Экзамен на бога

– Делай клонов.

– Сделаю, но не задаром. Вы вдвоем обследуете уровень «минус двести».

– Сделаем.

– Вот и славно. Если на «минус восемьдесят седьмой» заглянете, прошу не пугаться. Все там живы и здоровы.

20

После последних слов Серена, едва ощутив связь с клоном, отправила его, конечно же, на верхний жилой уровень. Она даже не сразу поняла, что видит, потому что клон отчего-то не желал стоять ровно, а плавно чуть поднимался вверх и опускался вниз. Но как это часто бывает, ей сначала показалось, что это металлическая стена, лицом к которой телепортировался клон, движется вниз-вверх.

– Вот это да! – услышала она Алекса. – Серена, ты оглянись.

Море чуть мерцало тремя дорожками лунного света и плавно накатывало свои волны на… половину, оставшуюся от бетонного пола коридора уровня «–87», ставшую сейчас его берегом. Клон Серены стоял в воде и это волны приподнимали и опускали его.

– А где же все, кто жил на той стороне?

– Семка сказал, что можно за них не беспокоиться.

– Ну раз сам Семен сказал… – Ей очень захотелось сказать что-нибудь очень едкое в адрес всезнающего Семена, но сразу и расхотелось. – Ладно, ты прав, ему можно верить. Полезли на «минус двести».

– Кольцов, наверное, специально отправил нас в самое скучное место. Понять бы еще смысл нашего пребывания здесь, – ворчал Алекс, шагая враскачку – все клоны из-за очень малой массы раскачивались при ходьбе – по скучному каменному проходу. – В этой шахте… или в штольне?.. пусто, как на Луне, и до зубовного скрежета скучно.

– Саша, ты не прав, – оборвала его занудствования Серена. – Здесь очень интересно.

– И что тут интересного?

– Посмотри на стены.

– Ну стены и стены.

Оба двухсотых уровня были заброшенными штольнями, в которых когда-то шахтеры добывали руду. Эта штольня, начинаясь у лифтовой шахты на отметке минус двести метров, нешироким коридором длиной около двух километров взбиралась, где круто, но по большей части полого, до отметки минус сто пять метров. Коридор был узким, особенно в своей верхней части, проходил он в очень твердых породах, поэтому здесь даже никаких креплений не было. Единственными примечательными экспонатами в нем являлись остатки рельсов, пара брошенных вагонеток в самом начале и нечастые и неглубокие ответветвления, встречающиеся повсюду.

Стены, на которые Серена посоветовала смотреть Алексу, были грубо вырубленными, из-за множества впадин, трещин и выступов на них порой возникали то устрашающие, то забавные тени.

– Хм! – многозначительно хмыкнул Алекс. – На нашем уровне сейчас пылища повсюду такая, что дышать трудно, а здесь ни пылинки в воздухе.

– Ну!

– Что ну?

– Посмотри на стены!

– Опаньки! Вот куда она вся собралась. Сплошной ковер из пыли, да еще и шевелится… от сквозняка?

– Нет, – Серена мотнула головой, пусть клон этого движения не смог бы повторить. – Тут электричество стекает по стенам буквально ручейками, а в других местах течет вихрями или перетекает с одной стены на другую. От этих потоков пыль слипается комками и шевелится. А еще светится разными оттенками оранжевого. Электрические потеки синие и голубые, пыль оранжевая…

– А я ничего этого не вижу! – От досады Русаков ударил в стену коротким звуковым импульсом, тот отразился, и по штольне загуляло эхо. А по стенам поплыли видимые ему разводы электрических искорок. Но Серена все равно видела намного больше.

– Давай еще раз! – попросила она. – Тут такой фейерверк получился – искры то там, то здесь фонтанчиками!

– Да? Я искорки тоже видел, но слабенькие, словно шерстяной свитер снимаешь. Или кошку гладишь. Но раз ты просишь…

Он повторил звуковой удар с таким расчетом, чтобы звук ушел вперед и вверх по штольне и вернулся к ним уже едва уловимым. Но вместо этого впереди послышалось равномерное гудение, а затем, словно выдох гигантского дракона, пришел ровный и очень сильный поток горячего воздуха, наполовину разбавленного густой пылью.

Серену едва не унесло в начало маршрута, но клон Алекса умудрился и сам прилипнуть к стене, и ее клона удержать. В поднявшемся пыльном мареве силуэты клонов обрели видимость.

– А я тебя вижу, – засмеялась Серена.

– Аналогично. Смотри, как быстро пыль к стенам прилипает. Пошли вперед?

– Ноги не промочи, тут вдруг ручеек появился.

За последние полчаса произошло столько опасных, страшных и просто невероятных событий, о последствиях которых они толком не знали. Даже не знали, закончилось ли стихийное бедствие или будет продолжение, а если будет, то чем оно может завершиться. Возможно, последний подземный толчок не был ни последним, ни самым мощным, может, будет еще один, который сумеет обрушить на них миллионы тонн камня. А настроение отчего-то замечательное. Оттого что живы остались? Оттого что тоскливое вынужденное сидение под землей сменилось чем-то, что будоражит кровь? Или оттого что произошло между ними за несколько минут до землетрясения? Что бы ни было причиной, но сидят они сейчас на солдатской койке с замотанными, чтобы не задохнуться от пыли, мокрыми полотенцами лицами, бредут одновременно по мрачному подземелью и им весело.

