лучайное - не случайно

— Грег, где… она? — задал в это мгновение вопрос Себастьян. — Она… жива?

Говорил он, словно с трудом выдавливая из себя слова. Меня мужчины явно не замечали, так как я стояла сбоку и в камеру не попадала, а вот мне хорошо было видно их лица.

— Иржина? Да, Ян, конечно жива. Все в порядке, мы…

Договорить Грег не успел, потому что лицо Себастьяна исказилось в какой-то непонятной гримасе и, судя по тому, что изображение на экране исчезло, он опустил линккер вниз.

— Ян? Папа? — озадаченно позвал их Грег. — Вы чего? Ау!

Грегориан вопросительно посмотрел на меня, а я пожала плечами. Мне-то откуда знать, отчего они так странно себя ведут?

— Где она? — на экране линккера снова появились лица мужчин но, судя по всему, Себастьян отобрал линккер у лорда Найтона.

— Да вот она, рядом стоит. — Грег мотнул головой в мою сторону, и я подошла к нему вплотную.

— Добрый день, Себастьян, лорд Найтон. Как хорошо, что мы вас застали… — начала я им говорить, но некромант перебил меня.

— Ты была ранена? — Взгляд темно-карих глаз впился в мое лицо, жадно в него вглядываясь.

— Что?! — обалдела я от такого вопроса. — Нет, с чего ты взял? Мы в полном порядке, что с нами могло случиться за такой короткий срок? Мы потому и звоним, что…

— Короткий срок?! — вмешался лорд Найтон. — Дорогие мои, мы восемь месяцев искали вас по всей империи! Вы хоть понимаете, ЧТО мы пережили за это время? Боги! Грег, ты всегда был шалопаем, но в прошлый раз у тебя хотя бы хватило ума оставить записку, чтобы мать с ума не сходила. Но сейчас! Что с вами случилось? Куда вас занесло?

— Восемь месяцев?! — выпалила я.

— Сколько?! — поддержал меня брат.

Мы с ним вытаращились друг на друга, забыв про собеседников. Да-а, Хранитель не соврал. Мы пробыли в Обители примерно сутки, а здесь миновало восемь месяцев!

— Вот же уллис! — Грег первым произнес то же, что думала и я.

— Иржи, — хрипло позвал меня Себастьян. — Ты пропала, и я перестал ощущать тебя среди живых. Ты понимаешь, ЧТО я должен был думать? — у него дернулась щека.

— Эм-м…

Что сказать я не знала, так как не понимала, о чем он говорит. Зато отреагировал брат:

— А как ты мог ее ощущать? Ты же некромант!

— Кулон… — Себастьян кивнул на мою шею, где висел его подарок: золотые буква «И» и стриж. — На нем маячок.

— Вот же ты!.. — возмутилась я.

Что за произвол? Я что, корова, чтобы на меня маячки навешивать?

Не буду передавать весь наш сумбурный разговор. Нас ругали, нам задавали вопросы, пытались узнать, где же мы болтались столько месяцев, а мы…

— Лорд Найтон, Себастьян, — взяла я в итоге беседу в свои руки. — Мы случайно нашли одно место, в которое попали прямо из дворца. Но я не думаю, что хорошая идея описывать все вот так, по линккеру. Давайте мы все расскажем непосредственно императору и придворному магу в спокойной обстановке без лишних ушей.

— Где вы сейчас? — уточнил отец Грега.

— Мы не знаем. В каком-то заброшенном помещении. Мы только выбрались из… Оттуда, где мы были, и еще не успели оглядеться. Вы сможете запеленговать наше местонахождение по линккеру?

— Да. А пока покажите мне, что у вас вокруг? — стал он отдавать четкие приказы.

Осмотрев то, что мы могли продемонстрировать, лорд Найтон резюмировал:

— Возможно, вы у лиграссов. Они любят колонны и камень в интерьерах. Но точнее пока сказать не могу.

