Цена власти.

Сергей улыбнулся. Случайная встреча с лесным обитателем расстроила Яна. На Земле животные давным-давно научились бояться человека. Путешествуя по глухим местам, друзья воспринимали как должное, когда с их пути убегали кабаны, медведи и те же лоси. Даже волки, зубастые санитары леса, предпочитали не связываться с двуногими. Местный нецивилизованный лось своим презрительным фырканьем оскорбил Яна до глубины души.

Так или иначе, когда местное светило коснулось горизонта, друзья разбили лагерь, развели костёр и хорошо поужинали. Рыба в берёзовых коробках без соли и лаврового листа на вкус так себе. Чуток помогли насыпанные щедрой рукой листья молодой крапивы. Но друзья проработали без завтрака и обеда целый день, вконец умаялись и слопали скромный ужин с преогромным аппетитом. Местная птичка на весенних кормах успела нагулять хороший жирок. Сергей, откусывая с берцовой косточки горячие пропитанные липким жиром кусочки, познал истинный смысл нирваны. Запечённые в углях яйца завершили вечернюю трапезу.

- Счастье есть, – Ян бросил в костёр яичную скорлупу.

Сергей молча кивнул в ответ. Тепло от весело потрескивающего костра, приятная тяжесть в желудке и натруженные за день руки в конец разморили его. Лежать на душистом лапнике и ковырять в зубах мелкой щепочкой так здорово, так приятно, но… пора решать самый главный вопрос. Сергей кинул в костёр сырую ветку, огонь тут же охватил её и выбросил белый дым – всё меньше комаров будет.

- И так, братья по несчастью, какие будут предложения? – Сергей открыл импровизированное совещание.

- Предложение напрашивается само собой, - Ян ткнул пальцем в речную гладь, - спуститься вниз по течению.

- Это не так просто, – возразил Андрей. – Понадобится плот, желательно большой и крепкий. А с этим, - Андрей вытащил нож, - максимум, что мы осилим – средство для переправы.

- Согласен, - Ян кивнул в ответ, - придётся повозиться, зато сплавляться по реке на порядок легче и на два порядка быстрее. За месяц мы проплывём несколько тысяч километров. Это как пересечь Европу с севера на юг. В противном случае нам придётся топать пешком вдоль берега с черепашьей скоростью, ломать ноги, пробиваться сквозь заросли и тащить на собственном горбу все припасы. А это, поверь мне, ещё то удовольствие.

- Согласен с Яном, - произнёс Сергей. – Плот отнимет у нас массу времени, зато потом ещё больше сэкономит.

- Ну что ж, - усмехнулся Андрей, - я посмотрю, как вы будете ножичками валить крупные деревья. Топоры из наших чудо-ножей никудышные, даже если привязать их к палке.

Справедливое замечание Андрея повергло в уныние. Одно дело вязанки хвороста, стянутые тонкими веточками и полосками коры, и совершенно другое прочный плот из толстых бревён. Путешествие может затянуться. Будет очень печально, если от порыва ветра или от удара речной волны хилый плот рассыплется, как связка карандашей. Так и утонуть недолго. Или топать пешком? Да, сложней, зато безопасней.

Ян пошарил в кармане куртки и вытащил тёмно-синий шарик.

- Как вы думаете, - Ян повертел странную находку в руке, - на кой хрен нам этот подарок? Пока шли через лес, чуть мозоль мне не натёр. Хотел выкинуть, но, странное дело, не смог. Вот если бы… - Ян мечтательно закатил глаза, - нам выдали бы по настоящему топору, да из хорошей стали, да на ручке дубовой…

Буйная фантазия Яна не знает границ. Особенно когда он выпьет.

- А-а-а!!! Зараза! – Ян резво вскочил на ноги.

- Ты чего! Очумел? – Андрей вздрогнул от неожиданности.

- Он! Он! – Ян ткнул пальцем в землю. – Он изменился.

- Кто он?

- Да шарик этот!

Осторожно, словно боясь обжечь пальцы, Ян поднял из притоптанной травы уродливую букву «Г».

- Как тебе это удалось? – Сергей вытащил из кармана свой шарик.

- Ну… - Ян призадумался. – Я представил, будто у меня в руке вместо этого бесполезного шарика хороший топор, как у моего деда в деревне. Им так классно было дрова рубить.

