Битва в кружке пива

- Это тоже была трудность, которую мы преодолели, - гордо сказал профессор, - Стимуляторы, электроды и вот наш суперкомпьютер использует свои мозги на все сто процентов!

- А как же время жизни, то есть работы?

- Да, это существенное ограничение, время работы такого компьютера пять лет, а потом надо готовить новый, и заменить в кластере умерший мозг нельзя, приходится уничтожать весь кластер и готовить новый, и при этом два года тратится на обучение.

- Да действительно существенное ограничение, - заметил Прест Торнс, - Но это не умаляет ваших заслуг, док.

- А сколько вы использовали для своих экспериментов... Мозгов? - спросил внимательно слушавший капитан линкора, его голос прозвучал очень глухо, и лицо было неестественно бледным. На это никто, из восторженно слушавших о достижениях науки, не обратил внимания.

- Не помню, что-то около нескольких сотен тысяч, - рассеяно произнёс профессор.

- Сэр, планетная система! - доложил один из операторов, прервав лекцию профессора.

- Эскадра! Красная готовность, выдвинуть передовое охранение, проверить пространство системы. На планеты с обнаруженной жизнью сбросить беспилотные разведчики. - Начал отдавать команды адмирал Берковин, Прест Торнс и профессор Вильям Гетис оказались оттертые в сторону. Эскадра готовилась к бою и высадке десанта, всем стало не до них. Только капитан флагманского линкора бросил хмурый взгляд в сторону профессора Гетиса.

- Обнаружено два корабля уходящих от третьей планеты системы, - доложил командир фрегатов передового охранения.

- Уничтожить! - Коротко бросил адмирал.

- Есть! - ответил командир передового охранения и через некоторое время доложил, - Цель номер два уничтожена огнём, цель номер один столкнулась с астероидом.

- Ну, что за бездари, - сказал адмирал Берковин, - На всю систему всего пара камней и то они умудрились в один врезаться. Сбросьте на повреждённый корабль досмотровую группу, осмотрите и уничтожьте. Если есть опасность взрыва генераторов, расстреляйте издали, так чтоб обломков не осталось.

Основные корабли эскадры уже выходили на орбиту третьей планеты, на которой спектральный анализ показал наличие жизни и куда сбросили беспилотные разведчики, когда поступил очередной доклад:

- Сэр, все беспилотные разведчики при входе в верхние слои атмосферы прекратили передачу информации.

- Как прекратили?

- Просто замолчали, сэр. Картинка идущая с разведчиков второй волны показала, что разведчики первой волны просто исчезли, за ними исчезли и остальные.

- Дайте запись на монитор, - скомандовал адмирал. Действительно, беспилотные разведчики первой волны просто пропали с экранов, как будто их там и не было.

- Что скажите, док? - Обратился адмирал к профессору Гетису.

- Эээ, могу сказать, что это не аннигиляция, - неуверенно пробормотал профессор, - Вообще это не моя область научных знаний. Я, знаете ли, специалист по математическому кибернейро моделированию.

- Живодёр, - одними губами прошептал капитан линкора.

- Ну, понятно, что их не сбили, - недовольно сказал адмирал, - А визуальные наблюдения?

- Насколько позволяет оптика, сэр, даже с такой высоты видно, что на планете есть города, пусть и примитивные с неразвитой транспортной сетью, судя по дорогам, но города.

- Отлично, - потёр руки адмирал, - Готовьте высадку десанта, начинаем через шестнадцать часов.

Утро, уже не раннее, но ещё не позднее. У камина, в котором продолжал пылать жаркий огонь, в кресле сидел Хранитель Леса, кресла Богинь пустовали. Морэдэль и Малкираз, прикорнувшие в четвёртом кресле уже проснулись, и умылись в небольшом водопадике, созданным для них Хранителем. Теперь они пили молоко от летучих коров в больших кружках, которые им дал Хранитель Леса, и выглядели свежими и вполне довольными жизнью. К ним присоединилась королева Эльвира, хорошо отдохнувшая. Сопровождавшие её князья Замойски и Багрейски, а также граф Рейс выглядели не выспавшимися, сказались полуночные посиделки у камина. Король Марат и королева Альма запаздывали, понятно - молодожёны, запаздывала и вторая пара. В зал вошли несколько помятые, но очень счастливые эльфы и Тёмный Повелитель. Эльфы не сводили с Нэлькаэра влюблённых глаз, а рыжий демон гордо вышагивал взятый под руки с одной стороны Владыкой Светлого леса, а с другой дроу, одним из глав тёмно-эльфийских домов.

