– Пойдем. – Она взяла меня под локоть. – Сегодня у меня для тебя сюрприз.
После недолгих поисков мы нашли зал, который до сих пор пустовал, и расположились за одним из столов. – А где книги? – спросил я недоуменно.
– Нам больше не понадобятся книги.
– Почему?
– Потому что то, чему я теперь буду тебя учить, еще никто не смог облечь в слова. И, думаю, никогда не сможет. Потому что в противном случае Темное знание потеряет смысл.
Я опустил глаза и принялся изучать книги, оставленные на столе сидевшими здесь до этого Хранителями. – Темное знание , – наконец, повторил я. – Так?
– Так, – кивнула Авирона. – Я покажу тебе кое-что, Винсент. На первом этапе мы будем делать это вместе, а со временем тебе моя помощь уже не понадобится. Но сначала мы поговорим.
С этими словами она протянула мне руки, и я осторожно сжал их. Кожа ее была холодной, как и у всех карателей старше меня, и не становилась теплее от прикосновения. – Подумай о том, что все мы разные. Кто-то не сможет жить без охоты. Кто-то – без власти. Кто-то – без денег. Знаешь, что самое главное в нашей жизни, Винсент?
– Знание ? – предположил я.
– Смысл . Он здесь. – Она осуждающе покачала головой, давая понять, что отвечать не нужно. – Закрой глаза и послушай.
Я послушно прикрыл глаза, сосредоточился на окружающих нас звуках и только сейчас обратил внимание на то, что тут абсолютно тихо. Библиотека не пропускала внешних шумов и не производила шумов внутренних. Даже голоса и шаги поглощались стенами, и услышать друг друга могли только те, кто сидел очень близко друг к другу. – Что ты слышишь? – спросила Авирона.
– Тишину , – ответил я, помолчав.
– Верно. С нее начинается все. С нее мы и начнем.
Авирона 13 век н.э. Ливан, Темный Храм, Темная Библиотека – Почему ты не сказал мне? – Я напрочь забыла про обращение «Великий». В этот момент желание получить ответ было сильнее понимания, что каждое слово может вернуться ко мне не лучшей своей стороной.
Ариман опустил на меня холодный взгляд. Мы стояли в коридоре Темной Библиотеки. Он, как всегда, в черном, отчужденный и неприступный. И я, удовлетворенная самим фактом, что удалось найти его и задать волновавший меня не первый день вопрос. – Не сказал тебе что, Хранительница?
Официальное обращение подействовало как пощечина, меня бросило в жар. Я сжала руки в кулаки, но отступать было некуда. – Винсент.
– А что с ним не так?
– Почему ты не сказал мне, что он… такой ?
Ариман усмехнулся, изобразив непонимание. Я инстинктивно понизила голос и подалась вперед. – Там бездна, Великий.
– Да. Я и не говорил, что задача будет простой.
– Откуда он такой? Кто он такой?
– Ты прекрасно знаешь ответы на эти вопросы, Авирона. Не ты ли учишь Винсента не задавать подобных вопросов?
Не спрашивать то, что и так прекрасно знаешь. Не спрашивать то, о чем не хочешь знать. Не спрашивать то, чему еще не время. Да. Учу. Я ждала, мысленно обращаясь к Ариману с мольбой объяснить. Он молчал, смотря куда-то поверх моей головы (какие они все высокие). В его взгляде было… тепло?! Тепло во взгляде Аримана?! Может быть, я сплю? Или мне кажется? Но нет. Его обычно непроницаемое лицо будто озарилось изнутри. Я не знала, о чем он думал, но это что-то было явно приятным. Глаза посветлели, приняв цвет расплавленного серебра, губы тронула задумчивая улыбка. Тепло. Радость. Гордость. Он видел то, что не мог видеть никто. Даже старейшие из нас. Даже Магистр. Иногда мне казалось, что он видит будущее так же четко, как прошлое и настоящее. Будто времени для него не существует. Будто время склоняется перед ним и растворяется в пространстве. Я повернула голову. В комнате сидел Винсент. Он ждал моего появления. Ждал с нетерпением. Следующего занятия. Следующего открытия. Следующего ментального слияния и абсолютного понимания. Но как я могла ему сказать и объяснить то, что сейчас не понимала сама? Винсент, кто ты ? Каратель и будущий Хранитель смотрел мне в глаза. Он не понимал, что здесь делает Ариман, и почему я не пройду в комнату, чтобы мы могли наконец начать занятие. Он спрашивал меня о чем-то, но сейчас я не могла ответить. Я видела в его глазах то, что открылось не так давно. То, что он сам, возможно, еще не осознавал. Силу. Бесконечную. Силу, не свойственную ни одному карателю из тех, что я знала. – Сколько же ты вложил в него, Великий, – шепчу я, не поворачивая лица к Ариману. Чувствую его улыбку. И через мгновение его голос звучит в моей голове.