- Ну? – нетерпеливо спросил Андрей.

- Что ну! – Ян уже отошёл от испуга. – А он взял, да изменился!

Сергей, держа шарик на ладони, пристально посмотрел на него. Секунда, другая. Шарик, словно пластилиновый, сплющился. Сергей моргнул, от напряжения чуть глаза не выскочили. Таинственный подарок вытянулся в длину, ещё больше расплющился на левом конце, и… Через минуту Сергей уронил на землю самый настоящий топор.

Тёмно-синий топор очень похож на обычный, деревенский. Слегка изогнутое топорище, полукруглое лезвие и квадратный обух. Сергей вытащил из кучи дров сучковатую ветку и поднял тёмно-синий топор. Лёгкий взмах – толстая сучковатая ветка с тихим щелчком разлетелась на две неравные половинки. Лезвие легко прошло через сухую древесину и глубоко воткнулось в плотный дёрн. Глядя на друзей сияющими глазами, Сергей произнёс:

- Друзья мои! Каждому из нас эти неизвестные кто-то сделали крайне ценный подарок – трансформирующуюся во что угодно вещь. Всё, что требуется – мысленно представить нужный предмет. Хорошо представить, до мельчайших подробностей.

- Да ну! – недоверчиво воскликнул Ян и тут же уставился на уродливую букву «Г» в своей руке.

Кривая «Г» послушно распрямилась, вытянулась в длину. Загнутый отросток распустился в широкое тонкое лезвие.

- Получается! – радостно завизжал Ян,  показывая тёмно-синий томагавк, боевой топор североамериканских индейцев.

Не желая отставать, Андрей вытащил из кармана свой шарик. Сосредоточенный взгляд, трансформация… И вот в руках у Андрея вполне приличный половник.

- Теперь в нашем распоряжении любой инструмент! Столярная и слесарная мастерская в одном шарике! – Ян радостно заскакал вокруг костра на одной ноге. – Не то что плот, авианосец соорудим. С баром, шезлонгами и тёплым гальюном.

Как будто гора с плеч. Самый главный вопрос отпал сам собой. С таким инструментом можно легко построить большой плот. Топор, пила, долото, сверло – всё в их распоряжение. Как в сказке: загадай желание и посмотри внимательно на тёмно-синий шарик.

Едва схлынула волна бурной радости, друзья принялись лихорадочно экспериментировать. Трансформируя волшебные подарки во всё подряд, быстро выяснили границы возможного.

Во-первых: вес. Друзья перебрали кучу вещей, но каждый новый предмет, будь то гвоздь или большой топор, шило или кувалда, весит точно столько же, сколько исходный шарик.

Во-вторых: определили максимальные и минимальные размеры новоявленных вещей. Так слепить шарик диаметром меньше исходных пяти сантиметров никому не удалось. С другой стороны, создать монолитный шар размерами более полуметра также не получилось. Ян было навеял полутораметровый шар, но при простукивании изнутри характерным эхом отозвалась пустота.

Часа через два друзья устали от безумных экспериментов и угомонились. За весёлой суетой никто не заметил, как окончательно стемнело. Последние отблески уходящего дня растворились в чернильной темноте. Пламя костра, словно маяк на морском берегу, отбрасывает на водную гладь мерцающую полоску света. Высоко в небе ветер разогнал тонкую пелену курчавых туч. Залив реку и ряды высоких деревьев серебром, выглянула луна.

Едва взглянув на местную царицу ночи, Сергей сдавленно охнул. Вместо родной Луны над линией горизонта завис ярко-жёлтый диск заметно меньше привычного размера. Вместо знакомых пятен лунных морей рваные полоски перечёркивают диск почти по диагонали.

На чистом небе высыпали звёзды. Но… Глаза напрасно ищут знакомый ковш Большой медведицы. Рисунок созвездий абсолютно другой. А там, на севере, где должна быть Полярная звезда, равнодушно горит несколько тусклых звёздочек.

