Ученик Творца-3. Полевая практика

-- А что это за Число Смерти, что ты упоминал?

-- Я начну издалека. Здесь когда-то была очень развитая и могущественная цивилизация. Техническая. Основной вид энергии -- термоядерная. Они уже начинали осваивать ближайшие планеты, когда случилась катастрофа. Насколько я знаю, это была война. И воевали они между собой. К этому моменту в пространстве вокруг планеты находилось несколько тысяч военных спутников, вооруженных до зубов самым смертоносным оружием. Причем, корабли эти были автоматическими и могли действовать самостоятельно, без вмешательства человека.

-- Они что, совсем дурные были,- Павлик удивился,- железякам такое доверять? А если сбой в системе? Тут и к гадалке не ходи -- война обеспечена.

-- Да, примерно так и произошло. Только воевать именно люди начали, а потом кто-то зачем-то дал команду и подключил вот эти самые спутники. Случился, как и следовало ожидать, местный Армагеддон. В первую очередь уничтожались центры управления и командования. Разведка у противников оказалась на уровне и вскоре командовать было уже некому. Боевые действия сами собой сошли на нет, поскольку воевать фактически было уже некому и не с кем. Через некоторое время выжившие попытались вернуться в города и начать возрождать цивилизацию, благо знания еще не были утеряны безвозвратно. Но вскоре они заметили, что как только в одном месте собирается большое количество людей, больше определенного числа, тут же следует удар с одного из спутников.

-- Так космические корабли все-таки уцелели?

-- Не все, конечно, примерно половина, но их оказалось достаточно, чтобы под прицелом держать всю планету, а арсенала вооружений хватает на много тысяч, если не десятков тысяч лет.

-- Ну, так для умного это не проблема!- Нано ухмыльнулся,- нельзя собираться больше трех, так не собираемся. Наверняка отключить леталки мог и один. Забрался в центр управления и дал команду.

-- В том-то и дело, что первыми были уничтожены все центры управления. Возможно, где-то и остались какие-нибудь резервные, но все, кто знал о них, погибли в числе первых. Ну, и учти состояние людей, переживших ужас ядерной войны. Их задача была -- только бы выжить, о другом если и помышляли, то единицы.

-- Ну, тех местных, что я видел, цивилизованными никак не назовешь, какие-то неандертальцы из каменного века. Как умудрились до такого состояния докатиться?

-- Трагедия произошла примерно шесть с половиной тысяч лет назад. То, что мы здесь видим, к былой цивилизации никакого отношения не имеет. И люди и растения и животные мутировали под воздействием радиации и стали вот такими.

-- Ну, и сколько же это самое число?

-- Изначально это было пять тысяч, причем разумных. Потом произошел какой-то сбой в системе, чинить-то некому, а время идет. Вот и получилось, что теперь это число -- то самое, дьявольское, как его называют. И реагируют системы просто на живых существ. А свинье не объяснишь, что больше не собираться.

-- Тогда понятно,- согласился сын,- почему они живут на чемоданах. Как только чуют, что живности вокруг много становится, так руки в ноги и бежать куда подальше. А места-то у них не много, как я погляжу, сплошная пустыня.

-- Та цивилизация в качестве источника энергии использовала воду. А когда началась гонка вооружений и противостояние, они начали ее использовать бесконтрольно, не заботясь об экологии планеты. К моменту войны уровень воды в мировом океане снизился на полтора десятка метров. Вот вам и пустыни. Сейчас для них самым опасным местом являются те немногие оазисы, что сохранились -- животные идут туда на водопой. А подобная кочевая жизнь к прогрессу не располагает.

-- Что, пап, есть идеи, как тут действовать? Нам еще с Дуэтом разбираться, как бы там не устроили что-нибудь этакое.

-- Здесь-то как раз все проще. Цивилизации, можно сказать, нет и развития не наблюдается. Можно сделать что-то эпохальное, внедрить сюда, например, Всемирный Потоп.

-- Идея ненормальная,- черт интенсивно закачал головой,- ты откуда для этого воду брать будешь? Нам столько не навозить.

-- Это как раз просто. Раз они бомбы свои и ракеты из воды делали, то почему бы не запустить обратный процесс? Лишаем их спутники энергии и вооружения, преобразуем все это в воду и устраиваем глобальный дождик на всей территории. Это в общих чертах, нужно только детали продумать.

-- Ну да, плавать они точно не умеют, да и лодок в последние тысячи лет явно не строили.

* * *

-- Старый Кульм совсем выжил из ума. Говорит, Звезды и Небо убили бога Смерти. Если он сошел с ума, что мы делать будем? Другого шамана у нас нет.

