Захарий

— Ну, ты и сам неплохо знаешь эти места, — продолжил он, обращаясь к Эльстрату. — Кстати…я сейчас!

Он вдруг устремился к пожилой паре, идущей по дороге им навстречу. Подойдя к ним вплотную, Изермон заставил их остановиться, и быстро положил руки им на плечи. Мужчина и женщина мелко задрожали, и скоро буквально растаяли в воздухе. Довольный Изермон вернулся к своим собеседникам.

— Я думаю, ты уже успел немало нового и поучительного рассказать нашему другу? — спросил он у Эльстрата с таким видом, будто ничего и не произошло.

— Да, он способный ученик!

— Кто бы сомневался! — Изермон с интересом смотрел на Захария. — Хорошо… раз у вас все в порядке, я отправляюсь дальше, извините, тороплюсь, друзья. Встретимся уже тогда только на Большом Сходе.

Он поднял в приветствиии руку, и стал пристально смотреть куда-то вдаль.

— Изермон! — окликнул его Эльстрат. — Подожди!

— Что? — оглянулся тот.

— Уже известно, кто будет оттуда противопоставлен Захарию? Он только недавно интересовался.

— А! — Изермон улыбнулся. — Это Морибель. Ну все…удачи вам в пути! Мне пора друзья, до встречи!

И он исчез.

Глава 9

— Кто такой Морибель? — сейчас Захария это интересовало больше всего, хотя и действия Изермона произвели на него немалое впечатление.

— Это один из верхних, он тоже избранный, — Эльстрат задумался. — Есть еще Пастерий и Петрониус.

— Что ты знаешь о нем?

— Не так много… только Владыки знают все, что связано с Верхним Пределом. Мы, как понимаешь, занимаемся несколько иным. — Эльстрат мягко улыбнулся. — Морибель был такой низенький, одет вечно в какой-то цветастый халат… Спокойный такой был. а какой он сейчас я не знаю.

— Как это? — удивился Захарий.

— Ну вот так. Не знаю, и все тут!

— Ладно! — Захарий махнул рукой и медленно пошел вперед. — Пойдем!

Эльстрат, несколько помедлив, вскоре догнал его.

— Ты мне еще скажи, что тут сделал этот Изермон? — через некоторое время спросил Захарий

— Ты про этих старичков?

— Да.

— Он немало истратил энергии, пока искал нас. Вот и взял от них недостающие силы.

— Так они же еле шли!

— Захарий! — Эльстрат положил руку ему на плечо. — Ты никак не освободишься от своих прежних представлений! Подумай сейчас сам. Сила физическая ничто, ее здесь просто нет! Да и на земле она не главное, сила только в духе, в деяниях. Ведь управлять миллионами становится возможно исключительно при наличии определенных душевных качеств, а не при помощи собственных мышц!

— Где они теперь? — Захарий посмотрел на Эльстрата.

— Эта пара? Ну на какое-то время позади. Через пару лет снова доплетутся сюда… если по дороге снова не встретят еще какого-нибудь Изермона!

Эльстрат громко захохотал. Оценив шутку, смеялся и Захарий.

— Их энергия для поддержания себя на этом месте кончилась, после того, как Изермон забрал ее для себя. Они возникнут в тот момент, и в том месте, где у них накопится достаточно сил для этого, — вдоволь насмеявшись, уже более серьезно сказал Эльстрат.

— Тогда зачем нужны такие, как Веридий, — посмотрел на него Захарий, — если энергию можно брать везде?

— Ну это же так просто! — Эльстрат развел руками. — Энергию можно брать у всех и всегда, это так. Но сила этой энергии, ее частота, вызываемая эмоциями и чувствами, возникающими у подопечных того же Веридия, несколько больше энергии простого грешного, бредущего по дороге. Это можно сравнить, например, как съесть на ходу яблоко, или полноценный обед у себя дома.

— Да, понятно, — сказал Захарий, — я могу сейчас так попробовать?

— Ишь какой! — снова засмеялся Эльстрат. — Понравилось?! Конечно можешь… Но ты заметил, что Изермон выбрал эту пару не просто так? Там мимо еще вон какой здоровяк проходил, но он на него и не посмотрел! Понял, почему?

— Да, я понимаю. Они ведь всю жизнь, владея своей харчевней, разбавляли вино водой. На чем, собственно, и немало богатели.

— На чем разбогатели, на том и погорели! — эхом отозвался Эльстрат. — Ну а дальше?