Глядя на местную луну и незнакомое звёздное небо, друзья приуныли. До сих пор, не смотря на великую незаселённую реку и огромный утёс, в глубине души Сергей надеялся и верил, что они по-прежнему на Земле. Вопреки логике и здравому смыслу, сердце отказывается воспринимать действительность. Но! Небесная сфера, а в особенности местная луна, разрушили последние иллюзии. Если рисунок созвездий со временем меняется, то тёмные лоскуты на местной луне никогда.

Хорошее настроение испарилось. Тяжело вздохнув, Ян вытащил из нагрудного кармана квадратную фотографию.

Полгода назад отец Андрея привёз из Москвы чудо буржуазной техники – фотоаппарат «Полароид». Для простых смертных, неизбалованных вниманием социалистического государства, фотокамера и в самом деле кажется чудом. Непривычный внешний вид, маленькая, но мощная фотовспышка и, самое интересное, моментальная фотография. Не нужно вставлять фотоплёнку, возиться с проявителем и фиксажем. Щёлк! И на чёрном квадратике появляется цветное изображение.

За неделю до злополучного похода Андрей сфотографировал Яна с очередной подружкой. Положив фотокарточку в карман, Ян совершенно забыл о ней. И вот теперь, когда тоска схватила холодными руками за горло, он достал её. В неровном свете костра Ян долго с невиданной ранее любовью рассматривал красивое озорное лицо Ольги.

- Я познакомился с ней на сборище юных археологов, - Ян пустился в воспоминания. – К ней клеился какой-то хмырь, но я сразил Ольгу своим бравым видом и страшной царапиной поперёк лица.

- А! Это когда ты спьяну сквозь кусты прошёл? - уточнил Андрей.

- Было дело, - нехотя признался Ян. – Но ей я сказал, будто поцарапался о ветку, когда спасался на дереве от бешенного кабана. Она поверила. А потом я поведал ей о нашем последнем приключении. Её очень заинтересовал рассказ об аномальных зонах.

- И наверняка ты беззастенчиво приукрасил действительность, – тихо произнёс Андрей.

- Не без этого, - согласился Ян. – Что с ней теперь будет? Заметит ли она моё отсутствие? Будет ли грустить?

- Не будет, - неожиданно произнёс Сергей.

Ян удивлённо посмотрел на Сергея и спросил:

- А ты откуда знаешь? Может у нас, того, всё всерьёз, начиналось.

- Может и всерьёз, - глядя на огонь, ответил Сергей. – Ты вернёшься, наврёшь ей с три короба о нашем очередном приключении и в тот же вечер завалишься с ней в какой-нибудь кабак.

- Сергей, – Андрей не на шутку встревожился. – Ты что-то недоговариваешь.

По сравнению с реактивным Яном, который соображает влёт, Сергей думает медленно. Шутки, анекдоты и прочий искромётный юмор доходит до него как до жирафа. «Медленно догоняешь» – как однажды метко выразился Ян.

Над какой-нибудь проблемой или трудной задачей Сергей может размышлять днями и неделями. А потом выдать такое, до чего ни Андрей, ни тем более Ян, даже в самом кошмарном бреду додуматься не смогут. Что самое интересное, предсказания Сергея слишком часто сбываются. Вот и на этот раз друзья навострили уши и приготовились слушать.

- Ну… - неопределённо протянул Сергей. – Есть у меня одна гипотеза. Доказательств, сами понимаете, никаких. Зато в неё укладываются все даже самые экзотические факты.

Из всех чудес сегодняшнего дня меня больше всего заинтересовала наша одежда, амуниция и мы сами, - признался Сергей. – Похищение, новый, до чёртиков похожий на Землю мир, пластилиновые подарки – это как-то можно рационально объяснить. Пусть само объяснение запрыгает на грани полного бреда, но всё же можно. А вот одежда и остальное…

Ну зачем кому-то понадобилось сводить родимые пятна, шрам и клеймо на куртке Яна? Нежная, как у новорождённого, кожа на ступнях и дистиллированная вода во фляжках. Зачем? Какой смысл?

Сергей поочерёдно посмотрел на Яна и Андрея.

- О технических возможностях нашего похитителя мы можем составить небольшое представление.

Сергей вытащил из кармана универсальный подарок, трансформировал его в шарик, потом в кубик и, наконец, в маленький острый кинжал с длинным узким лезвием.