Серена первые шаги сделала действительно так, чтобы не намокли ноги, и от этого ей стало смешно.

– Чего фыркаешь? – спросил ее Алекс и чуть толкнул плечом. Настоящим в их камере и призрачным в заброшенной штольне. Как ни странно, толчок почувствовала и сама Серена, и ее двойник, тем более что в него клон Алекса провалился наполовину. И не пожелал вылезать.

– Мистер Русаков, вы не могли бы из меня выйти? То есть посторониться? Нет, здесь, в комнате можно не отодвигаться.

Клоны неспешно продвигались вперед, старательно всматриваясь и прислушиваясь всеми им доступными способами. Наверное, Семен или Настя увидели бы намного больше, чем они, Серена глубь камня видела хорошо, если на полметра, Алекс и того меньше, но вряд ли там было что-то особо важное или даже просто любопытное. Разве что электрические токи гуляли не только по поверхности камня, но и в его толще. Серене казалось, что такая картина вполне возможна после сильного землетрясения, и это ее не тревожило. В отличие от ручейка под ногами. Даже не ручейка, а так, грязной струйки воды, пробивавшей себе дорогу в пыльном ковре, но кое-где сумевшей образовать лужицы.

– Не знаешь, тут раньше сухо было?

– Кажется, да. Наверное, подземная река нашла трещину…

– Здесь нет подземных рек, – возразила Серена. – Это я точно помню. Семен говорил.

– Сейчас найдем источник и узнаем. Стоп! Слышишь?

Серена прислушалась. Звук был отчетливым, но вот понять, что его издает, никак не получалось.

– Тебе это ничего не напоминает? – спросила она.

– Нет. Хотя… Если в жидкую глину бросать камешки, будет похоже.

– Вспомнила. Помнишь еще на Острове, когда Эльзу Монстр похитил, а мы в его логово спускались?

– Помню. Сама знаешь, такое не забудешь, даже если захочешь.

– Мне потом рассказывали, что этот огромный мешок с дерьмом умудрился удрать от нас через крохотную дырку. Вот когда он сквозь нее просачивался, был очень похожий звук.

– Как в засорившейся канализации?

– Точно.

– А ты не знаешь, как мы отреагируем, если нашим клонам нанесут ментальный удар?

– Не знаю. Нужно как-то ослабить связь… наверное… Пошли?

– А что нам остается?

Источник звука находился не в центральном коридоре, а в одном из боковых ответвлений. Именно этот отнорок оказался достаточно протяженным, да еще изгиб скрывал значительную его часть.

Серена внутренне подобралась, потому что шутки кончились и нужно снова быть готовыми к любой неожиданности и смертельной опасности.

– Подсвети!

Клон Алекса создал целую дюжину огоньков и заставил их улететь за поворот. А сам очень быстро – так что у Серены даже в глазах зарябило, – принялся изготавливать новую порцию светильников, укрепляя огоньки на стенах и на полу. Готовил путь отхода. Серена его мысленно похвалила. Они оба научились видеть в темноте, но это ночное зрение порой бывало обманчивым. Особенно если приходилось бежать.

– Предлагаю тебе дальше двигаться по воздуху.

– С чего ты взял, что я этому научилась? – удивилась Серена.

– Э-э-э… А как же мы… ну тогда… недавно летали?

– Я думала, что это ты.

– Давай оба попробуем проверить, у кого из нас левитация прорезалась? – оживился Русаков. – Тем более у клонов должно легче получиться.

– Давай отложим эксперименты на потом, не нравятся мне эти звуки. Вперед.

Оставшиеся метры прошли быстро. Серена здорово боялась ментального удара, но обошлось. А вот волна смрада обрушилась с не меньшим эффектом, но почти моментально исчезла. Клоны наделены всеми чувствами человека, но их восприятие очень специфично. Не слепнут от самого яркого света, не глохнут от грохота. Потому что они запросто изменяют границы чувствительности. Вот и зловоние мгновенно превратилось в едва ощутимый, пусть и мерзкий запах. Но им тут же пришлось регулировать обоняние повторно – вслед за звуком пришла еще более мощная волна одуряюще гадкого запаха.

Алекс первым шагнул за изгиб этого небольшого тоннеля.

– Фу! Изображение здесь под стать звуку и аромату.

На полу дергалась и извивалась огромная куча дождевых червей. Кольчатых, бледно-розовых. Но вот размером с руку и соответствующего диаметра. Куча, помимо прочего, оказалась еще и своеобразным вулканом. Ее середина приподнялась, раскрыв жерло, и это жерло исторгло поток все тех же червей и новую волну смрада.

– Тебе не кажется, что она сразу в два раза увеличилась? – деловито поинтересовалась Серена.

– У страха глаза велики. Но прибавилось их ого-го! Процентов на двадцать сразу. Вопрос теперь еще и в том, как часто…

Алекс не успел договорить, жерло в очередной раз срыгнуло новую порцию червей.

– Через час они тут все заполнят, и это не преувеличение. Командир, что предпримем?

