Ангел, вышитый крестиком (сборник)

– Двадцать? – растерянно повторила Маргарита. Значит, вот сколько лет прошло с того дня…

– Сдаем по три тысячи, – командовала Ольга. – Собираемся в загородном клубе. «Солярис» знаешь? Кстати, Серега твой тоже будет.

– Никакой он не мой… – слабо пробормотала Маргарита.

– Так что, давай с получки – маникюр-педикюр, волосы покрась.

– Оля, откуда у меня деньги на салоны? – отбивалась Маргарита.

– Ладно, волосы я тебе сама покрашу, – оборвала подруга. – Маску с солями Мертвого моря тоже сделаю, и платье вместе выберем, а то опять купишь что подешевле, у вьетнамцев на рынке.

В субботу Ольга явилась с раннего утра, всех построила: велела Катюшке загрузить стиральную машину, заправить борщ, нагладить себе на понедельник брюки и вычистить сапожки – девочка работала комплектовщицей в фирме «Книги – почтой».

– И вообще, эгоистка ты, Катюха, мать эксплуатируешь, – крикнула Ольга уже в дверях. – Нас не жди, мы два дня в загуле будем!

После обеда Маргарита стояла в квартире Ольги и не узнавала женщину в зеркале – волна пшеничных волос, шелковая юбка в пол, тонкие каблуки, серебристый трикотажный жакет с цветком и главное, серьги с огромными кристаллами Сваровски – шесть тысяч рублей, целое состояние.

– Ладно, серьги потом Катюшке отдам, – пробормотала Маргарита.

– Ага, сейчас! Пусть сама заработает! – вскинулась Ольга. – Ой, такси подъехало!

В ресторане клуба стоял шум – сокурсники не могли наговориться. Тосты, смех, рассказы о себе.

– А теперь давайте выпьем за самую красивую девушку курса, – вдруг поднялся сидевший на другом конце стола Сергей.

«За кого это?» – подумала Маргарита.

– За нашу Риту, – сказал Сергей и все радостно закричали.

Ольга, верная подруга, ушла ночевать к «девчонкам» в соседний номер:

– Все равно не уснем, будем болтать до утра, – успокоила Маргариту.

– А ты, значит, помнишь мои подарки? – спросил Сергей, дотронувшись до сверкающих сережек Маргариты. – Все так же любишь кристаллы?

– Люблю, – сказала Маргарита. – Они у меня все в шкатулке хранятся, даже дочке не даю.

– Значит, у тебя дочка? – его голос дрогнул. – Или – у нас?..

Они вернулись в город через пять дней, промелькнувших, как разноцветные искры.

Маргарита виновато открыла дверь квартиры. Из комнаты выглянула Катюшка. А следом вышел парень – скромно одетый, невидный, но серьезный.

– Мама, ты уже? А я думала, еще отдохнешь. Это – Максим, мы с ним в сети познакомились. Есть будешь? Я курицу в духовке запекла, вкусная!

Через неделю Маргарита и Сергей вступили в клуб любителей кристаллов Сваровски – решили, что лучшим подарком на свадьбу Катюшки будет картина, своими руками украшенная блистающими стразами.

Хмель березового сока

Анна выключила плитку, накрыла кастрюлю полотенцем и вышла на крыльцо. Это была их первая с мужем весна в новом загородном доме. Въехали зимой, жили по-спартански, кое-как обустроившись. Когда снег начал таять, двор оказался неприютным – остатки стройматериалов, засохший бетон, песок. Но сегодня впервые вышло яркое апрельское солнце, и Анна вдруг почувствовала радость от этой поздней весны, дальнего крика вернувшихся журавлей, старой березы, унизанной охапками гнезд.