— А этот мужик просто нечаянно убил своего соседа, и закопал его, никому не сказав. Значит, те двое копили свою черноту годами, и они намного больше могут отдать, чем этот болван, со своим одномоментным проступком.

— Браво! — Эльстрат захлопал в ладоши. — И еще раз браво!

— А я вот девушку попробую! — Захарий вдруг быстро пошел к одинокой фигурке, медленно бредущей по дороге.

Эльстрат с интересом смотрел на него.

— Зачем она тебе? — крикнул он. — Она всего лишь глупая мелкая воровка. Слабая, как мотылек!

— А вот хочу так! — ответил Захарий, даже не оглянувшись.

Когда он приблизился, девушка остановилась, но так и не подняла глаза. Захарий взял ее за тонкую шею, сжал, и по его руке пошло тепло. Девушка мелко задрожала, и буквально растаяла в воздухе. Захарий ощутил небольшой рывок, как будто земля под ногами содрогнулась, что, однако, ему понравилось.

— Женская энергия все же другая, да? — спросил подошедший Эльстрат.

— Да… она более тонкая, — Захарий несколько помедлил с ответом.

— Но ты не увлекайся, — серьезно сказал Эльстрат, — ты не можешь брать себе силы больше, чем нужно в конкретный момент. Если будет перебор, энергия, наоборот, начнет выходить из тебя. Это примерно, как выпить вина. Если в разумных пределах, ты будешь веселым и быстрым, но если сильно увлечься, то страдания потом обеспечены.

— Я это уже понял.

— Мне все меньше и меньше приходиться объяснять тебе все подряд, — Эльстрат с интересом посмотрел на него. — Я рад, что мои слова попадают в благодатную почву. А сейчас, нам все же пора идти.

— Да, — Захарий словно очнулся. — Конечно!

И они снова тронулись в путь. Дорога теперь шла по необъятной равнине, покрытой редкой травой. Им стали попадаться большие группы людей, но Захарий уже утратил к ним интерес.

— Расскажи мне про Верхний Предел, — обратился он к Эльстрату, когда пауза слишком затянулась.

Какое-то время Эльстрат продолжал молчать.

— Захарий, — наконец медленно начал он, — я не так и много знаю об этом. У меня никогда не было времени, да и желания, думать о Верхних. Но изволь, что знаю, то расскажу.

Он опять призадумался, словно подбирая слова:

— Там тоже есть десять первых. Они исполняют, по сути, ту же роль, что и наши Владыки. Они служат своему Господину испокон веков. Есть и трое избранных, о них мы уже говорили. Также есть и шестеро обращенных, их имена Вельвет, Марион, Модий, Обелиус, Вермон и Велеций.

Захарий с улыбкой посмотрел на него:

— Разница-то невелика!

— Ее почти нет! — воскликнул Эльстрат. — В том-то и дело, что каждому свое! Кто-то любит ржаной хлеб, кто-то белый, пшеничный. Безусловно, люди должны делать хорошие дела, но если нет плохих, то как их отличить от этих хороших!? И всегда получается, что для одного хорошо, то для другого именно это плохо. Поменяешь местами, и станет наоборот, а разница не исчезнет! Тебе уже можно это говорить, не опасаясь, что слова уйдут в пустоту.

— Да, я все понимаю, — Захарий был задумчив. — Грань между светом и тьмой тонка, и не бывает абсолютного света, и абсолютной тьмы.

— Конечно не бывает, — согласился Эльстрат, — в каждом человеке, и в каждом деле, есть и то, и другое. Попадая к нам, человек уже не имеет возможности выбирать, где ему находиться, но и здесь, разница между первым уровнем и самыми нижними, огромна. Человек делает свой выбор там, на земле, и не важно, осознанный это выбор, или нет. Он может просто оступаться, не сильно раскаиваясь при этом, тогда его аора попадает на первый уровень. Но если он делал зло планомерно, постоянно и осмысленно, тогда придется пройти через Чистилище. Вот там уже отдают всего себя без остатка! Это необходимо, потому что нельзя оставлять злодеев злодеями бесконечно. Всегда найдутся новые! А эти очистятся, и глядишь, в следующий раз этот же человек уже попадет праведником в Верхний Предел.

— Я никогда не думал об этом, — сказал Захарий.

— А вот теперь ты это уже знаешь, — Эльстрат положил руку ему на плечо, — а вот…

— Подожди, — прервал его Захарий, — но ведь все оступаются, без исключений, как же

тогда человеку попасть наверх?