- Начнём с того, что универсальный подарок слушается только своего хозяина. То есть между этим шариком и мной существует строго ориентированная телепатическая связь. Как я не могу управлять вашими подарками, так и вы не можете командовать моим. Может по этой причине ещё там, на утёсе, Ян, ты узнал свой шарик. Но это так, к слову.

Универсальный подарок ни за что не хочет менять собственный вес, закон сохранения материи соблюдается свято. Но вот объём. Он то как раз меняется в довольно больших пределах. Боюсь предполагать, изменения происходят на молекулярном уровне, если не ещё глубже. С точки зрения современной физики – чёрное колдовство.

Теперь одежда.

Наш таинственный похититель каким-то воистину фантастическим образом изготовил наши камуфляжи. Но он не пошёл по традиционному земному пути. Не стал возиться с тканью, нитками, с кройкой и шитьём. Нет. Он просто взял мой камуфляж, скопировал его трёхмерную фигуру со всеми рукавами, карманами и воротником. Швы из ниток чистая декорация.

Дальше – больше. Создав мой камуфляж, он сделал ещё две точные копии для вас, лишь немного подогнав размеры. Ян, подойди ко мне.

Ян послушно поднялся с лежанки и встал рядом.

- Вот, смотри, – Сергей поднёс правую руку к правой руке Яна. – Смотри на пятна.

- Ни фига себе! – поразился Ян.

Тёмно-зелёные пятна расположением и формой полностью совпадают на обоих рукавах. Разве что у Яна они чуть меньше размерами.

- Вот, вот, - кивнул Сергей. – Теперь можешь подойти к Андрею и сравнить с его рукавом. Но я продолжу.

Та же самая история с фляжками, ножами и прочим барахлом. На этом основании можно сделать один очень интересный вывод: на нас надеты функциональные копии. То есть не абсолютные копии, а именно функциональные. Небольшая разница, конечно, есть, но на качестве камуфляжа, как защитной одежды, она не отражается. Так же цвет лезвий наших ножей отличается от оригинала, но от этого хуже они не стали. Я проверял. Вот, только, с водой неизвестный кто-то прокололся. Хотя… С другой стороны, он налим нам самую чистую воду, химически чистую, дистиллированную.

- Сергей! – неожиданно перебил Андрей. – Сердцем чую: самое страшное ты ещё не выдал. Не тяни!

- Ну хорошо, – Сергей хлопнул ладонями по коленям. – Между камуфляжами и нами прослеживается прямая аналогия. Мы, господа, не более, чем копии. Настоящие Сергей Николаевич Белкин, Ян Константинович Синицын и Андрей Максимович Кацак остались там, на Земле.

Последнее заявление прозвучало как выстрел.

- Чего! – взорвался Ян. – Ты хочешь сказать, что мы всего лишь клоны?!

- Не клоны, а копии, – Сергей сжал кулаки. – Клонирование подразумевает взятие ДНК и выращивание копии биологического объекта, у которого взяли эту самую ДНК. А наши тела скопировали без предварительной стадии эмбриона и усиленного роста. Собрали из белков, жиров и углеводов. Вот почему ни у кого из нас нет ни родинок, ни шрамов, ни стоптанной на ступнях кожи. Не удивлюсь, если отпечатки пальцев и рисунок сетчатки глаз у нас совпадают на все сто процентов.

Так что, господа, - Сергей разжал кулаки, - никакие инопланетяне нас не похищали. Это точно.

- Теперь понятно, куда подевалась моя фигурная фляжка, - печально произнёс Андрей. – Зачем мудрить, когда армейская ни чуть не хуже.

- Ну а как быть с паспортами, деньгами, фотографией и твоим блокнотом? – не желая сдаваться, спросил Ян.

- Ты забыл добавить черты лица, цвет глаз, рост. А главное: характер, память, убеждения и прочее, что составляет полноценную личность, - ответил Сергей.

- То есть, наши похитители сохранили наши индивидуальности, - догадался Андрей.