Она вышла за калитку и пошла вниз, к реке, половодьем залившей берега. На пригорке среди сухой прошлогодней травы желтели глазки мать-и-мачехи, зацвел орешник, распушилась красная верба, и какой-то мальчишка привязывал к стволу березки пластиковую бутыль для березового сока. Давно ли они всей семьей вот так же ходили весной в лес, и муж объяснял сыну Илье, как врезать в кору жестяной желобок и привязывать банку для сока. А потом пили его – ледяной, зеленоватый, и радовались, что Илюшка получает живые лесные витамины. Куковала кукушка, и казалось, она будет куковать вечно! Но как же пролетело время! Илюшке уже 31 год, а сколько им с мужем – ужас, страшно подумать, юбилей! Слава Богу, успели построить благоустроенный дом в коттеджном поселке, сыну оставили городскую квартиру – пусть живет, раз уж так сложилось…

– И что такого особенного случилось? – упиралась подруга. – Ну, женился на женщине с ребенком. И молодец, что родила одна! Родил – не пропил!

– Тебе хорошо рассуждать, – возмущалась Анна. – У тебя внуки родные!

Вроде бы не на что было обижаться – ведь ее, Анны, дед, женился на вдове аж с тремя детьми, потом еще двоих родили, и все выросли прекрасными людьми.

– Так это в какие времена было! – злилась Анна, когда муж напоминал о ее семейной истории. – В войну! Ты не сравнивай – тогда все бедно жили, что свои, что чужие, все впроголодь. И соседских детей брали и растили, потому что наследства никакого не было, людям делить было нечего: дом от колхоза, да малосемейка от завода. А теперь мы, значит, горбатились на постороннего ребенка?! Он меня даже бабушкой не называет, да и правильно – какая я ему бабушка? Я – женщина средних лет.

– Слушать тебя противно, – сердился муж.

– Пуще прежнего старуха взъярилась! – подначивала подруга.

Анна вздохнула, хотела было еще потравить себе душу, пожалеть сына, попавшего в сети опытной женщины, но купол неба сиял такой голубизной, и так пахла весенняя просыпающаяся земля, что она улыбнулась и пошла назад, домой. Нужно еще пирог с яблоками из готового слоеного теста поставить в электрическую духовку.

Когда из кухни потянуло горячей корицей, Анна выложила пирог на деревянную доску и покачала головой – покрасивее бы блюдо, но где его взять? Почти все оставили в городской квартире сыну, в новый дом перевезли самое необходимое – диван, телевизор. Холодильник, правда, купили новый, а плиты все еще нет, готовили на электроплитке. В планах были и дизайнер, и кованые перила на лестницу, и витражи, и новая мебель, но пока все средства уходили на строительство. Сын помочь не мог – жена все деньги вытягивала на себя да на своего ребенка. Да еще врала, мол, велосипед мальчишке ее мать подарила, а себе на дубленку сама заработала.

– Откуда ты знаешь, может так оно и есть? – успокаивала подруга, но Анна только поджимала губы.

– Да где же у меня блюдо для пирога? – пробормотала Анна и взглянула на нераспакованные сумки с вещами. Раскрыла одну, другую – все не то. И вдруг увидела в пакете самодельную картонную «шкатулку» – коробку из-под обуви, оклеенную цветной бумагой. Достала, и сердце защемило – этот разноцветный сундучок сделал Илюшка в первом классе, она складывала в него поделки сына. Подняла крышку и увидела несколько пасхальных яиц – глиняное, раскрашенное голубой краской, оклеенное бисером, разноцветной тесьмой. Илюшка дарил их родителям – как раз в те годы Пасху снова стали широко праздновать, и сын приносил трогательные самодельные писанки и крашенки из детского сада и школы. Анна поцеловала шершавое глиняное яйцо, дотронулась до отколовшегося бочка. Не надо ей никакой дизайнерской мебели, интерьеров, Илюшкины детские вещицы, рисунки и фотографии – вот ее главные и самые дорогие украшения! На память о том времени, когда сын любил и обнимал ее, а не чужую женщину с ребенком!

