Волонтеры Хаоса

Завершив осмотр, Сильвер устроился в глубоком кресле. Сам тролль вернулся за стол и тут же потянулся к графину. Янтарная жидкость разлилась по стаканам. Пить конечно же пришлось в первую очередь.

Пригубив, эльф изогнул густые черные брови.

– Отличный коньяк. Вы всегда знали толк в выпивке. Локхони хлебнул огненной жидкости, скривился и отставил стакан.

– У меня к тебе дело.

– Конечно. Я весь внимание.

Сильвер внимательно поглядел на Локхони.

Тролль смутился. Он не один час ломал голову над тем, какую тактику избрать в разговоре. Гангстер побаивался Сильвера и не пытался скрыть этого от себя самого. Покуда у него хватало денег держать киллера на расстоянии, ему ничто не грозило.

Преимущественно по этой самой причине Локхони решил обратиться именно к Сильверу. Отличный повод отослать эльфа подальше, тем более – платит-то не он.

– С чего же начать? – спросил гангстер сам себя. – Полковник, по-моему, стоял перед аналогичной проблемой.

– Которого полковника вы имеете в виду?. Неужто Хротовара?

Локхони кивнул:

– Единственного полковника в Центре, который чего-то стоит – именно потому, что до сих пор не назвал свою цену. – Тролль помолчал. – Если выбирать из Детей Ночи, конечно.

– Прежде вы не отзывались о нем столь лестно.

– Кое-что изменилось. Хротовар вызвал меня для приватной беседы.

Сильвер изобразил вежливое удивление.

– Догадываюсь, мне предстоит очередная работа.

– Верно. Не перебивай, пожалуйста, я перехожу к делу. Кроме того, дело отнюдь не в полковнике. – Тролль собрался с мыслями. – Что ты помнишь о Повелителе?

– Повелителе Зла?

– НАШЕМ Повелителе. Властителе Мрака, Хозяине Ночи, Покровителе нелюдей. У него много имен, но ни одного настоящего.

– Сейчас мне сто четыре года, – напомнил киллер. – По эльфийским меркам – немного. Война закончилась, когда мне было три года.

– Война не закончилась. Это невозможно, покуда мы живы.

Сильвер вежливо кивнул. Несомненно, у него имелись свои соображения по этому поводу.

– Понимаю, – кивнул Локхони. – Фактически боевые действия не ведутся, потому как мы просто не имеем такой возможности. У нас нет ни армии, ни финансов, ни техники. Все ядерное оружие было уничтожено в подземных полигонах.

– В которые они превратили города моего народа, – добавил темный эльф.

Смуглое лицо оставалось спокойным. Разве что зрачки слегка заблестели.

Локхони поздравил себя с первой победой.

– Ты и сам знаешь историю. Закончилась она на том самом месте, когда Империя оказалась разделена между союзниками. Сильвер пожал плечами:

– Свет, Добро. Чепуха. У них был шанс истребить всех поголовно. Но это, конечно, противоречит морали. Теперь мы простые гражданские. Значит, нас охраняет закон.

– Никогда еще Империя не подвергалась такому разгрому. – Тролль припомнил разговор с полковником. – У каждого мораль своя собственная. Зло еще может поднять голову, появись у нас такая возможность.

– Это и подводит нас к Повелителю. Он мертв. – Сильвер растянул губы в улыбке. – Какой прок в знании истории?..

– Боюсь, прок все-таки есть. Кажется, мне известно нечто такое, о чем тебе пока не известно.

Эльф небрежно качнул ногой, обутой в туфлю с острым носком.

Локхони всем сердцем ненавидел этого пижона.

– Повелитель вернулся. Он жив, но союзники Света спрятали его от нас.

– Вот как? Очень интересно. – Расслабленной позой и спокойным голосом темный эльф походил на психиатра. (Возможно, оттого, что сам Локхони чувствовал себя полным придурком.) – Нужно полагать, это сообщил сам полковник. Неужто изворотливый гоблин взмолился о помощи?

Локхони сжал кулаки так, что когти впились в ладони. Боль, как всегда, отрезвляла.

Верно. Полковник не представил доказательств. По большому счету, он НЕ МОГ этого сделать.

– Верно, доказательств нет. Тебе придется поверить мне на слово.

