Выжить любой ценой

Михаил перестал жевать:

– Послушай, это не только смесь мяса и овощей. Там доза стимулятора. Ты не сможешь работать без нее,- серьезно сказал он и добавил.- Без этого "огонька" мы бы не выжили, правда он нас и убивает так рано, что многие не видят внуков. Он дает временную силу, но рано разрушает наши тела. Поэтому детям не дают его.

Вася поморщился и засунул ложку в мерзкую массу. Зачерпнул полную и поднял над тарелкой. Отвратительная субстанция комками переваливалась через края и тягучей струей стекала обратно в тарелку.

Вася сжал губы: фу-у-у… не-ет, я не смогу съесть это…

– Давай, давай,- сказал Михаил. Он открыл крышку кастрюли и вывернул в нее остатки. Тщательно вычистил миску и сказал:

– Я сейчас, отнесу тарелку и приду, посмотри за котелком и ешь, давай…

– Угу.

Михаил ушел. Вася презрительно посмотрел на тарелку, представил огромный чан с плавающими частями старческих тел в мутной воде, костный порошок в мешках и желтый человеческий жир.

– Жрать захочу – съем, а сейчас не могу,- сказал он и решительно выскреб все в котелок.

Вернулся Михаил:

– Ну, ты съел хоть немного? О-о!.. Ты хоть, отложил на потом?- он кивнул на котелок.

– Да-а.

– Жду здесь, давай скорей.

Вася отнес миску и вернулся. Михаил уже стоял, дожидаясь. Он махнул рукой в сторону входа в коридор с огромной красной доской сверху. Короткий туннель закончился дверью, за которой бушевала метель. Она с яростным свистом старалась протиснуться в щели и вырвать ненавистную дверь, но хорошенько просунуть лапы и ухватиться ей не удавалось. От бессилия она только злилась, и сильнее трясла и барабанила по дереву.

Михаил уверенно распахнул дверь и в лицо брызнули тысячи острых осколков. Они впивались в кожу, лезли в глаза, нос и рот. Вася сжался и заслонился рукой от напора ветра. Дверь захлопнулась позади, и он ощутил страх и беспомощность перед силой разбушевавшейся стихии.

Михаил помог ему одеть снегоступы и прокричал в самое ухо:

– Идем, надо найти наших.

Он развернулся и быстро зашагал. Вася одел рукавицы и побежал, еле успевая за размашистыми шагами бородача.

Из темноты резво вынырнула заснеженная фигура и что-то прокричала Михаилу. Тот крикнул в ответ и махнул Васе рукой, приглашая идти дальше. Фигура отскочила обратно и исчезла в вихре снега. Они прошли еще немного, и Василий стал различать высокую стену слева от себя. Михаил вел вдоль нее. Впереди показались еще люди. Они разбирали разваленную часть стены и складывали ледяные кирпичи чуть в стороне. Несколько человек широкими лопатами отбрасывали наносы снега. Из темноты вышел мужчина с ледяной глыбой в руках. Он поднес ее к стене и поставил. Крикнул что-то Михаилу. Тот кивнул. Вася узнал голос Владимира. Михаил приблизился к Василию и прокричал:

– Иди с Володей, будешь носить блоки сюда. Понял?

– Да.

Михаил хлопнул по плечу:

– Смотри, не заблудись.

Вася побежал за растворяющимся во мгле силуэтом Владимира. Казалось, что тот специально убегает, догнать его Вася так и не смог. Они пробежали не меньше четырехсот метров, прежде чем темная фигура впереди стала быстро уменьшаться в росте, пока совсем не ушла в снег. Вася подбежал к круглой норе в снегу. Вниз вели широкие ступени, слегка запорошенные снегом, но со свежими следами, уходящими вглубь. Должно быть, мне туда, решил Вася и стал аккуратно спускаться, но ему перегородил путь, появившийся из-ниоткуда Владимир с глыбой льда. Он всучил ее оторопевшему Василию и крикнул:

