килограммовыми бомбами и затонул в течение четырех минут. Кинг приказал эсминцам «Кандагар» и «Кингстон» спасти экипаж «Грейхаунда», а крейсерам «Глочестер» и «Фиджи» – прикрыть спасательную операцию. Контр-адмирал не знал, что оба крейсера уже примерно на три четверти израсходовали свой зенитный боезапас. В итоге, когда на «Глочестер» и «Фиджи» обрушились эскадрильи Ju-87 и Ju-88, зенитчикам пришлось пускать в ход учебные снаряды, чтобы хотя бы напугать германских летчиков.

Пилоты «Штук» не испугались. На виду у основных сил флота «Глочестер», тяжелый крейсер водоизмещением 9900 тонн, получил несколько попаданий и превратился в пылающую развалину. Кроме того, пикировщикам удалось добиться прямого попадания в линейный корабль «Вэлиэнт». Вскоре после этого несколькими атаками самолетов различных типов (точный вклад каждого из них установить довольно сложно) был отправлен на дно крейсер «Фиджи» водоизмещением 8 тысяч тонн.

Узнав о происходящем, адмирал Каннингхем в ночь на 23 мая приказал отвести все крупные корабли в Александрию для пополнения боезапаса. В районе Крита осталось несколько эсминцев, которые должны были оказывать поддержку оборонявшимся. В 8 часов утра 5-я флотилия эсминцев, перед которой была поставлена задача патрулировать в районе бухты Ханеа, подверглась атаке 24 «Штук» из состава 1-й группы 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков под командованием капитана Хитшольда. Им удалось практически сразу же добиться попадания в эсминец «Кашмир», затонувший в течение пары минут. При этом самолет, сбросивший роковую бомбу, был сбит. Второй эсминец, «Келли», попытался на большой скорости уйти от гибели, однако получил попадание 250-килограммовой бомбой, перевернулся и также затонул. Третий корабль соединения, эсминец «Киплинг», лишь чудом смог невредимым уйти в Александрию. Потери Люфтваффе составили в этом бою два пикировщика.

По итогам этих боев британскому флоту пришлось отказаться от мысли контролировать акваторию вокруг Крита и доставлять подкрепления на остров в дневное время. Теперь вопрос заключался в том, смогут ли защитники острова уничтожить немецких парашютистов. 23 мая такой исход еще казался вероятным. Однако в течение следующих дней стало ясно – немцы выигрывают бои за остров.

25 мая Каннингхем решил еще раз вмешаться в ход сражения. Было решено провести операцию против аэродромов на острове Скарпанто, с которых осуществлялась воздушная поддержка немецких десантников. Основной ударной силой должны были стать самолеты с авианосца «Формидебл» (их к тому моменту оставались лишь считаные единицы). Прикрытие авианосца осуществляли линкоры «Квин Элизабет» и «Бархэм», а также восемь эсминцев. Как ни странно, британцам удалось добиться полной внезапности, однако восемь участвовавших в атаке самолетов не могли добиться весомого результата. На аэродроме было уничтожено две «Штуки» и повреждено еще пять, кроме того, пострадали истребители Fiat CR42 итальянских военно-воздушных сил. Для 8-го авиакорпуса это было булавочным уколом.

Британская эскадра полным ходом возвращалась к Александрии, однако в 13.20 корабли были замечены взлетевшими с ливийских аэродромов «Штуками» из состава 2-й группы 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков. Это были те же самые пилоты, которые в январе вывели из строя «Илластриес». Теперь у них появился шанс расправиться с еще одним авианосцем.

«Формидебл» начал разворачиваться против ветра, чтобы поднять в воздух оба остававшихся на его борту истребителя «Фулмар», однако два десятка «Юнкерсов» уже приступили к атаке. Первым пикировал командир группы майор Эннеккерус, добившийся попадания в переднюю палубу. Вскоре корабль получил второе попадание. Обе бомбы вызвали серьезные разрушения, однако пожар удалось сравнительно быстро взять под контроль. Тем не менее авианосец нуждался в ремонте. Средиземноморский флот остался без последнего корабля, способного организовать его прикрытие с воздуха.

Часть пикировщиков атаковала другие корабли соединения, но существенных результатов им добиться не удалось. Тяжелые повреждения получил лишь эсминец «Нубиан». Сброшенная бомба угодила ему прямо в погреба глубинных бомб. Над эсминцем взметнулся столб пламени высотой около 70 метров, однако корабль чудом держался на плаву и даже сохранил ход. В конце концов, ему удалось добраться до Александрии. Группа майора Эннеккеруса в ходе этих атак никаких потерь не понесла.

Сложившаяся ситуация вновь поставила Каннингхема перед трудным выбором – либо предоставить гарнизон Крита своей судьбе, либо нести высокие потери. Британский адмирал в конечном счете избрал второй вариант, сформулировав свое решение знаменитой фразой «Нужно три года, чтобы построить флот, и триста лет, чтобы создать традицию». Тем временем командующий обороной острова генерал Фрейберг заявил, что удержать рубежи невозможно – его войскам «не выдержать больше бомбардировок последних семи дней». 27 мая было принято решение оставить Крит; эвакуация защитников острова стала последней задачей британского флота в этой операции.

На следующий день два соединения английских кораблей направились к Криту. Первое, в составе четырех эсминцев, успешно выполнило свою задачу, взяв на борт около 3 тысяч человек. Второе – «Соединение В» в составе трех крейсеров и шести эсминцев под командованием адмирала Роулингса – оказалось значительно менее везучим. Еще вечером 28 мая оно было несколько раз атаковано различными подразделениями 8-го авиакорпуса, при этом были тяжело повреждены крейсер «Аякс» и эсминец «Империал», причем последний вскоре пришлось затопить. Еще до рассвета корабли взяли курс на юг, однако выйти из сферы действия пикировщиков им не удалось. С первыми лучами солнца «Штуки» появились над эскадрой.

Первой мишенью стал эсминец «Хереуорд», который был атакован четырьмя самолетами. От трех атак кораблю удалось уклониться, однако четвертая 250-килограммовая бомба попала в район дымовой трубы. Поврежденный эсминец пришлось бросить на произвол судьбы, экипаж попытался добраться до Крита, однако в конечном итоге корабль затонул. Близким разрывом был также поврежден эсминец «Декой».

За первой волной пикировщиков последовали новые. Сражение было ожесточенным – на плотный зенитный огонь эскадры немецкие пилоты отвечали градом бомб, а когда смертоносный груз был сброшен, обстреливали корабли из пулеметов. Именно так погиб капитан крейсера «Орион», смертельно раненный пулеметной очередью на мостике своего корабля. В 8.15 один из пикировщиков добился прямого попадания в крейсер «Дидо», спустя некоторое время аналогичное попадание получил «Орион». В обоих случаях бомбы серьезно повредили корабли и причинили большие потери находившимся на палубе солдатам. Последняя волна в составе 11 пикировщиков добилась еще одного попадания в «Орион», при этом бомба, пробив капитанский мостик, взорвалась в кубрике, где толпилось множество спасенных солдат. Точное число жертв этого взрыва подсчитать невозможно, приблизительная цифра составляет 260 убитых и 280 раненых. Вспыхнувший пожар удалось потушить лишь с огромным трудом. К счастью для англичан, вскоре эскадра оказалась вне радиуса действия «Штук», в противном случае «Ориону» вряд ли удалось бы дойти до Александрии. В ходе этих атак немецкие пикировщики потеряли всего одну машину.

