Прерванная месса

Олег тоже попал в затруднительное положение. Его бывшие соратники рекомендовали ему не ввязываться в происходящее. Поездка на Дальний Восток очень затянулась. Самолет, который ему предоставил друг, вдруг потерпел аварию над горной территорией Китая. Все спаслись просто чудом. В нужный момент Олег приказал прыгать с парашютами, оставить самолет, который потерял управление. Люди спаслись, как я уже отметил, но очень долго добирались до цивилизации. Тут всем пришлось нелегко, несколько дней трудного перехода по случайной карте и по памяти бывшего генерального. Казалось, что Олег не успеет приехать. Но он появился вовремя. Один. Одетый в старый свитер, в порванных штанах он появился. И где бы вы думали? Да в небольшом банке в Афганистане. Его встретил клерк. Через пять минут принесли хороший костюм, обувь. Пригнали машину. Спасенные члены экипаж и Олег купили билеты, отправились домой ближайшим рейсом международной авиакомпании.

Полковник Сазонов сидел перед чистым листом бумаги и ничего не понимал. Письмо, которое он получил вчера, было написано обычными старыми чернилами. Он его прочёл. Неизвестный сообщил, что лечение полковника стало возможным благодаря помощи одного ему известного человека. Там ещё было написано несколько любопытных фактов для самого полковника, но самое интересное было то, что текст потом исчез. То, что успел прочитать Сазанов, стало складываться в его голове странным образом. Это сработал код Стража. Теперь этот человек должен был выполнять все поручения, которые ему таким образом навязали. Нет, сам Сазонов думал, что будет поступать правильно, но что-то в шкале его ценностей сместится. Он перестал быть Полководцем. Это был бунт, новый заговор против Птицы. Сработала сигнализация. На закрытый объект, за который отвечал лично Сазанов, произошло вторжение. Банкир и Депутат сразу поняли, что причиной этому стал полковник. У них была некоторая внутренняя связь, они чувствовали друг друга. Полковник успел перестрелять всех на закрытом объекте, когда помещение заполнили отравляющим газом. Через несколько часов его обнаружили без сознания возле запасного выхода, он так и не успел вырваться наружу. Прибывший туда врач только произнёс: «Смерть наступила…» И указал время.

Похороны должны были состояться через несколько дней, в это же самое воскресение. Так генералов стало трое. Уже в морге полковник очнулся. Хорошо, что его не успели вскрыть для осмотра. В туннеле он вколол в себя один очень интересный препарат, шприц уничтожил, чтобы даже следа не осталось. Маска, которой он воспользовался, была порванная.

Предпоследняя Глава

Ключ, который он обнаружил в той злополучной комнате, следовало передать по назначению. Он догадывается, что именно может получить от него Карл, и это его сегодня не устраивало. Загадочная организация получает в руки очень серьёзные научные факты, настоящие пробы неизвестной для науки материи. Их изучение приведёт к прорыву в любой области науки, стоит только приложить ещё не полученные результаты. Это может быть новейшее оружие, над которым уже работают за рубежом. А может быть необычное лекарство, которое будет спасать жизни десятков или тысяч больных людей. Этого Николаев ещё не знает.

Находясь в отдельной ложе, он видит тех, кто решает сегодня судьбу всего человечества. Странную одежду выбрали они для себя. Длинные плащи с капюшонами, театральные маски. Но Алексей узнавал каждого из данных персонажей. Он вспомнил испуг, который вызвал спиритический сеанс.

* * *

Спиритический сеанс с участием трёх дам, отставного следователя и частного детектива начался в полной тишине. Свечи по всей комнате стали меркнуть, некоторые сразу потухли. Возможно, что это происходило из-за отсутствия свежего воздуха. Окна были плотно закрыты, чтобы исключить воздействие воздушных масс или просто сквозняков на работу спиритического стола. Это была элементарная игрушка. Картонная вырезка с рисунком секторов, литая пластмассовая стрела на отцентрованной игле. Для больше уверенности они нанесли белым мелом вокруг стола ровный замкнутый круг. Бросили на стол карточную колоду. Начали это как шутку, потом молодёжь шушукалась в платочки. Пенсионер вытер усы салфеткой, пот валил с него градом.

– Это ничего, что я крещеный?

– Бросьте! Все мы крещеные!

* * *

Зарина уже давно не выглядела тем подростком, каким была в первые минуты встречи с Николаевым. Это была стройная девушка, которая пыталась жить стремительной самостоятельной жизнью! Её новая подруга с потаённым чувством зависти смотрела на неё. Она старалась сопровождать её всюду, всё свободное время. Впрочем, эта зависть не мешала им хорошо ладить друг с другом. Зара снисходительно позволяла находиться рядом, даже если в этом потребности не ощущала. Она, как настоящая королева, нуждалась в свите.