-- Да, старик еще ни разу не ошибался и всегда заранее предупреждал о проблемах. Да и воду он находить мастер.

-- Парнишка растет, конечно, я Драса имею в виду, но он слаб еще да и молод.

Охотники племени сидели возле горящего костра. Сегодня можно себе такое позволить, шаман недавно указал место, где есть горюч-камень, прямо у поверхности и никого рядом нет. Теперь мужчины ждали, когда будет готово жареное мясо и обсуждали насущные проблемы бытия. Старик Кульм недаром пользовался уважением всех без исключения, был у него особый дар: он чувствовал приближение Смерти одному ему ведомым способом, мог находить воду и топливо и всегда в безопасных местах. При этом он еще ни разу не ошибался. Но шаман был стар и иногда разговаривал сам с собой или давал какие-то невероятные предсказания. Вот как сегодня, впал в транс, что-то бормотал невнятное и неразборчивое, а потом открыл глаза и озвучил свое предсказание. В такое невероятное никто не поверил, но слова его заставили всех задуматься. Что будет с племенем, если они лишатся такого человека?

-- Я решил,- старейшина племени ударил кулаком в раскрытую ладонь, что на языке жестов означало абсолютную уверенность,- завтра сам пойду на северный водопой. Наверняка, придут и наши соседи. У них тоже сильный шаман. Буду говорить с ними. Потом решим, что нам делать.

Наутро, вместе с группой соплеменников, старейшина вышел к источнику воды, которым пользовались они и их соседи. Вода там была глубоко и, чтобы добраться до нее, приходилось разбирать каменный завал. Но именно по этой причине туда не приходили на водопой животные и место было относительно безопасным. Еще издали он почувствовал присутствие людей, значит, он был прав, что пришел сюда.

-- Что сказал твой шаман,- после обмена приветствиями спросил пришедший Урон,- твой не слабее моего старика?

-- Я потому и здесь, что Авод сошел с ума. Заявил, что Смерть ушла и будет Большая Вода.

-- Вот и Кульм что-то бормотал похожее. Хотя я тоже кое-что заметил. Я умею смотреть на звезды. Так вот, они изменились. Два дня назад все было, как обычно, а вчера не стало много звезд, Число Смерти. Это были Стоячие Огни Неба. Много поколений по ним мы находили дорогу, а теперь их нет.

-- Да, что-то происходит. У меня нет дара, но я чувствую. Шаман говорит, что надо уходить вверх, туда, где есть горюч-камень и что у нас есть три ночи, иначе будет поздно.

-- Урон, Урон,- со стороны скал бежал не на шутку встревоженный Драс,- уходим, там стая, больше Числа Смерти и страшная!

-- Что случилось, откуда тут стая? Ты ничего не путаешь?

-- Там,- запыхавшийся мальчик замахал рукой в сторону, откуда он прибежал,- и рогатые свиньи и каменные волки и олени, все вместе бегут в сторону гор. Скоро здесь будут. Если не уйдем, нас тоже убьет!

Люди, недолго думая, бросились в сторону с дороги животных. Все прекрасно понимали, что шансов выжить у них нет, гнев Бога настигнет их. Но все надеялись на удачу и убегали со всех ног. Через некоторое время сумасшедшего бега Старейшина внезапно остановился, замерли и остальные. Ничего не произошло. Люди прекрасно знали, через какой промежуток времени нарушителей настигает кара. Тем временем в пределах видимости появились звери. Их было намного больше шести сотен, причем извечные охотники и их жертвы бежали бок о бок, как будто их гнал какой-то страх.

Через пару часов на месте стоянки кочевников остался только догорающий костер, как единственное напоминание о присутствии разумной жизни на этой планете. Собравшись мгновенно, люди покинули насиженное место и двинулись вверх по склону длинной вереницей, все свои пожитки неся на спинах. И только два сильных охотника были избавлены от этой участи -- они несли на самодельных носилках из копий старика шамана. Самостоятельно передвигаться тому уже было трудно, но каждый в племени знал, что от дара этого человека зависит жизнь всех. Далеко в небе, на южном краю горизонта, стали собираться темные грозовые тучи и до слуха донесся пока еще неясный, но гулкий гром. Люди невольно прибавили шагу, поскольку в эту пору дождей не случалось, а вода с неба чаще всего приносила с собой Смерть, лишь изредка шли настоящие дожди.

-- Не бойтесь,- произнес Кульм спокойным голосом,- это будет Чистая Вода.

