Негоциант

— О-го-го себе.

— Да, а как наши схлестнулись с рыцарями!

— Никто не ждал от них этого.

— Но мы все равно их порвали!

— За победу!!!

— За победу!!! Уррааааа!!!

— Что дальше Анхель? — мне удалось задать вопрос риттенскому купцу в паузе между тостами.

— Завтра вам вручат Кубок Королей, сегодня наши торгуются за тебя с Эриком. Скорее всего, эльфы откажутся преследовать вас. Вы неплохо проредили Руку Леса, ха-ха-ха им срочно требуются новобранцы.

— Ха-ха-ха, ух-ха-ха, новобранцы, сколько у них там курс молодого бойца? Лет этак двести?

— Угу, представьте как им обидно, учили-учили, а тут бац….Тарин со своими громилами.

— Мы хотим бить эльфов. Еще.

— Прекращайте подначивать гестов, а то они передавят всех эльфов и примутся за нас.

— А давайте еще раз за победу!

— Ура, ура, ураааааааа!!!!

— Ребята, ребята не перестарайтесь, завтра вас замучают поздравлениями, награждениями и пирами. Будете сидеть на приеме королей. Даже моему шефу туда путь заказан. Так что там вы должны выглядеть о-го-го.

— А почему не разыграли третье место?

— Гномы не смогли выставить и трех воинов, отчаянные ребята. Так что победу взяли гиордцы.

— Жаль, и жаль, что их не будет на приеме, по большому счету это победа гномов, ну и Эрика.

— Эрик там как раз таки будет, как король.

— О точно!!! Совсем забыл.

— Он кстати хочет пожать тебе руку, и поспрашивать, как быть со второй волной если что.

— Буду только рад. Ладно, ребят я спать, завтра нелегкий день.

Балх. Совет Королей.

— От имени королевств людей предлагаем Лесу прекратить преследование героев войны. И я как король датлена заявляю, что в противном случае объявлю охоту на всех эльфов находящихся на территории человеческих королевств.

— Гномы поддерживают людей.

— Хоть нам и трудно, но кланы орков тоже за. Война есть война, и преследовать удачливых воинов после нее — бессчетно.

— Эрик наше право закреплено вашими предками, или память короткоживущих так же коротка как и жизнь?

— Мы не помним, мы записываем.

— Так поднимите наши соглашения.

— Все меняется, тогда наши предки подписали хартию, чтобы гарантировать участие Леса в войне с Скарингом. Но сменилось десять поколений, а вы продолжает беспричинно убивать нас в наших домах.

— На всех на кого пала Рука Леса кровь перворожденных.

— Пусть и так, тогда что делали эльфы с оружием в руках на войне орков и людей?

— Не вам указывать нам, где и кому помогать.

— Мне кажется, нам больше не о чем спорить, завтра я объявлю охоту на эльфов, а начнем мы с посольства и всех гостей прибывших в Риттен.

— Таленгар с тобой.

— Очербаты подержат тебя.

— И гномы….

— Вы хотите войны смертные?

— Нет, мы хотим пересмотра хартии, отмену Руки Леса, свободный торговый коридор к гномам и право освоения пустоши.

— Не помните, чем это закончилось в прошлый раз?

— Не Тин призвал Скаринга и вы это знаете. Решайте.

— Мы посоветуемся, такие решения должен принимать круг Недосягаемых, а сегодня здесь лишь один. Пока же обещаю снять преследование с Эрика и как там его… в общем таленгарца, как героев кубка.

— Когда мы вернемся к хартии? У нас нет сотен лет, чтобы ждать.

— Что по торговле? Ваши посты безбожно дерут караваны гномов и людей. Нам гнома есть, что предложить людям и оркам, но ваши пошлины…

— Вы жжете костры, ломаете ветви, ваши лошади съедают цветы стоимость которых….. Если хотите проходить через наши земли платите, каждый убитый вами росток это бесценное дитя Леса. Или путешествуйте по пустоши и не заходите на нашу территорию.

— Вы перекрыли кордонами более или менее безопасные участки вдоль Ваших границ.

— Мы их очистили, потому и охраняем.

— Значит ли это, что вы уступаете нам неосвоенные земли вдоль ваших территорий?

— Нет, смертный, мы разрешаем проходить по НАШЕЙ территории без пошлины, если там еще нет кордонов Леса. И все на этом, мы уступили сегодня непозволительно много. Моих сородичей удивит моя мягкость, вы знаете, что Лес может, говорит и языком меча.

— Хорошо, предлагаю вернуться к обсуждению хартии позже. Люди, гномы и орки подпишут свой вариант сами, соглашения Леса будем ждать ровно год, после этого посчитаем, что вы согласны.

— Ты забываешься смертный?

— Наоборот, я вспомнил, кто я есть.

— Что же в твоих дерзких речах есть доля правды, Лес ответит через год.