Когда мать немного отошла от пережитого шока, то вернулась к своим прямым обязанностям. На её плечах лежала вся административная работа по организации будущего концерта. Казалось, что после гибели Немого, препятствий не было. Это должно было её успокоить. Сам Николаев терзался мыслью, что не до конца контролирует сложившуюся ситуацию, что-то было им упущено. Интуиция подсказывала это ему, но он не понимал, что именно!

Они не вызывали дух Наполеона. Казалось, что тут особенного? Ведь им не нужно было знать мнение какого-то исторического лица! Нет, им нужен был дух их дальнего родственника. В данном случае, прабабки Зары, которая несла семейные традиции и какие-то знания. Умение петь!

Со слов Ольги Владимировны, Николаев знал, что в своё время мать Зарины тоже заканчивала местные курсы вокала, хотела учиться дальше, но встретилась с молодым человеком, который вскружил ей голову. Эта встреча перевернула всю её жизнь боком! Рождение Зары было счастливым событием в её дальнейшем существовании. У неё была скромная должность в каком-то городском архиве, небольшой оклад, помощь родственников – это всё, на что она могла рассчитывать. Внезапное исчезновение любимого человека. Потом его появление в городе – все это вызвало противоречивые чувства. Чашу весов перевесил тот факт, что бывший любимый человек оказался элементарным уголовником, который со временем стал вором в законе.

Всё это противоречило тем сказкам, которыми пыталась кормить детектива Роза Гроуд. Та утверждала, что российские последователи обладали несметными богатствами, которое передавали из поколения в поколение. Именно эти средства должны были стать источником для выполнения некоторых задач общества. Интересно, какие именно средства имелись в виду? Такая мысль только промелькнула, а потом исчезла. Николаев решил, что вернётся к ней, но потом.

Дух прабабки Натальи никак не хотел появляться. Николаев прикрыл глаза, держался за руку. Он сидел между Зарой и её подругой, поддался чувству созерцания и спокойствия. В какой то миг увидел мать Зары в совершенно другой одежде. Она предстала перед ним в образе сестры милосердия. Белый, накрахмаленный конверт накидки, надетый на голову. Волосы убраны. Красный крест маленькой точкой. Остальная – тёмная одежда. То, что это ему показалось, в этом он не сомневался. Такое часто происходило в последние годы его жизни. За спиной сестры милосердия стояли ещё другие сёстры. Эти фигуры заполнили всё свободное пространство. Николаев напрягся, повернул голову, посмотрел на подругу семьи. В этот миг она была почему-то одета в чёрный кожаный прикид, костюм полный металлических атрибутов и разных демонических знаков. Бледное лицо отдавалось таким сиреневым цветом, что Николаев сразу вспомнил, та выглядела раньше более ухоженной, чем в этом видении. Реальные простое платье из материи с тантрическим рисунком, уложенные рыжие волосы в красивой прическе, незамысловатые украшения, кулоны, бусы из настоящего бамбука – всё это перечёркивалось в данном видении. Подруга была бледная, чем-то озабоченная, внутри какая-то опустошенная, а самое главное – свободные участки её кожи были покрыты густым покровом шерсти. Голые кисти переходили в тёмно-рыжую шкуру, так же: шея, грудь, вероятно и ноги, которых Николаев видеть не мог. Взгляд хищника – голодный, с металлическим блеском! Какое-то наваждение!

Николаев перевёл взгляд на Зарину, та почти стояла за чертой круга, при этом он был уверен, что до сих пор держит её за руку. Она стояла в белом просторном балахоне с капюшоном, который имел старинные знаки какого-то христианского ордера. Короче, она уже не сидела рядом, она была как бы на сцене, выше всего и всех. Она пела. Обе её руки были вознесены над собой, голос заполнял ряды зала. Кресла почти мгновенно теряли свою былую форму, рушились, поэтому люди вставали, но, не замечая разрушений, слушали её пение. Голос волной ложился в дальнейшее пространство, ломая двери и стены! У людей искажались лица, их заполняла опустошающая непонятная сила, которая высасывала их жизни. Глаза слушателей сверкают, щёки опали, быстро лезут седые волосы, одежда подвергается быстрому тлену. Мгновенно и страшно всё превращается в пыль. Падают на пол украшения, металлические предметы, имплантаты, вставные челюсти, парики. Ничего уже не держится на этих ещё человеческих тенях. Они внемлют песне. Это песня о другом мире, за краем реальных слов ничего не понятно, но смысл вполне ясен. Открываются Врата, и Святая Себастьяна вернулась к жизни в новом своём образе!