* * *

С высоты птичьего полета, никем не видимые, мы наблюдали за исходом аборигенов к вершинам лучшей жизни. Применив свои умения и Силу, я разрушил все военные спутники на орбите планеты. Высвободившуюся энергию я направил на снятие последствий радиоактивного заражения, остальное преобразовал в воду, но не в жидкость, а в черные грозовые тучи. Над океанами и бывшими высохшими много лет назад морями уже бушевали грозы и ураганы, а у людей оставалось чуть более двух суток, чтобы найти убежище от разгулявшейся стихии. Преобразовывать высвободившуюся энергию мне пришлось по частям, чтобы сразу не утопить на Горе все живое. Сейчас я постепенно формировал тучи, плавно приближая их к обжитым местам.

-- Да, уж ничего не скажешь,- Нано наблюдал за происходящим с интересом,- лихо ты тут им устроил Всемирный Потоп. Теперь со временем все это обрастет легендами, сказками и будет новый эпос Беды. Слушай! А может, придумаем да подсунем им новое название мира, а то как-то звучит не очень обнадеживающе.

-- Зачем? Этот мир не мой, мы отсюда уйдем и никогда, вернее всего не вернемся. Потомки этих людей сами назовут свою планету, когда будут готовы.

-- Да, интересно было бы побывать тут лет этак через тысячу,- размечтался Павлик,- интересно посмотреть, как они развиваться будут. Опять к ядерной войне или к магической катастрофе пойдут?

-- Не знаю, сказать сложно, но Дар у них есть. То ли изначально был, но не развивали, то ли в результате мутации появился. Они, например, все поголовно радиацию чувствуют. А этот парнишка, Драс, совсем уникум - у него неплохие способности к Стихии Огня. Я тут ему немного помог. Если все нормально, то уже сегодня на ночевке он разведет костер магическим способом.

-- Хорошо, с этими все понятно, но при чем тут Дуэт? Как нам этот конкретный мир может помочь в решении той проблемы?

-- В принципе, никак. Это скорее предупреждение. Вот что может случиться, если вести себя не совсем разумно. А в случае с Дуэтом еще хуже -- там две совершенно разные цивилизации, причем каждая считает себя единственно правильной. Подобные амбиции рано или поздно приведут к плачевному результату, примерно, как здесь.

* * *

Поздно вечером племя остановилось на ночлег на склоне холма. Им несказанно повезло -- на вершине охотники нашли большую кучу сухих веток, брошенное гнездо бескрылой птицы, и теперь всех ждал горячий ужин. Женщины достали из поклажи мясо рогатой свиньи и приготовились разжигать огонь с помощью кремня и кресала. Драс сидел возле будущего костра и вдруг ему захотелось протянуть руку и увидеть теплое, ласковое пламя. С пальцев вытянутой руки мальчика соскочила яркая искорка и веселый огонек начал лизать сложенные аккуратной кучкой дрова.

-- Шаман, великий шаман,- зашептались вокруг видевшие это.

В голосе их не было страха перед непонятными способностями Драса, скорее слышалась гордость и надежда на процветание всего племени.

--

Глава 5. Всеобщая шумиха.

По возвращении на Дуэт мы некоторое время поспорили, решая, где лучше организовать временную базу для изучения ситуации. Нано и Павлик предлагали Дуэт Первый, им ближе техническая цивилизация, остальные настаивали на второй планете. К единому мнению никак не могли прийти, поэтому пришлось применить авторитарный метод урегулирования конфликта и устроить наше пристанище на спутнике первой планеты, местной Луне. Решение мое изначально показалось всем абсурдным: ну зачем запирать себя в корабле на безжизненном планетоиде, лишенном даже атмосферы, когда под рукой имеются две прекрасные обжитые и уютные планеты. Пришлось объяснять причины моего выбора.

-- Мы пока мало о них знаем, так что лучше всего изучать с безопасного расстояния. Маги, особенно Разума, на Втором весьма сильные, там придется выбирать пустынное место, подальше от местного населения и усиливать меры безопасности. Ну, и помните же наше первое появление там -- шарахнули тогда не слабо.

-- А Первый? Он же типа Мира,- Нано не дослушал до конца,- там нормально можно устроиться. Магией они не пользуются, так что даже легкая маскировка и мы косим под местных.

-- Там тоже не так все просто,- возразил я,- у них наверняка имеются различные системы слежения, ну наподобие радаров. Даже если и замаскируемся, приборы могут нас обнаружить. А чтобы избежать этого, нам нужно точно знать, как и что у них там работает.

