лучайное - не случайно

— Приветствую тебя, дух Хранитель, — первым отреагировал Грегориан и вежливо склонил голову.

— Здравствуй, потомок древнего рода, — степенно ответил дух. — Скажи мне, что ты ищешь в Обители Знаний?

Он произнес последние слова именно так, не оставляя ни малейшего сомнения в том, что они произносятся и пишутся с большой буквы.

— Обители Знаний? — уловил это и Грег. — Это место так называется? Не библиотека?

— Нет, юный сын Хранителей. Это не просто библиотека. — Дух чуть улыбнулся. — Это Обитель. Здесь ищущий найдет ответы на свои вопросы, и не только в книгах.

Я быстро покосилась на Грега. Это еще что за новенькая информация? Сын Хранителей? Хранителей чего?

Грег, судя по его озадаченному виду, тоже услышал главное и сейчас осмысливал.

— Ну, а ты? Дочь Хранительниц? Что ищешь ты? — Призрак, или точнее, Дух, повернулся ко мне.

— Здравствуй, Хранитель. — Я тоже склонила голову. Не реверанс же делать? Да и невозможно это в брюках. — Рада познакомиться с тем, кто охранял покой знаний столько лет… Веков? — добавила я вопросительных интонаций в голос. — Мы пока не решили, что именно мы хотели бы узнать. Многое, это несомненно. Но для начала, можно мы немного осмотримся и узнаем побольше об этом месте?

— Конечно, дитя, — повел рукой в сторону стеллажей Хранитель. — Вы первые посетители Обители за последние две тысячи лет. И я рад, что именно молодые, жаждущие знаний души, пришли сюда после столь долгого перерыва. Мне горестно осознавать, что никому больше неинтересно узнать то, что хранится в этих стенах. Только знания стекались сюда всё это время. И ни одного желающего получить их.

— Что ты! Очень интересно! — воскликнула я. Очень уж грустный вид был у призрака, и захотелось его утешить. — Понимаешь, так уж случилось, что дорога сюда была затеряна. И жаждущие получить знания не ходят сюда не потому, что не хотят, а потому что не могут. Я случайно открыла сюда проход.

— Нет ничего случайного, дитя Хранительниц. Все случайности не случайны. Тебе ли не знать этого? — Он улыбнулся, осмотрев меня. — Все случайности — всего лишь непознанная закономерность. Ведь это не первая твоя находка. Я вижу, твоя душа сияет светом, а середина ее черна… Но не печалься, дитя. Уже скоро смогут воссоединиться сердце и душа. Все в твоей воле. Захочешь ты, и случайности вновь сведут неслучайное.

— О! — от такого количества повторяемых слов «случайность и не случайность» я даже опешила. Очень уж загадочно прозвучала речь Хранителя.

— А я всегда говорил, Иржи, что мы с тобой не случайно встретились, — с важным видом произнес Грегориан, словно понял что-то из речи призрака. — Я же чувствую! Ты мне ближе, чем родная сестра.

— А почему ты называешь нас хранителями? — задала я призраку волнующий меня вопрос. — Что именно мы храним?

— Придет время и всё станет известно, дитя. Я не открываю тайн и истин. Я всего лишь помогаю найти знания в Обители. Придет время — и информация сама придет в руки. Раз вы не знаете, значит, оно еще не пришло, — покачал головой призрак.

Мы с Грегом переглянулись и выдали на удивление похожую гримасу разочарования.

— Хранитель, — позвала я призрака, двигающегося перед нами. — А где находится это место? Мы сюда попали из императорского дворца в Калпеате. Но… Мы слишком долго летели вниз, для того, чтобы посчитать, что провалились в подземелье. Я уверена, что мы попали в портал. Вопрос только, куда именно нас этот портал перенес?

Грегориан удивленно покосился на меня и призадумался, а Хранитель повернул ко мне голову, не прекращая, впрочем, своего медленного скольжения вперед.

— Ты наблюдательна и умна. Это радует. Это место находится в Безвременье. Сюда можно попасть из разных мест, лишь бы жаждала душа и разум узнавать и учиться. Не пройдут сюда желающие уничтожать. Не пропустит оно и тех, кто придет с силой и злом.

— То есть, если бы мы попытались взломать дверь, то не смогли бы пройти? — подключился к разговору брат.

— Разумеется. На таких есть своя сила.

