Молча пошарила по постели, схватила что-то и запустила куда-то...
- Каро, сдурела?! Вставай, уже десять, построение игроков скоро!
Медленно села на постели, растерла лицо, открыла глаза. В дверях толпились девчонки с нашего курса, рядом с кроватью две подружки и меняненависницы - Унна Вейлар и Арика Стейвер. Обе типичные некромантки - темноволосые, белокожие, черноглазые, высокие, стройные... Когда я только приехала в Некрос, подумала, что все некроманты себе кости наращивают, в смысле чтобы стать выше. А еще на диетах сидят, чтобы быть стройными. Любой, наверное, так думал - почти все адепты Некроса худые, высокие, бледные и в основном темноволосые. Смотрим на себя в зеркало - невысокая, полненькая, не то чтобы толстая на диету садиться нет желания, но и стройности повышенной не наблюдается, а еще у меня волосы светло-каштановые, в данный момент всклокоченные и растрепанные, и да - лицо помятое, я опять моськой в подушку спала.
- И где же, где твой зомби, где наш герой? - издеваясь, поинтересовалась Унна.
- Ыыы, - раздалось из-за угла.
Дальше наступила благословенная тишина.
Да здравствует Тьма - можно еще поспать!
И я бухнулась обратно на постель, обняла подушку и блаженно погрузилась в сон.
- Каро!- визг у Арики не посрамил бы и звание банши. - Каро, это твой боец?!
Зевнув, приоткрыла один глаз и не поняла - с чего она возмущается?! Гобби был великолепен - череп местами блестел, ну там где кость, а не лохмы гниющей плоти, а еще его к черным провалам глаз очень шел мой старый спортивный костюм, ну не совсем старый я его два раза всего надеть успела, потом меня в Некрос сослали. А еще на костях пальцев у умертвия сверкало четыре кольца, но это мелочи - мастерка скрывала браслеты и Артефакт Кхада, а сломанная нога была полностью оплетена амулетом восстановления.
- Мне нравится, - заявила я, улыбаясь миру, утру и умертвию.
- Ыыы, - оскалился зомби.
- И тебя с утром, Гобби, - поздаровалась я.
- Все сдохнут со смеху! - заключила Унна Вейлар .
- Вечно ты врешь, - я зевнула, - обещаешь-обещаешь, а они все еще живы.
Некромантка метнула на меня злой взгляд, крутанулась на каблуках и вышла из моей комнаты. За ней собачонкой убежала Арика, остальные остались толпиться у двери.
- Гобби, если можно, закрой, - попросила я.
Мое умненькое умертвие встало и исполнило просьбу, отрезая нас от всех. За дверью раздалось потрясенное: 'Вы это видали?!'. И еще более потрясенное: 'Она обращается не по формуле!'.
Последняя фраза несколько насторожила. Нет, я вчера еще поняла, что что-то не так делаю, но сегодня... Спрыгнув с кровати, подошла к столу, открыла конспект по предмету 'Подчинение нежити' и прочла после недолгих поисков: 'Подчиненная нежить выполняет приказания исключительно после произнесения ключа-заклинания'.
- Вот Тьма, - пробормотала я, - а ключ-заклинания они проходили на первом курсе.
- Ыыы? - спросил Гобби.
- И даже спросить не у кого, - пожаловалась я.
Зомби подошел, утешительно похлопал по плечу, я кивнула, принимая поддержку, и подхватив полотенце, отправилась умываться.
По коридорам шла позевывая и не обращая внимания на взгляды отовсюду. Они на меня постоянно смотрели, говорю же - я не вписываюсь в местный шаблон адепта Некроса, не зря меня вчерашние маги за побродяжку приняли и...
Стоп!
Я замерла прямо посреди коридора, вспомнив трех вчерашних 'наяд'! Все вспомнив! В душу закралось очень-очень нехорошее ощущение грядущих неприятностей... И мне как-то разом расхотелось куда-либо идти и вообще из комнаты выходить. Дело в том, что есть у некромантов одна пренеприятная черта - злопамятные очень. Просто обычно маг отомстит и угомониться, а эти отомстят - оживят и повторно отомстят, потом снова оживят и еще раз отомстят, а в итоге обратят умертвием и все посмертие эксплуатировать будут самым мерзким образом. Они же к мстительности, еще и изобретательные сверх меры. И чувство юмора у них черное. И совесть как таковая отсутствует. А про стыд и говорить нечего - никто не устраивает таких оргий как некромантская братия, меня даже в школе предупредили 'Никогда не ходи на вечеринки в Некросе, вмиг девушкой быть перестанешь!'. Ну, учитывая вчерашние действия того странного типа, предупреждение имело под собой более чем реальную основу.