Нужно подчеркнуть, что в течение всей операции «Штуки» самым активным образом вмешивались в происходившее на острове. Их атаки, становившиеся в некоторые дни почти непрерывными, значительно облегчали положение парашютистов и дали им возможность выстоять в критический момент сражения. При этом немецкие пилоты проявляли не только прекрасную выучку, но и техническую смекалку. Было известно, что бомбы пикировщиков часто зарываются в мягкий грунт, что существенно снижает их поражающую силу. Ответным ходом стало приспособление, получившее название «Стержни Динорта». Фридрих Ланг вспоминал:

«Стержни Динорта» были введены в середине мая 1941 года на аэродроме Молаи, где базировалась 1-я группа 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков под командованием подполковника Динорта. Требовалось заставить бомбу взорваться до того, как она уйдет в грунт, чтобы ударная волна и осколки действовали более эффективно. Сначала проводились эксперименты с ивовыми прутьями длиной 60 см, которые устанавливались в носовой части 50-кг бомбы. Испытательный полигон, отмеченный белым брезентом, представлял собой пшеничное поле с разбросанными по нему редкими оливковыми деревьями. Мы могли легко замерить глубину кратера и определить разлет осколков по скошенной пшенице.

Но ивовый стержень не сработал. Он ломался и не взрывал бомбу. Следующие испытания были проведены с круглым металлическим стержнем. Он тоже не оправдал ожиданий. Стержень немедленно входил в грунт, и бомба опять взрывалась слишком поздно. Мы добились успеха лишь с третьей попытки. На конце металлического стержня был приварен металлический диск диаметром 8 см. Теперь бомба взрывалась в 30 см над грунтом. Осколки разлетались во все стороны, как нам и требовалось. Сначала стержни изготавливались в нашей походной мастерской, и мы впервые применили их во время высадки на Крит. Позднее было налажено их промышленное изготовление под названием «Стержень дистанционного взрывателя», или «Стержень Динорта».

К 31 мая Крит был полностью в руках немцев. Итогом Критской операции стала убедительная победа Люфтваффе. Причем в отличие от парашютистов и транспортных эскадрилий, понесших очень тяжелые потери, группы пикирующих бомбардировщиков выиграли почти «всухую». Общие потери в операции составили 9 «Штук». «Я убежден, мы одержали большую и решающую победу, – подводил итог операции генерал Рихтхофен. – Мы окончательно доказали, сколь уязвим флот на море в пределах радиуса действия Люфтваффе – конечно, если погода позволяет осуществлять полеты». В свою очередь, адмирал Каннингхем был более сдержан в оценках: «Очевидно, что флот вынужден был понести катастрофические потери от безнаказанно действовавшей германской авиации. Но нужно вспомнить, что британский флот выполнил свою задачу и ни один вражеский корабль, ни военный, ни транспортный, не достиг Крита и не смог вмешаться в борьбу в эти роковые дни».

Нужно отметить, что пилоты Люфтваффе склонны были преувеличивать свои достижения. По их данным, только за 21–23 мая германская авиация потопила шесть крейсеров – в то время как за всю последнюю декаду весны британский флот потерял только четыре. Эта склонность к преувеличению, которая, к слову сказать, была характерна для пилотов всех стран – участниц Второй мировой войны, в Люфтваффе будет постепенно усиливаться по мере того, как военное счастье будет отворачиваться от вермахта. Однако пока германская армия находилась на вершине своих успехов.

Глава 8 Пикировщики над пустыней

Североафриканская кампания является одним из самых широко известных эпизодов Второй мировой войны. Причем известность эта совершенно не пропорциональна ни значению театра военных действий, ни объему задействованных на нем сил. Тем не менее в трудах западных историков трем дивизиям Роммеля отводилось (и отводится) в разы больше места, чем огромной махине Восточного фронта. Причины вполне понятны – каждый склонен обращать внимание на то, что ближе ему, и подчеркивать свой вклад в общее дело. Большинству же российских исследователей и любителей истории Северная Африка вполне справедливо представляется периферийным театром военных действий, на котором вермахт появился скорее случайно. В июне 1940 года, после вступления в войну Италии, боевые действия впервые с начала войны распространились на Черный континент. Итальянские колониальные владения в Ливии граничили с британским Египтом, в Эфиопии и Эритрее – с британскими Кенией и Сомали. При этом, несмотря на значительный численный перевес итальянской армии, ей не удалось не только добиться более или менее значимых успехов, но и в принципе продемонстрировать способность сражаться с противником посерьезнее эфиопов. В итоге уже осенью над итальянскими войсками в Ливии нависла угроза поражения. Гитлеру пришлось пойти навстречу своему самому близкому союзнику и отправить в Африку подразделения вермахта.

Нельзя сказать, что у Германии не было своих собственных целей в регионе. Перекрыть Суэцкий канал, добраться до иракской нефти, оказать давление на колебавшуюся Турцию – все это были важные, однако далеко не первостепенные цели. Уже в ходе кампании выяснилось, что боевые действия в Северной Африке позволяют сравнительно небольшими силами заставить англичан тратить значительные ресурсы и тем самым снизить угрозу высадки во Франции. В то же время силы и средства, задействованные в Африке, были бы отнюдь не лишними на Восточном фронте – и в этом заключался существенный минус.

Первые «Штуки» появились в Ливии 13 февраля 1941 года после создания авиационного командования «Африка» под руководством генерал-лейтенанта Фрёлиха. Изначально в состав этой группировки входили два десятка двухмоторных истребителей Bf-110 и около 50 пикировщиков из состава 1-й группы 1-й эскадры и 2-й группы 2-й эскадры. Основной задачей «Штук» была поддержка сухопутных войск. Первый же самолет был потерян на следующий день после прибытия от зенитного огня. Кроме того, «Штуки» действовали и против кораблей у побережья

Африки – с февраля по май самолеты с ливийских баз отправили на дно монитор «Террор», эсминец «Дейнти» и минный тральщик «Хантли». Мальке, командовавший «Штуками» в Ливии, вспоминал после войны потопление монитора: «Армия запросила нашей помощи, заявив, что «линкор» обстреливает ее позиции из очень тяжелых орудий. Мы отправились в указанный район, практически на пределе дальности. Мы уже подходили к точке, где должны были поворачивать назад, и я должен был отдать соответствующий приказ, но тут я заметил большой военный корабль, и мы немедленно атаковали его. Из-за сильной дымки мы не слишком хорошо различали детали, пока не спустились ниже 4000 футов. Первое звено добилось попадания в носовую часть корабля, которая сразу скрылась под волнами. Но тут атаковало второе звено и добилось попадания в корму. Третье и четвертое звенья вернулись, не сбросив бомбы. Они сообщили, что корабль уже скрылся под водой, когда они завершили пике. Во время разбора полета мы столкнулись с проблемой опознания нашей цели. Разумеется, мы понимали, что это был не линкор, но кто же это был? Наконец мы решили сообщить, что это был «военный корабль, скорее всего монитор прибрежного типа» водоизмещением около 8000 тонн». Немецкая авиация несла на себе основную тяжесть боев в Ливии – как дипломатично выразился в своих мемуарах фельдмаршал Кессельринг, «прекрасные отношения, установленные главнокомандующим Южного фронта с верховным командованием итальянских ВВС, а также с командующим частями ВВС в Африке и руководством итальянской военно-воздушной группировки в Северной Африке, не могли снять с немецких летчиков тяжесть боев, которая в основном лежала на их плечах».

Еще одной важной задачей на театре военных действий было обеспечение бесперебойного морского сообщения между Италией и Ливией. Наибольшие трудности на этом маршруте создавал «непотопляемый авианосец» англичан – Мальта, с которого против германо-итальянских конвоев действовали корабли и самолеты. Наиболее радикальным решением проблемы стал бы захват Мальты. Такие планы неоднократно обсуждались, однако до их реализации дело так и не дошло. Вместо высадки немцы действовали в первую очередь силами авиации, стараясь нанести аэродромам и портам острова максимальный ущерб и отрезать Мальту от снабжения морским путем.

