Фаворитка

– Хотя бы и так!

– Но у него есть любовница.

– Мария де Гонзаго? – Мари отбросила в сторону перо, кажется, поставив при этом кляксу. – Опомнитесь, она не ляжет в постель к этому болвану, пока не заполучит его в качестве мужа. Это не любовница, а настоящий локомотив для Сен-Мара. Скомпрометировать его в глазах короля принцесса уже не может, к тому же Его Величество знает о страсти, которую питает к прекрасной Гонзаго его любимец. Почти бывший любимец.

– Тогда зачем нужны мы? Король вот-вот прогонит своего любимого шута, и все решится само собой.

– Вы глупы, как пробка, или просто прикидываетесь, не желая лезть в постель к Сен-Мару?

Следующие четверть часа я выслушивала расклад сил.

Сен-Мар хоть и надоел королю, но продолжает находиться в фаворе, а главное, в центре заговора против кардинала. Заговора, который нужно разоблачить любым способом.

Король болен, кардинал тоже. Но если кардинала убьют до того, как он успеет назначить на свое место Мазарини, а верх возьмут Сен-Мар и его сообщники, прежде всего Гастон Орлеанский, то конец придет и королю тоже. Вернее, не этому королю, а следующему, если не сам Гастон, то его окружение постарается, чтобы у маленького Луи испортилось здоровье. А потом и у Филиппа. Мария Медичи спит и видит кроме своего триумфального возвращения в Париж еще и младшего сына на троне.

– А мы не можем просто рассказать о заговоре королю? Или королеве?

– Зачем рассказывать о том, что они и без нас знают?

– Король знает о заговоре против кардинала?!

– У Его Величества двойственная натура и это сказывается на всем. Он не может обойтись без кардинала и мечтает от него избавиться. Убил бы своими руками, но помнит, что грех даже думать об этом. Король уже даже создавал Сен-Мару возможность пристрелить моего дядюшку, но стоило кардиналу всего лишь внимательно посмотреть на этого красавчика, как у храбреца пистолет выпал из рук.

– А королева?

– О, здесь особый случай. Она тоже мечтала бы о смерти Ришелье, но сейчас кардинал единственная её защита и гарантия жизни её детей. Понимаете нелепость? Они все ненавидят кардинала и все готовы спрятаться под защиту его мантии друг от друга. Не сомневаюсь, что, предложи Его Преосвященство содействие Гастону Орлеанскому, тот с радостью принял бы. Так что там с заговором, когда он был раскрыт?

– В июне. Может, пристрелить самого Сен-Мара? Или вызвать его на дуэль и проткнуть шпагой?

– Как умер Сен-Мар?

– На плахе.

– Вот то-то и оно. Нет, все, что вы можете – сделать так, чтобы он никуда не уехал.

– Не могу понять, зачем Сен-Мару так рисковать, ему-то что нужно?

– Пост премьер-министра, иначе прекрасная Мария де Гонзаго не выйдет за него замуж.

Глядя на мое изумленное лицо, Мари рассмеялась:

– Боже мой, неужели вы забыли любимое выражение французов «ищите женщину»?

– Сен-Мар рискует жизнью ради прекрасной Марии?

Герцогиня сокрушенно вздохнула:

– Я понимаю, когда глупы историки-мужчины, но вы, женщина, как вы можете не заметить, что идея заговора принадлежит не легкомысленному Сен-Мару, не взбалмошному Гастону Орлеанскому, не этим идиотам-патриотам, даже не королю, а Марии де Гонзага. Только женщина могла придумать вовлечь в заговор столь непохожих людей. Я восхищена этой женщиной и буду очень рада тому, что после казни дурака Сен-Мара она вынуждена будет уехать в Польшу. Она ведь стала королевой Польши, насколько я помню? А ведь хотела быть французской…

– Мария де Гонзаго мечтала стать супругой короля Людовика?

– Нет, не его – Мсье. Но королева вдруг нарожала сыновей, и Гастон перестал быть первым наследником трона после вечно больного Людовика, а значит, перестал быть для Марии интересен. Подумайте над тем, что я сказала. Ваш и мой главный соперник не Сен-Мар, а Мария де Гонзага. Но бороться с ней прямо мы не можем. Попытайтесь придумать, как сорвать её намерение выйти замуж за Сен-Мара, тогда этот Нарцисс не будет ей нужен и заговор тоже. Вообще, подумайте до завтра о том, что я вам сказала, вспомните расклад сил.

Я была ошеломлена.

Герцогиня права, почему же это раньше мне не пришло в голову?! Не только мне – историкам, пишущим на тему заговора Сен-Мара.

Все убеждены, что Мария де Гонзага как кошка влюблена в королевского фаворита Анри де Сен-Мара. Он, безусловно, хорош собой, но это избалованный ребенок, плохо образованный, капризный и самовлюбленный. Зачем ей такой? Мария красавица и умница, она не может не замечать нарциссизма Главного.