На улице просигналила машина. Анна закрыла коробочку и пошла на веранду – взглянуть на дорогу. К дому подъезжали две машины – мужа и сына. Анна выбежала на улицу открыть ворота. Из «Хонды» выскочил малыш с пятнышками зеленки на лице – видно, переболел ветрянкой, и пошел было в сторону Анны, но смутился и обернулся к родителям.

– Иди-иди, сынок, поздравь бабушку, – сказал Илья, а невестка улыбнулась.

Малыш подошел к Анне и вдруг протянул ей букетик весенних цветов – крошечные, как шмели, мать-и-мачехи, звездочки пролесков, золотые лютики и веточка вербы.

– Бабушка Аня, это тебе.

Анна осторожно взяла теплые от детской ладони стебельки.

– Спасибо!

– А вот еще – я для тебя сделал писанку, – коверкая буквы, сказал малыш и положил на ладонь Анны разрисованное гуашью красно-желтое яйцо. – Только я болел и не мог приехать тебя поздравить.

– А теперь поправился? – спросила Анна.

– Совершенно! – серьезно произнес малыш. – Мама сказала, что теперь я не заразный.

– А ко мне ничего и не пристает, – сказала Анна и вдруг подхватила мальчика на руки, а он крепко обхватил ее за плечи.

– Бабушка, а у меня ведь такая праздничная новость!

– Какая же?

– У меня будет братик или сестричка! Лучше бы, конечно, братик. Я с ним буду играть, и все-все свои машинки отдам, потому что он будет мой родной!

– Это ты мой родной, – сказала Анна и отвернулась на мгновенье, чтобы весенний ветер высушил слезы. – Пусть будет братик, раз ты так хочешь. А мы с тобой сейчас знаешь, что будем кушать?

– Что?

– Борщ, пирог с яблоками, а завтра будем пить самый лучший в мире сок – березовый!

Земляничная поляна

Катерина шагнула из самолета на трап и, как в облако, окунулась в южную ночь – горячую и влажную одновременно. Пассажиры оживленно загомонили, не верилось, что еще недавно ждали вылета, кутаясь в ветровки и плащи и с тревогой поглядывая на залитые холодным дождем окна аэропорта, а теперь вдыхали шелковый ветер, почему-то пахнущий клубникой. Катерина вышла из холодно-стерильного от кондиционеров здания аэропорта и поняла, откуда этот сладкий аромат – на площади, вымощенной брусчаткой, вдоль длинного газона с бордюром из цветущих роз, в золотистом свете фонарей стояли местные жители с лукошками, банками, бидонами и даже ведрами клубники.

– Попробуйте, пожалуйста! – наперебой призывали продавцы. – Свеженькая, днем еще на грядке росла! Девушка, задешево отдам!

«Это я что ли девушка? – подумала Катерина, откусила бок темной клубничины и рассмеялась, впервые за несколько месяцев. – Как хорошо, что я сюда приехала!»

Катерина села в такси, придерживая пакет с купленными ягодами. В раскрытое окно пахло акацией, жасмином, полынью, черешней – жизнью! А ведь всего пару часов назад, в самолете, она с равнодушной тоской думала: «Куда я лечу? Зачем? Ладно, переночую в комнате отдыха в аэропорту, и назад – домой. Сколько денег на ветер выбросила…»

Слетать на три праздничных дня к морю уговорила подруга.

– Катя, ну хоть немного развейся! Ну что теперь, хоронить себя? Взгляни на все другими глазами и порадуйся за Лешку, ты же его любила!

– Это какой же святой надо быть, чтобы порадоваться за мужа, который завел на стороне ребенка и ушел? Ты сама-то на это способна? – рассердилась Катерина.

– Я – нет. А ты да, – серьезно сказала подруга.

