Пленница Дракулы

— Что? Сказала она, обнимая меня в ответ, прежде чем освободиться.

— Ничего, — сказала я. — Я рада, что мы обе спаслись. — Но на самом деле там было большее. Я подумала о том, как она выглядела раньше. Бумажная оболочка, бывшая моей сестрой, а теперь в ней была жизнь, как будто и не было раньше Лукаса Джонсона, и всего того ада, через который я прошла.

— Что теперь? — спросила она, когда мы, наконец, дошли до черного входа паба.

— Теперь ты будешь спать.

— Ни за что! Протестовала она, пока я потянулась в карман за ключами. — Ну, это же конец света. Может, мы потом поспим?

— Тебе нужно поспать, — сказала я, подавляя смешок. — А мне подумать.

— Ну и ладно. — Расстроенная, она пнула носком бутылку пива, та полетела вниз по аллее и пропала в тени. Я ожидала, что мы услышим звук разбивающегося стекла, но вместо этого эхо донесло до нас низкое и гортанное — Что за фигня?

Я немедленно достала свой клинок. — Кто там? — Требовала я. — Покажись.

Ничего.

Я услышала, как Роуз осторожно дышала за мной. — Что это? — прошептала она.

Я покачала головой, стараясь расслышать, кто или что было в аллее с нами.

— Дай мне свой нож, — прошептала я. Она так и сделала, прижав его к моей ожидающей руке, после того, как я переложила свой нож в левую. Я сжала ладонь на рукоятке, проверяя все, и приспосабливаясь к оружию, затем я сфокусировалась на цели и метнула нож.

Оружие полетело вперед, перевернувшись рукоятью вместо лезвия, и пропало в тенях напротив нас. Через пару секунд, острый вопль достиг моих ушей, и тощее, рыжее существо выпрыгнуло из тени, его руки были на рукояти ножа Роуз, которое сейчас надежно торчало в его бедре.

— Прости! — Орал он, его голос был глубоким баритоном, что контрастировало с его тощим подростковым видом. — Прости, госпожа! Прости!

Я посмотрела на Роуз, которая за мной старалась принять нормальный вид. Госпожа?

— Ты кто вообще такой? — спросила я, вернув свой нож в правую руку.

— Морвэйн, госпожа, — сказало создание.

— Человек?

Морвэйн покачал головой. — Демон, госпожа. Твой слуга, госпожа.

— Слуга? — спросила Роуз, совсем не напуганная, хотя и я тоже по той же причине. В своей жизни я встречала отвратительных страшных демонов. Морвэйн не был одним из них.

Хотя, подумала я, поднимая нож снова, внешность бывает обманчива.

— Я служу королеве, — сказал он, его глаза задержались на мне и он упал на колено, не отрывая взгляда, пока он не склонил голову, в поклонении.

Ладненько.

— Я не твоя королева, — сказала я, хотя глупо было спорить с демоном, не атакующим меня, из-за мнимого представления о моем статусе.

— Пока нет, госпожа, — сказал он, потянувшись и дотронувшись до своей шеи. — Но скоро госпожа, скоро.

А. Разве это не было необычным?

Я думала о том, что видела в голове Гавриила, когда боролась, пытаясь сбежать от него. Миллионы демонов на коленях, каждый клянется служить их королеве — мне.

Видение пришло быстро, и было тяжелым: демоны пересекающие врата, и я стоящая около них и Ключ Ориса крепко зажатый в моих руках.

Я в общем-то не слышала, что говорила в видении, но я итак знала звуковую дорожку. Властью своей крови, я назначаю себя лидером над теми, кто пройдет, а затем я надрежу ладонь своим ножом и крепко прижму к камешку филигранной обработки, который я носила на шее.

Я задрожала, потому что это видение было таким же привлекательным, как и отталкивающим. Ненавидя то, что хотя демоническая сущность внутри меня и насыщала, но я все равно жаждала больше, жаждала, последнего прилива силы, который придет из Ключа Ориса. А та часть, которая все еще была мной? Я знала, что не смогу контролировать ее, не важно, что шептали демоны во мне.

— Я не твоя королева, — сказала я уверенно Морвэйну и вытащила клинок. — Нет, и никогда не буду.

— Но госпожа.

Я шагнула к нему, выставив нож. Он был демоном, а я убивала демонов. Это кем я была, это то, что я делала. И сейчас, это было то, чего я хотела.

Он отступил, изображая раскаяние. — Я заслужил это, госпожа. Прости. Прости.

Плевать. Я шагнула к нему, готовая биться, готовая убивать, но остановилась, когда Роуз взяла меня за руку.

