Урал 2017. Эра безумия

– Уже не придется, – перебил Андрей. – Капитан, укороти самолюбие, отверзай свои скрипы. Слишком мало нас осталось, чтобы бросаться нормальными людьми.

Наверху что-то лопнуло, завыло с металлическим придыханием, раздался оглушительный треск, грохот! Рухнула стальная дверь, не выдержав массированной атаки. И покатилась вниз по лестнице возбужденная лава! В страхе завопили люди, помчались прочь. Первым удирал Пескарь – оттолкнул журналиста, с удобством обосновавшегося в своем ступоре, понесся, как ракета. Кинулись остальные. Лобов со злостью оттолкнул Андрея, скинул с плеча автомат.

– Некогда, пошли.

Действительно, некогда. Каждая секунда на счету. Он уловил краем глаза проблеск тоски в затянутых поволокой глазах и тоже скинул автомат. У подножия лестницы уже накапливался неприятель, рвалась безликая в своем безобразии толпа. Оба с капитаном открыли огонь одновременно, стали пятиться. Ливень свинца повалил первые ряды, но уже неслись другие. Кончились патроны в магазине – некогда перезаряжать!

– Валим на хрен! – заревел Лобов.

Они помчались прочь, чувствуя, как в затылок дышит смерть. Ужас гнал – «Только бы не споткнуться, – молил Андрей. – Только бы не споткнуться…» К ним уже тянулись заскорузлые конечности, когда они промчались через дверной проем, а за спиной разразилась пальба – Шура с Витьком засели за косяками, прикрывали товарищей. Молодцы парни! – возликовал Андрей. Вот тебе и безвестный алкаш, ценитель и знаток белой горячки, вот тебе и ленивый доктор, не чурающийся подарков и беспорядочных половых связей… За спиной творился какой-то ад, трещали автоматы, вопили луженые глотки. Очередное наступление было сорвано, живые перемешались с мертвыми, а товарищи уже оттаптывали пятки. Они бежали по каменному подвалу с мешками-склепами (понятно, чем во все эпохи привлекали эти подвалы работников внутренних дел). Капитан Лобов ушел в отрыв, уже катился по винтовой лестнице – спортсмент, блин… А за спиной нарастал угрожающий гул. «Такую толпу не остановит никакая дверь, – в панике думал Андрей. – Просто снесут ее энергией разогнавшейся массы…» Мелькали сумрачные коридоры, какие-то ответвления, проходы, в которых горели маломощные лампочки. Данной частью подземелья, похоже, не пользовались. Вновь заминка – из-за колонны вывалились женщины, снова началось братание, слезы. Валялся на полу, держась за сердце, теряющий сознание журналист, плакала Ксюша, шутила сквозь слезы, что это утро могло бы быть добрее. Освобожденный Пескарь куда-то пропал, да и шут с ним. Лобов хрипел, чтобы все бежали вправо от основного коридора – так они собьют погоню со следа. До выхода рукой подать, можно пройти короткой дорогой…

Андрей уже перестал ориентироваться. Трещала голова, подводило зрение. Накопившаяся усталость вцепилась в ноги. Остальные чувствовали то же самое. Несколько минут они сидели в сыром боксе. Зараженные бежали стороной – словно товарняк грохотал за стенами. Страшно представить, сколько их набилось в этот бескрайний подвал, простирающийся, похоже, не только под зданием РОВД, но и под соседними. Ужас гнал дальше – люди поднимались, семенили за широкой спиной капитана. Сдавленный писк – кто-то выскочил наперерез – не трогайте меня, в натуре! Ошалевший от страха Пескарь! Блуждал по подземелью, рассчитывая выбраться в одиночку, и вновь нарвался на «своих». Ему зажали рот, посоветовали молчать. «Мало в тебе культуры, Пескарь», – посетовал Шура, получив в лицо искрометное выражение и в воспитательных целях треснув воришку по загривку. «Хочешь с нами идти – иди и не рыпайся, блатняк хренов», – прошипел ему в рожу Лобов. Бежали дальше, торопясь попасть на улицу. Можно подумать, на улице их поджидало что-то радостное! «Теперь только прямо, – скупо информировал Лобов. – Здесь выход к гаражам за “Парабелью”». «Да что за подвалы такие, капитан? – зачарованно бурчал Шура, стараясь не наступать ему на пятки. – Чем вы занимаетесь в этих подвалах?» – «Расстрелами, блин. Тех, кто не согласен с действующей властью», – угрюмо гоготнул Лобов. В иные времена шутка прозвучала бы зловеще. Сегодня она прозвучала, как обычная шутка. В этой части подвала еще горели лампочки, но промежутки между ними становились длиннее. Охнула Даша, подвернув ногу. Прислонилась к стене, согнула голень. Андрей подставил ей плечо.

– Спасибо, Андрюша. – Она шумно переводила дыхание. – Все в порядке, я сейчас…

– Эй, не отставайте, – бурчал замыкающий Витек, подталкивая блондинку – та хотела вернуться к подруге.

– Уже догоняем, – уверил Андрей. – Даша, ты нормально? Что с ногой?

– Да ерунда. – Она наступила на ногу и согнулась пополам от боли. Он обнял ее за талию – девушка доверчиво прижалась к нему. Она насквозь промокла от пота, дрожала, как зайчонок.

– Обними меня, – пробормотал он, испытывая неуместное тянущее чувство под лопаткой. – Прыгай на одной ноге. Разберемся.

