лучайное - не случайно

Милена Завойчинская

Случайное — не случайно

ГЛАВА 1

Наша с Грегом новая работа оказалась весьма неожиданной, чего уж лукавить. Я-то предполагала, что буду работать с бумагами. Ассистентом или секретарем, да хоть бы даже архивариусом. Но поручение, которое дал нам император, было совсем иным. Исследовать дворец, чтобы найти «что-то». Что именно не знал даже он сам. А мы и подавно. Поэтому нам не оставалось ничего иного, как идти туда не знаю куда, искать то, не знаю что. И это оказалось на редкость утомительным.

К середине первого дня моей новой работы я готова была упасть и умереть. И это при том, что я привычна к физическим нагрузкам. Но кто-нибудь из этих высокопоставленных мужчин, в частности императора и придворного мага, хоть раз пробовал целый день ходить в туфлях на высоких тонких каблуках? Нет? Вот и я так думаю.

Да что там я? Даже Грегориан сдулся через несколько часов. Хотя сначала всё начиналось очень радужно — мы ходили и смотрели, смотрели и внимали, внимали и разглядывали. Но потом все эти статуи и картины, старинные гобелены и не менее старинные вазы, начали внушать отвращение.

— Всё! Не могу больше! — Грег сдался первым и плюхнулся в удобное кресло в одной из многочисленных гостиных дворца. — Если бы я знал, что дядя нам такую свинью подложит, то надел бы кроссовки и свободные брюки. А то я вырядился как дурак в официальный костюм и модельные туфли.

— Это ты говоришь мне? — Я опустилась в соседнее кресло, со стоном наслаждения скинула туфли и пошевелила пальцами ног, разгоняя кровь. — Убейте меня, но или я пойду дальше босиком, или же мне нужно сменить одежду и обувь.

— Салаги! — Себастьян сел напротив, тоже вытянул длинные ноги и расслабился. — Чего вырядились-то? Я вот совсем не устал.

— Грегушка… — Я покосилась на брата, сидящего с закрытыми глазами. — Скажи, а тебе твой родственник очень дорог?

— А что? И смотря какой…

— Да есть у тебя один, промышляет тем, что трупы поднимает.

— А, этот? — у парня дрогнули уголки губ, но глаз он не открыл. — Не, этот не особо. Вредный он и противный. И характер у него злобный.

— Вот-вот, и я про то же. Злобный и черствый человек, этот твой родственник. Мы с тобой, два бедных юных создания, нарядились как приличные люди в расчете на бумажную офисную работу. И что? Нас в итоге бросили на тяжелые работы в дворцовых условиях. Хоть каплю сочувствия мы получили?

— Не-а. Не получили, — поддержал мои причитания Грегориан. — Хуже того! Этот бессердечный некромант еще и глумится над нашими страданиями. Это при том, что сам он одет и обут очень удобно.

— Что будем делать? — патетически воззвала я к Грегу.

— «Темную» ему устроим? — оживился он.

— Ну, Грегориан. Какой смысл устраивать «темную» темному магу, промышляющему самым темным из всех видов темной магии, и проживающему в Темной империи?

— «Светлую»? — рассмеялся брат.

— Комики, — фыркнул этот самый «темный некромант», но глаза его потеплели, и сдержать улыбку он не смог. — Вставайте, слабаки, сейчас перенесемся в особняк, переоденетесь и пообедаем.

Что мы и сделали, после чего вернулись во дворец уже полностью готовые к длительной ходьбе.

Так и прошла следующая неделя. С утра прибывал Себастьян, завтракал с нами и родителями Грега, забирал во дворец, и мы продолжали осмотр комнат. Часа в четыре дня мы заканчивали и уходили домой. Обедали, после чего я уезжала на трек, а Грег по своим делам. Чем занимался Себастьян, я не интересовалась.

Переезд в отдельную квартиру я пока решила немного отложить. Слишком уставала от нового режима жизни. Нужно немного втянуться, и тогда появятся силы для каких-то новых дел. Ничего интересного мы тоже пока не нашли, зато неплохо освоились в хитросплетении дворцовой планировки.

Утро очередного рабочего дня начиналось как обычно и не предвещало ничего нового. Всё те же комнаты и коридоры императорского дворца, всё то же бесцельное блуждание и осматривание интерьеров.

Мы дошли уже до четвертой по счету комнаты, очередной не то залы, не то большой гостиной, и присели передохнуть.

— Ску-у-учно, — с завываниями проныл Грег.