– А всю эту штольню за сколько затопят? – спросила Серена.

– Быстро. Так что пора принимать меры.

– Я бью в центр, ты начни с ближнего края.

Первая молния совпала с очередным извержением, и результат вышел совсем не такой, какого она ждала, – поток червей сделался непрерывным. Алекс, за считаные секунды искрошивший эту непонятную мерзость на паре квадратных метров и продвинувшийся вглубь почти на полметра, жалобно взвыл – все отвоеванное им пространство вновь заполонили черви. Еще через полминуты стало ясно: он в лучшем случае способен держать эту волну на одном месте.

А Серена стояла и думала. Алекс терпеливо ждал, беспрерывно излучая с двух ладоней сразу мощные ультразвуковые лучи.

Жахнуть со всей силы было слишком опасно. А мелкие разряды… Серена для проверки швырнула в живой вулкан сноп молний, тот изрыгнул двойную порцию, чуть притих и вновь принялся вываливать свою копошащуюся лаву ровным потоком.

И что там такое у него в середине? Молнии, конечно, выжигают немалое число червей, но, с другой стороны, стимулируют их производство. Похоже, у нее остался один вариант – создать постоянный поток энергии и обрушить его в самый центр, то есть вонзить в сердцевину свой меч и держать, пока не подействует. Или пока она сможет его удерживать. Как тогда на Равнине.

Но очень уж не хочется, даже будучи клоном, погружаться в эту смердящую, клубящуюся и выросшую уже до двух метров в высоту кучу.

– Да и зачем? – сказала Серена вслух.

– Что?

– Алекс, сейчас здесь станет очень жарко, но ты должен потерпеть еще немного.

– Как прикажешь, командир.

Температура камня под толщей мерзкой биомассы поднималась медленно и какими-то скачками. Но вскоре ей удалось приноровиться, дело пошло заметно быстрее и без перепадов и рывков, сбивающих управление потоком. Из-под шевелящейся кучи стали доноситься сухие хлопки, вслед за ними потянулись струи пара и гари. Вулкан перестал извергаться.

– Саша! Можешь остановиться. Они теперь сами дожарятся.

В самом центре камень уже начал плавиться, черви от нестерпимого жара взрывались, и их ошметки разлетались по сторонам, липли к стенам.

– Алекс!

– Все! Остановился. Тут не только трудно начинать, но и останавливаться.

– Пошли отсюда. Я решила тут все продезинфицировать. Сейчас и стены докрасна разогреются.

Они вернулись в основной коридор, некоторое время шли молча.

– Еле дотерпел, между прочим, – засмеялся Алекс. – Вроде привык, но когда таким долгим и непре рывным импульсом бьешь, руки болеть начинают. Стоп! А вот с чего бы им так ныть, когда я клон?

– Слушай, клон. Ты же видел, что я растерялась, а тебе в одиночку не справиться. Почему не предложил позвать на помощь?

– Честно?

– Уж лучше честно.

– Боялся, что ты в меня молнией пульнешь, а я и щит поставить не успею.

– Ты обещал честно.

– Значит, ты такой вариант исключаешь?

– Я – нет. Это ты его обязан исключить, разве что как шутку оставить.

– Если честно, я отчего-то знал, что ты сейчас что-нибудь новенькое и толковое придумаешь.

– Договаривай!

– Заодно пытался придумать запасной вариант. Мог, к примеру, стены обрушить на эту мерзость и на время перекрыть ей путь. Это что еще…

На них вновь дохнуло плотным потоком теплого воздуха. На этот раз почти чистого, без пыли. А впереди стало светло. И свет этот немного странно мерцал.

– Так. Все видели, все познали. Но нашлось чем нас удивить.

Серене захотелось возразить, пусть она и была согласна, как тут говорят, на все сто.

– Подумаешь, – сказала она. – Дно озера вместо потолка.

– Дно реки.

– Нет, озера.

Коридор с каменными стенами и каменным потолком вдруг превратился в коридор с каменными стенами и стеклянным потолком. Над стеклом была толща воды. В паре метров там, где все это начиналось. Но глубина с каждым шагом уменьшалась, и метров через двадцать над головами была уже не вода, а влажный прибрежный песок и корешки водорослей. Сквозь водяную толщу было видно слегка размытое колышущееся от ряби солнце.

Откуда-то снизу появилось облачко поднятого со дна ила. А затем объявился и тот, кто взбаламутил воду. Открыл пасть, усеянную зубами, и попытался ухватить новую добычу, то есть их с Алексом. Но исчез из виду где-то ниже того «стекла», что сейчас отделяло их от этого аквариума. Новое облако ила поднялось из ниоткуда. Проплыла стайка рыбок, отдаленно напоминающих красных морских коньков.

– Странно. Палец упирается в очень твердую преграду. А в каменную стену погружается до половины без малейшего усилия.

Серена тут же продемонстрировала свои наблю дения.

– При этом тут душно и парит сильно. Вон вода на стенах скапливается и стекает на пол.

– Ты как думаешь, это стекло не лопнет?

– Стекло запросто лопнуть может. Но это не стекло. Поэтому не знаю. Тут, наверное, даже Доцент ничего не скажет.