– Больше, чем ты думаешь. Научи его, Авирона. Ты единственная, кто способен открыть ему… Открой ему его самого. Вдохни в него силу. Покажи ему все. Это мой сын, Авирона. И я доверяю его тебе.
– Он…
– Я доверяю тебе.
Я покачиваю головой так, будто хочу отогнать лишние, мешающие мне мысли. Что ты за существо такое, каратель Винсент? Ты бездонен. Бездонен … Винсент молчит, когда я вхожу в комнату. Его взгляд устремлен в коридор, где еще на мгновение задерживается Великий Ариман. Я не знаю, передает он что-то карателю или нет. Но чувствую, как медленно проникновенная тишина Библиотеки начинает звенеть от напряжения. Впервые в жизни ощущаю силовые нити, с которыми так ловко обращается Ариман. Нити, пронизывающие пространство и время. Они подрагивают, как струны, сплетаясь, складываясь в судьбу. Мне кажется, что я могу закрыть глаза и прикоснуться к каждой из них. Но понимаю, что такой власти мне, увы, не дано. Ни мне, ни кому бы то ни было, кроме Великого Аримана. И, может быть… Каре-зеленые глаза Винсента смотрят мне в лицо. В них вопрос. Тысяча вопросов! В них ожидание. В них – бездна. Я не думала, что встречу настолько противоречивое существо. Научить его? О, Ариман, ты ведь знаешь, о чем просишь… Зачем это нужно тебе? Безграничная альтруистическая любовь к своему творению? Почему именно к нему? Ответ приходит из глубины глаз Винсента. Я знаю, почему. Дыхание перехватывает. Что же ты приготовил всем нам, Ариман? Сколько еще ему придется пройти, прежде чем он действительно поймет? Поймет самого себя. Тебе уготован нелегкий путь. Но ты обязан его пройти. Права выбора у тебя просто нет. – О чем ты? – Винсент хмурится. А я понимаю, что последнюю фразу говорила вслух… Он не может прочитать мои мысли. Только тогда, когда я ему это позволяю, только во время занятий, когда наш разум становится единым, а тела будто исчезают.
– Мысли вслух.
Винсент думает об Аримане. Но потом снова смотрит на меня и усилием заставляет себя улыбнуться. – Мы будем сегодня заниматься? Или… ты не в настроении?
– Будем.
Я сажусь за стол, смотря на нетерпеливого молодого карателя. Как ты молод, Винсент. Сердце оттаивает. Просыпается чувство, которое я бы охарактеризовала как тепло и симпатия. Любимое дитя своего создателя. Ты одно из самых близких мне существ. Не подведи меня, Винсент… Не подведи. Дана Начало 17 века н.э. Ливан, Темный Храм Почти всегда я приезжала на заседания Совета Тринадцати одной из первых, но сегодня меня задержали дела, и к моменту моего прихода почти все места были заняты. Включая и мое место слева от Винсента: на него по какой-то непонятной причине усадил свой зад Амирхан. Он уже чертову тысячу лет с лишним регулярно появляется в этом зале, но, видимо, до сих пор не понимает, что к чему. Я всегда знала, что у него плохо с соображаловкой . – Эй! – Услышав мой голос, он встрепенулся и поднял голову от лежавших перед ним бумаг. – Тебе объяснить, где твое место, отвести тебя туда – или же ты будешь самостоятельным мальчиком ?