-- Ладно, понятно,- высказался Павлик,- но потом-то переберемся куда-нибудь в местечко поприличнее?

-- Увидим, когда разберемся.

Спутник Дуэта Второго представлял собой типичный небольшой планетоид, усеянный большими и малыми кратерами, как язвами. Талим выбрал один из тех, что побольше и мягко посадил корабль на грунт. Наружу под защитой магического купола вместо скафандра никто не изъявил желания выходить, за исключением неугомонного черта.

-- Смотри,- он показывал пальцем на обзорный экран,- пошли, вон на той скале напишем: "Паша и Нано тут были". Для истории и для потомков. Пусть знают наших и заодно думают, что они не одиноки во вселенной. Типа, инопланетяне наведывались и великую формулу вечного двигателя оставили.

-- Да уж, мы тут точно -- инопланетяне. Пошли, прогуляемся.

-- Ну, а мы пока займемся мыслями по поводу решения проблемы,- я не стал их задерживать, поскольку для начала нужно было собрать побольше информации.

Аура Дуэта не похожа на все, что я видел до сих пор -- сильно напоминает символ бесконечности с центральной точкой в ядре звезды. По структуре, вроде бы, обычная, правда, присутствует усиленная агрессивность, но это было мне заранее известно, Дудин предупреждал о привычке Маргуна. Этот факт, конечно, оказывает влияние на жителей, но ничего фатального в том нет, все исправимо. В остальном нет ничего необычного, разве что боги, что исполняют здесь роль скорее наблюдателей-статистов, чем руководителей. Хотя это тоже объяснимо, учитывая экспериментальный характер этого творения. Планеты во многом схожи: размер, климатические условия, животный и растительный мир. Различались они, кроме типа цивилизации, количеством воды. На Втором водное пространство занимало семьдесят пять процентов, почти как на Земле, а на Первом -- только половину. Политическое устройство обеих планет тоже было весьма сходным, как будто под копирку -- одна планета, одно государство. Конечно, так было не изначально, но вот уже многие сотни лет все страны мира объединились в некую систему, суть которой отражала направление развития общества. Во главе Дуэтов находились Координационные Советы -- магический и технический. Товарно-денежные отношения присутствовали, но по сравнению с моим родным миром -- в зачаточном состоянии. Никаких кризисов, дефолтов, курсов валют и прочих прелестей. Здесь наличествовал четкий курс местной валюты в пределах одной планеты, все цены известны заранее, инфляция отсутствует. Общественный строй я охарактеризовал, как военный коммунизм, хотя войны никакой и не было, но присутствовало некое подобие продовольственной разверстки, как и промышленной. Ну, и плотность населения. Это, на мой взгляд, самое большое отличие двух миров. Техники уже "перевалили" за шесть миллиардов, а маги едва достигли цифры в полтора миллиарда.

* * *

Мои размышления были прерваны шумным возвращением неутомимой парочки, сопровождавшимся громким хохотом.

-- Я, короче, тут не при чем,- Нано утирал слезы от смеха,- это он дописал вашу знаменитую математическую формулу, типа икс-игрек и еще какой-то знак. Но я не против, получилось супер!

-- Пап, ну пошалили мы, так-то мелочи. Слушай, мы там видели, недалеко от той скалы, круги. Четкие, ровные и совершенно одинаковые. Точно -- искусственные. Следы инопланетян однозначно.

-- Пока я, кроме нас, других иномирян я не обнаружил. А ты уверен, что это не следы от метеоритов?

-- Да камни циркулем рисовать точно не умеют. И след не разовый, а как будто долго что-то тут стояло. Абсолютно одинаковые при этом. Три штуки. Посмотри сам.

Я настроил мониторы на указанное место. Действительно, ровные, как под копирку, три круга вокруг скалы, а чуть дальше есть еще несколько. Даже без точных измерений было видно, что они абсолютно одинаковые. На Дуэте Первом я ничего подобного не встречал, никакой информации, хотя эти следы технического происхождения. На мой взгляд.

-- Интересно, кто это тут наследил, Первые?

-- Да, пожалуй, похоже,- согласился я,- у них есть корабли и вполне могли высаживаться. Только я что-то таких сведений у них не встречал. Они и у себя-то на спутник не особенно летают. Так, изучают с безопасного расстояния. Насколько я понял, скафандров у них еще не придумали, а строить постоянную базу дорого, да и смысла нет.

-- Ну, так все сходится: им своя луна даром не нужна, а тут типа плацдарм готовить хотели для вторжения. Штаб, склады, госпиталь. Не из дома же руководить.