— Нет, — просто сказала она.

Я в изумлении повернулась к ней. — Он демон, на случай если ты забыла, как это порода выглядит.

— Он союзник, — сказала она, — на случай если ты забыла, что они нужны.

Я колебалась, обсуждая сама с собой. Оставить демона в живых. Могла ли я? Более того, настанет ли когда-нибудь время, когда мне будет нужна помощь демона?

— Ты не убила Дьякона, — сказала она и казалась в этот раз чертовски старше четырнадцати.

Я опустила нож, довольная тем, что, по крайней мере, уже получила порцию тьмы этой ночью.

— Ладно, Морвэйн, — сказала я высокомерно и махнула рукой в сторону аллеи. — Покинь нас.

— Да госпожа. Да, да. Если вам понадобиться моя помощь, нужно лишь позвать Морвэйна. А затем руками прочертил круг в воздухе, создав крутящийся серо-черный ураган. Он послал последний поклон в моем направлении, а затем заскочил в крутящуюся массу.

В долю секунды он исчез, и с ним серый ураган, пока не осталось ничего, кроме воздуха, и мы с Роуз снова были одни на аллее.

— Ух ты, — сказала Роуз.

Я вынуждена была согласиться. Было бы неплохо вспомнить, что я была не единственной в этом новом мире, способная создавать порталы и перемещаться по ним.

— Пошли, — сказала я, хватая ее за рку и торопясь к черной двери паба. Не смотря на всю странность ситуации, я должна была признать, что Морвэйн был самым приятным демоном, на которого я натыкалась в этой аллее. И Роуз была разумна: уж если я и собиралась стать магнитом для демонов, то уж лучше для тех, что хотят сотрудничать, а не убивать.

Я потянула за пыльную дверь, а затем завела Роуз внутрь. Конечно, место было пустынным и мы пошли вниз по сырому, каменному коридору, что был частью первоначальной конструкции здания. Паб существовал веками, начиная с эры охоты на ведьм. Передняя часть этого места с того времени переделывалась миллион раз, но задняя часть, с лабиринтом каменных коридоров и выдолбленных ступеней, ведущий вниз в заплесневелые кладовки и загадочные церемониальные пещеры, была почти не тронута.

И да, я действительно имела ввиду загадочные церемониальные пещеры. Семья Алисы погрязла в темном искусстве, хотя ее мать хотела порвать с семейными традициями, однако, дядя Алисы Иган, поругался с сестрой по этому маленькому вопросу и убил ее, чтобы сохранить паб работающим в целях оккультизма. Он поддерживал силы демонов, предоставляя им место для сборов, и что более важно, поставляя им жертв для демонических ритуалов.

И вообще-то одной из тех жертв была Алиса.

И не нужно говорить, что я не очень полюбила Игана, когда узнала об этом. И да, я убила его и об этом совсем не сожалею.

Я спросила Мадам Парриш, причем тут я, и я думаю, этот же вопрос содержал правду об Алисе. Да, у нее была такая же близкая связь с демоническим миром, как и у меня, но я все еще не перестаю гадать: Почему она? Почему демоны захотели ее смерти. Почему они не захотели поместить меня в случайное тело?

Было ли это из-за видения Дьякона? Потому что он верил, что закроет Девятые Врата с Алисой? Узнали ли демоны о том, что он увидел, и испугались ли?

И были ли другие причины, о которых я еще не успела подумать?

А может причина была в том, что я родилась не в той семье? Сверхъестественный случай — оказалась не в то время и не в том месте?

Я не знала, но не могла стряхнуть чувство, что вопрос был важным и относился к делу.

Я никогда не была в квартире наверху, но дверь на лестницу рядом с холодильной камерой была заперта, и хотя я сомневалась, подойдет ли ключ от паба,но пришлось исключить этот вопрос из повестки, потому что дверь открыли.

Вообще-то квартира была отдельной историей, и когда я потянула со злостью за ручку, подошла Роуз и сказала разумную вещь, показывая мне ключ, нашедшийся в светильнике на стене.

Я вставила ключ в скважину, повернула, и мы обе вступили в квартиру.

Место было обставлено противоречиво, мужской спортивный минимализм контрастировал со светлыми тонами и живыми цветами. И со всем этим контрастом на черных лакированных полках соседствовали экзотический антиквариат и древние книги. Странно, потому что Иган для меня не ассоциировался с цветочником и с коллекционером антиквариата.