Так, 26 февраля пикировщики из состава 2-й эскадры совершили массированный налет на остров. Главной целью был аэродром Лука. В результате налета аэродром был выведен из строя на двое суток, на нем уничтожили шесть и вывели из строя еще семь самолетов. О том, что противовоздушная оборона Мальты была отнюдь не «беззубой», свидетельствуют потери немцев – семь машин. Самолет командира 3-й группы капитана Мальке получил 185 пробоин, в том числе большую дыру в правой плоскости. Это еще раз подтвердило живучесть «Штуки», но в то же время ее уязвимость от зенитного огня противника. Сам Мальке впоследствии вспоминал:

«Сильнейший толчок, оглушительный взрыв, и обшивку моей правой плоскости выворачивает наружу. Я автоматически дергаю ручку управления на себя и до упора жму на левую педаль. Но этого было недостаточно. Середина моей правой плоскости насквозь пробита прямым попаданием зенитного снаряда. Сила сопротивления воздуха настолько велика, что я едва мог компенсировать ее, даже при выпущенных полностью тормозных щитках и закрылках на левом крыле. И что было еще хуже – меня несло прямо к большому ангару!.. Его большие створки были широко открыты, и я видел внутри все детали, включая три самолета, которые, вероятно, были на ремонте. «Если я погибну, то и эти трое вместе со мной», – думал я, беспомощно сидя в кабине и судорожно вцепившись в ручку управления. Самолет начал медленно реагировать на мои попытки. В последний момент его нос приподнялся вверх, и мы пролетели над крышей ангара, слегка задев ее. Но наши трудности на этом не закончились. Впереди была высота с линией телеграфных столбов. Это был не очень большой холм, но в нашем положении он выглядел как Эверест… Наши стойки шасси прошли на небольшом расстоянии от проводов, и мы летели теперь в южном направлении к побережью и морю».

Однако злоключения Мальке на этом не закончились. Над морем его «Штука» была атакована «Харрикейном». При этом самолет был практически неспособен к маневру, а пулемет стрелка-радиста, как назло, заклинило. Только чудом «Штука» уцелела во время первой атаки англичанина, а затем ей на помощь пришел одиночный Me-109, который отправил «Харрикейн» на дно. Однако перед Мальке стояла еще одна нетривиальная задача – посадить самолет. «Над краем аэродрома я убрал газ и выключил зажигание.

Самолет садился на высокой скорости и, как я и ожидал, сначала ударился о землю правым колесом. К счастью, стойка шасси выдержала. Самолет сначала катился по полосе на одном колесе и лишь затем опустился на оба. Проехав две трети полосы, я нажал на тормоза. Сначала осторожно, а затем более интенсивно. Проехав еще некоторое расстояние, мы остановились в 20 метрах от края аэродрома».

5 марта пикировщики из состава 2-й и 3-й групп 1-й эскадры атаковали аэродром Хал Фар. При этом «Штуки» оказались под бомбами появившихся над аэродромом в то же время двухмоторных бомбардировщиков. Только чудом ни одна из машин не была сбита «дружественным огнем», но два пикировщика записали на свой счет британские истребители. В целом с января по март 1941 года налеты на Мальту проводились регулярно. Как писали авторы послевоенной британской истории Люфтваффе, «есть основания полагать, что в этих налетах участвовали все имевшиеся в наличии немецкие силы, включая высотные и пикирующие бомбардировщики».

Необходимо отметить, что уже в 1940 году некоторое количество Ju-87 было передано итальянцам. 22 июля начались переговоры о закупке самолетов, а уже в сентябре в летной школе в Австрии проходили переподготовку около 50 итальянских пилотов. Один из них позднее вспоминал: «Насколько я могу вспомнить, в Граце мы не проводили специальных учений по атакам движущихся целей. Моя группа имела налет всего 15 часов из 25, запланированных для нас немцами, потому что от нас требовали как можно быстрее сформировать эскадрилью. Так как мы были первыми пилотами пикировщиков, никто в Италии не мог проверить наш уровень подготовки. Наверняка она была заметно ниже, чем стандартный уровень немецких летчиков того времени. Например, за все время подготовки я ни разу не видел ни одной модели британского корабля или самолета, которая помогла бы нам опознавать цели. Поэтому позднее, во время полетов на Ju-87, большинство итальянских пилотов и командиров эскадрилий было вынуждено полагаться на собственный опыт. В результате наши методы немного отличались от немецких, хотя в основном принципы были идентичными».

Одновременно на Сицилию были отправлены полтора десятка пикировщиков, которые поступили на вооружение 96-й группы. В итальянской авиации пикировщики получили название «Пиччиателло» и состояли на вооружении в общей сложности пяти бомбардировочных групп. Итальянская тактика использования «Штук» несколько отличалась от немецкой, особенно если речь шла об атаке морских целей.

JU-87B2 итальянских ВВС

Именно итальянцы первыми начали практиковать с помощью Ju-87 топмачтовое бомбометание. Если атака производилась с пикирования, то выполнявшее ее соединение обычно образовывало в воздухе круг, в центре которого находилась жертва. Такое построение затрудняло зенитчикам корабля прицеливание. Пикировали под углом 70–80 градусов, не выпуская тормозных щитков. Известно как минимум два «огненных тарана», совершенных пилотами итальянских «Штук» против вражеских кораблей – линкора «Родней» и танкера «Огайо». Эффективность действий итальянских пилотов пикирующих бомбардировщиков была почти столь же высокой, как и у их немецких коллег.

Одной из главных проблем германской авиации на театре военных действий была нехватка ресурсов. Во-первых, львиная доля самолетов была сосредоточена на Восточном фронте, и конкурировать за пополнение было непросто. Во-вторых, наличным силам авиации приходилось буквально разрываться между решением двух задач – поддержкой наступления Роммеля и борьбой с Мальтой.

Впрочем, первыми в ситуации «погони за двумя зайцами» оказались британцы. Отправив в марте 1941 года значительные силы в Грецию, они тем самым ослабили свои войска в Северной Африке. Этой ситуацией незамедлительно воспользовался Роммель. 31 марта немецкие и итальянские войска начали первое наступление, которое оказалось для англичан совершенно внезапным. Уже 10 апреля части вермахта подошли к Тобруку, важному порту на побережье Средиземного моря, который представлял собой одну из крупнейших тыловых баз англичан на театре военных действий. Город был осажден, его снабжение британцам пришлось осуществлять морским путем. Участок прибрежных вод восточнее Тобрука английские моряки вскоре прозвали «Аллеей бомб». Германские и итальянские пикировщики с завидным постоянством наносили удары по курсировавшим кораблям. Одна только 239-я эскадрилья итальянских военно-воздушных сил, в состав которой входило около десятка «Пиччиателло», потопила 25 мая танкер «Хелка» и сторожевой корабль «Гримзби», а 24 июня – австралийский сторожевой корабль «Окленд». Самого большого успеха итальянцам удалось добиться вечером 29 июня, потопив 250-килограммовой бомбой австралийский эсминец «Уотерхен». Любопытно, что британцы насчитали 42 участвовавших в атаке самолета, тогда как в реальности их было только семь. 11 июля в районе Сиди Барани был потоплен эсминец «Дефендер», 15 июля – небольшое транспортное судно.

