Битва в кружке пива

- Разве это я? Это вот ваш подчинённый! - Возмутился охотник Роберт и указал на дрожащего аналитика.

- А что этот достойный человек так дрожит? - Нежным голосом спросила черноволосая девушка, и улыбнулась. Улыбнулась, показав клыки, но так что б это было видно только Трамсу.

- Новое направление аналитической мысли, аналитик-трясун. Мыслительный процесс сопровождается активными вибрационными движениями. - Охотоно пояснил охотник Роберт.

После ужина охотники и наёмники с присоединившейся к ним девушкой ушли развлекаться. Городские ворота уже были закрыты, но и в пригороде было достаточно развлекательных заведений. Гном завалился спать. Хмурый лейтенант был оставлен сторожить снаряжение, а Трамса не взяли, как временно не дееспособного, уж очень он трясся. А остальные приключенцы с капитаном пошли на разведку.

- Как ты думаешь, не пора ли их брать? - Спросил Роберт Марата.

- Нет, пускай ещё побегают, интересно, что у них припасено в запасе. Уж очень хочется посмотреть, что в этот раз придумал хитроумный князь Горбовски. - Ответил охотник Марат, он же Чёрный Колдун.

Их компания уже побывала в салоне, послушала музыку, и теперь просто гуляла по ночному пригороду.

- А давайте зайдём в гости к Чёрному Колдуну, - предложил Роберт, - У него ещё вино оставалось, Шамброне 2556 года.

- О! - Сказала Наки, и посмотрела на охотника Марата, - А грозный Чёрный Колдун не рассердится?

- Не рассердится! - Замотал головой Марат.

Компания свернула в небольшой переулок и зашла в маленькую таверну. За стойкой стояла пожилая женщина. Несколько посетителей сидело в глубине зала.

- Добрый вечер, матушка Немиш, - поздоровался Марат, Роберт тоже поздоровался с женщиной. Она подняла глаза:

- И вам добрый вечер, а Марат и Роберт, а кто это с вами.

- Друзья, - ответил Марат,- А это Альма, моя невеста.

Матушка Немиш, близоруко сощурилась, рассматривая девушку, и одобрительно кивнула:

- Красивая, ты уж не обижай её.

- Такую обидишь, она сама кого угодно обидеть может, мало не покажется, - засмеялся Роберт.

- А с вами мужиками только так и надо, погоди и на тебя управа найдётся! - Матушка Немиш шутливо погрозила пальцем. И посмотрев на девушек, покачала головой:

- А вы не простые девушки, да не простые. Хранителю привет передавай, от Немиш, - кивнула она Наки, и снова обратившись к Марату, спросила,- Пройти хочешь?

И не дожидаясь ответа, открыла дверь за стойкой и приглашающе махнула компании:

- Проходите.

Компания прошла недлинным коридором и вышла в небольшую комнату.

- А ведь матушка Немиш ведьма и очень сильная, - сказала Наки, обращаясь к Марату.

- Да, и кто ты она сразу догадалась, а вот кто Альма не поняла. - Подтвердил охотник, он же Колдун, - Кто такие анкарры в этом мире уже мало кто помнит.

Он сделал несколько пассов рукой и вместо стены загорелся квадрат портала.

- Ого, я про порталы давно не слышала, вроде здешние маги их не умеют уже делать, - удивилась Наки.

-Умеют, просто энергии не хватает, - сказал Марат и, отвечая на не заданный вопрос, продолжил, - Я придумал, как накапливать энергию на такие вот штучки. Видишь, получается, правда пока на небольшие расстояния.

Марат закончил активацию портала и сделал приглашающий жест:

- Прошу!

По просторному помещению опять летали какие-то клочки и обрывки, это уже Виренталь доламывал и дорывал то, что осталось целым после Тхэджэса. Виренталь был Крум полукровка. Это было видно по светлокаштановым волосам и массивной для Крум фигуре. Доломав остатки мебели, и окончательно содрав со стен декоративные панели, он немного успокоился. Он посмотрел, куда бы сесть, но в помещении мебели уже не осталось. Он глянул на сжавшихся по углам Крум, тоже полукровок и проговорил:

- Что ж это может быть и к лучшему, хотя денег Тхеджеса нам будет не хватать. Но отступники за это заплатят. Жестоко заплатят, пусть среди них мой брат и недостойная дочь. А деньги... Деньги это зло, от них все беды. И нам помогут добыть это зло те, кто приносят беды. А эти презренные короткоживущие торгаши, они ещё имели наглость потребовать, чтоб я возместил убытки нанесенные им Тхэджэсом. И это после всех тех знаний, что я им передал. Что ж, это они мне возместят все убытки. Что встали, собираемся и уходим, быстро! И заложить здесь заряды! - Набросился Виренталь на безмолвных Крум, стоящих в углах помещения. Один из них посмел возразить:

- Но, сэхэ, заряды не принесут здесь вреда, сработает система пожаротушения и герметизации повреждённого...