С раннего утра начались торжества посвященные Кубку. Шествие команд по центральной арене, награждение победителей. Призерам дарили серебренные, золотые и кленевые знаки, нам торжественно вручили Кубок Королей, кстати, ооочень тяжелая и дорогая штука. Надо подумать как его выгоднее продать, хе-хе. Была куча поздравительных речей, того же неоднократно ждали от нас, но мы включая эльфов и гиордцев больше отмалчивались. Остроухие к тому же довольно вызывающе поглядывали на нас, а остальные во главе с Тарином мерялись с ними взглядами. Как-то это все напрягало.

Уставшие от свалившихся почестей, воздушных поцелуев дам, бросаемых в нас цветов и прочих принятых в Балхе обычаев, команды с радостью ушли на обед. Но и здесь пришлось отрабатывать чемпионский титул. Избранные представители купечества и знати, той, что по богаче, но менее родовитей, принимали нас в городской ратуше. Столы были накрыты с варварской роскошью, удивляли не экзотические блюда, а их изобилие. Если нам подавали говядину, то непременно волокли целую тушу, не говоря уже об жареных поросятах, баранах, тушах оленей. Печеная рыба и птица, жареная печень, заячьи почки …. Почитая нас за великих бойцов, риттенцы закармливали членов команды соразмерно с подвигами. Хорошо Тарину ему и его сородичам ничего не стоило съесть бараний бок, закусить гусем, выпить пол супницы и покрыть это ягодными пирогами, но шутка в том, что и от остальных гостей ожидали тех, же подвигов. Тем более, эльфы высокомерно морщили носы. А гиордцев — презренных наемников, в этот раз выступавших за остроухих, презрительно обходили вниманием. Хотя ребята не тушевались, пили и ели за обе щеки. Как профессионалы они показали себя с лучшей стороны, а то кто был заказчиком, их особо не волновало, придет время и риттенские купцы наймут отряды лучших в мире наемников для операции в каком-нибудь заштатном герцогстве или королевстве. Так что, все внимание было к победителям турнира, а нам ведь еще в верхний город, на прием Королей. Самое обидное, я хотел поближе познакомится с торговыми семьями Балха, завести деловые связи. Но сегодня попадались либо отошедшие от дел раньте, либо отпрыски семей, которые кроме представительских функций больше ничего и не делали. А пара чудом присутствующих на мероприятии серьезных дельцов, по всей видимости, причислила меня к воякам, а не торговцам. Оно и понятно так недолго и в наемники записаться, последнее время вся моя компания больше машет мечами, чем занимается основным делом.

После обильного и чрезвычайно продолжительного застолья, нам дали пару часов отдыха перед началом приема Королей. Слава богам появилась время выслушать отчет Огла.

— Сколько?

— Сто шесть тысяч золотых.

— Сколько?!?!?

— Ты не ослышался.

— Все деньги уже на наших счетах?

— Да мы ведь изначально обговорили страховку и гарантии, но конечно не обошлось без помощи Анхеля и вояк Рэнди.

— И что все нашли такие деньги?

— Мы делали ставки только у десяти крупнейших букмекеров.

— Не терпится услышать подробности.

— Как ты помнишь у нас осталось шесть тысяч золотых.

— Так. Когда решили драться на турнире, то пришлось вытащить из оборота пятнадцать тысяч золотом, почти все что удалось выручить за трофеи Ларога, плюс замковая заначка и кредит под последнюю партию из пустоши. Итого тридцатник?

— Да, почти. Двадцать четыре ушло на оружие, короб для гарпии, подкуп архимага на арене, когда вы ее выпустили, клений на доспехи и так далее. В общем, я остался шестью тысячами на руках и твоим приказом сделать разумную ставку букмекерам.

— Угу. И какая получилась схема?

— Ну, три я поставил на то, что пройдете во второй тур, ставка стандартная один к восьми. Здесь шансы были велики и вы их оправдали.

— Логично, было всего шестнадцать команд. И при выигрыше мы почти отбивали затраты на Кубок. Что дальше?

— Еще две поставил на то, что попадете в четверку, здесь ваши шансы оценивали поинтереснее — один к шестнадцати, ну и последнюю тысячу поставил на чемпионство. Против победы эльфов последние двести лет принимают один к ста. Но в этом году кто-то крупно поставил против остроухих, так что получилось — всего один к пятидесяти. Итого сто шесть тысяч с трех ставок.

— Трудненько забирал?

— Нормально, все по плану. Изначально организовали слежку за букмекерскими домами и их владельцами, как только ты проходил вперед я аккуратно снимал выигрыш, только вот в конце пришлось напрячься, сумма не маленькая и пару букмекеров, кажется, были готовы, бросится в бега, но ребята вовремя всех перехватили. Деньги по совету Анхеля разместил в трех торговых компаниях Балха.

— Да, я конечно рассчитывал что отобьем затраты, но чтобы так!!! Отлично, теперь раскачаем все планы. Говорил с арматорами?