– Хорошо, Андрюша…

– Эй, где вы там? – шипел из полумрака Витек. – Что случилось?

– Догоняем уже, идите. Все в порядке.

Поначалу он не испытывал беспокойства. Догнать компанию – пустяк. Нога подвернулась – не беда, бегать можно и прихрамывая, а резкая боль быстро пройдет. Но они тащились со скоростью черепахи. Даша снова сделала что-то неловкое, задергала ногой. Он перехватил ее, тоже неуклюже, пришлось присесть. Она вдруг замолчала, задышала как-то странно. В этой дикой, совершенно непригодной для этого ситуации он вдруг почувствовал сильное желание ее поцеловать. Пока они кряхтели, поднимались, остались совсем одни. Товарищи уже на улице!

– Стыдоба-то какая, Андрюша… – пыталась усмехнуться Даша. – Ну, пошли, пошли, недосуг нам глупостями заниматься…

И тут он понял, что волнение было вызвано не только «амурными» обстоятельствами. Почувствовал беду – вспотел, как в парной. Шорох в соседнем коридоре, надсадные звуки – словно что-то терли по наждачной бумаге. Приближалось несчастье, он оттолкнул Дашу, прикрыл ее собой, вскидывая автомат. Коридор оказался ближе, чем казалось слезящимся глазам. Вылупилось что-то юркое, плотоядно рычащее, вырвало автомат, отшвырнуло! Андрей попятился, запищала Даша, которой он оттоптал ногу. Навалились сразу трое «уникумов» с повадками диких зверей! Ладно только трое, а не вся бурлящая масса. Видно, откололись от своих товарищей, блуждали по подземелью, беспомощно тыкаясь в проходы, пока не почувствовали запах… Твари давили, обдавали зловонием, хватали за грудки. Даша куда-то откатилась – умница. Андрей отчаянно вырывался. В первые мгновения жуткий страх опутал туловище. Разум подсказывал – не ори, а то такая прорва слетится! Когтистая лапа сдавила ключицу, тут он и прозрел: сожрут ведь без соли и специй! Откуда силы взялись? Он бил кулаками, как профессиональный боксер-тяжеловес – в рыхлое пузо, по гноящимся челюстям – почти без замаха, делая короткие выдохи. А когда тварь попятилась, отпустив ключицу, раздвинулось пространство, он замолотил в полную силу – сломал подвернувшуюся челюсть, раскромсал грудину, показавшуюся подозрительно хрупкой – как будто кости этих тварей становились тонкостенными трубками. Существо повалилось на колени, он врезал локтем по виску, двинулся дальше, развивая успех. Про отступление эти существа ничего не знали (в программе не заложено), продолжали бросаться. Он схватил за горло первого, кто попался, пяткой высек ногу, а когда тот повалился, наступил ему на горло – и давил, попутно отбиваясь от последнего претендента на «лакомый кусочек». Хрустнул позвоночник – он бросился вперед, работая кулаками, как кувалдами. В мутном свете мельтешила остроклювая особа условно женского пола в длиннополой юбке, каркала, как ворона. О, женщина! Ты-то куда? Он схватил ее за длинные волосы, обмотал вокруг руки, швырнул виском о стену. Она издохла в один миг, ноги переплелись, запутались в длинных юбках. Он выпустил ее, рухнул на колени, теряя последние силы. Не так уж молод он уже, не по душе такие перегрузки… Но первый был еще жив, и этот факт Андрей проворонил. Он повалился сзади, схватил за горло, стал душить. Какого черта?! Он ведь качественно его уложил! Сил уже не было, он дергался, хрипел, в глазах темнело. Пытался привстать, но боров был тяжелым, давил его своей нехилой массой. Смачный хрустящий звук, еще один, третий! Боров подпрыгивал, как на панцирной сетке. Ослабла удавка на горле – и о, облегчение! – он скатился с Андрея! Разгоряченная Даша продолжала наносить удары казенником автомата, пока не размозжила череп…

Кашляя, держась за горло, он дополз до стенки, пристроился в сидячем виде. Сердце колотилось, как бешеный метроном. Даша рухнула на колени, взяла его за плечи.

– Ты в порядке? – Она с трудом выдавливала слова из горла.

– А то, – пробормотал он. – Спасибо, Дашуля, ты настоящий верный друг… – Он вымученно засмеялся. – Так и будем теперь по очереди выяснять, в порядке ли мы…

Надо было вставать, двигаться дальше – эти животные были везде, могли возникнуть из любого коридора, но сил уже не было. «Двадцать секунд, – бормотал он про себя, обнимая вернувшийся автомат. – Только двадцать секунд, и мы идем. Товарищи заждались, скоро будут отправлять на поиски спасательную экспедицию, капитан Лобов на дерьмо исходит…»

Даша погладила его по щеке, что-то простонала, села рядом. Он отыскал ее дрожащую руку, крепко сжал. Хорошая девушка, почему он раньше не замечал? Глаза закрывались, сил бороться со усталостью уже не было. Напротив висела лампочка, источая мерклый свет. Очевидно, к генератору, запущенному Лобовым, подключалось все, что в этом здании было связано с электричеством. Он проваливался в предательскую скользкую субстанцию… и вдруг что-то почувствовал.

Ладошка Даши сделалась горячей. Невыносимо горячей. Ее как будто заменили раскаленным камнем. Ужасное предчувствие встряхнуло мозг. Да нет, глупости, не может быть… Он распахнул глаза, в горле воцарился зверский сушняк. Он боялся повернуть голову. Дашину руку пронзила судорога, она затряслась, забегали пальцы. Он повернул голову – не ждать же милости! Пот хлестал с лица девушки, как будто ее поливали из ведра. Дрожал подбородок.

