номирец

Сам город доргов превзошел все мои ожидания. В первую очередь поразило отсутствие каких-либо стен и огромная территория, занимаемая этим поселением. Это был по моим представлениям настоящий мегаполис. Прямо с ходу начинались невысокие двухэтажные домики или простые деревянные навесы. Самой характерной особенностью этого жилья являлась обязательная роща или хотя бы лужайка, примыкающая непосредственно к строению.

Поэтому и создавалось ощущение, что город полностью находится в лесу. Так непривычно было идти по широким улицам, окруженным старым древесным лесом или зелеными полянками, среди которых виднелись неприметные домики. Если учесть, что за время всего путешествия мне еще не приходилось встречать жилья местных жителей - пещеру Нургха я по понятным причинам в расчет не беру, то можно представить мое изумление от подобного ландшафта.

- Они специально в лесу поселились? - не удержалась я от вопроса.

- Нет. Это старый город, за много поколений проживших здесь, они вырастили его. Если будем в той части, где селится молодежь, то увидишь совсем еще молодые насаждения. И, Дина, будь внимательна, не растопчи кого- нибудь из местных жителей.

Я резко остановилась, уставившись на дорогу. Сама мысль о возможности наступить на какого-нибудь ужа, который тут же мог обернуться уважаемой старушкой, пугала чрезвычайно. А сосредоточившись на местной «архитектуре», я совсем перестала обращать внимание на окружающих. Оказалось, зря. Приглядевшись, я заметила, что кругом помимо уже встреченных мною темнокожих доргов, занятых обычными будничными делами, было много различных животных. С радостными визгами - рыками наперез нам промчалась ватага какой-то разношерстой в буквальном смысле малышни, стройная коняжка, гневно тряся гривой и угрожающе стуча передними ногами, загоняла в дом невысокую девочку, на ближайшем дереве прыгали три белки и целенаправленно собирали орехи в большое лукошко, пристроенное в развилке.

- А как вы узнаете на каких животных можно охотиться? Или разумные живут только в поселениях? - мысленно озвучила Нургху свой давно назревший вопрос.

- Нууу, - его мое непонимание явно озадачило, - их невозможно спутать. У них аура, излучение мозга, эмоции, сердцебиение, запах и поведение совсем разные. В общем, они совершенно не похожи. Со временем ты это сама осознаешь.

- А нас они тоже чувствуют?

- У доргов хорошее обоняние, поэтому конечно они нас заметили. Но я умею подстраиваться под их восприятие, поэтому наши с тобой запахи не воспринимаются ими как чуждые, да и в городе всегда много путешественников.

- А где мы остановимся или можно просто выбрать любую полянку для ночлега?

- Дина, обрати внимание на эти столбы, - и Нургх махнул рукой в сторону ближайшего, украшенного странной резьбой деревянного колосса, - они обозначают занятую собственность и так же указывают на личность владельца.

Поэтому устроиться на чьей-то полянке нельзя. Мы остановимся на постоялом дворе.

Вскоре мы действительно вышли к массивному строению, окруженному огромной поляной. Вот уж действительно постоялый ДВОР! По территории всей поляны небольшими группами или поодиночке рядом с небольшими кожаными шатрами располагались дорги, представленные как человеческой, так и прочими ипостасями. Нургх остановился у края поляны на относительно свободном пространстве, рядом с специально оборудованным костровищем. Стараясь явно не озираться, я присела на деревянную чурку. Дирог, переглянувшись с

Нургхом, отправился к центральному строению. Вернулся оттуда он уже нагруженный каким-то рулоном и кольями. Передав все это Нургху, снова удалился, как оказалось, за дровами для очага.

Решив помочь с установкой палатки, я встала и подошла ближе.