Себастьян в разговор больше не лез, только смотрел на меня какими-то больными глазами, хотя лицо его было непроницаемо, а я не могла понять, что ему от меня нужно. Все ведь выяснили уже, не далее как вчера утром. Точнее, для меня вчера утром, а ему и подавно уже должно быть все равно, столько времени минуло.

— Значит так! Как только мы вас запеленгуем, сразу же перезвоним. Пока можете выйти и пойти поискать жителей этого места. С этой минуты — вы официальные представители императора. Вы поняли? Официальные и, следовательно, неприкосновенные. На все вопросы отвечать, что вас сюда переправил лорд Себастьян даль Техо. Сам он скоро прибудет. Если же узнаете информацию о вашем точном местонахождении — немедленно звонить мне! — отдал последнее указание лорд Найтон и отключился.

— Уллис! — сказала я, глядя на брата.

— Точно! Но с другой стороны… — Он расплылся в шальной улыбке. — Я никогда не был у лиграссов. Это же настоящее приключение, Иржи!

— Идем уж. Будем искать людей. Ой, тьфу, лиграссов!

И оглядев еще раз залу и вид на горы, открывающийся из окон, мы пошли к двери из залы.

ГЛАВА 5

Судя по тому, что коридор, в который мы попали, выйдя из залы, тоже был пустым и заброшенным, мы очутились в каком-то покинутом людьми — или лиграссами, если мы у них — месте. По сторонам были двери в разные комнаты, и мы даже заглянули в некоторые из них — там также отсутствовала мебель и наличествовала пыль.

Шли мы по этому коридору минут десять, как вдруг впереди я увидела крупную собаку ярко-красного цвета.

— Собака! — констатировала я.

— Где? — оживился Грег.

— Да вот же, сидит, смотрит. — Я кивнула на животное, которое неподвижно следило за нашим передвижением, сидя в конце коридора. — Никогда не видела красных собак.

— Чего?! — опешил брат и стал крутить головой, шаря вокруг взглядом. — У тебя галлюцинации, что ли? Собака, да еще красная? Нет тут никого.

Собака, тем не менее, была. Огромная гладкошерстная псина с мощными лапами и крупной лобастой головой, торчащие вверх уши настороженно прислушивались, а глаза внимательно следили за нами. Агрессии в них не было, но и сказать, что собака настроена миролюбиво, я не могла. Кто ее знает, что это за зверь такой. Мне как-то раньше не доводилось видеть животных такого цвета.

Мы за это время приблизились к ней, и сейчас нас разделяло шагов пятнадцать. То есть не заметить ее Грег никак не мог, но он не видел.

— Грег, вот же собака. — Я медленно, стараясь не делать резких движений, указала на животное рукой. — Сидит прямо у дверей, ведущих наружу.

— Не вижу!

— Занятно, — хмыкнула я и посмотрела собаке в глаза. — Здравствуй!

Та мне, разумеется, ничего не ответила, но чуть наклонила голову, а я даже рот разинула. За торчащими вверх ушами у нее располагались аккуратные маленькие рожки.

— Ты сторож? — продолжила я говорить. — Мы не воры. Попали сюда случайно, ищем выход наружу. Ты нас можешь проводить?

Немного помедлив, псина дернула хвостом, но осталась на месте.

— Грег, дай-ка мне ту колбасу, что ты захватил из Обители, — протянула я к нему руку.

— Не дам! Я ее сам съем.

— Грег! Это рогатая красная собака. И пропускать она нас не намерена. Гони колбасу.

Слово «колбаса» собаке явно было знакомо, и в ее глазах появился заинтересованный огонек. А я уже разглядела, что это сука, и, судя по всему, молодая.

Стеная о том, что у него растущий организм, и такая вкусная колбаса самому нужна, Грег вытащил ее из сумки и вручил мне.

— Иржи, не знаю, кто из нас сошел с ума, но здесь нет никакой собаки.

— Иди сюда! — присев на корточки, я похлопала ладонью по полу перед собой, подзывая собаку. — Я тебя угощу и даю слово, мы тебя не обидим.

Встав, она лениво потянулась, но подходить не спешила.

