Жнец

-- Вообще-то он входит в стандартное вооружение "танцующих с клинками". - Продолжил капитан. - Только тот, что у тебя, очень древний, я таких даже не видел раньше. Где ты его взял?

-- В Империале.

-- Ого! - Воскликнул Шинтисса. - Всего за пол года ты успел насолить ордену, побывать в городе предтечей и подружиться с вампиром?

-- Нет. Это заняло гораздо меньше времени. Наверное, около недели.

-- Великий Ясень! С таким размахом тебе долго не протянуть.

-- Поэтому я ищу как можно больше друзей.

-- В этом деле нужно придерживаться определённых правил. Обретая друзей среди нежити, ты автоматически обретаешь могущественных врагов среди людей и эльфов, имей это в виду.

-- Я учту.

-- Итак. Какие же планы у тебя на будущее?

-- Пока, минимальные - остаться в живых.

Через какое-то время двое эльфов прогуливались по поляне вокруг Ясеня и неспешно беседовали.

-- Всё же кое-чего я понять не могу Шинтисса. - Тихо говорил капитан.

-- Чего же, друг Диграсса?

-- Перерождение вампира в жнеца - это ведь только теория, неподкрепленная никакими доказательствами. Ты сам в ней не уверен, так?

-- Ты совершенно прав.

-- Я не оспариваю твоей мудрости, но не могу взять в толк, почему ты ни мгновения не сомневался, когда он сказал что является жнецом по рождению? Это ведь ещё больший миф, чем перерождение из вампира.

-- На самом деле как раз наоборот. Некоторые старые манускрипты упоминают о таких существах, а вот информации о "переродившихся" нет.

-- То есть этот младший родился демоном?

-- Думаю, не стоит думать о нём как о "младшем". Он не человек. Его предки бороздили своими крыльями это небо, задолго до того как на землю из солнечного луча ступил первый эльф. Демон ты или ангел - это лишь слова, намечающие твой жизненный путь. Я только знаю, что наш подопечный никогда не был мёртвым, значит он не нежить.

-- Ты увидел это, взглянув на него "оком правды"?

-- Да.

-- Что ещё ты увидел мудрейший?

-- За его спиной стоит ТЬМА, но выбор Ясеня даёт понять, что зла в его намерениях нет.

-- Пока, нет. - Холодно сказал капитан.

-- Оставить положение вещей таким, каково оно сей час, в наших силах Диграсса. Нужно попытаться воспитать в этом звере добро. К тому же я считаю, что это начало пророчества предтечей: "И придёт новая тьма и окрепнет. И вернётся старая тьма. И тьма сойдётся с тьмою. И тьма победит".

-- Это новый воин тьмы? - Тон Диграссы стал сомневающимся.

-- Я полагаю что да.

-- Даже если и так. В пророчестве не ясно, какая именно сторона одержит верх. Это может быть и Каин.

-- Не упоминай при мне его имени. - Зашипел Шинтисса.

-- Прости мудрейший.

-- В любом случае между ними будет война. Кто бы не победил, он ослабнет, а дальше уж наш черёд наносить удар. Пошли в Александрию вестника, пусть отзовут серафимов из сумеречных земель.

-- Исполнено мудрейший.

-- Кстати чем занимается наш юный друг?

-- Наблюдает как сержант обучает детей обращаться с клинками.

-- Стоит немного помочь жнецу, его ожидает трудный путь. Покажи ему несколько движений, и ради Ясеня, достань ножны, пока он никого не поранил.

Наблюдая за тем, как грациозно движутся эльфийские подростки, плавно двигая короткими деревяшками, имитирующими ножи, Сет просто сгорал от зависти. Знахарь, конечно, многому его научил, но перворожденные не просто делали выпады и ставили блоки, они танцевали, парили над землёй. Одно движение плавно и незаметно переходило в другое так гармонично и четко, что дух захватывало.

-- Да. Джедаи отдыхают.

-- Что, прости? - Жнец не заметил, как капитан стражи Диграсса оказался рядом.

-- Просто мысли в слух.

-- Вижу тебе интересно фехтование.

-- Ещё как.