– Не спускайся. Неси к стене. Я буду выставлять тебе их наверху. Давай…

Он развернулся и исчез в темноте. Тяжелый блок скользил и тянул вниз. Вася напрягся, присел, аккуратно развернулся и поставил его на ступеньку. Перехватился удобнее и перекинул на следующую ступеньку. Еще. Еще. В лицо ударил снежный поток, чуть не свалив с ног. Вася поставил ледяную глыбу, заслонился рукой от ветра и попытался разглядеть что либо. Ничего. Даже следы уже замело. Вася повертел головой. Вроде туда. Схватил блок, прижал к груди и пошел в темноту.

Ветер дул в спину, немного справа. Идти так было не очень тяжело, только слепил снег, и тяжелый блок все время норовил выскочить из рук. Вася пригнул голову к самой глыбе, так что были видны только мелькающие на белом покрывале кончики снегоступов. Вскоре из темноты появилась стена и копошащиеся возле нее люди. Василий немного промахнулся, уйдя влево. Он повернулся и пошел прямо на людей.

– Ближе не носи. Складывай тут,- Михаил остановил его и махнул рукой в сторону.

Вася ничего не сказал. Он аккуратно поставил блок в рыхлый снег и развернулся обратно. Ветер тут же встретил его и накинулся, стегая ледяным хлыстом. Вася прикрылся рукой и зашагал, по своим следам. Снег уже почти сравнял их, и оставались видны только круглые силуэты. Вскоре и они исчезли. На земле лишь ровный поток снега, словно стремительная река стелился по белой земле.

Показалась нора. Рядом с ней стаял ледяной блок. Вася подхватил его и пошел назад к стене. Следы опять закончились где-то на полпути, но на этот раз Вася не промахнулся, а вышел точно к разлому. Поставил блок и развернулся лицом к ветру. Возле тоннеля его ждала новая глыба.

На пятом блоке он уже изрядно вспотел. Одежда стала мокрой и приятно холодила, прикасаясь к разгоряченному телу.

Следующий брусок Вася дотащил только до середины. Тяжелый кирпич выскользнул из немеющих рук и воткнулся ребром в снег. Василий сел рядом:

– Я… не смогу так… целый день… таскать… эти валуны,- сказал он, хватая ртом холодный воздух.- Буду делать тут остановку.

Вася оперся рукой на глыбу и поднялся. Мокрая одежда мгновенно замерзла и уже совсем неприятно дотрагивалась до кожи. Стало холодно. Нижняя челюсть подпрыгнула и забарабанила, с дикой скоростью отбивая ритм. Щеки и нос застыли и онемели. Снег с новой силой накинулся на них, впиваясь и кусая, словно рой комаров. Вспомнилась ночь в джунглях, дождь и холод.

Вася напрягся и вырвал блок из снега. Он потяжелел вдвое. Василий пошатнулся от резкого порыва ветра, перехватился удобнее и пошел. Из темноты появился разлом и человеческая фигура. Михаил уже ждал.

– Давай скорее. Тяжеловато с непривычки?

Вася поставил глыбу и только промычал в ответ, развернулся и побрел обратно.

Зачем я согласился на красную бирку? Надо было брать другую. Да, не было у меня никакого выбора… Ладно. Главное – выжить сегодня, а там посмотрим…

Кое-как Вася приволок еще десяток брусков. Он каждый раз останавливался где-то посередине и отдыхал несколько минут, но с каждым разом становилось все тяжелее и тяжелее. Уже все тело трясло от холода. Нос болел и пульсировал. Все лицо онемело и превратилось в белую маску.

Вася кинул ледяную глыбу в утрамбованный снег у стены. Медленно развернулся. Руки уже не поднимались закрыть лицо. Он сгорбился, съежился от холода и пошел, тяжело переставляя ноги, словно на нем были надеты свинцовые башмаки.

