Последняя надежда

— Листвичка?

Она вышла из леса и остановилась рядом с ним.

— Ты в порядке?

Воробей напрягся, готовый спорить, но сказать было нечего. Кот почувствовал себя опустошенным.

— Огнезвезд казался взволнованным, когда вернулся в лагерь, — тихо мяукнула Листвичка. — Я беспокоюсь за тебя.

Перестань вести себя, как моя мать! Слишком поздно!

Листвичка подошла ближе, но сохранила дистанцию.

— Я знаю, каково это, когда перестаешь быть целителем.

— Огнезвезд разрешил мне продолжать лечить соплеменников, — напомнил ей Воробей.

— Яролика может лечить племя, — заметила Листвичка. — Но это не делает ее целительницей. — Бывшая целительница внезапно рассердилась. — Ты должен быть способен посетить Лунное Озеро и повстречаться с другими целителями и нашими предками.

Воробей отпрянул от нее, его нервировало, что она так прекрасно его понимает.

— Мне все равно! — настаивал он. Он не собирался быть обманутым чувством близости с ней.

— Иди к Лунному озеру! — Листвичка игнорировала его протест. — Открой свои сны Звездному племени. Найди Огнехвоста и убеди его рассказать своим соплеменникам правду!

Воробей прижал уши.

— Как я могу пойти? Я больше не являюсь целителем Грозового племени.

— Никто не может остановить тебя от посещения Лунного Озера, — заспорила Листвичка. — Неужели ты думаешь, что кто-то осмелится перечить Звездному племени и не пустит тебя к святилищу? Иди и заставь Огнехвоста сказать правду!

Глава 3

Воробей закрыл глаза, прислушиваясь к шороху листьев вслед уходящей Листвички. Он чувствовал, как звездный свет играет с его шерстью. Далеко внизу тихие волны плескались о берег. Хотя ему очень не хотелось это признавать, но Листвичка была права.

Когда кот добрался до Лунного озера, он крикнул с надеждой.

— Здесь есть кто-нибудь?

Его крик эхом отразился от стен, но ответа не последовало. Воробей был один.

Кот подавил в себе разочарование и проследовал вглубь ущелья, осторожно ступая вниз по выбоинам. Ветер скулил над его головой, как брошенный матерью котенок. Воробей хотел ощутить шерсть древних котов, которые раньше подталкивали и торопили его к Лунному озеру. Но сейчас не было вокруг никаких признаков предков, которые полировали своими лапами камни на земле в течение многих лун. Воробей остановился у самой кромки воды, сердце его сжалось от одиночества, какого он никогда еще не испытывал. Закрыв глаза, целитель присел рядом с Лунным озером и коснулся носом воды.

— Воробей.

Воробей сел. Он ожидал, что проснется в воинских угодьях Звездного племени. Но он все еще был в ущелье.

— Воробей! — это была кошка, сидящая рядом с ним.

Кот очнулся во сне. Он видел ее белую шерстку, видел черные пятна на ее боках. Ее розовый нос тянулся к нему, подергиваясь при вдохе.

Целитель удивленно посмотрел на нее.

— Ты кто?

— Ежевичинка из Речного племени.

Ежевичинка? Воробей вдруг узнал шерстку, которую он часто видел в охотничьих угодьях Звездного племени. Это была ласковая целительница Речного племени, жившая еще до Пятнистой Звезды и Невидимой Звезды.

— Тебя попросила прийти Ивушка? — Воробей ощутил вспыхнувшую надежду. Может быть, целительница Речного племени хочет с ним пообщаться, несмотря на вражду между племенами?

Еживичинка покачала головой.

— Я пришла, чтобы обратиться к твоей мудрости, а не ее.

— Но ты из Речного племени.

— Ну и что? — звездный свет мерцал в больших синих глазах Ежевичинки. — Племена — как жимолость. Один усик душит другого, чтобы достичь света, полагая, что они растут из разных стеблей.

Воробей навострил уши, когда она продолжила.

— Если светит солнце, молодые листья борются за его тепло. Борьба делает дерево сильным, каждая ветвь ищет свет и растет выше, — глаза Ежевичинки потемнели. — Но когда солнца нет, листья опадают, ветви засыхают, и дереву приходится брать пищу у корней.

— Значит, вместо четырех ветвей может быть один корень, — пробормотал Воробей. — Но почему? Племена были разделены с незапамятных времен!

— Вы создали собственные границы, обновляя и патрулируя их, — целительница склонила голову набок. — Но они существуют только в вашем воображении! Иначе, зачем вам надо помечать их каждый день?

Имеет ли она в виду, что им надо объединиться в одно племя? Воробей нахмурился.

— Но мы должны держаться границ, — заявил он. — Чтобы быть сильными. Ты сама так сказала!

— Возможно, — согласилась кошка. — Когда солнце светит. — Она наклонилась ближе. — Но Великая тьма грядет.

Воробей переступил с лапы на лапу.

— Но я не хочу быть вместе с племенем Теней, или племенем Ветра, или Речным племенем.

Ежевичинка ласково посмотрела на него.

— Но ты и так полукровка.

Воробей ощетинился.

— Я Грозовой кот от носа до кончика хвоста! И я верен только своему племени!