– Уже, уже.
Я подождала, пока он уйдет, а потом села, поправив полы мантии. Винсент, разумеется, не обратил никакого внимания на мой приход. Он был занят . Он очень занят: ведь у него теперь есть статус Хранителя и серьезные дела в Библиотеке. Это на порядок серьезнее и сложнее всех пустяковых дел, которыми маются старшие каратели. Он может сидеть часами, думая о своем, даже на заседаниях Совета. В такие моменты от него ответа на вопрос не дождешься – а о том, чтобы он заметил вас, снизошел и поприветствовал, и речи быть не может. Но сейчас Винсент был занят другим делом (не менее важным, с его точки зрения) – он беседовал с Вестой, которая сидела по правую руку от него. Вот тоже странное существо: она смотрит на вас, а вы понимаете, что она вообще не здесь, а где-то в другом мире. Отличная бы получилась парочка. Да что там, почти получилась, с момента знакомства они дышать друг без друга не могут, наверное, все уже мысленно предназначили их друг другу. Что самое забавное, они и не разговаривают вообще, когда находятся рядом. Ни мысленно, ни вслух. Просто молчат . Ну, главное – чтобы им было весело. У каждого свои странности. – Привет, Дана. Я обратил внимание на то, что ты пришла, но мне не хотелось прерывать разговор.
Я вытянулась на стуле и поджала губы. Уж не знаю, что я старалась изобразить, но больше всего мне хотелось скрыть овладевшие мной эмоции. – Судя по всему, это был очень важный разговор?
– Мы обсуждали одно противоречие в теории темного времени… хочешь высказаться на этот счет? Нам важно твое мнение. Правда, сестра?
Веста, похоже, только сейчас поняла, что она находится в Темном храме. Она медленно подняла на меня довольно блестевшие глаза, облизнула приоткрытые губы (да, очень похоже, что они обсуждали именно теорию темного времени , ничего не скажешь) и, наконец, улыбнулась. – Дана. Привет! Да, мы бы хотели услышать, что ты думаешь по этому поводу!
– Избавь меня Великая Тьма от этого вашего бреда, – ответила я. – За каким чертом нас тут сегодня собрали? Зачастил Магистр с заседаниями Совета!
– У нас с Авироной есть кое-какое предложение. Я попросил разрешения вынести его на обсуждение Совета Тринадцати, и мы получили согласие.
В тот момент, когда прозвучало «у нас с Авироной», я как раз разглядывала новое (по крайней мере, я его еще не видела) платье Елены и уже решила, что сразу после заседания попрошу ее снять мантию и продемонстрировать его во всей красе. Но Винсент вернул меня на землю. – «У нас с Авироной»? – переспросила я.
– Да. А что?
Он посмотрел на меня так… так, что я в очередной раз поняла, почему женская половина старших карателей бегает за ним с высунутым языком (пусть и скрывает это, хотя не сказать что уж очень тщательно). С тех пор, как я надела мантию члена Ордена, меня баловали вниманием, задаривали подарками, несколько раз предлагали руку и сердце, но я отвечала молчанием (проще говоря, отказом ). О, у меня был большой выбор! И он у меня до сих пор есть… чисто теоретически. Потому что на самом деле у меня нет никакого выбора. Знаете, почему? Потому что чертовы семнадцать веков назад Винсент, тогда еще мальчишка, впервые переступил порог Темного Храма! Будь на его месте кто-то другой, я бы ни за что не согласилась стать его наставницей: я по его лицу видела, что мне предстоит нелегкая работа. Но я триста лет терпела бесконечные вопросы, страдала от его твердолобого упрямства, расплакалась на церемонии посвящения в члены Ордена… и, казалось, уже целую вечность, целую, Великая Тьма меня разбери, вечность мечтала о том, что когда-нибудь буду принадлежать ему . Даже не мечтала, нет. Я желала этого. Желала страстно, так, будто от этого зависит моя жизнь. Скажи мне кто-то, что когда-нибудь я встречу