-- Я мог бы показать тебе несколько способов работы с Ненавистью. Конечно, полное обучение займёт не один год, но кое-чему можно научиться и за несколько факелов.

-- Я был бы очень признателен тебе за науку Диграсса.

-- Тогда покажи мне, что ты уже умеешь.

Капитан вручил жнецу сук, отдалённо напоминающий короткую катану, и стал в стойку. Сет сделал несколько пробных выпадов. После чего стал яростно атаковать всеми известными ему способами. Несмотря на то что перворожденный всегда стоял рядом и почти не сопротивлялся, деревяшка лишь рассекала воздух совсем рядом с ним, так ни разу и не прикоснувшись к телу эльфа. Сет уже стал подумывать, что Диграсса и вовсе бестелесный дух настолько близко клинок пролетал мимо, не встречая никакого сопротивления, когда капитан вдруг сделал неуловимое движение и сбил жнеца с ног.

-- Ну что ж. Определённые навыки у тебя уже имеются. Могу дать несколько советов. Во-первых, не держи клинок обратным хватом, для начинающего воина это чревато возможностью задеть самого себя. Такое оружие как Ненависть не прощает промахов даже своему владельцу. Будешь использовать его так, когда наберешься опыта. Во-вторых...

Перворожденный стал объяснять и показывать и снова объяснять. Ничего сложного в том, чему он обучал Сета, не было. Многое тот знал и сам, различия заключались лишь в определённых позах и напряжении или расслаблении определённых групп мышц, слегка изменённом наклоне лезвия при атаке, перенесении точки опоры на другую ногу, даже замены выдоха на вдох при ударах. Однако использование этих маленьких хитростей совершенно меняло стиль боя. Сет просто физически ощущал, как меняется скорость, и сила удара, если делать, так как говорит капитан. И ещё у него было одно большое преимущество, перед другими учениками: проделав движение один раз, его тело навсегда запоминало последовательность действий. Нужда в повторении начисто отсутствовала. Даже Диграссу несколько обескуражило, что Сет, за каких то четыре факела умудрился запомнить и главное идеально воспроизвести столько финтов, сколько иные подопечные капитана учили месяцами.

Напоследок эльф преподнес жнецу ножны для Ненависти и объяснил причину, по которой эти клинки снискали дурную славу. Лезвие короткого меча не было цельным. Дымчатая сталь клинка, с помощью специальных условий ковки, была испещрена множественными отверстиями и углублениями. В сердцевине же лезвия была небольшая пустота. После кузнечных работ клинок на неделю помещали в ядовитый мох выращиваемый перворожденными. Мох врастал в лезвие и навсегда оставался опасным гостем меча, питаясь влагой оседающей на нём и кровью жертв. Яд, выделяемей этим растением оправданно считался одной из самых жутких субстанций - вызывая неимоверные приступы боли при соприкосновении с нервными окончаниями жертвы. Впрочем, многие рассказы о жутких смертях от него, были просто сказками, яд не являлся смертельным.

-- Достаточно просто протереть рану сухой тканью и боль утихнет, а вот водой промывать не следует, сделаешь только хуже. Многие обжигаются именно на этом заблуждении вот и повод окрестить клинки проклятыми. - Улыбаясь, рассказывал Диграсса. - Что касается ножен, то для Ненависти их действительно не существует. Яд разъедает практически все материалы, а изготавливать ножны из дымчатой стали слишком дорогое удовольствие. Поэтому, как только те ножны, что я тебе дал, сменят цвет с чёрного на серый избавься от них. Мы подарим тебе новые.

-- И надолго их хватит.

-- Обычно хватает на год, может чуть больше.

В поселении светорожденных спали по очереди, поэтому основная масса народа постоянно циркулировала по округе, от этого казалось, будто в роще вообще никогда не спят. Сет же был слишком возбуждён новыми открытиями, что бы тратить драгоценное время на сон. Нужно было скорее двигаться к Клыку, пока тот не натворил проблем. Хотя конечно хотелось задержаться у эльфов подольше, узнать их получше, да и потренироваться с Диграссой тоже. Всё это Сет пообещал себе проделать позже. Если конечно провидению будет угодно что бы это - "позже" наступило.