С. У. Роскилл писал в своей истории британского флота: «На втором месте после Мальты стояла забота об осажденном гарнизоне Тобрука, который оказался в изоляции после апрельского отступления Армии Нила. Он целиком зависел от снабжения по морю. Хотя для этого использовались самые различные корабли, основную часть рискованной работы выполнили эсминцы. В среднем каждую ночь двое из них играли в рулетку с германскими бомбардировщиками. (…) На исключительно опасном «Тобрукском маршруте» были потоплены не менее 25 военных кораблей и 5 торговых судов». Одной из жертв немецких пикировщиков стало в начале мая госпитальное судно «Капрера», шедшее под флагом Красного Креста. Сами летчики впоследствии объясняли это тем, что с корабля по ним был открыт зенитный огонь. Мальке вспоминал:

«История началась с телефонного звонка. Во второй половине дня 4 мая мне позвонил офицер управления полетами и сообщил: «Разведка обнаружила большое судно, около 10 000 тонн, приближающееся к Тобруку с востока. Немедленно взлететь и потопить его». Я спросил: «Что за судно? Транспорт?» Я не верил, что такой большой корабль отправится в Тобрук после всех наших атак против кораблей в этом районе. Это могло быть госпитальное судно под Красным Крестом. Офицер управления переговорил с экипажем самолета-разведчика. Он звонил при мне. Летчики не видели красных крестов на судне. Я спросил: «Был ли корабль выкрашен в белый цвет с зеленой полосой вдоль ватерлинии?» Да, так и было. Я сказал, что это является отличительным признаком госпитальных судов, поэтому находящиеся в воздухе истребители попросили точно установить, что за корабль обнаружен. Офицер управления сразу связался с ними. Примерно через 12 минут пришло сообщение от истребительного патруля: «Когда мы приблизились к судну, нас обстреляли из зениток». Поэтому я сказал: «Если бы это было настоящее госпитальное судно, он не стреляло бы. Если мы снова получим приказ, то мы полетим». Я получил нужный приказ, и мы взлетели.

Когда мы прибыли к месту событий, судно уже стояло у причала в Тобруке. Когда я пикировал, мне пришлось прорываться сквозь шквал огня из тяжелых и легких зениток с «госпитального судна», не считая огня с береговых батарей Тобрука, силу которых мы прекрасно знали. Действительно, никогда раньше столько светлячков не мигало за стеклом моей кабины. Я был совершенно уверен, что я не сумею вырваться из-под такого плотного огня, и потому решил сбросить бомбу с высоты 1500 футов вместо 900 футов, как планировалось ранее. Я не представлял, как сумею выскочить из-под смертельного колпака, который накрыл меня. Тем не менее каким-то чудом мой самолет не получил ни одного попадания».

Основные усилия авиации концентрировались, однако, на поддержке сухопутных войск. «Штуки» бомбили скопления британских танков, колонны грузовиков, пехотные части на марше, позиции артиллерии. При этом приходилось довольствоваться сравнительно небольшими силами – численность Ju-87 в Северной Африке не превышала 70 единиц, причем далеко не все из них находились в боеготовом состоянии. В апреле 1941 года, когда немецкое наступление фактически остановилось в районе прохода Хальфайя, на аэродроме Дерна базировалось лишь четыре десятка пикировщиков. «Штуки» несли не слишком большие, но постоянные потери от действий британских истребителей. К примеру, 18 февраля из дюжины пикировщиков, вылетевших на штурмовку позиций английских войск, восемь были сбиты или получили серьезные повреждения.

Эксплуатация «Юнкерсов» в условиях пустыни создавала новые проблемы. Экстремально высокие температуры, массы пыли и песка в короткий срок выводили из строя агрегаты самолетов, не приспособленных к местным условиям. В срочном порядке пришлось переходить на использование специальных фильтров или смазочных материалов. Модификации, специально подготовленные для действий в пустыне, получали обозначение «Тгор» – «тропический».

К июню 1941 года силы Роммеля в основном перешли к обороне. Все внимание вермахта было сконцентрировано на Восточном фронте, и питать одновременно операции в Северной Африке было невозможно. Воспользовавшись ситуацией, британцы нанесли ряд контрударов, которые в основном были отражены. Немалую роль в этом сыграли пикировщики, которые существенно затрудняли концентрацию и снабжение британских частей. В июле на театре военных действий находилось около 90 пикирующих бомбардировщиков, из них 40 в Ливии, остальные – в Греции и на Крите. В середине лета война фактически перешла в позиционную стадию. Тобрук оставался в осаде, будучи сильно укреплен.

Только с апреля по июнь пикировщики совершили 46 налетов на Тобрук. Их основными целями были корабли в гавани, укрепления, скопления войск, а также позиции зенитной артиллерии. Британские зенитчики постепенно приобрели большой опыт борьбы с пикировщиками. Необходимо сказать, что, хотя Ju-87 был не самой сложной целью для зенитных орудий, редкий расчет был способен спокойно вести огонь по самолету, который, казалось, летел прямо на тебя. События 27 апреля, когда пикировщики без потерь уничтожили зенитную батарею, показали, что огонь по атакующим самолетам пыталось вести только одно орудие, а после взрыва первой же бомбы весь личный состав бросился в укрытия. После этого британское командование всерьез озаботилось моральной подготовкой зенитчиков к борьбе со «Штуками». «Во время атаки пикировщиков на позицию тяжелой зенитной батареи наступает критический момент, когда артиллеристы должны решить: бежать ли им в укрытие или нет. Первый пикировщик появляется над ними на высоте 4000 футов. Частая стрельба из орудия в этот момент может заставить самолет сбросить бомбы преждевременно, а следующие за ним – задержать атаку. Полное молчание в такой момент, если расчет падает на землю, позволяет каждому пикировщику спокойно выбрать цель и атаковать с высоты 500 футов. Тогда и только тогда будут уничтожены орудия и командные посты, а люди погибнут», – значилось в одном из наставлений.

В Восточном Средиземноморье летом и осенью 1941 года действовал X авиакорпус, сил которого явно не хватало для того, чтобы нанести англичанам хоть сколько-нибудь существенный ущерб. Всего на театре военных действий находилось к концу июня немногим более 300 самолетов Люфтваффе – в 11 раз меньше, чем было сконцентрировано на Восточном фронте. Итальянская авиация не оказывала существенного влияния на эту картину. Число современных боеспособных самолетов в Реджиа Аэронаутика было откровенно небольшим.

Ситуация изменилась только в конце ноября 1941 года, когда на театр военных действий прибыло управление 2-го воздушного флота под командованием фельдмаршала Кессельринга и 2-й авиакорпус генерала Бруно Лерцера. Его основной задачей стала борьба с Мальтой, которая к этому моменту превратилась в основную помеху германо-итальянскому судоходству в Средиземном море. В декабре на Сицилии было сконцентрировано более 400 самолетов, в том числе почти 100 пикирующих бомбардировщиков.

Воздушное наступление на Мальту началось в январе 1942 года и достигло своего пика в марте – апреле. Англичане впоследствии назвали его «самым интенсивным из всех, которые Люфтваффе вели до этого момента против одной цели в течение столь длительного срока». Часто пикировщики совершали по три вылета в сутки. В начале года в гавани Ла Валетты находилось несколько крейсеров и эсминцев, ожидавших ремонта. Часть из них удалось увести в Гибралтар и Александрию, но многие нашли здесь свою гибель. В один только день 5 апреля в гавани были уничтожены эсминцы «Гэллент», «Кингстон» и «Лэнс». Количество малых кораблей, павших жертвой «Штук», вообще не поддается учету. Порт Ла Валетты был превращен в груду развалин. «Атаки Люфтваффе против военных кораблей, стоящих в доках в гавани Мальты, стали такими опасными, что было ясно – всем кораблям, способным двигаться, следует немедленно покинуть остров», – писал СУ. Роскилл.

В конце марта британский флот предпринял попытку доставить на Мальту необходимые грузы из Александрии. Несмотря на то что крейсерам и эсминцам прикрытия удалось отогнать превосходящие силы итальянского флота, пикировщики не упустили своего шанса. Один транспорт был потоплен в 20 милях от Мальты, один тяжело поврежден и вынужден выброситься на берег, два уничтожены уже в гавани. Только пятая часть тех грузов, которые вез конвой, досталась защитникам острова. К началу апреля положение Мальты стало критическим.