- Знаю, - грубо оборвал его Виренталь, - Это отвлечёт наблюдение и возможную погоню. Пока они откроют заблокированный сектор, и будут разбираться, что здесь произошло, мы уже будем далеко.

В отсеке, занимаемом Крум Виренталя, началась суета. Казалось, все носятся без всякого смысла, но уже через пару минут отсек был пуст. Ещё через пару минут там прогремела серия взрывов, сработала система пожаротушения и аварийной блокировки сектора, но Крум - злоумышленники уже были далеко.

Инэллина Дорсет задумчиво смотрела на удаляющийся от станции фрегат, без опознавательных знаков.

- Капитан, уничтожить? - Спросила террийка сидевшая за пультом канонира.

- Нет, мне кажется, что любезный Виренталь выведет нас к базе пиратов, дорогой которую мы давно ищем. По кораблю, боевая тревога! Старт через тридцать секунд, даю обратный отсчёт.

Капитан нажала клавишу, и механический голос заполнил отсеки "Лесной волшебницы":

- Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь...

Члены экипажа, быстро заняли свои посты, те же, кто не принимал непосредственного участия в управлении кораблём, заняли противоперегрузочные коконы. "Лесная Волшебница" обычно уходила с парковочных орбит с ускорением, вызывавшим пяти-шести кратные перегрузки.

- От этих Крум, одни убытки, я же предупреждал - не надо с ними связываться, мало того, что один взорвал энергостанцию, второй вот выжег три отсека, и убытки, убытки теперь нам их ни кто не возместит!

- Технологии, которыми мы владеем благодаря Виренталю, уже с лихвой окупили все убытки, которые нам нанесли эти Крум. Гуго, не нойте, лучше займитесь ревизионной коммисией, какие претензии они собираются нам ещё выставить. - Грег Деркс поморщился и отключил связь с кабинетом финансового директора ГИГа. Немного посидев, он включил связь техническим директором:

- Прест, что у нас ещё плохого?

- Похоже, что все Крум покинули нашу станцию. Тхэджэс угнал наш патрульный фрегат "Стерегущий", бортовой номер - двадцать один.

- Как это ему удалось?

- Экипаж в полном составе пьянствовал в близлежащем кабаке, и Крум как-то удалось снять с них личные коды доступа. Как выясняем. А имперские патрульные корабли их пропустили, не иначе как капитан Дорсет была в курсе, а может, это она всё и организовала.

- А Виренталь, что тоже в сговоре с имперцами?

- Это вряд ли, "Лесная волшебница" снялась с парковочной орбиты и скрытно пошла за фрегатом Виренталя, - и, предваряя вопрос Деркса, Прест Торнс сказал:

- Мои люди выяснили, как Виренталю удалось протащить и спрятать на станции фрегат. Обычная коррупция. Он дал взятки кому нужно. Виновные примерно наказаны. Что б другим не повадно было.

- Прест, наказаниями ты коррупцию не изживёшь, следующий раз наши работнички будут лучше прятаться, а взятки всё равно брать будут.

Марат и его спутники прошли через портал и оказались в мрачном помещении, скорее зале.

- Как, здесь не уютно, - поёжившись, произнесла Наки, - Мрачно, и кругом камень, давит. Как здесь можно жить?

- А здесь никто и не живёт, - начал объяснять Марат,- Это так сказать, преддверие ада. Места обиталища, страшного Чёрного Колдуна. Всякий кто прошёл через портал, по велению Чёрного Колдуна или тайно проник в замок, должен впечатлиться, и наполниться ужасом.

Они вышли из зала, и попали в не менее мрачный коридор, в который выходило около двух десятков дверей. В коридоре стояло четыре воина в чёрных доспехах, это были "Чёрные гвардейцы" элитные воины гвардии Чёрного Колдуна. Наёмница с сомнением посмотрела на гвардейцев:

- А не мало ли, для охраны порталов напрямую ведущих во дворец?

- В самый раз. Это первый заслон, они поднимают тревогу и сюда из караулки ещё десяток прибежит.

- Десяток? Так мало?

- Это элита. Что б задержать одиночек их вполне хватит. А при масштабном вторжении или появлении диверсионных групп, типа наших приключенцев, их задача оказать бешеное сопротивление, а потом без потерь отступить. Или вообще смыться, если вторгшиеся захотят, всё-таки их уничтожить.

