Дорога славы

Ярослав Васильев

Дорога славы

(Вселенная Содружества Империй — 1)

Субботина Наталья (Plamya). История первая. Никто не побеспокоится

Рассказ пера соавтора

Драг очнулся в полной темноте. Он силился понять, где находится, но вязкий туман в голове не давал сосредоточиться и вспомнить, что произошло. Только кровь гулко стучала в ушах. Нечто холодное и скользкое медленно стекало по телу. Дрожа от озноба, он с трудом приподнялся на локтях, но ткнулся лбом во что-то мягкое и снова откинулся на спину. Мысли немного прояснились, и Драг наконец осознал, что это за место.

Автономная спасательная капсула.

Гулянка на «Файтере» была в самом разгаре. Гремела музыка, в полумраке ритмично сверкали разноцветные огни, из-за столов доносились скабрезные шутки и хохот. На барной стойке извивались в танце голограммы двух грудастых красоток.

— Что за хрень! — ревел пьяный в умат Хорь, обводя собутыльников мутным взглядом. — Погулять на базе — святое дело. Мы уже четвертый месяц сидим здесь, как совы в норе!

— Совы — это птицы, идиот, — вставил Длинный. — Они в гнездах живут.

— Ну, тем более! — не унимался Хорь. — Я чертову тучу времени пахал и, мать их, заслужил право играть в покер с толстосумами, трахать смазливых мальчиков и тащиться от первоклассной дури!

— Дурь тебе и Драг нахимичит, — оскалился Ток, наливая себе водки. — Верно, приятель? — прозрачная жидкость наполнила стакан до краев и полилась на грязную столешницу.

— Уже… — флегматично протянул Драг, кивая на сидящего рядом здоровяка, накачавшегося эскапином до полного одурения.

«Файтер» пристыковался к «Розе» трое стандартных суток назад. Среди пиратов эта база считалась едва ли не безопаснейшим местом галактики. С чем бы ни возникли проблемы у космических бродяг — с законом или конкурентами, здесь каждый пользовался неприкосновенностью — разумеется, пока исправно платил хозяину «Розы» за гостеприимство и не нарушал жесткие правила базы. Но Рас, капитан «Файтера», вопреки ожиданиям команды, категорически запретил покидать судно и сохранял походный график вахт. Правда, незанятым членам экипажа позволялось отдохнуть, и для них даже организовали развлечения прямо на борту, но команда была разочарована.

Громила Ток поднялся и преградил путь полуголой лысой девице с остекленевшим взглядом, которая, пошатываясь, брела не разбирая дороги. Девка равнодушно позволила себя облапать и увести в сторонку. Сидящие за столом с тоской проводили парочку завистливыми взглядами: просить у бешеного Тока поделиться женщиной никто не рискнул.

— Я же говорю! — снова подал голос Хорь. — По «Розе» бабочки получше этой летают пачками, а у нас на сорок человек всего шесть баб!

— Тебе-то бабы зачем? — хохотнул Дон. — И не шесть, а семь! Еще одна в третьем отсеке сидит.

— Так ту… это… нельзя, товар попортим… — грустно возразил коротышка Снэк.

— А мы аккуратненько!

Идею поддержали, и пьяная гурьба, натыкаясь на мебель, направилась к выходу из столовой.

Караульного у каюты с «товаром» не оказалось.

— Ох, и влетит кому-то от Грюка! — прокомментировал такую удачу коротышка.

Подбадривая друг друга шуточками, открыли дверную мембрану и с шумом ввалились в тесную клетушку. На узкой койке, подтянув колени к подбородку и испуганно закрываясь руками, сидела маленькая рыжеволосая девушка в синем платье.

— Вот она, — обрадовался Драг. — Вроде, смазливая!

— Да, хорошенькая, — заухмылялся Дон. Он шагнул к койке и погладил девчонку по голове, — Чего боисси, дуреха? Мы тебя тока приласкаем, — он еще раз провел лапищей по блестящим локонам и потянул девчонку за руку.

— Не надо, — тихо захныкала пленница. — П-пожалуйста…

— Надо-надо, — проворковал Дон. — Мы тебя не обидим, сделаем хорошо…

— Не ломайся, крошка, тебе понравится, — поддержал его Драг.

— Вы б ей еще цветы подарили, придурки, — проворчал Хорь, который увязался за остальными из чистого любопытства. — Оттрахайте ее уже!

— Чур, я первый! — Драг, пока его не опередили, повалил девушку на койку и с треском содрал с нее платье.

Пленница не сопротивлялась, только все повторяла под раскатистый мужской смех: «Не надо, пожалуйста…».

— Не сметь! — прогремел властный голос.