— Да, все в один голос утверждают, что торговые суда датленцев лучшие.

— Но перетащить их?

— Торговый путь вдоль побережья отлажен, можно взять попутный груз, но самое главное там полно наемных команд.

— Да это решает сразу две проблемы, иначе, где нам набрать опытных морских волков.

— Есть еще один плюс Алекс, на юге к нам быстро наймутся наседки пиратов и южных царьков, а вот северяне там будут чужими.

— Решено, закажем корабли там, может Эрик Дикий еще и скидку сделает.

— Хочешь попробовать королевскую верфь?

— Угу, заодно будет случай примазаться к венценосной особе, хе-хе. Так, нужно выделить северную торговую компанию, пока ее возглавишь ты.

— ?

— У меня не получится, съезжу с Рэнди на юг, думаю там направление не менее перспективное.

— Ну, так может Рэнди сам.

— Нет, на нашего вояку есть другой план, пора нам делать задел на будущее.

— А???

— Обсудим потом, дома.

— Понятно.

— Ладно, пора мне готовится к приему. Ты пока пошустри насчет временной прислуги и охраны в дом, потом, надо искать сюда толкового приказчика из наших. Без полноценного представительства в Балхе нас никто не будет воспринимать всерьез.

— Есть на примете один парнишка, а по прислуге Анхель сказал, что пока терпит, и они у нас месяца два в распоряжении, а там привезем из Клонеля, все меньше заморочек со шпиками будет.

— Нормально, действуй.

Верхний город. Не всякого пускают в эту крепость самых богатых и могущественных людей человечества. Шпили Академии, изящные башни королевского дворца, вычурные крыши знати и богатейших купцов мира, вот и все что нам доводилось видеть до сих пор. За те пару визитов, что я бывал в Балхе попасть туда так и не удалось. Покой этой земли оберегала непривычно собранная и свирепая охрана, так не похожая на ленивых стражников Тира или даже местных охранников нижнего города. Добавьте к ним патрули из старших учеников академии, отдельные отряды знати, тайных агентов савахов…. и Скаринг знает что еще. Но сегодня мы были зваными гостями и не только в верхнем городе, но и во дворце короля Риттена Ильнара Богатого. Информации о короле королей было очень мало. Та пропаганда, которая доходила до народа больше была похожа на легенды. Король — архимаг, лучший выпускник Академии за три сотни лет, отец двоих сыновей, удачливый полководец, несравненный мечник, лидер и все такое. В общем вроде бы рядовой поданный риттена знал о своем короле все что нужно, но ничего конкретно. Еще меньше было известно о вот уже более пяти сотен лет бессменном руководителе Академии, который судя по всему, лично знавал Тина и пару тройку Недосягаемых эльфов. Но этот старикан навряд ли почтит своим внимание прием. По слухам последние лет двести он не покидает стен альма-матер. Ну, а кто есть самый главный шеф Анхеля вообще мало кто знал. Даже имя главы савахов было государственным секретом. Однако в этот день у меня и моих друзей появился шанс увидеть правителей мира за одним столом.

Еще ходят слухи, что за финалом следил один из Недосягаемых, и именно он будет вручать награду Леса. Ух, жуть, страшновато, а вдруг вычислит? Об этих монстрах разные ходят слухи, а границу их магических возможностей, похоже, не знают и сами эльфы. На фоне таких звезд в королевском бомонде, остальные: Дин Седьмой, Эрик Дикий, Короли гномов, фирузкий правитель и прочие — вызывали сдержанный интерес, но уже без того пиетета который я испытывал на приеме в Тире перед Кубком.

Верхний город встретил нас тишиной и чистотой. Не было привычного многоголосого гула шумных улиц торговой столицы Риттена. Купеческий Балх остался за стенами цитадели. Вокруг лишь широкие, идеально ровные, мощеные тщательно подогнанным камнем улицы. Стриженые газоны, ухоженные деревья, и, с ума сойти, лавочки для гуляющих, ночное освещение и стеклянные!!! в полный рост, витрины лавок. И, не поворачивается язык назвать эти храмы еды тавернами, куча мест, где вкушали, по всей видимости, неземные яства юноши в мантиях академии, отпрыски дворянских семей и другая праздная публика. Но если в нижнем городе улицы заполнило шумное и разудалое веселье, здесь царила чинное спокойствие немало видевших на своем веку людей, причем это относилось не только к пожилым обитателям верхнего города, но и к его молодым представителям.

Пораженные этой картиной, мы не заметили как кавалькада карет, на которой нас везли от ворот цитадели до замка Ильнара Богатого, свернула на неприметную улицу и проехала вдоль стен Академии.

— Даааааа….. — челюсть Арука отвисла до пола.

— Арук, что, что там??

— Рэнди, это только маги могут увидеть, — я осведомил друга, так как пораженный шаман, кажется, ничего не слышал. И было от чего.