– Погоди минутку.

Краешком глаза он заметил, что она обернулась.

– Что?

Седан плавно въехал на стоянку, словно водитель всю дорогу только и мечтал попасть именно сюда. Впрочем, возможно, так оно и было. Именно поэтому Диего и постарался поставить свой джип как можно дальше от колонок и здания мастерской.

– Я сказал, побудь еще минутку в машине. – Он так и не отвел глаз от седана. Теперь уже на него смотрела и Блю.

– Знакомые? Наверное, не могли тебя догнать?

Кажется, она испытала облегчение от такой перспективы. Диего решил ее не разочаровывать. В данный момент это вполне соответствовало его намерениям.

– Просто побудь немного в машине, ладно?

Приняв ее молчание за согласие, он выскользнул из джипа. Никто не вышел из седана, который застыл рядом с колонкой дизельного топлива. Этот автомобиль ездит не на дизельном.

Диего машинально прикоснулся к пустому футляру у себя на поясе. Джону удалось увести его нож из-под носа полиции, но владельцу он его пока не вернул. Они решили, что держать при себе оружие, задействованное в преступлении, – идея не из лучших.

Диего опустил ладонь на пряжку ремня и неслышно щелкнул кнопкой, вынув спрятанный там нож. Нож был гораздо меньше, чем его любимое оружие, и не годился для метания. Но в рукопашной драке и этот нож давал ему кое-какие преимущества.

В тот миг, когда Диего ступил на открытое пространство между колонками и зданием мастерской, дверца водителя в седане распахнулась. Если в гараже и был какой-нибудь механик или дежурный рабочий, то они до сих пор не объявились.

Мудрое решение.

C заметными усилиями из машины выбрался высокий, очень грузный человек без намека на шею, в шикарном костюме в полоску. Диего беззвучно присвистнул. Какая жалость портить такой костюм! Впрочем, если все пройдет гладко, то и не придется.

Лицо неизвестного было широким, с тяжелыми и вместе с тем неопределенными чертами. Глаза скрыты за громадными солнцезащитными очками. А Диего и не требовалось их видеть. Цвет мог варьироваться, но он сотни раз видел такие глаза. Их взгляд был всегда одинаков. Пустой и холодный.

Этот взгляд был очень хорошо знаком Диего. Бреясь по утрам, он всякий раз встречал его в зеркале.

Небрежным, неторопливым шагом Диего направился к бензоколонке позади черной машины. Взял губку для мытья окон, пару бумажных полотенец, при этом краем глаза неотрывно следя за мистером без шеи.

Обнаружить себя и оставить Блю без защиты в джипе – это был риск, на который ему пришлось пойти. Он рассчитывал, что с минуты на минуту здесь появится Джон со своим требующим починки проколотым колесом.

Так что лучше прямо сейчас, пока он контролирует ситуацию, выяснить, с кем они имеют дело.

На месте пассажира в черной машине сидел человек поменьше ростом и похудее, чем его спутник. Чернявый, с короткими курчавыми волосами и изуродованным оспой лицом. Диего чуть ли не физически ощущал исходящую от этого типа энергию. Он узнал его мгновенно. Джимми Д. Наемный убийца.

Кто бы ни увидел их вместе, ни за что бы не догадался, что смертельную опасность из этих двоих представляет именно Джимми. Потому-то Джакунда и выбрал ему в напарники мистера без шеи.

Джимми уже много лет значился одним из первых номеров в смертельном списке Диего. Еще одно зашифрованное послание Гермеса Джакунды. Весьма наглое послание. И неудачное.

Движения Диего замедлились. Он отмечал каждую деталь, но абсолютно бесстрастно, отстраненно, словно рассматривал декорации сцены из театрального зала. Ничто не ускользало от его внимания.

В тот миг, когда дверца пассажира в черном седане приоткрылась буквально на дюйм, расслабленность Диего моментально исчезла. Настало время действовать.

Делая вид, что возвращается к своей машине, он обошел седан сзади и уронил полотенца. Они бесшумно упали на землю, но привлекли к себе внимание мистера без шеи. Диего опустился на корточки, чтобы их подобрать, в мгновение ока вынул из-за пояса нож и воткнул в правую заднюю шину. Один быстрый взгляд – и он убедился, что мистер без шеи направляется к нему.