- А что у нас на завтрак, - спросил Тёмный Повелитель, обращаясь одновременно ко всем присутствующим, - Знаете ли, моему молодому организму надо хорошо питаться, особенно по утрам.

- А ты одного эльфа съешь, вон у тебя их сколько, - хихикнула Мора.

- Мора, ну ты же взрослая и солидная, а не ребёнок как Найтин, ну как ты можешь так клеветать на своего старого друга, - надул губы Нэлькаэр, - И вообще, я не только о себе думаю, я проявляю заботу обо всех присутствующих, ну как так можно морить гостей с утра голодом?

- Так сказал бы Арчибальду, что ты голодный, он бы распорядился, чтоб тебя накормили, - пожала плечами рыжая эльфийка.

- Он промчался мимо, нас даже не заметил. Побежал угождать проснувшейся своей демону-повелительнице, как будто других демонов на свете уже не существует, - пожаловался Тёмный повелитель.

- Я уже распорядился накормить страждущих, - раздался голос короля Марата, он входил в зал под руку с Альмой, за ними шли Франк с Наки. Оглядев значительно уменьшившееся количество гостей, вслед за эльфами из отведенных для них покоев вышли гномы, остальные гости разъехались по гостиницам и постоялым дворам ещё вчера, Марат сделал приглашающий жест рукой:

- Прошу всех к столу, в соседний зал.

Морэдэль легонько постучала по низенькой каминной решётке:

- Ихха, Дени, Найтин, пора вставать, уже утро.

В камине заворочались, оттуда полетели искры. Рыжая эльфийка отстранилась и недовольно поморщилась, кочерга сейчас бы точно не помешала. Мора не была Богиней, и совать свою руку в огонь не собиралась. Хранитель улыбнулся и показал глазами на группу эльфов во главе с Тёмным повелителем, направляющихся в соседний зал. Мора ещё раз легонько постучала по каминной решётке и сказала:

- Ну, как хотите, останетесь без сладкого, Нэль всё съест!

Из камина посыпались искры и оттуда дети буквально вывалились. Эльфы обернулись на шум, Владыка Светлого леса осуждающе покачал головой, но руку Тёмного повелителя не выпустил.

- Ваше величество, Нэлькаэр ДЄАрнекко, - громко позвал Тёмного повелителя король Марат, он выглядел очень озабоченным, рядом с ним стоял не менее озабоченный дворецкий Арчибальд. Он неслышно подошёл к своему королю и что-то прошептал ему на ухо. Тёмный Повелитель, уловив в голосе Марата сильное волнение, кивнув головой, сопровождавшим его эльфам, быстро подошёл к королю и вопросительно изогнул бровь.

- Я бы хотел, чтоб вы на это глянули, возможно, вы сможете прояснить ситуацию, - проговорил Марат,- Прошу пройти в мой кабинет. Там хрустальный шар, я вам покажу.

Нэлькаэр посмотрел на Хранителя леса и пошевелил бровью. Хранитель понимающе кивнул и застыл, будто к чему-то прислушиваясь, потом кивнул каким то своим мыслям и очертил рукой в воздухе овал. Очерченное пространство помутнело, увеличилось и стало похоже на большое зеркало, вернее даже не на зеркало, в нём ничего не отражалось, а на большой экран, поскольку в нём появилась какая-то картинка.

- Не стоит к вам подниматься, ваше величество, Хранитель покажет нам то, что вас обеспокоило, - мягко сказал Тёмный Повелитель, сейчас в нём ничего не напоминало того проказливого мальчишку, который только, что обнимался с эльфами, он даже как будто вырос. Это был действительно Тёмный Повелитель, аура тёмной силы, соткавшаяся вокруг него, прямо кричала об этом. Эльфы просто задохнулись от восхищения, светлые от сладкого ужаса, тёмные от дикого восторга. А тёмный Повелитель столь же мягко продолжил:

- Мы сейчас увидим предмет вашей тревоги.

