– Повеселились! – заметил Леня с порога.
Пу И, наконец, сумел встать и зашлепал прочь из кухни, оставляя за собой жирные следы.
– Пу И, только не на ковер в гостиной! – простонала Лола.
Именно туда песик и направился, но был перехвачен по дороге Маркизом. Осторожно ступая и держа песика на вытянутых руках, чтобы не вымазаться маслом, Леня забросил Пу И в ванную и оставил там.
– Мерзавец! – плачущим голосом крикнула Лола коту. – У нас и так неприятности, а ты еще хулиганишь!
Кот невозмутимо облизывал лапы на диване. Попугай спланировал сверху на стол и принялся выедать салат из миски. От стресса его потянуло на зелененькое. Лола высмотрела чистое место на полу и осторожно спустилась с табуретки.
– Кошмар! – еле слышно сказала она.
Попугай поднял голову, заслышав свое любимое слово.
– Пр-равильно! – нежно проворковал он.
– Мне дурно… – прошептала Лола, чувствуя себя той самой весенней мухой, которую покинули все силы, и вот уже сейчас сомкнутся на шее челюсти огромного чудовища в образе кота.
– Стоять! – приказал Леня, снова появляясь на пороге. – Не сметь падать в обморок! Мне с вами со всеми не управиться!
Лола пришла в себя и потянула носом.
– А чем это у нас пахнет?
Пахло пригоревшими макаронами. Вода выкипела, макароны безобразно разварились и приcтали ко дну кастрюли. Маркиз надел кухонную рукавичку, поднял кастрюлю и поднес ее к окну.
– Только не в форточку! – завопила Лола. – Еще прибьешь кого, соседи напишут на нас жалобу!
– Ты что – совсем рехнулась? – спокойно спросил Леня. – Я просто хотел рассмотреть… Впрочем, ты права, – он перехватил кастрюлю поудобнее и понес выбрасывать в мусоропровод.
Лола горестно вздохнула – совершенно новая кастрюля, из прекрасного шведского набора…
– Может быть, ты сможешь ее отчистить? – остановился Леня на полпути.
Лола замахала руками. Когда Леня вернулся, она стояла у плиты, задумчиво рассматривая котлеты на сковороде. Собственно, котлетами это назвать было нельзя. То, что лежало на сковороде, больше всего напоминало старые подошвы – такие же буро-коричневые, плоские и бесформенные.
– Хм, я чувствую себя, как будто нахожусь в будке сапожника, – сказал Леня, заглянув через плечо своей подруги, – возможно, ему эти отходы и пригодятся, но есть это, разумеется, нельзя.
– Вообще-то, в этом виноват твой кот, – поспешила Лола перевести стрелки, – и потом, вот тут на пачке написано «Полностью готовый продукт», и дальше, мелким шрифтом, что котлеты не нужно жарить, а следует поместить в микроволновую печь максимум на две минуты. Максимум! А ты плюхнул их на сковороду, да еще и огонь не убавил! Чему ж тут удивляться?
– Я удивляюсь только тому, почему я так долго терплю тебя с твоими выкрутасами и абсолютным неумением вести хозяйство! – загремел Маркиз.
Лола хотела достойно ответить ему в том духе, что она Леньке не жена и не собирается ею стать в обозримом будущем, что они заключили деловое соглашение, которое всегда можно расторгнуть, и что она, Лола, не нанималась ему в домработницы и поварихи. Но, взглянув на своего компаньона, Лола поняла, что он сильно разъярен, и ссориться с ним сейчас не входит в ее планы. Ведь и правда с ней приключилось что-то странное и опасное. Она вспомнила, как утром тряслась на лоджии чужой квартиры, умирая от холода и страха, и мечтала только добраться до Лени, потому что он обязательно поможет.
Тут очень кстати из ванной донесся жалобный плач Пу И. Ему было холодно и скользко в пустой ванне. Леня, не дождавшись от Лолы никакой реакции, пошел в ванную, вляпался по дороге в масло, оставил в луже тапочку, выругался и ушел. Лола поскорее принялась вытирать плитки пола бумажным полотенцем.
Потом она вымыла пол, вылив на него солидную порцию жидкости для мытья посуды, чтобы снять жир, выбросила котлеты и заглянула в ванную.
Пу И бодро плавал в ванне, заполненной пеной, и невесть как просочившийся туда попугай отпускал по этому поводу издевательские комментарии. Кот отдыхал после удачной охоты у Лени в комнате на кровати.