- Правильно, - Сергей кивнул. – Он мог бы заслать сюда пару батальонов Сергеев Белкиных, полк Андреев Кацаков, или дивизию Янов. Но ему, этому сверхъестественному копиисту, понадобилось всего три индивидуальные личности. Поэтому он сохранил нам черты лица, память, характер. Ну а деньги и паспорта очень важны для нас. Как ты, Ян, трясёшься над фотографией Ольги, мы уже видели. Блокнот лично для меня очень дорог. В нём я веду дневник и записываю всё, что может представлять малейший интерес. А вот проездной, - Сергей выразительно посмотрел на Андрея, - наверно, он очень важен для тебя?

- Да, - ответил Андрей. – Я едва достал его. Купил буквально последний. Очень не хотелось постоянно разоряться на талоны или убегать от упитанных кондукторш.

- Все равно! – Ян топнул ногой. – Может, нас всё же похитили инопланетяне. Только не забросили в какой-нибудь галактический заповедник, а подключили наши несчастные мозги к своему супер-пупер компьютеру. Каково? А! – Ян улыбнулся от уха до уха. – Вот откуда все подмеченные тобой странности. В виртуальном мире можно смоделировать всё, вплоть до волшебной палочки и меча-кладенца.

Сергей задумчиво почесал висок.

- Может быть, всё может быть, - согласился Сергей. – В любом случае, твоя гипотеза ни чуть не хуже моей. В чём-то даже лучше.

- И в чём же? – тут же уцепился Ян.

- Вот когда первый встречный абориген заговорит с нами на чистейшем русском языке, я тут же признаю твою правоту и водружу на твою гениальную голову виртуальные венок.

- Это почему? – удивился Ян.

- А потому, дорогой ты мой, что только в дешёвых фантастических боевиках и сказках для очень маленьких детей на всех планетах галактики и во всех сказочных королевствах говорят на языке главного героя. В нашем случае это русский язык. Ведь это же компьютер. Здесь всё возможно. Понимаешь?

- Ну зачем же так долго ждать? – предложил Андрей. – Давай, Ян: первая позиция супермена и на старт! Сделай пару кругов вокруг утёса. Ну что тебе стоит? А?

- Да ну вас! – огрызнулся Ян. – Я вам на полном серьёзе, а вы стебётесь. Давайте лучше закончим этот чертовски длинный день, - Ян поудобней развалился на еловой лежанке. – Только, как мы будем дежурить? Часов-то нет.

- Это потому, что прежде, чем заснуть, я снял часы. А вы свои то же поснимали, когда спать легли, - словно продолжая доказывать собственную правоту, объяснил Сергей.

- Время можно определить по луне, - предложил Андрей. – Если не ошибаюсь, местная луна опишет примерно такую дугу. – Андрей провёл пальцем по звёздному небосклону. – Когда она зависнет вон над той уродливой берёзой, будешь дежурить ты, Ян. А когда дойдёт до того выступающего края опушки, то разбудишь меня.

- Да будет так, – согласился Ян и повернулся спиной к огню.

Кем бы они не были, копиями или оригиналами, давно заведённый порядок они перенесли и в этот мир. Отсутствие подушек, одеял и даже полноценной палатки не помещали Яну и Андрею моментально уснуть. Накопленная за день усталость свалила с ног не хуже снотворного.

Сергей подбросил в огонь сырых веточек. Лёгкий ветерок разметал сизый дымок под навесом – хоть какое-то спасение от комаров. И этот мир изобилует мелкими, пищащими во тьме кровососами. Сергей достал блокнот и раскрыл его на последней странице. Написав сверху «Календарь», поставил маленькую палочку. Может и незачем вести счёт прожитым дням, но так поступали все потерпевшие кораблекрушение. А их положение чем-то похоже. Пусть по близости нет бушующего океана и привкуса морской соли на губах, но они так же отрезаны от человечества и понятия не имеют, куда идти.

Подолгу обдумывая каждое слово, стараясь как можно полней передать всю гамму фантастических событий прошедшего дня, Сергей заводил шариковой ручкой. По-возможности нужно экономить. Мелкие буквы в каждой строчке в самый раз. Когда ещё получится заглянуть в местный магазин канцелярских товаров?

Часа через два Сергей поставил последнюю точку и спрятал бесценный блокнот во внутренний карман куртки. Пройдут годы, и эта записная книжка станет очень важным документом. Но для начала нужно эти самые годы прожить и очень постараться, чтобы этот самый блокнот не стал предсмертной запиской. Но! Не нужно о плохом.