Катерина замуж вышла, по тревожному мнению близких, уж очень поздно – в тридцать два года. Ждала его, Алексея, как потом всегда говорила мужу. Свадьба была простой, в загородном кафе с несколькими друзьями, на невесте – летнее белое льняное платье, вместо фаты – венок из колокольчиков с веточками дикой земляники, которые Алексей нарвал невесте, пока шли от машины по полю и кромке леса. Этот запах алых ягод от рук Алексея Катерина помнила и сейчас…

Первый год совместной жизни прошел, как в сказке. Переехали хоть и в однокомнатную, но новую квартиру, отпуск провели на Алтае, в горах возле звонкой реки. Ночи были страстными. Правда, молодые предохранялись, решили сперва пожить для себя.

Но однажды Алексей сказал:

– Родишь мне дочку? Такую же красивую и добрую, как мама?

Катерина закрыла глаза от нахлынувших слез и лишь кивнула:

– Да…

Они с хохотом выбросили упаковку средств «от детей» и самозабвенно занялись сексом, уверенные, что через девять месяцев станут родителями. Но не стали ни через год, ни через три. УЗИ, спермограмма, анализы уровня гормонов. И приговор – вероятность, что Катерина сможет иметь детей, равна пяти процентам.

– Это не так мало, – заверила врач центра лечения бесплодия. – Есть методы…

Катерина не слышала ни слова.

– Давайте попробуем, – с напором предлагала врач.

– На деньги разводят, – заявил Алексей, придя на следующий день с работы. – Увидели, что люди небедные пришли, и будут теперь тянуть из нас до бесконечности, а гарантий никаких!

– Это тебе друзья подсказали? – с трудом произнесла Катерина.

– Подруги!

Она принимала таблетки и витамины, делала уколы. Но, чтобы стать матерью, нужен отец. Алексей же почти не прикасался к ней… А утром седьмого марта сообщил, глядя в стол:

– Катя, прости, если сможешь, но я ухожу к другой женщине. Она не должна 8 марта быть одна. Ей вредно волноваться.

– Вредно волноваться? – растерянно переспросила Катерина.

Почему-то именно эти слова, а не то, что муж ее бросает, как увядший венок из колокольчиков и земляники, черными пятнами поплыли перед глазами.

– Почему ей вредно волноваться? Она что, беременна от тебя?

– Все получилось случайно… Я даже не думал!

– Развода не дам! Пускай делает аборт, не она первая, не она последняя! – закричала Катерина.

А на следующий день тяжело заболел ее отец.

– Господи, прости мне мои слова! – молилась Катерина. – Пусть она родит, а я до конца своей жизни буду одна, только бы папа поправился!

Подруга все узнала – город-то небольшой. Девчонке всего 20 лет, работает в цеховой столовой, на раздаче, там с Алексеем и познакомилась, а живут теперь оба в съемной комнате в старом деревянном доме на Крестовской улице.

В город Катерина вернулась в воскресенье вечером – руку оттягивало пластиковое ведро, полное клубники. Прямо из аэропорта поехала на Крестовскую, дом нашла легко – во дворе за штакетником стояла машина мужа. Постучалась, вошла в незапертую дверь. Алексей и «та» хмуро сидели перед телевизором. Обернулись удивленно.

– Это вам, – сказала Катерина, ставя ведерко на неубранный стол. – Вам сейчас хорошо питаться нужно. А клубника свежайшая, утром еще на грядке росла, под южным солнцем. Леша, я за тебя рада, честное слово! Уверена, ты будешь замечательным отцом. Прости, что не смогла сделать тебя счастливым.

Повернулась и вышла. Закрыла калитку, оглянулась на заросший палисадник и пошла по вечерней улице. А на душе было так легко!

Через месяц Алексей зашел домой.

– Юлька сказала, ей этот ребенок не нужен. Прямо из роддома, говорит, забирайте и воспитывайте.

– Она отдает нам малыша? – не поверила Катерина.

– Сказала, если я не заберу, отказную напишет и в дом ребенка сдаст.

– У нас будет ребенок? – прошептала Катерина и закрыла лицо руками, от которых почему-то пахло алыми земляничными ягодами.