— Обалдеть! — Грег решил снова на минуту надеть свою дурашливую маску. — То есть нас пустили только потому, что Иржина постучалась и попросила нас пропустить?

— Конечно. Обитель Знаний никогда не отказывает в проходе тем, кто пришел с добром и чья душа полна жажды жизни. А твоя спутница сильнейший интуит, ей ли не знать этого?

Мы с Грегорианом снова переглянулись. Вот уж попали в Обитель Знаний, так попали. Знания так и сыплются, аж голова кругом.

— Скажи, Хранитель, — снова позвала я призрака. — А как долго мы сможем тут пробыть? Можно ли отсюда взять книги с собой, чтобы почитать дома, а потом вернуть? И как нам потом вернуться обратно?

— Пробыть вы здесь сможете столько, сколько захотите. Брать отсюда ничего нельзя, это ведь не материальные книги, а их проекции. Но вы сможете переписать нужные цитаты, если сомневаетесь в своей памяти. Бумага и перья имеются. Вы так же сможете отдохнуть и перекусить, ведь смертные нуждаются не только в духовной пище, — позволил себе небольшую шутку призрак. — А вернуться можно будет из той же комнаты с порталом. Назовете место, куда желаете попасть и перенесетесь.

— Понятно. А откуда еще сюда есть проходы? Или только из императорского дворца в Калпеате? Ведь Обитель Знаний велика, наверняка, здесь могли бы получать нужную информацию студенты, ученые. Но не все они могут приезжать сначала во дворец, — продолжала я выпытывать интересующие меня моменты.

— Проходы сюда есть из множества университетов и академий. Жаль только, что давно уже пытливые умы не ищут знаний, — с ноткой грусти ответил Хранитель.

— Из университетов и академий, говорите? — Я задумалась.

Кажется, я нашла себе занятие на очень долгий период времени. Отпустит ли меня император? Вот в чем вопрос.

Так, за обменом информацией, мы успели пройти насквозь всю огромную залу, уставленную стеллажами, и дойти до ее противоположного конца. Здесь в стене была арка, открывающая проход в следующее помещение. Вторая зала тоже радовала большим количеством книг, но одна стена была от них свободна. Вдоль нее стояли письменные столы с удобными даже на вид деревянными креслами с обитыми тканью спинками и сиденьями.

— Здесь вы сможете, если захотите, записать нужные вам вещи. Писчие принадлежности в ящиках столов, — указал рукой Хранитель. — Шары освещения включаются командой «Свет», выключаются словами — «Убрать свет».

— А что вы говорили насчет перекусить и отдохнуть? — задал животрепещущий вопрос Грегориан.

Я на него неодобрительно посмотрела, но не могла не признать, что он прав. Пообедать мы сегодня не успели. Да и место для отдыха лишним не будет, если мы тут застрянем надолго.

— В следующей комнате. Следуйте за мной, — поманил нас Хранитель.

Вновь пройдя насквозь и эту залу, мы попали в комнату, больше всего похожую на большую гостиную. Множество мягких диванов, кресел, журнальных столиков у них. У одной стены буфет.

— Тут что, и еда есть? Но она, наверное, уже испортилась за эти столетия? — Я скептически смотрела на буфет. Продуктов я пока не видела.

Нет, поесть я бы не отказалась. Организм у меня молодой, нагрузки на него большие, так что на отсутствие аппетита я никогда не жаловалась. Но как-то… Доверия у меня эти продукты двухтысячелетней давности не вызывали.

— Не переживайте, — понял мои опасения Хранитель. — Здесь нет еды, и в то же время она есть. На дверце шкафа меню. Выберете желаемое, прочтете вслух название блюда и его номер. После открывайте дверцу и берите. Потом поставите туда же грязную посуду. Там можно умыться. — Призрак указал на неприметную дверцу справа от буфета.

— Чудненько! — Грег потер руки и у него громко заурчало в животе.

Хранитель ничего не сказал, но сдержать улыбку не смог.

— А это что? — Я кивнула в сторону большого хрустального куба в центре этой гостиной.

— А что тебе говорит твоя интуиция, Иржина? — впервые назвал меня по имени дух Хранитель.

— Молчит, злодейка. Только намекает, что это что-то очень полезное… — задумчиво обронила я и направилась к этому хрустальному кубу.

На верхней его части была вырезана открытая книга с ровными буквами слов, а рядом с нею было углубление в форме ладони.

— Ищущий знаний да получит путь, — прочла я текст с изображенной книжной страницы и осторожно вложила ладошку в предназначенное для нее место.