– Даша, ты что? – он не узнал своего голоса.

– Не знаю, Андрюша, что-то нехорошо сделалось… – Она еще сумела произнести начало фразы, потом ее вырвало на собственные колени! Он уже все понял, отшатнулся. Ну, не мог он ее оставить на произвол судьбы! Он вскочил на корточки, схватил ее за плечи. А Даша лишь беззвучно открывала рот. Завершился инкубационный период, и инфекция безжалостно взялась за дело. Лицо побагровело, стало распухать – и вдруг как будто рассыпалось на сегменты, – сделалось пятнистым, разбежались морщины. Оно постарело в одночасье, сморщилось, превратилось в лицо карги. В глазах зажегся потусторонний блеск. Рот перекосился, Даша оскалилась, как волчица. Он не успел отпрыгнуть – она издала клокочущий звук, подпрыгнула, повалила его, вцепившись в горло!

Да сколько же можно! Одна абсурдная ситуация сменялась другой. Эта девушка минуту назад спасла ему жизнь! Он только начал к ней что-то чувствовать… И снова не мог пошевелиться. Вжатый в стену, придавленный телом, в котором вдруг проснулась нечеловеческая сила – он совершал какие-то жалкие потуги. А когда подвижные пальчики стали вдавливаться в горло, он понял, что это конец. Предел, шевелиться просто нечем. Вполне логичный упадок сил. Такое может случиться даже с былинным богатырем…

И вновь не суждено ему было покинуть бренный мир. Чудовище хрипело, торжествовало победу – оно уже практически умертвило свою жертву. Запоздало Андрей почувствовал, что над ними кто-то стоит. Девичье тело пронзила судорога – кто-то вонзил ей в загривок нож…

Сил стряхнуть с себя девушку не было. Кто-то оттащил ее, агонизирующую. Прошла, наверное, целая вечность, пока он дополз до стены, отдышался, посмотрел на мир разумным взглядом. Фактически прошла минута. Рядом с ним сидело и отрешенно смотрело в стену какое-то бесполое недоразумение…

Вполне возможно, что это была девушка. Или женщина. Или что-то вроде того. Или нет. Андрею было безразлично, кому выражать благодарность за очередное спасение. Он что-то пробормотал. Женщина догадалась, кивнула, повернулась к нему. Она была одета во что-то серое, мешковатое. Прически не было – жесткий ежик и прямая челка, закрывающая глаза и половину лица. Она откинула волосы, предстала во всей красе. Особой красотой она не блистала. Сплошной унисекс. Острые скулы, угловатое лицо, острый носик, на удивление высокий лоб и большие глаза, в которых не было никакого огонька.

– Потрясающе, – пробормотал он. – Никогда не знаешь, откуда ждать помощи. Позвольте догадаться. Ты та самая наркоманка, которую мы не успели вытащить из камеры.

– Сам ты наркоман, – фыркнула девушка. – Никогда не потребляла эту гадость. Предпочитаю крепкие напитки. Работаю в детективном агентстве Марка Ройзмана. Следили за одним типом, задолжавшим супруге четыре миллиона алиментов. Вот это действительно торчок – хотя никогда бы о нем не подумали. Менты нагрянули, как Апокалипсис, – я даже толком информацию собрать не успела. Ну, один оскорбил меня, так сказать… действием, пришлось его хорошенько вздуть. Ну, дура, да, – вздохнула бывшая узница. – Знаешь, чтобы быть дурой, вовсе необязательно быть блондинкой. Погорячилась. Менты и обрадовались – сунули меня в кутузку, четыре дня в ней шизуюсь. Даже Ройзман вытащить меня не может. Даже под залог. Говорят, что тому уроду, который руками любит махать, совсем поплохело. Викой меня зовут. Виктория Кутепова, 24 года, сирота казанская, снимаю комнату на Верблюжьей горке…

– Понятно, – вздохнул Андрей и тоже представился. Рот забился желчью, дышать было нечем. Он не мог оторвать глаз от тела Даши. В ее глазах застыла ярость. Кровь вытекала из-под головы и медленно приближалась к ногам Андрея.

– Были виды на нее? – догадалась Вика.

– Были, – вздохнул Андрей.

– Прости, обломала тебе весь кайф. Знаешь, я уже два дня наблюдаю из-за решетки, как народ звереет и в нежить превращается. Лежала, ждала, что и меня такая фигня посетит. Сначала злая была, потом тупеть начала. Только и радости, что Пескарь за стенкой матюгами развлекал…

– Почему ты здесь? – перебил Андрей.

– Руки тонкие, – объяснила Вика. – Вы сбежали, пальбу учинили, потом такая свора мимо пронеслась – думала, они никогда не закончатся… А как пробежали, смотрю, у Пескаря решетка открыта, а в замке ключи. Ну, подтянула к себе дверь, достала ключики… Руки, говорю, тонкие. Метнулась к выходу, а там опять гудит. Сержант лежит мертвяком. Конфисковала у него перочинный ножик, табельный ПМ, – Вика небрежно похлопала себя по боку, – и пошла туда, куда все побежали. Они по основному коридору, а я вбок…

– Ну, понятно, – вздохнул Андрей. – Ты вроде ангела у меня, только внешне не очень похожа. Давай-ка выбираться. – Он начал подниматься, держась за стену.

