Пленница Дракулы

Бинго.

Дверь не открылась, но это и не было важно, потому что в центре металлической поверхности была огромная дыра.

— Вовнутрь, — заорала я Роуз. — Залезай вовнутрь!

Роуз не нужны были мои указания, она уже карабкалась через дыру и звала меня присоединиться к ней. Меня не нужно было упрашивать дважды, и я понеслась в том направлении, по полу, который ходил волнами и взрывался под моими ногами, когда разозленное чудовище пыталось остановить меня.

Чертово щупальце выстрелило снова, но теперь с ними было еще на два отростка побольше и голова чудовища в придачу. Его рот широко раскрылся, и появились миллионы мух, роясь вокруг меня, залезая ко мне в глаза и волосы, уши и лицо. Я отмахивалась от них, мотала головой и пыталась бежать, а еще сильнее держалась, чтобы меня не стошнило, но правда была в том, что я не была достаточна быстра. Насекомые делали свою работу, и когда я пыталась пробиться через плотную, живую массу, я почувствовала, как что-то толстое и холодное обхватило мою лодыжку.

Когда Роуз закричала, я завертелась, отбиваясь от щупальца на половину напуганная, что потеряю, а потом восстановлю ногу, а другая половина меня, не беспокоилась, потеряю ли я свою конечность, лишь бы освободиться, но ничего не получалось.

Пэнемю тащил меня прямо в ад.

Я нагнулась, вцепилась в щупальце и пыталась руками разогнуть его, когда получилось, я посмотрела вверх и обнаружила, что смотрю демону в лицо, в его глаза.

Вот дерьмо.

Я почувствовала щелчок и резкий рывок, когда меня потащило в мысли другого создания. Еще один мой маленький дар, которому я сейчас была вовсе не рада, но у меня не было выбора, потому что я уже была внутри, и ужас был вокруг меня, пламя и боль, и, о Господи, моя кожа горела, плоть плавилась и превращалась в пепел, пока я смотрела, страдала и наблюдала. А затем все начиналось сначала, боль была такой сильной, что мне казалось — я ощущаю ее вживую, и я не могла поделать ничего, лишь кричать, кричать, кричать…

Щелк!

Связь разорвалась. В ужасе я закрыла глаза. Привычное действие освободило меня от ужаса — ужаса, который я знала, будет моим, если я сделаю то, что от меня требовалось, если я сыграю в мученика, если я шагну вперед и спасу мир.

Я глубоко вздохнула, стараясь сдержать дрожь.

Господи, найду ли я в себе смелость.

— Лили!

Голос Роуз прорезался через мой страх и самобичевание, и я напомнила себе, что сейчас мне смелость не была нужна, сейчас мне нужно было просто выбраться отсюда.

Задав себе новую установку, я перекатилась в сторону, когда щупальце потянула меня за ногу, в этот раз вонзив нож в землю, я пытаясь изо всех сил задержать наш путь в бездну. Я сильно вонзила его в трещину, в бетон, а затем крепко схватилась за его. Свободной рукой я схватилась за выступавшую металлическую балку, мои мускулы были напряжены, пока я старалась вытащить себя.

— Ничего не происходит! — Кричала Роуз. — Кнопки не работают!

Ну да, могу признать, сейчас я была совершенно не заинтересована в рабочем состоянии лифт или нет, хотя я и хотела вытащить мою сестру отсюда, но так же, я понимала, что у нее была куча времени на побег, так как демон заполучил одновременно и меня и ключ, он вовсе не собирался обращать внимание на нее, но с другой стороны, я боялась, что демон поймет, что через нее он может добраться до меня. Возьми ее в плен, и я стану сотрудничающей девушкой. Я знала это и боялась, что демон тоже.

Мои страхи обрели основание, когда давление щупальца на мою лодыжку спало, и я закричала от злости и ужаса, когда отросток рванул вперед, чтобы сомкнуться на талии Роуз.

Она завыла, используя свой нож, чтобы бесполезно вонзить его в щупальце, которое отказывалось отпускать. Я рванула, чтобы присоединиться к ней, вонзила свое лезвие и вращала, но казалось, щупальце демона не чувствовало боли.

— Оно сжимает сильнее! Господи, Лили, останови его!

Я глубже вонзила свой нож в пористую плоть и начала пилить, мечтая, чтобы нож имел зубчики, потому что я собиралась перепилить все пятнадцать дюймов плоти, если понадобиться, но мне нужно было пилить быстро, потому что она боролась, ее рот был открыт, дыхание с шумом вырывалось и в глазах виден страх.

Я потеряю ее, Господи, Господи, я потеряю ее. Роуз. Мою маленькую сестренку. Маленькую девочку, ради которой я рискнула всем, даже Апокалипсисом — ради ее спасения.

