Битва в кружке пива

- Дык, тех, что помельче да послабее! - Нашёл ещё один довод стрелок.

- А кто ел-то тварей, что-то я не слыхал, чтоб они съедобные были?

- Дык, с голодухи и не то слопаешь!

- Разговорчики! - Не выдержал сотник, конечно монотонное патрулирование всем надоело, но разговоры отвлекали внимание и патруль мог не заметить притаившихся тварей, а некоторые из них прыгали вверх на несколько сотен метров, при этом пробивая когтями броню коптера. Так погибли несколько патрулей. Сотник прикрикнул на пилота:

- Высоту держи! А то тоже уши развесил! Нет людей в зоне, нет. Всех твари порешили!

- Господин сотник! - Закричал оператор биосканера, - Есть отметки, пять малых, медленных и, похоже, их нагоняет стая!

- А ну давай туда! - Скомандовал сотник пилоту, - И высоту держи, высоту!

Коптер обогнул чахлый лесочек, и открывшаяся картина заставила всех членов патруля крепко выругаться. Вдоль опушки двигались явно люди, две высоких фигуры в армейских комбинезонах и три детских, тоже одетых во что-то, напоминающее такие же комбинезоны. Они торопливо шли, за ними все, ускоряясь, бежала огромная стая тварей. Сотник понял, что коптер не успеет подобрать людей. Даже если он долетит к месту разворачивающихся событий, то штатным оружием эту стаю не остановить.

- Жми, жми! Мать твою... - Заорал в отчаянии сотник пилоту, - Жми! Огонь из всех стволов! - Это уже стрелкам и оператору роторной установки. Взревели турбины, ускорение вжало людей в спинки кресел, и тотчас загрохотали все стволы штатного вооружения коптера. Похожий на маленький летающий вулкан, изрыгая огонь, коптер несся к месту разворачивающейся трагедии.

- Аааа, - закричал сотник, он представил, что точно так погибли и его близкие, а он...

Они не успевали, до людей оставалось ещё метров триста, а стая уже накатывалась на беззащитные фигурки. Что произошло дальше, не понял ни сотник, ни другие члены экипажа патрульного коптера. Вал, состоящий из тварей из серого пятна, налетел на фигурки людей, и казалось, они вспыхнули ярким светом. В коптере, все кроме пилота, на мгновение ослепли, у пилота сработала защита - стёкла его шлема потемнели настолько, что яркая вспышка его не ослепила. Но всё равно, коптер проскочил метров на сто дальше места, где находились люди, уж очень он разогнался. Описав небольшой полукруг, машина подлетела к стоящим среди пепла, бывшего раньше тварями, людям. Это были высокая, коротко остриженная, черноволосая девушка, тоже черноволосый мужчина и трое детей, Сотнику показалось, что головы детей покрывает пепел, присмотревшись, он понял, что такого цвета их волосы.

- Кто вы? Как сюда попали? - Закричал сотник, перекрывая шум винтов.

- Капитан-лейтенант Дорсет, капитан эсминца "Грозный", первая эскадра восточного сектора, - представилась высокая женщина, - Нахожусь в отпуске на излечении.

- Дюкло, второй лейтенант, младший инженер ремонтного центра отряда эсминцев, приписанного к первой эскадре восточного сектора Империи, - отрапортовал мужчина, - Сопровождаю капитан-лейтенанта.

Женщина приобняла детей и объяснила:

- А это мои дети.

- Сотник территориальных казачьих войск Пахомов,- представился сотник и, кивнув на окружающее пространство, спросил, - Чем это вы их, мы уж думали, что всё, сомнут они вас. - И виновато добавил, - Уж как мы спешили, никак не успевали.

Мужчина, назвавшийся, вторым лейтенантом наклонился и поднял из серой пыли два армейских плазмера и показал их сотнику, батареи отсутствовали. Женщина сняла свой заплечный мешок, там лежал индивидуальный генератор защитного поля, его батареи были полностью разряжены. Сотник уважительно поцокал языком, чтоб не растеряться перед стаей тварей и так совместить взрыв батарей плазмеров, с включением защитного поля, надо быть настоящим профи, хотя, эти двое были боевыми офицерами, а значит настоящими профессионалами.

- Что же мы стоим, давайте быстрее в коптер, - опомнившись, засуетился сотник, - Как бы ещё одна стая тварей не набежала.