Все замерли. В дверях стоял побелевший от ярости Рас, за спиной которого маячили два киборга-телохранителя и несколько человек. Драг вскочил и вытянулся в струнку. Остальные усердно делали вид, что очутились здесь случайно. Девчонка жалобно всхлипывала, прикрываясь обрывками платья.

— Успели? — спросил капитан обманчиво спокойным голосом, проходя в центр каюты.

За ним вошли киборги, заставив провинившихся пиратов вжаться в стены.

— Н-нет, кэп… — но Рас продолжал буравить взглядом пленницу. Девчонка отрицательно замотала головой.

— Где караульный?

— Я здесь, — в каюту бочком протиснулся тощий вихрастый парень.

— Этого прикончить.

Один из киборгов шагнул к парнишке и равнодушно свернул ему шею. Труп со стуком рухнул на пол.

— Грюк! — рявкнул Рас стоящему в дверях старпому. — Виновных наказать. Пьянки прекратить. И спрячь эту девку куда-нибудь.

Капитан со своими киборгами удалился, и все с облегчением выдохнули.

— Повезло, — прохрипел Дон, — что кэп Драгову дурь любит. Не то все бы… — он пнул распростертое на полу тело.

— Повезло, — подтвердил старпом. — Но я-то эскапином не балуюсь. Вы этому придурку еще позавидуете, — кто-то громко сглотнул. — Тащи девку за мной, Драг. Потом я с тобой отдельно потолкую…

На «Файтере» имелось шесть спасательных капсул, на четыре человека каждая. Спрятать девчонку в одной из них казалось отличной идеей: будет в целости и сохранности, не сбежит. Да и к ней никто не полезет. Драг под пристальным взглядом старпома запихнул отупевшую от страха девушку в анабиозный саркофаг и включил систему.

— И чего кэп так разозлился? — недоумевал он, наблюдая сквозь смотровое окошко, как контейнер с «товаром» заполняется вита-гелем. — Ну, развлеклись бы мы немного, ее же все равно выкупят.

Грюк медленно повернул к Драгу грубое лицо, покрытое белесыми шрамами, которые старпом по странной прихоти не желал сводить.

— Она с Левита-20. Эти фанатики не заплатят. Папаша скорее сам ее замочит, если она окажется «нечистой».

— Родную дочь?!

— Странный вопрос от парня, который убил собственную мать, — Грюк пристально посмотрел на подчиненного своими холодными бледно-зелеными глазками.

— Так по дурости же, — смутился тот, — пацаном…

Резкий сигнал экстренного старта не дал Драгу договорить. Пираты переглянулись и кинулись вон из капсулы. Неожиданно гравитация исчезла, и оба забарахтались в воздухе, летя по инерции вперед. Грюк попал точно в дверной проем и, зло матерясь, ухватился за его край, а Драг больно приложился о стену рядом, отскочил от нее, как мяч, и его понесло в обратном направлении. Внезапно тело вновь обрело вес, и Драг упал на дальнюю стену, вдруг ставшую полом. Старпом не удержался на своем месте и рухнул рядом, неестественно подогнув под себя ногу. Раздался оглушительный грохот, корабль содрогнулся, и возросшая сила тяжести вдавила мужчин в стену. У Драга потемнело в глазах, и он потерял сознание.

Драг хотел поискать кнопку или рычаг, открывающий саркофаг, но крышка сдвинулась автоматически. В глаза ударил яркий свет. Пират с трудом сел и, часто моргая, огляделся. Похоже, он пришел в себя последним. Девчонка скрючилась в углу. Вид у нее был не ахти: волосы мокрой бурой паклей облепили голову и плечи, глаза глубоко запали, лицо осунулось. Ее колотила крупная дрожь то ли от страха, то ли от холода. Рядом привалился спиной к саркофагу Грюк, уже в спецкостюме. Железный мужик. Видимо, это он затолкал бесчувственного Драга в «анабиозник». Старпом тупо пялился на груду какого-то барахла у своих ног.

— Где мы? — сипло спросил Драг.

Грюк поднял на него взгляд:

— Пайков нет, — произнес он бесцветно. — Вода, оружие, хлам… и ни крошки еды.

— Где мы?

— Без понятия, — старпом с трудом встал на дрожащие ноги. Его бедро было сильно искривлено, приземистая фигура кренилась влево. — А говорили, — прохрипел он, — в этих гробах мышцы не атрофируются. — Врали. И пайки сперли, суки!