– А что за хрень в городе? – спросила Вика. – Я, знаешь ли, в последние дни немного отсутствовала. То сидельцы в изоляторе зажигали и мерли, как мухи, то стреляли, то эта развеселая толпа…

– Весь мир сошел с ума, – популярно объяснил Андрей. – Зомби в городе. Таких, как мы с тобой, практически не осталось.

– Да ты гонишь… – Вика внимательно посмотрела ему в глаза, скулы защемила судорога.

– Пошли, сама увидишь. И будь готова к сюрпризам. Доставай свое табельное оружие…

Последние метры до спасительной двери они одолевали в полной темноте – в здании, похоже, отключился свет. «Конец света в тоннеле», – пошутила Вика, насаживая шишку на лбу о низко висящую балку. Андрей активировал сотовый телефон. Зарядка кончалась, жизнь в фонарике еле теплилась. Навороченное устройство с четырьмя гигабайтами «оперативной личной жизни» превращалось в бессмысленное железо. Заряжать его больше негде, да и незачем. В «большом мире» наступил рассвет, пять часов утра – над городом висело ватное облако гари. Видимость была неважной. Мужчина с женщиной вывалились из приземистой двери в бетонной будке воздухозаборника. Стрелять не пришлось. Эту часть исторического центра «городское население» еще не освоило. Небольшой пустырь, заросший травой, шапки кустов, какие-то мглистые строения на задворках бизнес-центра «Парабель», возведенного со всеми возможными нарушениями строительных норм. Гарь уплотнялась, в подвале дышалось легче, чем на улице. Их уже встречали – бросился навстречу разгневанный Шура: где вы были, сколько можно ждать?! Мы тут психуем, спасательную команду формируем! Открыл рот от изумления, обнаружив рядом с приятелем совсем не ту женщину. «Это не Даша, – взволнованно бормотала Надя. – Кто это, Андрей, где моя подруга? Объясни, почему это не Даша?» Он объяснял неохотно, неуклюже объезжая тему, что Дашу прикончила их новая спутница. Схватил за шиворот плачущую Надю, когда она метнулась обратно к двери, начал втолковывать все заново – нет больше Даши, нет и никогда не будет, с этим нужно жить и мириться… У блондинки была истерика, ее схватил за локоть бледный, как призрак, Витек, начал неумело утешать. Сгорбатилась Ксюша, ее опять рвало. Шлялся бестелесным призраком Вятский – он уж точно не понимал, где находится. Матерился взвинченный Пескарь – и доматерился до того, что рассвирепевший Лобов съездил ему по шее и принялся материться вместо Пескаря. Какого хрена мы еще здесь? Почему эта шустрая профурсетка на свободе, кто ее отпустил?! Ох, связался со всяким сбродом, и что за анархия повсюду – мать ее, беспорядка…

Машину Лобов уже нашел – зря времени не терял – люди загружались в здоровый удлиненный «Ситроен» – что-то среднее между джипом и микроавтобусом. «Проходимец» был знатный – мощные колеса, дорожный просвет на зависть отечественной «Ниве». За спиной водителя было два ряда сидений, влезли все, и даже место осталось. Трясущегося журналиста усадили по центру – за спинами рулевого Лобова и забравшегося рядом Андрея. Пищала Ксюша, придавленная бесцеремонным Пескарем. На шум уже сбегались «посторонние». В лучах восходящего солнца из-за «Парабели» вывернула толпа, понеслась с улюлюканьем, отрезая проезд в переулок. Ахнула Вика – для нее это было пока в диковинку. Но, кажется, сбывалась мечта Витька о танке. Обозленный Лобов предпочел не искать сложных путей, направил стальной «кенгурятник» на толпу. Заволновались пассажиры, но он уже врубился в людскую массу, разбросал ее, как картонных солдатиков, пробился к переулку.

Несколько раз он сворачивал, прекрасно ориентируясь в хитросплетениях улочек. И через пять минут уже катил по улице Театральной, объезжая «не пригодный для проживания центр». Солнце вставало справа – багровый диск, завуалированный дымкой. На него смотрели, почти не щурясь. На улице Театральной наблюдалась унылая апокалиптическая картина. Брошенные машины, брошенные дома, кое-где еще не унялись пожары. Повсюду валялись разлагающиеся трупы. В стороне от обочин шатались, совершали рваные механические движения, какие-то зыбкие личности. Услышав шум, они замирали, провожали взглядами объезжающий препятствия «Ситроен». Кто-то порывался бежать, но быстро останавливался. Даже головы без мозгов соображали, что за кометой не угнаться. Мчалась наперерез вполне «мобильная» группа, возглавляемая женщиной в костюме бизнес-леди. Даже в нынешнем плачевном состоянии она не утратила организаторских способностей – широко шагала, махая руками, звала примером. Люди охотно шли за ней. Лобов презрительно сплюнул, надавил на газ. Всю группу протаранить не удалось – вперед вырвалась только леди с «очаровательным» ликом Медузы Горгоны. Ее отшвырнуло обратно на толпу «подчиненных», а стальная рама даже не дрогнула. Андрей перехватил в зеркале ошеломленную мордашку Вики: она не верила своим глазам, скукожилось некрасивое личико, отвисла остренькая челюсть. Где мир, в котором она жила?