Лола успела вытереть свое сокровище и завернуть его в махровое полотенце, когда явился Маркиз с пакетами готовой еды из супермаркета. Лола повеселела.
После еды жизнь и вправду показалась не такой противной, но зато сильно потянуло в сон. Тараща глаза, Лола решилась признаться своему компаньону, что вместо своего домашнего адреса Ирка дала Надежде Ратниковой координаты ветеринарной клиники.
– Очень интересно, – пробормотал Леня.
– Что тут интересного? – уныло спросила Лола. – След оборвался, и я понятия не имею, что теперь делать. Надо же додуматься – дать адрес ветеринара!
– Напротив, это как раз нам кое-что дает, – ответил Леня, – очевидно, твоя подружка поостереглась давать первый попавшийся адрес, что называется, «от балды», вдруг Надежда бы что-нибудь заподозрила? К примеру, сообразила бы сразу, что в том районе не может быть такого номера телефона… Тогда Ирина и дала ей адрес того места, куда она часто ходит, может, у нее визитка в кармане завалялась.
– С чего ты взял, что она часто ходит в ветеринарную клинику?
– Пуишечка, иди сюда! – позвал Леня. – А то Лолка мне одному не поверит.
И они рассказали Лоле про журнал «Племенное животноводство» и про таксу Шуру, а также про то, как Ирка Соловьяненко специально сняла комнату, чтобы переодеваться там и выслеживать Лолу. И еще они рассказали про кошку породы английский сфинкс.
– Завтра с утра едем в клинику! – вскричала Лола, с которой слетел сон. – Уж я выведу эту стерву на чистую воду! Я найду ее во что бы то ни стало и спрошу, за каким чертом она хотела меня подставить?
– И самое главное – не замышляет ли милая подруженька против тебя чего-нибудь еще? – добавил Леня.
На том и порешили.
Улица Никому Не Известного Солдата оказалась крошечным переулком, затерявшимся среди баз и складов в районе Обводного канала. Зато дом номер тринадцать был виден издали среди окружающих неказистых строений и бросался в глаза, как бросался бы, наверное, в глаза Эверест среди скромных вершин Валдайской возвышенности. Этот дом был выстроен совсем недавно, он сверкал зеркальными поверхностями и тонированными стеклами, а по его верхнему этажу шла светящаяся надпись: «Бизнес-центр Лимпопо».
– Ну и название! – восхитился Леня, припарковывая машину возле входа в бизнес-центр. – Сразу чувствуешь себя в Африке, даже как-то теплее стало! Наверное, в этом здании все работают, как негры!
Офис номер семьдесят четыре, где размещалась ветеринарная клиника «Доктор Дулитл», нашелся на седьмом этаже центра. Клиника занимала большую часть этажа. Перед входом в нее стоял очень красивый игрушечный жираф в натуральную величину, на шее которого висел яркий рекламный плакат, приглашавший лечить у «Доктора Дулитла» всех домашних любимцев, от ручного паука до слона, и обещавший потрясающие скидки и высочайший уровень обслуживания.
Маркиз толкнул дверь, и они с Лолой оказались в холле, который больше всего напоминал помесь цирка и зоопарка, правда, прекрасно отремонтированную и обставленную дорогой мебелью.
В глубоких кожаных креслах вдоль стен холла сидели многочисленные владельцы разнообразных животных, многих из которых язык не поворачивался назвать домашними. Правда, слонов здесь не было, не было и верблюдов, носорогов, бегемотов, настоящих жирафов, а также львов и тигров – видимо, к таким животным специалисты клиники из соображений безопасности приезжали на дом. Однако здесь была довольно крупная черная свинья (кстати, очень чистая и аккуратная), удивительно красивый горный баран с огромными, круто завинченными рогами, небольшая антилопа с печальными выразительными глазами христианской мученицы, на которую с живейшим интересом посматривал длинноногий гепард в строгом ошейнике. Собак было множество, преимущественно редких и дорогих пород – бордосский дог с шелковистой бежевой шкурой и мордой закоренелого убийцы, бобтейл, похожий на гигантскую мягкую игрушку, аргентинский бульдог устрашающих размеров и множество более мелких четвероногих. Кошек, разумеется, тоже было огромное количество. В дальнем углу примостился худенький интеллигентный старичок, на коленях у которого удобно устроился небольшой крокодил.
В этом помещении все было предусмотрено для удобства и удовольствия домашних любимцев: под потолком размещалось несколько телевизоров, по которым шли специальные программы для животных, в том числе модный канал, где четвероногие модели непрерывно демонстрировали самую современную одежду для наших братьев меньших, вдоль одной из стен разместился специальный бар, где предлагали разнообразные блюда и витаминизированные напитки для собак, кошек и прочей живности.