— Оступаются все, друг мой, да не все каются! — усмехнулся Эльстрат. — А теперь смотри!

Он указал рукой немного в сторону, где виднелась дорожка, на которую вскоре они и свернули, и которая закончилась у небольшого холма, с овальным отверстием входа посередине.

— Нам туда? — спросил Захарий.

— Да! — Эльстрат многозначительно кивнул. — Это второй уровень…идем!

Глава 10

Захарий заглянул внутрь. На него пахнуло теплом и сыростью. Посередине ровной площадки виднелось только темное отверстие колодца.

— Тут ничего нет! — обернувшись через плечо, посмотрел он на своего спутника.

— Ну конечно там не лестница, — улыбнулся тот. — Это было бы слишком просто!

— И что теперь?

— Давай вниз! — Эльстрат протянул ему руку. — Не бойся!

Захарий взял ее, и бесстрашно шагнув в бездну, провалился в темноту. Но прежде, чем у него созрел очередной вопрос, они снова стояли в пещере, однако из входа в нее теперь исходил довольно яркий свет, от которого Захарий уже отвык за время странствий по призрачно-серому первому уровню. Отверстие колодца переместилось на потолок, и было по-прежнему темным, и непроницаемым. Не было ощущения жесткого приземления, скорее все походило на кратковременное закрывание и открывание глаз. Захарий подошел к входу и выглянул наружу. Совсем рядом, на огромном пространстве, сплошь покрытом густой травой, он увидел круглое озеро, на дальнем берегу которого виднелся сосновый лес. Однако, в первую очередь, его внимание привлекло огромное количество полностью обнаженных мужчин и женщин. Они бесцельно ходили вокруг, плавали в озере, сидели большими группами по его берегам. Захарий изумленно посмотрел на стоящего рядом Эльстрата.

— Это что?! — проговорил он.

Тот захохотал в ответ:

— Это прелюбодеи, друг мой, блудники разные, мужеложцы! Интересное вообще место!

— Почему… так? — Захарий по-прежнему не мог прийти в себя.

— А им сильно хотелось всего этого там, на земле. Ставили плотские утехи превыше всего, и теперь, когда этого вокруг предостаточно, никто ничего не может. Представь, желание сильнее во сто крат, все близко, в досягаемости, и никто вроде не против, а возможности нет!

— М-да! — Захарий еще раз огляделся, затем повернулся к своему спутнику и хитро спросил. — А есть здесь те, которые могут?

— А как же! — Эльстрат не переставал смеяться. — Дальше увидишь… так могут, что аж сил нет! Могут постоянно, непрерывно, исходят от этого на нет, тают просто, а потом все заново!

— Здесь все такие?

— Все, — уже более серьезно ответил Эльстрат, — это их панеон.

— Нелегко же им, — сказал Захарий, когда они уже шли вдоль берега.

— Еще бы! Ведь для них это длится беспрерывно. Представь, годами одно и то же, больше ничего вообще. Все существование аор сосредоточено только на бесконечном утолении страсти, или невозможности получить его!

— Долго нам здесь идти?

— Ты торопишься? — хитро поглядывая на Захария, спросил Эльстрат. — Или наоборот?!

Захарий улыбнулся, но не ответил.

— Увидеть надо все, — продолжал Эльстрат, — через уровни нельзя проходить сразу, только последовательно.

— Сколько их? — Захарий повернулся к нему.

— Уровней?

— Да.

— Девять, и тебе предстоит пройти их все. Потом будешь сам приводить сюда грешников, поэтому должен видеть все своими глазами, знать все закоулки.

Обойдя озеро, они вышли к лесу, и пошли вглубь него по тропинке, четко выделяющейся на покрытой упавшими иглами почве. Захарий с интересом наблюдал, как везде, насколько хватало глаз, буквально под каждым деревом, лежат друг на друге мужские и женские тела, слившиеся в едином страстном порыве, оглашая пространство криками и стонами.

— Они не могут встать! — Эльстрат опередил Захария, ответив на еще не прозвучавший вопрос, — представь, всегда вдвоем, всегда рядом, всегда один и тот же человек, которого они, помимо прочего, еще и не выбирали. И все происходит постоянно, без остановки.

— Что это за место?

— Это Лес Обреченных, а до этого было Озеро Надежды.

— Надежды! — засмеялся Захарий. — Неплохо придумано.

— Конечно, неплохо, — отозвался Эльстрат.