Наследник 2

  Ладно, хватит уже раздумывать... Я запустил широкое сканирование, накрыв весь город. Ну, это оно для меня широкое, старый Бахамут мог так всю планету 'прощупать'. В любом случае, чтобы найти нужный мне 'огонёк' сектанта хватило и этого. Что интересно, рядом с ним помимо 'искр' зачарованных предметов обнаружилась ещё и парочка людей с магическими способностями; видимо, он их специально разыскивал.

  Убедившись, что он не в туалете или ещё каком-то неудобном для моего появления месте, я активировал амулет телепортации.

  И тут же мысленно похвалил себя за то, что не забыл о чарах воздушной фильтрации: комната была заполнена дымом. Если в той комнате, которую я видел во сне, дымок слегка витал в комнате, то эту он наполнял полностью, как густой туман, источаясь из пары массивных бронзовых курильниц. Ну, и три человека, лежащих на низеньких софах, потягивая из кальянов, тоже время от времени выпускали дым изо рта, но это на общем фоне капля в море. Хмм, обстановка... Этот Шаарон вообще пригоден к разговору? Что-то я не уверен, что хочу иметь дело с наркоманом. Вылечить не проблема, но нужен ли мне такой?

  В этот момент объект моих мыслей отложил чубук кальяна и встал.

  - Здравствуй, великий - произнёс он. - Я не вижу тебя, но знаю, что ты здесь. Я бы поклонился, но не хочу выглядеть глупо, поклонившись не в ту сторону.

  Парочка мужчин на соседних софах не обратили на его слова никакого внимания; похоже, они были полностью во власти грёз.

  - Илва, можешь проверить, в каком он состоянии? - поинтересовался я.

  - Норма, голова ясная - отозвалась анимат, не меняя формы. Я снял невидимость; Шаарон невозмутимо поклонился.

  - Возможно, нам стоит пройти в соседнюю комнату? - предложил он. - Там не так дымно.

  В соседней комнате дым не ощущался совсем: он не просачивался через плотно подогнанную дверь, снабжённую изоляцией. Выйдя из курильни, Шаарон первым делом вытащил из носа фильтры; я хмыкнул.

  - Всё для гостей - пояснил сектант. - Я сам этого не поклонник, но с ценными людьми нужно быть накоротке.

  Немолодой, загорелый, довольно худой, он в целом производил благоприятное впечатление, напоминая пожилого спортсмена или актёра. Умный взгляд и определённо ощущаемое чувство родства...

  - Благодарю за оказанную честь личным визитом - продолжил он. - Если от меня что-то нужно - просто скажи.

  Я молча осмотрелся. Неплохо живёт... Бар с дорогими напитками, плазменная панель на всю стену, антикварная мебель.

  - Зачем тебе кому-то служить? - поинтересовался я. - Как я погляжу, ты и так всего добился.

  - В том и проблема - отозвался он. - Я люблю жизнь, а когда добиваешься того, к чему изначально стремился, теряешь мотивацию и начинаешь от жизни уставать. Я не хочу закончить как римляне, так что решил искать высшую цель. В каком-то смысле, пал жертвой собственной доктрины... Когда я ещё только создавал 'В поисках Бога', я просто хотел заработать. Но в процессе понял, что в этом что-то есть...

  Он пожал плечами.

  - Возможно, это и помогает привлекать людей - они чувствуют, что я верю в то, о чём говорю.

  Н-да... Интересный вопрос, действительно. Хотя его метод... ну, мне бы такое не подошло. К тому же он немного заблуждается.

  - Тут виновато скорее то, что ты мой потомок - хмыкнул я. - У потомков драконов неплохие способности к убеждению.

  - Даже так?

  - Угу. Хотя и искренность тоже влияет, возможно. В любом случае... Ты до меня достучался. Я здесь. Что дальше? Не могу сказать, что я в тебе заинтересован - мне просто стало любопытно, так что решил прогуляться и взглянуть на родственника лично. И, между прочим, душами я не занимаюсь ни при жизни, ни после смерти - предоставляю им самостоятельно реинкарнировать. Вряд ли я могу дать тебе великую цель...

  - И всё же я хотел бы тебе служить - ответил Шаарон. - Великие силы сами по себе маяки. Они одним своим существованием меняют мир.