мужчину, которому захочу принадлежать – именно принадлежать , а не делить с ним вечную жизнь, постель, еду или какой там еще бред можно вообразить – то я бы громко рассмеялась ему в лицо. Винсент за все время нашего знакомства не подарил мне ни одного подарка, я могла пересчитать по пальцам те случаи, когда он улыбался мне – не дежурно, а по-дружески – или делал комплименты. И снова: будь на его месте кто-то другой, то он давно бы отправился ко всем чертям. Но когда он смотрел на меня – даже случайно – то что-то замирало внутри. Сколько раз я, оставаясь наедине с собой, воображала тот момент, когда он сделает мне предложение! Сколько я говорила себе, что уже дошла до точки кипения, сейчас пойду и выскажу ему все, не думая о том, что в случае карателей инициатива должна исходить только от мужчин! И сколько раз мне хотелось, чтобы он просто… обнял меня . Ни на что не намекая, ничего не прося взамен, как эти идиоты, которые таскают мне чертовы бусы из янтаря и дурацкие платья, веря в то, что я буду носить всю эту дребедень, а потом пойду с ними… ну, не знаю. На охоту. Если же смотреть на все это с точки зрения старшего карателя и одного из старейших членов Ордена, то Винсент для меня был не самой завидной парой. Слава о нем у нас ходила дурная, и никто не стал бы это отрицать. Если члены Совета Тринадцати высказывались очень осторожно и тщательно подбирали слова и выражения, то Винсент говорил исключительно то, что думает, и в той форме, в какой хочет. Законы и правила, судя по всему, писали для всех, кроме него, так как он плевал и на первое, и на второе в том случае, если это противоречило его интересам или же как-то его не устраивало. Он дружил со всеми старшими карателями, но единственным авторитетом для него был Великий Ариман – и по совместительству существом, с которым Винсент никогда бы не стал спорить. Что до Магистра – отношения их связывали странные, и Авиэль даже пользовался определенной долей уважения. Что, впрочем, не мешало Винсенту отпускать шутки в его адрес, пусть и редкие, но далеко не всегда невинные. Никто не заговаривал об этом вслух, но все пребывали в молчаливой уверенности, что «каратель Винсент когда-нибудь огребет как следует за все, что он себе позволяет – и огребет так, что запомнит это на всю свою вечную жизнь». Недавно Великая Тьма уже отчасти научила его уму-разуму… поверить не могу, что стала частью этой истории с Мартой. Поверить не могу, что я, именно я, и никто другой, утешала его после этой истории, и уж тем более не могу поверить в то, что, когда мы наконец-то стали ближе, появилась Авирона ! И что будет теперь?! Следующая история?! Умом я понимала, что тягаться с Авироной не смогу даже при большом желании… но сейчас мне хотелось оторвать ей голову. И ему! Им обоим!!! – Дана? – Винсент тронул мою руку. – Я обидел тебя? Что я сказал не так?
– А ты сам не понял? – ответила я вопросом на вопрос.
– Я сказал «мы с Авироной», только и всего. Дана, это же Авирона ! Мы работаем вместе в Библиотеке!
Я знала, что он не обнаглеет настолько, чтобы читать мои мысли, но мне казалось, что он издевается надо мной. Он действительно издевается надо мной! Минуту назад он смотрел на меня совсем иначе, у него даже изменилось лицо – в нем появилось что-то теплое, человеческое. И он приблизился ко мне еще немного… а теперь снова отдалился на бесконечное расстояние, и черт знает, когда ему взбредет в голову снизойти до меня еще раз! Если что-то и может свести с ума, то именно это ! – Да! Я знаю , что вы работаете вместе в Библиотеке! – подняла голос я, и часть карателей повернула головы в нашу сторону. – Пропадите вы пропадом вместе со своей Библиотекой!!!
– Добрый вечер, – раздалось со стороны двери. – Прошу тишины.