- Могу помочь? - уточнила я. – А в центральном помещении, что нет жилых комнат? - Нет, отдыхай, я сам справлюсь. На верхнем этаже живет семья владельца, а нижние - заняты кладовыми с запасами и складами с инвентарем. Так же там есть кухня и большая столовая, для тех, кто не желает кушать под открытым небом. Ты где предпочтешь перекусить?

- Наверное, внутри, - мне было любопытно посмотреть на внутренне устройство помещения и познакомиться с местной едой.

Нургх

Чувствовал себя скверно. Какое-то беспокойное предчувствие не давало покоя. Но, возможно, дело в том, что я давно отвык от какого-либо общественного присутствия. Хотя, на всякий случай, я не снимал сорг и настороженно прислушивался ко всему окружающему. Дирог принес дрова и, сложив их для вечернего костра, мы втроем направились обедать. Моя

Связанная просто светилась любопытством из-под темного капюшона бросая взгляды по сторонам. Какой же она еще, в сущности, ребенок!

Внутри было почти все заполнено, свободными остались два крайних стола.

Заняв один, сел так, чтобы оказаться спиной к посетителям, опасаясь, что во время еды нечаянно приоткрою лицо. Дирог и Дина устроились напротив. К нам тут же подошел хозяйский сын, судя по запаху выбравший тело оленя. Заказав мясное рагу, творожную кашу и ягодный пирог с горячим напитком, мы приготовились ждать. Осторожно решил эмоционально прощупать присутствующих. Чего тут только не ощущалось - от утомительно-раздраженных до яростно-завистливых переживаний. Особенно негативно фонила компания из шести доргов у дальней от нас стены.

Принесли обед, и мы сразу накинулись на горячую пищу. Мне еда особенно понравилась, ведь я провел многие годы, питаясь более грубой пищей. Дина же с восторженным интересом сначала осмотрела все содержимое тарелок и потом начала пробовать. Наслаждаясь неспешным обедом, мы с Дирогом мысленно обменялись мнениями о дальнейшем пути. У нас было два варианта выбраться с этого континента: быстро - путем переместительных ворот, расположенных в ближайшем городе шаенгов, или долго - обычным морским судном.

- Уверен, что никто сейчас не ожидает твоего появления, поэтому, если вы будете осторожны, то сможете неузнанными пройти через ворота, - настаивал на своем Дирог.

- Но если что-то пойдет не так, то на выходе нас уже будут встречать! И ладно бы я был один, но Диной я так рисковать не могу, - категорично осадил его я. - Учитывая, что уже начался сезон холодных ветров, мы можем и вовсе не найти корабль, который согласится выйти в воды, - буркнул в ответ дорг.

Меня это тоже беспокоило. Но на такой случай я оставлял крайнее средство - личную убедительную беседу с капитаном. Внезапно мои органы чувств окатило волной изумления и любопытства. Как бы невзначай повернув голову, заметил взгляд одного из тех шести неприятных доргов, направленный в нашу сторону. Проследив его направление, увидел, что Дина, увлеченная наблюдением за хозяином корчмы, виртуозно разливающим пенный напиток, сильно наклонилась вперед и от этого ее коса повисла над столом. При ярком освещении зала на темном фоне ее платья волосы просто пылали медным пятном. Если представить, что все дорги обладали прямыми черными волосами, то мне сразу стала ясна причина его изумления. Плавно подняв руку, я убрал косу под капюшон, перекинув ее за плечо Дины.

Тут же я, раздосадованный нежелательным вниманием, мысленно сказал своим спутникам, что мы уходим. Дирог сразу встал, а Дина замешкалась, намереваясь еще задержаться. Она протестующее протянула руку и, подняв ко мне лицо, попросила, - Давайте еще посидим?

Успев только категорично мотнуть головой я ощутил быстрое приближение того самого, рассматривающего нас дорга.

- Дорогуша, - громко вскрикнул он, еще не дойдя до нас, - присоединяйся к нашему столику. Мы не торопимся и всегда готовы следовать пожеланиям такой милейшей особы.