- Как смыться?

- А здесь рядом зал, где находится Кристалл силы Чёрных Колдунов, обычно вторгшиеся направляются туда, а не гоняются за убежавшими гвардейцами. Хотите посмотреть на него?

Все выразили желание полюбоваться на старинный артефакт, дающий силу вот уже почти сотне Чёрных Колдунов. Группа прошла по ещё одному коридору, и оказалось в величественно мрачном зале. В центре на постаменте из чёрного гранита горел багровым светом Кристалл. Он был размером в рост человека. Чрно-багровые лучи испускаемые кристаллом, подсознательно внушали ужас.

- Нравится? - Самодовольно спросил чёрный колдун.

- Средоточие чёрной силы, если его разбить, то чёрные колдуны утратят всё своё могущество! - Прошептал наёмник Франк. Наки теснее к нему прижалась.

- О! Впечатлились! Недаром я старался, да если его разбить... Только при мне его уже три раза разбивали. И чтобы его разбить надо приложить очень большие усилия, как магические так и физические. И тех, кто разбил, можно брать почти голыми руками. - Чёрный Колдун аж светился от гордости.

- Но как же... Ведь легенда... - Франк не мог поверить в то что говорил Марат.

- Да, где-то лет девятьсот назад был такой чёрный колдун толи Сардельнапалм, толи Науходонос... - Начал чёрный колдун.

- Какие странные и пугающие имена, - Прошептала Наки.

- Да в древние времена чёрные колдуны считали, что даже их имя должно устрашать. Так вот, одному из них надоели постоянные покушения "светлых сил" на его жизнь. И он где-то откопал старинное предание о величайшем злодее всех времён и народов неком Кащенко. Тот злодей был ещё и бессмертным. Но как вы понимаете и бессмертного можно убить. И этому Кащенко Бессмертному надоели постоянные покушения на его жизнь, они отвлекали его от основных злодейских дел. И он придумал такой трюк - он зачаровал свою смерть и поместил её на кончик иглы, а иглу спрятал в яйцо...

- Глупое решение, во первых это больно - иглу в яйцо, - наёмник Франк аж поморщился, представив себе подобный способ хранить свою смерть. - А во вторых, желающих его убить, от этого не убавится. И желая добраться до его смерти, будут они все его бить всё время по яйцу, а такого даже бессмертный не выдержит. Тем более, что неизвестно в какое яйцо он спрятал свою смерть. Значит, бить будут по обоим, - сделал неутешительный для злодея вывод Франк.

- Нет, яйцо было куриное, и поместил злодей это яйцо в утку, а утку в зайца. Зайца в сундук, а сундук повесил на дерево, которое росло на каком-то острове, - объяснил злодейский замысел Марат.

- Вот уж действительно злодей, так над бедными зверюшками издеваться, - возмутилась Наки, - Это как же он утку-то в зайца запихивал, а потом бедного раздувшегося зайца в сундук засунул. Они ж там долго не протянут, от голода помрут.

- Ну, не знаю, то предание об этом умалчивает. Но нашему чёрному колдуну сама идея понравилась. И он сваял чёрный кристалл, и распустил слухи, что сила чёрных колдунов в этом кристалле. И покушаться, стали не на колдуна, а на кристалл, кто разбивает, кто, даже, подчинить пытается, чтоб самому стать чёрным колдуном.

- Вот такой сразу сделал? - Наёмница Альма показала рукой на кристалл, она стояла, прижавшись к Марату.

- Нет, сперва кристалл был размером с голову, и его пару раз даже похищали. Но сами понимаете, кристалл похищен, а колдуну хоть бы хны. Так и такую полезную легенду не долго угробить, поэтому какой-то следующий колдун сделал его побольше и снабдил заклинанием самоликвидации, если кристалл через три дня не вернётся сюда, то он взрывается. Ну, а я сделал его уже такого размера и придал необходимый антураж.- Засмеялся чёрный колдун. - Так что вот она - цель наших приключенцев-террористов, и они сейчас рыщут где-то в окрестностях, разведывая подходы.

- Идём отсюда, - сказала Альма, - Это хоть и обманка, но всё равно действует очень угнетающе.

- Так и должно быть,- подтвердил Колдун, - Теперь понимаете, что здесь большая охрана ни к чему.