Его отвлек шелест гравия со стороны въезда на стоянку. Резко обернувшись, толстяк уставился на тяжелый пикап, медленно выворачивающий на заправочную площадку гаража.

Так. Об этом можно забыть. Теперь очередь за Джимми. Распахнувшаяся дверца закрыла все происходящее от джипа. Диего не знал, наблюдает ли за всей этой сценой Блю, но был рад, что дальнейшего ей увидеть не удастся. Это облегчало его работу. Не будет лишних вопросов.

Джимми спустил ноги на землю, не отрывая правой руки от бедра. Девятикалиберный, машинально отметил Диего. Нож и скомканные полотенца исполнили свою роль одновременно. Нож вывел из строя правую руку коротышки, а полотенца заглушили его вопль. Резкий удар ребром ладони по правому колену положил крест на дальнейших передвижениях Джимми.

Диего запихнул Джимми обратно на сиденье в тот самый момент, когда на стоянке раздался знакомый голос Джона. Тот обращался к мистеру без шеи за помощью. Такая неприятность, видите ли, колесо спустило.

Все, что за этим последовало, было разыграно как по нотам, любой балетмейстер позавидовал бы. Мистер без шеи обернулся к Джону, а Диего молниеносным движением дернул рычаг кресла, уложив Джимми на спину.

Приставив нож к горлу коротышки, Диего склонился над ним:

– Привет, Джимми. Лучше бы ты остался во Флориде. Тебя что, никто не предупреждал, какие здесь опасные места, особенно в это время года? Можно ведь и с жизнью расстаться.

Его противник даже не моргнул. Ничего не скажешь, профессионал высокого класса. Хладнокровен и несгибаем, как каменная глыба. Диего понимал, что из этого парня Джон скорее всего ничего не вытянет. Зато Джакунде станет известно о провале его первой команды. Что ж, пока и этого достаточно.

Диего понадобилось пятнадцать секунд, ремень и два носовых платка, чтобы убедиться, что Джимми останется в седане до тех пор, пока Джон не найдет для него подходящего места. Диего так же позаботился, чтобы коротышка не истек кровью до интервью с Джоном.

Глухой удар подсказал ему, что со вторым бандитом тоже покончено. Даже не глядя в сторону пикапа, он не сомневался, что мистер без шеи сошел со сцены так же незаметно, как и Джимми. Диего подавил смешок. Джон был не только мастером своего дела, он получал от него удовольствие. В отличие от самого Диего, который выполнял работу только потому, что верил в поставленную цель, его напарник наслаждался самим процессом. Диего никогда не спрашивал, что за личные демоны движут Джоном, а тот, в свою очередь, не интересовался причинами, приведшими в эту область Диего.

Но если Диего и мог на кого-то положиться, так только на Джона Макшейна.

Бросив губку рядом с седаном, Диего направился к зданию авторемонтной мастерской. Изнутри доносился гул насосов и металлический лязг. Механика он обнаружил лежащим на спине под старым «Фордом».

– Эй, приятель! – крикнул он, чтобы тот услышал его посреди всего этого грохота. От внезапно наступившей тишины у него даже зазвенело в ушах.

Распростертая фигура в промасленном комбинезоне показалась из-под машины.

– Оп-ля. – Громадный парень с иссиня-черной бородой и длинной косичкой стянул с головы наушники. – Надеюсь, я вас не слишком задержал. Чем могу быть полезен?

– Одна ваша знакомая хотела бы воспользоваться вашим прицепом.

Гулкий смех механика эхом прокатился по гаражу.

– Блю опять развлекалась в пустоши! Это она тебя прислала? – парень поднялся на ноги, вытер руки о полотенце, свисающее у него с пояса. Он был на добрую голову выше и чуть ли не в полтора раза шире Диего. Весело хмыкнув, протянул руку: – Уильям Максвелл. Но все зовут меня Тайни.[6]

Диего встряхнул его руку:

– Приятно познакомиться, Тайни.