— Зацени, — сказала Роуз, указывая внутрь открытой коробки. — Старые книги и кипа журналов, адресованных Рэйчал. А это коробка заполнена одеждой, — сказала она, заглянув в другую.

До нас дошло. Где-то в последние дни Рэйчал решила переехать. Мне показалось это разумным. В конце концов, мы владели местом и она собиралась построить бизнес, противоположный заемному ведению дел Игана, заполняющего финансовые пробелы продажей разных оккультных штучек демонам. Все от церемониальных трав до жертвенных девственниц. Настоящий делец, мой почивший, прекрасный дядюшка Иган.

Мои сомнения относительно странной обстановки квартиры рассеялись. Светлые цвета были не от Игана, а от Рэйчал. По крайней мере, я так полагала. Светлые, веселые цвета были таким сильным контрастом по сравнению с ее черной и красной обстановкой предыдущего дома, но Рэйчал больше не следовала темному наследию семьи, что я полагаю, объясняло смену ее стиля.

— Можно я что-нибудь съем? — спросила Роуз.

— Конечно, — сказал я, не испытывая мук совести. Если Рэйчал была моей сестрой, то она также была сестрой Роуз, более или менее. И, кроме того, я не помню, когда мы в последний раз ели, так что Роуз должно быть страдала.

Она пошла на кухню, я за ней, а затем я достала себе пиво из холодильника. Роуз уселась за маленьким столиком с пачкой чипсов Ахой, диетической колой и яблоком, и я проскользнула на стул напротив нее, а затем потянулась за печеньем.

Какое-то время мы ели в тишине, но она не была уютной. Остались недосказанные вещи, и они весели между нами, отнимая наш воздух и делая пространство темным, густым и тяжелым. Как будто, мы соревновались -кто дольше промолчит, и кто заговорит первым — проиграет.

Роуз решила забыть об игре. — Будет еще хуже, верно?

— Ага. Думаю точно так и будет. –Я пробежалась пальцами по волосам, думая о том что произошло и что Морвэйн собой олицетворял: и это не включало в себя боль и страдания. Конечно, у демонической короны тоже была своя цена, но она в нее не входила, я— горящая в вечности. И еще бонусом добавлялся маленький чокнутый демон вроде Морвэйна рядом, что явно повышало ставки.

Но это не было привлекательным. Правда, не было.

По крайней мере, я так себе говорила.

— Вот черт, сказала я, а затем подвинула свой стул к Роуз, обняла ее за плечи, и она прижалась ко мне, ее дыхание стало спокойным и легким. Домашняя сцена, которую мы репетировали дюжины раз и которая должна успокаивать своей знакомостью, но вместо этого, только все портила. Потому что в этом не была ни черта знакомого. Все изменилось. И мы уже не были теми людьми больше, ни внутри, ни снаружи.

Но, в конце концов, она все еще была моей сестрой. Моим якорем. То за что я могла крепко зацепиться, чтобы бороться с тьмой, которая постоянно пыталась найти выход во всех гранях моей души.

— Попробуй поспать, — сказала я. — Ты почувствуешь себя лучше.

Она еще повозмущалась, а затем скрылась в спальне. Я смотрела на нее с завистью. Бог знает, как я хотела скользнуть в мирное забытье, но не могла. Я была слишком возбуждена. Слишком волновалась — за Дьякона, за Рэйчал, за Роуз.

И давайте не будем забывать о грозящем конце света.

Дьякон верил, что существовал еще один ключ, и я правда надеялась, что он был прав, но у меня были причины сомневаться. С одной стороны Дьякон полагался лишь на слухи. С другой стороны, мы уже пытались найти чертову штуку, и в итоге не нашли никаких доказательств существования ключа, но я по-прежнему должна была продолжать поиски, потому что другие альтернативы были ужасны.

В то же время, мне нужно было удержать Ключ Ориса от лап демонов. Талисман, который давал невероятную силу управлять всеми видами демонов, был тем, что мечтал заполучить любой уважающий себя демон. Странная верность Морвэйна была бонусом, но я не ожидала, что подобную позицию разделит большинство демонической популяции. Но я все еще ожидала, что достаточно много демонов захотят подчиняться мне, веря в то, что смогут получить мое расположении, раз уж мне предстояло стать их новым лидером.

Но большинство могущественных демонов на это не пойдут. Так что я в одной категории с отбросами и ботаниками, в то время как школьные задиры изо всех сил стараются отобрать мои деньги на обед.

Что означало, что мне следовало ожидать атак от демонов со всех уголков земли, плюс от обитателей адского измерения, таких как Пэнемю.

Похоже, будет весело?