У избавленной от архитектурных излишеств коробки «Спортмастера» скопилась «пробка». Под знаком «разворот» красовалась груда железа. Машины сталкивались на полной скорости, такое ощущение, что их водители дружно ослепли. Здесь было множество трупов. Жутковато смотрелась перевернутая детская коляска в стороне от пешеходной «зебры». Лобов чертыхался сквозь зубы, переваливаясь через разделительный барьер на встречную полосу. Дальше дорога была пустая. Внедорожник разгонялся, а Андрей прикидывал расстояние – до выезда на Восточное шоссе оставалось несколько кварталов…

И опять он поздно включился в драматические события! Почему все происходит так внезапно? Что за болезнь такая? Капитан Лобов внезапно захрипел, организм издал душераздирающий звук. Извергся на лобовое стекло поток рвоты! Машина дернулась, перевалилась с бока на бок. Андрей похолодел. Что он мог сделать в данную минуту? Лобов затрясся в жуткой агонии, застучали зубы, он выпустил руль. Внедорожник сменил направление, пошел юзом к левой обочине. Ахнув, Андрей потянулся к рулю, но мешал ремень безопасности. Слишком поздно он перехватил баранку, колеса почему-то заблокировались, прямо в глаза несся мощный фонарный столб! Завизжали пассажиры. Ну, почему так всегда – фонарные столбы стоят через пятьдесят метров, однако именно к ним притягиваются транспортные средства! Ахнуть не успел – внедорожник на полном ходу врезался в столб. Потряс удар сокрушительной силы. Несколько мгновений он был полностью дезориентирован. Истошный вопль – левое ухо что-то опалило. Мимо пронесся журналист Аскольд Вятский – невероятная сила, спорить с которой бесполезно, оторвала его от сиденья, швырнула через приборную панель. Он вынес лобовое стекло, вывалился наружу. Сыпались осколки, забрызганные кровью. За спиной воцарился клубок, больше никого из машины не выбросило…

Это было еще не самое страшное. Лобов задергался, как припадочный, – он был пристегнут, от удара не пострадал. И вдруг зашипел, начал разбухать, как лягушка, которую надувают через соломинку. Побагровело лицо от напряжения, вздулись вены. Это состояние, очевидно, схоже с тем, что испытывают тяжелоатлеты, поднимающие вес, который им не по зубам. Или то, что чувствует человек, висящий на карнизе, когда уже разжимаются пальцы, а жить охота… Что-то сломалось, вот он, переломный момент. Новообращенная тварь – бывший капитан полиции – громогласно заревела, бросилась на Андрея. Вторую подобную атаку он бы уже не осилил. Он и с первой-то не справился! Выручил ремешок, обвивший Лобова. Андрей отпрянул, капитан не дотянулся до него. Разъяренный зверь, он извивался, корчился, не мог понять, что его не пускает. Андрей лихорадочно отыскивал спусковой крючок АКСУ. Не хотел он стрелять в мужика – нормального русского мужика, выбравшего не ту профессию. Этот мужик, если вдуматься, спас им жизнь… Вторая попытка – Лобов рванулся, хрустнуло крепление ремня. Короткая очередь в висок, и капитан с раздробленным черепом откинулся к дверце. Дьявол! И сколько еще открытий чудных? В ком из товарищей еще таится, набухая, эта мерзость?..

А дальше как в тумане. Он выпрыгивал из машины, отстегнув ремень. Земля держала, хотя и не всегда. Он распахивал боковую дверь в салон, суетился, вопрошал, все ли целы? Поразительно, в салоне все смешалось в кучу, но все были живы, отделались ушибами и ссадинами. Матерился Пескарь, клял «поганых мусоров», не умеющих ездить. Андрей вытащил из салона ошеломленную Ксюшу, ощупывал ее, не замечая, что девчушка задыхается в его клешнях, а ноги болтаются над землей. Стонала Надя, ощупывала помертвевшее лицо. Дружно чертыхались Шура и Витек, все восемь конечностей которых оказались переплетены и почти завязаны. Ждать помощи от них пока не приходилось. Он перехватил сосредоточенный взгляд Вики – девушка сообразила, что надо делать. Когда он обежал вокруг капота, она уже вытаскивала из машины грузное тело капитана. В худых руках работницы сыскного агентства имелась сила. Вдвоем они извлекли мертвеца из салона, пристроили под разорванным отбойником. Андрей опять помчался к капоту, рухнул на колени перед мертвым Вятским. Рано или поздно это должно было случиться. Не в данных обстоятельствах, так в других. Не выживают такие люди в экстремальных ситуациях. Он почувствовал укол под лопаткой – не совесть ли? Ну, не могут все люди в мире быть мужественными и бесстрашными! Тело журналиста было переломано вдоль и поперек, лицо разорвано, словно его кромсали ножом, из глазниц торчали осколки лобового стекла. «Повезло» ему вдвойне – он не только вылетел из машины, но еще и со снайперской точностью вонзился черепом в фонарный столб. По столбу стекала мозговая жидкость, а голова журналиста превратилась в разбитый керамический горшок…

Он встрепенулся, когда забился в припадке автомат! К черту сантименты! С возвышения, на котором поблескивал стеклом жилой комплекс «Дивногорский», катилась рваная цепочка людей. Или не людей – собственно, разницы никакой… Вика с похвальной оперативностью вникла в ситуацию и уже поливала их из автомата капитана Лобова. Было видно, что она не впервые держит в руках оружие! Споткнулись двое, покатились с горки, опережая голодных «партнеров». Остальные бежали как ни в чем не бывало. Кончились патроны – Вика выругалась по-мужски, бросилась к приборной панели, на которую капитан выложил снаряженные магазины. Андрей скинул с плеча автомат. Где эти копуши? Шура и Витек уже разжали суровые мужские объятия и кропотливо искали свои автоматы. Витек нашел, вываливался из машины, кукарекая, как бойцовский петух. Тут Андрей и обнаружил, что из выхлопной трубы внедорожника вьется сизый дымок. Двигатель работал! Подумаешь, треснулся об столб!