Николаев пытается оглянуться, чтобы найти этот образ, но ничего у него не выходит. Ему трудно дышать. Вот видение закончилось. Руки крепко сжимают кисти двух девушек, это, наверное, очень больно! Но никто из дам не обращает на такие пустяки внимание! Оказалось, что прабабку Наталью дозвались. Она пришла, ей уже задают все свои вопросы. Но всё, что она успела сказать, заключается в том, что всем нужно поостеречься!

Сеанс завершился. Все сразу заговорили о случившемся. И только Николаев никак не мог понять, что могло означать то, что ему привиделось. Он внимательно слушал разговор женщин, пытаясь всё анализировать. Оказывается, что мать Зары послужила медиумом, на это сначала даже не надеялись. Ответы были нарисованы на планшете, стрелка гуляла весь сеанс, порой тухли свечи. Пенсионеру показалось, что он находится на полях сражений во времена Гражданской войны. Он рассказывал о железнодорожном полустанке, куда с артиллерийскими выстрелами ворвался бронепоезд. А стоящий рядом эшелон Красного Креста оказался беззащитным под его огнём!

«Как жаль, что я не рассмотрел остальных!» – с опозданием подумал Николаев. В его видении совсем не было видно старого следователя. Он видел сразу несколько картинок одновременно. Такой триплекс изображения! Этого у Николаева никогда не было.

«Что это? Будущее? Предостережение? Помощь? Или навязчивая идея последних бессонных ночей!» – ответов на это Николаев точно не знал, но слушал, кивал головой, внимательно всех оглядывал. Потом вышел покурить. Где-то далеко, за изгородью залаяла собака. Николаев точно знал, что где-то там стоит чужая машина наружного наблюдения.

«Полковник Синдиката, вернее сказать, Холдинга или Немцы!? Какая разница! Теперь всем от них нужно что-то».

Вернулся в комнату. Там женщина рассказывала, что в годы Гражданской войны её предки участвовали в борьбе на стороне белогвардейского движения. Три сестры были обыкновенными сёстрами милосердия. Что именно красный бронепоезд расстрелял эшелон с ранеными офицерами, потом пронёся дальше. В этом бою погибла одна из родственниц. Две других были на всю оставшуюся жизнь разлучены. Одна девушка вместе с любимым отступила за Дон, потом попали в Крым, эвакуировались в соседнюю Турцию. Другая родственница попала в окружение, похоронила сестру и осталась в Советской России. Там судьба свела её с одним интересным человеком, который спас её от расправы. Это и был её дед. Она назвала фамилию этого человека.

«Фамилия Зарины, это был прадед Зары!»

Николаев понял, что его сновидения и этот сеанс имели вполне реальную основу. В прошлом имелась какая-то нить, которая тянулась сюда. Это его успокоило. Он перестал курить, потом девушки у него стали просить по сигарете. Он отказал, ведь это так пагубно для вокального голоса.

Рыжая подруга рассказывала, что незадолго до этого она участвовала в одном готическом походе по катакомбам. Там их чуть не отравило подземным газом! Ребята были на всю голову больные, но с ними было интересно. В этот момент она повернула голову к Детективу, хотела посмотреть на его реакцию, но ничего не увидела, тот отвернулся к другой девушке.

* * *

На миг Николаев понял, что находится в ложе не один, он оглянулся. Рядом стоял небольшого роста человек. Он, как и Николаев, явился без плаща. Если одежда священника как-то маскировала Алексея, то гость был одет как охранник. Защитный цвет костюма, щитки и жилет с множеством карманов. Оружие. Каска с очками. Перчатки. Просто американский «рейнджер» на просторах российской глуши. В какой-то миг Николаев всё понял, это сразу спасло его. Нет, пришелец не стал бы стрелять из своего автоматического оружия, у него в руках был ещё нестандартный на вид шокер. Когда спирали впились в спинку кресла, Николаев был уже за спиной пришельца. Серия ударов обрушилась на шею, плечи. Такой реакции тот никак не ожидал – преодолеть дистанцию в несколько метров, уйти от парализующего выстрела. Вообще исчезнуть из виду! Немой вопрос застыл у этого профессионала на губах. Его попытка встать с пола, дотянуться до оружия, которое он потерял, ни к чему не привели. Алексей направил шокер на противника, пристегнул его кисть к массивному креслу, забрал его оружие и покинул ложу. Концерт уже начался. Зрителей был полон зал. Грохот в этой ложе уже привлёк охрану. Сюда торопились люди. Где-то там, на сцене запела Зарина. Это было начало. Сцену охватило первое свечение. Металлическая ограда отводила лишнюю силу в сторону от девушки. Алексей понял, что следует сделать, он как бы видел, что потом будет самое ужасное! Нет, песня тут ни причём. Кто-то ведёт свою игру, и жизни нескольких сотен тысяч жителей этого города в ней уже поставлены на кон!