- Не, больше не набегут, - уверенно ответил один из младших детей, вернее ответила, это была девочка. Пропустив спасённых вперёд, сотник, с удивлением заметил, что они совсем не напуганы, даже дети абсолютно спокойны. Когда все разместились, коптер взмыл в небо и полетел на базу, сотник вызвал оперативного дежурного и доложил о происшедшем. С базы одобрили действия патруля и выслали резервную машину, чтобы прикрыть район патрулирования. Закончив доклад, сотник снова оглядел спасённых путников, мужчина, привалившись головой к переборке, дремал. Женщина, о чём-то тихо беседовала со старшей девочкой, младшие дети, залезли в башню установки роторных пушек и, оттеснив наводчика, увлечённо изучали её устройство.

- Стая, - коротко бросил оператор биосканера. Сотник хотел, было попенять наводчику роторных пушек о том, что он не готов открыть огонь, но, увидев стаю, промолчал. Расход боезапаса был таков, что на эту стаю уже не хватило бы снарядов. Он уже собрался доложить на базу об этой стае, её примерной численности и направлении движения, но тут заговорила роторная установка. Огонь вела девочка. Короткие очереди, буквально, выкосили стаю. У сотника и не только у него, а и у всего экипажа патрульного коптера, создалось впечатление, что огонь вёлся прицельно, каждый снаряд попадал в свою цель, хотя как это возможно из роторных пушек, никто из них не представлял.

- Найтин, - укоризненно сказала женщина.

- Жадина, - подержал её мальчик, и пожаловался, - Мама, а Найтин всех перестреляла, мне не оставила!

- Дени, - теперь женщина укорила мальчика, - не жадничай, следующий раз стрелять будешь ты.

- А мы полетим на патрулирование? - Спросил мальчик. Женщина покачала головой:

- Нет, не полетим. Но как только будет такая возможность...

- Ага, теперь я стрелять буду! - Сказал мальчик девочке.

- Ага, а я уже стреляла! - Гордо ответила девочка, показав мальчику язык.

Сотник Пахомов, совсем забыл о том, что собирался делать доклад, его поразила умелая стрельба девочки, так стрелять могли только профессионалы-ветраны, а не маленькие дети. И разговор, последовавший за стрельбой, тоже вызвал удивление.

Сорок пять лет назад, планета Хрустальная. Управление куренного атамана казачьего войска, пятого куреня. В просторной комнате сидел сам атаман, как высшая военная власть и гражданский чиновник, представитель губернатора. Понятно, что зона охранного периметра вокруг гнилого пятна приравнивалась к театру боевых действий, поэтому военная власть была главнее. Но это не смущало гражданского чиновника, он прекрасно ладил с атаманом, да работы у него особой не было. Атаман улыбался в свои роскошные усы, у его гражданского чиновника была одна маленькая слабость - он любил детективы. И сейчас, когда сотник - начальник патруля, доложил о спасённых людях, чиновник потирал руки, надеясь блеснуть перед атаманом своим знанием дедуктивного метода.

-... оба военные, и видать умелые бойцы, не испугались стаю тварей, всех положили. И хорошо так положили, правда, батареи разрядили полностью, даже не разрядили, а взорвали, - продолжал доклад сотник. Чиновник наморщил лоб, и задал вопрос:

- Ну, если умелые бойцы, почему же взорвали накопители?

- Дык, сотник же сказал, что коптер был в трёхстах метрах от них. Видели, что помощь идёт и положили всех тварей, - за сотника ответил атаман и снисходительно добавил, - А тварей надо было всех положить, чтоб не мешали коптеру сесть, а вот если бы коптера не было, они, может быть, и экономили заряд батарей. Видать, по силе удара, у наших спасённых батареи были полные, может бы, и отбились бы без коптера.

- Это вряд ли, - заметил сотник, - когда мы назад шли, вторая стая набежала, та которую малявка положила, и как положила! Не видел бы сам, не в жисть не поверил бы!

- А вот это мы и будем выяснять, - потёр руки чиновник. Атаман и сотник снисходительно на него посмотрели, для них уже всё было ясно, так, остались маленькие, не выясненные детали, но их можно узнать в рабочем порядке.

- Обедают сейчас, окончат, вестовой и приведёт их сюда, - флегматично закончил сотник. Чиновник встрепенулся:

- А почему без конвоя, а вдруг убегут!