– А ты, должно быть, новый повар Блю.

– Точно.

Тайни прошел к боковой двери.

– Пойдем, прицеп на заднем дворе. – Он открыл дверь и переступил через порог. – Должен, однако, заметить, что не в привычках Блю перекладывать грязную работу на чужие плечи. А тем более на мужские плечи – понимаешь, о чем я? Наверное, в кафе сегодня дел невпроворот. Я и сам хотел заглянуть к ней сегодня, да вот тут закопался.

Диего не мог не признать в душе, что его заинтриговало небрежно брошенное заявление Тайни о том, что Блю избегает мужчин. Неужто бывший муж дискредитировал в ее глазах весь сильный пол?

Диего открыл было рот, чтобы поинтересоваться у Тайни, что конкретно тот имел в виду, но от столь явного промаха его спасло появление из-за угла гаража его джипа с Блю за рулем.

Она выскочила из машины и накинулась на него прежде, чем он успел закрыть рот.

– Какого черта ты там делал? Тот парень в пикапе просто-напросто утащил седан на буксире. И гориллу в обезьяньем костюме с собой утащил. Ты там неизвестно чем занимаешься, а потом появляешься в мастерской как ни в чем не бывало! Что вообще происходит, хотела бы я знать?!

Глава 5

Она буквально наскакивала на него. Диего и не вспомнил бы, когда кто-нибудь вел себя так агрессивно по отношению к нему, как Блю. Это одновременно забавляло и раздражало его.

– Я хотел попросить тебя протереть ветровое стекло, пока я займусь прицепом. У того парня в седане были какие-то проблемы, но другой – тот, что приехал в пикапе, – пообещал помочь. – Диего пожал плечами. – Нам же нужно поскорее вернуться в кафе, вот я и зашел в мастерскую позвать твоего приятеля.

Диего кожей ощущал тот интерес, с которым Тайни следил за этой перепалкой. Как пить дать, еще до захода солнца весь Вилла-Ройа будет в курсе событий. Впрочем, ему это только на руку. Может, удастся развеять подозрения Блю. Но сейчас он не в силах был отвести от нее глаз.

– Они нас преследовали, – сказала она. – Я решила, что ты попал в передрягу, что они напали на тебя…

– Напали на меня? – он как мог искусно изобразил недоумение. – С чего ты взяла? Я всего лишь…

– Только посмей это произнести! – Она коротко выругалась. – Это что ж такое – по-твоему, я страдаю паранойей?

Тайни наконец не выдержал.

– Ладно тебе, Блю, успокойся. После всех этих россказней Лероя насчет каких-то убийц ты сама не своя… – Он потрепал ее по плечу. – Вполне понятно, что ты нервничаешь, дорогая.

Диего прикусил язык, пряча улыбку. До этого момента Тайни казался ему вполне сообразительным парнем.

Блю круто развернулась и направила выплескивающуюся из нее ярость на своего громадного приятеля.

– Не смей со мной сюсюкать, Уильям Максвелл, понял? Я не слепая, и я видела, что эти парни гнались за Диего. – Она так и умолкла с открытым ртом. А потом медленно повернулась к Диего: – Если только они гнались не за мной…

Сердце у него сжалось, а следом нахлынул гнев. Он никогда не предполагал, что увидит беспомощность в глазах Блю. Его внезапно охватило бешенство, дьявольское бешенство на тех, кто с ней такое сделал.

– Мы с тобой выехали из пустоши на моем джипе. – Он помолчал мгновение, боясь, что голос выдаст его чувства. Сама возможность этого еще сильнее разъярила Диего. Он всегда владел собой. Самообладание всегда было при нем – и это не раз его спасало.

Но так было до сегодняшнего дня.

До того момента, когда в его профессиональные обязанности вмешался личный интерес.

– Ни одна душа не могла знать, где и когда мы выедем на шоссе. Как же они могли гнаться за тобой? – спокойно произнес он. Никогда еще ровный тон не давался ему с таким трудом. Сердце колотилось так громко, что Диего мог только удивляться, почему это она не слышит его стука, не видит его биения под натянутой на груди влажной футболкой.