— А что ты хотел? — тут же ответил ему Себастьян. — Это тебе не с немытой и нечесаной головой блуждать по дорогам Светлой империи.

— Чего это с немытой? — возмутился Грегориан.

— А что? Скажешь, ты ее мыл каждый день, пока слонялся как все эти чокнутые «Идущие за радугой»?

— Ну… Нет, конечно. Каждый день не получалось.

— Вот я и про то же… — невозмутимо ответил некромант.

Я в их ежедневные препирательства и подколки не лезла, потому что не хотела лишний раз говорить с Себастьяном. Собственно, я к нему вообще сама ни за чем не обращалась. Если он о чем-то спрашивал — отвечала, но первая никогда не обращалась. Меня вообще ужасно злило то, что я вынуждена каждый день проводить в его обществе. Стоило просить императора о том, чтобы он забрал мой контракт у Себастьяна, если в итоге я постоянно должна терпеть его компанию?

Вот и сейчас я снова отмалчивалась и осматривала помещение. Комната, надо сказать, была весьма занятная. Когда-то здесь, судя по небольшой сцене у дальней стены, была зала для небольших театрализованных представлений. Ныне ее использовали скорее как просторную гостиную. А отличие ее было в том, что здесь на полу был не паркет, как в большинстве других помещений, а мозаика. И вот эту мозаику я сейчас и рассматривала.

В центре комнаты был выложен большой рисунок, обрамленный толстой круглой полосой, на котором красивая белокурая девушка в голубом платье обнимала за шею единорога. Традиционный, в общем-то, рисунок ничем выдающимся не отличался. Ну девушка, ну единорог. Единственное, что немного резало взгляд в облике красавицы это большой золотой жезл с навершием из черного драгоценного камня. Именно этот крупный черный самоцвет и привлекал внимание, так как сильно диссонировал с общими пастельными красками всей мозаики. Весь остальной пол тоже был из мозаики, но без рисунка — лишь гладкий светлый фон.

— Грег? — позвала я брата, отвлекая от беззлобной грызни с Себастьяном. — А что за рисунок на этой мозаике? Какая-то легенда?

— Что? — Он повернулся и вгляделся в рисунок. — Не знаю. Наверное.

— Это не легенда, а старинная сказка, — ответил Себастьян. — Мне в детстве ее мама рассказывала. Грег, неужели не помнишь? Про деву и единорога.

— Не припомню. — Брат пожал плечами и вгляделся в рисунок мозаики. — Мне мама такой точно не рассказывала, наверное, не знает. Ян, расскажи? Хочу сказку!

— Шут! — обозвал его Себастьян и замолчал.

— Я тоже ни разу не слышала такой истории. Наверное, это какая-то именно ваша сказка, фольклор Темной империи? Я же их совсем не знаю, — обронила я, ни к кому конкретно не обращаясь и продолжая рассматривать грустное лицо девушки на панно.

— Дети… — лениво усмехнулся некромант и сел поудобнее. — Ну что ж, слушайте, малыши…

Мы с Грегом обменялись многозначительными взглядами, и в его глазах я прочла обещание, что очень скоро кое-кто «взрослый» получит от «малышей» какую-нибудь каверзу. И горячо поддержала его кровожадные мысли.

А Себастьян начал размеренно говорить:

— Это случилось в далекие-далекие времена, когда единороги, феи и прочие сказочные существа еще ходили по миру Алсарил, как и все прочие расы, и не прятались. Единороги приходили в деревни и села, позволяя детям и прекрасным юным девам кататься на них верхом. Жили единороги в тех же лесах, что и эльфы. Но в то время эльфы не слишком жаловали человеческий род, а вот мудрые четвероногие пытались дружить со всеми.

Феи также не боялись показываться. И нередко можно было увидеть невероятно красивых девушек с крыльями где-нибудь на ярмарке или в таверне, пьющими медовые напитки и вкушающими ягодные пироги. Ведь это только в сказках феи питаются нектаром и амброзией. А в реальном Алсариле феи ели обычную пищу, разве только что очень любили сладкое.

В те времена весь мир Алсарил был един и не делился на два материка, как сейчас. Бок о бок жили и темные и светлые маги. И не было между ними вражды, а каждый занимался своим делом.

Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Стала появляться в Алсариле нежить и нечисть. Успешнее всего с ней удавалось справляться светлым магам. Но и темные были не бессильны. Однако тщеславие стало затмевать глаза тем, кто владел магией Света. Стали они считать себя более могущественными, более чистыми. Ведь именно Свет успешнее всего уничтожал страшных порождений Тьмы. Хуже того, кое-кто из них посчитал, что раз темным магам сложно уничтожать нежить и нечисть — значит, и сами темные из той же породы. И, следовательно, их тоже нужно уничтожать.

Именно тогда и произошел раскол между мирными ранее соседями. Светлые стали презирать Темных и насмехаться над ними. И далеко не всегда их шутки были безобидны. Тогда же пролилась первая кровь. А Темные не могли оставить такое безнаказанно.

И встала непреодолимая стена разногласий и ненависти между бывшими друзьями и родственниками. Ведь ранее в семьях один брат мог быть Темным магом, а второй Светлым. Война — неофициальная, но война — началась между ними.

И вот однажды в смешанной семье, что являлось безумной редкостью к тому времени, когда произошли эти события, родилась девочка. Мать ее была человеческой женщиной, темным магом, а отец — эльфом, владеющим магией Света. Росла девочка удивительной красавицей и унаследовала от своих родителей всё лучшее. Красоту и способности к светлой магии от отца. Мудрость и способности к темной магии — от матери. Столь странное переплетение способностей к двум видам магии дали ей неуязвимость от обеих. А красота и доброе сердце привлекали к ней живых существ всех рас, в том числе фей и единорогов.

Война между темными и светлыми магами между тем набирала обороты. И однажды на дом родителей девушки, пока она гуляла в лесу, напали светлые маги и убили ее мать, пощадив только отца. Не успел он с дочерью похоронить и оплакать любимую жену, вновь напали на их жилище, но уже темные маги, и убили эльфа. Так девушка осталась сиротой.

Долго горевала она, роняя слезы на могилы обоих родителей. А когда горе ее немного утихло, воззвала она к богам и поклялась, что сделает всё, что в ее силах, чтобы прекратить эту вражду. Когда брат идет на брата, друг лишает жизни своего друга. Когда земля обагряется кровью невинных.

И услышали ее боги, и послали к ней своего представителя. Мудрого старого единорога.

Единорог передал девушке волю богов, но великая жертва нужна была от нее. И спросило деву сказочное создание:

— Готова ли ты отдать сердце свое и душу, чтобы прекратить вражду?

— Готова! — не задумываясь, ответила она.

И тогда единорог топнул копытцем и пронзил серебряным рогом сердце девушки. А когда выдернул он рог из ее груди, то сердце ее оказалось наткнутым на него. И превратилось оно в черный, словно сама ночь, самоцвет, настоящую черную звезду.

Но не умерла девушка. О нет! Просто не было больше у нее сердца, осталась только чистая душа.

Вновь топнул единорог копытцем, и отделилась душа от тела прекрасной девы и превратилась в золотой жезл. Своей магией единорог надел черный как звезда самоцвет на этот жезл. А боги наделили его силой.

— Готова ли ты отдать жизнь свою? — вновь спросил деву единорог. — И тогда не станет больше вражды. Начнут жить два единых ранее народа разных рас по отдельности. Не будет дружбы, но не будет и вражды.

— Готова! — так же твердо ответила она.

— Тогда возьми этот жезл и ударь им о землю, — сказал единорог. — И разверзнется море, и разломится земля на две части. На одной будет править Тьма, на другой — Свет.

— Но ведь погибнут многие! — сказала она.

— А если этого не сделать, погибнет еще больше, — грустно ответил ей единорог.

— Но ведь это светлые начали войну, — вновь уточнила дева. — Какие могут быть гарантии, что не приплывут на кораблях убийцы, чтобы завладеть всей землей, что осталась темным?

— Не волнуйся. Боги прикроют зачарованным куполом то, что станет со временем Темной империей. И никто из светлых не попадет сюда, если только его не проводят маги, владеющие магией Тьмы.

Приняв его слова, дева стукнула жезлом о землю. И случилось то, что предсказал единорог. Треснул материк на две части и разъехались они в океане. На одной остались жить те, чьи силы были темными. На другом — оказались те, кто владел светлой магией. А один из двух материков накрыл непроницаемый купол, скрывающий его от жадных недобрых глаз.

После же того, как всё свершилось, единорог вынул из жезла камень, и упала дева сломанной куклой, так как покинула ее жизнь.

Спрятал единорог черную звезду камня в одном месте, а сам жезл — в другом. И в тех местах, где были спрятаны половинки этого артефакта, поселились народы. Там, где хранился самоцвет — приобрели они способность поглощать темную магию так же, как этот самоцвет. А там, где спрятан жезл, стали жить сильные воины, обладающие редкими способностями уходить в Тень. И стали как те, так и другие, хранителями половинок артефакта.