Он уже привык к однообразному освещению, но вот потеря чувства времени несколько выбивала из колеи. Он считал время по приёмам пищи в роще эльфов. Дело конечно глупое, но лучше это чем вообще ничего.

После пятого приёма пищи жнец попрощался с гостеприимными хозяевами и продолжил свой путь. Диграсса провёл его до самой реки и пожелал удачи. Видимо с таким же отсутствующим выражением на лице он и проклинал своих врагов и встречал друзей. Ох уж эти остроухие со своими лицами - масками. Никогда не знаешь что у них на уме. Первые несколько минут Сет даже не оглядывался, боясь увидеть нацеленную в спину стрелу. Мало ли что там решили между собой перворожденные. Хотя захоти они его убить, скорее всего, убили бы прямо в роще. Сет припомнил разговор у Ясеня. А ведь если бы даже на секунду Шинтиссе показалось, что жнец опасен, верный капитан шамана перерезал бы ему горло прямо на полянке у ручья. Дикие нравы.

Роща Ясеня между тем осталась позади, изумрудные травы сменились гигантами Бархатного леса. Сет мимо воли стал задумываться, как там поживает Клык. Клеймо на вампире воспринималось жнецом как частичка самого себя оставленная дома, она не давала почувствовать, насколько далеко находится Клык, но направление движения можно было ощутить легко.

Он прибавил шагу и даже стал насвистывать себе под нос незамысловатую мелодию. Чего, собственно говоря, раскисать, если дела вроде налаживаются. Ещё парочка дней и можно будет обнять любимую бабушку, а заодно дать волшебный "пендель" Знахарю, если конечно его не линчевал Тихий Совет. Хотя, может и не было никакого предательства и нападения. Может старый вампир - пройдоха сам всё подстроил, чтоб загнать Сета в портал. "Добровольно - принудительно" так сказать. В любом случае как минимум подзатыльник Знахарь заслужил.

Под ноги то и дело стали попадаться корни и сухие ветки. Сет, конечно, забрал свои кроссовки из рощи, выглядели те жалко но, по крайней мере, защищали ступни ног. Штаны, подаренные эльфами, не смотря на свою кажущуюся дряхлость, держались молодцом, плавно скользя по острым веткам. Старые джинсы, пожалуй, уже украсились бы дюжиной новых дыр. В лесу царила необычайная тишина. Видимо вблизи мёртвой реки птицы и звери предпочитали не селиться. Сама река была спокойной, ни один всплеск не нарушил её мутных чёрных вод за всё время движения жнеца.

Сет тем временем чувствовал, что Клык находиться немного в стороне от того направления, по которому протекает речка. Наверное, русло здесь выгибалось дугой. Идти лишнее расстояние по лесу полному колючего кустарника не хотелось. Он без раздумий решил срезать путь, ориентируясь на клеймо вампира как на компас.

Буквально через сотню шагов от Безымянной бурлила лесная жизнь. В ветвях раздавались переливчатые трели, а между деревьев суетливо сновали рыжие белки. Грызуны вели себя совершенно бесцеремонно, пробегая практически рядом с путником и всем своим видом показывая, что хозяева тут они.

Сет так увлекся, разглядывая хвостатых красавиц, что чуть не вступил в костер, разложенный посреди небольшой прогалинки. Всё-таки к дикой жизни он приспособлен мало, ну как скажите можно не заметить огонь в ночном лесу, пока тот не окажется перед самым носом. Жнец был неприятно удивлён своей рассеянности. Ещё больше удивления было на лицах трёх здоровенных амбалов жарящих нанизанные на прутики грибы. Рядом с каждым прямо на земле лежало по здоровенному ножу напоминающему мачете. Мелькнула мысль, что эти парни совсем не лесорубы, раз таскают с собой такие штуки. Впрочем, удивление здоровяков довольно скоро сменилось весёлостью.

-- Что ж ты друг шляешься по дебрям совсем один и без торбы. Честным людям гляди и разжиться то у тебя нечем. - Начал самый бородатый мужик. - Ладно, уж снимай хоть рубаху и то прибыль.

-- Да она вам только на пол плеча налезет товарищ. - Промямлил жнец.