  Он снова заставил меня задуматься. Н-да, религиозным лидером он определённо стал не только благодаря драконьим способностям к навязыванию воли... Действительно, само моё существование как Бахамута многое меняет в мире. К лучшему ли, к худшему ли, но меняет.

  - Хорошо - кивнул я - быть по сему.

  Интересный тип. Пока не уверен, для чего, но, думаю, он мне ещё пригодится. Пока что я просто выдал ему учебник основ магии; талант у него определённо есть, так что интересно, что он сумеет извлечь из этого. На всякий случай я предупредил его не злоупотреблять моим именем и полученными знаниями.

  Хмм... Зеркало упоминало, что у Бахамута были свои магические ордена. Возможно, попробовать создать себе такой? В принципе, это неплохой опыт. Сейчас я сосредоточился на изучении магии; это вопрос определённо приоритетный, но не единственный же. Вообще, как заметил Шаарон, я слишком крупная фигура, чтобы не влиять на политику, но недостаточно силён и опытен, чтобы в неё не ввязываться. И что остаётся? Да всё то же - учиться, учиться и учиться...

  Домой я вернулся задумчивым, прокручивая в уме дальнейшие варианты действий. В конечном итоге пришёл к выводу, что лучше всего будет не мешать профессионалу - уверен, сам он справится лучше меня, а мне следует просто наблюдать и делать выводы. Стоит навещать его время от времени и расспрашивать об успехах. А там, возможно, и с направлением развития яснее станет... По ситуации в мире, в общем.

  Я кивнул себе. Так и сделаю.

  - Вижу, ты начал думать - произнесло зеркало. - В таком случае, подумай ещё вот о чём: Андарэль Крайг. Ты обещал пригласить его в гости, и прошло уже достаточно времени.

  - Бл...ин... - пробормотал я. - Ты право.

  - Естественно - хмыкнул магтех.

  Право-то оно право, но... Проклятье. Я даже примерно не представляю, о чём с ним говорить и как встречать. Это вам не землянин или абориген слаборазвитого мира, перед ним не повыделываешься парой трюков... И раскусить может элементарно, даже если в прошлый раз не раскусил.

  Хотя...

  - Слуга - произнёс я вслух - полагаю, ты сможешь обеспечить встречу уважаемого гостя?

  - Разумеется - как-то даже обиженно отозвался дух дворца. Хотя, наверняка показалось.

  - Значит, не буду затягивать - вздохнул я.

  Я отослал приглашение через Одно-из-ста, кольцо-удостоверение члена совета директоров Перекрёстка. Ответ последовал незамедлительно: рядом возник фантом молодого красавчика в полурасстёгнутой рубашке. Н-да, он всё в том же стиле... Впрочем, одна из самых влиятельных личностей доминиона Перекрёстка может себе позволить вести себя и выглядеть как захочется.

  - Привет, Бахамут - произнёс он. - Ты не возражаешь, если я буду не один?

  - С кем? - поднял я бровь. Он слишком крупная фигура, чтобы привести, к примеру, киллера, но всё же... Н-да, становлюсь параноиком. К сожалению, это оправданно...

  - Хочу захватить хорошую старую подругу.

  Я пожал плечами и улыбнулся.

  - Почему нет? Если не опасаешься за неё с моей репутацией.

  - В таком случае - сейчас буду.

  - Слуга, Илва - встретьте гостя.

  Спутницей Крайга оказалась роскошная ярко-рыжая девица в зелёных брюках и футболке. Яркая, привлекательная, но - не в моём вкусе...

  Крайг встречал меня, что называется, на лоне природы; я же его - в обычной комнате, которая вполне могла бы находиться на Земле в доме какого-нибудь состоятельного человека. Вернее, это Слуга выбрал для встречи гостя такое помещение; ну, ему лучше знать.

  - Здравствуйте - кивнул я, когда гости вошли. Вставать, впрочем, не стал, памятуя о том, что излишняя вежливость с моей стороны будет смотреться неестественно, да и этикет в разных культурах сильно разнится. - Чувствуйте себя как дома.

  - Благодарю - отозвался мужчина. Хотя, если верить зеркалу - а не верить причин нет - этот парень, хоть и выглядит сейчас человеком, но родился эльфом. Точнее, эльфийкой. - Это моя подруга, о которой я говорил, Цаца.