Так Алсарил, в котором раньше все народы жили на одном большом материке, разделился на две империи. Одна из них Светлая, и всё так же непримиримы и безжалостны маги Света к Тьме в любом проявлении. Вторая империя — Темная. И с тех пор накрыта она божественным куполом, оберегающим ее жителей от жаждущих крови светлых фанатиков.

А феи и единороги ушли из Алсарила и с тех пор больше никогда не появлялись.

Себастьян замолчал, и в комнате повисла тишина.

— А сказочка-то страшная, — тихонько произнесла я. — У нас такой нет. То есть… В Светлой империи такой нет.

— Я тоже ни разу такой не слышал, — поддержал меня Грегориан. — Жутковатая история, если честно. Особенно та часть — с сердцем и душой…

— Это очень древняя история. Понятия не имею, откуда мама ее знала, — пожал плечами Себастьян. — Я, став взрослее, пытался искать информацию о том, как так получилось, что Темная империя накрыта куполом. Но так ничего и не нашел. Похоже, единственное упоминание о происходящих тогда событиях — как раз вот эта старая сказка.

— Иржи-и-ик… — вдруг хитро пропел Грег.

— М-м?

— А ты ведь у нас тоже как та дева!

— В смысле? — Я перевела взгляд на лицо мозаичной девушки. — Блондинка?

— Да нет же! У тебя и светлая и темная магия.

— А-а… Скорей, у меня отсутствие и той и другой. — Я рассмеялась. — Вы же знаете, что у меня нет магических сил.

— Иржик… А давай найдем половинки этого жезла? — хищно улыбнулся Грегориан.

— Даже и не подумаю. Тут с поисками во дворце справиться бы.

— Ну чего ты такая скучная? — расстроился брат.

— Да уж какая есть, — и не подумала я поддаться на провокацию.

Мужчины продолжали сидеть, а я встала и прошла к мозаичному панно. Присев на корточки, я вгляделась в лицо изображенной на нем блондинки. Потом внимательно осмотрела единорога и даже головой покачала. Мастер, выполнявший эту работу, был любителем реалистичности. На серебристом роге единорога были капельки крови, незаметные издалека, но видимые вблизи. И, правда, страшная сказка. Впрочем, дети с определенного возраста любят всякие страшилки.

— Иржи, что там? — позвал меня Грег.

— Ничего. Просто интересно, рассмотреть хочу, — обронила я, не оборачиваясь, и перевела взгляд на жезл.

Тут художник тоже постарался. Навершие жезла, черный самоцвет, который издалека смотрелся выпуклым камнем, вблизи оказался гладким обломком черной смальты. Все-таки удивительно талантливый мастер работал над этим панно! Я протянула руку и поскребла пальчиком этот «черный самоцвет».

— Иржи! А сейчас — что? — вновь отвлек меня Грег.

— Боги, Грег. Да ничего, рассматриваю.

Цыкнув, я стащила митенки, которые так и продолжала носить все эти дни, пряча кольцо Себастьяна. Жарко! Да и неудобно в них. Отбросив их в сторону, я встала на колени и стала ощупывать панно, медленно перемещаясь к краю рисунка.

— Ну, Иржи! Я же сейчас умру от любопытства! — взвыл брат, и я услышала его быстрые шаги.

Подойдя ко мне, он тоже встал на четвереньки и стал следить за моими руками.

— Иржина? — обманчиво спокойно позвал меня Себастьян. — Прости, что отвлекаю тебя от этого, безусловно, интересного занятия, но мне хотелось бы кое-что прояснить.

— М-м? — вопросительно промычала я, не прекращая своего дела.

— Скажи, ты долго собираешься прятать мое кольцо? — очень ровно спросил он.

— До тех пор, пока ты его не снимешь. А что? — ответила я, не оглядываясь, хотя внутренне напряглась.

— До тех пор, пока я его не сниму? — в голосе некроманта послышалась злость, и я услышала его шаги. Подойдя к нам, он наклонился, схватил мои митенки, лежавшие на полу, и спрятал к себе в карман. — А с чего ты вообще решила, что я собираюсь с тебя его снимать?

— Что значит «с чего»? — вздохнув, я села так, чтобы видеть его.

Рядом затаился Грегориан и постарался слиться с обстановкой, что ему, впрочем, плохо удавалось.