Николаев успел нырнуть в отдельную дверь, ведущую вниз, как за спиной послышались шаги охраны. Они заполнили ложу и в недоумении остановились. Короткая информация по радио, ждут подтверждения.

Киллер уже пришёл в себя, атаковал прибывших людей, но был сбит с ног. Его вывели, по пути обыскали.

– «Ищите, он тут был не один».

Орган заполнил пустоту. Зарина в сером прекрасном платье подготовилась исполнять произведение дальше. Впрочем, я, наверное, ошибаюсь, сейчас платье уже не было серое, оно сияла свечением северного сияния. Эффект очень сложной технологии ткани нового поколения. Это был подарок Олега. Он где-то услышал про такое чудо и вот, преподнёс в подарок. Ткань, меняющая цвет от внешней вибрации и давления. Теперь оно было почти полупрозрачным и голубым. Вот голос опять взял следующие ноты. Алексей помнил, что это была самая длинная ария во всей композиции. Вокалистка широко развела руки. В этот момент включились ещё динамики. Это сработала другая аппаратура, Алексей понял, что может слышать совершенно чужие для человеческого уха звуки. Запись была обратная, кто-то открывал врата, о которых говорил Страж. Где-то за городом поднялся страшный ураган, он медленно набирал силу и двигался на город. На улице небо вдруг потемнело. Прохожие, случайно застигнутые такой стихийной неурядицей, поспешили укрыться.

Зарина остановилась, она тоже всё поняла. Она увидела чужим зрением, что сейчас происходит, и испуганно стала искать мать. Та, словно окаменела, это был её час. Час её всей жизни. Рядом стояли Роза и опекун. Других людей Зарина просто не знала, их лица тоже скрывались за масками. Перед органистом на стеллаже лежал документ, теперь это было две склеенных страницы.

Органист испугался, его пальцы свело, но он продолжал играть. Следовало продолжать во что бы то ни стало. Запись с обратным кодом была громче. Динамики выдавали всё намного сильнее, чем был рассчитан старый орган.

Зрители в этот момент все встали. Они повернулись в сторону от сцены. Их всех просто повело на чудовищные звуки другого произведения. Органист понял, что следует продолжать, он кричал об этом исполнительнице. Та тоже это вдруг поняла. Они боролись вместе. Песня продолжалась.

В это время внутри зала появился вихрь, который вращался только в одну сторону. Буквально рядом, под ним, появился второй. Он был меньше и слабей и вёл свой путь в обратную сторону. Между ними образовалось окно. Зрители уставились в это самое пространство, но смотрели туда пустыми, светящимися глазами.

В этот миг Николаев пробрался через весь зал нижним ходом, открыл люк и вылез на сцену. В руках у него был автомат пришельца. Он направил его на первый ряд огромных динамиков и открыл стрельбу. Пулевые разряды громили эти ящики один за другим. За первым рядом последовал второй. Потом выше. Нужно было развернуться и разгромить дальние и верхние ящики динамиков. Но патроны у автомата закончились. Зарина продолжала петь, ей совсем не мешала эта пальба рядом. Она знала, что если не допоёт, то весь её труд был напрасен.

В так называемое «окно» некоторые увидели прекрасный лик незнакомки. Многие простые люди, как бы узнали её, потянули свои руки к ней. Николаев знал, что должно было произойти потом: всех этих людей сейчас просто высосет в пустоту. Их плоть, кровь, их силы. Он видел это где-то своей второй памятью. Следовало остановить этот «концерт», но как? Именно в это момент появился Олег. Он был один, приехал сразу, даже не успел переодеться. И был вооружен только длинным японским мечом. Его появление в студии было неожиданным. Его никто не знал, даже не пытался остановить, он выбивал из рук находившихся там людей оружие. Вся аппаратура рухнула под его следующими ударами.

Сестры вызвались защитить это «окно», они уже были готовы получить обещанную им силу, как им помешали. Последовали соответствующие приказы. Несколько десятков бойцов выдвинулись на сцену и в комнату технической поддержки. Тот, первый круг стал слабеть. Зарина и Органист, увидев заминку, продолжали. Им оставалось совсем немного. Зрители испугано выли, озирались по сторонам. Они ничего не могли понять, что это с ними сейчас случилось. Временная эйфория прошла, возникли боль и тоска. Вопли понеслись по кругу. И некоторые люди поспешили сбежать из зала.

Тут произошло то, что никто никак не ожидал. Ольга Владимировна достала оружие из своего плаща. Это был арбалет, заряженный короткой стрелой, и направила его на музыканта. Выстрел, стрела прошила его руку, он скорчился, но продолжал играть. Ещё выстрел. Музыка прекратилась. Зарина испугано посмотрела на мать. А ведь всё было так хорошо, почему?