Одновременно Люфтваффе наносили сильнейшие удары по аэродромам – потери британцев в ходе этого воздушного наступления составили не менее 125 машин. В конце апреля американский авианосец «Уосп» прошел Гибралтар и поднял в воздух 47 «Спит-файров», которые перелетели на Мальту. Однако эти истребители были уничтожены в течение нескольких дней – во многом из-за того, что аэродромы острова были не готовы к их приему. Разумеется, 2-й авиакорпус тоже понес существенные потери – противовоздушная оборона Мальты была к началу 1942 года значительно усилена. Кессельринг вспоминал: «В действиях пикирующих бомбардировщиков было два момента, когда эти машины становились наиболее уязвимы, – это начало атаки и выход из пике. Для осуществления этих маневров летчикам приходилось сбрасывать скорость и ломать строй. Уменьшить потери в эти моменты можно было только за счет применения истребителей, пикирующих вместе с бомбардировщиками, а также поставив перед частью истребительной авиации конкретную задачу прикрытия бомбардировщиков в момент выхода из пике. Должен признать, что пилоты британских истребителей проявили храбрость и летное мастерство, особенно ярко проявившиеся в те моменты, когда им приходилось пикировать с большой высоты (10–12 тысяч метров) прямо сквозь плотный строй немецких бомбардировщиков».

Однако к началу мая немецкое командование пришло к выводу, что битва выиграна и Мальта выведена из игры в качестве неприятельской базы. Насколько обманчивой и опасной оказалась эта иллюзия, выяснилось довольно быстро. Тем не менее основные силы были переброшены в Ливию для поддержки очередного наступления Роммеля. В частности, с Сицилии в Африку перебазировались около 40 пикировщиков. После этого все имеющиеся на театре военных действий «Штуки» оказались в руках Роммеля.

В Северной Африке в конце 1941 года военное счастье временно отвернулось от немцев. 18 ноября британцы, сконцентрировав значительно превосходящие силы, начали мощное наступление. Максимум что удалось Роммелю – это избежать окружения и разгрома. Однако его танки стремительно отходили на запад. Благодаря господству англичан в воздухе действия «Штук» оказались затруднены до предела. 20 ноября британским бомбардировщикам удалось «поймать» пикировщики из состава 2-й эскадры на аэродроме Твими, уничтожив и серьезно повредив 18 из них. Отбиваться от английских истребителей становилось все труднее, противнику все чаще удавалось срывать атаки «Штук», не давая им отбомбиться по намеченным целям. 8 декабря была снята осада Тобрука. Только к началу января британское наступление удалось остановить. Тем временем атаки летчиков Кессельринга на Мальту начали приносить результат, и снабжение Африканского корпуса значительно улучшилось. Свою роль сыграло и сокращение протяженности сухопутных коммуникаций. Это позволило Роммелю в конце января нанести мощный контрудар, а весной 1942 года восстановить силы и начать подготовку к реваншу.

В начале мая практически вся немецкая авиация на театре военных действий, в том числе и «Штуки», перелетела из Сицилии в Ливию. Поскольку на конец июня была намечена десантная операция против Мальты, Роммель должен был завершить свое наступление не позднее 20 июня. Численность пикировщиков колебалась в пределах от 60 до 100 машин, в основном из состава 3-й эскадры. 26 мая Африканский корпус двинулся в бой.

Один из ветеранов Североафриканской кампании, британский артиллерист Б. Роулендс, вспоминал много лет спустя: «Мы стояли перед Газалой на так называемой «аллее пикировщиков». «Штуки» появлялись каждое утро с такой пунктуальностью, что по ним можно было сверять часы. Вопрос заключался лишь в том, кого они атакуют следующим. Наша очередь пришла 1 июня. Мы выдвигались на позицию, на которой до этого уже была уничтожена одна тяжелая батарея. Теперь нас ждала та же участь. Танки вытащили наши орудия на открытое пространство пустыни, чтобы занять там позицию. Почва была каменистой, выкопать укрытия для орудий или ячейки для расчетов было невозможно. Было 10 часов утра, и мы вели огонь по немецким танкам. От шума боя закладывало уши, наши орудия стреляли, вокруг рвались вражеские снаряды. Когда я случайно взглянул наверх, то обнаружил, что «Штуки» уже кружат над нами. Я подумал: «Вот оно и настало», – и бросился на землю. В этот момент разверзся ад. В мое орудие вскоре попали, и я вспоминаю, как меня несколько раз подбрасывало вверх, а потом я снова падал на землю, в то время как взрывы сотрясали наши позиции. Когда дым и пыль рассеялись, орудия и машины представляли собой пылающий хаос искалеченного металла. Вокруг взрывались наши боеприпасы. Через некоторое время я почувствовал боль во всем теле. Я не был ранен, но из-за ударов о землю совершенно разбит. У нас были очень высокие потери, вскоре нашу оборону прорвали, а нас взяли в плен. Я никогда больше не хотел бы оказаться под ударом «Штук». Вторя ему, Кессельринг писал в своих мемуарах: «Ужас, который наводили на британцев «Штуки», был столь же силен, сколь и теплые чувства, которые испытывали по отношению к этим машинам наши военнослужащие».

Роль пикировщиков в прорыве британской обороны трудно переоценить. В первые дни наступления «Штуки» совершали более чем по 100 вылетов в сутки. Разумеется, успеха удавалось добиться только благодаря эффективно налаженному взаимодействию с наземными частями и с истребителями, прикрывавшими пикировщики. Британская истребительная авиация в 1942 году и в количественном, и в качественном отношении находилась на достаточно высоком уровне. За первую неделю боев 3-я эскадра пикирующих бомбардировщиков потеряла 14 самолетов. Однако это не заставило «Штуки» снизить интенсивность своих действий. А вот британцы вынуждены были в очередной раз пересмотреть сложившееся в ходе «Битвы за Англию» презрительное отношение к «Штукам». Военный корреспондент Ален Мурхед писал после войны: «Помимо пары кое-как приспособленных истребителей, у нас вообще не было пикирующих бомбардировщиков. Военные эксперты часто с пылом утверждают, что «Штука» была неудачной конструкцией и являлась очень уязвимым самолетом. Это полная бессмыслица. Спросите наземные войска! Одно только воздействие на боевой дух делало оправданным применение этих машин на Ближнем Востоке, пока у нас было слишком мало истребителей. Мы считали «Штуки» достаточно хорошими для того, чтобы попытаться создать собственный пикировщик». Действительно, воздействие пикирующего с пронзительным воем самолета на психику британских солдат, особенно недавно прибывших из далеких доминионов, было ошеломляющим.

Одним из самых острых моментов операции стало сражение за Вир Хакеим, оазис, защищавшийся солдатами «Свободной Франции». Войска генерала Кенига оказывали упорное сопротивление, даже находясь в полном окружении. 9 июня на оазис обрушилось около сотни пикировщиков, которые превратили позиции противника в ад. Наблюдатель, оказавшийся, на свое счастье, в стороне от происходящего, описывал это так: «Пока мы осматривали окрестности, воздух наполнило глубокое жужжание, которое постепенно перешло в громогласный рев. Мы невольно подняли головы, но прошло еще некоторое время, прежде чем мы заметили группу самолетов, медленно приближающуюся с запада. Они летели на большой высоте. Вероятно, их было около 20, но через пару секунд капрал Кроч крикнул, что видит следом за ними еще 20. Потом появились еще 20 и еще 20. И вот уже чуть ли не сотня самолетов с ужасным шумом медленно и неотвратимо ползет по небу. К нашему огромному облегчению, каждая группа переворачивается вверх шасси над обломками автомобилей и с оглушительным воем бросается в пике. Они сбрасывают бомбы, находясь на большой высоте. В разных местах затявкали зенитки, пытаясь отогнать их. Над землей ползет пелена дыма и песка. Временами визг переходит в басовитый рев, когда самолет кончает пикировать и отворачивает в сторону. Это потрясающее зрелище, и мы забыли все на свете, следя за происходящим». На следующий день уцелевшие французские солдаты начали прорыв на восток.