– Витек, в машину! – заорал Андрей и вновь помчался вокруг капота. – Вика, отставить огонь! Едем! Я за руль!

Он столкнулся с девушкой, когда они оббегали этот клятый фонарный столб. Чуть лбами не треснулись! Вовремя схватил ее за плечи. Она смотрела на него со страхом, и все же мелькнуло в зеленых глазах что-то юмористическое. Они запрыгнули в салон одновременно. Он давил на газ, выставив пониженную передачу, но машина приклеилась к столбу, не хотела с ним расставаться. Медленно, дюйм за дюймом она отлеплялась от столба, отъезжала, колеса буксовали. А «люди-нелюди» уже были тут – целая чертова дюжина атаковала выбирающуюся из западни машину! Злобно пыхтела Вика, выползая на капот с вытянутым автоматом – благо стекла уже не было. Но были осколки, впивающиеся в кожу. Стрелять ей было неудобно, девушка изворачивалась.

– Александр Васильевич, а ну, вставайте раком! – проорал за спиной Витек. – Да живее, чего вы как неживой!

Шура сообразил, принял нужную позу. Витек уже вышибал прикладом люк, взгромоздился ему на спину, заулюлюкал, высунувшись по пояс.

– Ты куда? – ахнула Надя, хватая его за бедра – похоже, этот «никчемный» выпивоха становился родным и близким.

– Ну, прости, дорогуша! – жизнерадостно выкрикнул Витек, клацая затвором. – Беспилотников не держим!

Он открыл огонь, когда до тварей оставалось метров десять. Зараженные картинно взмахивали руками, падали. Тела, нашпигованные свинцом, катились с откоса. Витек палил короткими очередями, подбадривая себя жизнерадостными матерками. Он повалил, наверное, половину, укоротив прыть остальных. Невероятно! Твари пятились, огрызаясь рыком и шипением. Неужели в них просыпался инстинкт выживания? Что же будет дальше? Эволюция? Люди будущего?

– Сестра, скальпель! – взревел Витек, сбрасывая в салон автомат. Взамен просунулся такой же – со снаряженным магазином. Витек перехватил его удобнее и снова начал долбить, выискивая цели. После нескольких «тренировок» этот парень становился вполне приличным стрелком. Твари падали, как мишени на стрельбище. Точно эволюция – двое выживших развернулись и побежали вверх по склону. Витек разрядил в них остаток магазина, проследил, как они бьются в агонии, и спрыгнул в салон. Внедорожник уже пятился на дорогу. Теперь он выглядел не очень представительно – в капоте зияла вмятина, лобовое стекло отсутствовало. С холма неслись очередные представители «зарождающейся народности», но роли это уже не играло. Помятый, но не побежденный «Ситроен» вновь помчался по Театральной улице…

Пассажиры уныло молчали, никто не расслаблялся. Образы Даши и капитана Лобова слишком зримо стояли перед глазами, чтобы их игнорировать. Даже Пескарь перестал упражняться в «великом и могучем», погрузился в тягостное безмолвие. Оборвались многоэтажные постройки, приближался массивный куб «Домоцентра», за которым несколько улиц одновременно вливались в Восточное шоссе. Их пытались преследовать, перегораживали дорогу. Подмечались новые детали: возможно, с мозгами у «заболевшего» населения было и не очень, но элементарные действия, направленные на добычу провианта, они уже постигали. Напротив «Домоцентра» возились люди – вытаскивали на шоссе выломанный шлагбаум – с явной целью перегородить дорогу! Андрей прибавил газ и успел проскочить у них под носом, но настроения от этого не прибавилось. Не хватало еще, чтобы эти твари научились принимать разумные решения. А когда он проехал мимо строительного гиганта, то обнаружил в зеркале заднего видения, что за машиной бегут трое, машут руками. За ними – еще толпа. Догнать машину им было не по зубам, но Андрей на всякий случай прибавил газу.

– Баталов, остановись! – вдруг ахнула Ксюша, сидящая у заднего окна. – Это люди!

– Что значит, люди? – недоверчиво проворчал Андрей.

– Ну, такие, как мы, ты почему такой бестолковый?

– Поезжай, кентуха, не парься! – встрепенулся Пескарь. – Мы не такси, мля, без бабла их тут возить!

Андрей невольно притормозил, покосившись по сторонам – какие ждут еще открытия? Остановился, вышел из машины. Трое продолжали бежать за машиной. Они отчаянно жестикулировали, кричали, их лица были искажены от страха! Впереди летел длинноволосый бородатый мужчина в рясе. Священник, надо же. За ним, на небольшом удалении, бежали двое. Мужчина с женщиной, они держались за руки – не сказать, что молодые, но и не старые. Явно семейная пара. Женщина задыхалась, хваталась за сердце, мужчина семенил рядом. Оглянулся, узрев настигающую толпу, ужаснулся, помчался длинными шагами, но женщину не выпустил, волок за собой.