Анюта, сестра Антона, стояла за кулисами. На неё, слава богу, никто никогда внимания не обращал. Она включила старенькую стационарную стереоустановку на всю громкость. Оказывается, что запись вели не только сёстры. Анюта сделал на память такой же блок записей, и теперь дублировала весь концерт. У брата были слабые руки, он мог устать, и в этот миг, она была готова включить запись громче! Музыка продолжалась. Запись была идеальная. Более того, был записан и голос вокалистки. Теперь этот дуэт голосов увеличил нижнее вращение сил. И это помогло, окно постепенно стало закрываться. Крик женщины, словно вопль отчаявшейся волчицы, пронёся от ложи. Павлова протянула свои руки. И окно медленно всосало её. Те, кто находился рядом, отпрянули, но «окно» стало больше и забрало с собой их.

На сцену выскочил Олег. Он был весь в крови, со своим мечом. Охрана уже никому не подчинялась, она ринулась за зрителями на улицу. Из здания выбегали те, кто остался жив. Там ничего хорошего не было. Ураган давно накрыл город. Уже рушились новые небоскрёбы. Ломались деревья. Со свистом поднимало в воздух несколько автомобилей. И вот всё стихло. Корпуса машин мгновенно упали на тротуар. Прохожие, что не успели спрятаться, с ужасом смотрели на этот кошмар. Толпа, хлынувшая из концертного зала, ничего не понимая, что с ними собственно произошло, и что случилось на улице, остановилась. Город был покрыт слоём пепла, земли и листьев. Ураган проносился дальше.

Священник с автоматом вышел на улицу. Там он осмотрелся, вытер рукоятку оружия куском одежды, скинул автомат в урну. Он уходил, не оглядываясь. Потом вышли Олег с Зариной. Точней, он её вынес на руках. Следом спешили старички-близнецы. Антон нёс драгоценный футляр, он не знал, кому теперь его следует отдать, и стоит ли его вообще хранить. Это была очень опасная вещь. По запасному выходу, спотыкаясь, бежал киллер, он нашёл в обломках диск и прижимал его двумя руками. Обе руки были пока в наручниках. Он осознал, что его занятия – это детский лепет перед тем, что он сегодня увидел. А что он увидел? Чудовищный концерт, сути которого никто не мог ему объяснить. Наверное, потому, что никто ничего не понял.

Город стоял в руинах, ему ещё предстояло зализать свои раны. И, возможно, всё было не так печально. Обрушилась только часть стальных конструкций в новых зданиях, и всё. Не мне судить.

* * *

Лишь только потом в городе случились некоторые перемены. Во-первых, провели восстановительные и спасательные работы. Состоялись выборы нового мэра. Старый мэр ушёл на покой, его родственники ничего не смогли сделать. Внимание правительства страны было в тот момент таким настойчивым, что многое действительно изменилось.

Джокер, сёстры так и не объявились нигде. Зарина хотела справить панихиду, но духовный отец отказал ей в этом вопросе. Нет, он не был к ним нетерпим, просто посоветовал набраться терпения и ждать. Да, наследство у неё тогда отсудили. Адвокаты сделали своё дело, как говорится, «камня на камне не оставили», выжали всё. Лютый, который всё это задумал, получил заточкой в бок, выжил, но стал инвалидом. Кто занял место Крёстного, пока сообщить не могу, сам не знаю, но слухи по этому вопросу «ходят».

Олег сделал девушке предложение, она согласилась. Они вместе уехали в свадебное путешествие. Казалось, что только они одни добились покоя. Впрочем, Николаеву тоже повезло. Про его подвиги никто ни слова не сказал. Видно, что у людей память отшибло. Как потом сообщили, подействовал «массовый гипноз»!

Немцы взяли холдинг, так сказать «измором», они оказались решительными ребятами, обложили всех по полной программе. И у них это получилось. Директоров, то есть генералов, оставили старых. Сазонов исчез. Кириллу сделали операцию, это благодаря Алексею и Олегу. Первый нашёл хирурга, который согласился резать, а второй всё это оплатил. Медсестра согласилась выйти за Кирилла замуж. Он остался жить у неё.

Вот вроде бы и всё.