В зал вошли Авиэль и Киллиан, а за ними появился Великий Ариман. Увидев последнего, мы дружно поднялись со своих мест. Он пару раз кивнул, приглашая нас сесть, и занял кресло за столом. Почти всегда Ариман устраивался в углу или за спиной Магистра, изображая внимательного слушателя. За стол он садился в исключительных случаях: тогда, когда намеревался принять участие в обсуждении. Что бы там ни затеяли Авирона и Винсент, это что-то серьезное. – Знаю, что оторвал всех вас от дел, – продолжил Магистр. – Но сегодня Совету Тринадцати предстоит обсудить очень важный вопрос . Советую вам послушать внимательно. От этого зависит будущее Ордена и Темного мира в целом.
Авиэль переборщил с пафосом (как всегда ), и кто-то из карателей насмешливо фыркнул. Магистр сделал вид, что не заметил этого, и, повернувшись к Винсенту, жестом передал ему слово. – К сожалению, Хранительнице Авироне нельзя присутствовать на заседании Совета Тринадцати, несмотря на то, что она когда-то сидела за этим столом. – Винсент поднялся с места и выдержал паузу. Ее можно было расценить как обвинение в адрес Великого Аримана, не давшего Авироне разрешение войти в зал, но тот, конечно, и бровью не повел. – Поэтому я буду говорить за нас обоих. Все знают, что с некоторых пор я занимаю должность одного из Хранителей Темной библиотеки. Эта работа позволила мне взглянуть на происходящее в Ордене под другим углом. В частности, заметить тот факт, что мы воспитываем молодых карателей исключительно как охотников. Они не читают книг, не говорят на темном языке, имеют очень ограниченные познания в области современных наук. Они даже с трудом понимают, что именно произошло во время Великой Реформы, так как им никто не рассказывал об истории Ордена. Между тем, все мы контактируем с людьми, и не можем не заметить, как меняется мир. Пройдет еще пара веков, и жизнь будет идти еще быстрее, а нам будет все сложнее за ней поспевать, так как мы, в отличие от людей – да и от темных существ, которые полностью интегрированы в человеческом обществе – не развиваемся, а стоим на месте . Нам с Хранительницей Авироной хотелось бы видеть Орден другим . Думаю, мы не одиноки в своем желании.
Винсент перевел дыхание и оглядел сидевших за столом карателей. Судя по всему, никто пока что не понимал, к чему он ведет, но все внимательно слушали. – Мы можем позволить себе мечту об идеальном наставнике, который за триста лет передал бы своему ученику все вышеупомянутые знания, но это останется мечтой даже при учете того, что теперь обращенных карателей гораздо меньше, чем пятьсот лет назад. Один наставник просто не справится с такой задачей. Мы с Хранительницей Авироной пришли к выводу, что Орден нуждается в отдельной образовательной единице , состоящей из нескольких наставников. Каждый из них будет заниматься своим предметом и сможет дать ученикам разностороннее образование.
По залу пронесся шепоток, и каратели заулыбались. Все, кроме нашей святой троицы: Аримана, Авиэля и Киллиана. Они сидели с такими серьезными лицами, будто обсуждалось чье-то развоплощение. – Образовательная единица? – наконец, спросил Амир. – Вот те раз. Удивил, Винсент.
– Школа для маленьких карателей? – подала голос я. – Очень мило. Интересно, поможет ли им знание темного языка в охоте на Незнакомцев?
– Отличная мысль, – похвалил Винсент. – Ты можешь заняться подготовкой охотников .
– Я готова помочь, – откликнулась Елена.
– Ладно, будет, – прервал нас Магистр, чувствуя, что нужно прервать обсуждение. – Винсент, я знаю, что вы с Хранительницей Авироной долго размышляли над этим вопросом, и у вас есть подробный план действий. Пожалуйста, посвяти нас в детали. Думаю, это будет интересно всем.
Киллиан Начало 17 века н.э. Ливан, Темный Храм Ариман сидел рядом с непроницаемым лицом, периодически отправляя мне забавные мыслеобразы, связанные с тем, о чем говорил Винсент. Не буду лгать, с проектом готовящейся реформы я был знаком. Авирона держала меня в курсе в процессе подготовки. Они вдвоем решили перевернуть мир в лице Темного Ордена. Что ж, если думать о том, что время действительно ускоряется, и скоро нам понадобятся разносторонне развитые, умные и мощные каратели, эта парочка была права. Кто знает, может, именно для этого Ариман когда-то предложил дать Винсенту право прикоснуться к темному знанию? – Может, и для этого, – незамедлительно пришел мысленный ответ.