Утром 20 июня немецкие войска подошли к Тобруку. Англичане были готовы оказывать длительное сопротивление, повторив прошлогоднюю эпопею, однако немцы не собирались давать им такого шанса. Гарнизон Тобрука еще не успел организовать оборону, к тому же в эти дни осколком сброшенной «Штукой» бомбы были ранены два высших офицера – генералы Бриггс и Ламсден. В ранние утренние часы самолеты 3-й эскадры пикирующих бомбардировщиков нанесли удары по минным полям, проделав в них проходы, а также по позициям обороняющих город войск. Господство Люфтваффе в воздухе было полным, взаимодействие танков и пикировщиков практически идеальным. Пиком воздушного сражения стал удар пикировщиков по фортам Соларо и Пиластрино, предопределивший их сдачу. Штурм города занял приблизительно сутки.

«Третьей главной составляющей превосходства противника стал пикирующий бомбардировщик. Как обычно, мы не сделали ничего, а немцы сделали много.

Их обычное стремление добиваться прямых попаданий оказалось просто неоценимым при борьбе с такими сложными целями, как танки и доты. От защитников мы знали, что именно пикировщики раздавили Бир-Хакейм. Поэтому у нас нет оснований сомневаться в заявлениях немцев, которые утверждают, что эти самолеты сослужили ту же самую службу и в Тобруке», – писала в эти дни британская пресса.

22 июня части Роммеля вышли к ливийско-египетской границе. Настал срок, когда предстояло останавливать наступление и переключаться на десантную операцию против Мальты. Однако немецкое командование – от Гитлера до Роммеля – впало в эйфорию, считая, что выход к Суэцкому каналу уже не за горами. Вопреки мнению Муссолини и Кессельринга было решено продолжать стремительное движение на восток.

Тем временем германские войска уже выдыхались. Коммуникации были растянуты, потери давали о себе знать. Когда Роммель 30 июня вышел к британским оборонительным позициям у Эль-Аламейна, сил продолжать наступление у него не было. Дальше на восток Африканский корпус не прошел. После долгих боев с переменным успехом фронт в конце июля стабилизировался. Потери пикировщиков при этом постоянно росли. Хотя доклады британских пилотов-истребителей о десятках сбитых немецких самолетов на поверку обычно оказывались сильным преувеличением, уязвимость «Штуки» действительно постоянно росла. Иногда это приводило к катастрофическим результатам. Так, 3 июля в боевой вылет отправились 15 пикировщиков из состава 1-й группы 3-й эскадры, а вернулись только две машины. 5 июля девять «Штук» были уничтожены на аэродроме Даба. Численность немецкой авиационной группировки неуклонно снижалась. К этому моменту британское командование уже гораздо ниже оценивало немецкий пикировщик, полагая, что Ju-87 – «не более чем психологический инструмент воздействия, способный только к локальному и изолированному разрушению, неэффективный против стойких войск и очень уязвимый от наших истребителей».

Пока Роммель стремительно загонял английскую армию к Нилу, британский флот решил предпринять очередную операцию по снабжению Мальты. Суть идеи заключалась в том, чтобы отправить к острову одновременно два конвоя – с запада и с востока. 12 июня из Гибралтара вышел конвой «Гарпун» – 6 транспортов под прикрытием линкора «Малайя», старых авианосцев «Игл» и «Аргус», трех крейсеров и восьми эсминцев. Из Александрии в этот же день вышел конвой «Вигороуз» в составе 11 транспортов под прикрытием 8 крейсеров и 27 эсминцев.

Поскольку на Сицилии немецкой авиации уже практически не было, борьба с западным конвоем пала на плечи итальянцев. К этому моменту итальянская авиация существенно изменилась по сравнению с началом войны. Вместо атак средних бомбардировщиков с горизонтального полета и большой высоты теперь практиковались куда более эффективные удары торпедоносцев и пикировщиков. 14 июня начались атаки на конвой «Гарпун», в которых на следующий день приняли участие 17 «Пиччиателло» из состава 102-й группы. Поднявшись с аэродрома Гела в 5 часов утра, они по возвращении доложили о попаданиях в крейсер и один из транспортов. В середине дня десять пикировщиков повторили атаку, добившись (по словам пилотов) попадания в два транспорта. Как бы то ни было, благодаря совместным усилиям авиации и кораблей, а также минам до Мальты добралось лишь два корабля из шести.

Еще хуже пришлось конвою «Вигороуз». Навстречу ему вышли основные силы итальянского флота. Не желая рисковать столкновением с ними, англичане направили против вражеских кораблей авиацию. Однако в это время конвой был атакован германской авиацией с баз в Ливии, Крита и Греции. В числе атакующих соединений были и подразделения 3-й эскадры пикирующих бомбардировщиков. 40 самолетов 2-й группы обрушились перед Тобруком на голландский транспорт «Аагтекирк» и отправили его на дно. Капитан эсминца «Теткотт», пытавшегося отразить атаку своими зенитками, доложил об уничтожении трех пикировщиков. На самом деле в ходе ударов по конвою «Вигороуз» был потерян только один Ju-87. Кроме «Аагтекирка», пикировщики записали на свой счет еще два транспорта, крейсер «Гермиона», эсминцы «Эйрдейл», «Хести» и «Нестор», тяжело повредили крейсер «Бирмингем». В итоге ни один корабль из состава конвоя не добрался до Мальты. Самые везучие смогли вернуться в Александрию и Порт-Саид.

Учтя печальный опыт, в августе британцы организовали новый, еще более сильно защищенный конвой. Его составляли 14 крупных кораблей, которые были прикрыты двумя линкорами, тремя авианосцами, шестью крейсерами, крейсером ПВО и более чем 30 эсминцами. В ночь с 9 на 10 августа конвой, получивший название «Пьедестал», прошел Гибралтарский пролив. Державы Оси, в свою очередь, быстро собрали достаточно мощную группировку, в состав которой помимо прочего входило более полусотни пикирующих бомбардировщиков. 11 августа немецкая и итальянская авиация начала безостановочные атаки британских кораблей.

Первыми в дело вступили итальянцы. Вечером 12 августа девять «Пиччиателло», поднявшись с аэродрома на острове Пантеллерия, атаковали корабли. Хотя удар был согласован по времени с атакой торпедоносцев, итальянцы не добились ровным счетом никаких успехов, потеряв при этом две машины. Однако следом за ними показались 12 машин из состава 1-й группы 3-й эскадры пикирующих бомбардировщиков. Несмотря на плотный зенитный огонь, они атаковали авианосец «Индомитейбл» и добились двух прямых попаданий и трех близких разрывов. На корабле вспыхнул пожар, и, хотя гибель ему не угрожала, он потерял способность поднимать в воздух и принимать самолеты. Бесполезный корабль вынужден был повернуть к Гибралтару. Немцы потеряли один самолет, буквально разорванный в клочья прямым попаданием зенитного снаряда.

К утру следующего дня, 13 августа, атаки подводных лодок и катеров нанесли конвою сильные потери и дезорганизовали его. В 9.15 над кораблями появились 16 пикировщиков из состава 102-й группы. Полные решимости взять реванш за вчерашнее, итальянцы с яростью обрушились на танкер «Огайо». Они добились одного прямого попадания 250-килограммовой бомбой. При этом два самолета были сбиты зенитным огнем, но один из них протаранил танкер (по другим данным, просто упал на его палубу). Тем не менее «Огайо» стал одним из пяти транспортов, которые добрались до Мальты.