Эпилог, в котором происходит встреча Николаева с помощником Магистра Стражи Ордена

Этот вечер напоминал частному детективу Николаеву дурной сон. Напротив него в кресле его кабинета расположился старик. Это был милейшего вида старикашка. Только представьте себе, шерстяной пиджак коричневого цвета, светлая манишка и бабочка! Ну, бабочка, это еще куда ни шло, а манишка? Уже слова-то такого никто не помнит, но иначе такую рубашку никак не назовёшь. Манишка. Манишка в малиновый горошек. При этом вся одежда была хорошего качества, и, несмотря на длительную носку, оставалась в хорошем состоянии. Ботинки? Это мягкие штиблеты черного цвета со шнурками. Брюки – хорошо выглаженные, без потёртостей, без следов длительной носки. Это был идеальный внешний вид человека. Человека, за которым кто-то тщательно следил. Возраст старика, его точно не определишь. За шестьдесят. И яркие пигментные пятна на лице, что делало его более запоминающимся и выразительным, когда он улыбался.

Как и откуда он появился? Человек этот пришёл, казалось бы, по пустяку, и вот уже несколько часов они вместе с детективом мило беседовали.

– Нет! Только не вы! Вы не можете быть Стражем! Стражем становится человек из особой касты людей. Его готовят с самого раннего детства. Представляете? Он должен с молоком матери впитать в себя все знания и навыки Стража. Это очень сложно. Ну, как, вас, взрослого человека, можно научить останавливать время? А именно ваш предшественник это мог хорошо делать. Кстати. Он тоже был из простых людей. Но прожил очень долго и успел многому научиться.

– Чему научиться?

– Давайте, вернёмся к тому моменту, когда некто проходит в наш мир и это становится своего рода проблемой для нашего мира. Проясним на понятном примере. Прежде всего, Медея. Это, по существу, очень несчастное существо. Батарейка, как я её называю. «Оно» попадает в наш мир и долго прячется, приспосабливается. Она учится быть собой. Для её дальнейшей жизни следует совершать ритуальные убийства. Всё обставлено так, как будто бы происходит честный поединок. Но у её жертв просто нет шансов. Двенадцать поединков – это короткий период до следующей фазы обращения, которая может наступить через несколько десятков лет. Вы можете спросить, а зачем ей это нужно? Именно поединки дают ей нужные силы. Её древнее предназначение – это победить героя. Двенадцать героев, и вот она становится всемогущей и может поспорить с остальными богами на Олимпе. А теперь, когда этих богов давно уже нет, и Медея совсем другая. Обычное убийство ничего не даёт ей, и пока она этого не понимает, она совершает ошибки. Наш орден может найти её, заранее определить место, где она может появиться. Остальное дело техники. Нужно выследить и обезглавить.

Однажды в Америке Мадл, она же Медея, появилась в одном штате. Прежде чем она поняла, что должна делать, прежде чем её память восстановилась с прошлых веков, она совершила много ошибок. Её сразу нашли! В средневековье этим бы занялась Священная Инквизиция. Теперь только наш Орден занимается такими вещами. Мы долго следили за ней и смогли близко подвести одного молодого парня. Он был пожарником местной муниципальной команды. Ник Смирнов. Тогда ему было тридцать три года. Он был холост и много занимался спортом. Бег, вольная борьба, ходил на лыжах, водил гоночный мотоцикл. Идеальная позиция успешного спортсмена для жертвы. Только мы не учли одного – количество жертв было точно неизвестно. После двенадцати Мадл могла исчезнуть, на очень долго. Наставник Ника дал ему нектар амброзии. Следовало что-то сделать. Истинного Стража Мадл бы не подпустила к себе так близко. И она выбрала Ника. В шикарном отеле они провели вечер, а потом произошла схватка. Кстати, отель потом сгорел. Ник получил очень тяжёлое ранение в горло во время этой схватки. Благодаря своим новым способностям он выжил после операции. Но врачи долго сомневались в его статусе, он был почти мёртв. Его наставник выкрал парня из госпиталя. В хорошей, швейцарской клинике ему провели пластическую операцию. Ему сделали также новые документы, он получил новую работу. А во время второй мировой войны он попал в Россию вместе с караваном судов. Его судно почти прорвалось в Мурманск, но немецкая подлодка торпедировала их несколько раз. Судно пошло под воду, члены экипажа пересели в спасательные шлюпки, их подобрали русские солдаты. Во время войны он служил в консульстве. Потом перешёл на нелегальное положение. Там ему помогли, сделали документы. Он стал Николаем Серовым. Получил нового наставника. Его внешность была очень отталкивающая, но в глубине души это был очень хороший человек. Он долго не старел. Поменял несколько имён. Смог выполнить много различных заданий. Когда появилась Медея, то его последний наставник, Харон, не смог оценить правильно ситуацию, стал готовить тебя. Он ничего не объяснил тебе. Но ты хорошо справился со своим заданием. А Николай мог только наблюдать. Потом ему удалось выкрасть голову чудовища и поместить её в холодильник. Тело тогда успели сжечь в топке. На Харона вышла другая организация, они предложили забрать у нас голову. Дело в том, что во многих лабораториях мира ведутся исследовательские работы по созданию нового типа оружия. Хранить такую вещь стало опасно. Харон хотел отвести подозрения в сторону, стал делать вид, что он торгуется с покупателем. На самом деле его позиции были очень шаткие. Когда Серов вернулся в офис, то было уже поздно. Харон истёк кровью, во дворе появились милицейские машины. Ему ничего не оставалось, как уничтожить улики и уйти, спрятаться на конспиративной квартире. Его искали, но бесполезно. Точно никто не знал, что именно Серов был не простым копателем могил, а нашим Стражем. Но тут стал наступать и его черед. Дело в том, что его биологическая жизни стала подходить к концу, он очень поизносился и устал. Существующие враги нашего Ордена вышли на него, как и на Харона.