— Иржи, нет! — испуганно вскрикнул Грег и метнулся ко мне.

— Иржина тель Ариас ден Агилар, урожденная эль Бланк тирд Линан, княжна Аванкальская, — раздался лишенный эмоций голос. — Принято. Получите браслет Обители Знаний.

Хрустальный куб засветился неярким светом и на моем запястье материализовался тонкий браслет-цепочка с узкой пластиной, на которой было изображение точно такой же раскрытой книги, как и на кубе.

— Благодарю. — Я убрала руку и уставилась на браслет.

— Иржи! Ты ненормальная! — возмутился брат. — Ты зачем суешь руки куда ни попадя?!

— Грег, не ругайся. Я не чувствовала от этого… этой… Эм. От этого куба опасности. А судя по надписи на изображенной книге и сложности попадания в Обитель, наверняка должны быть альтернативные способы попадания сюда или же способы опознания. — Я на секунду задумалась. — Впрочем, насчет попадания, минуя порталы — это вряд ли. Сомневаюсь, что существует сюда прямая телепортация, а то бардак будет. Но не представляться же при входе каждый раз полным именем, называя всю родословную. Обычно во всех библиотеках есть читательские билеты. А здесь — читательский браслет. Видишь? — Я продемонстрировала брату руку.

— Всё равно! Так нельзя! Ты слишком рисковала, — не унимался Грег.

— Хранитель? — позвала я призрака. — Это опознавательный знак?

— Всё верно, Иржина, — благосклонно кивнул дух.

— А я?! — тут же возмутился братец и припустил к кубу. Повторил мои действия и расплылся в довольной улыбке, когда и на его руке появилась цепочка браслета с пластинкой.

— А кого-то провести с собой мы сможем? — продолжала я допрос. — Или тот, кто придет, должен сначала доказать, что достоин войти? Представиться и всё такое?

— Каждый должен сам пройти сюда в первый раз. Обитель сама решит, достоин ли пришедший, чтобы его впустили. И сама же решает — дать ли ему свой знак.

Мы с Грегорианом в очередной раз, неизвестно уже какой по счету, многозначительно переглянулись.

— Мы очень признательны, Обитель Знаний. Спасибо за доверие. — Я коротко поклонилась в пространство.

Если уж эта Обитель сама решает кого пускать, кому выдавать опознавательные знаки, кормит, дает возможность получить информацию… То мало ли, может, она живая. Вежливость наше всё.

Никаких слов в ответ не прозвучало, но хрустальный куб коротко полыхнул всеми цветами радуги и снова погас.

— А сейчас, Хранитель, можно ли просить тебя о помощи? — Я повернулась к призраку, не обращая внимания на брата, который голодным взглядом косился на буфет. — Помоги мне найти книги по интересующим меня сейчас вопросам?

— Да, Иржина? — Хранитель перестал улыбаться и стал собранным и внимательным. Можно сказать, приступил к своим должностным обязанностям.

— Пожалуйста, всё, что связано с легендой «О деве и единороге». О том, как разделился на две части мир Алсарил? Что за история с жезлом, созданным из души и сердца этой девушки? Также сведения о народах-хранителях двух частей этого жезла. Кроме того, пожалуйста, всю доступную информацию о клане Горгулий. Происхождение, традиции, обычаи, религия, образ жизни. И вообще всё, что каким либо образом касается этого клана.

— А тебе, Грегориан? — кивнув мне, Хранитель посмотрел на Грега.

— Пока ничего. Меня тоже интересует все, что уже попросила Иржи. К тому же, судя по твоим намекам, мой род имеет отношение к тем, кто хранил жезл. Вот и почитаю.

— Готово, — ответил через пару секунд Хранитель. — Ступайте к письменным столам, книги и свитки вас ждут.

Стоит ли говорить, что к ожидающим нас книгам, мы с Грегом припустили чуть ли не бегом.

— А где?.. — озадаченно произнес он, притормозив у одного из столов.

— И это всё?! — не менее растерянно произнесла я.

— Да, — спокойно ответил Хранитель.

Мы с братом опять посмотрели друг на друга, и такое вселенское разочарование было в его глазах, что я не удержалась и вздохнула. Я-то думала, что нас ждет с десяток книг, гора старинных свитков, еще сказания и не только на бумаге, а например, на каменных пластинах. А почему нет? А это что? Хоть смейся, хоть плачь.