– Спасибо.

– За что?

– Что не на своего Семена сослался, а на Серегина.

– Он не мой. Вернее, все вы мои, но ты больше всех. А чего ты на Семена взъелась?

– Я на себя взъелась. И на тебя. Но мне отчего-то очень не хочется нас с тобой… ну… укорять. А Семка твой просто первым под руку подвернулся. Вот я никак и не могу остановиться.

Алекс вздохнул.

– Вот повздыхай, а еще про женскую логику вспомни.

– Нам немного пройти осталось.

Серена сделала усилие, чтобы вновь не придраться, и рассмеялась:

– Прости. Тут нельзя расслабляться, а я никак не могу забыть. Как мы с тобой летали. Все! Пошли!

– Есть, командир!

21

Идти до окончания штольни действительно оставалось немного, но пройти этот короткий отрезок до конца не удалось.

– Это что еще? – воскликнула Серена. – Что за гроб на колесах? Раньше не было!

Впереди небольшая часть стены обвалилась, обнажив нишу и вывалившийся из нее контейнер на колесиках. Гроб он мог напомнить разве что схожими размерами: около двух метров в длину, меньше метра в ширину и примерно столько же вместе с выпуклой крышкой в высоту.

– Я здесь второй раз, – сказал Алекс. – В первый мы были наскоком. Да и не могли мы его увидеть, он же в стену был вмурован.

– Не хватало нам здесь покойников, замурованных в стены. И привидений.

– Привидений не бывает.

– Ты на себя в зеркало посмотри.

– Вот! Привидения в зеркале не отражаются. Подойдем?

– Я впереди, ты на четыре шага сзади, – скомандовала Серена. Раньше в схожей ситуации она на этом бы и остановилась, но сегодня посчитала нужным объяснить: – Тут электричество повсюду, как и на том участке, что мы уже видели. А электричество по моей части.

Она двинулась вперед, Алекс отсчитал ровно четыре шага и пошел следом. Серена чуть хмыкнула над таким беспрекословным и буквальным исполнением приказа и мигом забыла обо всех глупостях на свете. Движение потоков по стенам насторожило ее сразу, а в это мгновение она почувствовала такую неотвратимо надвигающуюся опасность, что непроизвольно дернулась назад на эти самые четыре шага, одновременно раскидывая руки в стороны и ставя щиты.

Разряд, сорвавшийся со стен, щиты пробил, но ослабел и остатки своей мощности рассеял по поверхности клона, с которой они стекли в землю. Щиты, понятное дело, развалились, и она уже не успевала их восстановить, но Алекс за долю секунды поставил над ними один за другим три купола – три молнии, ударившие под разными углами, съели их, но это дало возможность им отойти назад еще на четыре шага. Телепортироваться из этого электрического сумасшествия было слишком опасно, и оба прекрасно это понимали, так что отступали медленно и неспешно.

Беснование электричества вокруг клонов продолжалось, но там, куда они переместились, мощь и частота разрядов были несравнимы с тем, что творилось впереди. Они сейчас находились на самом краю безумствующего электрического шторма. Молнии били непрерывно. Чаще справа и сверху, вниз и влево, но нередкими были и удары снизу вверх и наоборот. Все пространство каменного коридора на добрую сотню метров перед ними было окутано сплошной сетью грохочущих молний и гудящих электрических дуг. Там, куда попадали наиболее свирепые молнии, взлетали фонтаны из кусков щебенки. Долгое время Серена с Алексом стояли под градом мелкой крошки, не особо замечая, что она пролетает сквозь их тела. Да и крошка тоже их тела почти не замечала, пролетала, не слишком отклоняясь или замедляясь. Уже в самом конце, когда жуткий грохот почти утих, а беспрерывное сверкание превратилось в отдельные вспышки, приличного размера осколок рикошетом отлетел в их направлении и прошил обоих насквозь.

– Не сказал бы, что мне это понравилось. Но перетерпеть можно.

– Алекс! Тебе не показалось…

– Что?

– Что это все спровоцировано кем-то. То, что породы пропитаны электричеством, – нормально, говорят, такое возможно после землетрясений. Но мы же прошли один такой же участок, и ничего.

– Хочешь сказать, что на нас напали?

– Скорее нас не хотят к себе подпускать.

– Тот, кто лежит в гробу?

– Очень точное научное определение. Так что не стану возражать.

– Ты что-то почувствовала? Что-то определенное?

– Я почувствовала, что от нас даже мокрого места сейчас не останется. Потому что в нас воды почти и нет. Но если вспомнить подробности, то мне послышался ментальный приказ… в общем, кто-то что-то прокричал, вроде как мыслеречью.

– Есть предложения, как жить дальше?

– А у тебя?

– Живьем я бы туда точно не полез. Но живые мы далеко и в безопасности. А проверить все нужно до конца.

– Надеюсь, там новых сюрпризов не будет, а то я отвыкать стала. Камень бросить сумеешь?

– Бросить – сильно сказано. Но протолкнуть его метров на двадцать смогу.

– Половины достаточно будет. Этот жуткий конденсатор здорово разрядился, но все еще слишком опасе н.