Лола осмотрелась и с задумчивым видом проговорила:
– Странно, что я не знала о таком приличном месте… надо будет как-нибудь наведаться сюда с Пу И.
– Но ведь он, кажется, вполне здоров? – удивился Леня.
– Болезни нужно не лечить, а предупреждать! – с апломбом ответила Лола. – Кроме того, здесь песику должно просто очень понравиться. И вообще, не вмешивайся в его воспитание – я ведь ничего не говорю тебе, когда ты безобразно балуешь Аскольда!
Леня предпочел не отвечать на эту очевидную провокацию, тем более что к ним уже приближалась сотрудница клиники, девушка с грацией пантеры и глазами газели, затянутая в кокетливый накрахмаленный халатик.
– Мы чем-то можем вам помочь? – проворковала она, адресуясь в основном к Маркизу. – Я вижу, вы не взяли с собой своего домашнего любимца. Наверное, вы хотите предварительно ознакомиться с нашими условиями? Это очень разумно! Я готова ответить на все ваши вопросы!
При этом на лице красотки было такое выражение, как будто она готова не только ответить на любые Ленины вопросы, но и сделать многое другое. Лола хотела поставить зарвавшуюся девицу на место, но вовремя вспомнила, зачем они с Леней сюда пришли, и с огромным трудом сдержалась.
Леня мило улыбнулся девушке и выдал домашнюю заготовку:
– Понимаете, мы очень хотим найти одну вашу клиентку. У нее кошка, английский сфинкс…
– Простите, но мы не даем сведений о наших клиентах, – отрезала девица, мгновенно посуровев.
– Но это любовь! – горячо воскликнул Леня.
– Что? – удивилась девушка. – Какая любовь? При чем здесь любовь?
– Самая настоящая любовь! – очень серьезно ответил Маркиз. – Любовь с первого взгляда!
Девушка хлопала длинными ресницами и переводила растерянный взгляд с Маркиза на Лолу и обратно. Наконец, она взяла себя в руки и настороженно проговорила:
– Простите, я вас не понимаю. Какая любовь? У кого любовь?
– Ну, не у меня же! – вступила в разговор Лола. – Любовь у Аменхотепа третьего!
Девушка попятилась и оглянулась по сторонам. Судя по всему, она решила, что клиентка спятила, и теперь хотела вызвать охранника или администратора и переложить на их плечи неожиданную проблему.
– Что вас так удивляет? – Лола высоко подняла брови. – Аменхотеп третий – это наш котик, английский сфинкс, очень породистый…
– Ах, котик! – девушка облегченно вздохнула: ситуация входила в привычные для нее рамки.
– Да, очень породистый, – продолжала Лола, – он – сын Аменхотепа второго и Нефертити…
– И что же с ним случилось?
– Я же вам говорю – он влюбился! Влюбился с первого взгляда! Это случилось, кажется, неделю назад. Мы ехали в машине с Аменхотепом, везли его на выставку. А надо вам сказать, что он любит ездить в машине и сидит не в переноске, а прямо на задней полочке, чтобы можно было смотреть в окно. И вот, когда мы остановились на перекрестке, рядом с нами оказалась другая машина, в которой сидела
– Она? – переспросила заинтригованная девушка.
–
Сотрудница клиники достала из кармана кружевной платочек и промокнула покрасневшие глаза. Лола убедилась, что ее рассказ имеет успех, подбавила в свой голос трагизма и продолжила:
– Мы пытались знакомить его с другими кошками – очаровательными созданиями, очень породистыми, прекрасно воспитанными… одна из них – чемпионка породы…
– Очень милая киска, умеет даже петь и сейчас учится читать, что, на мой взгляд, для женщины не так уж важно, – вполголоса добавил Маркиз.
Лола сердито покосилась на своего соратника и поспешила закончить рассказ:
– Но все безуспешно! Аменхотеп не захотел даже взглянуть на этих красавиц! Он только вздыхал о своей таинственной незнакомке!
Сотрудница клиники выжала совершенно промокший платочек и, едва сдерживая рыдания, проговорила:
– Вы не пытались искать эту кошечку через клуб?