Минутного отдыха уже не хватало. Хотелось прилечь. Глаза закрывались сами собой, словно от недосыпания. Как только он садился на отдых, тотчас тело расслаблялось, становилось тепло и спокойно, словно во сне замирала каждая мышца и сознание успокаивалось. Лишь ценой невероятных усилий Васе удавалось поднять себя, взять глыбу льда и идти к стене.

"Выжить любой ценой",- звучал в голове голос, брал под локоть и помогал встать.

У норы уже стояли в ряд пять или шесть блоков. Вася взял ближний и пошел в темноту. Отсчитав двести пятьдесят два шага, опрокинул ненавистный брусок льда и сел рядом.

Больше не могу… Скажу Михаилу… Мне надо отогреться…

Встал, взял блок и пошел дальше, подставляя спину ветру. Один, два, три… двести пятьдесят два, три, четыре, пять… Вася остановился. Выпустил глыбу из онемевших рук. Впереди ничего. Ни какой стены, только дикая пляска острых льдинок и темнота. Он осмотрелся по сторонам. Ничего.

Я заблудился? Как?..

Вася уставился на ледяной блок: я не понесу тебя обратно… Что делать?.. Минутку отдохну и пойду назад.

Он сел, прислонившись спиной к льдине. Тепло мгновенно окружило со всех сторон, будто включили отопление под курткой. И тут же мягкое покрывало небытия заботливо укрыло от бесноватой реальности: Вася забылся коротким сном.

Во сне он убегал от какого-то неясного пульсирующего чернотой монстра, сквозь спутывающую ноги траву и хлюпающую грязь. Чудовище вот-вот должно было настигнуть его, но Вася рванул вперед, прыгнул в пропасть и проснулся. Реальность обрадовала не лучше видения: снег сыпал в лицо, тело отказывалось двигаться, руки и ноги не гнулись, словно замерзли. Он повертел головой. Мысли застыли и превратились в кисель.

Это сон? Я сейчас сплю?

Вася сжал немые пальцы в кулак. Чувство, словно это не его руки, а чьи-то чужие, которыми ему позволили попользоваться некоторое время. Он попытался встать, но это усилие вызвало только боль и неудобство. Хотелось просто замереть и ждать. Чего ждать? Смерти?

Я замерзаю, всплыла мысль.

Вася окончательно проснулся. Сквозь жгучее желание остаться в этом теплом сугробе, сквозь боль и пелену забытья, он встал.

Выжить любой ценой!

Но не смог вырвать занесенные снегом ноги в снегоступах и рухнул лицом в сугроб, словно нырнул в воду. Стало трудно дышать. Руками Вася разгреб снег и приподнял голову. Мышцы тут же заныли от усталости. Ноги не слушались. Руки отказывались работать. Он встал на коленки. Ветер уже успел надуть сугроб на спину. Снег прилип к лицу, но Вася его не чувствовал.

Встать!

Он вырвал одну ногу и подтянул к себе. Вторую. Выпрямился. Вокруг только ровная гладь снега, уходящая в темноту.

Куда? В какую сторону идти?

Вася потоптался на месте и медленно развернулся вокруг.

Куда?

– А-а-а…- он хотел крикнуть, но изо рта вырвался сдавленный звериный рык.

Сделал несколько шагов и упал. Повернулся спиной к ветру, скрутился в комок и замер.

Надо просто отдохнуть. Немного.

Снова усталость и боль ушла. Стало тепло и уютно. Ветер свистел где-то далеко, словно за окном. Вася уплывал вдаль. Звуки стихали и наконец, растворились в поглотившей пустоте.

Вася увидел какого-то человека. Он разгребал сугроб руками, и все время оглядывался по сторонам. Из снега появилась рука без варежки. Вся белая, застывшая в болезненной судороге. Показалась голова. С носа свисали две сосульки, будто клыки моржа. Хлопья снега залепили глаза и уши. Вася узнал себя. Но ему было уже все равно. Он равнодушно наблюдал, как человек методично осматривает карманы его куртки, расстегивает пуговицы и снимает ее. Обшаривает штаны. Снимает свитер и заворачивает в куртку. Его белое тело еще гнется в суставах, но уже вяло и снег, падая на кожу, больше не тает.