Алекс, вспомнив уроки Кагавы по телекинезу, подхватил тот самый камешек размером с собственную голову, что едва не угробил их клонов, и, чуть раскачивая, заставил его медленно лететь вперед.

– Так, прими чуть вправо и бросай.

От упавшего камня прокатился грохот, и стены ответили на это падение новой свистопляской огней. Недолгой и не такой уж яркой и громкой.

– Вот, узоры по стенам все еще бегают, но побледнели. Можно рискнуть идти дальше. Ого!

Сразу три шаровые молнии размером от апельсина до очень крупного грейпфрута словно вылупились из стены чуть дальше контейнера и с гудением и разбрасыванием искр направились в их сторону.

Серена вскинула руки над головой, зажгла между ладонями электрическую дугу и превратила ее в свой джедайский световой меч. Меч, вторя голосам молний, сам гудел, меняя тон то на более высокий, то на более низкий.

– Пошли, – приказала Серена.

– Может, купол поставить?

– Пока не стоит. Я этого объяснить или подтвердить не смогу, но мне кажется, что купола и сферы из защитных полей притягивают молнии. Вперед.

– Шагай. Я на четыре шага позади.

– Что-то ты подозрительно послушный, – буркнула Серена и двинулась вперед. – Да, больших шагов не делай.

– Знаю, шаговое напряжение и все такое.

– Да? А я и не знала, что это так называется.

До контейнера они продвигались очень долго. Серена все ждала, куда полетят шаровые скопления электрической энергии, но те, продвинувшись вперед, вдруг возвращались назад. Повисят чуть на месте, сыпанут по очереди искрами и вновь дернутся на несколько метров в их сторону. Чтобы почти сразу отступить.

Зато когда они сами подошли к контейнеру, эти серебристые шары с голубым отливом очень уж целенаправленно, пусть и медленно, поплыли прямиком к ним.

Серена взметнула вверх свой меч, издавший кровожадный гул. Большинство полагали, что она этим мечом способна высасывать энергию, даже целую молнию поглотить. На самом деле меч, помимо прочих достоинств, представлял собой прекрасный громоотвод. Он отводил энергию куда-то туда, где она полностью растворялась. Объяснения Доцента и Семена по поводу смежных пространств она выслушала внимательно, но ничего в них не поняла. По этому поводу Семен, проводивший по ее просьбе пересказ лекции Серегина, жутко обрадовался и заявил:

– Ну слава богу! Раз уж вы, ваша электросветлость, ничего не поняли, то и я могу честно сознаться, что сам ничего не понимаю. Пусть практически в этом вопросе чуток продвинулся.

Но громоотвод не понадобился, все три молнии поочередно нырнули под контейнер, где благополучно исчезли. Впрочем, Серена успела рассмотреть оставленный ими след, уходящий по порванному кабелю внутрь контейнера.

– Саша, вот теперь я точно вспомнила, что слышала крик. Ментальный. Только никто нам не угрожал, нас предупреждали и просили о помощи.

– Хочешь сказать, что там не покойник?

– Не тыкай пальцем, это неприлично. Не знаю я, кто там. Так что открывать этот ящик я не собираюсь.

Алекс коснулся контейнера ладонью, тот пропустил ее внутрь на пару миллиметров. Чуть задумавшись, он принялся тщательно осматривать находку со всех сторон.

– Хм! Вряд ли нам по силам вскрыть этот ларчик, – сказал он и даже затылок почесал, что в исполнении клона выглядело нелепо. – Смотри. Видишь этот кабель, уходящий внутрь? Вот этот разъем крепился здесь на стенке контейнера. Когда тут все ходуном заходило, контейнер швырнуло в сторону. И кабель из него едва не вырвало. Теперь глянь, как отличается вот эта часть провода от этой и от этого краешка?

– Хочешь сказать, что у него стенки толщиной в треть самого контейнера? Да, так просто я этот сейф не взломаю.

– Здравая мысль. Даже две сразу. Не взламывать и то, что это сейф. В котором упрятали джинна, питающегося электричеством, который пообещает исполнить три наших желания. А после подло и коварно съест нас.

– Пошли, за этим углом, кажется, последние метры штольни. Заглянем и отправимся с докладом.

Эти последние метры уровня «–200» они преодолели без помех, шустро и бодренько завернули за угол и увидели конец штольни. Перекрытый зеркальным черным щитом. То есть идеально гладкой черной поверхностью, способной отражать как зеркало. Понятно, что это было необычно, а значит, могло быть опасным. Но опасности в данный момент Серена не почувствовала. Так что они подошли вплотную.

– Интересно, это зеркало такое необычное или я стал настоящим привидением? – поинтересовался Алекс. – Стены отражаются, а я не отражаюсь. Хотя без зеркала руку свою вижу. Хорошая такая, не до конца прозрачная рука. Должна бы отражаться…

– Замри.

По зеркалу пробежала рябь, мелькнули смутные тени. Вскоре изображение настроилось, и пусть экран не начал светиться, а остался черным, в нем стало возможным что-то разглядеть. Почти отчетливо. Можно было даже узнать действующих лиц. Вот только понять происходящее по ту сторону зеркала не получалось. Вроде все видишь, а мозг отказывается сложить увиденное в целую картину.