Я онемела. Я раскисла. Я была вообще и ни на что не способная.

А затем, когда ее глаза начали тускнеть, я едва видела рану, которую наносила плоти демона, из-за бегущих слез я услышала, вначале низкий, затем набирающий силу, глубокий, пугающий вопль.

Я обернулась и увидела, как расширились глаза демона, темная часть стала красной. Я быстро обернулась и повинуясь инстинкту ухватила Роуз за талию и расставила ноги, мои ступни закрепились в лифте, одна из них упиралась в дыру, которая была в двери.

Это было верным движением. Щупальце отступая, потянуло назад, пытаясь забрать с собой Роуз, но не могло, по крайней мере, не так легко, не со мной, держащей ее.

И черт меня возьми, если я отпущу ее.

Я не совсем понимала почему, понимала одно, что бы не издавало этот ужасный стонущий звук — пугало Пэнемю и он возвращался во тьму.

Я поняла, что было бы неплохо убраться отсюда, потому что даже из своего маленького опыта в этом мире, я поняла, что лучше бежать от того, что пугает огромных чудовищ.

Я шлепнула Роуз по лицу, услышала ее стон и вздохнула с облегчением. На большее у меня не было времени, поэтому я отпустила ее и позволила упасть на пол лифта. Она закашляла и перевернулась, и по крайней мере, в этот момент я знала, что она жива.

Я давила на кнопки лифта, но Роуз была права — они не работали, но нам нужно было уходить, и я закинула голову вверх, в поисках запасного выхода, которым был стандартом для всех лифтов, определенно и для тех, что установлены для слуг ада.

Я использовала поломанную металлическую конструкцию в качестве самодельной лестницы, чтобы подняться вверх, затем потянула дверцу вниз, после этого спрыгнула вниз и подставила свои руки, чтобы Роуз могла встать на них. — Ты сможешь?

Она подняла голову и была похожа на девочку, которой очень нужно поспать и отдохнуть.

— Роуз, пожалуйста. Нам нужно уходить.

Она открыла рот, но оттуда не вырвалось ни звука. К ее чести, она встала. Когда она сделала это, ее глаза посмотрели через дыру в лифте на бездну в полу. Я знаю, о чем она думала, потому что и я думала о том же: «Если только я не поломана или мертва, я выберусь к чертям отсюда».

Я держала руки, пока она поднималась вверх, затем поменяла захват для нее. — Хватайся за мои плечи, — сказала я.

— Со мной все нормально, — ее голос был слаб, но она это и имела в виду, и пока я волновалась, есть ли у нее достаточно силы в руках, чтобы втащить себя наверх, она уже пролезла сквозь дыру и смотрела вниз, ожидая, когда я присоединюсь к ней.

Я уже было собралась это сделать, как щупальце снова двинулось ко мне. Я подпрыгнула, пытаясь заскочить в запасную дверь. Роуз схватила меня за футболку и потянула, пытаясь помочь мне, но этого было недостаточно, но не смотря на мою силу и ее храбрые усилия, сила щупальца вокруг моей талии не давало мне карабкаться к люку.

Оно утянуло бы меня в ад за собой, если бы из бездны не вылетело крылатое, угольно черное существо. Оно выстрелило в нас, как ядро из пушки, пламя танцевало на его теле, но не так, как будто он был в огне, а как будто он сам и был огнем.

Огненное создание рычало на нас, затем пламя рассеялось, когда схватило меня за локоть и потащило прямо к шахте лифта, умело освободив мое слабое тело из щупальца, которое легко отпустило меня, как будто было в шоке от чудовища.

Оно слегка замедлилось, чтобы схватить Роуз за другую руку, затем набрало ускорение и ракетой взмыло вверх, вверх, вверх, пока мы не затормозили, развернулись и начали двигаться в противоположном направлении, другими словами — назад к Пэнемю, чего я вовсе не хотела.

Я возмутилась протестующее, но это было бесполезно. Пэнемю был двумя этажами ниже и мы летели прямо к нему. Огромное тело демона заполнило шахту лифта, огромная яма рта засасывала нас, как будто мы были необходимы ему для дыхания воздухом, как будто нас затянуло в чертов фантастический реактивный двигатель и тащило к самому центру.

Я закричала и забилась в руках пленившего, отчаявшись вывести себя и Роуз отсюда. Реакция, которая была конечно идиотской, потому что, если я освобожусь, гравитация быстренько отправит меня в ожидающий рот Пэнемю и когда до меня дошел этот факт, я крепче прижалась к крылатому спасителю. Я не знала, кем он был и чего хотел, но пока он вытаскивал нас из шахты лифта, он был моим лучшим другом.

И сейчас, мой друг дрался грязно.