…Они не знали, сколько бредут по этим камням. Шаг. Еще шаг. Драгу казалось, что прошло около тридцати стандартных часов — Грюк утверждал: не больше двенадцати. Шаг. Мучительно хотелось спрятаться, оказаться за прочными стенами, под надежным потолком, укрыться от бесконечности — от чужой, холодной голубой пустоты над головой, от бескрайней черной пустыни, тянущейся от горизонта до горизонта. Но возвращение в капсулу — верная смерть. Единственный шанс выжить — найти еду. Шаг. Драг шел, спотыкаясь и покачиваясь, толкая перед собой шатающуюся под тяжестью поклажи девчонку. Она страшно раздражала пирата: часто падала и непрестанно хныкала. Шаг. Сзади ковылял Грюк с оружием. Это нервировало: Драгу все время казалось, что старпом выстрелит ему в спину. Шаг. Все мышцы ныли, тяжелое снаряжение тянуло вниз. В глазах все расплывалось, двоилось. Шаг, шаг. Вита-гель засох и неприятно стягивал кожу. Шаг…

Девчонка снова упала. Драг пнул ее:

— Вставай! — девушка всхлипнула, попыталась приподняться и снова растянулась на острых камнях. — Бросим? — он обернулся к старпому.

— С бабой-то оно лучше, — сварливо возразил Грюк. — Тут, может, всю жизнь торчать, — старпом тяжело опустился на большой валун.

— Жизнь… — Драг уселся рядом, сбросил с плеч тяжелый рюкзак. — Она будет недолгой, если здесь нет еды.

— Есть, — жестко сказал Грюк. — Должна быть. Спасательное корыто летит по инерции, пока анализаторы не засекут подходящее место для высадки. («Хорошо, корректирующие двигатели не подвели, — подумал Драг, — а то впаялись бы в какую-нибудь дрянь».) А подходящее место — это нормальная атмосфера, температура, гравитация… и нормальная жратва! Все здесь есть, надо только дойти до края пустыни.

И они шли. Медленно, долго. Бесконечно. Шаг. Еще шаг…

Ночами, несмотря на холод, спали на сложенных вдвое одеялах. Палатку решили не ставить, пока не найдут подходящее место для лагеря: распаковывается купол автоматически, но как его правильно сложить обратно, чтобы потом повторно использовать, никто из них не знал. На третий день среди мертвых камней стали попадаться какие-то сероватые губки и жесткие колючки. Жизнь. Выглядела эта растительность совершенно несъедобно, но путники воспрянули духом и позволили себе пить больше, чтобы хоть как-то приглушить чувство голода. На четвертые сутки Драг заметил боковым зрением стремительную тень, но рассмотреть не успел.

— Здесь могут быть хищники, — сказал он на привале, делая скупой глоток из фляги. — Мне нужно оружие.

— Я прикрою, — отрезал старпом, удобнее перехватывая ружье. — Завалю любую пакость, не сомневайся.

Драг не сомневался. Но ему все чаще казалось, что этой «пакостью» окажется он сам… Неспроста Грюк заграбастал все четыре ствола. В последнее время старпом стал нервным, постоянно сыпал указаниями. И как-то странно, оценивающе смотрел… «Убьет, — с ужасом думал Драг. — Убьет и сожрет». Он много раз слышал истории о том, как люди, оказавшись на необитаемой планете, теряли разум от голода и ели своих друзей. Конечно, пираты еще не настолько оголодали, но и Грюк ведь не был его другом… О жестокости старпома «Файтера» ходили легенды, и Драг всегда боялся его до дрожи. Сначала он надеялся, что Грюк в первую очередь избавится от девчонки, но тот имел другие планы, и это казалось недобрым знаком. Пленница совсем потеряла силы, и никакими побоями заставить ее тащить снаряжение было невозможно, зато воду лакала наравне с мужчинами. Но старпом не только не позволил ее бросить, но и заставил Драга тащить все на себе. «Сожрет-не сожрет, но, как только выберемся отсюда — пришьет, как пить дать».

…Несмотря на дикую усталость, Драг никак не мог заснуть. Он лежал, глядя на тусклые звезды, и думал, что делать дальше. Еда на планете, возможно, есть… но где? Успеют ли они ее найти до того, как умрут от голода? Как распознать, что здесь годится в пищу? И неизвестно, справятся ли антидоты из аптечки, если они нарвутся на отраву. Воды осталось совсем мало, и Грюк наверняка попытается забрать все себе. Если бы заполучить оружие… Пират прислушался к мерному дыханию девчонки и старика. Спят. И Драг решился. Тихо поднялся, на цыпочках подкрался к старпому и склонился над ним, затаив дыхание. Грюк спал в обнимку с ружьями. Осторожно, обливаясь холодным потом, Драг потянулся к одному из стволов. Девчонка зашевелилась во сне. Драг замер на месте в неудобной позе, выждал минуту. Ничего не произошло, и он аккуратно взялся за холодный приклад. Мгновенно на его запястье сомкнулась железная лапища Грюка.