До троицы оставалось метров сто с гаком. Они бы не успели добежать до машины, погоня уже настигала. Андрей вернулся за руль, перевел рычаг. Джип понесся задом наперед, встал поперек дороги, едва не сбив священнослужителя. Тот был худ, долговяз, физиономия выше бороды пестрела оспинами. Он сжимал небольшой крестик с цепочкой – с шеи сдернул, чтобы остановить нечистую силу? Священник добежал до распахнутой двери, в нетерпении запрыгал, поджидая отстающих. Подбежали двое – оба бледные, запыхавшиеся. Обоим далеко за сорок, как бы даже не пятьдесят. Мужчина был полностью седой, неплохо сложен. У женщины были русые вьющиеся волосы, приятное лицо, подернутое отметинами надвигающейся старости. Она стонала, заплетались ноги, она валилась на руки своему спутнику. А озверевшая толпа уже догоняла. Андрей скрипел зубами, наблюдая, как троица неуклюже грузится в салон.

– Граждане, не давиться, все сядут, всем хватит места! – орал Витек, распахивая люк. И снова застрочил перегревшийся «Калашников», кося голодных сограждан. Четверых размазало по асфальту, их затоптали, остальные рассыпались, сбавили темп. Из салона простирались руки, хватали новоприбывших, затаскивали внутрь. Седому мужчине пришлось запрыгивать на ходу. Шура и священник втащили его в машину, захлопнули дверь. Кто-то уже вцепился в задний бампер, волокся за машиной – по счастью, недолго, отвалился, когда колеса попали в выбоину. Восточное шоссе было свободным, не считая завалившейся на бок машины ГИБДД у развилки. Какое счастье! Андрей старался не утапливать сильно газ, держал темп, смотрел по сторонам. За спиной царила яростная возня – новым членам команды требовалось жизненное пространство. Возмущался Пескарь, которому почти не осталось места.

– Вы уже покаялись, дети мои? – внезапно сочным басом возвестил худосочный поп. – День гнева, мрака и суда настал! Тяжесть божественного мщения достигла Земли! Ярость Отца нашего изливается над миром!..

– Ну, начинается, – проворчал Шура. Послышалась возня, похоже, священнослужителю перепало под ребро. Он хватанул воздух и затих. – Вот так-то лучше, – хмыкнул Шура.

– Действительно, батюшка, помолчите, – миролюбиво сказал Витек. – А то ведь осерчаем, пешком пойдете.

– Да как вы не понимаете? Великий день Его всесильной кары настал! – взвыл священник и снова что-то забулькал.

– Ага, батюшка, – проворчала Вика. – Давайте уж про Агнеца, который снял четвертую печать, про коня бледного и всадника мощного на нем. Что там еще? Не знаю, как прочие, но кое-кто из присутствующих знаком с творчеством Ивана Бунина.

– Про пятую печать, – робко подала голос Ксюша. – А была еще, кстати, и шестая. Горы там куда-то сдвинулись, небо свилось, начальники разные по пещерам разбежались…

– Именно то, что нам сейчас нужно, – ухмыльнулся Андрей, не отвлекаясь от дороги. – Еще поострим, господа православные атеисты?

– А чего это я должна каяться? – недовольно вопросила блондинка. – Почти не грешила, мартини только по выходным, имею отличную кредитную историю…

– Представьтесь, батюшка, – попросил Андрей. – Только без ваших церковных штучек. Надеюсь, вы еще дружите с головой?

– Отец Мефодий, – вздохнув, поведал поп. – Настоятель храма Пресвятой Троицы на площади Коммунаров. В миру Архип Апостычев. Выжил, потому что верую в силу Божью и Его нетленные заповеди…

– И потому что мы остановились, – перебил Андрей. – Скажите спасибо маленькой девочке, что сидит сзади. Она могла бы вас не заметить. А вы, уважаемые?

– Павел… Павел Николаевич… – взволнованно забормотал седой мужчина. – Работаю инженером на металлургическом комбинате… А это Аня… Анна Денисовна, она работает… работала бухгалтером в строительной компании… Спасибо вам огромное, граждане… – Он спотыкался, глотал слова от волнения и все не мог отдышаться. – Мы думали, нам конец… Батюшка Мефодий к нам вчера вечером примкнул… Мы отсиживались на складе «Домоцентра» – в пункте выдачи крупногабаритного товара, там вроде не было этих ужасных созданий… а потом Анечка предложила выйти, поискать защиту… Ведь не могут бездействовать полиция, армия, МЧС, он обязательно должны принять какие-то меры, вывезти людей из города, защитить их, предоставить жилье… А стоило нам только выйти…

– О, господи… – Женщина закашлялась. – Об этом трудно вспоминать, это как-то запредельно, такого не бывает…

– Мы, в общем-то, не мягкотелыми интеллигентами оказались, – усмехнулся мужчина. – Перевернули стеллаж с бытовой химией, а потом телегой их давили, чтобы пробиться. Ну, знаете, такая здоровая телега с ручками, она по рельсам на складах ездит…

– Вот только у нас она не по рельсам ездила, – добавила Анна Денисовна. – Где попало она, короче, ездила…

– Вашей семье еще повезло, – осторожно заметил Андрей, – оба уцелели. – И растерянно замолчал, боясь спрашивать о детях (а то и о внуках).

– Мы не муж и жена, – немного смутился Павел Николаевич. И засмеялся каркающим смехом. – Вернее, чужие муж и жена… Можете представить, наши фамилии: Лукашин и Шевелева? Вот ей-богу, не вру… Павел Лукашин и Анна Шевелева… В кино, правда, были Женя и Надя…

– Вы серьезно? – изумилась Вика.