– Вот вы где! – услышали они Семена, но ни его самого, ни его клона не увидели. – Закончили на двухсотом? Прыгаем на пятисотый. Живьем прыгаем, но клонов туда тоже перетащите. И полотенца с морды лица снимите, пыли уже давно нет.

Только тут Серена, увлеченная происходящим на уровне «–200», сообразила, что они сидят с Алексом Русаковым на ее койке на уровне «–370». Сидят, очень тесно прижавшись, Саша держит ее за руки, а Семен Кольцов присутствует здесь в своем подлинном облике.

– Пардон, что я без стука, да и двери у вас нет, – смутился Семка, увидев, как Серена отдернула свою руку из ладони Русакова. И продолжил очень уж спокойным и деловым тоном: – Дело возникло неотложное, там Юстина и Джон тонут.

– В море? На пятисотом тоже море?

– Если бы, – вздохнул Семен. – Они в камне тону т.

– В каком?

– В каком-каком? В базальте, или в граните, или что тут у нас? Все, поехали. На Алену настраивайтесь как на маячок и прыгайте. Или помочь? Не надо? Ну ладненько.

И исчез.

Серена мысленно поискала Алену, но раньше услышала Юстину. Та теперь, пожалуй, превосходила Алену в «громкости» мыслеречи. Сейчас ее крик был более отчетливым, страх в нем присутствовал, но без особой истеричности. Раз проблемы у Юстины, то, наверное, к ней поближе и нужно телепортироваться. Серена схватила Сашку за руку и прыгнула. На сто сорок пять метров в глубь гранитной толщи.

Провалились они в кромешную темень, Серена постаралась перестроиться на ночное видение, но получилось не сразу, а когда вышло, большой нужды уже не было – повсюду висели, лежали и летали огоньки. Говорят, что Русаков их иногда даже во сне делает. Так, вон светящееся колечко плывет, а не шарик-фонарик, значит, и Семен на подходе.

– Ну и где тут утопающие? – спросила Серена, когда подошли Алена и Семка.

– Да у вас за спиной.

– Тонут и молчат, как рыбы, – проворчала Серена, оборачиваясь назад, и чуть не подавилась собственным языком. Она была уверена, что ребята тонут в камне в фигуральном смысле. Ну засыпало их мелкой щебенкой или еще как.

Но Юстина и Джон, плотно сжав губы, беззвучно барахтались в каком-то сером киселе, напоминающем жидкий раствор для кладки кирпича, по неизвестной причине заполнившем узкую, но глубокую яму посредине коридора.

– Алена, Серена. Постойте секундочку на месте, – вежливо попросил Семка. – Мы с Алексом попробуем подойти.

В этот миг Джон, увязнувший по грудь, вдруг скрылся с головой. Странным образом никаких кругов по поверхности не пошло, она просто стала гладкой и с виду твердой, ничем помимо этой непривычной гладкости неотличимой от камня рядом с ней. В следующий миг Семен завис над тем местом и попробовал засунуть руку в жидкость… но на самом деле лишь ударился пальцами в каменную твердь.

– Уй, йей! – взвыл он. – Больно! Алекс, попробуй пробурить рядом с местом, где Джон…

Голова Джона показалась наверху, от нее по поверхности пошли мелкие волны. Джон выплюнул изо рта струйку… сразу и не скажешь, струйку чего… та гулко упала на пол, превратившись в длинный тонкий камень, едва оторвалась от его губ. Камень, упав, раскололся на три части. Джон закашлялся, и от него в стороны полетели крохотные каменные брызги.

– Перестань на меня кашлять, – потребовала Юстина. – Приличные люди прикрывают рот ладонью. И потом больно, когда в лицо попадает.

Было ясно, что в этот раз Юстинка свои привычные занудства использует в качестве лекарства от собственного страха.

– Джон, не шевелись! Матка боска!

– Что? – перепугался Кагава. – Там кто-то живой?

На языке, ставшем для них давно привычным, «живой» было синонимом слова опасный. Скорее даже – очень опасный.

– Ботинок сползает, – ответила Юстина. – Семен, что ты висишь над нами без толку?

– Изучаю обстановку. Алекс. М-м-м… Давай-ка я тебя подниму, поднесу поближе и поставлю. На треть твоего веса. Если начнешь проваливаться, я тебя успею подхватить. А то этих как ни тянул…

Алекс кивнул в ответ и, чуть приподнятый Семкой над полом, приблизился к принимающим самую странную грязевую ванну Юстине и Джону.

– Опускаю, – сообщил Семен, продолжавший висеть над «ванной».

Серена отчего-то заранее знала, что в этом эксперименте нет никакой нужды. Что никто из них, даже подойдя вплотную, даже ступив перед самым носом плавающих в камне ребят, никуда не провалится, камень под их ногами не потечет жидкой глиной. Пока Алекс и Семен проверяли подход, она спросила Алену:

– Под ними точно нет кого-то живого?

– Нет. Я бы сразу сказала. Да и Юстина уже не та, что раньше, уж недалеко от себя даже самого странного и чуть живого монстра учуяла бы.

– Значит, дело в них самих. В Юстине и в Джоне. Вон, Алекс уже рядом с ними стоит и не проваливается. Подойдем?