- Да куда тут бежать, да и шли они сюда, чего бежать-то? Тем более что мальцов от варенья не оторвать, - усмехнулся сотник.

В дверь постучали, чиновник принял грозно-официальный вид и, стараясь сделать голос построже, громко сказал:

- Войдите!

Вошла красивая девушка в армейском комбинезоне без знаков различия, к ней прижимались трое детей тоже в комбинезонах, очень напоминавших комбинезоны в которых ходили дети армейских детских домов. Последним вошёл мужчина, с типичной внешностью франкона. Женщина назвала себя, за ней представился мужчина. Атаман и чиновник тоже представились. Вошедшие присели на предложенные стулья.

- Господин капитан-лейтенант, как вы оказались на Хрустальной, да ещё и в зараженной зоне? - Задал каверзный вопрос чиновник.

- В ходе боевых действий я была ранена, после лечения в госпитале мне был предоставлен отпуск. Его я хотела провести у родственников на Хрустальной. Вот взяла детей, и прибыла, а тут такое...

- А как вы прибыли на Хрустальную?

- На каботажном судне, совершающем не регулярные рейсы, они обещали высадить меня прямо в районе, который я указала. Они и высадили, и почему-то быстро улетели, теперь я понимаю почему. Взяли с нас плату как за проезд в шикарном лайнере, это за простой каботажник!

- Свалеры, - хмыкнул атаман.

- Не поняла? - Подняла брови женщина.

- Свалеры, мелкие торговцы, а на самом деле - контрабандисты, иногда даже пиратством занимаются, - пояснил атаман, - Регулярные рейсы сократили до минимума, сами понимает - война, вот они и пользуются. Вы же тоже, видно ждать не захотели?

Женщина утвердительно кивнула, гражданский чиновник поморщился и осуждающе посмотрел на атамана - такой каверзный вопрос пропал, тот пожал плечами и обратился к женщине:

- Вам повезло, что они только содрали с вас три шкуры, а не ограбили и убили.

Женщина не хорошо улыбнулась, присутствующие поняли, что ограбить ее, а тем более убить - очень не просто.

- Мы очень удивились, не обнаружив фермы, а во время ночёвки на нас напали дикие твари, пришлось спешно уходить из лагеря. Там пропали наши деньги и мои документы. Второй лейтенант документы сохранил.

Мужчина поднялся и протянул атаману свое удостоверение.

- Личное оружие мы сдали сотнику, он обещал дать нам заряженные батареи, процедуры идентификации мы уже прошли, - закончила женщина, чем совершенно расстроила гражданского чиновника - если данные сканирования сетчатки глаз и генного анализа подтвердятся - то это те за кого они себя и выдают. Ну, как тут проявлять дедуктивные способности и вести расследование, изобличать врагов?

Атаман снова хмыкнул и, посмотрел на мужчину, второго лейтенанта, вот что значит мужик - и оружие сохранил и документы, а вот баба, хоть и старше по званию, а документы потеряла. Но хотя у неё же дети, она в первую очередь детей спасала, а потом уже оружие. А документы? Ну, разве они так важны, когда детям угрожает опасность!

Замурлыкал сигнал компа, атаман и чиновник уставились на экран, полученная информация полностью подтверждала личности мужчины и женщины. Чиновник поднял взгляд от экрана и спросил у женщины:

- А дети, в вашем личном деле нет упоминания о том, что у вас есть дети. Откуда у вас взялись дети?

- Петро, - добродушно прогудел атаман, - А то ты не знаешь, откуда берутся дети.

- Да нет, знаю я, знаю, откуда берутся дети. Меня интересует вот этот конкретный случай... - Начал чиновник и поперхнулся, на него внимательно смотрели две пары детских глаз.

- Ну, - сказала девочка, наставив на чиновника палец.

- Что, ну? - Не понял тот.

- Рассказывай!

- Что, рассказывать!

- Всю правду!

- Правду? О чём?

- Ты же сам сказал, что знаешь, откуда берутся дети! Вот, теперь и рассказывай, но только правду! - Грозно повторила девочка.

- Ээээ, - начал чиновник, - аист...

- Не надо про аиста, который бродит в капусте, - строго сказала девочка, продолжая держать чиновника под прицелом своего пальца, - Это всё неправда!

- Найтин! - Строго сказала женщина, - нельзя показывать пальцами!

- А пусть он признаётся! - не менее строго сказала девочка, но палец убрала, мальчик, до этого молчавший, поддержал её:

- Да, пускай рассказывает правду!