Бывший патрульный фрегат "Стерегущий", бортовой номер - двадцать один висел в пространстве не далеко, по космическим меркам, от станции, которую он недавно покинул. Бывший патрульный, потому что экипаж на нём были беглые Крум, захватившие его. Фрегат должен был приступить к патрулированию, но выйти в космос ему помешала имперская эскадра, заблокировавшая пространство вокруг станции "Перекрёсток". Команда фрегата решила отпраздновать не запланированный выходной в ближайшей таверне, чем и воспользовалась группа Крум, отколовшаяся, вернее сбежавшая, от Уничтожителей Виренталя. Запасов продовольствия, воды и кислорода хватило бы на длительный переход, энергию энергетическая установка черпала из линий силы, или мировых энергетических связей, как называли их учёные этого мира, линий пронизывающих пространство всех миров. Кораблям, оснащённым такими энергоустановками - генераторами не требовалась дозаправка, он могли лететь теоретически вечно, время полёта ограничивали запасы для жизнедеятельности существ составлявших экипаж и износ генераторов. Большие корабли, имеющие замкнутый жизненный цикл, могли находиться в пространстве тоже теоретически вечно.

Фрегат висел, прикрытый защитными и отражающими полями максимальной мощности. Тхэджэс и Миренталь решили не убегать от опасности в лице Виренталя и его Уничтожителей, а затаиться и посмотреть, что же тот предпримет, ведь лучшая защита это нападение.

- Есть старт со станции корабля типа фрегат, старт осуществлен не из зоны причалов. - Доложил один из Крум сидящий за пультом. Все беглецы, а они все находились в рубке, повернулись к экранам.

- Это Виренталь, это его фрегат, - сказал Миренталь, - Смотрите, имперцы его пропустили.

- Почему они не расстреляли корабль, нарушивший блокаду? - Спросил Тхэджэс.

- Наверное, у нашей знакомой есть какие-то планы относительно этого корабля и его экипажа, - ответил Миренталь, и указал на экран, показывающий пространство в котором висели имперские корабли, - Мы пойдём за ней, если она будет сопровождать фрегат... Смотрите!

Большой силуэт "Лесной Волшебницы" мигнул и исчез. Миренталь даже присвистнул от удивления:

- Вот это мощность! Держитесь за фрегатом, за "Лесной Волшебницей" мы не сможем идти, у неё слишком сильные поля отражения. За фрегатом и на максимальном удалении!

- Капитан! За нами хвост! - Отрапортовала террийка Анна, сидящая за пультом следящих систем.

- Сжечь? - Спросила террийка Ирен, сидящая за пультом канонира.

- Нет, это Тхэджэс, ему тоже интересно, куда это направляется любезный Виренталь, пусть идут, тем более, что они нас не видят.

Корабли разогнались до скорости перехода и нырнули в гиперпространство. Корабль Тхэджэса шел, ориентируясь только на показания детектора масс, который ловил слабое эхо корабля Виренталя. А на "Лесной Волшебнице" чётко видели оба корабля, её приборы это позволяли.

Через трое суток полёта корабли вышли из гипера. Впереди была звёздная система, обозначенная в атласах как сорок один ноль двенадцать. Система представляла собой несколько планет, одна из которых классифицировалась бы в звёздном атласе как - условно пригодная для жизни, остальные были просто каменными глыбами без какой либо атмосферы. Все планеты находились внутри пояса астероидов, очень мощного в этой системе и имеющего форму шара. Надо сказать, что по необъяснимой прихоти Творца или Творцов, все звёздные системы имели пояса астероидов, одни меньше, другие побольше. Но здесь пояс был прямо рекордным.

- Вот она, Тортуга, логово пиратов, - удовлетворённо сказала Инэллина Дорсет, - Ни как руки не доходят выжечь это разбойничье гнездо. То война с СССР, то разборки с корпоратами. Любезный Виренталь привёл нас прямым путём, теперь можно будет беспрепятственно и неожиданно привести сюда флот.

Известный путь в систему представлял собой запутанную траекторию гипер прыжков через необитаемые системы. Там кроме минных полей были ещё и наблюдательные посты пиратов. При движении большого флота предупреждённые пираты успевали стянуть свои силы и подготовить оборону. Кроме пояса астероидов систему прикрывала сеть фортов и батареи тяжёлых орудий. Поэтому даже имперский флот понёс бы непоправимо тяжёлые потери при штурме этого пиратского логова. Пиратская база возникла во время большой войны Империи и Союза. К становлению и укреплению этого пиратского государства приложили руку и корпораты, что не мешало пиратам грабить их тоже. Кто назвал систему Тортугой уже неизвестно, но название прижилось.

Корабль Виренталя ответил на запрос со сторожевого поста, после чего на него прибыл лоцман. Он повёл фрегат сложным фарватером через лабиринт скальных обломков и минных полей. Капитан Дорсет задумчиво посмотрела вслед фрегату, и решила:

- В пояс мы на "Лесной Волшебнице" не пойдём, можем, но не пойдём. Корабль будет резервом, страховкой.