Но она не намерена просто быть хорошей супругой при обласканном королем Сен-Маре, она будет править! Конечно, таким премьер-министром жена сможет вертеть, как пожелает.

Это ей нужна немедленная смерть кардинала, чтобы еще живой король назначил своего любимчика на пост премьер-министра.

Её задача – скомпрометировать заговором всех участников, кроме Сен-Мара. Мария прекрасно знает, что Сен-Мара Его Величество простит, потому что любимчик освободит короля от кардинала, на что сам монарх решиться никак не может.

В очередной раз простят и Гастона Орлеанского, правда, с надеждой на регентство над маленьким Людовиком можно будет распрощаться окончательно. Скомпрометируют и королеву, чтобы была в руках, но не настолько, чтобы король вообще лишил регентства и её.

Идеальная задумка, браво, Мария!

В случае удачи Ришелье уничтожен, король в знак плохо скрываемой благодарности за освобождение от власти кардинала сделает Сен-Мара премьер-министром, Гастон Орлеанский окажется задвинут в дальний угол, чтобы не мешать, королева будет тихо сидеть под присмотром самой Марии, которая выйдет замуж за Сен-Мара. Король долго не проживет, это ясно каждому, а там… Новый король совсем мальчик, и все, кто вокруг него, в руках Марии де Гонзага.

Ришелье назовут красным кардиналом, а его друга и наставника отца Жозефа серым кардиналом? Не только кардиналы умеют быть кукловодами, иногда таковыми становятся прекрасные дамы. Если обладают кроме стройной фигуры, алых губок бантиком еще и острым, как бритва, умом и бешеным честолюбием. Королеве такое честолюбие и не снилось.

Я пыталась снова и снова складывать этот пазл.

Действительно, более нелепый заговор придумать трудно, в нем все компрометируют всех. Если удастся хотя бы часть заговора, касающаяся устранения кардинала, остальное уже неважно, все будут рады и все связаны и обязаны. Интересно, что никто из них не подозревает кому в действительности они обязаны.

Еще раз браво, Мария де Гонзага!

Но есть еще один поворот, о котором забыла моя Мари.

Мария де Гонзага выиграет и в том случае, если заговор не приведет к успеху, а Сен-Мар попадет на плаху. Гастону, как обычно, простят его недостойное поведение, тогда его легко взять голыми руками. «Несчастная» Мария Луиза де Гонзага вполне может стать супругой «опозоренного» Гастона Орлеанского. Этому браку в свое время помешал Ришелье, скоро мешать будет некому.

Так что, как бы ни развился заговор, он на руку прекрасной герцогине де Невер. Гонзага-Невер всегда отличались искусством плести интриги, но не столь откровенно, как герцогиня де Шеврез, которая из-за своей беспокойной натуры, как и Франсуа герцог де Бофор, то и дело оказывается в ссылке. Нет, Гонзага плетут интриги тайно, хотя однажды тоже побывали в Венсеннском замке по милости кардинала. Считается, что сейчас Мария ставленница Ришелье. Если так, то это змея, пригретая на руди.

Когда на следующий день после усиленных размышлений я попыталась изложить новый вариант (женитьба Гастона Орлеанского и Марии де Гонзага) герцогине, та хохотала до упаду.

– Анна, я понимаю, что ты многое читала об эпохе, но, видимо Мсье выпал из поля твоего внимания. Какая женитьба на Марии де Гонзага?! Он уже сто лет как тайно женат на Маргарите де Водемон де Лоррен. У них трое детей, четвертый умер… Так что, если Мария де Гонзага чего-то хочет, то только не замужества за Мсье, скорее, она его ненавидит и вполне способна подставить. Боюсь, именно этого Мария и добивается. В том числе этого…

– В таком случае, почему не предупредить самого Гастона Орлеанского, он бы все и разрушил?

– Вы Гастона хоть видели?

Дурацкий вопрос, я только пожала плечами в ответ.

– Вот то-то. Для него участвовать в какой-то авантюре попросту означает жить. Отними у него возможность участвовать в заговорах, которые он сам же и сдает, и Мсье просто умрет. Пусть участвует, на него никто не рассчитывает.

– Тогда я ничего не понимаю. Всем все известно, но никто не шевелит пальцем, чтобы заговор пресечь?

– Угу. Сен-Мар не мадам де Шерврёз, а Марии де Гонзага выгоден любой результат, потому все смотрят на очередной заговор сквозь пальцы. Если кого-то и интересует результат, так это нас с вами и кардинала.

Я задала давно интересующий меня вопрос:

– А почему вы до сих пор не представили меня кардиналу?