Он нагнул свой торс и ноги так, что его голова смотрела вниз, а Роуз и я прижаты к нему по сторонам, а затем издал вопль, который я слышала из глубин ада, и выпустил струю пламени изо рта, такую горячую, что я вынуждена была закрыть глаза и отвернуться. Когда она рассеялась, я обернулась и резко вдохнула от того, что я увидела — вся шахта лифта оплавилась, а Пэнемю убрался в убежище, оставив одно обгорелое щупальце, пламя все еще плясало на поджаренной плоти.

— Он вернется. — Низкий голос вибрировал во мне, тяжелый и нечеловеческий и какой-то знакомый. Мое дыхание остановилось, и теплый страх появился во мне, когда мое сознание заполнилось ужасными возможностями, но мне некогда было размышлять над этими страхами. Не сейчас. Не когда он изменил направление в шахте лифта, и мы понеслись в обратном направлении так быстро, что я боялась, что мы впечатаемся в стену и умрем от обширных гематом, но не об этом нужно было волноваться. Когда мы достигли самоубийственной скорости, наш спаситель выпустил другую струю пламени и расплавил и пол и потолок. Хороший трюк!

Мы вылетели в последний часы ночи, поднялись над городом, Борхаст был впереди нас, огни Бостона ровно мелькали в отдалении.

Затем он бросился вниз, и мое сердце забилось чаще, а чудовище осторожно опустило нас на газон, его руки отпустили нас и он отошел, крылья опали, голова опущена, он сгорбился напротив нас.

За мной вдохнула Роуз и поползла подальше от него.

А я стояла, крепко схватившись за нож, но я не атаковала, я знала это создание. Я была уверена.

И когда он поднял голову, я увидела это в его глазах.

— Дьякон?

Что-то темное вспыхнуло в этих глазах, и он дернулся, обнажил зубы, открыл рот, как будто приближалось новое пламя.

Роуз закричала, я оттолкнула ее на землю, затем перевернулась и схватилась за нож, думая о том, что ничерта он не поможет против демона, который выдыхал огонь как Дьякон.

— Уходите, — сказал он, его мускулы тряслись от того, что он сдерживал себя.

Я не ушла. Я просто стояла там, трепетала, тряслась и да, более чем просто трусила.

— Уходите, — повторил он. — Найди последний ключ. Найди его, — проревел он, — пока не стало поздно.

ГЛАВА 3

— Что он имел в виду? — спросила Киэра, совсем не запыхавшаяся, как я ожидала после столь долгой пробежки. Она определенно получала выгоды от тела Киэры, находящегося в отличной форме. — Последний ключ?

Мы были в парке, в нескольких милях от места, где Дьякон сбросил нас, убегали, пока Дьякон не потерял контроль внутреннего демона и не решил откусить наши головы.

Я сморщилась, внутренний сарказм, который я всегда старалась сдержать в кризисных ситуациях, казался тяжелым и не правильным, потому что единственной причиной, по которой Дьякон находился в стереотипной демонической форме, была я — он отказался от собственного искупления из-за меня. Если бы он отказался от меня, он все еще был бы человеком, а не чудовищем и вина накрыла меня — тяжелая и насыщенная.

Я закрыла глаза, вспоминая, что случилось до того, как мы оказались в подвале с Пэнемю. Мы были заперты в пещере и Гавриил нашел меня там. Архангел захватил меня и в этот раз, когда он окончательно пленил, даже объяснил почему: я также была ключом. Я могла запереть дверь и отсечь демонические орды, и все что мне нужно было сделать — прыгнуть в ад, когда настанет слияние.

И я должна была страдать в огненной гиене вечно, и Гавриил намеревался сделать со мной именно это.

Когда Дьякон дал четко понять, что не поддерживает план Гавриила по принесению Лили в жертву, ангел пообещал ему искупление — та самая вещь, к которой Дьякон так стремился, обещание, что дало ему смелость пробить свой путь из ада и держаться пути противоположного его натуре, но вместо того, чтобы принять то, чего он так хотел, Дьякон сказал нет, из-за меня.

Потому что он верил, что мы найдем способ запереть врата и спасти обе наши души.

Он отказался от всего, за что боролся, заплатив большую цену.

— Лили? — голос Роуз был таким же нежным, как и ее прикосновение к моей руке. — Лили, что он имел ввиду?

— То, о чем он всегда говорил, — сказала я. — Где-то есть еще один ключ — ключ, который накрепко запрет Девятые Врата и остановит вторжение демонов.

Она облизала губы, села на землю, сморщившись. Я нахмурилась и нагнулась осмотреть неприятный порез на ее ноге. — Ты думаешь, он прав?