– А при чём тогда «Молодые Генералы?

– Птица! Ей так было необходимо построить свою империю, что она не поленилась и привлекла всех, кого смогла найти. Даже вы, молодой человек, стали одним из её помощников. Помните, как-то раз вы поддались странному мимолётному порыву и сдали кровь для одного тяжелого больного. Вы стали донором для полковника Сазонова. Тот был безнадёжно болен, но Птица обещала ему помочь, если он станет её генералом. Так всё и произошло. Очень запутанная история, пока мы разобрались во всём этом, нам до конца многое не было ясно. Вмешался наш западный филиал. Немцы оказались тоже из Стражей, но там был момент перестройки, передачи власти. Очень давно произошло несколько покушений на немецкий филиал. Кто-то устроил автомобильную катастрофу действующему Стражу. Тогда их обезглавили, поэтому они ничем не могли помочь. Николай Серов добрался до самой Птицы, но руками другого человека. Способность воздействовать на других людей, в нужный момент находить посторонних помощников, поднимать армии на врага, всё это есть навыки настоящего Стража. Отец молодой ведьмы покушается на Птицу, сам погибает. Молодая ведьма получает коррекцию, её теряют из виду. Когда Серов понимает, что приближается Час открытия Адских Ворот, то пытается остановить перевод и написание этого Музыкального Ключа. Западный филиал потерял свиток, но там успели сделать замену Стражу.

– Да, я понял. Им стал Карл!

– Это потомственный Страж. Его готовили. И когда наступил нужный момент, он должен был только всё вспомнить. Но ведьмы оказались сильней. Да и вы тут многое испортили. У вас был выбор. Стать Стражем и провести в нашем Ордене всю оставшуюся жизнь или избрать свой путь. Именно поэтому вас удалось заманить на сторону наших потенциальных врагов. Ведьмы должны были исполнить свой старинный гимн. Я нисколько не заблуждаюсь по этому поводу. Получить нужные им силы, власть над миром, и впустить всякую нечисть в наш мир. Конечно, святая Сесилия была настоящей святой, её канонизировали. Но, поверьте мне, старому человеку, это очень спорный вопрос. В её время Врата удалось закрыть, всех приверженцев того монастыря изгнал, кого-то даже казнили. Священная Инквизиция не сидела на одном месте без дела. Костров тогда разожгли по всей Европе. Нашему Ордену тоже досталось. Мы ушли в подполье. Помню, это было тяжелое время.

Николаев с интересом посмотрел на посетителя. Как это понимать? «Помню»! Сколько же тогда ему лет. И как бы отвечая на его вопрос, Старик стал рассказывать дальше:

–  Я родился сразу же после этого времени. Так что я стал свидетелем многих мировых событий. Я современник известных людей с мировым именем. Во Всемирной Энциклопедии выпуска 1875 года можно найти гравюру с моим изображением. Это одно из моих имён. Сами видите, что моё время тоже давно ушло. Знаете, как мне было трудно адаптироваться со всеми переменами, новшествами. Электричество! Я помню первые французские революции. Самым мучительным это было появление гильотины. От огнестрельных ранений нас можно было вылечить, а обезглавливание – это был реальный конец жизни. Мы тогда многих потеряли. Наш Орден был очень богат, и именно власть и дворянские титулы давали полную свободу. Революции лишили всего, некоторых даже головы. Такие долгожители, как Мы, не были готовы к переменам. Удалось уехать в Америку, устроиться там. Я рыл золото на русской Аляске, возводил небоскрёбы в Чикаго, строил биржу в Нью-Йорке. Потом пришлось много чем заниматься, короче, строить нашу империю было нелегко. А последние несколько лет я живу в России. Теперь я просто доживаю свой длинный век. И я повторяю, вам не место в Страже. Это очень большая ответственность. Само собой разумеется, ваш нейтральный статус – это большая проблема для всех. Но именно это делает вас уникальным. Вам не нужно переходить на чью-либо строну, зачем? Вы, и так хороши».