В большом зеркале-экране, которое создал Хранитель, присутствующие увидели полевой лагерь армии короля Джеймса. Судя по беспорядку в нём царившему, лагерь был разбит на месте недавнего сражения. Палатки королевской армии стояли неровными рядами, немного в стороне. Сама же битва произошла не позже вчерашнего дня. Убитые и раненые были уже убраны, везде были разбросаны какие-то странные обломки. Но не это привлекло всеобщее внимание, большие туши похожие на выброшенных, на сушу морских животных, вызвали возгласы удивления у некоторых присутствующих. Король со свитой, ясно было видно - что король ранен, стояли у одной такой туши. Она была тёмно вишнёвого цвета и, в отличие от двух других имевших грязно-серый цвет, вызывала смутное беспокойство.

- А кораблик, похоже, сейчас рванёт, - задумчиво проговорил Нэлькаэр и посмотрел на Малкираза и Морэдэль, и они все трое перевели взгляд на потягивающихся детей. Вслед за ними на детей уставились все присутствующие.

- Да, сейчас как бабахнет, - подтвердила предположение Тёмного повелителя младшая девочка.

- Средне-тоннажные каботажники, дедвейт двадцать тысяч тонн, причем устаревшей конструкции, построены лет пятьдесят-семьдесят назад, судя по обводам корпуса - Метиранские верфи. Они строили суда для перевозки грузов между малоосвоенными мирами, поэтому у них источником энергии для планетарных двигателей служит мюонный реактор, холодного типа, достаточно грязная, но мощная штука, - обстоятельно разъяснил мальчик. Из сказанного мало кто что понял, и старшая девочка пояснила:

- Будет взрыв и достаточно мощный, в радиусе воздействия поражающих факторов окажутся все там присутствующие, - Ихха кивнула на импровизированный экран, - Кроме этого, местность, подвергшаяся влиянию взрыва, будет заражена остаточными продуктами реакции на длительное время.

- Эээ, это значит, что все там, - канцлер Объединённого королевства, как и все остальные мало, что понял, но суть уловил сразу, и тоже показав на демонстрируемую картинку, сказал, - Будет мощный взрыв, и всем кто там находится, грозит гибель.

- Именно это и хотели сказать наши юные друзья, - поклонился канцлеру Тёмный повелитель. Дети насупились, видно обиделись на Нэлькаэра за "юных друзей", а младшая девочка показала Тёмному Повелителю язык. Тот сразу начал перед ней извиняться, расшаркиваясь:

- Прошу простить меня, принцесса. Я...

- Но надо же что-то делать, ведь все они там могут погибнуть! - Перебила его королева Эльвира и просительно посмотрела на троицу пепельноволосых детей, на них же были устремлены и взгляды остальных присутствующих в зале.

- И что можно сделать? - Задал вопрос Тёмный повелитель. Король Марат развёл руками, он хоть и был бывшим Чёрным Колдуном, но его сил вряд ли хватило бы на устранение этой опасности.

- Я попробую выбросить эту гадость за пределы нашего Мира. - Сказал Хранитель Леса.

- Не, Дед, - отрицательно покачала головой младшая девочка, - Если эту заразу тронуть, то она сразу же и взорвётся.

- Надо заглушить реактор ходовых двигателей, видите, он у него пошёл в разнос. Замедлительные стержни из активной зоны реактора выдвинули, и пошла неуправляемая реакция, температура очень сильно повысилась и стержни расплавились и вот теперь обратно нечего вдвигать.

- А вы можете его заглушить? - Спросила у детей Мора.

- Да как два пальца об асфальт! - Уверенно ответила младшая девочка. Рыжая эльфийка и Хранитель Леса с укоризной посмотрели на Тёмного Повелителя, тот сразу начал оправдываться:

- Это не я, я не говорил, я вообще не знаю, что такое асфальт и как об него пальцами...

- Нэль, я тебе покажу, - радостно закричала девочка, она рада была научить своего нового друга чему-то такому, чего тот ещё не знает.

- Да, - ответил мальчик на вопрос эльфийки, - Можем.

- Я очень прошу вас, - начала королева Эльвира, к её просьбе присоединились и светлые эльфы с гномами, ведь там были эльфийские разведчики-пластуны и гномьи стрелки. А Тёмный Повелитель подмигнув младшей девочке, сказал:

- За доброе дело полагается добрая награда, я думаю, что шоколадный торт со взбитыми сливками подойдёт!