– Полагаю, вы так и поступили, – усмехнулся Сильвер. – Если предположить, что изворотливый гоблин не лжет... Выражаясь по научному, у него просто съехала крыша.

– Возможно, – не стал спорить Локхони. – Но проверить-то можно. Что до вранья, не вижу особого смысла. Гоблин знает, так просто меня не взять.

Эльф качнул головой – странный, непонятный жест. Локхони предпочел не придавать ему значения. Кому-то ведь нужно руководить, верно? Для этого необходимо держаться в стороне, потому что оттуда, как известно, виднее.

– Если мы упустим этот шанс, другого может не представиться. Дети наших детей, скорее всего, уже не родятся.

– Как раз это волнует меня в последнюю очередь. Но, согласитесь, в россказни о Повелителе трудно поверить. – Продолжая улыбаться, эльф заглянул в глаза Локхони. —Тело Повелителя было уничтожено сто лет назад, во время штурма Черной Цитадели. Это факт.

– Пусть так. Однако Хозяин Ночи приходил и уходил тогда, когда ему того хотелось. И каждый раз – в новом обличье. Он – инкарнация Вечного Зла. Пока жив наш мир, неистребимо и Зло. Белые маги также это понимают, а потому не посмели уничтожить нас всех. – Тролль усмехнулся, обнажив желтые клыки.

Наконец-то он почувствовал под ногами твердую почву. Теория Зла среди всех университетских дисциплин была его коньком. – И вот он вернулся, когда Дети Ночи более всего нуждаются в его покровительстве.

– Не знаю. – Эльф задумчиво устремил взгляд в никуда. – Я никогда не был силен в этих абстракциях. Если уничтожена форма, то и содержание не принадлежит этому миру.

Локхони вздрогнул, осознав весь комизм ситуации. Мог ли он когда-либо представить, что будет вот так запросто сидеть и беседовать с самой опасной бритвой Торментора о метафизической природе Зла?.. Разве что в кошмарном сне.

– Даже если форма Повелителя была уничтожена, содержимое могло проецироваться в иную среду. Вокруг нас – век высоких технологий, которые самостоятельно создают свои реальности. Демоны и прочие бестелесные твари переместились в киберспейс. Почему бы не предположить, что Повелитель поступил аналогичным образом?..

Киллер потеребил кулон, затем уточнил:

– В киберпространство?

– Да.

– В качестве совокупности двоичного кода?..

– В качестве искусственного интеллекта, равного которому нет и не было.

– Так откуда он взялся?

– Когда союзники Света уничтожили тело, Повелитель переместился в ближайшее измерение, которое для этого годилось. Им закономерно оказалось киберпространство. Но союзники атаковали его и там, пока Властитель не успел освоиться. Им удалось загнать его на один из орбитальных спутников, после чего просто обрезать связь. Там он находится и по сей день.

– Никто не сумел бы удержать Повелителя Зла, – заметил Сильвер.

– Даже Повелитель подчиняется законам физики. Когда нет канала связи, нет и путей к бегству. Эльфы превратили спутник в настоящую крепость. Там дежурит гарнизон, состоящий из отборных эльфийских спецназовцев, а в киберпространстве бродят Звери Света.

– Все это рассказал вам полковник? – помолчав, спросил Сильвер. – Ему я не верю.

– Как я говорил, проверить не мешает. Темный эльф рассмеялся:

– И чего вы хотите? Чтобы я сломя голову мчался на какую-то станцию, которую охраняют лучше эльфийского монарха?..

– Не сломя голову, – пояснил Локхони. – И не мчался, а подготовил и совершил диверсионную акцию. Пойми, это наш единственный шанс. Мы не можем поступить иначе. Зло у нас в крови, такими нас создали. Черный огонь пылает в наших сердцах.

– Очень мило, – улыбнулся киллер. – Но это можно рассказывать детишкам в детском саду. Прежде чем я выскажу собственные соображения, позвольте узнать – вас-то что подвигло на подвиг? Неужели полковник что-то раскопал?..

Тролль, прищурившись, поглядел на темного эльфа. О, как он хотел размазать эту ухмылочку по физиономии мерзавца!... «Его проклятый род всегда считал всех остальных низшими расами, – думал Локхони. – Однако это не мешало им столетиями посылать наших предков на верную гибель. И вот теперь он просто не желает мне верить, просто не считает достойным!...»