Дина вздрогнула и сразу же вскочила. Дирог сделал шаг вперед - наперез подходящему. А я, стремительно сжав ее ладонь, быстро пошел к выходу.

Однако, это не смутило нагловатого преследователя. Резко оттолкнув ящера с пути, он резво схватил Дину за другую руку и потянул на себя, стремясь задержать. В моей крови мгновенно вспыхнуло бешенство, и, стремительным движением выхватив сорг, я прочертил им неуловимую черту. Тело дорга упало к дининым ногам, разрубленное на две ровные половинки. Рядом повисла оглушающая тишина, в которой я отчетливо услышал сиплое дыхание Дины, у которой от ужаса сдавило горло.

Молча подхватив на руки, вынес на улицу ее совершенно обмякшее тело.

Следом выскочил Дирог. В душе все еще клокотало бешенство. Начинаю понимать, почему Связанным так редко позволяли покидать пределы наших городов.

Глава 8

Дина

Даже не знаю, какими словами можно описать мое состояние. Меня просто пришибло одновременно чувством вины и непередаваемым страхом перед

Нургхом. Да он не чудовище, он просто монстр! Так жестоко расправиться с мужчиной в данной ситуации я считала недопустимым. Один миг, легкий взмах руки и… все. Я впервые видела смерть, вот такую смерть, от руки другого. Это не смерть, это было убийство. Причем Нургх отнесся к этому как к совершенно незначительному, не стоящему даже внимания событию. Отнеся меня к нашей палатке, совершенно обыденно поинтересовался моим самочувствием и предложил укутать в шкуру, если мне прохладно. Я была потрясена таким безразличием к собственному поступку. И еще я корила себя за легкомыслие, если б сразу послушалась, этой смерти не было бы.

Отпрянув от его рук, отошла подальше. Он сначала двинулся следом, но потом сжал руку в кулак и застыл на месте. Мне же хотелось лишь одного - убежать и никогда больше его не видеть. Со стороны центрального здания послышался многоголосый рокот и, кинув взгляд в ту сторону, увидела многочисленную толпу доргов, направляющуюся явно к нам. Нургх тоже их услышал и, бросив предостерегающий взгляд на меня, обернулся. Увидев в этом свой шанс, я, поначалу робко, а потом все увереннее, начала тихонько отступать с поляны, пятясь в лес. Воспользовавшись тем, что оба моих спутника были вовлечены в гневную беседу с хозяином постоялого двора и поддерживающими его посетителями, я, достигнув границы леса, развернулась и бросилась бежать. Неслась на пределе своих сил и возможностей, совершенно не задумываясь о направлении, дороге и нарушении границ личной собственности. Несколько раз с моего пути кто-то резко отскакивал. Но это не убавляло моей скорости. В душе жило ощущение мерзкой причастности и хотелось просто раствориться в окружающем пространстве, забыв обо всех терзаниях. Остановилась я, только полностью обессилев, упала на колени и еле успела выставить руки, чтобы не хлопнуться лицом в грязь.

Хрипло и натужно дыша, попыталась оглядеться. Увы, не успев толком ничего увидеть, почувствовала как кто-то схватил меня сзади за шею. Резко подняв с колен, с меня грубо сдернули капюшон. Услышала потрясенное ругательство и только тогда осознала, что это не Нургх. Резко дернувшись, я попыталась вырваться, но меня грубо дернули за косу и, схватив за руки, повалили лицом на землю, не давая кричать. Руки грубо скрутили за спиной, в рот вставили кляп и, накинув на меня какой-то мешок, понесли.

Стало жутко. Из-за своей истерики я навлекла на себя большую беду. Как мне теперь вернуться к моим спутникам, как хотя бы вырваться на свободу.

Мои угрюмые мысли были прерваны диалогом этих подонков. - Ты видел ее волосы? Понятно, почему из-за нее этот в капюшоне схватился за меч.

- Да, суровый ублюдок. Жаль беднягу Фреза. Но надо бы поспешить, не хотелось бы мне нарваться на него снова.

- Думаю, он не скоро еще сможет кого-то преследовать. Это было отличным ходом - натравить на него хозяина. И так удачно, что девка сама сбежала нам в руки.

- Не будь самоуверен. Фрез тоже не придал значения реакции этого в капюшоне. Но, видимо, он не зря скрывал свое лицо. Что-то в нем меня беспокоит, поэтому лучше бы ускориться. Девка определенно особенная, за нее можно запросить и в пять раз больше обычного. Трайган бери ее, Лирид перевернись и ящером вынесешь их из поселения, мы выберемся волками.

Встретимся в порту у дока. А сейчас надо бы разделиться.

Чем больше я понимала, тем отчаяннее осознавала, что попала в руки торговцев живым товаром. Меня мутило от страха. Я отчаянно хотела к

Нургху, я готова была простить ему убийство всей этой банды. Да что там, я сама бы убила их, если бы могла.

Ощутив ставшее уже привычным чувство полета, я горько заплакала. Меня уносили все дальше от моих спутников, все дальше от надежды на спасение.

Решив, что лучше смерть, чем перспектива быть проданной, я стала отчаянно брыкаться и извиваться, в надежде, что дорг меня не удержит, а соскользнув с дракона, я наверняка разобьюсь. Но намерения мои не осуществились, так как меня резко ударили чем-то по голове, и я потеряла сознание.

*****

Не знаю, как долго я была в «отключке», но пришла в себя от ощущения шарящих по мне рук. Дернувшись, я поняла, что уже не связана и открыла глаза. Ик. Надо мной склонились четверо доргов, выглядели они отвратительно - грязные, с похабными оскалами. С меня сорвали платье и застыли, удивленно разглядывая мой спортивный костюм. Выдернув кляп, я громко закричала:

- Твари! Вам это не сойдет с рук. Мои спутники вас найдут.

- Да нууу…, - издевательски протянули в ответ, - так страшно! Нас найдет пара малохольных доргов.

- Один из них шаенг! - выкрикнула я в отчаянии. Наступила тишина. На меня потрясенно смотрели.

- Да она это специально, чтобы вырваться, - неуверенно произнес кто-то.

- А если нет? Тот в капюшоне… мы же не знаем, кто он… Скорее тащите ее на корабль, надо сматываться отсюда. Резко вскинув, меня забросили на плечо и потащили, взбежав по трапу, поднесли к какой-то двери и, распахнув ее, забросили внутрь. Ударившись плечом и расцарапав руки о неотесанные доски, я приземлилась на пол.

Осмотрелась. На небольшом возвышении стоял тусклый фонарь, и при его жалком свете я увидела, что в комнате помимо меня находилось еще несколько девушек. Все они были в порванной одежде, избитые. Некоторые тихонько плакали.

Сжавшись у стены, к которой отползла после своего «приземления», я напряженно думала и раз за разом отвергала все возможные способы спасения.

Если бы мы были не на корабле…

- Дина!!! - раздался в моей голове адский вопль. Я подпрыгнула от неожиданности, напугав девушек сидевших рядом.

- Нургх!!! Оооо, ну наконец-то

- Дина, где ты?

- Я не знаю, меня похитили. Сейчас я на корабле, но куда он плывет, я не знаю.

- Жди меня.

Резко воспрянув духом, я даже улыбнулась. Сейчас для меня не было никого другого, кого бы я так страстно желала увидеть. Окрыленная надеждой, я решила подбодрить и напарниц по несчастью.

- Держитесь, помощь скоро придет.

На меня посмотрели с недоумением, видимо решив, что я тронулась умом от пережитого. Но все это мало беспокоило меня, я вся внутренне собралась, приготовившись продержаться до прибытия Нургха. Почему-то я не сомневалась, что он обязательно найдет меня.

Время тянулось безумно медленно, мне казалось, что мы уплыли уже на немыслимое расстояние. К тому же Нургх больше не связывался со мной, и я старалась не думать о том, что не уточнила, есть ли ограничения его способности расстоянием. Вот в таких сомнениях прошло почти полдня, когда я внезапно уловила над головой громкий шум. На палубе над нами явно что-то творилось. Сверху раздавались крики, топот ног и резкие хрипы. Дверь распахнулась, и ворвался здоровенный дорг. Схватив меня за плечо, он резко дернул вверх, загораживая себя мною.

- Я заберу тебя с собой, проклятая, - буквально провыл он. И я узнала голос моего похитителя. Наверху как раз наступила абсолютная тишина. И в следующий миг дверь в нашу каморку слетела с петель, а в образовавшемся проеме показалась фигура моего голубокожего великана.

- Кто ты? – с дрожью в голосе прохрипел дорг. Капюшон слетел с Нургха, открывая нашим взорам пылающие алые глаза.

Дорг потрясенно дернулся.

- Проклятый Изгнанник! - обреченно прошептал он, и с этими словами всадил мне в горло кинжал. Вернее попытался всадить, но едва кончик кинжала соприкоснулся с моей кожей, как он мгновенно вспыхнул синим пламенем, которое охватило и дорга. Через секунду осталась лишь кучка пепла.

Испуганные девушки разом закричали, а я, наоборот, от шока не могла произнести ни звука.

Нургх

Меня трясло от бешенства. Мало того, что Дина сбежала, она умудрилась попасть в плен к самым отвратным головорезам, которые убили бы ее в лучшем случае. Так она и теперь упорно не желала меня слушать. Обхватив ее руками, не обращая внимания на испуганных доргинь, на мгновение прижал к себе, вдохнув такой уже родной запах и вынес на палубу.

Не желая снова пугать ее видом мертвых доргов, бывших командой этого корабля и по совместительству отвратительной бандой похитителей и торговцев живым товаром, прежде чем ворваться за ней в каюту, я магически спалил все, что осталось от их тел. И сейчас лишь жалкие кучки пепла, развеваемые морским ветром, напоминали о них. Чувствуя, что сдерживаюсь из последних сил, решил отложить «разбор полетов» со своей Связанной до той поры пока немного не остыну. Укрыв ее своим плащом, оставил на палубе, грозно наказав оставаться на месте и ни во что не вмешиваться.

- Дирог! – рявкнул, мысленно призывая этого непутевого ящера, - немедленно спускайся, необходимо заняться кораблем.

- Я вообще-то не водо, а воздухоплавающее, - услышал в ответ, - как вообще ты собираешься управлять кораблем без команды? Обязательно было убивать всех?

- На счет корабля не беспокойся, что бы с ним не происходило, воды нас не примут. А вот с теми, кого оставил в живых разбираться предстоит тебе!

Рявкнув напоследок на ящера, перегнулся через борт корабля, призывая воды. Договорившись с родной стихией о том, что наше суденышко заботливо доставят до нужной цели, я решил осмотреть корабль. Дирог вместе с вверенным имуществом приземлился на палубе и сразу перекинулся. Первым делом подбежал к Дине, чем заслужил от меня мысленный пинок, узнать, как она себя чувствует и что произошло. Потом, получив от нее инструкции на счет нахождения спасенных девушек, направился к крошечной каюте с пленницами.

Осмотрев корабль, остался вполне доволен его состоянием и содержимым.

Запас пресной воды был солидный, так же обнаружились в наличии кое-какие продукты. Рыбой и прочими дарами моря я дополнительно смогу обеспечить.

Получается, что мы вполне могли плыть на этом корабле до нужной мне цели.

Так что все складывалось не так уж плохо.

Беспокойство вызывала только возможная реакция на события на постоялом дворе. Вся эта шумиха, проанализированная должным образом, сразу бы указала любому шаенгу на мое присутствие. Сначала не сдержавшись я убил дорга, потом совсем озверел, когда Дина меня оттолкнула. Не повезло тем несчастным, которые решили воздать мне справедливое, по их мнению, возмездие. Но я защищал мою Связанную, поэтому был в своем праве, а как это виделось другим было мне безразлично. Так что, отведя душу на этой зарвавшейся кучке агрессивных доргов, мысленно шарахнул по их крови волной огня. Все, дружно стеная от боли, повалились на землю. В этот миг я осознал, что не чувствую Дины рядом. Мысленно крикнув Дирогу собирать вещи, я гигантским смерчем сорвался с места. Ее запах терялся несколько раз, размытый множеством других. Ах, как мне не хватало связующих браслетов, которыми в нашем народе обменивались совершившие Обряд. Эти браслеты постоянно притягивались друг к другу и носившие их всегда чувствовали своего партнера. Эта связь была вне времени и расстояния.

Наконец, я совсем потерял ее в месте пленения. Попытался связаться мысленно, но она не отвечала на мои призывы. Реакции не было никакой, позволяя строить мне предположения одно хуже другого. Даже сам боялся представить, что сделаю с ее похитителями, когда доберусь до них. Одно утешало, моя магическая защита не позволит им убить ее. Я как безумный метался по поселению, до заикания пугая всех встречных доргов своей стремительностью и грубостью – не обращая внимания, чью территорию пересекаю или по чьему хвосту пробегаю. Когда, наконец, смог ее услышать, сам еле сдержал крик радости. Теперь уничтожение этой банды стало лишь вопросом времени.

Решив, что пришла пора избавиться от всех недомолвок и раскрыть Дине истинное положение вещей, отправился на палубу. За время осмотра, девушки, спасенные мною, под руководством Дирога привели в порядок каюту капитана и оставили там Дину. Решительно толкнув дверь, я шагнул внутрь. Но не успел сказать и слова, как моя Связанная бросилась навстречу и обняла.

- Никогда больше не убегай от меня! - сурово сказал я, нежно прижимая к себе.

- Постараюсь, - улыбнулась Дина, - прости меня за то, что разозлилась, за то, что ввергла всех нас в эти передряги. Я не предполагала, что мое упрямство может иметь такие последствия и очень благодарна тебе, что не оставил меня в беде, - потянувшись ко мне она страстно меня поцеловала. - Дина…, - я замолк, мучительно стараясь подобрать нужные слова, - ты должна понимать… тогда в пещере … я не просто появился там. Это было следствием Зова, который ты отправила мне через воду Источника. И когда ты пошла из той пещеры следом за мной … это означает … в общем, ты приняла меня как свою судьбу! И это необратимо. Это древняя магия нашего народа. С того момента как я тебя принял, ты стала моей Связанной.

- Как понять … приняла судьбу? И что значит быть Связанной?

- Мы теперь неразделимы. Мы вместе навсегда, наши жизни связаны - погибнет один, умрет другой. Это древний как сам мир Обряд, дорги по договору с нами приводят на место вызова – к определенному водоему Жертву - выбранную девушку. Она отправляет Зов, если есть шаенг предназначенный ей, он его обязательно получит. Ну и явится к ней, ведомый Зовом. А потом все зависит от ее выбора, примет его как свою судьбу и согласится связать их души, станет его Связанной. Не примет … погибнет. Источник ее уже не отпустит, а шаенг … он больше никогда не получит Зова.

- Какой же это выбор? Это несправедливо. Девушке остается только безропотно согласиться на все!

- В большинстве случаев Жерты предпочитают смерть, - глухо ответил я.

Глаза Дины потрясенно раскрылись.

- Поэтому у нас совсем небольшая численность, а Связанных оберегают как самое ценное, - продолжил я.

- Но почему они отказываются?