На столе аккуратно лежал свиток, перевязанный синей ленточкой и две книги.

— Почему так мало?! — возмутился Грегориан.

— Всё, что есть, — невозмутимо ответил Хранитель. — Вероятно, большая часть интересующих вас сведений передается устно, из поколения в поколение и весьма засекречена. Было бы записано в книгах, оказалось бы здесь.

— Какая-то несправедливость! — всплеснул брат руками. — Я-то думал, сейчас мы всё прочитаем, все тайны разгадаем, а потом дяде и Яну нос утрем. А это что? Павлинам на смех…

— Почему павлинам? — уточнила я.

У нас в Светлой империи говорят «Курам на смех», и про павлинов сейчас было услышать весьма неожиданно.

— Потому что они такие же красивые оба и кичатся своими знаниями, — пробурчал Грег.

— Вообще-то, ни один, ни другой глупыми, как павлины, мне не показались, — не удержалась я от справедливого замечания и лукаво посмотрела на брата. — И, вероятно, не кичатся, а пытаются продемонстрировать, что не помешало бы тебе тоже чему-нибудь поучиться и заняться хоть каким-то делом. Тебе очень хорошо удается изображать из себя малахольного балбеса.

— Стараюсь… — Он махнул рукой, прошел к письменному столу и отодвинул два стула. — Садись, сестренка. Будем разбираться с тем, что есть.

Разбираться оказалось особенно не с чем. В свитке была та самая сказка, точнее, легенда, а еще точнее, историческое событие, которое нам совсем недавно пересказал Себастьян. Надо отдать должное, память у него великолепная, и пересказал он ее почти дословно. Так что ничего нового из этого свитка мы не почерпнули. Ну, разве что только убедились в том, что это не детская страшная сказка, а реально произошедшее действо.

Одна из книг оказалась справочником по народам и расам. В ней мы нашли упоминание о некой народности, которую в принципе, вернее было бы назвать кланом. По преданиям, хранили они жезл. Тот самый. Одной из отличительных особенностей воинов этого клана являлась способность уходить в Тень. Проявлялась она после ритуала посвящения Тьме. Информация об обряде отсутствовала. Достоверно нам стало известно только то, что первый император Темной империи, он же прародитель рода тель Ариас ден Агилар, произошел как раз из этого клана, не имеющего самоназвания. В простонародье их зовут по сей день — Тенеходящие.

— Слушай, а телохранители лорда Дагорна?.. — Я пихнула Грега локтем в бок.

Мы сидели с ним рядышком, вплотную сдвинув стулья и наклонившись над книгой, так как ждать своей очереди сил не было.

— Угу. Я ни разу так и не понял, как они туда уходят и как выходят. Только не было никого, и раз — уже скользят вокруг — мрачные такие, черные…

— На приеме тогда были они?

— Угу. Как вышли — не заметил, как ушли — тоже.

— И я…

— Иржи… — Грег подпер голову рукой, чуть откинул ее и уставился на меня пристальным взглядом. — Так это получается, что дядя, и папа, и я… Мы все — того?

— А ты обряд проходил? — Я потерла переносицу.

— Не-а. Ну, какой из меня воин? Сама-то посуди?

— А лорд Найтон?

— А гурзуб[3] его знает… Я же, оказывается, все эти годы был слеп как тракис[4]. И мне никто ничего не рассказывал. Папа, как и Ян, некромант. Они иногда вместе уезжают на окраины империи, если ситуация с нежитью там выходит из-под контроля. А я учился на юриста, магией владею слабо. А уж к некромантии так и близко не чувствую тяги.

— А как ты думаешь, лорд Дагорн… Он проходил этот обряд? Он может уходить в тень?

— Вполне возможно, — покусав губу, ответил брат. — Сама видела, телосложение у него о-го-го… Не был бы императором, стал бы величайшим воином. У него и с силой, и с мозгами всё в полном порядке. А знаешь, как он мечом машет? Я в детстве смотрел на их тренировки с Яном. У меня самого ничего не получалось, но смотреть было интересно.

— Да-а, фигура у императора впечатляющая. — Я кивнула и учла новую информацию. — Он, наверное, подковы руками гнуть может. А Себастьян?

— Не-а, у Яна отец же не имеет отношения к императорскому роду. Мать тоже по крови принадлежит к другой семье. Так что у них с дядей общее только то, что они от императрицы-матери унаследовали.