Битва вокруг конвоя «Пьедестал» стала последней масштабной операцией Люфтваффе на Средиземном море. Восточный фронт поглощал все ресурсы, и подкрепления на юг текли из Германии лишь тонким, постоянно прерывавшимся ручейком. В октябре 1942 года Монтгомери начал наступление у Эль-Аламейна, которое слабые силы Африканского корпуса отразить уже не могли. Две недели спустя британские и американские войска высадились во французских колониях на территории северо-западной Африки, встретив лишь символическое сопротивление. Чтобы не допустить выхода этих сил в тыл Роммелю, германское командование начало перебрасывать в Тунис наспех собранные войска. Было создано авиационное командование «Тунис», которому среди прочего были подчинены три десятка пикировщиков, переброшенных с Сицилии. Они действовали против наступавших с запада американских войск, принимая участие в сражении в проходе Кассерин. В период дождей грунтовые аэродромы, с которых стартовали истребители союзников, раскисли, в то время как немецкие пикировщики взлетали с бетонного шоссе. Это помогло им избежать больших потерь в воздухе. 1 января «Штукам» удалось нанести серьезные повреждения крейсеру «Аякс».

Всего к концу 1942 года во всем Средиземноморском регионе оставалось примерно 60 «Штук» Люфтваффе – 20 в Тунисе, 30 в частях Роммеля и 10 на Сицилии. К этому моменту недостаточные тактико-технические характеристики самолета стали очень заметны. Пикировщикам удавалось добиваться лишь локальных успехов, если по каким-то причинам противодействие вражеских истребителей было не особенно сильным. Одним из примеров таких успехов могут служить бои в районе Ферианы и Сбейтлы в середине февраля. Однако это было скорее правило, чем исключение. Так, 3 апреля в районе Эль-Гуэтта-ра «Спитфайры», оттеснив истребительное прикрытие, нанесли пикировщикам большой урон. По данным британских пилотов, было сбито 13 машин (в реальности потери составили шесть «Штук»). К этому моменту стала ощущаться нехватка топлива, и пикировщики начали вылетать на боевые задания отдельными звеньями, что, естественно, снижало их эффективность и повышало уязвимость.

Поражение было неизбежным. В конце апреля 1943 года все уцелевшие «Штуки» перелетели из Северной Африки на Сицилию. Перелет происходил на небольшой высоте маленькими группами и поодиночке, некоторые «Штуки» буксировали при этом грузовые планеры.

Глава 9 Несостоявшийся блицкриг

Последнее массированное применение Ju-87 состоялось в рамках кампании против Советского Союза. На Восточном фронте к июню 1941 года была сконцентрирована практически вся мощь Люфтваффе. Всего в рамках четырех воздушных флотов (1-й, 2-й, 4-й и частично 5-й) было сконцентрировано почти 3500 самолетов, в том числе 340 пикирующих бомбардировщиков. Практически все «Штуки» находились в составе 2-го воздушного флота (2-й и 8-й авиакорпуса), предназначенного для поддержки группы армий «Центр». В составе 2-го авиакорпуса находилась 77-я эскадра пикирующих бомбардировщиков, в составе 8-го авиакорпуса Рихтхофена – 1-я и 2-я эскадры. На севере, в Норвегии, действовала 4-я группа 1-й учебной эскадры, основной задачей которой было нанесение ударов по советским кораблям в Мурманске и Архангельске. Как писал П. Смит, «огромные размеры нового театра военных действий означали, что соединениям пикировщиков, оказывающим тактическую поддержку войскам, придется выкладывать буквально все силы, пытаясь разорваться на части».

В представлении людей поколения, выросшего уже после Великой Отечественной войны, «Штука» была символом немецкой авиации, наносившей безжалостные и в высшей степени эффективные удары по советским войскам трагическим летом сорок первого года. Такой образ формировался во многом под влиянием книг и кинофильмов. В реальности основу Люфтваффе на тот момент составляли истребители Me-109 и двухмоторные средние бомбардировщики Не-111 и Ju-88, представленные на всех участках советско-германского фронта. «Штуки» же были инструментом, использовавшимся далеко не везде; например, в полосе группы армий «Юг» в начале войны не было ни одного пикировщика.

Весьма значительное участие Ju-87 приняли зато в разгроме войск Западного фронта. Основными целями пикировщиков были скопления советских войск и техники, мосты, полевые укрепления и позиции артиллерии. Одним из первых эпизодов боевой карьеры «Штук» на Восточном фронте стало участие в штурме Брестской крепости. Старое укрепление, гарнизон которого вопреки всем ожиданиям оказал агрессору ожесточенное сопротивление, стало объектом нескольких атак германских пикировщиков. «Штуки» были в данном случае незаменимы благодаря высокой точности бомбометания; сопротивления в воздухе над Брестом они практически не встречали и могли выполнить свою задачу без существенных помех. В частности, 29 июня пикировщики из состава 1-й эскадры нанесли массированный удар по одному из очагов сопротивления, который пехотинцы смогли окончательно подавить на следующий день.

«Штуки» наносили удары по объектам в ближнем тылу противника, стремясь заранее уничтожить все очаги возможного сопротивления. Один из очевидцев так описывал происходившее в Гродно: «Горел аэродром. Языки пламени пожирали ангары, авиаремонтные мастерские, складские помещения, жилые корпуса. На месте самолетных стоянок полыхали костры. Костров было много – это догорали на земле разбитые самолеты базировавшейся здесь 11-й смешанной авиадивизии 3-й армии. Зеленое летное поле, взлетно-посадочная полоса, рулежные дорожки – все пестрело пятнами больших и малых воронок. А над разрушенными зданиями авиагородка, над жилыми кварталами и парками города носились чужие одномоторные самолеты Ю-87. Друг за другом сваливались в крутое пике, и там, куда они направляли свой смертоносный груз, сверкал огонь взрывов, вставали султаны вздыбленной земли, рушились здания, гибли люди – все обволакивалось новыми и новыми клубами пыли и дыма».

Значительный вклад «Штуки» внесли в успехи 2-й и 3-й танковых групп, рвавшихся к Минску. В первую очередь здесь отличилась 77-я эскадра. Советские механизированные части, выдвигавшиеся для контрудара, практически неизменно подвергались массированным налетам пикировщиков. Причинить серьезные повреждения самим танкам они были не в состоянии. Например, 26 июня 2-я эскадра пикирующих бомбардировщиков атаковала скопление советских танков южнее Гродно; хотя пилоты доложили о выдающихся успехах – уничтожении 59 вражеских «панцеркампфвагенов», на деле повреждения получил лишь один танк. Однако жертвами ударов становились уязвимый транспорт снабжения, а также артиллерия. В результате советские танки шли в бой без артиллерийской поддержки, испытывая серьезный недостаток горючего и боеприпасов. В начале июля кольцо окружения замкнулось, и пикировщики приняли участие в добивании окруженной группировки.

Сопротивления в воздухе на центральном участке фронта Люфтваффе почти не встречали. Авиация Западного фронта понесла наибольшие потери, фактически была уничтожена в воздухе и на аэродромах уже в первые дни кампании. Поэтому встречи с советскими истребителями были сравнительно редким явлением. Кроме того, устаревшие истребители типа И-153 и И-16 ранних серий не представляли для «Штуки» серьезной опасности. Командир 3-й эскадрильи 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков Алвин Берет, к примеру, считался «экспертом по истребителям» и не раз вступал с И-16 в маневренный бой. За первую неделю боев, по немецким данным, были потеряны лишь 12 пикировщиков; реальные потери были несколько выше, однако в любом случае серьезным кровопусканием это не являлось.

Тем не менее легкой прогулкой Восточная кампания не являлась с самого начала. 23 июня был сбит и чудом избежал плена командир 1-й группы 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков Хубертус Хичхольд. За первые три недели боев командир 3-й группы 1-й эскадры пикирующих бомбардировщиков Гельмут Мальке был сбит три раза, причем в третий раз получил серьезное ранение и, по сути дела, уже больше не вернулся к полетам.