- Два торта, шоколадных торта с сильно взбитыми сливками, - тут же заявила младшая девочка.

- Найтин! - Укоризненно сказала королева Альма, и также укоризненно посмотрела на Тёмного Повелителя, - Как можно... Там же сейчас взорвётся... Люди погибнут!

Королева Эльвира умоляюще смотрела на детей, младшая девочка кивнула остальным детям и голосом вымогателя профессионала произнесла:

- Три шоколадных торта со взбитыми сливками!

- Хорошо, хорошо, только скорее, сделайте же что-нибудь, - заламывала руки королева Эльвира, эльфы и гномы тоже смотрели очень просящее и в то же время осуждающе. В ответ на все эти упрёки мальчик пожал плечами:

- До взрыва ещё шесть минут и тридцать две секунды, за это время можно все Лернейские болота оббежать.

Но, видя нетерпение окружающих, он ещё раз пожал плечами, вздохнул и полез обратно в камин, за ним также тяжело вздыхая, всем своим видом показывая, какая тяжёлая работа предстоит, полезла и младшая девочка. Старшая девочка, помахав рукой всем присутствующим и подмигнув Тёмному Повелителю, тоже скрылась в камине.

- Они уже там, - кивнул на зеркало-экран, продолжавший показывать события в лагере короля Джеймса, Хранитель леса. Все взгляды упёрлись в чуть подрагивающую поверхность, там пару долгих минут ни чего не происходило, а потом та туша, которая уже была вишнёвого цвета, начала быстро темнеть. Затем её уже почерневший бок треснул и сквозь расширившуюся трещину к королю Джеймсу вышли три маленькие фигурки и начали, что-то тому агрессивно доказывать.

- Пожалуй, и нам стоит туда наведаться, а то ваши внуки, - Тёмный Повелитель поклонился в сторону Хранителя Леса. - Не получив обещанных сладостей разгонят армию вашего супруга, - и Тёмный Повелитель изобразил галантный поклон в сторону королевы Эльвиры. Движением руки он создал портал и, приглашающе кивнув всем остальным, направился туда первым. Эльфы как светлые, так и тёмные, видимо не желая отрываться от своего кумира, последовали за ним. Последними в портал прошли гномы.

Король Джеймс открыл глаза. Над ним серело небо, и нестерпимо болел правый бок, ещё болела левая нога. Король попытался повернуть голову, голова тут же взорвалась болью. Король застонал.

- Лежите, лежите, ваше величество, - на него набросились сразу с двух сторон и прижали, не давая поворушиться. Король взревел, вернее, попробовал взреветь и попытался раскидать навалившихся на него врагов, ему это почти удалось, тем более что враги не сопротивлялись. Глаза залило багровой пеленой, и боль стала невыносима, король застонал. В его приоткрывшийся рот влили какую-то мерзко-пахнущую жидкость, она и на вкус была отвратительна. Король хотел выплюнуть, но враг схватил его за челюсть и резко дёрнул. Король непроизвольно глотнул и мир взорвался ослепительной вспышкой.

-Оооо! - застонал король.

- Вот и славно, вот и хорошо, - проговорил смутно знакомый голос. Король сквозь рассеивающуюся пелену увидел знакомое лицо своего придворного лекаря-мага.

- Ты что здесь делаешь, тебя, что тоже враги захватили?

- Какие враги, - удивился лекарь, - Вы в своей палатке, ваше величество, а враги все в плену, ну те которые живы остались.

- В чьём плену? - Не понял король.

- В нашем плену, вы победили, ваше величество! Эта битва войдёт в анналы истории!

- В чьи анналы?

- Истории! Вы что, ваше величество ни чего не помните? Ваша атака на врага и победа!

И король вспомнил, странных демонов, разваливающегося пополам старшего жреца храма Всех Богов, после того как демон метнул в него ту странную, беззвучную молнию. И то, как он скомандовал атаку и саму атаку на армию прилетевших с неба демонов. Король вспомнил как он скакал на демона, а тот метал в него эти беззвучные молнии, но молнии отскакивали от его начищенных до зеркального блеска доспехов, великолепных доспехов освященных в храме Всех Богов и укреплённых магией в Академии Магических Искусств. Как говорится, на Богов надейся, а магию применяй. Король покрутил головой и обнаружил свои великолепные доспехи в углу на привычном месте, но в каком виде! Почерневшие и кое-где оплавившиеся, теперь понятно, почему он в таком состоянии, если даже доспехам так досталось.