Блю готова была возразить, но вновь остановилась, несколько долгих секунд задумчиво вглядываясь в простиравшуюся невдалеке пустошь. Диего не стал ей мешать, причем это решение было не совсем бескорыстным. Тайни на сей раз проявил сообразительность и тоже держал рот закрытым.

Наконец она вновь повернулась к ним лицом.

– О'кей, скажем, вся эта история волнует меня гораздо больше, чем я думала. Хотелось бы мне встретиться с Лероем с глазу на глаз.

Диего со все возрастающим уважением следил, как она пытается овладеть собой, как обретает почву под ногами. Умная женщина. С тонкой интуицией, подсказывавшей ей, что она не ошиблась в своих подозрениях. И ему страшно жаль было лишать ее этого.

Но тонкая интуиция Блю способна привести ее к гибели.

– Уверен, что он рано или поздно объявится. На мой взгляд, это довольно импульсивная личность.

– Ты так считаешь? Я за ним такого не замечала.

– Но он ведь сорвался с места и заявился сюда из Флориды безо всякого предупреждения, – возразил Диего.

– Вот это-то и не дает мне покоя, – покачала головой Блю. – Это совсем не похоже на Лероя.

– Тем не менее он это сделал. Очевидно, ты о нем многого не знаешь. Мало ли во что он впутался с тех пор, как уволился из твоего кафе.

Он по ее лицу видел, как она упорно пытается следовать его логике. И восхищался ею все сильнее. Интуиция редко выживает, столкнувшись с безжалостной логикой. А Блю не желала сдаваться. Из нее вышел бы отличный агент. Не хуже ее отца. Комплимента выше этого Диего даже не мог себе представить. Он испытывал уважение к считанным людям на земле. А признательность вообще к единицам. Вернее сказать, к одному-единственному человеку.

Впервые в жизни в нем проснулись угрызения совести. Никогда прежде он не тратил зря силы на сомнения. Никогда не тратил зря время на раздумья. Это позволяло ему сосредоточиться на выполнении зачастую смертельно опасной работы. Он не ставил под сомнение ни одно из тех заданий, на которые посылал его Дэл. И хотя характер его работы предполагал значительную свободу действий, Диего никогда не возражал даже против ограничений, если таковые были.

До сих пор.

Но теперь в его душе зрел протест. Неправильно и несправедливо, что эти двое, которых он уважал и которыми восхищался, лишены радости общения. Несправедливо, что у Блю не будет шанса узнать своего отца. Да что там – даже узнать, что он жив.

Чертовски странные мысли и чувства для человека, который ровным счетом ничего не знал ни об одном своем родственнике – ни живом, ни усопшем.

– Наверное, ты прав, – в конце концов сдалась Блю и с горечью усмехнулась: – Видит бог, я и раньше ошибалась в людях.

Она вновь повернулась к Тайни.

– Не возражаешь, если я позаимствую твой прицеп, а? Шина полетела недалеко от Каменного холма.

Тайни неодобрительно покачал головой, тяжело вздохнул.

Блю предупреждающе вскинула ладонь:

– Только без нотаций, ладно? На сегодня я ими сыта по горло. Дай мне на время свой прицеп – и все. Ужин за счет заведения.

Он улыбнулся.

– И пиво?

Теперь уже Блю издала тяжелый вздох.

– На тебя можно положиться, Тайни. С такими друзьями, как ты…

– …тебе приходится ночь напролет сторожить свой драгоценный «Харлей», чтобы его не засосали пески, – закончил вместо нее Тайни.

Она расхохоталась.

– Вот именно. Да только за это мне следовало бы неделю кормить тебя бесплатно. – Блю демонстративно обвела взглядом его объемистый живот. – Но я этого не сделаю.

Тайни, смеясь, опустил огромную мясистую руку на плечо Блю. Машинально потирая ладонью грудь, Диего следил, как они в обнимку идут за прицепом.

Обстановка неожиданно разрядилась. И все обошлось даже проще, чем он мог надеяться. Особенно если учесть, что они были на волосок от катастрофы.