– Что вы! – горячо воскликнула Лола. – Об этом не может быть и речи! В нашем клубе такие интриги! Понимаете, Аменхотеп очень породистый, и многие владельцы кошек мечтают свести его со своими любимицами, чтобы получить отличных котят. Поэтому, если они узнают, что мы ищем какую-то постороннюю кошку, в клубе начнется такое… просто страшно подумать! Нашего Аменхотепа лишат всех званий и наград и, вообще, могут исключить его из клуба!
– Неужели такое возможно? – побледнев, спросила доверчивая девушка.
В ее глазах исключение из клуба было самым страшным наказанием для владельцев породистого животного.
– О, милая, вы не представляете, какие дела творятся в нашем клубе! – многозначительно проговорила Лола. – Можно сказать, что это – не клуб, а самый настоящий клубок змей!
– Да, – спохватилась девица, – но почему вы пришли к нам? Почему вы думаете, что мы что-нибудь знаем о вашей таинственной незнакомке? Ведь в городе очень много ветеринарных клиник, и хотя наша, безусловно, одна из лучших, но все же она – не единственная.
– Все очень просто, – включился в беседу Маркиз, – когда мы разъехались на том роковом перекрестке, я проследил за машиной таинственной красавицы. Она свернула сюда, к этому дому. Когда мы узнали, что здесь находится ветеринарная клиника, то сразу поняли, что эта кошечка, скорее всего, ваша клиентка, и приехали сюда в надежде, что вы сможете нам помочь.
– Спасите нашего котика! – подхватила Лола, молитвенно сложив руки. – Он чахнет на глазах, и я боюсь, что не протянет и нескольких дней!
– Что же делать? – девушка растерянно оглянулась. – Нам категорически запрещают давать адреса клиентов… но несчастный котик… но должностная инструкция… но любовь с первого взгляда…
– Если Аменхотеп умрет, – едва слышным, полным страдания голосом проговорила Лола, – я тоже ненадолго его переживу… я так к нему привязана, так привязана…
– Ладно, – девушка решилась и зашагала к одной из дверей, выходивших в холл, – я надеюсь, кроме вас об этом никто не узнает…
Она скрылась за дверью. Леня успел разглядеть небольшой кабинет и стол с компьютером. Несколько минут за дверью царила тишина, наконец, девушка выскользнула оттуда и, еще раз оглядевшись по сторонам, сунула Лоле в руку небольшой листок бумаги. Лола спрятала его в сумочку и изобразила бурную радость и искреннюю благодарность:
– Вы просто не представляете, что вы для нас сделали! Вы соединили два любящих сердца, вы спасли чахнувшее от любви создание! Когда у них родятся котята, мы непременно назовем одну кошечку в вашу честь! Как вас зовут?
– Фекла, – смущенно ответила девушка.
– Прекрасное имя, и очень модное! – восхитилась Лола. – А теперь позвольте отблагодарить вас, Фекла… – и она вложила в руку девушки новенькую стодолларовую купюру.
– Что вы, не нужно, я это сделала исключительно ради вашего котика, – Фекла попробовала отказаться от денег, но Лола ловко засунула бумажку в нагрудный карман ее халатика и отступила со словами:
– И не возражайте! Вы так нам помогли, что мы просто обязаны сделать для вас хоть что-то приятное…
В это время к Фекле обратилась вошедшая в холл стройная брюнетка, на плечах которой, как экзотический воротник, лежал трехметровый сетчатый питон, и Лола с Маркизом, воспользовавшись этим, выскользнули из помещения ветеринарной клиники.
Спускаясь в лифте с седьмого этажа, Леня проговорил:
– Видишь, чего можно добиться хорошей актерской игрой? Эта ветеринарная Фекла не сделала бы ни за какие деньги того, что ты заставила ее сделать, сыграв на ее чувствах.
Лола, ожидая продолжения, покосилась на Маркиза. И продолжение, разумеется, последовало:
– А твоя старая подруга точно так же сыграла на твоих чувствах. Ты поверила в ее роковую любовь и подлеца-мужа, как Фекла поверила в Аменхотепа третьего. Только то, что простительно наивной медсестре, непростительно бывшей актрисе и моей напарнице!
– Все? – сухо осведомилась Лола. – Ты все сказал? Никак не можешь удержаться и не пнуть меня лишний раз?
– Ну ладно, давай лучше поглядим, что нам дала бедная глупая Фекла, верящая в кошачью любовь с первого взгляда!
– Только номер телефона… – разочарованно протянула Лола, – а я-то ее благодарила…
– Ну, адрес выяснить теперь проще простого. Вот что, ты езжай сейчас домой, выясни по базе данных адрес, соответствующий этому телефону…