- Правду, одну только правду и ничего кроме правды! - Голосом прокурора добавил сотник, и громко захохотал, к нему присоединился и атаман. Громко ржал и казак, приведший женщину и мужчину в кабинет.

- Ну, Петро, ты и попал! - Вытирая слёзы, сквозь смех, сказал атаман. Женщина и мужчина тоже улыбались. Не смеялись только дети, они выжидательно смотрели на чиновника, когда смех утих, девочка топнула ножкой:

- Ну, так почему не рассказываешь, выходит, тоже не знаешь?

Хохот пошёл по второму кругу.

- Ой, не могу, - ревел атаман, - Петро, так тебе тоже надо рассказывать откуда... Га, га, га...

Отсмеявшись, атаман сделал строгое лицо, встал и обратился к женщине сидящей напротив:

- Капитан-лейтенант Инэллина Дорсет! Вы капитан эсминца "Грозный"?

- Бывший капитан, - горько сказала женщина, тоже поднимаясь, - Бывший, эсминец погиб.

- Вы также командовали захватом линкора союзовцев, а потом и самим линкором во время териласского прорыва?

- Ого, и кто же это так успел назвать? - Сдвинула брови капитан-лейтенант.

- Ну, кто же, писаки газетные. Но если из того, что они написали правда хоть на треть... Позвольте пожать вашу руку! - Атаман грузно поднялся, шагнул к Инэллине Дорсет, пожал ей руку, а потом просто обнял её. Отпустив Инэллину, атаман шагнул назад и официалным голосом произнёс:

- Вы это не знаете, на корабле свалеров этого не знали, да и в проклятой зоне вы это тоже узнать не могли. Инэллина Дорсет, поздравляю вас с присвоением вам очередного звания - капитан третьего ранга и награждением вас высшей наградой империи - Золотым Георгиевским Крестом!

Атаман вытянулся по стойке смирно, отдал честь. Инэллина Дорсет тоже вытянулась по стойке смирно. То же проделали все присутствующие в комнате, включая детей. Награждённый Золотым Георгиевским Крестом, автоматически получал почётное звание - Герой Империи и становился графом, то есть становился потомственным дворянином.

- Служу Империи! - чётко ответила капитан третьего ранга.

- Ладно, отдыхайте, транспорт пойдёт на главную базу завтра, оттуда доберётесь до столицы, космопорт теперь только там. Обратитесь в комендатуру, там вам помогут. - Обращаясь уже к сотнику, добавил, - Пахомов, отдай им оружие, выдай продовольственные карточки, ну и из обмундирования, что-нибудь подходящее тоже. А то сам видишь, в зоне комбезы поизорвались.

- Спасибо, атаман! - Поблагодарила женщина.

Когда женщина с детьми, мужчина и сопровождавший вестовой казак вышли, чиновник обиженным тоном обратился к атаману:

- Господин атаман, а как же дети? Ведь в личном деле о детях ни слова! Ведь неувязочка, надо бы...

- Петро! Ты на детей смотрел? - Перебил чиновника атаман.

- Смотрел, дети как дети, - пожал плечами чиновник.

- Да книжки вот умные читаешь, небось, твой тот чиновник, что в свободное от основной работы время подрабатывал великим сыщиком, сразу заметил бы. Или, наоборот, в свободное время от раскрытий преступлений века, работал скромным писарем. Фамилии, то у вас одинаковые, а вот примечать, как он ты ещё не научился.

- Да что тут примечать, дети как дети! - Повысил голос чиновник.

- Особо подозрительные, - хохотнул сотник.

- Ты Пахомов не зубоскаль, а объясни господину Фандорину, а то он совсем в свои книжки закопался, - сторго сказал атаман, - что ты приметил?

- Стреляет малявка из роторной пушки, как опытный канонир, не просто опытный, а мастер - это раз. Два - они совсем не испугались тварей, у новобранцев после первого патрулирования - колени сутки дрожат, а этим хоть бы хны. Ну и на глаза и уши, вы обратили внимание, господин регистратор.

- Синие глаза, большие, даже чересчур! - Чиновник, явно обиделся.

- Синие, большие, - согласился сотник, - А то, что время от времени зрачок вертикальным становиться, да и уши заострённые. Из эльфей они, вот что!

- Какие эльфы? - Удивился чиновник, - Они же на капитан-лейтенанта похожи!