Король прикрыл глаза и стал вспоминать. Вот он пронзил копьём демона убившего жреца и метавшего молнии. Сбив конём второго демона, который делал какие-то колдовские пассы руками, от чего над ним то возникала, то пропадала радужная пелена, король стряхнул с копья первого, почти надвое рассечённого демона и поскакал дальше. Он мчался на демонов, которые суетились около своих огромных летающих лодок, мчался и слышал за собой грохот копыт, то скакала его гвардия, его рыцари. Демоны начали метать беззвучные молнии, но молнии не нанесли особого вреда его рыцарям, у них доспехи мало, чем уступали королевским, да и кони были тоже защищены доспехами, конскими. Потом демоны начали метать огненные шары, некоторые попали в рыцарей и сбили их с ног, некоторых вместе с конями. Коней сбили с ног, а рыцарей выбили из сёдел. Но боевые маги, сопровождавшие королевскую армию, почти моментально разобрались в природе колдовского огня, и поставили магическую защиту. И удар, магически защищённой, тяжёлой рыцарской кавалерии смял, так и не успевших выстроить свои боевые порядки, демонов. Потом рыцари и набежавшая гномья пехота добивали, тех, кто сопротивлялся, и брали в плен сдающихся демонов. Король подъехал к входу в летающий корабль демонов и оттуда в него ударил колдовской огненный шар, магическая защита уже была снята, больше король ничего не помнил.

Почувствовав себя лучше, король открыл глаза, и ещё слабым голосом произнес:

- Эй, кто там есть, ко мне!

И в палатку ввалилась толпа сенешалей и чинов поменьше.

- О ваше величество! Какая выдающаяся победа, какая дерзкая атака, она непременно войдёт в анналы...

- Хватит, - резко бросил король, - Я не хочу больше слушать, в чьи анналы вошла моя атака. Я хочу посмотреть на побеждённого врага.

Два ординарца подхватили короля под руки, и он вышел из палатки. Лагерь был разбит немного в стороне от туш летающих кораблей демонов. Перевёрнутые повозки демонов, а это были именно повозки, гномы стаскивали в кучу на краю лагеря. Два корабля имели грязно серый цвет, а третий светился грозным вишнёвым светом, от него исходила волна жара. Возле этого корабля стояли боевые маги, жрецы и командир эльфийских разведчиков пластунов светлый Нуринэль. Король приказал подвести его к этой группе.

От огромной туши ощутимо отдавало жаром. Замети короля, которого подвели к собравшейся группе, жрецы и маги поклонились, эльф не сразу, но тоже поклонился.

- Что это? - Спросил король.

- Неизвестное колдовство, - ответил новый старший жрец храма Всех Богов. Он вечером провёл общее собрание жрецов и единогласно выбрал себя главным. Лысая голова жреца блестела от пота, он указал на раскалённый бок демонского корабля и сказал:

- Маги не могут определить природу этого колдовства, думаю надо провести обряд очищения и всеобщий молебен.

- Вряд ли это поможет, - вмешался эльф, - Я чувствую, нарастающую опасность, надо было вчера отсюда уходить, сегодня уже поздно!

Король хотел спросить, чем вызвано такое мрачное предчувствие командира эльфийских разведчиков, как жар, исходивший от демонического корабля начал внезапно спадать, его оболочка затрещала от такого резкого охлаждения. Громко хлопнув, разошлась одна из трещин, явив собравшимся у корабля его ещё раскалённое нутро. Из этой трещины появились три демона, ну кто же ещё может появиться из пышущего жаром демонского корабля. Демоны были маленького роста, приглядевшись, король, увидел, что это две девочки, одна старше, другая младше и мальчик. Демонята отряхнулись и требовательно уставились на короля.

- Ну? - спросила младшая демоница и, указав на короля пальцем, видимо безошибочно определив в нём главного, требовательно продолжила, - Давай!

- Ээээ, аааа, - король не нашёлся, что ответить на такое наглое требование, но демоница ещё требовательнее сказала:

- Ну, чего тянешь? Давай, говорю!

- Аааа, эээ, мнээ,- продолжил король.