- Ыыы, - простонала я, понимая, что как минимум меня теперь убьют, как максимум потом оживят, заставят в оргии поучаствовать и снова убьют. Они могут.
В итоге на завтрак я не пошла - аппетит пропал напрочь. Умертвие тоже есть явно не хотело, они вообще днем не едят обычно, и потому Гобби пару минут сидел со мной рядом, пока я выла в подушку от чувства жалости к себе.
А потом в дверь постучали и куратор прошипела:
- Каро, только тебя и ждут, Каро! Во имя Тьмы!
Я встала и пошла на заклание, Гобби поплелся следом.
***
Мертвые Игры проходили на запасном полигоне Некроса. Территория метров в сто в диаметре, на которой прорастали редкие кустарники и имелось штук восемь покореженных деревьев. Серенько так, мрачненько, серебряной сетью огорожено. Вокруг ни скамеек, ни сидений - а какой смысл, если площадка и так со всех сторон просматривалась. Ее адепты и окружили со всех сторон. Перед входом в полигон возвышался постамент имевший даже скамьи - для преподавателей и участников, остальным надлежало наблюдать за сражением без удобств. Одним словом - некроманты.
- Каро! - поприветствовал подходящую меня куратор Таиир. - А вот и вы!
Он даже снизошел с постамента и похлопал меня по плечу приветственно. Плечо мгновенно заныло.
- А где ваш боец? Вижу-вижу, - он снисходительно оглядел Гобби. - Что ж, мы на победу и не рассчитывали. Кстати, адептка Каро, вы ознакомились с правилами игры?
Молча и отрицательно покачала головой.
- Прискорбно, - отметил куратор. - Иллис!
Староста моей группы радостно поспешил к нам, вырвавшись из оцепления, в смысле адепты оцепили полигон.
- Риа! - высокий и темноволосый, ну кто бы сомневался, адепт подошел к нам, приветственно похлопал по плечу.
Теперь готова была заныть я.
- Ну-ну, любезничать после будете, - покровительственно произнес куратор. - Адепт Иллис, объясните адептке Каро правила игры. Каро, после подниметесь к нам, ваше место сегодня среди героев.
С этими словами куратор Таиир крутанулся, от чего взметнулись полы черной мантии и поспешил на постамент. Я же начала мрачно разглядывать участников - в Некросе шесть направлений некромантии, по семь курсов в каждом, таким образом на постаменте расселись сорок один участник. Сорок вторая я не имела никакого желания присоединяться к ним, ибо над Таииром обнаружила троицу достопамятных некромантов - рыжий, носатый и наглый самым наглым образом расположились возле ректора, на самых лучших местах.
- Считай - победители, - сообщил проследивший за моим взглядом Иллис.
- Все трое? - не поняла я.
- Ну да, - закивал староста. - На Мертвых играх всегда побеждают трое, таковы правила.
- Странные правила, - пробучрала я, и поманив Гобби направилась к сетке, чтобы тоже на игры ближе посмотреть.
- Риа, ты куда? - удивился Иллис. - Твое место на почетном постаменте, ты...
- Сам иди туда, - посоветовала я.- Так что с правилами?
- Все просто - нежить должна удержать территорию, побежденных выбрасывают за пределы сетки.
Я обернулась, чтобы объяснить правила Гобби, но тот и так слушал Иллиса приоткрыв челюсть.
- Ри, а он у тебя подчиненный? - вдруг встревожился староста.
- Угу, - подтвердила я.
- Да? - откровенно удивился Иллис. - Слушай, а почему ты ему тогда команды не отдаешь?
- Что там с правилами? - перевела я разговор.
- Ну так... нежить идет на построение и... я уже сказал!
- Молодец, съешь конфетку, - пробурчала я.
И тут прогудел рог!
Гулкий оглушающий звук разнесся в хмуром зимнем небе, заставляя вздрогнуть ничуть не от холода и я поняла - началось. Молча протянула руку Гобби, умертвие сжало мои пальцы костями, я посмотрела на него, зомби на меня, я прошептала 'Удачи', он кивнул в ответ. Я же, притянув умертвие ближе, прошептала еще и 'КрарраГеш', активируя артефакт Кхада.
- Лучше, если ты потом сбежишь сам, чтобы не били, - посоветовала Гобби.
Он кивнул, распрямил с хрустом спину и чеканя шаг в моих старых кроссовках направился в распахнувшиеся ворота. Позади него послышались смешки, издевательские реплики и откровенный гогод.
'Уроды!' - зло подумала я.
