— Ну, хоть ты меня не предал.
Люсьен выглядел смущённым.
— Босс, я ухожу.
Даниэль был уязвлён, но заставил себя принять это известие стоически.
— Понимаю — у тебя нет выбора. Должно быть, сейчас Гупта уже получил свой кристалл. В войне богов ты должен встать на сторону победителя.
Люсьен опустил заявление об увольнении на прикроватный столик.
— Какой войне? Вы всё ещё не можете отбросить свои фантазии о том, что сверхчеловеки бьются за превращение луны в гигантский компьютер?
— Фантазии? — моргнув, спросил Даниэль. — Если ты мне не веришь, почему ты вообще со мной работал?
— Вы мне платили, и весьма неплохо.
— Ну, так сколько тебе предложил Гупта? Я удвою.
Люсьен улыбнулся и покачал головой.
— Я не собираюсь работать на Гупту. Займусь физикой элементарных частиц. Фиты опередили нас совсем ненамного — наверное, на какие-то сорок-пятьдесят лет. Когда мы их нагоним, личная вселенная будет стоить не дороже своего острова — а потом, скорее всего, станет ещё дешевле. Но за контроль над этой вселенной никто биться не станет. Никто не будет забрасывать друг друга дерьмом, составляя дальние планы на мозги обитателей миров-матрёшек.
— Если ты воспользуешься хоть какими-то данными из логов «Песочницы»… — предупредил Даниэль.
— Я буду тщательно соблюдать все пункты контракта, — с улыбкой заметил Люсьен. — Но интерес к полю Хиггса может проявлять кто угодно; в конце концов, это открытая тема.
Когда он ушёл, Даниэль подкупил сестру. Та подняла дозу обезболивающих настолько, что даже чувство разочарования и ощущение, что его предали, начали притупляться.
«Вселенная, — радостно думал он. — Совсем скоро у меня будет своя вселенная!
Но в ней мне потребуются работники, союзники, компаньоны. Я не смогу делать всё сам — кому-то придётся взять часть работы на себя».