Васю подхватил буран и закружил, словно снежинку, понес верх, в темноту, в небытие.

Внезапно ветер оставил, растворился и исчез, кинув его в свободный полет. Вася кружился и медленно падал, раскачиваясь из стороны в сторону.

Глухой удар и тьма…

7

Пронзительный вой сирены врезался в уши, будто бензопилой отрезав сон. Вася вскочил и чуть не стукнулся головой о решетку второго яруса кровати.

Сверху спрыгнул лысый мужчина и, засовывая ноги в кирзовые сапоги, сказал:

– Что-то я тебя не видел раньше. Ты новенький? Из какого барака?

Вася перевел взгляд со своей серой рубахи на него:

– Да… Я новенький…

– Ты откуда? Давай скорей. Или у вас там спят до обеда?..

Взвизгнуло радио, и резкий металлический голос залаял:

– Рожденные рабами высшей расы арийцев, благодарите фюрера за милость оказанную вам. Только трудом во благо процветания рейха вы можете существовать на этой земле. Только преданность великой нации может сделать из вас достойных людей. Торопитесь, или ваше место займут другие…

Вася вскочил. Быстро оделся и побежал по длинному коридору, подхваченный потоком серой массы людей. В голове родились черно-белые образы кинохроники военных лет: концлагеря, газовые камеры, изможденные тела, расстрелы, но тут как будто все по-другому. По обе стороны от коридора высились ряды четырехэтажных кроватей, с которых сползали и тут же вливались в строй абсолютно лысые мужчины примерно одного возраста, с изможденными впалыми лицами и выпученными усталыми глазами. Вася обернулся и прочитал на своей койке номер "Т-205".

Худые ноги в стоптанных сапогах монотонно шаркали по коридору, повинуясь резкому голосу где-то впереди:

– Раз- два, раз-два, раз-два…

Там людская река разбивалась на два русла перед человеком в черном мундире. Он стоял посередине прохода, широко расставив ноги в блестящих высоких сапогах. Руки за спиной сжимали резиновую дубинку. На голове высилась офицерская фуражка со свастикой. Черные погоны не имели никаких знаков отличия.

Дальше человеческие потоки уже не смешивались, а поворачивали в разные стороны и уходили в узкие коридоры. Вася оказался в правом. Тут движение замедлилось, и люди стали растягиваться в линию, на ходу задирая рукав рубахи. Василий быстро заголил правую руку и увидел на тыльной стороне предплечья ряд черных цифр, вперемежку с буквами. Он провел надписью над красным лазером – где-то буднично пикнуло, – и устремился на запах кухни следом за убегающим вперед человеком.

Далее по левую сторону от прохода в небольшое окошко быстро выпрыгивала миска с коричневой размазней, и звякала рядом ложка. Вася схватил кашу, понюхал – пахло старым прогоркшим жиром. Перед глазами тут же всплыла серо-земельная субстанция с мелкими комочками и Михаил, жадно запихивающий в рот полную ложку текущей жижи. Вася поморщился и зачерпнул ложку. "Выжить любой ценой",- проговорил он про себя и отправил ее в рот. На вкус – немного солоноватая безвкусная грязь.

Каша лезла назад, но Вася пропихивал ее и старался съесть все до конца. Когда в стене показалось круглое окошко, в которое все поочередно отправляли чисто вылизанные тарелки, Василий уже почти полностью справился с мерзкой массой.

Вытерев рот рукой, по примеру идущих впереди, он зашел в просторное помещение душевой. В нос ударила туалетная вонь, вперемешку с затхлой трубопроводной водой.

По всем стенам шли ряды полок с одеждой. Люди раздевались и заходили в поток воды, льющий с потолка, словно под проливной дождь. Некоторые из них присаживались на решетки слива и прямо туда опорожнялись. Отовсюду по полу текли желтые струи. Некоторые пили воду, набирая в ладони, другие подходили к железным чанам с жидким мылом и, набирая горсть белой пасты, натирали все тело. Все мужчины были полностью лишены какой-либо растительности.

Вася разделся, осмотрел свое безволосое тело и залез под воду. Высмотрев, куда направляются вымывшиеся люди, он помочился на пол и вернулся к одежде.

Пройдя по узкому коридору и показав номер на руке очередному лазеру, он получил жетон с цифрой "396". Следующая дверь вывела в огромный лязгающий цех. Большая его часть была заставлена небольшими станками, похожими на шипастые стеллажи. Транспортер соединял их в единую сеть и терялся где-то вдали за железной махиной. Громадина лязгала, шипела и скрежетала металлом. Сквозь стройную какофонию прорывалось радио, играющее военный марш. Иногда музыка затихала, и гавкающий резкий голос сообщал какие-то цифры, названия поселков, фамилии и полученные звания:

– Великий рейх дарует милость… бам… клац… ш-ш-ш… ваш трудолюбивый и преданный великой нации товарищ… ш-ш-ш… только труд может… бум… ш-ш-ш…

За некоторыми станками уже стояли люди. И пока Вася дошел до своего рабочего места, то успел посмотреть, как другие трудятся на таких же агрегатах. Его работа заключалась в постоянной смене больших катушек с намотавшимися нитками на голые болванки. Пустые гильзы он брал с транспортера и туда же отправлял целые катушки. Поначалу он не успевал, но вскоре освоился и выкраивал немного времени на отдых, приседая на станину соседнего станка.

Изредка рядом прохаживались ремонтники в синих комбинезонах, неся в руках сумки, полные инструмента. Они поднимали крышки колес, деловито заглядывали в самое сердце машины и шли дальше.

Так продолжалось до самого вечера, который, казалось, не наступит никогда. Ноги ныли, руки уже с трудом ворочали тяжелые катушки, когда взревела долгожданная сирена, и Вася с большим удовольствием клацнул по красной кнопке станка. Назад стройной линией изможденные люди медленно прошли в душевую. Далее мимо закрытых окон раздачи еды прямо в широкий длинный коридор с нагромождением кроватей.

Еле волоча ноги, рабочие брели к своим койкам и тут же заваливались на продавленные матрацы. Уши резал резкий голос радио:

– Только полное подчинение и преданность интересам рейха даст вам право стать старшим в группе. Помните, люди, управляющие вами, когда-то работали рядом и спали на соседней кровати…

Вася подошел к своей койке и уже хотел сесть, как перед ним возник черный мундир. В грудь уткнулся конец дубинки. Все вокруг разом попятились, освобождая место, притихли и старались не смотреть в их сторону. Василий замер и опустил голову, не в силах поднять глаза на мундир.

– Раб номер FEO790441, всевидящее око великого рейха,- он указал на потолок, где медленно вращались камеры наблюдения,- видело, как ты отдыхал во время работы на всемогущую нацию арийцев. Своими действиями ты не только крадешь, но и показываешь неуважение к нашим благодетелям. Это первое твое нарушение, поэтому я ограничусь только предупреждением. Кругом,- резко скомандовал он.

Вася развернулся. Словно огненной плетью обожгло спину ударом дубинки. Василий пошатнулся и застонал. Он поймал взгляд соседа с верхней койки. Глаза того выпучились, рот приоткрылся – он едва уловимо мотнул головой. Сзади донеслось недовольное мычание, и новый удар опалил спину. Вася подался вперед, но сдержал стон, стиснув зубы. Сосед еле заметно кивнул.

– Я,- сказал сзади голос.

Весь барак тихим гулом ответил:

– Я…