И думала так ровно до того момента, как Гобби вошел в ворота. Все дело в том, что только тогда я увидела остальных участников Мертвых Игр! Это были монстры! Реальные монстры! Горгульи, демоны, драконы, огры, оборотни, два змеелюда, грифон! Когти, чешуя, магия! Сплошные мускулы! И все здоровые, не менее двух метров в высоту! И мой махонький гордый Гобби...
А потом смешки стихли и в ворота вошла тройка - огромный орк, которого я помнила как 'Культяпку', дракон, вроде его кличка 'Коготь' и нечто невероятное... Это было ящероподобное существо. Здоровенное, но пониже и дракона и орка, неимоверно быстрое, даже не скажешь что нежить, явно ядовитое, потому как едва высовывался синий язык и с него капала слюна, места где капала дымиться начинали. У ящерицы были сильные лапы, и длинный словно живой хвост. А еще глаза - красные!
- Фавориты, - пояснил и так очевидное Иллис. - Они всегда работают командой, и потому у остальных ни шанса. Хотя вот Гархш, видишь горгулл, и Хаш-рар, вон то умертвие змеелюда в этом году собираются побороться за второе и третье места.
- А первое? - потрясено спросила я.
- На первое рассчитывать глупо, его стабильно займет нежить Норта, вон ту гештьяру видишь? Это Яда, личная игрушка Дастела.
- Хм, - ящерица откровенно пугала, - а Дастел у нас кто?
На меня посмотрели с таким возмущением, словно я только что усомнилась в существовании Тьмы.
- Риа, кто не знает Норта Дастела? - раздраженно вопросил Иллис.
- Я, - ответила скромно.
- Вон он! - прошипел староста.
И угадайте на кого указал? Странное дело - я даже не удивилась. Нет, где-то там, в глубине души, прозвучало отчаянное 'За что?', но по сути я не удивилась, мне вообще всегда не везет, а тут просто не повезло основательно. Пойти что ли присоединиться к битве умертвий?!
- Риа, у тебя лицо какое-то странное, - заметил Иллис.
- Все замечательно, - солгала я, глядя на Гобби, занявшего место в строю.
Выглядел мой зомби еще более 'счастливым' чем я. Я его понимала.
Вновь прозвучал рог. Прогудел основательно, так что меня трясти начало. И едва звук прекратился, все адепты слаженно подались к сетке, облепив ее словно пчелы медовые соты, и над всем полигоном пронеслось:
- Адепты Некроса, двести семьдесят шестые Мертвые Игры объявляются открытыми! Пожелаем удачи участникам и стойкости бойцам! А сейчас участники встать!
Я обернулась - реально все участники поднялись.
- Надеть связующие браслеты! - следующая команда.
Все взялись что-то натягивать на запястье, я бросила взгляд на свое место рядом с куратором Таииром и обнаружила массивное украшение на пустом месте.
- Ри, тебе нужно на постамент, - сказал Иллис.
- А зачем эта штука? - спросила я, не проявляя никакого желания туда идти.
- Как зачем? - удивился староста. - Чтобы руководить боем своего возрожденного. Как ты им без команд управлять будешь?
Молча пожала плечами. Все участники расселись по местам, не обделив вниманием пустующее место.
- И да начнется бой! - проорал кто-то из распорядителей.
Я думала - начнется. Повернулась к нежити в ожидании начала избиения моего маленького зомбика и поняла, что Гобби решил как и я. В смысле что бой уже начался. Иначе как объяснить, что мое умертвие вдруг повернулось к соседу слева и со всей силы как залепило поджопник монстру.
Все ахнули. Нет реально - все ахнули. И зрители и участники и даже бойцы потрясенно повернули страшные морды и посмотрели на Гобби. Мое умертвие выдало известное 'Ыыы', развело руками, мол 'Простите, думал уже пора бой боевать' и встало в строй.
Распорядитель нервно откашлялся и продолжил:
- Да будет битва!
Гобби, ничуть не сомневаясь, что битва таки будет, развернулся на сей раз к соседу справа и со всех своих гоблинских сил въехал тому промеж... в общем туда не бьют.
Все охнули. Парни особенно. Огромный горгул, выронив оружие и накрыв ладонями пострадавшее место, с протяжным стоном полусогнулся, бросив полный невырозимой муки взгляд на распорядителя.
Зависший над полем битвы маг с сочувствием посмотрел на умертвие. А мой Гобби, вновь развел руками, похлопал горгула по плечу, 'Прости мол', и встал в строй. Странное дело все и разом молча сделали шаг в сторону, от греха, в смысле - гоблина подальше.
- Не, а что он издевается, - шепотом вступилась я за нежить, - сам же сказал 'да начнется бой', вот мой Гобби и...
Иллис молча сделал шаг - от меня. Демонстративно так.
И все бы ничего, но тут распорядитель вернулся к речи: