Обжигающий север

  – Главное, о чем тебе не надо переживать: это не ты – слабая полукровка, и не тебе пришлось соглашаться на его предложение, – пожав плечами, не сдержалась я.

  Стархиня, одарив меня гневным взглядом, резко отвернулась и ушла. Еще и дня на Иволоне не провела, а уже нажила себе недруга. Последующие часы я, сначала убрав свою меховую одежду в мешок, провела в спокойном ожидании, сидя на лавке и привалившись спиной к стене. Периодически появлялась Кривона, занятая мелкими хозяйственными делами и уборкой. По-хорошему, надо было бы предложить ей помощь, а не сидеть ленивой нахлебницей, но что-то подсказывало, что вряд ли она подойдет к предложению объективно. Лучше предложу помощь Руензу: я же не один день здесь проведу.

  Появление первых стархов застало меня врасплох. Не было ни шума, ни звуков беседы. Просто та широкая дверь, через которую и мы пришли сюда, поднялась, впуская внутрь первых обитателей. И эта троица сразу остановилась и, развернувшись в моем направлении, принюхалась. А потом – как отрезало – больше в мою сторону мужчины и взгляда не кинули. На вошедших не было одежды из меха, из чего сделала вывод, что они пришли не с поверхности, а с 'нижнего яруса'.

  Стоило мужчинам появиться в зале, как Кривона вынесла и поставила на ближайший к ее помещению стол две стопки мисок, россыпь ложек и огромную кастрюлю с похлебкой. От нее шел пар и распространялся уже знакомый вкусный аромат. Троица стархов, ненадолго нырнув за третью дверь, вернулась умывшись, и направилась ужинать. Каждый брал миску и наполнял ее горячим супом, а потом садился за стол.

  Пока я наблюдала за первыми пришедшими, подтянулось еще мужчин двадцать. Зал сразу наполнился суетой и движением. И все совершенно одинаково реагировали на мое присутствие – изучающе принюхивались и переставали обращать внимание.

  Когда большинство мужчин уже расселись за столами, доедая кто первую, кто третью порцию похлебки, а Кривона принесла третью по счету кастрюлю горячей еды, появился Руенз.

  Пока он двигался в моем направлении, успевал тут и там перекинуться парой слов с вернувшимися с работы стархами. Подошел, присел рядом и уточнил:

  – Никто не беспокоил?

  Я отрицательно мотнула головой, а пожилой старх, облокотившись на стол, размеренно добавил:

  – Люблю всю эту повседневную суету. Убежище сразу наполняется жизнью, когда есть постояльцы.

  Мы вдвоем еще некоторое время наблюдали за ужинающими стархами, за тем, как, купаясь в мужском внимании, туда-сюда снует Кривона, вынося подносы с кружками и металлический жбан с напитком.

  – Руенз, – вспомнила я о своем намерении, – меня тоже к какому-нибудь делу пристройте, а то без дела сидеть скучно. Могу Кривоне помочь. Это сколько же ей сейчас убирать предстоит!

  – Нет, – мотнул головой старец, – Рид тебя как гостью оставил. Ему это не понравится. А Кривона убирать не будет – тут по очереди каждый вечер двое за всеми прибирают.

  – Что же мне, целыми днями на месте сидеть? – расстроилась я.

  – Подумаю об этом и с Ридом посоветуюсь.

  Ну, хоть так...

  – А он поздно будет? – не зная, сколько еще ждать, уточнила я.

  Руенз красноречиво развел руками.

  ***

  Ужин уже часа три как закончился, столы были сдвинуты к стене, лавки подняты на них, а все оставшееся пространство зала заняли своеобразные тюфяки-матрасы. Оказалось, что за средней дверкой находилась санитарная зона и склад. Там же, в специальной ячейке, каждый хранил свои вещи и имеющееся имущество. Поэтому, покончив с едой, все как-то дружно организовали себе спальные места и погрузились в разные дела. Кто-то общался, собравшись небольшими группами, кто-то шил, кто-то читал, заметила я и троих, игравших в незнакомую игру с шумными фигурками.

  Ждать Рида теперь было даже интересно: мы с Руензом сидели рядом, поглядывая на мужчин и тихонько посмеивались над то и дело являвшейся помелькать среди присутствующих Кривоной.

  Неожиданно для меня, принеся с собой порыв холодного воздуха, вошел Рид. Быстро обежал зал взглядом и шагнул к нам.

  – Без осложнений? – вопрос адресован Руензу.

  Мой собеседник важно кивнул.

  – Хорошо. Вымотался ужасно. И голоден, – Рид усмехнулся. – Выделишь нам постель?

  – Конечно, – кивнул пожилой старх и тут же окрикнул работницу. – Кривона, еды Гайвридаилу принеси.

  Но еще до того, как он закончил фразу, появилась стархиня с подносом, на котором стояла большая миска с похлебкой, отдельно – мясо, нарезанное ломтями, и кружка с питьем. Поставив еду на стол рядом с нами, она очаровательно улыбнулась моему мужу и нежно проворковала:

  – Устал наверняка. Давай же садись и ужинай – я специально для тебя лучшее припасла.

  У меня комок встал в горле, а Руенз с Ридом как-то понятливо переглянулись. После чего мой старх быстро снял верхнюю меховую одежду и, сложив все аккуратной стопкой на ближайшую лавку, с невозмутимым видом пошел умываться и мыть руки.

  А Кривона осталась с нами, присев на лавку с очевидным намерением дождаться Рида. Не понимаю ее: то уродом называет, то вьется вокруг... Впрочем, со мной тут вряд ли кто-то стал бы считаться.

  Рид вернулся и сразу принялся за еду.

  – Ты ужинала? – уточнил у меня, пристально взглянув в глаза.

  – Думала с тобой... – неуверенно заметила в ответ.

  – Кривона... – тут же многозначительно взглянул на стархиню Руенз.

  – Не надо, – остановил их Рид, – я поделюсь.

  И, поманив меня ближе, протянул свою ложку. Не зная, как поступить, неуверенно присела рядом с мужем и ложку взяла. Он весь день работал, наверняка запасы разгружали да разбирали... Голодный... А я его объедать буду?

  – Ешь, – поторопил Рид. – И мясо бери.

  Я осторожно проглотила пару ложек уже знакомой похлебки и взяла ломтик мяса. Пока ела мясо, ложка освободилась, и ею воспользовался старх. Так, по очереди хлебая густой суп, вприкуску заедая мясом, мы и доели его ужин.

  – Добавки? – стархиня подскочила с другой стороны к Риду.

  – Будешь? – Рид взглянул на меня.

  – Нет, – уверенно отказалась я, чувствуя, что и так объелась. Все же такое количество мяса в рационе для меня непривычно.

  – Мы не будем, спасибо, – ответил стархине Рид и, обхватив меня мощной рукой за плечи, переключил внимание на друга. – Помоемся – и спать. Завтра опять работы много: хотим за пару дней комнату доделать, чтобы можно было Витару перевезти.

  – Не вырубить так быстро, – поморщился Руенз. – Да еще нагрев и освещение надо организовать... Вон, тут, в убежище, ты его дня три делал.

  – У меня стимул есть поспешить, – хмыкнул рядом муж. – В мешке еда в счет нашего проживания. Занесу на склад?

  – Да, – пожилой старх согласно кивнул. – Сразу и постель захвати вам.

  – Ширму возьму? А то Витаре неудобно будет – кругом столько мужчин, – спросил разрешения Рид.

  – Конечно.

  У меня отлегло от сердца. А то, увидев множество матрасов, лежащих вплотную по всему залу, с ужасом представляла, как смогу тут совсем раздеться.

  – Жди меня, – кажется, фраза становится смыслом моей жизни.

  Рид быстро подхватил принесенный с собой мешок и исчез в направлении склада. Кривона тут же метнулась за ним, заставив меня возмущенно напрячься. Но минут через семь муж вновь появился в зале, неся какую-то конструкцию и скатанный широкий тюфяк. Освободив нам пространство в углу, расстелил матрас и отгородил его ширмой. Затем нырнул в наш мешок и извлек все необходимое для помывки. А я не догадалась! Ведь могла же и сама это подготовить, не задерживая Рида. Поэтому, когда, он, занеся мешок за ширму, обернулся ко мне и позвал:

  – Идем? – быстро вскочила с лавки и подошла к нему.

  Изредка присутствующие бросали на нас любопытные взгляды, да и то, как мне казалось, больше на моего мужа. Когда мы, лавируя между спальными местами, почти дошли до нужной двери, дорогу заступил молодой старх.

  – Рид, к себе можешь взять? – серьезно спросил он.

  – На полгода или совсем? – деловито уточнил муж.

  – На полгода.

  – Нет. У нас запасов мало, поэтому временные нам не нужны, – явно удивил он ответом незнакомца.

  Старх, несколько растерявшись, отступил, пропуская нас, скользнув по мне напоследок задумчивым взглядом. А Рид, увлекая меня за собой, уже спешил дальше. К счастью, тут кабинка оказалась закрытой. Быстро раздевшись на небольшом, предназначенном для этого, пятачке, мы шагнули под поток воды. В этот раз мне предложили универсальный моющий гель, подходящий и для волос, и для тела. А Рид по-прежнему мылся мылом.

  – Спину помыть? – неожиданно склонившись ближе, чтобы перебить шум воды, уточнил муж.

  Я неуверенно качнула головой.

  – Тогда мне помыль, – в руку мне положили мыло и старх, не теряя времени, обернулся.

  Немного растерянно натерла ладошки мыльным бруском и положила на его спину. Растирая пену по телу, привстала на носочки, чтобы хорошо намылить и широкие плечи, и мощную шею.

  – Все, – осторожно сообщила я, отступая под струи душа.

  Муж тут же шагнул следом, позволяя воде смыть мыло. Пока я мыла и прополаскивала волосы, Рид уже успел обсушиться и начал одеваться. Как только я неуверенно подошла к нему, протянул сухое полотенце и кивнул в сторону на стопочку белья:

  – Вот чистое – из того, что взял на звездолете.

  Благодарно завернувшись в полотенце, уточнила:

  – Из того, что капитан жене вез?

  – Да, но у него еще много осталось, так что не переживай, – уверенно встряхивая волосами, заверил Рид.

  – Надеюсь, это не очень дорого вышло, – пробормотала я, припомнив, что теперь муж должен ему какую-то услугу.

  – Нет, в следующем году приму к себе в группу его брата с семьей, – спокойно заверил Рид. – Если доживем до него, конечно.

  – А вода тут платная?

  – Нет, это растопленный лед, поэтому она легко добывается, – нахмурился муж, наблюдая за тем, как я начала одеваться, и добавил. – Сегодня лучше так спи.

  Мы быстро оделись. Для меня имелись и чистые брюки, и носки, и тонкий свитер. А вот грязную одежду Рид свернул в один узел и спросил у меня:

  – Постираешь завтра?

  – Конечно, – обрадовалась я хоть какому-то делу.

  – Спросишь Руенза, где и как это сделать и где сушить, – пояснил уже на обратном пути мой старх.

  Опять поманеврировав среди матрасов, стараясь не разбудить тех, кто уже спал, добрались до ширмочки. За ней поверх местного матраса я обнаружила ту самую шкуру, в которую меня завернул Рид при транспортировке со звездолета.

  – Ложись, – одними губами поторопил меня муж, быстро раскладывая наши вещи.

  Спорить не собиралась – тоже устала, правда, от пустого ожидания. Быстро стянув одежду, в одном белье забралась на шкуру, укрывшись одним ее краем. Рид почти тут же скользнул рядом, притянув за талию к себе и укрыв нас сверху своим краем шкуры.

  – Кривона не обижала? – тихо шепнул на ушко. Мотнула отрицательно головой.

  – Если будет – скажешь мне. Спи, – и, завозившись, устраиваясь поудобнее, почти сразу заснул.

  А я еще некоторое время лежала, прислушиваясь к звукам чужих дыханий, непонятным шорохам и отголоскам чьего-то тихого разговора, чувствуя себя довольной и спокойной. Пока Иволон не казался таким неприступным.

Глава 8

В полусне почувствовала, что Рид встает, выбираясь из-под шкуры, и сразу тоже зашевелилась, намереваясь подняться следом.

   – Спи, еще очень рано, фактически ночь, – тут же прошептал он мне на ухо. – Сюда никто не заглянет. Вернусь опять поздно.

   Спать хотелось нестерпимо, было ощущение, что я только закрыла глаза. Он что, поспал пару часов? Но прежде чем в голове созрел хоть какой-то ответ, меня снова сморило.

   В следующее пробуждение с удивлением вслушалась в окружавшую настораживающую тишину. Полежав немного прислушиваясь, сообразила: все мужчины должно быть уже ушли. И как я умудрилась этого не услышать?

   Выбравшись из теплой шкуры, оделась. Шкуру и матрас свернула и оставила в уголке. Выглянула из-за ширмы – действительно никого в зале нет. Прихватив все необходимое, отправилась к санитарной зоне умываться и окончательно просыпаться. На обратном пути столкнулась с Руензом:

              – Доброе утро!

   – Доброе, Витара. А я услышал, что ты встала. Сейчас Кривона поесть принесет.

   – Спасибо! Я так спала, что не заметила, как мужчины ушли, – поделилась я недоумением.

   – Так все тихо старались, без шума, чтобы тебя не разбудить. Кто ж захочет Рида злить.

  Задумавшись над информацией, прошла за пожилым стархом к столу, уселась на лавку в ожидании обещанного завтрака и тут вспомнила:

   – Забыла Рида про помощь спросить, – с сожалением повинилась я.

   – А мы с утра обсудили. Он не против, но ты сама исходи из собственного желания и сильно не надрывайся. Но давай-ка я тебе сам скажу что делать, а то Кривона, боюсь, не сдержится, -успокоил старх.

   – Мне еще постирать надо, – вспомнила о просьбе мужа. – Покажите, как и где тут это делать? Вот поем и займусь. – Старх кивнул. – А Рид куда сейчас летал за запасами? – пользуясь возможностью поговорить наедине, попыталась хоть немного удовлетворить собственное любопытство.

   Пожилой старх недоуменно взглянул на меня и заметил:

   – Кто ж знает, он из потока левиоров, а у них свои пути. Но хороши они тем, что всегда чувствуют какая дорога верная, – ответ Руенза так и не пролил свет на обстоятельства, по которым мой муж оказался в изоляторе.

   Как раз и стархиня подошла, поставив передо мной большую кружку с напитком и положив рядом два ломтя теплого хлеба. Вспомнила: его же пекут! А я и понятия не имею, как это делать.