Герцогиня презрительно рассмеялась:

– Кардинал не будет расспрашивать о дядюшке Антуане и тетушке Мадлен. Пара вопросов, и вы попадетесь. Его не обмануть.

– Но он не может не знать о моем присутствии в вашем доме.

– Знает. Он знает, что вы моя шпионка и будете морочить голову Сен-Мару и тянуть время, пока шпионы кардинала не разведают то, что нужно.

– Но договор будет заключен только в январе.

– Переговоры идут. Ваша задача вскружить голову этому павлину, отвлечь его на некоторое время, в конце концов, вызвать бешеную ревность Марии де Гонзага, чтобы она его никуда не пустила. В остальным кардинал справится сам. – Это ваша, герцогиня, задумка или кардинала? Она насмешливо хмыкнула:

– Тебе-то какая разница. Занимайся Сен-Маром.

Я поняла, что помимо желания по возвращении придушить Армана, у меня крепнет желание до того сделать это с лжегерцогиней. Высокомерие Мари временами становилось невыносимым.

Следующий выход был иным, ко двору я не представлена, а потому появляться там не имею права, герцогиня отправилась одна.

Но я радовалась, потому что в этот день должен прийти заниматься со мной герцог. Конечно, в Сен-Жермен нужно ехать к восьми вечера, наверняка и герцог будет спешить. Мари с утра развила бурную деятельность по принятию ванны и прочим изыскам, ей стало не до меня.

Я решила не ждать прихода Меркера, вдруг он забыл о необходимости собираться во дворец или заскочит на минутку. Чтобы не выглядеть глупо, пригласила Венсана чуть пораньше и в половине двенадцатого мы с ним начали разогреваться. К полудню, когда герцог все же появился, я была уже в приличной форме.

Он отдал шляпу и плащ Гийому, и поинтересовался:

– Вы едете в Сен-Жермен?

– Нет, я не представлена ко двору.

Меркер кивнул:

– Тогда у нас достаточно времени, чтобы позаниматься.

– А вы разве не едете?

– Во-первых, я не люблю дворцовые приемы, во-вторых, мужчине времени на сборы требуется куда меньше, чем даме. Прошу…

Герцог поставил нас с Венсаном против друг друга и потребовал, чтобы я показала владение основными приемами. Пару раз я увлекалась и переходила к бою.

Окрик Меркера: «Достаточно!» останавливал на полпути. Это даже раздражало.

Но о недовольстве пришлось забыть, началась настоящая учеба. Он показывал на Венсане какое-то движение, а потом требовал, чтобы я повторила сначала все с тем же Венсаном, а потом с ним.

Дважды я просто шлепалась, один раз мне помог подняться Венсан, а второй… Глядя, как я приземлилась на пятую точку, герцог озабоченно поинтересовался:

– С вами все в порядке?

– Да, благодарю.

Венсан уже удалился, откланявшись, у него еще урок, мы были одни. Ситуация нелепая, вскочить на ноги из сидячего положения, как это делают акробаты, я не способна, переворачиваться на колени, значило оказаться в неловкой позе.

– Давайте руку.

Пришлось протянуть. Я сделала максимальное усилие, чтобы ему не пришлось тащить меня вверх, чтобы рука Меркера служила лишь точкой опоры. Он в свою очередь тоже постарался. В результате я взлетела, как ласточка и… оказалась буквально вплотную к нему.

Это было всего лишь мгновение, мы стояли, прижавшись и глядя в глаза… Он него пахло лавандовой настойкой для протираний и еще чем-то. В следующее мгновение рука герцога оказалась на моей спине…

Я отскочила, словно ужаленная: – Благодарю вас. Я неловка… Он изумленно приподнял бровь:

– Вы так меня боитесь?

– Нет, что вы!

– Хорошо, занимайте позицию.

Звон шпаг возобновился. Хорошо, что я в защитной маске, герцог де Меркер не увидел, как покраснело мое лицо. Я была осторожна и больше не падала. Зато заработала замечание:

– Боясь снова упасть, вы работаете вполсилы. И еще: достаточно защищаться, учитесь нападать.

Занятие закончилось, и Меркер просил передать герцогине его привет и слова благодарности за предоставленную возможность научить меня чему-то, когда появилась Мари собственной персоной.

Она явно услышала слово «герцогине» и тут же поинтересовалась:

– Обо мне плохо говорили?

Меня взяло зло, разряженная фурия строила из себя черт-те что. Не выдержав, огрызнулась:

– Нет, мадам, для этого вы слишком рано пришли.

Удаляясь, заметила заинтересованный взгляд герцога и услышала сокрушенный вздох герцогини:

– Никак не могу выбить из нее деревенские привычки. Совершенно не умеет себя вести.

Вот дрянь! Я порадовалась ответным словам Меркера:

– Я не заметил…