Семен с Алексом протянули Юстине руки и попытались вытащить ее. Та, будучи в свободном плавании, барахталась в камне почти как в простой воде. Но едва ее начинали тянуть, эта необычная жижа делалась вязкой, и чем большее усилие прилагалось, тем гуще и тяжелее становился этот бетон.

– Юстина. Там прямо перед тобой твердая ступенька, – сказала неожиданно даже для самой себя Серена, потому что толком ничего не обдумала, но мысль в голове промелькнула, и она побоялась ее упустить. – Нащупай ногой.

– В самом деле, – удивилась Юстыся. – Джон, тут ступеньки, плыви сюда.

Через минуту оба были на твердой поверхности, с обоих стекали ручейки, превращающиеся в каменное крошево.

Джон тряхнул головой, с волос сорвалось несколько капель, на лету превратившихся в каменные шарики. Пара из них болезненно стукнула Серене в щеку, но она даже не заметила этого. Потому что Юстина принялась выжимать свои волосы. На это зрелище все смотрели, раскрыв рты: девушка сжимала волосы и пропускала их сквозь сжатые пальцы, а с них сыпались тоненькие, как спагетти, ленточки камня.

Рядом шевельнулась Алена, Серена остановила ее, тронув за руку.

– Пусть как-то с себя этот жидкий камень стряхнут, а то если он на них затвердеет… – она не удер жалась и хихикнула: – у Юстины будет вечная ук ладка!

– Но ей не понравится, – согласилась Алена, наверняка представившая себе картинку, как их модница и раскрасавица ходит с маской из камня на лице и с окаменевшей растрепанной прической.

С кожи каменная корка или каменные прилипшие капли, наверное, осыпятся, а вот с волосами придется наверняка расстаться. Да и с одеждой. Так что пока они так на камень воздействуют, пусть отожмутся ну и… э-э-э… обсохнут, наверное, как тут еще скажешь.

– Отжались? – наконец спросила Серена. – Вы как следует отряхнитесь, нечего с собой грязь тащить. Семен, какая тут у нас задача?

– Да они ее уже выполнили, осмотрели уровень. Так что остались «– тысяча семисотый» и самый подвал, но их придется отложить до завтра. Тем более что на трехтысячный даже Настя не может сейчас прыгнуть, мешает что-то.

– То есть можно отдыхать? – спросила Юстина.

– Еще чего, – возмутился Кольцов. – Нужно доложить командованию. Ну и самим узнать, что, где и как. Может, еще помощь кому нужна. Или что-то другое срочное. Так что все идем в столовую на нашем уровне, там будет общее собрание. Да уже идет, наверное, только нас и ждут. Джон, из тебя песок сыпется, развалина ты этакая.

– Там места мало, – капризно сказала Юстинка.

– Половина, значит, будет представлена клонами. Кто из вас пойдет живьем, а кто клоном?

– Только не я! – замахала руками Поборски. – Не я живьем. В таком виде!

Семен даже глаза выпучил. Раз не живьем, значит, в виде клона, а из-за клона, точнее, из-за того, как болезненно Юстина перенесла гибель своего первого и до сего момента последнего клона, у них весь отряд чуть на два лагеря не разделился.

– Точно? – переспросил Семка. – И что, сделать твоего клона?

– Разумеется. Да не смотри ты на меня так, я все помню, но лучше пострадать от распада клончика, чем позориться на людях.

Семка потянулся пальцем к виску, чтобы там чуть им покрутить, но вовремя остановился и, не сходя с места, сделал призрачную копию Юстинки. Это ее окончательно успокоило, она даже повеселела. Серена вздохнула, она прекрасно понимала, что в нынешнем своем виде та не могла себе позволить появиться в обществе. Пусть даже на совещании в связи со стихийным бедствием и его ничего хорошего не сулящими последствиями. Но ей-то придется туда идти, хотя и она, извалявшись в пыли и не успев привести себя в порядок, выглядит как чучело. Понять бы еще, с каких пор она-то стала по таким поводам беспокоиться? Уж не с сегодняшнего ли дня?

22

К бессонным ночам им было не привыкать. Но зевали все собравшиеся в столовой нещадно.

Штольня уровня «–370» была укреплена тюбингом – полукольцами из чугуна – заметно большего диаметра, чем на верхнем жилом уровне. Там было шесть метров, здесь восемь. Так что пространства для помещений получалось больше. По одной стороне под них отводилось по три с половиной метра ширины тоннеля, и здесь располагались казармы, столовая, баня и разные другие подсобные помещения. С противоположной перегородка отделяла от стены два метра и была поделена на отсеки тех же двух метров длиной. Эти конурки, где в полный рост стоять было возможно лишь у дверей, были отведены под камеры. Узкая солдатская койка, тумбочка, два крюка в качестве вешалок, лампа с железным абажуром под потолком, и все! Зато в обязательном порядке имелась камера видеонаблюдения. Чтобы одним служба, а другим заточение медом не показались. Впрочем, через раз в камерах имелись табуретки, считавшиеся здесь предметом роскоши. Карцер от этих боярских хором отличался отсутствием любых предметов. Там даже лампы не имелось, правда, видео камер было аж две сразу. Зато щелей больше, и сквозняки гуляли постоянно. Побывали в нем все, некоторые по несколько раз успели, но мало кто находился дольше нескольких минут. Блокировали видеокамеры и телепортировались – кто сам, кто с помощью товарищей – куда желали. Войцек в порядке исключения любил там повисеть в воздухе и подремать. Или погонять клона по разным любопытным закоулкам, пока висит себе комфортно – мягкая воздушная подушка и теплый кокон защитной сферы, что еще нужно для удобства?