— Не спится, приятель?

Драг похолодел. Не понимая, что делает, он нащупал на земле булыжник и с силой обрушил его на голову старпома. Тот взвыл и откатился в сторону. Драг схватил ружье, и четыре лазерных вспышки одна за другой пронзили ночь. Грюк затих. Победитель перевел дух, отстегнул флягу от пояса и сделал несколько жадных глотков. Взгляд его упал на девчонку. Она не спала: стоя на коленях, смотрела на Драга расширенными от ужаса глазами.

— Воды дай, — он швырнул ей опустевшую флягу.

Пленница засуетилась, схватила эластичную емкость с водой, трясущимися руками открутила пробку и выронила бурдюк. Вместо того чтобы скорее поднять его, девчонка тупо застыла на месте…

Мария оцепенела от страха, не в силах пошевелиться. Убийца в два шага оказался рядом, подхватил с земли опустевший мешок. Девушка упала на камни, сжалась в ожидании смерти… и вдруг услышала смех. Пират сидел на земле с бурдюком в руках и громко хохотал. Потом встал, достал из рюкзака охотничий нож, подошел к телу убитого и вонзил в него клинок. Марию замутило, и она отвернулась. За спиной шумно возился пират, истерично хихикая. Девушка начала было молиться, но оборвала себя: Бог уже ответил на одну ее просьбу…

Она отрешенно сидела перед огромным зеркалом в своей роскошной каюте, а Сара расчесывала ее волосы, приговаривая:

— Грех вам, госпожа, жаловаться. Отец вас в жены самому Прокуратору отдает. Любая на вашем месте только радовалась бы.

— Мне страшно… — о Прокураторе все говорили как о человеке разумном и праведном, но он был единственным, кого отец Марии боялся по-настоящему. И она знала, что этому должны быть очень веские причины.

— Глупости, госпожа. Всякая женщина рождена, чтобы стать послушной женой и доброй матерью. Для того нас Бог сотворил.

«Господи, — молилась про себя Мария, — пусть свадьба отменится. Все, что угодно, только не Прокуратор, умоляю». В этот момент тревожно завыла сирена: на корабль напали.

Бог услышал молитву…

Ее разбудил дразнящий запах жареного мяса. Рот мгновенно наполнился слюной. Еда? Откуда? Пират сидел рядом и с аппетитом чавкал, прихлебывая из фляги. Увидев, что Мария проснулась, усмехнулся:

— Будешь паинькой — поделюсь, — он протянул ей сильно подгоревший кусок.

Мария нерешительно взяла подношение и с ужасом отшвырнула в сторону: до нее вдруг дошло, что это такое.

— Охренела?! — убийца ударил ее по лицу. — Подними!

Девушка испуганно замотала головой. Пират схватил пленницу за волосы и подтащил к отброшенному куску:

— Подними! — она послушалась. — И жри!

Он приставил к горлу девушки нож.

Давясь от отвращения, Мария принялась есть. Мужчина сунул ей под нос флягу:

— Пей!

Девушка сделала один глоток вязкой солоноватой жидкости, и ее стошнило.

…Они все шли и шли. Вдали показались смутные силуэты гор. Растительности вокруг стало больше: помимо знакомых губок и колючек появились чахлые кусты, пучки бурой травы, кое-где из сухой почвы торчали венчики мясистых листьев, возможно, съедобных. Но Драга беспокоило отсутствие воды: крови Грюка, сдобренной антикоагулянтами и антисептиками, осталось совсем мало. Утром он пробовал собрать росу, но она испарилась слишком быстро. Полученной влаги хватило лишь на то, чтобы смочить пересохшие губы и язык.

— Хватит лакать! — прикрикнул Драг на девчонку, которая снова потянулась к фляге. Поначалу она воротила от питья нос, но уже к вечеру, измученная жаждой, хлебала как миленькая. А теперь и вовсе не оттащишь паршивку. Он бы не делился, но ведь помрет… а пока она нужна: сейчас шмотье тащит, потом повторит судьбу старпома, если ничего другого не подвернется.

Из-под ног порскнула какая-то мелкая тварь. Драг схватился за ружье, но зверек уже скрылся из виду. Дрянная планета. Неужели правда всю жизнь придется здесь провести? Он представил, как влачит жалкое существование в этой степи. Год за годом, в полном одиночестве. Нет, Грюк был прав: с бабой все же лучше. Если бы еще не с этой… Тупая, покорная, как скотина, вечно в соплях… Но лучше уж такая, чем никакой.

Девчонка остановилась, что-то разглядывая, и растерянно обернулась к Драгу.