Старичок пил очередную чашку заваренного чая. Николаев, который терпеть не мог одноразовые пакетики, успел приготовить хороший напиток. В его офисе был специальный угол, скромный стол для приготовления бутербродов, чая. Теперь, на правах хозяина, он поил посетителя настоящим индийским чаем. Заварной чайничек был большим, и посетитель никуда не торопился. Николаев давно узнал его голос. Он слышал его на аудиозаписи. Помощник Магистра, именно так он представился при знакомстве, был забавный человек. Он видел людей насквозь. Способность Николаева разобраться в людях – нём натыкалась на непреодолимую преграду, как когда-то с той самой женщиной, о которой они тоже много говорили.

– Моё появление у вас объясняется тем, что в этом регионе продолжают происходить странные вещи. Надобность в действующем Страже давно отпала, я надеюсь. Но тут требуется особый человек, который бы просто мог следить за дальнейшими событиями и правильно их оценивать. Именно вы и есть такой человек. Другие люди это давно поняли, поэтому обращаются к вам. У меня такая просьба, если будут происходить необычные на первый взгляд вещи, то окажите услугу, сообщите об этом. Серов должен был передать вам ключи от своей последней берлоги. Нет, речь идёт не о той квартире, где его нашли люди из спецподразделения Сазонова. У него было надежное место, настоящая берлога. Мы поможем вам материально. Ваше занятие детективным промыслом – это надёжное, очень удачное прикрытие. Вам следует просто жить дальше. Общаться будете с моим человеком. И, может быть, мы ещё когда-нибудь встретимся.

Вот этот человек встал. Поправил свой костюм, положил визитку на стол. Мило улыбнулся, стал будто бы меньше ростом. Поклонился и вышел. Даже не вышел, а растворился на месте. На столе осталась его чашка от чая, красивая визитка и дорогой платок с вышитым вензелем. Николаев еще подумал, что следует посмотреть на статью во Всемирной Энциклопедии.

Перед Николаевым лежал старый пожелтевший, пожухший от времени почтовый конверт. В конверте находилась обыкновенная поздравительная открытка с соответствующим содержанием. Кто-то кого-то поздравлял. Он уже видел его раньше, текст читал. Конверт детектив автоматически сгрёб в карман в той самой комнате, где обнаружил Немого. Потом временно спрятал в подъезде и забрал в контору. Кстати, именно такая надпись красовалась на дверях. Надпись на его входной двери, в его агентство. «Контора». Старые знакомые по службе даже шутили, что подошло бы название «Конура». Теперь у него новый офис в другом здании, а название осталось прежним.

Итак, на это почтовое сообщение он давно не обращал внимания. Оно лежало в папке с теми делами, о которых он так хотел бы забыть. Но сосущее чувство ностальгии заставляет его открыть то или иное старое дело, чтобы вновь и вновь память могла вернуться в то время. Сегодня всё было иначе, Николаев точно понял, что знает этот адрес. Улица Маленького Порога, строение 8 квартира 12. Это место было на самой окраине, на севере города. Старые здания, почти покинутые своими жильцами. Название такому месту дала река Быстрая. Один из её каналов, который был обшит камнем, имел здесь порог, такую ступеньку. Мост, который находился над этим местом, имел название моста Маленького Порога. Прилегающая улица тоже имела такое название. Собственно говоря, даже не улица. На улице было всего несколько домов – десять строений, а осталось и того меньше. Строение под номером восемь стояло на нечётной стороне улицы. Это было старое двухэтажное, кирпичное здание с тёмной черепицей на крыше, со шпилями для железных флюгеров. Странно, никто на эти части металлолома не претендовал. Здания были по большей части запертые. Николаев пошёл туда. Так и есть, старые деревянные, амбарные двери, замочные скважины, указывающие на такие же старые чудовищные замки. Строение номер восемь тоже не казалось ни жилым, ни посещаемым. На двери подъезда Николаев увидел обыкновенный почтовый ящик. Он просунул руку в щель, выудил остатки старой корреспонденции. Почтовый ящик не заливало водой, для этого у него имелся соответствующий козырёк. Удивительно, кроме таких же старых писем в нём ничего не было. Двери были нетронутые, казались незыблемыми. Ещё Николаева очень удивило отсутствие всякого рода рекламы, разных объявлений и другого подобного мусора, так свойственного нашему времени. Казалось, что дом живёт в своём временном пространстве. Судя по датам на конвертах, самое последнее письмо отправили откуда-то из Москвы. Штемпель чётко указывал на московское почтовое отделение. Впрочем, обратного адреса как всегда не было. Детектив огляделся, сунул пачку писем в карман и отправился к себе домой. Ему следовало изучить эту почту. Но он уже очень устал за день и хотел прилечь, отдохнуть. Он ещё вернётся сюда, в этом он просто уверен.