  - Приятно познакомиться - кивнул я.

  В любом случае, мои гости устроились на кушетках, у которых стояли невысокие столики с угощением. Довольно странным и скудным - большие тонкие крекеры, креманки, наполненные зеленоватым желе с запахом специй, нарезанный ломтиками сыр и горки какого-то зерна. Странно, но, опять же, могу только положиться на Слугу.

  Крайг улёгся, потянулся, и, обмакнув крекер в желе, принялся им хрустеть, роняя крошки на пол. Похоже, он действительно чувствует себя как дома... Я перевёл взгляд на его спутницу. Она делала почти то же, только ела зёрна, облизывая пальчики, и улеглась так... Она, часом, не суккуб в маскировке?

  - Твоя пташка пытается меня соблазнить? - поинтересовался я.

  - Да нет - отозвался Крайг - она всегда такая. Ну, по крайней мере последнюю пару сотен лет.

  Всё-таки ручной суккуб?.. Захотелось её просканировать, но не факт, что смогу что-то понять, а вот выдать свою невежественность - запросто.

  Почему я назвал её пташкой? Наверно, из-за зёрен. В любом случае, в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только хрустом крекеров. Я не был уверен, что можно сказать, а гости, похоже, полностью сконцентрировались на угощении. Кажется, им действительно нравится... Нет, если они пришли только для того, чтобы перекусить на халяву, я возражать не буду, но это было бы как минимум странно.

  - Обходишься без живых слуг? - наконец, произнёс Крайг. - Я, признаться, ожидал, что у тебя здесь на каждом углу будет по красотке.

  - Всему своё место - отозвался я. - Здесь мне уютнее без них... Или ты хочешь компанию?

  - Да нет, ты прав. В нашем с тобой положении ценно место, где можно отдохнуть в одиночестве от общества и дел... А компанию всегда можно организовать. К слову, о делах: полагаю, ты не намерен принимать активное участие в делах Перекрёстка?

  - Вряд ли. Во всяком случае, сейчас это меня не интересует.

  Он кивнул.

  - Я так и думал. Не сочти за наглость, но не поделишься планами на будущее? Я хотел бы учесть их в политике Перекрёста.

  - Да у меня нет планов, в общем-то - пожал я плечами. - Я просто живу. Если какие-то интересы пересекутся, думаю, это вполне можно будет обговорить.

  - Рад слышать, что наши мнения совпадают - улыбнулся Крайг.

  - Анди, Баха, я вот тут лежу и думаю: - неожиданно произнесла дама - а кто из вас круче?

  Я бросил на неё вопросительный взгляд, она ответила тем же.

  - Вопрос любопытный, - заметил Крайг - но тебе не кажется, что он был неуместен?

  - Но интересно же - пожала плечами Цаца.

  - В принципе, можно оценить примерно в моём тренажёре, - пожал я плечами - но зачем?

  - Действительно, ни к чему - согласился Крайг. - Тем более, 'круче' - это не просто сильнее в схватке. В нашем случае все детали оценить практически невозможно... Но если всё же насчёт непосредственно того, кто победил бы в нашем поединке - определённо Бахамут. В конце концов, я проиграл даже его дочке...

  Он вздохнул, и то ли смущённо, то ли нервно побарабанил пальцами по столу. Снова повисла тишина.

  - Мастер, да спроси ты уже! - наконец, не выдержала Цаца. Крайг бросил на неё недовольный взгляд.

  - Ты права... - всё же произнёс он и перевёл взгляд на меня. - Прошу извинить меня за назойливость, уважаемый, но у меня есть ещё один вопрос - вернее, просьба.

  - Я слушаю - отозвался я.

  - Я прошу у тебя руку твоей дочки.

  - Тебе любая подойдёт или нужна какая-то конкретная? - через пару секунд отозвался я.

  - Конкретная - ничем не демонстрируя, что его как-то удивил мой вопрос, отозвался экс-эльфийка. - Шуари Альфи Энезия, если помнишь такую.

  - Не, не помню - признался я. Вообще, трудно помнить то, чего и не знал, но я ничем не рисковал: детей Бахамута действительно много. Очень. - Я всех своих потомков запоминать и не пытаюсь. Но что за девочка отказала такому завидному жениху?