Кстати, как раз напротив двери карцера располагался вход в столовую, наверное, самое просторное здесь помещение. Хотя бы по длине. Тут стояли длинные и узкие столы, за каждым из которых умещались по десять человек, но обычно стояли они торцом к стене и у стены головой об изгиб тюбинга не стукался лишь карлик.

Сейчас все столы поставили вдоль стены, а скамьи оставили стоять поперек помещения. На них и располагались участники совещания. Большинство из них Серена знала. Своих знала превосходно, столько вместе прошли и пережили. Войцек, дядя Сережа, фрау Каролина, Настин отец и командир группы спецназа полковник Ковалев, его заместитель майор Кузьмин, капитан Сережа Орлов. Из местных она знала профессора Виктора Николаевича и капитана Фадеева. Но остальных тоже видела неоднократно, пусть и не знала или не могла после бурной и бессонной ночи припомнить, кто какую должность занимает и кого как зовут. Ничего, разберется позже.

Настя появилась вместе с Антоном Олеговичем, Доцентом и Эльзой. Как раз в этот момент на кухне, отделенной от столовой лишь стойкой, закипела вода в огромной кастрюле, и повар открыл крышку, выпустив клубы пара. Все невольно обернулись на звук упавшей немалого калибра крышки и вопль обжегшегося повара. И именно в этот момент выпрыгнули из ниоткуда остальные ребята, точнее, их клоны. Как специально сговорились – все разом и в таком месте, где полно пара. Понятно, что их на некоторое время стало отлично видно.

Непривычные местные кто вздрогнул, кто уставился на клонов, не в силах произнести ни слова. Профессор Виктор Николаевич с каким-то азартом в голосе весело воскликнул:

– Потрясающе!

А Серена попыталась разобраться, кто из клонов кто, или хотя бы понять, кто из них Саша. И сразу его узнала. От этого пустяка ей отчего-то сделалось очень приятно.

Впрочем, клевать носом и зевать она не перестала. Да и все остальные были измотаны и готовы уснуть прямо здесь и сейчас.

– Кого ждем, есть у кого информация? – спросил один из офицеров.

– Генерала Володина и начальника базы, – ответил Настин отец. – Они сейчас будут.

И действительно, через полминуты в столовой сделалось как-то совсем уж тесно. Это вошел генерал Володин. Его огромная фигура притягивала к себе взгляды прямо-таки гипнотически. Так что на Шатуна никто и внимания не обратил, а полковника Разуваева и вовсе трудно было различить за широкой спиной генерала. Полкан являл собой зрелище одновременно драматичное и комичное. Драма была написана на его лице. А комичной была его походка. Серена догадалась, что полковника ведут силой, но вряд ли кто из местных это сумеет понять. Разве что Полкан начнет кричать об этом, но не факт, что ему и рот не заткнули.

– Товарищи офицеры! – подал кто-то команду.

– Отставить, – рыкнул своим приятным басом Володин. – Не до этого сейчас, да и тесновато здесь, не все встать сумеют, не разбив головы. Давайте-ка мы с вами займемся сбором всей возможной информации о последствиях вчерашнего стихийного бедствия.

Все это он произнес на ходу, еще пробираясь вдоль стены к дальнему концу столовой.

– Начнем сверху вниз и в смысле расположения уровней базы и по важности. Первый и самый важный вопрос – личный состав базы. Товарищ полковник, вы нам очень поможете, доложив, кто и где должен был находиться в момент начала землетрясения.

Разуваев скрипнул зубами. Володин бросил взгляд на Шатуна, тот чуть пожал плечами, мол, язык я ему не держу.

– Слушаю вас, полковник.

– Сверху вниз? – не глядя на генерала, переспросил Полкан. – На поверхности находилась рота охраны объекта в полном составе и отделение связи. Всего сто двадцать четыре человека, в том числе двенадцать офицеров. После второго толчка связь с поверхностью была потеряна. Любая связь, не только радио и кабельная, а всякая. В том числе связь с помощью особых новейших средств и непосредственная – лифтовая шахта получила сильные повреждения, а говоря нормальным языком, ее полностью завалило.

– Спасибо. Кто у нас поднимался на поверхность? Хочу, чтобы присутствующие всю информацию услышали из первых уст.

– Подняться на поверхность не представляется возможным… – с нехорошей усмешкой произнес Разу ваев.

– Совершенно верно, – охотно согласился с ним Володин. – Для нас с вами это невозможно. Кто из ребят поднимался на поверхность?

– Товарищ генерал, – встала Настя. – Это было поручено мне и курсанту Кисконнену. Но самим нам подняться не удалось.

Разуваев хмыкнул, показывая всем своим видом, что такого непонимающего сказанного русским языком генерала он еще не видел.