— Он тебя тоже не обидит. Просто он тебя не видит и поэтому так себя ведет. Ну, иди же. — Я снова похлопала перед собой ладонью.

Приняв какое-то решение, собака неторопливо потрусила в нашу сторону. Причем из нас двоих она решила иметь дело со мной, потому что, проходя мимо Грега, вроде невзначай толкнула его боком, отчего тот отлетел к стене.

— Это чего такое сейчас было? — вытаращился на меня брат.

— Не хулигань! — не обратив на его вопрос внимания, я строго посмотрела в глаза животного. — Ешь!

Отломив большой кусок колбасы, я положила его на пол и убрала руку.

Зверь лениво мотнул хвостом, но неожиданно для меня не стал забирать угощение и относить в сторону, а начал его аккуратно есть. Я выдала ему вторую половину, и также, не двигаясь, сидела рядом на корточках, пока он ел.

— Я — Иржина. Он — Грег. Мы — гости в этом месте, — произнесла я, глядя в его умные глаза. — У тебя есть хозяин? Отведешь нас к нему?

Собака немного подумала, а потом сделала то, чего я меньше всего ожидала: быстро шагнув ко мне, она лизнула меня языком по лицу и ткнулась лобастой башкой в плечо, отчего я не удержалась и приземлилась на пятую точку.

— Оу! — что сказать я не нашлась, поэтому вытерла рукавом лицо и осторожно погладила ее по голове.

— Ты чего? — встревоженно подал голос брат. — Как я вижу, колбасу мою эта невидимая собака схарчила. А ты почему упала? Она тебя цапнула?

— Нет, Грег. Все хорошо. — Я почесала за торчащим собачьим ухом, осторожно прикоснулась к рогу и скользнула пальцами ниже.

Собака не возражала и замерла под моими пальцами, перебирающими шерсть на загривке.

— Нам нужно идти. Позволь, я встану? — обратилась я к ней.

Если честно, собак у меня никогда не было, и как себя с ними вести я знала только понаслышке. Поэтому старалась не показывать, что мне страшно, и не делала резких движений. Но это животное оказалось неагрессивное и очень умное и после моей просьбы сделало шаг в сторону, позволяя мне подняться.

— Я так и не поняла, есть у тебя хозяин или нет. Пойдешь с нами? — Я посмотрел псине в глаза.

— Иржи… Может, не надо? — осторожно позвал меня Грег и отлепился от стенки. — Как-то мне не внушает доверия невидимое животное красного цвета, да еще с рогами…

А собака снова удивила меня. Приняв решение, она подошла ко мне сбоку, прижалась к ноге и, наклонив голову, поднырнула ею мне под руку. Учитывая ее габариты, доставала она мне до бедра, так что ей даже пришлось немного наклонить голову. А у меня аж сердце замерло от ужаса в это мгновение, мало ли что ей в эту голову придет? Все-таки это не обычная псинка, а нечто ярко-красное и рогатое!

— Вот троллья задница! — воскликнул Грег и уставился на нее во все глаза. — Ничего себе собачка!

— Ты ее видишь? — оживилась я. — Давно?

— Нет. Вот только что появилась, словно из ниоткуда. А тебе не страшно, что она к тебе так прижимается?

— Ну, как тебе сказать? — осторожно ответила я.

А псина сделала вперед шажок и оглянулась на меня, взглядом приглашая следовать за собой.

Открыв двери, ведущие из этого коридора, мы выпустили собаку вперед, следом вышли сами. Очутились мы в большом холле, но явно не парадном. Было тут безлюдно или, если предполагать, что мы у лиграссов, — безлиграссно. Собака, снова оглянувшись на меня, пошла вперед, провела нас до дверей напротив. И вот войдя в них, мы очутились в жилой части особняка.

— Вы кто? — опешил молодой лиграсс в форменной одежде, стоявший у дверей на карауле, и его рука метнулась к оружию. Потом его взгляд опустился на собаку, смирно стоящую у моей ноги, и он побледнел как полотно.

— Добрый день. Мы гости, заблудились немного. Кто может проводить нас к вашему начальству или хозяину дома? — ответил ему Грег, снова превратившись в высокородного аристократа.