  - На тебя во многом похожа - вздохнул Крайг. - Я, когда с ней познакомился, понял, что это мой идеал. Но её мужчины не интересуют.

  Я хмыкнул.

  - И женщины тоже - уточнил Крайг. - Её интересуют только те, кто сравним с ней по силе.

  Я вопросительно поднял бровь.

  - Я, конечно, изучал магию - пояснил он - но я всё же администратор, а не боевой маг. Политика, экономика - это моё, а вот сражения...

  Он удручённо пожал плечами.

  - Я могу уничтожить её владения или нанять кого-то, более сильного чем я или даже она - хотя она действительно сильна - но это не то, чего я хочу. Если кто-то и может мне помочь, то это ты.

  Я хмыкнул.

  - Даже такие монстры - прости за выражение - не чужды чувств? Сочувствую. Расскажи подробнее, а я прикину, что могу для тебя сделать...

  Задерживаться Крайг не стал. Целью его визита было попросить об услуге, и он этого не скрывал; вообще, он определённо старался держаться на равных, без излишних заморочек с этикетом и хождением вокруг да около; спокойно принимал мои 'выходки' и сам держался естественно. Идеальный вариант для меня, в общем-то. Хотя рассказывать свою историю всё же не захотел - скривился и оставил запись, заявив, что там есть вся нужная информация. Напоследок он сказал, что это, в принципе, может подождать ещё десяток-другой лет, но он был бы очень признателен мне за помощь. Да, от таких... людей в должниках не отказываются... Во всяком случае, если это долг благодарности.

  Отложив шарик Крайга с записью - попозже посмотрю - я традиционно включил телевизор, дабы посмотреть вечерние новости. Просто смотреть телевизор времени нет, но за новостями стараюсь следить...

  Кое-что интересное в этот раз было. Например, корпорация Microsoft сообщила о том, что разрабатывает новую операционную систему Windows Draconica. Какой-то миг я раздумывал о том, чтобы навестить их, но потом решил - пускай. Забавно будет...

  Патриарх Московский наконец собрался и выступил с обращением по поводу меня. Я всегда старался игнорировать этого бизнесмена от религии, но тут всё же послушал немного; по сути, за полчаса он ничего не сказал. Суть всей речи - 'не знаю, что всё это значит, но вы молитесь, и всё будет хорошо. Наверно'. Ну хоть дьявольским наваждением не назвал - было бы обидно.

  В Англии какой-то псих в рыцарском доспехе и на коне выехал на центральную площадь города и вызвал меня на бой.

  Некий китайский философ в наглую объявил меня родственником какой-то древней императорской династии Китая и покровителем страны.

  Многие люди заинтересовались приобретением Комодских Драконов и Летучих Драконов - это такие виды ящериц - в качестве домашних питомцев. Ладно ещё последние, хотя за ними сложно ухаживать; но первые-то здоровенные, самая крупная ящерица в мире...

  Студия Дисней начала снимать полнометражный мультфильм Бахамут. Не думаю, что они серьёзно напортачат, но проследить нужно будет. А игростудия Blizzard начала делать компьютерную игру с тем же названием.

  Ну и напоследок - во Франции ограниченным тиражом выпустили партию мягких игрушек, изображающих мою драконью ипостась. Получилось очень похоже и красиво.

  - Зеркало, сделай пометку купить парочку - произнёс я. Хорошие игрушки, и на подарки отлично пойдут. Особенно если в них мелкого духа подселить... - Между прочим, зеркало... Сектант тот высказал здравую мысль, так что хочу у тебя спросить - какое пассивное влияние я оказываю на мир? Из того, о чём не знаю.

  - Магия - отозвалось зеркало. - Магический фон в мире медленно поднимается. Вы, драконы, вообще в каком-то смысле маногенераторы, а тем более ты... Плюс межмировые переходы и другие магические существа. К тому же ты как маяк для некоторых сущностей из иных пластов бытия. Можно сравнить, например, с китом, рядом с которым мелкая рыбёшка плавает. Большинство, впрочем, будут воспринимать тебя как угрозу, так что мелкие и средние демоны этот мир будут стараться избегать. Зато мелкие духи потянутся массово... Вот увидишь, скоро будет множество сообщений о полтергейстах, барабашках, домовых и различных странных происшествиях.