Я снова жду тебя

Ждать легче всего весной. Вот прямо, начиная с февраля, говоришь себе: «Зиму считай пережили, февраль – месяц короткий, весной – капель, солнце вроде как повеселее, ну а лето, известное дело, пролетит и не заметишь». Вот осенью тяжело… Вера тихо повернулась под одеялом и беззвучно заплакала. Как она пережила ту осень? Кажется, тяжелый дождь навсегда наполнил свинцовое небо. Сырым было все – туфли, салон автобуса, плащ, не высыхавший до самого вечера, мокрый озноб рабочего кабинета. Дома тоже было холодно, на потолке в ванной выступили черные разводы плесени, опять отсырела стена в лоджии. Нужно идти в жэк, писать заявление, ругаться, добиваться. А сил не было. По раме сочилась вода как в капельнице при тяжелой болезни. Именно тогда Вера поняла, что значит «опускаются руки». В буквальном смысле бессильно падают на стол, не желая не то что подписывать накладные и расходники, а даже чайную ложку держать.

Рядом заворочался муж, всхрапнул, плечом сдвинул подушку горой, и мирно запыхтел. Вера утерла глаза краем пододеяльника. Ну что теперь-то плакать? Ведь вот же он, Сашка, вернулся, снова с ней. Ну вот, теперь нос от слез заложило. Надо вставать.

Вера тихонько поднялась, вышла из спальной, осторожно прикрыв дверь, и пошла в ванную. Умылась, сварила кофе, села на свое любимое место на кухне – в уголок дивана, за стеклянный стол, и поглядела в окно. По водосточной трубе с ликующим шумом съехал подтаявший лед. Снова была весна! Как та, когда они с Сашей познакомились.

Яркое солнце, ноздреватый снег и ватаги отчаянно орущих воробьев на кустах. А в колледже – лыжный кросс по берегу реки, приуроченный к 8 марта. Они встретились на финише. Саша пришел первым, а она – самая активная и обаятельная из учащихся, вручала победителю приз и грамоту. В кафе пошли прямо в куртках и лыжных ботинках. Саша, хоть и был старше, учился на курс младше, поступил после службы в армии. Все было как у всех влюбленных, но ей казалось, такое чувство испытывают только они! Не может быть, чтобы другая девушка и другой парень могли любить так же! «Ты моя единственная!», – говорил Саша. «И ты у меня, мой родной и единственный», – отвечала она.

Он стал ее первым мужчиной. И, уехав по распределению, она еще год ждала его, ни разу не взглянув в сторону других парней. Летом они поженились. И ровно через год родилась дочка, Юляшка. Обычная история – таких семей тысячи. Любовно обустраивали новенькую двухкомнатную квартиру. Увлеклись дачей. Но не картошкой-морковкой, а вошедшим в моду ландшафтным дизайном. На их участок даже из газеты приходили – фотографировали сад камней, водоем с кувшинками и коллекцию роз, а корреспондент задавала вопросы, мол, как им удается сохранить любовь. «Для нас обоих главное в жизни – это семья», – уверенно отвечала Вера. Осенью и весной ездили на садовые выставки, а зимой изучали журналы, литературу и планировали, что сделают на участке на следующее лето.

Единственная неприятность – у Саши обнаружили диабет. Но Вера все взяла под контроль – диета, многое готовила мужу отдельно, оставляла в холодильнике в контейнере с красивой надписью – Юляшка на компе сделала – «Вкусная еда для самого дорогого мужа». Не заметила, как пролетели годы, как выросла Юляшка, уехала учиться в Москву, на культуролога. Саша хмурился: «Что за профессия такая?», но гордился, что дочь учится в столице, поступила на бюджетное, и даже на радостях купил Юляшке машинку, круглую, как божья коровка. Дел по дому стало меньше – ни уроков, ни проводов в школу, ни забот о девчоночьих одежках. И Вера, всегда подсмеивавшаяся над коллегами – любительницами ток-шоу, сериалов и «докторов Курпатовых», вдруг стала коротать вечера перед телевизором.