-- Это да. - Легко согласился мужик, поглаживая бороду. - Ну да я её на обмотки разорву мои вишь прохудились совсем.

С этими словами он приподнял ногу, обутую в истёртый лапоть. Обмотки под лаптем действительно поизносились, но жертвовать своей рубахой ради удовольствия разбойника Сету совсем не хотелось. Да и врядли его оставят в покое пока совсем не разденут. Жнец уже хотел быстро ретироваться в чащу, но вдруг обнаружил, что остальные двое бродяг уже обступили его с боков и глупо скалясь, поигрывают ножами.

-- Люди добрые отпустите Христа ради, нет у меня ничего, оставьте хоть одежду. - Заскулил Сет, медленно переводя руку ближе к рукояти Ненависти.

-- Христа чего? - Бородатый приподнял брови. - Да ну тебя. Кончайте его хлопцы, глядите только рубаху мою не заляпайте, уши оторву.

Поскольку словесные переговоры к успеху не привели, пришлось изменить тактику, начав агрессивные переговоры. Неуловимым движением Сет обнажил клинок и скользнул на шаг вперёд, пытаясь делать движения плавными, как учил Диграсса. При этом он расставил руки, словно совершал танцевальное па. Ненависть как-то сама собой прогулялась по груди нападавшего стоящего справа. Это даже не было ударом просто скользящее прикосновение.

До этого Сет не пользовался клинком по его прямому назначению, резать фрукты отравленным лезвием тоже было глупо, поэтому о том насколько оно острое жнец не имел ни малейшего понятия. Предполагал только что меч давно не использовали, а значит, он утратил свою остроту. Хотя, судя по воплям раненого разбойника, наносить особых увечий и не нужно - яд делал своё дело.

За спиной жнеца послышался звук рассекаемого воздуха. Второй "хлопец" тоже вступил в схватку, естественно Сет уже отсутствовал на линии удара. Он легко развернулся и провёл Ненавистью снизу вверх по руке сжимающей мачете. Отравленное лезвие легко вспороло кожу и мясо, до самой кости. При всей его старости меч таки был очень острым. Потоком хлынула кровь. Второй разбойник дико завыл от боли.

Драться Ненавистью одно удовольствие. Стоит только один раз вскользь задеть противника и тот сразу же выбывает из схватки ошеломленный болевым шоком. Двое уже лежали с округлившимися от ужаса глазами. Остался только бородатый, но он ещё даже не опустил ногу, до сих пор демонстрируя порванную обмотку под лаптем. Пока он пытался исправить свою оплошность и привести себя в боевое состояние, хватаясь за свой широкий нож, Сет уже стоял на одном колене и прижимал свой клинок к мохнатой бороде. Предводитель бандитов замер, губы его мелко дрожали. Он силился что-то сказать, но не мог, видимо от страха.

Взгляды охотника и жертвы встретились. Глаза жнеца засияли зелёным пламенем. Он вдохнул, дух бородатого человека потоком заструился в его глотку и стал прохладной волной разливаться по телу.

Вместе с нахлынувшей энергией и силой прошло чувство насыщения. Сет даже не подозревал, что голоден, пока не осознал, что уже сыт. Бандит был здоровым малым, о таких мужиках обычно говорят: "Косая сажень в плечах". Жизненного духа в нём было много, но и этот источник скоро иссяк.

Не смотря на сытость, жнец уяснил, что место для нового вливания духа в нём ещё найдется, и оглянулся на визжащих от боли раненых. Вопли на прогалине стихли.

Глава 17

Сет стремительно бежал сквозь лесную чащу, ловко уклоняясь от нависающих ветвей. Не приходилось даже смотреть под ноги, те сами без труда находили подходящую опору. Он обогнал уже вторую белку, мчащуюся по своим делам в том же направлении что и жнец. Он ощущал, не просто видел, а именно ощущал все, что находилось в пределах ста шагов вокруг. Каждое дерево и каждый сук на нём. Каждую птицу, что пролетала мимо. Это ощущение и чувство необычайной лёгкости и силы наполняющее его до краёв, не давали Сету идти простым шагом. Он летел сквозь Бархатный лес.