— Твое сердце предано Грозовому племени, — продолжала настаивать Ежевичинка. — Но ты наполовину кот племени Ветра, так же, как и котята Крутобока и Серебрянки были наполовину Речными котами. Сердце Урагана сейчас бьется для Клана Падающей Воды. Кто знает, кому была бы верна Ласточка, будь она жива? — бывшая целительница опустила голову. — Верность котов делает племя сильным. Но не в каждом коте племени бежит чистая кровь.

— Почему ты говоришь мне это? — Воробей дернул хвостом. — Быть полукровкой — не признак силы. Это происходит, когда коты не верны племени. — Он выпустил когти. — Это происходит, когда предают Воинский Закон!

Взгляд Ежевичинки посерьезнел.

— Ты слушаешь меня? — прорычала кошка. — Или вы слишком обеспокоены тем, пахнут ли леса и болота вашим запахом? — Она фыркнула. — Племена должны объединиться. Не ищите границ, которых нет. Ищите те, которые есть!

Ветер дул в ущелье, и на поверхности озера пробежала рябь. Воробей обернулся и увидел, что озеро изменилось, отражая пейзаж. В центре сверкал водоем, окруженный лесами и полями.

— Это озеро! — выдохнул Воробей. — А там территория Грозового племени.

Он смотрел на ярко-зеленый лес. Наверное, так орел видит территории племен. Целитель прищурился, пытаясь разглядеть все более детально.

— Ты ищешь линии границ? — Ежевичинка помахала хвостом. — Ты их видишь?

— Слишком далеко, — Воробей мог видеть только, где лес смешивается с пологим склоном долины и переливающимися лентами рек и ручьев.

— Так Звездное племя видит ваш дом, — объяснила Ежевичинка. — Мы видим его красоту и богатство. Мы не видим, какое дерево какому племени принадлежит. Не ищите границ, которых нет…

— …ищите те, которые есть, — Воробей повторил ее слова, всматриваясь в озеро. — Но где они?

Ежевичинка коснулась хвостом его щеки, поворачивая голову кота на себя.

— Только правда прокладывает границы между днем и ночью, между жизнью и смертью, между надеждой и отчаянием.

Воробей уставился на целительницу.

— Так почему же Звездное племя говорит нам, чтобы мы оставались на наших территориях и слушали только своих соплеменников? — спросил он.

Ежевичинка потянулась.

— Мы больше не можем видеть ваши земли, — призналась она. Она посмотрела в сторону озера. — Для нас теперь там темнота, и нам страшно.

Воробей замахал хвостом.

— Что я могу сделать?

— Заставь их видеть!

— Племена?

— Звездное племя!

— А почему ты не можешь это сделать?

— Не я родилась с силой звезд в лапах, — Ежевичинка, петляя, уходила из ущелья. — Заставь их понять, что племена либо будут сражаться вместе, либо умрут поодиночке.

— Подожди! — Воробей бросился за ней. — Как мне сделать это?

Ежевичинка оглянулась.

— Ты уже знаешь ответ, — ее голос эхом отразился от стен, когда она оказалась на вершине ущелья. — Трое должны стать четырьмя, чтобы сразиться с Вечной тьмой.

Воробей смотрел, как ее белая шкурка исчезла в темноте. Он оглянулся на Лунное озеро. В нем отражалось только звездное небо. Моргнув, целитель попытался прогнать видение, и картинка исчезла. Воробей с облегчением почувствовал, что снова ослеп.

Вдруг что-то мелькнула с края глаза.

Я не слепой! Я все еще сплю!

Чьё-то очертание кружилось вокруг Воробья. Деревья возвышались со всех сторон. Вокруг была темнота.

— Вы не увидите, как мы придем, — прошептал ему на ухо чей-то голос.

Воробей отшатнулся. Чья-то шерсть задела его с другой стороны. Испугавшись, он повернулся, пытаясь разглядеть, кто там был. Но очертание продолжало двигаться, и было слишком темно, чтобы можно было хоть что-то увидеть.

У него за спиной раздалось рычание.

— Ваша смерть будет долгой и мучительной.

Воробей развернулся, вглядываясь в деревья.

— И вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить это!

Я узнаю этот голос! Воробей приоткрыл рот, чтобы лучше чувствовать запах. Он встречал этого кота раньше, в Сумрачном Лесу, вместе со Щербатой.

— Звездолом?

Тень замерла перед ним. Янтарные глаза блестели в темноте. Воробей отпрыгнул назад.

— Страшно? — усмехнулся над ним Звездолом.

Воробей поднял подбородок.

— Мы готовы сражаться против вас!

— В самом деле? — глаз моргнул. — Я думаю, что некоторые из ваших соплеменников готовы больше, чем вы думаете.

— Что ты имеешь в виду? — целитель напрягся, по его позвоночнику пробежала дрожь.

— Слушай.

Воробей навострил уши.

— Встать! — где-то в деревьях, в рваной дымке шипел кот. — Выпустить когти и приготовиться к атаке!

— Они обучаются, — объяснил Звездолом.

— Какой прием при движении мы не используем?

Воробей вздыбил шерсть, когда узнал голос Первоцветик.

— Горловая хватка может сработать!