— Я не знаю, — сказала я. — Сиди спокойно, — я потянулась к ножу в кобуре у бедра, достала его и срезала кончик пальца, глаза Роуз расширились.

— Подарок от Зэйна, — сказала я, вспоминая своего старого тренера. Долгая история, но благодаря ему моя кровь может исцелять, по крайней мере, я предполагала, что она это делала. У меня еще не было времени сделать тест-драйв для данного навыка.

Я провела своим кровоточащим пальцем по страшному порезу Роуз, а затем вздохнула от изумления, когда кожа начала соединяться.

— Ух ты, — сказала Роуз и я должна была согласиться. — Но ключ. Ты думаешь, Дьякон прав?

Я не знала. Мой страх был не в том, что возможно он прав, а в том, что мистический ключ был найден — я.

Это было бы ужасно, ведь идея третьего ключа была тем, что заставляло танцевать мое сердце в ритме маленькой радостной румбы. Потому что если ключ был, то я могла бы выбрать дверь №3 (американское телешоу «Let’s Make a Deal»): использовать ключ, остановить апокалипсис, забыть о самопожертвовании или принятии черной королевской демонической короны. У меня появиться легкий выход.

И если честно, после той сумасшедшей жизни, что была после моей смерти, слово «легкий» казалось весьма привлекательным.

— И как мы это выясним?

Я встала, отряхивая джинсы. — Дьякон, — сказала я.

Она сморщила нос. — Тот же самый Дьякон, который выглядел, будто хотел оторвать нам головы?

— Тот самый. Приближается слияние. Любой прогресс, которого он достиг в поисках ключа, сэкономит нам время. — И, кроме того, я снова хотела его увидеть, хотела сказать, что понимаю, что он для меня сделал и эта жертва означает для меня больше, чем я когда-либо смогу выразить. И да, я хотела попытаться вернуть того Дьякона, что знала. Дьякона, что проник ко мне в сердце и дал мне смелость бороться с тьмой.

— Так что? — сказала Роуз. — Мы идем к нему домой? Ты вообще знаешь, где его дом?

— Нет, — сказала я. — Но ты там была, и еще — вот черт! Рэйчал!

— А? А что насчет Рэйчал?

— Мы оставили ее у Дьякона.

Рэйчал была моей сестрой или если быть точнее, сестрой Алисы. И с того момента, как демоны принесли в жертву Алису, чтобы поместить мою душу в ее тело и выполнить какое-то гребаное пророчество, Алисой стала я, или что-то типа гибрида Алисы — Лили.

Честно, это все очень запутано.

В общем, перед тем как Роуз, Дьякон и я отправились сражаться со злым и большим демоном, Дьякон оставил Рэйчал в сохранности у себя дома. Тогда это имело смысл — он был одним из хороших парней.

Теперь Рэйчал была в доме, который принадлежал демону, вернувшемуся к своей демонической форме и дышавшему адским огнем.

— Рэйчал в доме, — сказала я, четко произнося это для младшей сестры. — Она не знает, что Дьякон изменился.

Когда до Роуз дошла важность моих слов, ее глаза расширились. — О нет.

— Да, — сказала я. — Определенно «о нет» ситуация.

Я знала, что в Дьяконе все еще осталось что-то человеческое — он же сказал нам бежать? Но я не знала, насколько сильно демоническая часть в нем боролась за власть, предположительно, очень сильно. Ведь до того как предать своего приятелей демонов и попытки заслужить путь в рай, Дьякон был худшим из худших, демоном Три-Джал, которого пытали в самых темных глубинах ада, пока собственное я не оставит его, но он смог бороться, смог глубоко запрятать демоническую часть себя, а это было нелегко. Поверьте, уж я-то знаю.

Каждый раз, когда я убивала демона своим клинком, я не только впитывала демоническую силу, я так же впитывала часть его сущности, что означало, что я знала как чувствовал себя Дьякон, когда демоническая часть поднималась в нем, моля выпустить ее, цепляясь за любую возможность укрепиться в реальном мире.

Когда демон на воле, тяжело запихнуть его обратно в бутылку, и я отчаянно боялась, что эту битву Дьякон проиграет, что хуже, я боялась, что Рэйчал могла встретиться лицом к лицу с Дьяконом— демоном.

— Что нам делать? — спросила Роуз.

— Ты разве не знаешь, где дом Дьякона? — Как и Рэйчал, Роуз однажды пряталась в доме Дьякона, она была в безопасности, пока мы уничтожали угрозу на улице, но я, однако, не пошла с ними, когда он отводил их домой, я даже не записала улицу и адрес.

— Без понятия, — сказала Роуз. — Но это было не далеко и он был большим, и старым, как один из тех сказочных домов по соседству.

— Ты его узнаешь, если увидишь снова?