Огромные деревья вокруг скоро сменились знакомым каменистым плато. Жнец побежал немного медленнее, стараясь создавать как можно меньше шума. Вдруг Клыку не удалось оторваться от серафимов. Если таковые вообще преследовали их, учитывая как ловко, беглецы облапошили их у Империала.

Несмотря на то, что вампир обещал ждать на опушке леса, его там не было, а клеймо чётко указывало куда-то вглубь земель Заката. Сет же чуял в себе столько сил что решил особо не переживать из-за изменений плана и смело двинулся вперёд. Сей час, он был готов встретиться и сразиться даже со всеми серафимами сразу. Эти соображения, конечно, не помешали ему перейти на шаг, что бы шуметь ещё меньше. Свежо ещё было воспоминание о поисках жертв в городском парке. После которого пришлось покупать новый телефон.

Время снова остановилось. Монотонный пейзаж вокруг навевал тоску и уныние. Только надежда что скоро он окажется дома, поторапливала жнеца поскорее разыскать Клыка. Клеймо подсказывало, что он уже поблизости.

Однако прошло немало нудных факелов пока взгляд Сета, совершенно случайно, не упёрся в знакомое нагромождение валунов. Между камнями было до боли родная расщелина. Жнец, только увидев ее, разобрался, что уже битый час ходит кругами, настолько всё вокруг было однообразно. Сплюнув через левое плечо, он уверенно юркнул в темноту прохода.

Пройдя обветшалые коридоры, не забыв перепрыгнуть через светящуюся линию, Сет наконец-то оказался в Зале Призыва. Клык сидел сразу возле разобранного завала, одетый в (немного забрызганные бурыми пятнами) бежевые кожаные доспехи. Они подозрительно смахивали на те, что жнец видел на послушниках серафимов.

-- Признаться, я уж думал, ты будешь кружить наверху до утра.

-- Ты же говорил что тут вечная ночь.

-- В том то и загвоздка. - Заулыбался вампир. - Хотел было, выйти тебя встретить, да эти стали дергаться.

Клык кивнул в сторону двух связанных по рукам и ногам людей лежащих у стены. Оба были только в нательном белье и рубахах. Самого молодого украшал большой кровоподтёк в пол лица. Тот же что был старше, всё время пытался освободиться и мычал, видимо торчащий из его рта кляп из грязной тряпки мешал внятно говорить.

-- Наглость современных серафимов меня просто поражает. - Продолжил вампир. - Мало того, что они бесстрашно разгуливают по нашим землям, они ещё совершенно не обучают своих воинов. Тот отряд, что мы с тобой видели тут неподалёку, так и продолжил безмятежно греться у костра. Ещё и разбрелись по округе. Никакой дисциплины. Когда я вернулся и увидел эту картину просто не смог удержаться от знакомства.

-- Ясно. - Резюмировал Сет. - А остальные где?

-- Всё ещё продолжают греться. Я их аккуратно вокруг огнища рассадил. Издали - как живые смотрятся.

-- Ты в одиночку уложил семерых серафимов?

-- И заметь, без оружия.

-- А как же твоё: "Такой отряд слишком силён для нас двоих"?

-- Я же сказал: совершенно не обучают своих воинов. Я ещё понимаю послушники - ученики есть ученики, но ангел. Пока я рвал пилигримов забывших луки в своём лагере (уже нонсенс), этот могучий воин находился меньше чем в пятидесяти шагах. Он стоял, опёршись на свой меч, и даже не слышал лая псов. Чем ты думаешь, он был занят? Дремал. Стоя! Я даже постеснялся его будить. Выпил сонного. Потом переловил послушников. Двоих вот оставил для допроса.

-- Много удалось выведать?

-- Ничего.

-- Слабовато. - Скептически сказал Сет.

-- Сам попробуй.

Сет подошел к лежащим людям. Юнец был без сознания. Пожалуй, этот сей час ничего путного не расскажет. Жнец выдернул тряпку изо рта второго пленника. Кляп, оказалось, скрывает роскошные рыжие усы. Человек не дожидаясь вопросов, стал громко высказывать наболевшее.