По этой причине, я вскоре ожидала появления архидемона Кокбиэля. Он и Пэнемю оба искали Ключ Ориса, но Кокбиэль был хитрее и заставил Лукаса Джонсона делать всю черную работу. Но даже если, Кокбиэль не вылетит из-под земли как какой-то доисторический монстр, я ожидала, что Джонсон покажет свое уродливое лицо. Мы спасли Роуз от него, но он все еще был здесь, его сущность жила в уродливом, безротом теле, которое точно скоро найдет меня и будет мучить.

Я, может, и была Лили Карлайл, но сейчас, я думаю более точным определением мне было бы — Лили Карлайл, Цель Демонов с Огромной Мишенью На своей Заднице.

И, конечно, демоны не были моей единственной проблемой. Гавриил верил, что я стану королевой демонов, и он был не похож, на того, кто будет пассивно стоять рядом и ждать, кем я стану в день слияния, что означало, что пока я защищаю свою спину от демонов, мне еще нужно прикрывать задницу от ангелов. И я гадала, когда между прятками и драками у меня будет время искать ключ Дьякона. И нельзя упускать факт, что во время всего этого мне еще надо и за Роуз смотреть. Потому что если Гавриил и демоны не были тупыми, они должны были знать, что лучший способ добраться до меня был через мою сестру. И я уже знала, что Джонсон был осведомлен об этой небольшой слабости, в итоге он воспользовался ей уже дважды.

В общем, я и мои родственники все испортили, и в данный момент у меня кончились идеи о том, что же делать дальше. Я обдумывала жалкое состояние своего плана, когда дверь распахнулась, но дверь же и блокировала мой обзор. Я встала, рука на ноже и не знала, кто же был с другой стороны. Я надеялась, что Рэйчал, потому что в этом случае я ничем не рисковала.

ГЛАВА 5

— О, Господи! — закричала Рэйчал, роняя коробки, которые несла, и разбрасывая бумаги по полу во всех направлениях. — Что за…? Где ты…?

Я засунула нож обратно в кобуру и Роуз появилась в дверях спальни, ее лицо была заспанным.

— Нам нужно поговорить, — сказала я, подвигая один из стульев к столу. Роуз залезла в холодильник и взяла себе содовую, а затем так же прошла к столу. Я хотела сказать ей возвращаться в комнату и дать мне разобраться со всем, но остановила себя. Она может и была ребенком, но она была по уши в дерьме вместе со мной и имела право знать что происходит, по крайней мере.

— Что происходит? — спросила Рэйчал, вытаскивая стул и садясь рядом с Роуз. — Почему вы все пропали так на долго? Я звонила в твою квартиру каждый чертов день.

— Долгая история, — сказала я. — Вообще-то мы пропали примерно на неделю. Плюс много чего произошло.

— Что случилось?

— Ты первая. Что случилось у Дьякона дома?

Она выглядела удивленной вопросом, ответ на который я предполагала заранее: ничего. Что она мне и сказала. Она глуповато пожала плечами, — Когда Дьякон пришел забрать Роуз, он сказал мне остаться, потому что там было безопасно. Но он не сказал как на долго. Вначале все было хорошо. Я развалилась на диване и смотрела телевизор, чего никогда раньше не делала, это было как внезапные каникулы. Ну, то есть, мне это было нужно, понимаешь?

— Конечно, — сказала я. Сейчас я точно оценивала заманчивость ленивого выходного дня. — А затем?

— Он сказал, что я могу брать все, что захочу на кухне, и у него было отличное Каберне, так что я выпила пару бокалов. А затем, я, наверное, уснула на диване, потому что следующее, что я помню — громкая реклама системы очистки ковров по телевизору, разбудившая меня. Когда я посмотрела на часы, было пять утра. Вас не было уже несколько часов, и учитывая, что Люси и Этель вероятно описали весь мой пол, я поняла, что если не окажусь скоро дома, мне придется повнимательнее присмотреться к рекламе.

— Но он же сказал тебе оставаться, — сказала Роуз.

— Я не думала, что он имел в виду навсегда. — Извиняясь, она развела руками. — Видишь ли, у меня есть собаки. У меня есть паб. И у меня не было ни малейшей идеи, что произошло с тобой, Дьяконом или еще чем-то там.

— И где же собаки? — спросила Роуз.

— Я возвращаюсь в свою старую квартиру один или два раза в день, и мой сосед присматривает за ними. Я их приведу сюда окончательно, когда перевезу все свои вещи. Они не очень хорошо приспособлены к изменениям, понимаешь?