— Но… — лиграсс был растерян, и явно не знал, как поступить. — А вы кто?

— Любезный, не забывайтесь. Мы представимся кому надо, но уж явно не вам. Пригласите для нас сопровождающего, — процедил Грег и отвернулся.

Я же с любопытством наблюдала за парнишкой. На вид ему было лет восемнадцать — девятнадцать. Симпатичное лицо, коротко подстриженные черные волосы и блестящие маленькие рожки, тоже черные и блестящие. Он явно старался сохранить лицо, только вот хвост нервно подергивался, выдавая волнение.

А на нас уже начали обращать внимание. Спустя пару минут подошел еще один лиграсс в военной форме, судя по нашивкам — лейтенант. И после некоторого выяснения обстоятельств, — тут все переговоры тоже вел Грег, а я не вмешивалась, — нас наконец повели в глубь дворца. Как оказалось, занесло нас во дворец правителя лиграссов — князя Китарра.

Собака держалась рядом со мной и вела себя очень тихо. И что странно, если сначала тот первый гвардеец увидел ее и явно испугался, то сейчас на ее присутствие никто не реагировал.

— Грег, — позвала я потихоньку брата и дотронулась до его локтя. — Видно? — и скосила глаза в сторону животного.

Вслух мне он ничего не ответил, только отрицательно помотал головой. А вот это уже интересно. Значит, она снова стала невидима для всех, кроме меня. Я-то сначала решила, что Грег ее не видит, так как в нем нет крови лиграссов или демонов, как у меня. Но, похоже, дело в другом. Я ее не только вижу, но еще чувствую под рукой гладкую жесткую шерсть, и ощущаю тепло мощного тела. Точнее даже жар: температура тела у собаки явно выше, чем у меня.

— Как о вас доложить? — уточнил лейтенант, замерев у богато инкрустированных дверей.

— Так и доложить: представители его императорского величества. Наши имена мы назовем князю, а он уж сам решит, знать ли их остальным или нет, — холодно ответил Грегориан.

Именно Грегориан тель Ариас ден Агилар. Потому что этого надменного аристократа нельзя было назвать Грегом, пусть и одет он был в затрапезные бесформенные штаны и мятую футболку. Впрочем, не буду лукавить, я вела себя так же: вежливо, чуть отстраненно, не надменно — ни к чему оскорблять офицера при исполнении, — но соблюдая дистанцию. Одежда — это ерунда. Можно и в рубище выглядеть достойно, если умеешь. Я умела, это вколачивается с детства.

Князь лиграссов оказался немолодым симпатичным мужчиной с медно-рыжими волосами, такого же цвета кисточкой на хвосте, и внушительными рогами цвета потемневшего от времени красного золота. Не знаю, почему нас привели к нему сразу. По идее, сначала нас все-таки должны были допросить соответствующие персоны из службы безопасности. Шутка ли, выходят из закрытой части дворца двое юнцов и требуют аудиенции у князя! Впрочем, я ничего не знаю о магии лиграссов. Возможно, этот князь Китарр нас одним плевком раздавить может, если в его крови много чего от предков-демонов.

Когда мы вошли, князь сидел в кресле за письменным столом и что-то быстро печатал на клавиатуре. Дописав предложение, он поднял голову и присмотрелся к нам, после чего его лицо вытянулось и он, вскочив, отвесил церемониальный поклон.

— Лорд Грегориан! Леди Иржина! — произнес он, выпрямившись и выскальзывая из-за стола к нам навстречу. — Но какими судьбами? Мы вас не ожидали, да еще так внезапно! Лорд Найтон прибудет следом за вами?

— Нет, лорд Китарр. — Грег протянул ему руку, и они обменялись рукопожатием. — Мы с сестрой прибыли вдвоем, отец приехать не может. Но скоро прибудет лорд Себастьян даль Техо.

— Леди! — Мужчина переместился ко мне и поцеловал руку.

— Приятно познакомиться, князь! — Я улыбнулась одной из светских улыбок.