Я скосил глаза и увидел, как Ариман и Авиэль осторожно прячут улыбку в глубине глаз, делая вид, что поглощены тем, о чем рассказывал старший каратель. Мне стало смешно. Пришлось тоже прикладывать усилие, чтобы удержать серьезное выражение лица. Я скользил взглядом по Тринадцати. Эти существа, гордость и сила Ордена. И пусть у каждого за спиной была довольно темная история, они могли отдать жизнь за Идею . Винсент успел наломать дров, и его наказание было более чем жестоким. Ариман поставил его в мучительные рамки, просто не оставив выбора. Вернее, дав такой выбор, которого не хотел бы никто из нас. Елена почти не появлялась в Европейской части мира, осваивая Новый Свет. Кэцуми пыталась не показываться из Японии, а Клеомен прочно обосновался в восточной Азии. Мы прилетали на совет по зову Магистра, бросая все свои дела. Редко когда совет собирался чаще, чем раз в век. Но… Как сказал Винсент, время ускорилось. – Не все понимают, что происходит, Киллиан, – вернулся в мою голову Ариман. – Винсент и Авирона понимают. И они готовы предпринять необходимые шаги, чтобы повлиять на события.
– Я вижу.
– Им непросто. А вам непросто все это принять. Но придется.
– Ты уже принял решение?
– Однозначное.
– А Авиэль?
– Твой брат со мной.
Винсент замолчал, обводя сидящих за столом немного взволнованным и сосредоточенным взглядом. Он коротко изложил суть реформы и теперь ждал, что скажут каратели. Дана хмурилась, с трудом сдерживая злость. И мне кажется, я понимал, в чем причина. Но… Каратели зашумели, задавая бессмысленные вопросы и пытаясь выяснить подробности. И разом замолчали, когда Ариман повернулся к Авиэлю и кивнул. Магистр поднял руку открытой ладонью, требуя внимания. Установившуюся тишину можно было потрогать, стоило немного приложить усилие и прикоснуться к ней подушечками пальцев. Но никто не шевелился. Наличие Аримана всегда обеспечивало идеальную дисциплину. Люблю советы с его участием. – Спасибо, Киллиан, – тут же раздался в моей голове ехидный смешок.
Авиэль смерил нас обоих сердитым взглядом, вызвав приступ внутреннего смеха, с которым было очень сложно справиться, подождал несколько секунд и проговорил: – Суть вашего предложения ясна. Вы можете приступить к работе, Винсент.
Тот благодарно вздохнул. – Сообщи Авироне, – сказал Ариман, не сводя с карателя внимательный взгляд. Тот слегка побледнел и кивнул. – Она в Библиотеке. Можете быть свободны, – закончил он совет и повернулся к Авиэлю.
Их ждали какие-то жутко срочные и чрезвычайно важные дела. Как всегда. У меня было немного свободного времени, нужного для приведения мыслеобразов и мыслей в порядок. Я еще ловил себя на улыбке, но мгновенно посерьезнел, когда поймал взгляд Даны. С ней пыталась заговорить Веста, но Вавилонянка лишь зло отмахнулась, жестом, полным ярости и отчаяния, кутаясь в мантию. Я подошел к ним. – Доброго вечера, дамы .
– Не сказала бы, что он добрый. Веста, я тебе уже сказала, я не пойду с тобой никуда, оставь меня в покое! – Дана повернулась к сестре, смерив ее гневным взглядом. – И провалитесь вы со своими спорными моментами!
Веста пожала плечами, посмотрела на меня с видом «что ж, желаю удачи», и ушла. Через несколько минут в зале Совета остались только мы с Даной. Даже Амирхан, до последнего возившийся с документами на столе, был вынужден уйти. Дана не вставала с места. Она обиженно надула губы, пытаясь справиться со слезами. – Я не понимаю, Киллиан!
– Я могу помочь?
– Объясни мне, какого черта он все свое время проводит с этой…