– По-моему, я уже объяснил, – процедил гангстер. – Мы не можем поступить иначе. Я хочу, чтобы мои дети росли в свободной стране. Хочу, чтобы меня не забыли. Подумай, ты все поймешь сам.

– Это и впрямь благородно, господин Локхони. – Киллер серьезно кивнул. – Однако мы, Дети Ночи, всегда сторонились подобных вещей.

– От нас требуется лишь дать свободу Повелителю. Если ты называешь это благородством, пусть так. – Гнев начал подыматься в Локхони горячей волной. – Рубикон пройден. Мы узнали этот факт, остается лишь действовать. Стоит упустить этот шанс, и где-то на закате лет ты сильно о том пожалеешь.

Эльф оставался спокоен. Локхони готов был поклясться, что не имеет ни малейшего понятия, что творится в этой башке. Какие нейронные связи эльф приводит в движение? Поверил ли он? Думает ли о наживе или зачем-то тянет время?..

– Вы так и не ответили насчет полковника. Он угрожал?

– Пытался, дело не в этом. – Тролль криво усмехнулся. – У него ничего нет. Мы можем быть абсолютно спокойны.

Эльф хмыкнул, но ничего не сказал. Однако тролль понял без слов: уж о себе-то Сильвер позаботится. Что ж, тем лучше.

– Что скажешь? Берешься?

– Мне нужно подумать. Вы рассказали все, что касается дела?

– Нет, конечно. Мы оба бизнесмены, Сильвер, и прекрасно понимаем ценность информации. Я не могу сообщить тебе ничего, пока не услышу однозначный ответ. Таковы условия полковника.

– Вот теперь я вам верю, господин Локхони, – произнес темный эльф. – Теперь я действительно вас узнаю. Что мне причитается, если я возьмусь за это дело?

– Четверть суммы получишь вперед – на оговоренный счет. Так сказать, в кредит. Если дело выгорит, остальное попадет туда же. Если ты не сможешь распорядиться ими лично, деньги достанутся названному лицу.

– А если я погибну, так сказать, при исполнении?

– Значит, названным лицам достанется аванс. Все подробности прочтешь в контракте.

– Возможно. Сильвер вновь дернул «драконий глаз». – Прежде я не занимался диверсиями, а тем более киберпространством. Почему выбор пал на меня?

– Ты лучший из киллеров. Ганслингер твоей квалификации, как ни крути, должен быть в команде. Кроме того, обязывает и генетическое наследие. Все руководство ляжет на тебя. Ты имеешь право привлекать специалистов любого профиля, если это чем-то поможет. Оплата их услуг входит в финансирование операции.

– Мой гонорар составит?..

– Сумма тебя устроит. Чтобы ее отработать, тебе пришлось бы трудиться в поте лица лет двадцать, не меньше. Примерно каждый день.

– Солидно. И все-таки?..

Тролль колебался, словно натянутая струна. Этот момент Сильверу всегда нравился больше всего. Момент денег.

– Согласно предварительной договоренности – полмиллиона.

– Это не совсем та сумма, которую я себе представлял.

– Возможно.

– Давайте начнем с двух миллионов.

– Пойми меня правильно, Сильвер, – тролль, защищаясь, поднял лапы, – деньги не мои. Полковник назван конкретную сумму.

– Вот и назовите ее верхний предел. Локхони молчал, затем рассмеялся:

– Миллион.

– Гораздо лучше. – Сильвер сдержанно улыбнулся. – Кто финансирует операцию?

– Упомянутый полковник. Разумеется, деньги принадлежат не ему и даже не тайной полиции. Кое-какие лица предпочли остаться неизвестными.

– Полковник знает, что вы привлекаете к делу меня?

– Скажем, догадывается. Больше вопросов нет?

– Вроде бы.

– Твой ответ?..

– Я же сказал, нужно подумать.

– Хорошо. Только не думай слишком долго, – предупредил Локхони. – Твои предки взирают на тебя в этот самый момент.

– И где же они?.. – усмехнулся Сильвер. – Я сам решаю, как мне поступать. Когда они воевали, меня-то рядом не было, так ведь?

– Несомненно. Очень на тебя надеюсь.