– А в чем прикол? – буркнул Пескарь, не знакомый с культовыми советскими комедиями.

– Просто совпало так, – вздохнула Анна Денисовна. – Мы уже отсмеялись по этому поводу. И ничем хорошим эта история у нас не кончится – как и у героев фильма…

– Перестань, родная, – обнял ее за плечи Лукашин. – Все у нас будет хорошо, во всяком случае… мы с тобой точно умрем в один день.

Они поочередно говорили – о своей неудачной, но под занавес разгоревшейся жизни, – прорвало у людей. Их никто не перебивал, все угрюмо слушали, не забывая коситься в окна. О жене и муже, которые хорошие люди, но к которым они всю жизнь ничего не испытывали, жили по инерции, потому что так надо, потому что все так живут. О детях, которых у Павла Николаевича никогда не было, а у Анны Денисовны был сын, но умер в раннем младенчестве. О неинтересной работе, о том, как случайно встретились, когда обоим было под пятьдесят. Как встречались украдкой от благоверных, как без памяти влюбились, поняли, что жизнь – такая вещь, которую обязательно надо прожить… О том, как встречались по каким-то квартирам, сдаваемым почасово, по гостиничным номерам, как поняли, что не могут друг без друга, а все остальное в этой жизни вторично. Как Павел Николаевич презрительно величал супруга своей возлюбленной Троллейбусом за длинные рога. Как пару дней назад договорились встретиться в заброшенном сквере на задворках «Домоцентра». Оба прибыли на своих машинах, а обратно выбраться не смогли. Прятались на складе от толп звероподобных монстров, рыщущих, словно стаи волков. Как на их глазах люди превращались во что-то омерзительное, а их сия участь миновала. Как к ним примкнул трясущийся от страха батюшка, уже забывший, зачем приехал в «Домоцентр», но, видимо, по делам родной церкви, по каким же еще…

– И у меня есть бывший, – печально вздохнула белокурая Надя, волосы которой по ходу катаклизма начинали приобретать пепельный оттенок. – Ну, такой тип, просто ненавижу… – Она раздраженно передернула плечами. – Начал раздражать меня с первого взгляда, не успели познакомиться. Сразу подумала, что он сволочь. Впрочем, потом… – Надежда задумалась (если это слово уместно к тому, что она делала). – Потом оказалось, что я ошиблась. Потом оказалось, что нет… – Она вдумчиво терла вздернутый носик, не замечая, что отдельные члены команды начали украдкой улыбаться.

– Вы только посмотрите, что он делает, этот ранее судимый! – вдруг ахнул Шура Черепанов и с хрустом вывернул руку Пескарю. Воришка взвыл, рухнул с сиденья на колени, изогнулся от боли. – В карман мой забрался, телефон стырил, представляете?

– Мужик, ты охренел, не гони, не брал я твою мобилу… – заскулил Пескарь. – Чего докопался? Больно же, отпусти… Не брал я… Ну, все, отпусти, вкурил я…

– Смотри-ка, врет, поганец, как Первый канал, врет! А это что? – Шура нагнулся и подобрал оброненный Пескарем телефон, треснул им воришке по челюсти. Тот заверещал, как полицейская сирена. – Пескарь, ну, ладно, я понимаю, ты вор. Профессия такая. Украл, продал, укололся – в тюрьму. Я врач, ты вор, все нормально. Но скажи, зачем тебе эта штука, если электричества нет и не будет, телефон разряжен, а мобильная связь в стране появится не раньше, чем через миллион лет? Что ты рассчитывал поиметь на этой краже? Духовно обогатиться?

– Мужик, прости, я машинально… – стонал Пескарь, закатывая глаза, – Шура продолжал выкручивать руку. – Ну, не могу я иначе, больной я…

– Полагаете, это освобождает вас от ответственности, больной? – строго осведомился Шура и закатил воришке такого подзатыльника, что тот едва не выбил башкой стекло. А потом долго скулил, зализывая раны. «Зря он так, – подумал Андрей. – Такие типы злопамятны, припомнит когда-нибудь».

На парковке «Ашана-Сити» царило запустение. Андрей хотел проехать мимо, но что-то надоумило притормозить и сдать к обочине. Пронеслась шутливая мысль: для таких, мол, собственно, и построили этот «гипер» на краю города. Люди выезжают на природу, должны заехать и отовариться. Им же нужны продукты! Оголодавшие люди уловили его мысль, зачарованно смотрели на торговый центр, украшенный легкомысленной мозаикой. Никто не возразил, когда он медленно свернул направо, проехал метров семьдесят и снова встал, задумчиво созерцая картину безрадостной апокалиптики. Машин на парковке было немного, многие стояли как-то криво. Безрадостную картину дополняли мертвые тела, разбросанные на всем видимом пространстве. «Противогаз надо», – с содроганием подумал Андрей. На выезде из города уже не было такой духоты, как в средоточии городских кварталов. Появлялся ветерок, он гонял по парковке пустые пакеты, обрывки одежды, бытовой мусор. Ни одного зараженного в поле зрения не было. Наверное, логично, жилых домов в окрестностях нет – только вымершая автобаза, пара заправок. Традиционная еда чудищ не волнует, охотиться здесь не на кого…

– А что, в натуре, Андрюха, – возбужденно зашептал Витек. – Забьем машину съестным, нам же легче будет. Где еще затоваримся? Здесь же нет ни одной твари…