Главной проблемой «Штук» по-прежнему была ограниченная дальность полета. Поэтому приходилось достаточно оперативно менять аэродромы базирования, чтобы успевать за стремительно наступавшими танковыми группами. В течение первого месяца

боев 1-я и 2-я группы 1-й эскадры пикирующих бомбардировщиков, к примеру, перебазировались на 560 километров восточнее тех аэродромов, с которых они начинали кампанию.

В июле ситуация несколько изменилась. Внимание руководства вермахта переключилось с центрального направления на фланги – группы армий «Север» и «Юг». Здесь дела развивались отнюдь не столь благоприятно. На Украине подразделения вермахта добились сравнительно умеренных успехов. На фронте группы армий «Север» вырвавшийся вперед 41-й танковый корпус Рейнгардта был остановлен на Лужском рубеже. Именно туда был переброшен к началу августа 8-й авиакорпус Рихтхофена. В его задачи входила поддержка наступления 4-й танковой группы, а также борьба с кораблями Балтийского флота.

В середине августа наступление на Ленинград возобновилось. После тяжелых боев, в которых «Штуки» сыграли значительную роль, Лужский рубеж оказался прорван. В конце августа пикировщики, помимо поддержки наземных войск, принимали участие в ударах по Балтийскому флоту, отходившему из Таллина. В ходе печально знаменитого «Таллинского перехода» погибло около 100 военных и гражданских кораблей и судов. Сколько из них на счету «Штук», установить сложно.

В начале сентября немецкие танкисты уже рвались к пригородам Ленинграда. К этому моменту в составе 8-го авиакорпуса насчитывалось около 60 боеготовых Ju-87. Действия пикировщиков в этой операции после войны описывал Пауль Карель:

«Шаг за шагом 118-му пехотному полку 36-й моторизованной пехотной дивизии приходилось прокладывать себе путь вперед. Вся корпусная артиллерия, равно как и 73-й артиллерийский полк 1-й танковой дивизии утюжили советские позиции, но русские укрепления были сработаны на славу и столь же тщательно замаскированы.

«Нам нужны «Штуки», – радировал командир 1-го батальона дивизии, прижатого к земле противником. Генерал-лейтенант Оттенбахер отзвонил в 41-й танковый корпус. Из 4-й танковой группы в командование 1-го воздушного флота с офицером связи отправился срочный запрос. Через полчаса эскадрилья Ju-87 из состава 8-го авиакорпуса Рихтхофена, ревя двигателями, появилась над участком наступления 118-го пехотного полка. Бомбардировщики спикировали почти вертикально и с душераздирающим воем принялись сбрасывать бомбы на советские доты, пулеметные точки и позиции пехотной артиллерии. Взметнулись в небо языки пламени. Повалил дым, поднялись клубы пыли, создавая плотную завесу вокруг уцелевших укреппунктов. (…)

То был потрясающий спектакль. Над головами продолжавших продвижение солдат на созданном батальоном плацдарме завывали пикировщики «Штука» из 8-го воздушного корпуса. Они круто планировали и точно сбрасывали свои сеявшие смерть и разрушение грузы всего в 200 или 300 метрах перед головными танками батальона прямо на русские доты, дзоты, блиндажи, танковые ловушки и противотанковые пушки.

Офицеры связи Люфтваффе находились в танках и бронемашинах впереди, а также рядом с командиром батальона бронетранспортеров. Офицер наведения Люфтваффе сидел за башней танка № 611 лейтенанта Штове, осуществляя радиосвязь с бомбардировщиками «Штука». Большой флаг вермахта на корме танка указывал на то, что машина «управляет действиями бомбардировщиков». В грохоте боя лейтенант Люфтваффе направлял «Юнкерсы» с помощью ларингофона».

4 сентября пикировщики бомбили железнодорожный мост через Неву и позиции советских войск в районе Шлиссельбурга, расчищая танковым подразделениям дорогу к Ладоге.

В решающий момент штурма Ленинграда в бой достаточно эффективно вмешались орудия кораблей Балтийского флота. Крейсера и линкоры вели достаточно меткий огонь, не раз срывавший немецкие атаки. В связи с этим «Штуки» из 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков под командованием Динорта вынуждены были переключиться на удары по Кронштадту – основной базе флота. Сложность этой задачи заключалась в том, что на острове находилось большое число зенитных батарей, которые серьезно осложняли попытки немцев разобраться с советскими кораблями.

16 сентября три десятка «Штук» совершили первый налет на Кронштадт. Их целью стал линейный корабль «Марат». Густая облачность над Кронштадтом позволила «Штукам» подойти к цели сравнительно беспрепятственно. Атака пикировщиков оказалась неожиданной, и корабль получил одно прямое попадание и несколько близких разрывов. Однако 500-килограммовая бомба была не в состоянии нанести бронированному линкору значительные повреждения. Немецким пилотам пришлось дожидаться прибытия 1000-килограммовых бомб, более эффективных против крупных кораблей. Тем временем погода над Финским заливом улучшилась, и вылеты против Кронштадта стали крайне опасными. Молодой пилот Ганс-Ульрих Рудель, принимавший в них участие, вспоминал:

«Ни на каком другом театре военных действий я не видел ничего похожего. По оценкам нашей разведки, сотни зенитных пушек сконцентрированы на территории в 10 кв. км в районе цели. Разрывы снарядов образуют целые облака. Мы слышим не отдельные разрывы, а беспрестанно бушующий звук, как гром аплодисментов в судный день. Зоны плотного огня начинаются, как только мы пересекаем прибрежную полосу, которая все еще находится в руках у русских. Затем идут Ораниенбаум и Петергоф, их гавани сильно защищены. На открытой воде полно понтонов, барж, лодок и мелких судов, все они напичканы зенитными средствами. Для размещения своих зениток русские используют все пригодные для этого места. Например, для защиты от наших подводных лодок устье Ленинградской гавани закрыто гигантскими стальными сетями, концы которых закреплены на бетонных блоках, возвышающихся над поверхностью воды. Зенитные пушки стреляют в нас даже с этих блоков.

Еще через десять километров мы видим остров Кронштадт с его огромной военно-морской гаванью и город с тем же названием. И гавань, и город хорошо укреплены, и, помимо этого, на якорях в гавани и рядом с ней стоит весь русский Балтийский флот. И он также ведет по нам огонь. Мы летим на высоте между 3–4 км, это очень низко, но кроме всего прочего мы ведь хотим во что-то попасть? Пикируя на суда, мы используем воздушные тормоза, для того чтобы замедлить скорость. Это дает нам больше времени, чтобы обнаружить цель и скорректировать прицеливание. Чем тщательнее мы целимся, тем лучше результаты атаки, а все зависит от них. Но, уменьшая скорость пикирования, мы упрощаем задачу зениткам, особенно когда мы не можем подниматься достаточно быстро после атаки. Но в отличие от других самолетов, идущих сзади, мы обычно не пытаемся набрать высоту после пикирования. Мы используем другую тактику и выходим их пикирования на низкой высоте у самой воды. Затем нам приходится совершать обширные маневры уклонения над занятой противником прибрежной полосой. Только после того, как мы оставили ее за собой, можно снова вздохнуть свободно».

19 сентября пикировщики вновь наносили массированные удары по району Шлиссельбурга. В этот день от огня зенитной артиллерии был потерян один Ju-87 из 3-й группы 2-й эскадры, еще один был серьезно поврежден.

Несмотря на сложные условия, вскоре 2-й группе пикирующих бомбардировщиков удалось достичь успеха. Героем дня стал Рудель, который благодаря своей успешной атаке против «Марата» в одночасье стал знаменитым и впоследствии заработал титул лучшего пилота Третьего рейха. Сам он в написанных после войны воспоминаниях рассказывал об этом событии: